¿Fue alguna vez normal la esquizofrenia? Psicosis, lenguaje y la evolución del yo

TL;DR

• La esquizofrenia moderna es rara (~0.3–1% a lo largo de la vida), pero las experiencias tipo esquizofrenia—voces, visiones, creencias extrañas—son sorprendentemente comunes en la población general (≈6–8%).
• Grandes metaanálisis respaldan un continuo de psicosis: las alucinaciones y delirios leves se convierten en psicosis clínica a medida que se vuelven más persistentes e incapacitantes.
• El ADN antiguo muestra selección en el Holoceno contra alelos de riesgo de esquizofrenia y a favor de un mayor rendimiento cognitivo, lo que implica que los humanos anteriores estaban más cerca de un “precipicio psicótico” que nosotros.
• La idea de Crow de la “esquizofrenia como el precio que Homo sapiens paga por el lenguaje” enmarca la psicosis como un modo de falla del mismo sistema que nos da un yo introspectivo.
• Leído a través de la Eve Theory of Consciousness (EToC) y la tesis bicameral de Jaynes, todo esto apunta a un escenario plausible: muchas características que ahora llamamos “psicóticas” fueron alguna vez centrales en la mentalidad humana normal, con la esquizofrenia moderna como cola extrema de una arquitectura ancestral.

“Se propone la hipótesis de que la predisposición a la esquizofrenia es un componente de la variación específica de Homo sapiens asociada con la capacidad para el lenguaje.”
— Tim Crow, “Schizophrenia as the price that Homo sapiens pays for language” (2000)

1. ¿Qué es lo que realmente estamos preguntando?#

Cuando preguntas “¿Fue la esquizofrenia alguna vez normal?”, en realidad no estás preguntando si la mitad de los cazadores-recolectores del Paleolítico Superior cumplían criterios del DSM-5.

Estás preguntando:

• ¿Fueron las experiencias tipo esquizofrenia—oír dioses, sentirse mandado, percibir agentes invisibles—alguna vez comunes e integradas socialmente, en lugar de patologías aisladas?
• ¿La maquinaria neuronal que ahora falla como esquizofrenia proporcionó alguna vez un modo útil de guía, cuyo colapso seguimos viendo en los casos clínicos modernos?
• ¿Y el surgimiento del lenguaje y del yo introspectivo (el núcleo de la Eve Theory of Consciousness) recableó esa maquinaria de forma tan agresiva que algunos cerebros se rompieron?

Para responder eso necesitas tres líneas de evidencia:

1. ¿Qué tan comunes son las experiencias “psicóticas” en personas normales hoy?
2. ¿Cómo se distribuye el riesgo de psicosis y cómo ha sido seleccionado a lo largo del tiempo?
3. ¿Qué tienen que ver el lenguaje y la conciencia con todo esto?

Empecemos con la aburrida epidemiología, porque en secreto es una locura.

2. El continuo de psicosis: no es “nosotros” vs “los locos”#

La psiquiatría moderna está admitiendo lentamente que la psicosis no es un interruptor binario, sino un continuo de experiencias.

2.1 Experiencias psicóticas en la población general#

McGrath et al. (2015) combinaron encuestas comunitarias de 18 países (N ≈ 31,000). Encontraron:

• Prevalencia media a lo largo de la vida de cualquier experiencia psicótica (PE): 5.8%
• Experiencias alucinatorias: 5.2%
• Experiencias delirantes (p. ej., “estar siendo objeto de complots”): 1.3%

La mayoría de los encuestados tuvo solo 1–5 episodios en su vida; estas experiencias fueron usualmente breves y no alcanzaron umbrales clínicos.

Revisiones más recientes sitúan la prevalencia promedio de experiencias psicóticas en la población general alrededor de 8–9%, especialmente en la adolescencia y la adultez temprana.

Así que incluso en las sociedades actuales, medicadas, seculares y burocráticas, algo así como 1 de cada 10 personas ha tenido al menos una experiencia de tipo alucinatorio o delirante.

2.2 Oír voces sin un diagnóstico#

Enfoquémonos en las alucinaciones verbales auditivas (AVH): oír voces que no están ahí.

• Kråkvik et al. (2015) encuestaron una muestra de población general noruega (N=2,533) y encontraron 7.3% de prevalencia a lo largo de la vida de AVH.
• Otras muestras nacionales (p. ej., encuestas croatas) caen en el mismo rango (~7%).
• Revisiones de alucinaciones no clínicas sugieren que 5–15% de las personas oyen voces en algún momento, a menudo sin ningún contacto con servicios de salud mental.

