Contra Dhuy Sobre Mitos de Serpientes

De Vectors of Mind - imágenes en el original.

“La clave para la interpretación de tantos motivos aún herméticos […] está disponible para nosotros, inmediatamente accesible, en mitos y cuentos aún vivos.” Levi-Strauss

[Imagen: Contenido visual del post original] San Jorge matando al dragón. Santo patrón de Inglaterra, Etiopía, Georgia y Portugal. Nacido en Capadocia, ciertamente viajó mucho. Pintado en Creta en el siglo XV.

Después de tener la idea de que los pronombres podrían falsificar la afirmación de que la autoconciencia fue un descubrimiento reciente, finalmente localicé el artículo ¿De dónde vienen los pronombres personales?. Su objetivo es explicar por qué los pronombres en todo el mundo son tan similares hoy en día y convergen a solo unas pocas consonantes hace 10-15,000 años. Como editor de Mother Tongue, una revista dedicada al estudio del propuesto Proto-Sapiens, la teoría del autor es que los pronombres en todo el mundo tienen una raíz compartida antes de que el Homo Sapiens dejara África¹. Las reseñas son públicas y algo sarcásticas. Critican el mecanismo propuesto. Pero todos coinciden en que la secuencia de hechos es sólida. Los pronombres realmente son muy similares al inicio del Holoceno, el límite de cuando se piensa tradicionalmente que es posible la reconstrucción lingüística.

Este post discute la situación análoga de los mitos de dragones y serpientes en la literatura académica. Hay un amplio acuerdo en que son espectacularmente similares. Esto se interpreta como evidencia de que los mitos pueden durar 100,000 años en una condición lo suficientemente prístina como para conservar muchos detalles. ¡Eso es un largo juego de teléfono! Argumento que una difusión más reciente se ajusta mejor a los datos.

d’Huy sobre los mitos de serpientes#

Julien d’Huy es un mitólogo comparativo que toma prestadas herramientas estadísticas de la genética para construir filogenias de mitos distantes. Su investigación es la base de muchos videos en el popular canal de YouTube Crecganford:

Dentro de la academia, sus hallazgos entusiasman a los colegas lo suficiente como para provocar cartas como ¿Pueden las cosmogonías de Julien d’Huy salvarnos de Yuval Noah Hariri?. Scientific American resume su trabajo: Los científicos rastrean los mitos de la sociedad hasta sus orígenes primordiales. De ese artículo, dejaré que él describa su interés en los mitos de serpientes (negritas mías):

Mi investigación actual da credibilidad a la teoría del origen africano de los humanos, afirmando que los humanos anatómicamente modernos se originaron en África y se expandieron desde allí al resto del mundo…

Recientemente construí un superárbol filogenético para rastrear la evolución de los mitos de serpientes y dragones que surgieron durante esas primeras oleadas de migraciones. Una proto-narrativa que probablemente precedió al éxodo de África incluye los siguientes elementos centrales de la historia:Las serpientes mitológicas custodian fuentes de agua, liberando el líquido solo bajo ciertas condiciones. Pueden volar y formar un arco iris. Son gigantes y tienen cuernos o astas en sus cabezas. Pueden producir lluvia y tormentas. Los reptiles, inmortales como otros que mudan su piel o corteza y así se rejuvenecen, se contrastan con los hombres mortales y/o se consideran responsables de originar la muerte, quizás por su mordedura. En este contexto, una persona en una situación desesperada llega a ver cómo una serpiente u otro animal pequeño se revive o cura a sí mismo u otros animales. La persona usa el mismo remedio y tiene éxito. Construí este proto-mito a partir de cinco bases de datos separadas variando tanto la definición de serpiente/dragón como las unidades de análisis, incluyendo versiones individuales del mismo tipo de cuento, tipos de serpientes y dragones, y áreas culturales o geográficas.

Eventualmente espero retroceder aún más en el tiempo [sic²] e identificar historias míticas que puedan arrojar luz sobre las interacciones durante el período Paleolítico entre los primeros H. sapiens y especies humanas que se extinguieron… Mi objetivo más inmediato es expandir y refinar el creciente superárbol filogenético de mitos paleolíticos, que ya incluye historias del sol dador de vida como un gran mamífero y demujeres como guardianas primordiales de santuarios de conocimiento sagrado.

