Mitos prehistóricos con orígenes de hace más de 8 000 años

Resumen

Es probable que múltiples mitos de todo el mundo se hayan originado hace más de 8 000 años y hayan sobrevivido mediante la tradición oral.
La evidencia proviene de la mitología comparada (motivos compartidos como la «Cacería Cósmica», de ≈15 ka), la geomitología (mitos que coinciden con acontecimientos geológicos datados, como el ascenso del nivel del mar en Australia, de ≈10 ka, o el Lago del Cráter, de ≈7,7 ka) y la reconstrucción lingüística (mitos protoindoeuropeos de ≈6–8 ka).
Algunas teorías marginales proponen orígenes aún más antiguos (por ejemplo, el mito de las Pléyades, de ≈100 ka, o el mito san de la pitón, de ≈70 ka), pero carecen de un consenso sólido.
La tradición oral puede ser un vehículo confiable para transmitir la memoria cultural a lo largo de milenios.

Introducción #

Los mitos humanos pueden perdurar mucho más que la historia escrita. Investigaciones recientes de diversas disciplinas —la mitología comparada, la geología, la lingüística, la arqueología y los estudios de la tradición oral—, que se basan en aportes de los modelos evolutivos de la conciencia, han descubierto varias narraciones mitológicas cuyos orígenes podrían remontarse a ocho milenios o más en la antigüedad.

Este informe examina mitos específicos de todo el mundo cuyo origen, según han sostenido diversos especialistas, se remonta al menos a ~8 000 años (aproximadamente 6000 a. C.) o antes; la evidencia que respalda estas cronologías profundas; y el nivel de aceptación académica. Una sección final destaca teorías marginales o no convencionales notables (aquellas que se encuentran fuera del consenso, pero cuentan con cierta evidencia argumentada) sobre mitos ultraantiguos. Los hallazgos se organizan de acuerdo con las metodologías empleadas para datar o rastrear el origen de cada mito.

Mitología comparada y motivos profundamente compartidos #

La mitología comparada examina motivos comunes en relatos de culturas ampliamente separadas para inferir un origen antiguo compartido. Si la misma historia compleja aparece en sociedades que no han tenido contacto entre sí durante miles de años, los especialistas sospechan que puede descender de una narración más antigua transmitida por pueblos migrantes. Mediante este enfoque, algunas tramas míticas se han rastreado hasta el Paleolítico superior:

Un mito global de la «Cacería Cósmica» — más de 15 000 años de antigüedad: Uno de los casos mejor respaldados es el motivo de la Cacería Cósmica, en el que se persigue a un animal (a menudo un oso grande) hasta el cielo, donde se convierte en una constelación (por lo general, el Carro/la Osa Mayor). Se encuentran variantes de este relato en Eurasia y América del Norte; por ejemplo, el mito griego cuenta que Calisto fue transformada en la Osa Mayor, y una leyenda algonquina describe a unos cazadores y un oso entre las estrellas. El análisis filogenético computacional del antropólogo Julien d’Huy sugiere que todas estas versiones dispersas descienden de un único origen paleolítico. Reconstruye un protomito que existía antes de que los seres humanos cruzaran el puente terrestre de Bering hacia América, lo que significa que el relato podría remontarse a ≈15 000–20 000 años. De manera intrigante, una famosa pintura rupestre de Lascaux, en Francia —la «escena del pozo», que representa a un hombre, un bisonte herido y un ave—, podría ser un registro de 17 000 años de antigüedad de este mito (el bisonte inmóvil y herido representaría a la bestia celeste). De ser así, la Cacería Cósmica sería una de las narraciones mitológicas conocidas más antiguas. Los especialistas consideran convincentes, en términos generales, las correspondencias interculturales; por ejemplo, ciertos detalles específicos (como la larga cola del oso formada por el mango del Carro, explicada en las versiones siberianas y amerindias como cazadores o un ave que sigue al oso) indican firmemente un origen común y no una coincidencia. Este mito de tiempos profundos es aceptado cada vez más como un caso real de supervivencia de una tradición oral, aunque la cronología exacta (15 000 frente a 20 000 años) aún se está afinando.

Figura: La «escena del pozo» paleolítica de la cueva de Lascaux, Francia (de hace ca. 17 000 años), que algunos especialistas interpretan como una representación del mito de la Cacería Cósmica, en el que se da caza a una gran bestia; potencialmente, una de las representaciones más antiguas de un relato. Se considera que el extendido mito de la constelación de «cazar al oso» se remonta al menos a 15 000 años.