Y, crucialmente: cuando comparas personas que oyen voces en contextos clínicos (personas con esquizofrenia, etc.) con personas que oyen voces sin diagnóstico (sin diagnóstico, funcionando bien), sus voces a menudo se ven fenomenológicamente similares. Las grandes diferencias son:

• Malestar
• Creencias sobre las voces
• Grado de control e integración

La experiencia en bruto—“una voz que suena como otra persona hablando en mi cabeza”—no es exclusivamente patológica. Es parte de la vida mental humana.

2.3 El modelo de propensión–persistencia–deterioro#

Van Os y colegas sintetizan esto en el modelo de propensión–persistencia–deterioro de la psicosis:

• Propensión: una distribución amplia y transitoria de experiencias tipo psicótico en la población.
• Persistencia: en algunas personas, estas experiencias se repiten e intensifican.
• Deterioro: con suficiente carga (riesgo genético, trauma, drogas, adversidad social), las experiencias se vuelven incapacitantes y califican como trastorno psicótico.

Ese no es un modelo de “algunas personas tienen esquizofrenia y otras no”. Es un modelo en el que la mayoría de los cerebros pueden oír voces bajo los estresores adecuados, y la esquizofrenia es lo que ocurre cuando todo un conjunto de mecanismos estabilizadores falla.

Esto ya huele a territorio de la Eve Theory: la misma capacidad para una rica simulación interna e imaginación social crea una amplia cuenca de alucinaciones y delirios. La esquizofrenia moderna es simplemente la parte más profunda de una piscina en la que todos nadamos.

3. Crow: la esquizofrenia como el precio del lenguaje#

Tim Crow llevó esto mucho más lejos y formuló la afirmación de manera explícita: la esquizofrenia no es solo una enfermedad; es un defecto de diseño a nivel de especie vinculado al lenguaje.

En sus artículos de 1997 y 2000, sostiene:

• La esquizofrenia es universal en las poblaciones humanas; la incidencia es sorprendentemente constante cuando controlas por el método.
• Es fuertemente heredable y claramente desadaptativa en términos de fertilidad y supervivencia.
• Sin embargo, los alelos de riesgo persisten, lo que sugiere selección balanceada o un fuerte ligamiento con algo enormemente beneficioso.
• Lo más parsimonioso es que ese “algo” sea el propio sistema del lenguaje, específicamente la lateralización hemisférica y el habla interna.

Dicho burdamente:

La misma circuitería neuronal que te permite hablar contigo mismo sobre ti mismo a veces falla, produciendo voces que experimentas como otras.

Desde una perspectiva de la Eve Theory, eso es casi demasiado perfecto:

• El yo narrativo se construye sobre la manipulación lingüística de símbolos y el monólogo interno.
• Cuando la integración de ese sistema falla, obtienes una mente llena de cuasi-personas: dioses, demonios, perseguidores, emisores.
• La esquizofrenia es lo que ocurre cuando la “actualización de Eve” se instala mal.

El trabajo de Crow no prueba la EToC, pero deja claro que la psicosis está ligada a las mismas innovaciones (lenguaje, lateralización, habla interna) que hicieron posible la conciencia introspectiva.

4. ADN antiguo: selección alejándose del borde psicótico#

Ahora añadamos ADN antiguo a la mezcla.

El preprint de Akbari & Reich de 2024 sobre eurasiáticos occidentales usa ~8,400 genomas antiguos más 6,500 modernos para rastrear puntajes poligénicos (PGS) en los últimos ~14,000 años.

Encuentran:

• Fuerte selección direccional contra alelos que aumentan el riesgo de esquizofrenia y trastorno bipolar.
• Simultánea selección a favor de alelos asociados con mayor CI, más años de escolaridad y mayores ingresos familiares en GWAS modernos.

Trabajos paralelos de Piffer y otros en muestras de Eurasia oriental muestran tendencias holocénicas ampliamente similares: PGS de esquizofrenia a la baja, PGS cognitivo al alza.

Lo que eso implica:

• Las poblaciones del Holoceno temprano probablemente tenían mayor susceptibilidad a la psicosis que los eurasiáticos occidentales modernos.
• A lo largo de miles de años, los entornos culturales (agricultura, pueblos, estados, alfabetización) recompensaron linajes con mentes más estables y de mayor ancho de banda, podando gradualmente las colas.

