La anciana ≘ el motivo de la muerte en la mitología mundial

TL;DR

• Los inuit, los pueblos de las Llanuras, varios pueblos africanos y algunos pueblos oceánicos atribuyen la mortalidad a la decisión o al percance de una mujer anciana.
• No existen ejemplos sudamericanos ni europeos atestiguados con seguridad de la misma estructura de la «anciana que vota».
• Berezkin (2019) traza el motivo a lo largo de un gradiente de difusión circumpolar → Llanuras; los casos africanos forman grupos separados.
• Las variantes oceánicas desplazan la agencia: el error de la abuela (mudarse de piel) hace inevitable la muerte.
• Los mejores modelos filogenéticos utilizan la base de datos de motivos de Berezkin y la construcción bayesiana de árboles (p. ej., d’Huy 2013; Berezkin 2016a).

1 · Núcleo ártico y de las Llanuras #

«Mejor estar sin día, si así estamos sin muerte», dijo una anciana.
«¡No, tengamos tanto la Luz como la Muerte!», respondió la otra, y mientras hablaba, así sucedió.
—La llegada de los hombres, hace mucho, mucho tiempo (inuit de Groenlandia) [^oai1]

Inuit de Groenlandia (tradición Thule) #

Relato completo en Rasmussen 1921, pp. 16-18. Dos mujeres ancianas discuten; la exigencia de la segunda de que saliera el sol prevalece sobre la inmortalidad.

Blackfoot (llanuras algonquinas) #

El Viejo hizo flotar una boñiga de búfalo: «Si flota, moriremos sólo cuatro días». La Anciana arrojó una piedra, que se hundió: «Ahora moriremos para siempre; de lo contrario, desaparecería la compasión». ¹

Versiones cognadas de la prueba de flotación: Crow, Gros Ventre, Cree de las Llanuras y Sarcee.

2 · Dispersión africana #

La monografía de Abrahamsson (The Origin of Death, 1951) reúne unos 40 textos subsaharianos. Ejemplo nyamwezi:

«…sería mejor que la gente muriera, pues de otro modo no encontraría leña ni espacio en sus campos», dijo Mbaela, la primera mujer, y así comenzó la muerte. ²

Casos paralelos: Hausa, Bamum, Ngala y Nuer. La Anciana suele estar sola; no hay una voz masculina que le haga contrapeso. Los especialistas consideran que se trata de invenciones independientes y no de elementos importados.

3 · Oceanía: la piel de la abuela #

Islas Banks (Vanuatu):

«Un día una anciana fue a un arroyo para mudarse de piel… Su nieto rompió en llanto, pues no la reconoció; ella volvió a ponerse la piel vieja, y después de eso los hombres murieron.» ³

La variante de Ambrym permite que dos deidades debatan entre el desollamiento y el entierro; gana el último interlocutor (un espíritu femenino en algunas versiones) e introduce la muerte. Aquí la agencia de la anciana opera mediante un error, no mediante una decisión política.

4 · Sudamérica: cercana, pero no del todo #

Las búsquedas en el catálogo de Berezkin (actualización de 2023) y en los corpus de SINIC/ICANH no encuentran ningún texto claro de una «Anciana que vota por la muerte» al sur de Panamá. El mito más cercano es el de los Kurripako (río Guainía):

Una madre rompe un tabú, llora sobre su hijo oculto → él se disuelve, y el héroe cultural proclama: «Ahora la muerte reinará para siempre». ⁴

Aquí la mujer anciana causa la muerte indirectamente; no existe la oposición deliberativa propia del tipo ártico y de las Llanuras.

5 · ¿Se ha modelado esto filogenéticamente? #

Sí, principalmente por Yuri Berezkin y Julien d’Huy.

Ninguno intenta elaborar un cronograma global circunscrito a «Anciana = Muerte», pero el motivo A1335.10-14 («la mujer anciana trae la muerte permanente») es un nodo en los árboles de salida de estos trabajos.

6 · Oleadas de migración / difusión (reportadas, no inferidas) #

1. Paleoindia inicial (~15 ka) – no hay registro del motivo.
2. Paleoártica / beringiana (~8–6 ka) – Berezkin señala las primeras atestiguaciones de A1335.* que entran en Alaska.
3. Avance meridional Na-Dené (posterior a 5 ka) – lleva la variante de la prueba de flotación hacia la Meseta Interior.
4. Expansión algonquina/de las Llanuras (últimos 2 ka) – los Blackfoot y otros pueblos adoptan la forma de «boñiga de búfalo frente a piedra».
5. Thule/Inuit (~1.2 ka) – lleva la cosmogonía groenlandesa de las dos ancianas hacia el este.
6. Evoluciones regionales africanas independientes (sin vínculo migratorio datado).
7. Descendientes oceánicos de Lapita (~3 ka) – los relatos de la abuela que se muda de piel circulan por Vanuatu y las Banks.

(Los números de secuencia siguen la tabla 3 de Berezkin 2019.)

Preguntas frecuentes #

P1. ¿Por qué el motivo es fuerte en Norteamérica, pero está ausente en Sudamérica?
R. Los catálogos actuales no muestran textos verdaderos de una votación de la Anciana al sur del Darién; los especialistas atribuyen esto a una deriva cultural posterior a procesos independientes de poblamiento, no a un sesgo de muestreo.

P2. ¿Los mitos indoeuropeos utilizaron alguna vez a una anciana para crear la muerte?
R. No. Las figuras europeas de ancianas (Cailleach, Baba Yaga, Pesta) presiden el invierno o la peste, pero no debaten sobre la vida eterna.

Notas al pie #

Fuentes #

1. Rasmussen, K. Eskimo Folk-Tales. Gyldendal, 1921.
2. Wissler, C. y Duvall, D. C. Mythology of the Blackfoot Indians. AMNH Papers, vol. 2, 1908.
3. Abrahamsson, H. The Origin of Death: Studies in African Mythology. Uppsala, 1951.
4. Berezkin, Y. “Why Are People Mortal? World Mythology and the Out-of-Africa Scenario.” en Ancient Human Migrations, 2009.
5. Berezkin, Y. “Peopling of the New World in Light of the Data on Distribution of Folklore Motifs.” en Maths Meets Myths, 2016.
6. d’Huy, J. “A Phylogenetic Approach of Mythology and its Archaeological Consequences.” Rock Art Research, 30(1), 2013.
7. Codrington, R. “Myths of Origins and the Deluge.” en Mythology of All Races, Vol. IX: Oceania, 1916.
8. SINIC (Sistema de Información Cultural, Colombia). “Mito Kurripako: Origen de la muerte,” 2008.
9. Pitt Folklore Archives. “Blackfoot Creation & Origin Myths,” 2021.
10. Base de datos de motivos de Berezkin (ruthenia.ru/folklore/berezkin/), consultada el 2025-05-11.