Las Siete Hermanas (las Pléyades) — un mito estelar paleolítico: Otro motivo antiguo podría ser el relato del cúmulo estelar de las Pléyades, a menudo imaginado como «Siete Hermanas» o como hijas perseguidas por un cazador. De manera sorprendente, las culturas de todos los continentes habitados tienen relatos tradicionales sobre estas siete estrellas, que suelen explicar por qué solo seis son visibles (una hermana desaparece o se oculta). Esto sugiere un origen común profundo. Un estudio reciente (y controvertido) del astrónomo Ray Norris y sus colaboradores propone que la tradición sobre las Pléyades podría ser la «historia más antigua» del mundo, con un posible origen de ≈100 000 años, entre los primeros humanos modernos de África. Los investigadores señalan que una séptima estrella tenue (Pleione) habría aparecido ligeramente más lejos de su estrella compañera en el pasado remoto, quizá lo suficiente para distinguirse visualmente hace ~100 ka. Plantean la hipótesis de que los africanos prehistóricos veían claramente siete estrellas y elaboraron un relato sobre siete hermanas, un relato que los seres humanos migrantes llevaron a Europa, Asia y Australia. Esta hipótesis es especulativa y todavía no cuenta con una aceptación amplia: sus críticos señalan que la semejanza entre los mitos de las Pléyades podría deberse al azar y observan que los datos actualizados sobre el movimiento estelar indican que el aspecto del cúmulo hace 100 ka quizá no era radicalmente distinto. No obstante, el mito de las «Siete Hermanas» tiene al menos varios milenios de antigüedad. Incluso los análisis más conservadores admiten que sus elementos centrales son anteriores a la antigüedad clásica; por ejemplo, la versión aborigen australiana (el Tiempo del Sueño de Kungkarangkalpa de las Siete Hermanas) está integrada en arte rupestre y líneas de canto que se consideran de decenas de miles de años de antigüedad (los pueblos aborígenes llegaron a Australia hace ~50 000 años y llevaron consigo una rica tradición estelar). Aunque una fecha de 100 ka se contempla con escepticismo, la enorme difusión mundial del relato de las Pléyades implica firmemente un origen muy antiguo (del Paleolítico superior), posiblemente del orden de 10–50 000 años, mucho antes de la historia registrada.
Una cosmogonía común de los «Progenitores del mundo» — más de 20 000 años: Más allá de los motivos específicos, marcos mitológicos completos podrían tener raíces profundas. El estudio comparativo del especialista de Harvard E. J. Michael Witzel propone que la mayoría de las culturas del Viejo y el Nuevo Mundo comparten un gran ciclo mítico «laurasiano» que se habría formado inicialmente entre ~40 000 y 20 000 a. C. Según Witzel, los mitos de Eurasia, América y Oceanía siguen una narrativa general semejante: la creación del universo a partir de la nada primordial o el caos (a veces, de un huevo o un abismo acuático), la separación del padre celeste y la madre tierra, la aparición de generaciones posteriores de dioses, un gran diluvio o destrucción y un eventual fin del mundo. Esta trama compleja está ausente en el África subsahariana y en Australia aborigen, que poseen sus propias mitologías más antiguas, lo que sugiere que se trató de una innovación que se difundió con los pueblos que salieron de África. Witzel sostiene que el mito laurasiano probablemente se originó en una sola cultura del Paleolítico superior (quizá en Asia sudoccidental) y que después se difundió ampliamente con los grupos humanos migrantes. De ser así, su antigüedad podría superar los 20–30 000 años. Incluso especula que algunos temas míticos (como un diluvio primordial) podrían remontarse a una tradición «Pan-Gaean» anterior, de más de 65 000 años de antigüedad, compartida por los primeros seres humanos de África. Estas cronologías siguen siendo hipótesis: la teoría de Witzel es audaz y no cuenta con aceptación universal (sus críticos sostienen que una difusión tan antigua es difícil de demostrar). Sin embargo, pone de relieve que ciertos patrones míticos (la creación a partir de la nada, los progenitores del mundo, el diluvio, etc.) están tan extendidos que un origen puramente independiente parece poco probable. Por lo tanto, la evidencia comparativa apunta a un estrato extremadamente antiguo de creación mítica, aunque su datación dependa de inferencias. En resumen, las comparaciones rigurosas de motivos han identificado algunos mitos (como la Cacería Cósmica y, posiblemente, los ciclos de las Pléyades y de la creación y el diluvio) que plausiblemente se remontan al Paleolítico tardío y que tienen mucho más de 8 000 años de antigüedad.

Mitos vinculados con antiguos acontecimientos geológicos (geomitología) #

Otra manera de datar los mitos consiste en vincularlos con acontecimientos geológicos o climáticos prehistóricos conocidos. Si una leyenda describe con precisión algo como un ascenso del nivel del mar, un diluvio o una erupción volcánica que la ciencia puede datar, el origen del mito puede fecharse en relación con ese acontecimiento. Este campo emergente de la «geomitología» (iniciado por la geóloga Dorothy Vitaliano en 1968) ha revelado que las tradiciones orales de varios continentes conservan recuerdos de las transiciones de la Edad de Hielo y de desastres naturales ocurridos en los albores del Holoceno:

Mitos del Gran Diluvio posglacial – ≈8 000–12 000 años de antigüedad: Los mitos de un gran diluvio o inundación son casi universales: desde el Diluvio bíblico de Noé y el Atrahasis/Gilgamesh mesopotámico, hasta los relatos de inundaciones entre los pueblos indígenas de América, los isleños del Pacífico y otros pueblos. Algunos podrían ser relatos locales independientes (dado que las inundaciones ocurren en muchos lugares), pero los científicos se han preguntado durante mucho tiempo si podrían remontarse a acontecimientos reales, como se detalla en nuestro estudio exhaustivo de los mitos del diluvio al final de la última Edad de Hielo (~12 000–7 000 a. C.), cuando el deshielo de los glaciares provocó un aumento drástico del nivel global del mar. Existen algunos escenarios plausibles: uno es la inundación de la cuenca del mar Negro alrededor de 5600 a. C., cuando se cree que el Mediterráneo atravesó el Bósforo: una entrada catastrófica de agua que potencialmente inspiró las leyendas diluvianas del Cercano Oriente. Los geólogos marinos William Ryan y Walter Pitman han sostenido que este acontecimiento habría desplazado a las primeras comunidades agrícolas asentadas alrededor del mar Negro, cuyos descendientes llevaron el relato a Mesopotamia e influyeron finalmente en el relato bíblico de un diluvio que consumió el mundo (aunque esta teoría es objeto de debate). De manera más general, la inundación de las zonas costeras al final del Pleistoceno (cuando el nivel del mar aumentó más de 100 metros) habría sumergido vastas extensiones de tierra en todo el mundo: se estima que se perdieron ~25 millones de km² de tierra, aproximadamente el 5% de la superficie terrestre de la Tierra. Es concebible que comunidades de todo el mundo presenciaran la antigua inundación de estas llanuras costeras y transmitieran memorias orales de ella. En efecto, Witzel señala que existe un mito de un gran diluvio incluso en algunas de las capas míticas más antiguas (su conjunto «Pan-Gaean»), lo que potencialmente convierte el motivo del diluvio en uno de decenas de miles de años de antigüedad. Aunque es imposible atribuirlo a un único acontecimiento diluvial, los especialistas consideran cada vez más que los mitos globales del diluvio son «memorias populares» de un aumento real del nivel del mar posterior a la glaciación. En pocas palabras, la idea de un diluvio destructor de civilizaciones podría remontarse al final de la Edad de Hielo (c. 10 000–8000 a. C.), cuando el deshielo y las megainundaciones formaban parte de la experiencia humana. Esto haría que el mito del Gran Diluvio (en sus diversas formas culturales) tuviera del orden de 8–10+ milenios de antigüedad, aunque las versiones escritas específicas (como las sumerias o las bíblicas) sean mucho más recientes. (El consenso general es cauteloso: muchos relatos diluvianos probablemente surgieron de manera independiente, pero la evidencia geológica sustenta la credibilidad de que algunos tienen sus raíces en diluvios prehistóricos reales.)
Relatos aborígenes australianos sobre el aumento del nivel del mar – más de 10 000 años de antigüedad: Los pueblos aborígenes de Australia han proporcionado algunas de las evidencias más claras de que las tradiciones orales pueden sobrevivir desde el final de la Edad de Hielo. Decenas de mitos aborígenes costeros describen una época en la que el océano se encontraba más bajo y después «el mar avanzó» e inundó la tierra, creando nuevas costas e islas. De manera notable, estos relatos recuerdan con precisión detalles geográficos de la costa tal como era hace más de 10 000 años. Por ejemplo, el pueblo Ngarrindjeri del sur de Australia relata que su héroe ancestral Ngurunderi persiguió a sus esposas hasta lo que ahora es la Isla Canguro; cuando ellas lo enfurecieron, hizo que el mar se elevara y separara la isla, dejándolas varadas o convirtiéndolas en piedra. Los estudios geológicos confirman que la Isla Canguro estuvo conectada con el continente hasta hace aproximadamente 9 500–10 000 años, cuando el aumento posglacial del nivel del mar sumergió el puente terrestre. Mediante curvas del nivel del mar, el lingüista Nicholas Reid y el geólogo Patrick Nunn fecharon el mito de Ngurunderi en aproximadamente 9 800–10 650 años de antigüedad. Han documentado relatos de 21 grupos aborígenes diferentes sobre la inundación de las costas, cada uno de ellos correspondiente a cambios locales del nivel del mar ocurridos en el periodo de 11 000–7 000 BP (antes del presente). En un caso de Australia Occidental, los narradores podían nombrar colinas y accidentes geográficos que ahora se encuentran bajo el agua. Tal coherencia «a lo largo de 400 generaciones» llevó a Reid a calificarla como evidencia «asombrosa» de una continuidad oral de 10 000 años. Estos hallazgos, publicados en Australian Geographer (2015), han recibido apoyo académico como ejemplos creíbles de historia oral de duración extraordinariamente prolongada. En suma, múltiples mitos aborígenes del diluvio se remontan explícitamente al octavo–undécimo milenio a. C. con base en su correlación geológica, lo que los convierte quizá en los relatos transmitidos de manera continua más antiguos de la Tierra.

Figura: Mapa de Australia que muestra 21 localidades costeras (números) donde los relatos aborígenes registran una época de menor nivel del mar, según el análisis de Nunn y Reid. Estos mitos describen tierras que ahora se encuentran bajo el mar, lo que significa que se originaron antes de hace 7 000 años, cuando los mares alcanzaron sus niveles actuales. Algunos se remontan a ~10 000 años BP, lo que los sitúa entre las tradiciones orales de mayor longevidad.

Antiguas erupciones volcánicas en los mitos – ~7 000–8 000 años: Los mitos también pueden codificar acontecimientos dramáticos como las erupciones volcánicas. Un ejemplo célebre procede de la tribu nativa americana Klamath de Oregón (noroeste de Estados Unidos). Los Klamath poseen un relato sagrado sobre una batalla titánica entre el dios celeste Skell y el dios del inframundo Llao, un ejemplo de cómo los mitos de creación pueden preservar acontecimientos históricos, la cual provocó que la montaña ígnea de Llao se derrumbara y formara un cráter profundo lleno de agua: el Lago del Cráter. Esto concuerda exactamente con la erupción cataclísmica del monte Mazama hace ~7 700 años, cuyo colapso efectivamente creó el Lago del Cráter. La datación geológica de la erupción del Mazama (c. 5700 a. C.) indica que el relato Klamath se ha conservado durante aproximadamente 7,7 milenios. Patrick Nunn señala este caso como un paralelo norteamericano de las memorias australianas de larga duración. De manera similar, en Australia, un relato aborigen del pueblo Gunditjmara describe cómo el creador ancestral Budj Bim se reveló en el fuego y la lava, en una coincidencia notable con la erupción de un volcán local (Budj Bim, anteriormente monte Eccles) ocurrida hace unos 37 000 años, aunque esa fecha pone a prueba la credibilidad de una transmisión oral (algunos sugieren que el relato fue renovado por una erupción menor ocurrida hace ~7 000 años). Otro caso: los mitos de los isleños del Pacífico han preservado acontecimientos volcánicos; por ejemplo, en Fiyi, una leyenda sobre el dios que ahuyentó una montaña que «eructaba fuego» fue considerada durante mucho tiempo una fantasía, hasta que los arqueólogos descubrieron que correspondía a una erupción ocurrida hace ~3 000 años. En comparación con los diluvios, los mitos volcánicos inequívocamente anteriores a 8 000 años son más escasos (muchos ejemplos conocidos, como la destrucción de Tera (Santorini) hacia 1600 a. C., que inspiró el motivo de la Atlántida, son más recientes). No obstante, el mito Klamath del Lago del Cráter se cita ampliamente como evidencia de que la tradición oral puede sobrevivir durante ~7–8 milenios en una cultura estable. Se encuentra justo en nuestro umbral de 8 000 años (y probablemente se originó poco después de la erupción, hace ~7 700 años). El consenso general sólido es que este mito sí conmemora esa erupción específica: una impresionante cápsula del tiempo de un desastre geológico del Holoceno presenciado por seres humanos. Por lo tanto, la geomitología proporciona anclajes firmes para la antigüedad de los mitos: siempre que un mito corresponde a un acontecimiento antiguo datable (ya sea el aumento del nivel del mar o la erupción de cumbres), implica que el relato surgió por primera vez en ese momento, con frecuencia hace 8–10 000 años o más, y fue transmitido fielmente hasta el presente.