Si conectas la pendiente del PGS de esquizofrenia (aproximadamente –0.8 DE del Holoceno temprano a hoy) a un modelo simple de umbral de susceptibilidad, obtienes el resultado con el que jugamos en el artículo anterior:

• Prevalencia moderna de esquizofrenia a lo largo de la vida ≈ 0.7% (umbral ~2.46 DE).
• Desplaza la media de susceptibilidad +0.8 DE hacia atrás y la prevalencia salta a alrededor de 5–7%—un cambio de orden de magnitud en el riesgo.

No deberías tomar el número exacto como dogma, pero la dirección y la escala son claras: los antiguos eurasiáticos occidentales estaban más cerca de la psicosis como población que nosotros.

Artículos complementarios: Para un análisis detallado de los hallazgos de Akbari & Reich sobre esquizofrenia y rasgos más amplios, ver “Ancient DNA Shows Schizophrenia Risk Purged Over 10,000 Years” y “Holocene Minds on Hard Mode”.

Combina eso con el continuo de psicosis y obtienes un mundo en el que:

• Los estilos alucinatorios y delirantes no son accidentes ocasionales, sino una característica generalizada de la vida mental.
• El colapso a nivel clínico sigue teniendo fuertes costos de aptitud, de modo que la selección recorta continuamente los peores modos de falla.
• La cultura evoluciona para convivir con esta ecología mental y aprovecharla: profecía, adivinación, oráculos, posesión, pruebas rituales.

¿Te suena?

5. Jaynes y Eve: una especie bicameral aprendiendo a ser una sola persona#

Julian Jaynes, en The Origin of Consciousness in the Breakdown of the Bicameral Mind (1976), sostuvo célebremente que las primeras civilizaciones operaban bajo una mentalidad bicameral:

• Las decisiones en situaciones novedosas eran guiadas por alucinaciones auditivas experimentadas como mandatos de dioses o ancestros.
• La conciencia introspectiva—la capacidad de pensar sobre los propios pensamientos—fue un desarrollo tardío y culturalmente aprendido, que emergió alrededor de finales del segundo milenio a. C.
• La esquizofrenia moderna es un vestigio de este modo más antiguo de organización: los dioses nunca se fueron realmente; solo aprendimos a ignorarlos.

No tienes que aceptar a Jaynes por completo para usar su plantilla:

• Las alucinaciones auditivas son comunes en la población general.
• Las experiencias psicóticas son comunes, usualmente transitorias, y pueden enmarcarse culturalmente.
• El mundo antiguo está lleno de reportes de voces externas, mandatos y posesiones que se parecen sospechosamente a AVH estructuradas.

La Eve Theory of Consciousness (EToC) toma eso y añade un gradiente evolutivo:

• El yo recursivo—Eve dándose cuenta de que es un objeto para sí misma—surge tarde y se estabiliza primero en mujeres.
• El nuevo modelo de yo es peligroso: expone a los seres a culpa, ansiedad, conciencia del futuro y posibilidad de desintegración.
• El ritual, el mito y las instituciones sociales se desarrollan como herramientas para inducir, manejar y contener este nuevo modo de ser.
• Con el tiempo, los linajes cuyos cerebros pueden alojar un yo sin fracturarse empiezan a dominar.

Desde ese punto de vista, la esquizofrenia no es un trastorno misterioso añadido; es lo que ocurre cuando:

1. La vieja arquitectura cuasi-bicameral (voces, agencia externalizada) permanece fuerte;
2. La nueva arquitectura introspectiva al estilo Eve es débil o está mal integrada;
3. Los entornos modernos dejan de proporcionar el contenedor ritual que solía mantener las cosas bajo control.

¿Fue esa arquitectura “alguna vez normal”? En el esquema Jaynes/EToC, sí:

• Oír dioses y organizar la conducta en torno a sus mandatos fue alguna vez un modo central y adaptativo.
• El habla interna aún no se reconocía claramente como “yo pensando” en lugar de “alguien hablando”.
• La ontología de “un yo, un cráneo” que damos por sentada tuvo que ser inventada y transmitida.

La esquizofrenia moderna entonces se ve como un modo ancestral de mente tratando de ejecutarse en un mundo optimizado para un sistema operativo distinto.