Primero, me gustaría señalar que un mitólogo interesado en mitos universales menciona tanto la relación entre serpientes e (in)mortalidad, como a las mujeres como las guardianas originales del conocimiento sagrado. No estoy seleccionando con mis teorías que intentan incorporar ambos en la historia de nuestro génesis; son algunos de los temas globales más prominentes.

En segundo lugar, él anuncia que su método aplicado a los mitos de dragones apoya a la genética al contar la historia del origen africano. Ha publicado dos artículos revisados por pares con ese efecto. Comenzaremos con el más simple de los dos.

Un método simple para reconstruir la mitología prehistórica (sobre serpientes míticas del Sahara)#

Este está publicado en francés, por lo que dependo de chatGPT para la traducción. d’Huy examina mitos de serpientes en Sudáfrica, Australia, China, América del Noreste, California y Mesoamérica, encontrando apoyo para trece temas casi universales en estos mitos de serpientes. Estos son:

• Serpiente agresiva con cabeza de mamífero

• Conectada a puntos de agua permanentes

• Puede causar inundaciones

• Toma la forma de un arco iris

• Conexión con la lluvia

• Toma la forma de una tormenta

• Se opone a la tormenta (inversión del rasgo anterior)

• Se manifiesta en forma de viento violento

• Puede volar o vive en el cielo

• Ataca principalmente a mujeres

• Lucha contra el dragón

• Puede tomar forma humana

• Posee una perla en la frente o está vinculada a un cristal

No hay mucho más en el artículo que esto. Basado en la especificidad de los temas, concluye que estas historias deben representar una “mitología primordial, que se habría extendido junto con las primeras migraciones humanas, y que ‘la clave para la interpretación de tantos motivos aún herméticos […] está disponible para nosotros, inmediatamente accesible, en mitos y cuentos aún vivos’ (Levi-Strauss 1948: 636).” Yo, por supuesto, he ofrecido una interpretación. Su siguiente artículo hace más para entrelazar estos (y otros) temas usando un método estadístico tomado de la biología.

El motivo del dragón puede ser paleolítico: mitología y arqueología.#

Este artículo³ amplía los datos a 23 regiones en todo el mundo y 68 temas diferentes como “El dragón es el creador,” “Tabú sobre el nombre del dragón,” y “Prefiere a las mujeres como víctimas.” Extrayendo de cinco bases de datos diferentes de mitología, produce esta matriz:

[Imagen: Contenido visual del post original]

Dada esta serie de 0’s y 1’s (si un tema está presente o no en una región), se pueden hacer todo tipo de análisis de clúster. Usando software de biología, d’Huy construye un árbol filogenético. Esto requiere elegir una raíz⁴, que él establece como Sudáfrica, razonando: “El árbol final fue enraizado en Sudáfrica. Este enraizamiento se justifica por la universalidad del motivo, que lo data en un período anterior al asentamiento del planeta por Homo Sapiens.” El resultado:

[Imagen: Contenido visual del post original]Reconstrucción del proto-mito: El dragón elige preferentemente a las mujeres como víctimas.

Para hacer la figura más legible, descargué los datos y los agrupé con un método jerárquico. Elegí el agrupamiento aglomerativo, un método de abajo hacia arriba que no requiere elegir un nodo raíz. En la figura de d’Huy, Sudáfrica es la raíz por construcción, mientras que este método deja que los datos hablen por sí mismos (aunque carece de una interpretación biológica). La estructura general es bastante similar:

[Imagen: Contenido visual del post original]El código para producir mi trabajo está disponible aquí.

d’Huy informa varios métodos de agrupamiento que tienden a producir cuatro grupos que describe como:

1. Sudáfrica y el Lejano Oriente

2. Australia y Mesoamérica

3. otros nativos americanos

4. Europa y la Cuenca Mediterránea

Él sostiene que se puede leer la Figura 13 (arriba) como una línea de tiempo, avanzando a lo largo de la rama principal hacia cada grupo. Al hacerlo, pinta esta imagen de nuestro pasado:

“El motivo del dragón habría salido de África, llevado por las primeras migraciones humanas, a través del Cercano Oriente. Esta primera difusión habría llevado el motivo del dragón al Lejano Oriente hace unos 80,000 a 60,000 años (Appenzeller, 2012), aunque la huella más antigua conocida de dragones en esta región data de solo unos 6,000 años, en una tumba neolítica en Xishuipo.