Mitos reconstruidos de protolenguas (evidencia lingüística y arqueológica) #

Los lingüistas y los historiadores han intentado reconstruir los mitos de culturas desaparecidas hace mucho tiempo mediante la comparación de leyendas y deidades en culturas descendientes. Si lenguas y pueblos emparentados comparten dioses o temas míticos similares, estos podrían derivar de su cultura ancestral común, lo que permitiría remontar el origen de un mito hasta la época de esa protocultura. Dos casos destacados involucran a los pueblos protoindoeuropeos (PIE) y protoafroasiáticos:

Mitos protoindoeuropeos – ≈6 000–8 000 años de antigüedad: La familia lingüística indoeuropea (que incluye el sánscrito, el griego, el latín, el nórdico, etc.) surgió de un pueblo ancestral que vivió durante el Neolítico tardío. Los especialistas estiman que el PIE se habló aproximadamente entre 4000 y 2500 a. C. (es decir, hace 4,5–6,5 mil años) según la hipótesis dominante de la «Estepa/Kurgán», o desde fechas tan tempranas como ~6500–5500 a. C. (≈8–9 mil años atrás) según la hipótesis alternativa «Anatolia». Al comparar las mitologías de las culturas indoeuropeas, los investigadores han reconstruido varios mitos de la época PIE que se remontarían al menos a ese periodo. Un ejemplo bien respaldado es el mito de los «Gemelos Divinos». Todas las principales tradiciones indoeuropeas tienen relatos sobre hermanos gemelos o jinetes con funciones idénticas o complementarias (por ejemplo: los Ashvins en los Vedas, los Dioscuros Cástor y Pólux en Grecia, y gemelos semejantes en las tradiciones lituana, celta y nórdica). Estos comparten correspondencias tan específicas (a menudo son representados como hijos del Dios del Cielo o del Sol, asociados con caballos o carros, y como salvadores de los mortales) que los especialistas tienen confianza en que el mito de los Gemelos Divinos se remonta a la Antigüedad protoindoeuropea. Los historiadores de la lingüística Gamkrelidze e Ivanov (1995) señalaron no solo la recurrencia del motivo, sino incluso nombres cognados en distintas ramas indoeuropeas, lo que indica un origen en la cultura común PIE. Por lo tanto, el mito de los Gemelos probablemente se originó hace al menos ~6 000–7 000 años, durante el periodo PIE. (Si se adopta la cronología más antigua para el PIE, podría tener ~8–9 000 años de antigüedad.) Otros mitos PIE reconstruidos incluyen al Padre del Cielo (Dyēus Ph₂tḗr, antepasado de Zeus/Júpiter/Dyaus) y un mito del combate entre un Dios de la Tormenta y un Dragón (por ejemplo, Indra contra Vṛtra en la tradición védica, Thor contra Jörmungandr, etc.), así como un relato de la creación que implica el sacrificio de un ser primordial (el mito de Manu y Yemo). Por ejemplo, los textos PIE probablemente contenían un relato sobre dos progenitores gemelos, en el que uno (Manu = «Man») sacrifica al otro (Yemo = «Twin») para formar el mundo: un tema inferido de relatos indios, iranios y nórdicos posteriores. Estas narraciones PIE hipotéticas se remontarían a la época en que los protoindoeuropeos constituían una cultura unificada, es decir, alrededor del V–IV milenio a. C. (si no antes). Aunque carecemos de registros escritos de la época PIE, la consistencia de los elementos míticos entre las sociedades indoeuropeas da credibilidad a estas reconstrucciones profundas. La mayoría de los especialistas acepta que los indoeuropeos compartían ciertas divinidades y conceptos míticos, lo que hace que esos mitos sean al menos tan antiguos como la disgregación de la comunidad PIE (es decir, como mínimo 6–7 000 años antes del presente). Esto se encuentra justo por debajo de nuestro umbral de 8 000 años en la cronología más estricta, pero, considerando la posibilidad de un PIE neolítico (o de un antepasado «Indohitita» de alrededor de 7000–6000 a. C.), resulta razonable incluir los temas míticos PIE como de ~8 000 años de antigüedad. El consenso es moderado: la reconstrucción de la mitología PIE constituye un campo sólido (respaldado por evidencia lingüística), aunque algunos detalles siguen siendo objeto de debate. En suma, los mitos protoindoeuropeos ofrecen una ventana a las creencias de la Edad del Bronce y de la última Edad de Piedra, lo que los convierte en unas de las tradiciones narrativas inferibles más antiguas del Viejo Mundo.
Protoafroasiático y otros mitos tempranos – ¿8 000+ años?: En comparación con el PIE, reconstruir mitos de otras protofamilias (como la afroasiática o las de grupos indígenas) es más difícil, pues estos linajes son extremadamente antiguos y diversos. La familia afroasiática (antepasada del egipcio antiguo, las lenguas semíticas, las bereberes, etc.) probablemente se remonta a ~10–12 000 años atrás o más, pero no existe un corpus acordado de «mitología protoafroasiática»: las culturas divergieron demasiado. Algunos especialistas han especulado sobre temas afroasiáticos comunes (por ejemplo, un posible dios creador temprano y un mito de la serpiente del caos, dadas las semejanzas entre el mito egipcio —Ra contra Apep— y el mesopotámico), pero la evidencia es escasa. En cambio, algunos indicios provienen de la arqueología: por ejemplo, el arte rupestre y los artefactos antiguos sugieren la existencia de sistemas de creencias en el Paleolítico tardío. Un famoso conjunto de figurillas prehistóricas europeas —las esculturas de fertilidad «Venus» (~30 000 BP)— sugiere una veneración generalizada de una Diosa Madre o un espíritu de la fertilidad, que algunos consideran un precursor de los mitos posteriores sobre diosas madres en las épocas neolítica e histórica. Si esa continuidad es real (un gran «si»), podría sostenerse que un mito de la Madre Tierra se remonta a decenas de miles de años en Eurasia. De manera similar, el enterramiento ritual de osos de las cavernas por neandertales y por los primeros Homo sapiens se ha interpretado como un proto-Culto del Oso; resulta intrigante que muchas culturas septentrionales (siberianas, fínicas e indígenas americanas) hayan tenido históricamente mitos sobre el oso como antepasado o espíritu, lo que posiblemente refleje una tradición extremadamente antigua. Sin embargo, estas conexiones son especulativas: carecemos de una línea clara e ininterrumpida como la que tenemos para las tradiciones PIE. En general, la reconstrucción lingüística y arqueológica puede remontar algunos elementos míticos a 8 000+ años, aunque con menor certeza. El caso protoindoeuropeo sigue siendo el más claro, con varios mitos reconstruidos con seguridad y cuya antigüedad se sitúa en ~6–8 milenios, mientras que los intentos de reconstruir las mitologías de culturas prototípicas más antiguas (afroasiáticas, o incluso «protohumanas», en los términos de Witzel) se consideran interesantes, pero todavía no verificables.

