TL;DR
| Región | Símbolo indiscutido más antiguo | Edad (ka) | Indicador |
|---|---|---|---|
| Cercano Oriente | Entierros de Skhul / Qafzeh | 120 – 90 | fosas funerarias deliberadas, huesos espolvoreados con ocre, objetos ofrendarios de asta de ciervo (Wikipedia) |
| África | Entierro infantil de Panga ya Saidi | 78 ± 4 | fosa excavada cuidadosamente, cuerpo fuertemente flexionado, recubrimiento post‑mortem (Nature) |
| SE Asia | Pintura narrativa de Leang Karampuang | ≥ 51 | humanos + cerdo en una escena pintada (el arte figurativo más antiguo) (The Guardian) |
| Europa | Figuras de marfil de Jura de Suabia | 42 – 40 | Venus de Hohle Fels, Löwenmensch, flautas, etc. (Wikipedia) |
| Américas | Tumba del infante de Anzick | 12.9 | entierro con ocre y más de 100 herramientas Clovis como ajuar funerario (Wikipedia) |
Todo lo que has oído sobre “las cuentas más antiguas” o “rayas abstractas” queda por debajo de este umbral: interesante, pero no prueba de pensamiento simbólico bajo la definición de adultos.
Por qué se mueven los postes de la portería#
Las cuentas ≠ símbolos. Son adornos personales, excelentes para amplificar señales sociales, pero no representan nada fuera de sí mismas. Lo mismo para lascas de roca cubiertas de ocre y garabatos en forma de enrejado. Si de verdad quieres ese material, ve a Bizmoune (cuentas de concha >142 ka) y Blombos (ocre grabado 77 ka); solo toma en cuenta que has bajado el listón de “símbolo” a “ornamento/pigmento” (PMC).
Cercano Oriente (Levante): Símbolos @ 120 – 90 ka#
- Cueva de Skhul (Israel) – Varios entierros de adultos; uno con una concha de Nassarius en el pecho.
- Cueva de Qafzeh – Más de 15 individuos, paquetes de ocre, un juvenil enterrado con astas de ciervo sobre el torso. La combinación de fosa funeraria, ocre y claros ajuares funerarios es el caso más antiguo y sólido de entierro ritual que tenemos. (Wikipedia)
- ¿Debates? Pequeñas discusiones sobre quién suministró la pintura roja; nadie discute la intención simbólica.
África: Símbolos @ 78 ka (y no antes, lo siento)#
- Panga ya Saidi (Kenia) – Niño de dos a tres años (“Mtoto”) colocado en una fosa excavada, cuerpo recogido, posible cabecera, relleno posterior cuidadoso – el entierro formal más antiguo del continente. (Nature)
- Afirmaciones anteriores (Taramsa, Herto, Border Cave) carecen ya sea de arquitectura funeraria o de ajuares. Sin un marco ritual claro se quedan en la categoría de “quizá”.
Sudeste Asiático: Primeras imágenes en piedra @ ≥ 51 ka#
- Leang Karampuang, Sulawesi – Datación por series de uranio con láser fija una escena de caza de cerdo y teriantropo en ≥ 51,200 AP—el arte narrativo más antiguo de la Tierra. (The Guardian)
- Borneo (Gua Gurun, Gua Tewet) – Plantillas de manos y figuras de banteng acotadas entre 52–40 ka. (Carl Zimmer)
- Nada anterior registrado supera a estas en representación literal.
Europa: Recién llegado pero prolífico @ 42 – 30 ka#
- Jura de Suabia, Alemania – Venus de Hohle Fels de marfil de mamut, Löwenmensch, flautas de hueso; el arte figurativo europeo más antiguo. (Wikipedia)
- Chauvet, Francia – Paneles pintados sofisticados ≤ 36 ka (espectaculares, pero aún 15 ky más jóvenes que Sulawesi).
- ¿Pinturas neandertales a 64 ka? Espagueti metodológico; la mayoría de los especialistas siguen poniendo los ojos en blanco.
Australia y Oceanía: Ritual pero sin arte figurativo temprano (todavía)#
- Lago Mungo (Australia) – Entierro espolvoreado con ocre 42 ka.
- Arte rupestre figurativo datado con confianza solo después de 30 ka; cualquier cosa más antigua sigue siendo un deseo sin datación.
Américas: Paquete todo‑incluido a la llegada @ 12.9 ka#
- Anzick, Montana – Infante cubierto de ocre, sepultado con más de 100 herramientas Clovis impecables: manual de entierro ritual. (Wikipedia)
- Hueso de mamut grabado de Vero Beach (~13 ka) es el primer tallado figurativo norteamericano seguro; respetable, pero mucho más joven que el arte del Viejo Mundo.
Para llevar#
- El pensamiento simbólico, bajo una definición adulta, requiere ya sea ‑‑> representación (arte figurativo) o abstracción ritual (entierro formal).
- Los entierros levantinos (~120–90 ka) son el primer caso irrefutable; el arte figurativo aparece mucho después, con Sulawesi ostentando actualmente la corona.
- Las cuentas, el ocre y los trazos geométricos son interesantes pero insuficientes. Si los incluyes, sí, el simbolismo empieza a retroceder más allá de 150 ka, pero eso es un problema de estándares, no de datos.
Preguntas frecuentes#
P 1. ¿Qué hace que el entierro ritual cuente como conducta simbólica pero no solo las cuentas?
R. El entierro requiere pensamiento abstracto sobre la muerte, el más allá y el significado ritual—representa conceptos más allá de lo físico. Las cuentas son bellas pero solo representan estatus social o decoración, no ideas abstractas.
P 2. ¿Por qué el arte figurativo se considera evidencia más sólida que los patrones geométricos?
R. El arte figurativo representa objetos reconocibles del mundo real, lo que prueba la capacidad de representar mentalmente y recrear la realidad externa. Los patrones geométricos podrían ser impulsos decorativos más que representación simbólica.
P 3. ¿Qué tan confiables son las estimaciones de edad para estas conductas simbólicas tempranas?
R. Muy confiables para los sitios de entierro (datación radiométrica de huesos/sedimentos) y el arte de Sulawesi (datación por series de uranio). Las fechas europeas también son sólidas. Los principales debates se centran en la interpretación, no en la cronología.
Fuentes#
- Aubert et al. 2024. “Oldest narrative cave art from Sulawesi” (Nature).
- Martinón‑Torres et al. 2021. “Earliest human burial in Africa” (Nature).
- Conard et al. 2009. “Venus of Hohle Fels” (Nature).
- Vandermeersch & Bar‑Yosef. “Qafzeh burials and ochre use” (varios artículos).
(Gabinete de curiosidades de listón más bajo: cuentas de concha de Bizmoune, ocre grabado de Blombos, paletas de pigmento de Pinnacle Point.)