6. Trauma, estrés y la forma en que las voces adquieren su contenido#

Otra pieza importante: la relación entre trauma y alucinaciones.

Daalman et al. (2012) muestran fuertes asociaciones entre trauma infantil—especialmente abuso sexual y físico—y posteriores alucinaciones verbales auditivas.

Revisiones más amplias proponen múltiples vías hacia las AVH:

• Algunas personas que oyen voces tienen historias de trauma severo; sus voces a menudo hacen eco de abusadores o reproducen dinámicas de poder.
• Otras tienen poco o ningún trauma; sus voces pueden ser más neutras, lúdicas o abstractas.

Desde un ángulo evolutivo/EToC:

• La capacidad de oír voces es parte de la arquitectura básica; está construida a partir de lenguaje, memoria y predicción.
• El trauma y el estrés moldean cómo se manifiesta esa capacidad: quiénes son los dioses, qué dicen, cuán crueles se vuelven.
• En un mundo ancestral saturado de dioses, la misma arquitectura estaría fuertemente apuntalada por mito y ritual en lugar de quedar abandonada al horror privado.

Eso encaja de nuevo con la idea de que lo que ahora tratamos como patología individual es una característica a nivel de especie descontextualizada: un viejo canal de transmisión accidentalmente sintonizado con abuso, vergüenza y paranoia en lugar de ley cúltica y guía ancestral.

7. Aptitud, selección y por qué la esquizofrenia no simplemente desapareció#

Una objeción obvia: si la esquizofrenia es tan desadaptativa, ¿por qué la evolución no se ha deshecho de ella?

Varias líneas:

• Grandes estudios de registros (p. ej., Power et al. 2013) muestran fertilidad sustancialmente reducida en personas con esquizofrenia, y fertilidad moderadamente reducida en trastorno bipolar y depresión mayor. ¹
• Algunos familiares muestran ventajas compensatorias (ligeramente mayor creatividad, sensibilidad social o éxito reproductivo), consistente con selección balanceada.
• El trabajo de ADN antiguo muestra que los alelos de riesgo están siendo podados, solo que no lo bastante rápido como para llegar a cero, y pueden estar ligados pleiotrópicamente a rasgos como creatividad e inteligencia.

Desde una perspectiva EToC, eso es exactamente lo que esperarías cuando seleccionas algo tan complejo como el yo:

• Si presionas demasiado contra la psicosis, pierdes la misma simulación imaginativa y desacoplada que hace poderosa a la conciencia.
• Si presionas demasiado a favor de la abstracción y la manipulación simbólica, arriesgas más bucles descontrolados (delirios persecutorios, grandiosidad, pensamiento referencial).
• El resultado es un compromiso: una distribución en la que la mayoría de las personas pueden ejecutar el yo sin colapsar, algunas pagan un precio terrible, y unas pocas viven en el peligroso punto dulce donde profecía, poesía y locura se mezclan.

La esquizofrenia no fue “alguna vez normal” en el sentido de que todos fueran esquizofrénicos; fue, y sigue siendo, la punta afilada de un continuo que puede haber sido central en la transición de nuestra especie de dioses bicamerales a yos internos.

8. Entonces… ¿fue la esquizofrenia alguna vez normal?#

Hora de comprometerse:

• La esquizofrenia clínica, tal como se define ahora—crónica, incapacitante, fuertemente deteriorante—probablemente siempre ha sido rara. Incluso las estimaciones de prevalencia del Holoceno temprano basadas en cambios de PGS caen en dígitos simples, no en 50%.
• Pero la fenomenología tipo esquizofrenia—oír voces, sentirse mandado, experimentar agencias externas en la propia cabeza—probablemente fue ubicua, especialmente en poblaciones con mayor susceptibilidad a la psicosis y mundos densamente míticos.
• El ADN antiguo sugiere que estas susceptibilidades fueron mayores en el pasado y activamente seleccionadas en contra a medida que las sociedades del Holoceno exigían yos más estables y cumplidores de reglas.
• Jaynes te da una narrativa cultural (dioses bicamerales desvaneciéndose en conciencia); Crow te da una narrativa neuronal (lenguaje y lateralización como línea de falla); la Eve Theory te da una narrativa evolutiva (el yo como innovación tardía y letal).