Otras evidencias de continuidad mítica antigua #

Más allá de los textos y la geología, los investigadores han examinado la cultura material y la ejecución oral en busca de indicios de la longevidad de los mitos. Las prácticas rituales, los símbolos del arte rupestre e incluso los tabúes culturales de larga duración pueden vincularse en ocasiones con narrativas míticas, lo que sugiere la antigüedad de esas narrativas:

Arte rupestre antiguo y el mito san de la «Pitón» – ¿70 000 años atrás?: En 2006, los arqueólogos descubrieron lo que podría ser el sitio ritual conocido más antiguo del mundo en las colinas de Tsodilo, en Botsuana: una cueva que contiene una enorme roca tallada con la forma de una pitón gigante, junto con herramientas de piedra y pigmentos fechados hace la asombrosa cantidad de 70 000 años. La pitón es una figura central de la mitología del pueblo san local (bosquimanos) incluso en la actualidad: según el mito san de la creación, la humanidad descendió de una gran pitón, y la quebrada seca que serpentea alrededor de las colinas fue formada por los movimientos de la pitón en busca de agua. La arqueóloga principal, Sheila Coulson, descubrió que la cueva probablemente era un santuario ritual donde los pobladores de la Edad de Piedra realizaban ceremonias frente a la roca con forma de pitón (cientos de hendiduras hechas por seres humanos acentuaban su apariencia de serpiente, y objetos como puntas de lanza habían sido colocados en lo que parecen ser ofrendas). Esto sugiere una continuidad del simbolismo religioso: la veneración san de la pitón podría remontarse a la Edad de Piedra Media, lo que haría que su mito de la Pitón Creadora tuviera potencialmente decenas de miles de años de antigüedad. Por supuesto, es imposible demostrar una tradición oral ininterrumpida a lo largo de 70 milenios: ese lapso resulta difícil de concebir, y la cultura de hace 70 000 años no sería idéntica a la de los san actuales. Sin embargo, el descubrimiento de Tsodilo al menos demuestra que elementos clave de la cosmología san (la importancia ritual de la pitón) ya estaban presentes en un pasado remoto. Esto implica que el conjunto de mitos san (citado a menudo como uno de los sistemas mitológicos más antiguos de la humanidad) podría conservar temas provenientes del origen mismo de la vida espiritual de Homo sapiens. Aunque la historia específica haya evolucionado, el hecho de que los san todavía veneren a la pitón en sus mitos y de que el sitio continúe siendo sagrado para ellos sugiere una memoria cultural de profundidad extrema. Muchos arqueólogos consideran cautelosamente que este es un caso singular, pero creíble, de una tradición mítica (o, al menos, de un icono religioso) que perduró durante decenas de milenios. En general, los pueblos indígenas como los san y los grupos aborígenes australianos, con una ocupación continua y una transmisión oral en una misma región, ofrecen las mejores ventanas hacia los mitos del Paleolítico.
Continuidad del mito y el ritual: Los mitos vinculados con prácticas rituales perdurables también pueden sobrevivir durante escalas temporales inmensas. Por ejemplo, en el sur de África, la danza de trance de los san y la figura del embaucador/sanador aparecen representadas en pinturas rupestres de miles de años de antigüedad, lo que las vincula con los mitos san actuales sobre el dios embaucador/Kaggen. En Europa, algunos han especulado que la extendida práctica paleolítica superior del arte rupestre chamánico apunta a conceptos míticos (como los seres espirituales animal-humanos) que reaparecen posteriormente en los mitos sobre chamanes o teriántropos. Podría sostenerse que el concepto de un guía espiritual animal de carácter chamánico —visible en pinturas rupestres de 15 000 años de antigüedad y todavía presente en los mitos de pueblos indígenas de Eurasia— es un motivo mítico de origen paleolítico. Otra posible continuidad paleolítica es la figura del Dios Cornudo o del señor de los animales (por ejemplo, un dibujo de 12 000 años de antigüedad en una cueva francesa, que representa a un ser mitad ciervo y mitad humano, podría ser una representación temprana de un señor de las bestias semejante al Cernunnos celta posterior). Aunque estas semejanzas son intrigantes, siguen siendo hipotéticas y no están «fechadas» de manera rigurosa. Sin embargo, refuerzan la idea de que algunos temas míticos (deidades animales, diosas madres y figuras embaucadoras) podrían ser tan antiguos como el registro artístico de la humanidad, que se remonta a 30–40 000 años o más. Tales afirmaciones dependen de la interpretación del arte y los artefactos prehistóricos a la luz de los mitos actuales, lo cual es subjetivo. Aun así, combinadas con la evidencia genética y antropológica de continuidad cultural, ofrecen argumentos para sostener que ciertos elementos míticos podrían remontarse a la Edad de Hielo.