Desde el Lejano Oriente, el motivo se habría extendido a Australia. Aquí son posibles dos hipótesis: la primera sería una difusión casi simultánea en América y Oceanía del motivo del dragón, lo que estaría de acuerdo con la difusión de haplogrupos del cromosoma Y (Underhill y Kivisikd, 2007) y el agrupamiento de Mesoamérica y Australia, Australia estando ubicada en una ramificación que precede a la de Mesoamérica. La segunda sería una difusión del motivo en Australia no con la primera, sino con una segunda migración, al menos hace 8,000 años, antes de que Sahul volviera a estar cubierto por agua (Hudjashov et al., 2007); tal datación coincidiría con la edad estimada del motivo de la serpiente arco iris en esta región del mundo (Glowczewski, 1996). La difusión de la historia en América dataría del último Máximo Glacial, entre 16,500 y 13,000 años AP, cuando el Estrecho de Bering aún podía cruzarse a pie. Puede haber sido realizada en dos oleadas de migración, la primera llegando a América Central, la segunda cubriendo todo el continente.

El motivo también se habría extendido desde el Lejano Oriente a la India, luego al Cercano Oriente y finalmente al norte de África; esta migración podría haber comenzado hace unos 50,000 años (Reich et al., 2009) pero habría terminado más tarde. Es notable que en la base del grupo mediterráneo-europeo están Egipto, los hititas, Cabilia y el País Vasco. Las poblaciones de estas regiones comparten el haplogrupo mitocondrial H, muy extendido en el norte de África, el Cercano Oriente y Europa; habría aparecido hace unos 25,000 años en el Cercano Oriente, y luego se habría extendido a Europa en varias oleadas de migración, la primera siendo gravetiense.”

Crítica#

[Imagen: Contenido visual del post original]Cadmo luchando contra el dragón, Hendrick Goltzius, circa 1600

d’Huy dice que su investigación da credibilidad a la teoría del origen africano. Para mí, los datos se manipulan para ajustarse a ella, estirados tan delgados que hay todo tipo de agujeros. Primero, excepto por la cultura gravetiense, los mitos de dragones no están evidenciados hasta el Holoceno. Alineando sus datos con el modelo del origen africano, d’Huy afirma que el mito del dragón entró en el Lejano Oriente hace 60,000 años, reconociendo una brecha de 54,000 años antes de cualquier evidencia del mito.

En segundo lugar, se compromete con agrupaciones como Mesoamérica con Australia, Japón con Sudáfrica y Egipto con América del Norte. Realmente desconcierta la mente que las estadísticas sobre el mito del dragón puedan discernir similitudes culturales entre esos grupos que han persistido durante 50,000 o 100,000 años. Incluso si todos los mitos de dragones comparten una raíz, estos pares particulares se explican mejor por ruido, evolución convergente u otros procesos.

En tercer lugar, la idea de que los mitos son tan estables se colapsa sobre sí misma cuando se aplica a los contenidos de los mitos. La agricultura fue inventada 11 veces de manera independiente en todo el mundo comenzando hace 12,000 años. Lo que causó esta transición mundial es un misterio para la ciencia y el tema de muchos mitos. Si algunos mitos duran 100,000 años, entonces los mitos que describen desarrollos sociales trascendentales hace 10,000 años deberían contener muchos detalles.

Veamos a dónde nos lleva eso. La agricultura en el Creciente Fértil comenzó hace 12,000 años, y el Génesis fue escrito hace 3,400 años. Esto es solo una brecha de 8,600 años. Según la historia, después de ser tentados por una serpiente con el conocimiento del bien y el mal, Adán y Eva se volvieron autoconscientes y fueron expulsados del Jardín. Uno de los resultados fue labrar la tierra. Desde entonces, con el sudor de su frente comieron. Se escuchan ecos de la misma historia en la Edad de Oro de Hesíodo, que descendió a la de Plata coincidiendo con la introducción de la agricultura. Basándose en la arqueología de la región, Gobekli Tepe es el primer templo, construido justo en el momento y lugar donde se inventó la agricultura. Está absolutamente lleno de serpientes. Eso es un detalle bastante preciso; creo que estas historias pueden ser una preservación temprana del Neolítico. Considere su reacción a mi afirmación de que la Biblia hace referencia a rituales realizados en Gobekli Tepe 8,600 años antes. Ahora agregue otros 92,400 años de tradición oral y piense cuánto de un mito quedaría. Para d’Huy, lo suficiente como para determinar estadísticamente una relación entre Sudáfrica y Japón.

