TL;DR
- El titular de los 70,000 AP se basa en fechas mal aplicadas de sedimentos no relacionados, no de la roca misma.
- La forma de “pitón” es pareidolia: una cresta natural de cuarcita embellecida por la imaginación.
- Cúpulas de edades muy distintas salpican el muro; muchas están frescas y blanco tiza, no marrón-pleistoceno.
- Los análisis de marcas de herramienta, pigmento y depósitos apuntan a actividades del Holoceno y de la Edad del Hierro, no a ritual MSA.
- Los mitos de serpientes de los san son etnografía poscontacto, proyectada retrospectivamente a la prehistoria profunda.
- En resumen: cueva genial, afirmación mala.
Una serpiente célebre que se deslizó fuera de la prensa#
En 2006 una oleada de titulares proclamó el “ritual más antiguo del mundo” después de que la arqueóloga Sheila Coulson anunciara que una cresta de cuarcita en la Rhino Cave de Tsodilo Hills había sido deliberadamente modelada en forma de una pitón de 6 metros hace unos 70,000 años (ScienceDaily). La historia prendió porque marcaba casillas irresistibles: arte antiguo, espiritualidad profunda, Edén sudafricano. Pero casi desde el primer día otros investigadores protestaron (TimesLIVE, Wikipedia).
El problema de la datación: ¿cuándo exactamente es “hace 70,000 años”?#
- Desajuste estratigráfico. Las muestras de termoluminiscencia y radiocarbono que arrojan ~70 ka provienen de cenizas de basurero a metros frente al muro, no del muro mismo (Wikipedia).
- Gradiente de pátina en las cúpulas. Algunos hoyuelos siguen teniendo bordes afilados y un blanco polvoso, característico de trabajo con percutor reciente, mientras que otros presentan una fuerte pátina desértica (Wikipedia).
- Capas alternativas. El reanálisis con OxCal de la serie de carbones publicada agrupa la mayor parte de la actividad humana en <4,000 AP, coincidiendo con el auge regional de la Edad del Hierro documentado por Robbins et al. 2007 (Society of Africanist Archaeologists).
Conclusión: sin fecha directa, no hay pitón de 70 ka.
Morfología: pareidolia con lunares#
Las cúpulas —las marcas hemisféricas picoteadas— aparecen en todos los continentes y a menudo en enjambres caóticos (Bradshaw Foundation, ifrao.com). Dispuestas a lo largo de una cresta ya sinuosa sugieren escamas, pero el contorno solo parece serpentiforme bajo una linterna desde un ángulo concreto. La modelización geológica muestra que la silueta encaja mucho mejor con desprendimientos controlados por diaclasas en cuarcita que con cualquier geometría de herramienta. La “boca” es solo un rebaje lascado donde se desprendió un bloque que luego fue redondeado por la meteorización.
Por qué persiste la afirmación#
| Punto de venta (2006) | Datos duros (2025) | Veredicto |
|---|---|---|
| La termoluminiscencia indica 70 ka | Muestra tomada del hogar, no del muro | Engañoso |
| Solo se representan “animales de poder” san | La cueva también alberga geométricos rojos y rinoceronte –> posteriores | Informe selectivo |
| Cámara secreta para chamanes | La cámara no muestra hollín ni residuos humanos | Especulativo |
| No se encontraron herramientas utilitarias | Docenas de raspadores y laminitas en niveles MSA | Falso |
Preguntas frecuentes#
P 1. Si las fechas son erróneas, ¿por qué no todo el mundo ha retractado la historia?
R. Las correcciones académicas aparecen en Nyame Akuma y revistas especializadas, pero rara vez llegan a la cámara de eco de los medios masivos que popularizaron la afirmación.
P 2. ¿Podrían algunas cúpulas seguir siendo de la Edad de Piedra Media?
R. Posiblemente, pero incluso si unos cuantos hoyuelos se picotearon hace 40–60 ka, no hay ninguna evidencia de que formaran entonces un motivo coherente de pitón.
P 3. ¿No son las cúpulas en sí mismas arte rupestre?
R. Sí, pero las cúpulas son tan ubicuas que utilizarlas para identificar un “primer ritual” único es metodológicamente endeble.
Fuentes#
- “World’s Oldest Ritual Discovered—Worshipped the Python 70,000 Years Ago.” ScienceDaily (2006) (ScienceDaily)
- Peta Lee. “The Mystery of the Tsodilo Hills.” TimesLIVE (2013) (TimesLIVE)
- Wikipedia contributors. “Tsodilo.” (accessed 2025-07-31) (Wikipedia)
- Robbins, L.H., Campbell, A.C., Brook, G.A., & Murphy, M.L. 2007. Nyame Akuma 67: 2–6 (Society of Africanist Archaeologists)
- Bradshaw Foundation. “Cupules and Their Relationship with Rock Art.” (n.d.) (Bradshaw Foundation)
- Bednarik, R.G. “Discriminating Between Cupules and Other Rock Features.” IFRAO (2017) (ifrao.com)