Conclusión #

Múltiples líneas de evidencia indican que los mitos son mucho más antiguos de lo que se suponía anteriormente. Tradicionalmente, los especialistas, sin contar con evidencia, suponían que los relatos orales no podían sobrevivir más de unos cuantos miles de años. Ahora, mediante el análisis comparativo de motivos, la datación geológica y la reconstrucción lingüística, hemos identificado mitos cuyos orígenes probablemente se sitúan hace 8 000, 10 000 e incluso 15 000+ años: verdaderos relatos de la «Edad de Hielo» que todavía se cuentan de alguna forma en la actualidad. A continuación se presenta una tabla que resume ejemplos clave, incluidos el mito, la antigüedad estimada, la región de origen, el método de datación y el nivel de consenso académico:

Tabla resumida de tradiciones míticas con más de 8 000 años de antigüedad #

|———————————————————-|—————————————————|—————————————————————–|———————————————————————————-|—————————————————————————————————————| | Cacería Cósmica (Osa Mayor) – El animal perseguido en el cielo se convierte en estrellas (Osa Mayor) | ~15 000–20 000 años de antigüedad (Paleolítico superior) | Extendido: Eurasia y N. América (p. ej., siberiano, griego, algonquino) | Mitología comparada (motivo complejo compartido) y difusión inferida anterior a la migración por Bering | Alta-Moderada: Hay pruebas sólidas de un origen común; se acepta ampliamente como un mito muy antiguo. | | «Siete Hermanas» (Pléyades) – Siete doncellas estelares, una de ellas desaparecida | Posiblemente ~100 000 años de antigüedad (especulativo); al menos varias decenas de milenios | Global: documentado en contextos griegos, indígenas australianos, africanos, americanos, etc. | Motivo comparado + modelización astronómica de las posiciones estelares | Controvertida: Hay mitos similares en todo el mundo; algunos sostienen un origen paleolítico común, pero muchos especialistas consideran que se trata de una coincidencia. | | Gran Inundación/Diluvio – Inundación global que destruye un mundo anterior | ~8 000–12 000 años de antigüedad (época del ascenso posglacial del nivel del mar) | Motivo mundial (Mesopotamia, India, Américas, Pacífico, etc.) | Geomitología: correlación con inundaciones del final de la Edad de Hielo (p. ej., ascenso del nivel del mar, mar Negro ~7,6 mil AP) | Moderada: Existe un acuerdo general en que algunos mitos del diluvio evocan inundaciones prehistóricas reales, pero probablemente se trata de una combinación de elementos. | | Mitos aborígenes australianos de la inundación – Relatos de tierras perdidas bajo el mar | ~9 000–11 000 años de antigüedad (Holoceno temprano) | Grupos aborígenes australianos (p. ej., Ngarrindjeri, Tiwi, etc., en 21 sitios costeros) | Geomitología + historia oral: correspondencia con datos científicos del nivel del mar posteriores a la última Edad de Hielo | Alta: Está bien documentado y publicado; existe un fuerte consenso en que estas tradiciones orales específicas se remontan a ese periodo. | | Mito del Lago del Cráter (monte Mazama) – El colapso de un dios volcánico | ~7 700 años de antigüedad (c. 5700 a. C.) | Pueblo Klamath, noroeste del Pacífico de América del Norte | Geomitología: corresponde a la erupción volcánica del monte Mazama, fechada en ~7,7 mil AP | Alta: Se cita ampliamente como un registro oral antiguo confirmado; constituye una prueba de una memoria oral de ~8 000 años. | | «Gemelos divinos» protoindoeuropeos – Semidioses gemelos jinetes, hijos del cielo | ~6 000–8 000 años de antigüedad (época del territorio de origen protoindoeuropeo) | Cultura protoindoeuropea (estepa/Anatolia); atestiguados posteriormente en contextos védicos, grecorromanos, etc. | Reconstrucción lingüística: motivos míticos y nombres compartidos en todas las ramas indoeuropeas | Alta (dentro de los estudios indoeuropeos): Existe un amplio acuerdo sobre el mito protoindoeuropeo de los gemelos y otras divinidades; su antigüedad está vinculada a la cronología protoindoeuropea. | | «Creación por la pitón» san/bosquimanos – Los seres humanos fueron creados por una gran pitón; rituales de la serpiente sagrada | Posiblemente ~70 000 años de antigüedad (Edad de Piedra Media africana) | Pueblos san del África austral (Botsuana) | Evidencia arqueológica: santuario rupestre de la pitón en las colinas de Tsodilo, fechado en 70 mil AP, vinculado con el mito san vigente | Moderada-Periférica: La evidencia ritual es convincente, pero la continuidad durante un periodo tan extenso es extraordinaria; sugiere una gran antigüedad. |

Tabla: Ejemplos de mitos con orígenes propuestos ≥8 000 años atrás. Cada entrada enumera el mito, la antigüedad estimada de su origen, el contexto cultural, la manera en que se fecha o rastrea y el nivel de consenso académico. En general, los mitos respaldados por múltiples líneas de evidencia gozan de un consenso mayor.

