Etimología compartida de Jñāna, Know y Gnosis

TL;DR

• El sánscrito jñā-, el griego gnō-/gnosis, el latín (g)nosco y el inglés know descienden todos de la raíz verbal protoindoeuropea ǵneh₃- ‘percibir, reconocer’.
• Los cambios fonéticos regulares (leyes de Grimm, Verner, palatalización, pérdida de laringales, etc.) explican por completo las formas modernas divergentes.
• El desplazamiento semántico se mantuvo sorprendentemente estrecho: “saber”, “cognición”, “reconocer”, “aprender”.
• La raíz subyace en diagnosis, ignore, noble, notice y decenas de otras palabras cotidianas que nunca sospechaste.
• Las filosofías del sur de Asia preservaron la raíz en jñāna como término técnico para la intuición liberadora, mientras que los cultos mistéricos griegos y los primeros escritores cristianos elevaron gnōsis a un estatus soteriológico similar.

1 La raíz protoindoeuropea ǵneh₃‑#

Reconstrucción. La raíz PIE ǵneh₃‑ (con alternancia en grado o ǵnoh₃‑) se establece sobre la base de formas claramente cognadas en las ramas indoirania, helénica, itálica, germánica, céltica, baltoeslava y anatolia.[^1] Su glosa básica es “percibir (con la mente), llegar a saber”.

Ablaut y laringales. La laringal h₃ coloreó las vocales precedentes a o en las formaciones de grado o y posteriormente se perdió o apareció como un matiz labial en las lenguas hijas (por ejemplo, el griego γι‑/γνω‑). La palatovelar ǵ produjo el j ñ del sánscrito, el g(n) del griego y el k/kn germánico mediante desarrollos específicos de cada rama.¹

1.1 Parientes morfológicos#

Tabla 1. Patrones de resultados básicos en las principales ramas.

2 Cambios fonéticos rama por rama#

1. Indoirania: La palatovelar PIE ǵ → palatal j en sánscrito, mientras que el grupo ǵn dio jñ por asimilación nasal. La pérdida de la laringal produjo vocal larga en jñā‑.²
2. Helénica: La preservación de la oclusiva velar sonora ante nasal creó el grupo gn‑; las silábicas aspiradas se convirtieron en gi‑ en el presente ático γι‑γνώσκω.
3. Itálica: El grupo inicial g‑n‑ se simplificó tempranamente, y luego la g‑ se perdió en muchos reflejos romances (conoscere, connaître).
4. Germánica: La ley de Grimm ensordeció ǵ → k; la asimilación nasal mantuvo kn‑ en el protogermánico knēwaną, perdiéndose después /k/ en el inglés moderno know.³
5. Baltoeslava y céltica: Muestran reflejos paralelos (znati, adnáim) que ilustran desarrollos regulares de s‑/z‑ a partir de ǵn‑ mediante asibilación.

3 Caminos semánticos: de la percepción a la intuición salvífica#

A pesar de más de 5 000 años de divergencia, el núcleo semántico de “aprehensión mental” se mantuvo. Sin embargo, surgieron dos especializaciones fascinantes:

• Filosofía del sur de Asia. En las Upaniṣads y en el Vedānta posterior, jñāna se convirtió en el término técnico para el “conocimiento-experiencia” intuitivo y liberador que disuelve la avidyā (ignorancia).⁴
• Misterios griegos y cristianismo. Gnosis entró en el léxico de los cultos mistéricos (órfico, pitagórico) y luego de las corrientes cristianas heterodoxas etiquetadas como “gnósticas”. Aquí también, gnōsis es un conocimiento redentor que revela la chispa divina.⁵

La sacralización paralela de un verbo mundano en culturas distantes es—si no prueba de arquetipos junguianos—al menos una broma cósmica para el etimólogo.

4 Cognados ocultos que encuentras todos los días#

FAQ#

P1. ¿Por qué el inglés know omite la k inicial en la pronunciación?
R. Después del inglés medio, los grupos /kn/ iniciales se simplificaron a /n/ (un tipo de reducción de grupo consonántico), pero la ortografía se fosilizó, dejando la k muda.

P2. ¿Están relacionados knowledge y acknowledge?
R. Sí. Knowledge es un sustantivo nativo derivado de know; acknowledge añade el prefijo ac‑ (< ad‑) “hacia” + know + ‑ledge (sufijo nominal), con el sentido de “hacer que algo sea conocido”.

P3. ¿El latín novus ‘nuevo’ pertenece a la misma familia?
R. No. Novus proviene de la raíz PIE néwos y no está relacionado a pesar de la semejanza superficial.

P4. ¿Cognition comparte la misma raíz?
R. Absolutamente. El latín cognoscere “llegar a saber” → cognitio “conocimiento”, de donde cognition.

Notas#

Fuentes#

1. Rix, Helmut, ed. Lexikon der indogermanischen Verben, 2nd ed. Reichert, 2001.
2. Fortson, Benjamin. Indo-European Language and Culture. Wiley-Blackwell, 2010.
3. Ringe, Don. From Proto-Indo-European to Proto-Germanic. Oxford University Press, 2006.
4. Mallory, J. P., and D. Q. Adams, eds. The Oxford Introduction to Proto-Indo-European and the Proto-Indo-European World. Oxford University Press, 2006.
5. Pagels, Elaine. The Gnostic Gospels. Vintage, 1979.
6. Deutsch, Eliot. “Jñāna in Advaita Vedānta.” Philosophy East and West 19 (1969): 247-257.
7. Watkins, Calvert. The American Heritage Dictionary of Indo-European Roots, 3rd ed. Houghton Mifflin, 2011.
8. Macdonell, Arthur. A Sanskrit Grammar for Students. Oxford University Press, 1927.
9. Beekes, Robert. Etymological Dictionary of Greek. Brill, 2010.
10. Kroonen, Guus. Etymological Dictionary of Proto-Germanic. Brill, 2013.