En conjunto, una respuesta plausible es:

No, la esquizofrenia como trastorno no fue “normal”, pero el modo de mente que exagera—voces, agencia externalizada, límites inestables del yo—sí fue normal, y puede haber sido el estado original por defecto. La conciencia moderna es lo que queda después de 10,000 años de criar ese estado por defecto hasta convertirlo en un “yo” único, más aburrido y más estable.

Somos, en otras palabras, los descendientes de linajes que sobrevivieron a sus propios dioses.

Preguntas frecuentes#

P1. ¿Estás diciendo que la gente antigua “tenía esquizofrenia”? R. No. Las categorías diagnósticas modernas no se mapean limpiamente a vidas antiguas. La afirmación es que la arquitectura cognitiva subyacente—propensa a voces, visiones y agentes cuasi-personales—era más común y estaba culturalmente apuntalada, con la psicosis clínica como un extremo, no como toda la historia.

P2. ¿La cultura no explica mejor la psicosis que los genes? R. La cultura importa enormemente (trauma, drogas, urbanicidad importan), pero el ADN antiguo muestra cambios no aleatorios en frecuencias alélicas que reducen la susceptibilidad a la esquizofrenia a lo largo del Holoceno, lo cual es la firma de selección genética actuando en un entorno cultural.

P3. ¿Cómo encaja esto con la Eve Theory of Consciousness? R. La EToC ve el yo recursivo como una actualización tardía y peligrosa. La evidencia aquí encaja con eso: la circuitería vinculada al lenguaje produce tanto conciencia introspectiva como riesgo de psicosis; la selección a lo largo de miles de años estabiliza lentamente el yo mientras poda los peores colapsos.

P4. ¿Qué pasa con el trastorno bipolar y otras condiciones? R. El bipolar, la depresión y el autismo también muestran patrones de selección interesantes. El bipolar en particular parece un yo sobreacelerado que puede ser enormemente adaptativo o catastrófico según el entorno; merece su propio ensayo en el mismo marco.

P5. ¿Esto cambia cómo deberíamos tratar la esquizofrenia hoy? R. Sugiere que deberíamos ver la psicosis menos como una invasión alienígena y más como una capacidad típica de la especie llevada al extremo. Eso no cura a nadie, pero fomenta intervenciones que respeten el carácter significativo de voces y delirios, al tiempo que reducen el malestar y el deterioro.

Fuentes#

1. McGrath, J. J., et al. “Psychotic experiences in the general population: A cross-national analysis based on 31 261 respondents from 18 countries.” JAMA Psychiatry 72(7) (2015): 697–705.
2. Kråkvik, B., et al. “Prevalence of auditory verbal hallucinations in a general population.” Scandinavian Journal of Psychology 56(5) (2015): 508–515.
3. van Os, J., et al. “A systematic review and meta-analysis of the psychosis continuum: evidence for a psychosis proneness–persistence–impairment model of psychotic disorder.” Psychological Medicine 39(2) (2009): 179–195.
4. Staines, L., et al. “Incidence and persistence of psychotic experiences in the general population: systematic review and meta-analysis.” Psychological Medicine (2023).
5. Akbari, A., et al. “Pervasive findings of directional selection realize the promise of ancient DNA to elucidate human adaptation.” preprint (2024).
6. Piffer, D. “Directional Selection and Evolution of Polygenic Traits in Eastern Eurasia: Insights from Ancient DNA.” Human Biology (2025).
7. Crow, T. J. “Is schizophrenia the price that Homo sapiens pays for language?” Schizophrenia Research 28(2–3) (1997): 127–141; y “Schizophrenia as the price that Homo sapiens pays for language.” Schizophrenia Research 41(1) (2000): 1–16.
8. Jaynes, J. The Origin of Consciousness in the Breakdown of the Bicameral Mind. Houghton Mifflin, 1976.
9. Daalman, K., et al. “Childhood trauma and auditory verbal hallucinations.” Psychological Medicine 42(12) (2012): 2475–2484.
10. de Leede-Smith, S., & Butler, S. “Auditory verbal hallucinations in persons with and without a need for care.” Schizophrenia Bulletin 41(suppl_2) (2015): S374–S382.
11. Del Giudice, M. “Are heritable individual differences just genetic noise?” Evolution and Human Behavior (2025).
12. Ivana, J., et al. “Prevalence of Hallucinations in the General Croatian Population.” International Journal of Environmental Research and Public Health 18(8) (2021): 4237.