Teorías marginales y no convencionales sobre mitos de gran profundidad temporal #

Además de los casos anteriores, que proceden de investigaciones académicas, existe una serie de teorías marginales o no convencionales que proponen una antigüedad aún mayor para ciertos mitos. Estas teorías no son aceptadas plenamente por los especialistas, pero ofrecen interpretaciones interesantes, a menudo intentando vincular la mitología con acontecimientos prehistóricos o civilizaciones perdidas. A continuación presentamos algunas de estas ideas (expuestas como hipótesis, no como hechos establecidos):

Hipótesis de las «Siete Hermanas» de 100 mil años: Como se ha señalado, la afirmación de que el relato de las «siete hermanas» de las Pléyades podría tener ~100 000 años de antigüedad se considera especulativa. Norris et al. (2020/21) sostuvieron que los seres humanos que aún se encontraban en África contaban este relato estelar antes de dispersarse por el mundo. Aunque resulta intrigante, esto lleva la tradición oral a una escala temporal extrema. La mayoría de los especialistas considera circunstancial la evidencia (la atribución de género a Orión y las Pléyades bien podría haber surgido de manera independiente). En síntesis, un mito continuo de 100 mil años rebasa la aceptación académica convencional, aunque constituye una hipótesis provocadora sobre la longevidad de los relatos de observación de las estrellas.
La Atlántida y las inundaciones de la Edad de Hielo: La leyenda de la Atlántida, registrada por primera vez por Platón (~360 a. C.), habla de una gran civilización insular que se hundió bajo el mar «9 000 años» antes de su época. Una perspectiva marginal sostiene que la Atlántida no era mera ficción, sino un recuerdo borroso de acontecimientos reales ocurridos alrededor de 9600 a. C.; en esencia, un registro mítico del ascenso mundial del nivel del mar y de las inundaciones del final de la Edad de Hielo. Algunos han asociado la Atlántida con la inundación de llanuras costeras o plataformas continentales (p. ej., la inundación de Sundalandia en el sudeste asiático, o el nuevo llenado de la cuenca del Mediterráneo, etc.). Sin embargo, los historiadores convencionales señalan que el relato de Platón probablemente era una alegoría; al parecer, inventó la Atlántida como una sociedad idealizada para formular un argumento filosófico. Los elementos del relato (la soberbia de una gran sociedad y el castigo divino mediante una inundación) son universales en términos temáticos. Dicho esto, ciertos detalles podrían haberse inspirado en acontecimientos más recientes conocidos por los griegos o los egipcios; por ejemplo, la erupción de Santorini (~1600 a. C.), que destruyó la civilización insular minoica y provocó devastación por tsunamis, suele citarse como una posible plantilla para la Atlántida. El geólogo Patrick Nunn señala que Platón escribió en una región propensa a los desastres provocados por islas volcánicas, por lo que probablemente se basó en esos cataclismos reales para conferir realismo a la Atlántida. En conclusión, aunque las teorías sobre una Atlántida de la Edad de Hielo capturan la imaginación del público, el consenso académico considera que la Atlántida es un mito inspirado en acontecimientos de la Edad del Bronce y en una narración imaginativa, y no un recuerdo oral literal de 11 600 años de antigüedad. Sigue siendo una idea marginal que la Atlántida conserve un recuerdo de la Edad de Piedra. Para un análisis detallado de la conexión etimológica entre la Atlántida y el océano Atlántico, véase nuestro artículo sobre La raíz compartida de Atlántico y Atlántida.
El continente perdido de Kumari Kandam: En la tradición tamil (sur de la India), existen referencias literarias medievales a Kumari Kandam, una vasta tierra al sur de la India que se perdió bajo el océano. Las interpretaciones nacionalistas tamiles de los siglos XIX–XX equipararon esta tierra con Lemuria, un continente hipotético sumergido, y afirmaron que la cultura tamil se remontaba a >10 000 años en esa tierra perdida. Algunos autores modernos sugieren que estos relatos podrían ser recuerdos distantes de un ascenso real del nivel del mar que sumergió partes de la llanura costera tamil después de la última Edad de Hielo. En efecto, la tradición tamil lamenta la «tierra sumergida de Kumari» con un sentido de pérdida cultural. Sin embargo, los historiadores consideran que el relato de Kumari Kandam surgió en la literatura tamil apenas hace unos mil años, probablemente como una narración simbólica de una edad de oro y no como un recuerdo conservado de acontecimientos de hace 10 mil años. Patrick Nunn observa que estos relatos de tierras hundidas con matices morales o nostálgicos aparecen en muchas culturas (p. ej., en Bretaña, Gales, etc., en leyendas de reinos inundados como Ys o Cantre’r Gwaelod). A menudo funcionan como «ecos de antiguos cambios costeros», pero filtrados por una imaginación mucho más tardía. La idea de que el mito de Kumari Kandam codifique de manera fiable una inundación del Pleistoceno (~11–12 mil AP) generalmente no está respaldada por la evidencia: se considera una interpretación pseudohistórica. Por tanto, Kumari Kandam sigue siendo una teoría no convencional sobre la antigüedad profunda, aunque pone de relieve que la pérdida posglacial de tierras ante el mar también fue un tema que fascinó a narradores posteriores.
Mitos de antigüedad extrema (más allá de la tradición verbal): Algunos investigadores han llegado a proponer que ciertos símbolos o arquetipos míticos podrían estar «programados» en la estructura mental desde el Paleolítico, incluso si la continuidad oral se interrumpió. Por ejemplo, la idea del psicólogo Carl Jung sobre los arquetipos planteaba que los mitos similares (la Gran Madre, el viaje del héroe) se repiten no por transmisión directa, sino por el inconsciente colectivo; por ello, podría decirse que se remontan a los albores de Homo sapiens en un sentido psicológico. Estas ideas se alejan de la historia comprobable y se adentran en el terreno de la teoría, por lo que se consideran marginales. Otro concepto marginal sostiene que el arte rupestre del Paleolítico superior es un registro literal de mitos que podemos descifrar; por ejemplo, un investigador afirmó que los puntos semejantes a estrellas y las figuras animales de Lascaux trazan constelaciones y narran una historia correspondiente al zodiaco. De ser cierto, esto situaría los mitos estelares conocidos en ~17 mil AP o más. Sin embargo, la mayoría de los arqueólogos se muestra escéptica ante estas interpretaciones específicas; en las cuevas resulta difícil distinguir la intención mítica del arte naturalista.