Al afirmar que los mitos pueden durar 100,000 años, d’Huy cita el trabajo seminal del filólogo de Harvard Michael Witzel: Los orígenes de las mitologías del mundo. Al igual que d’Huy, él nota que las serpientes en todo el mundo están conectadas con mitos de inundaciones. En lugar de interpretar esto como evidencia de que se originaron o difundieron durante el final de la Edad de Hielo cuando los niveles del mar subieron 100 metros, asume que deben compartir una raíz africana. Esto obliga al mito a durar 10 veces más y ser el resultado de una inundación que seguramente fue 1/10 tan significativa. No es exactamente la explicación más parsimoniosa.

Podría seguir. Para los aztecas, el maíz es un regalo de Quetzalcóatl, la serpiente emplumada. Pero en lugar de seguir con esto, es más productivo sugerir una explicación alternativa para la marcada similitud de los mitos de serpientes y dragones en todo el mundo.

Propongo que el mito de la serpiente surgió cuando y donde fue evidenciado por primera vez y luego se difundió por todo el mundo. La representación más temprana de una serpiente de la que tengo conocimiento es de la investigación de Genevieve von Petzinger, quien informa que el serpentiforme (serpiente idealizada en zigzag) comenzó a aparecer en el arte rupestre hace 30,000 años en Europa. De manera similar, la cultura Mal’ta-Buret de Siberia contiene entierros con serpientes talladas y estatuas de Venus (conectándola con la cultura gravetiense europea) hace 24,000 años. Genéticamente, la cultura Mal’ta-Buret se llama los Euroasiáticos del Norte Ancestrales, ancestros de los nativos americanos. Dentro de Eurasia, sus descendientes se han extendido desde Asia Oriental hasta Europa. Desde allí, la historia podría haberse difundido a gran parte del mundo alrededor del final de la Edad de Hielo. Esto explicaría por qué las serpientes están conectadas con inundaciones, agricultura y civilización, los cambios importantes hace 10,000 años cuando la historia se estaba difundiendo. En el artículo de Scientific American, d’Huy dice que un mito indígena africano se difundió en el sur de África hace 2,000 años⁵. Está abierto a que otros mitos se difundan, pero no los dragones. ¡No hay necesidad de hacerlos un caso especial!

En cuanto al método de agrupamiento, no lo tomo tan en serio. Las culturas vivas hoy en día están construidas sobre muchas capas de migración, préstamo, conquista e innovación narrativa. Es poco realista construir un árbol filogenético de 100,000 años cuando solo podemos observar hojas creciendo de este enredo de ramas. La historia de nuestros mitos es más un matorral que un árbol. Para ilustrar, considere la proyección UMAP del mito del dragón a continuación. Los clústeres son de otra ejecución de agrupamiento aglomerativo. Estos son los mismos datos que usó d’Huy; la diferencia es que no impongo a Sudáfrica como la raíz. Tanto como la teoría del origen africano, estos clústeres apoyan la teoría de que las Américas fueron una colonia fenicia. O tal vez los mitos del dragón de los nativos americanos fueron contados originalmente en egipcio reformado. ¿Qué tan en serio tomamos el método cuando sugiere relaciones no respaldadas por estudios genéticos? Ese es su verdadero valor epistémico.

[Imagen: Contenido visual del post original]El código para producir mi trabajo está disponible aquí.

Conclusión#

Al igual que la primera persona del singular, los mitos de serpientes son sorprendentemente similares en todo el mundo. Como en lingüística, esto hace que algunos mitólogos asuman que esto se debe a una raíz compartida hace 100,000 años antes de que los humanos dejaran África. No creo que eso se siga. La difusión comenzando hace 30,000 años y acelerándose en el Holoceno puede explicar completamente ambos fenómenos sin postular un juego prístino de teléfono que se extienda antes de que muchos lingüistas piensen que teníamos lenguaje recursivo. Si los mitos pudieran durar tanto, habría muchos menos misterios en la prehistoria, incluyendo cómo fue “activarse” con el pensamiento recursivo.

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[Imagen: Contenido visual del post original]Petroglifo de serpiente en espiral de Nine Mile Canyon, Utah