En suma, las teorías marginales atribuyen en ocasiones antigüedades extremas (≫10 000 años) a los mitos al vincularlos con continentes perdidos especulativos, ciclos astronómicos o universales psicológicos. Aunque a menudo carecen de evidencia sólida y no son aceptadas por la investigación académica convencional, subrayan un punto fundamental: muchos mitos producen la impresión de ser antiguos, y es posible que algunos de sus núcleos se remonten a una antigüedad extraordinaria, aunque sus formas actuales estén enriquecidas con elementos posteriores. Los investigadores mantienen una cautela apropiada: las afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias, que rara vez están disponibles. Los casos respaldados académicamente (como los de las secciones principales anteriores) se detienen alrededor de ~10–15 mil años, con unos cuantos indicios tentadores que apuntan más atrás (el ritual san de la pitón, etc.).

No obstante, el campo de los estudios sobre los mitos arcaicos está evolucionando rápidamente. Los métodos interdisciplinarios continúan revelando sorpresas —como las historias australianas cuya antigüedad de 10 mil años ha sido demostrada, algo que antes se consideraba inimaginable de conservar—. A medida que mejoran las técnicas, podremos validar más de lo que los ancianos indígenas siempre han sostenido: que transmiten conocimientos desde tiempos inmemoriales. Los mitos no son fósiles estáticos, sino memorias vivas capaces de perdurar durante extensos periodos de tiempo y transmitirse fielmente «con precisión a lo largo de 400 generaciones». Los ejemplos examinados anteriormente nos obligan a reconocer la tradición oral como un poderoso vehículo de la historia, capaz de transmitir acontecimientos e ideas desde el Neolítico e incluso desde el Pleistoceno tardío hasta el presente.

Preguntas frecuentes #

P 1. ¿Cómo pueden sobrevivir los mitos durante más de 8 000 años?
R. Mediante una transmisión oral precisa, a menudo apoyada por culturas estables, prácticas rituales, dispositivos mnemotécnicos (como las líneas de canto) y la vinculación de las historias con rasgos perdurables del paisaje o con patrones celestes.

P 2. ¿Cuál es la evidencia más sólida de la existencia de mitos tan antiguos?
R. La geomitología ofrece evidencia convincente, en particular las historias de los aborígenes australianos que describen con precisión costas de hace más de 10 000 años, confirmadas por datos geológicos del nivel del mar. El mito Klamath que coincide con precisión con la erupción de hace aproximadamente 7 700 años que formó el Lago del Cráter constituye otro caso sólido.

P 3. ¿Son ampliamente aceptadas las afirmaciones sobre mitos de 100 000 años de antigüedad?
R. No; las afirmaciones sobre mitos que se remontan a hace más de 20 000 años (por ejemplo, la teoría de las Pléyades de hace 100 ka o el mito san de la pitón de hace 70 ka) generalmente se consideran especulativas o marginales debido a la inmensa escala temporal y a la falta de pruebas definitivas de una transmisión ininterrumpida.

Fuentes #

d’Huy, Julien (2013). “A Cosmic Hunt in the Berber Sky: A Phylogenetic Reconstruction of Palaeolithic Mythology.” Anthropos (prepublicación en ResearchGate). https://www.researchgate.net/publication/259193627_A_Cosmic_Hunt_in_the_Berber_sky_A_phylogenetic_reconstruction_of_Palaeolithic_mythology
Norris, Ray P.; Norris, Barnaby R. M. (2020). “Why Are There Seven Sisters?” arXiv prepublicación (astro-ph/2101.09170). https://arxiv.org/abs/2101.09170
Witzel, E. J. Michael (2012). The Origins of the World’s Mythologies. Oxford University Press. https://avalonlibrary.net/ebooks/E.%20J.%20Michael%20Witzel%20-%20The%20Origins%20of%20the%20World’s%20Mythologies.pdf
Nunn, Patrick D.; Reid, Nicholas P. (2015). “Aboriginal Memories of Inundation of the Australian Coast Dating from 7,000 Years Ago.” Australian Geographer 46 (1): 15–32. https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/00049182.2015.1077539
National Park Service (Klamath Tribes) (2001). “Legends Surrounding Crater Lake.” In Historic Resource Study, Crater Lake NP. US National Park Service. https://www.nps.gov/parkhistory/online_books/crla/hrs/hrs4a.htm
Ryan, William; Pitman, Walter (1999). Noah’s Flood: The New Scientific Discoveries About the Event That Changed History. Simon & Schuster. https://www.simonandschuster.com/books/Noahs-Flood/Walter-Pitman/9780684859200
Vitaliano, Dorothy B. (1973). Legends of the Earth: Their Geologic Origins. Indiana University Press. https://www.amazon.com/Legends-Earth-Their-Geologic-Origins/dp/0253147506
Gamkrelidze, Thomas V.; Ivanov, Vjaceslav V. (1995). Indo-European and the Indo-Europeans: A Reconstruction and Historical Grammar. Mouton de Gruyter. https://archive.org/details/indo-european-and-the-indo-europeans-a-reconstruction-and-thomas-v-gamkrelidze-vjaceslav-v-ivanov
Coulson, Sheila (comunicado de prensa de la Universidad de Oslo) (2006). “World’s Oldest Ritual Discovered — Worshipped the Python 70,000 Years Ago.” ScienceDaily comunicado de prensa. https://www.sciencedaily.com/releases/2006/11/061130081347.htm
Nunn, Patrick D. (2018). The Edge of Memory: Ancient Stories, Oral Tradition and the Post-Glacial World. Bloomsbury Sigma. https://www.bloomsbury.com/us/edge-of-memory-9781472943279/