Instrumentos musicales más antiguos conocidos (evidencia arqueológica)

TL;DR

• Los instrumentos musicales más antiguos conocidos son flautas de hueso del Paleolítico superior, siendo la controvertida flauta de Divje Babe posiblemente datada entre hace 50,000 y 60,000 años.
• Las primeras flautas confirmadas de Alemania (42,000–43,000 años de antigüedad) y Francia muestran tradiciones musicales sofisticadas entre los humanos modernos tempranos.
• Los instrumentos de viento se diversificaron con caracolas marinas (17,000 años de antigüedad) y zumbadores de tabla (bullroarers) que se remontan hasta 18,000 a. C.
• Los instrumentos de percusión incluyen antiguos litófonos de piedra y los tambores más antiguos conocidos de China (5,500 años de antigüedad).
• Los instrumentos de cuerda aparecen más tarde en el registro arqueológico, siendo las famosas Liras de Ur (4,500 años de antigüedad) los ejemplos supervivientes más tempranos.
• Estos hallazgos demuestran que la creación musical es una de las prácticas culturales más antiguas y universales de la humanidad.
• La evidencia arqueológica abarca todos los continentes y muestra la invención independiente de tecnología musical en distintas culturas.

Los instrumentos musicales más antiguos conocidos (evidencia arqueológica)#

La música tiene profundas raíces prehistóricas, y los arqueólogos han desenterrado numerosos instrumentos antiguos alrededor del mundo. Este panorama destaca los instrumentos musicales más antiguos conocidos por tipo – desde flautas y cuernos hasta zumbadores de tabla, tambores e instrumentos de cuerda – junto con sus edades aproximadas, lugares de descubrimiento, materiales y contextos culturales. Toda la información se basa en descubrimientos arqueológicos verificados (sin mitos ni usos inferidos), proporcionando una perspectiva global sobre los primeros instrumentos de la humanidad.

Flautas de hueso del Paleolítico superior (instrumentos de viento)#

Uno de los instrumentos musicales confirmados más antiguos es la flauta de hueso, que aparece en el Paleolítico superior. Estas primeras flautas se fabricaban típicamente a partir de huesos de aves o de marfil de mamut y se han descubierto en Europa y Asia:

• Flauta de Divje Babe (Eslovenia) – Fémur de oso de las cavernas con orificios perforados procedente de la cueva Divje Babe, datado aproximadamente entre 50,000 y 60,000 años atrás. Posiblemente sea una flauta hecha por neandertales y, si es auténtica, se erige como el instrumento más antiguo conocido del mundo. El espécimen tiene cuatro orificios y fue hallado cerca de un hogar neandertal, aunque su origen antrópico ha sido debatido (algunos sostienen que los orificios podrían ser marcas de mordidas de animales). A pesar del debate, el Museo Nacional de Eslovenia la exhibe como una flauta neandertal.

• Flautas de Geisenklösterle (Alemania) – Las flautas inequívocas más antiguas hechas por humanos modernos, excavadas en la cueva Geisenklösterle (Jura de Suabia, Alemania). Tres flautas (dos de huesos de cisne mudo y una de marfil de mamut) fueron datadas en aproximadamente 42,000–43,000 años de antigüedad, vinculadas a la cultura Auriñaciense. Estas flautas se cuentan entre los instrumentos más antiguos del mundo e indican una tradición musical bien establecida cuando los humanos modernos entraron en Europa.

• Flauta de Hohle Fels (Alemania) – Descubierta en la cueva Hohle Fels y datada entre 35,000 y 40,000 años atrás. Tallada a partir del hueso de ala de un buitre leonado, esta flauta mide unos 21.5 cm de largo y es una de las flautas paleolíticas más completas encontradas. Su descubrimiento en 2008 proporcionó más evidencia de la cultura musical del Paleolítico superior, ya que réplicas de la flauta han sido tocadas con éxito por investigadores.

• Flautas de Isturitz (Francia) – Docenas de fragmentos de flautas (más de 20 piezas) fueron hallados en la cueva de Isturitz, en el suroeste de Francia, en estratos que datan de entre 20,000 y 35,000 años atrás. Hechas de huesos de ala de buitre, al menos dos flautas casi completas (de 22,000–28,000 años de antigüedad, período Gravetiense) muestran orificios de digitación pulidos – un claro desgaste por uso. Estos hallazgos muestran que múltiples culturas del Paleolítico superior (Auriñaciense, Gravetiense, Magdaleniense) fabricaban flautas.

• Flautas de Jiahu (China) – Los instrumentos musicales más antiguos de Asia oriental proceden de Jiahu, un sitio neolítico temprano en el valle del río Amarillo (~7000–5700 a. C.). Los arqueólogos desenterraron flautas de hueso de ~9,000 años de antigüedad, talladas a partir de huesos de ala de la grulla de corona roja. Se encontraron más de 30 flautas (20 intactas), algunas con 5–8 orificios de digitación. Cabe destacar que seis están completas y aún son tocables – de hecho, una fue tocada para producir una escala similar al moderno “do-re-mi”. Estas flautas de Jiahu son los instrumentos multinota más antiguos descubiertos hasta ahora en China.

Flautas de hueso del sitio de Jiahu en China (~8,000–9,000 años de antigüedad). Estas flautas neolíticas, hechas de huesos de ala de grulla, se cuentan entre los instrumentos multinota más tempranos y fueron halladas en tumbas de Jiahu. Los ejemplares mejor conservados aún pueden producir escalas musicales que corresponden a tonos modernos.

La prevalencia de flautas en contextos del Paleolítico superior (Europa) y del Neolítico temprano (China) sugiere que los instrumentos de viento fueron una de las primeras herramientas musicales ideadas por la humanidad. Sus materiales (huesos huecos de aves o huesos de mamíferos) y la cuidadosa colocación de los orificios indican un oficio deliberado para producir tonos específicos. Es probable que estas antiguas flautas desempeñaran un papel en la cohesión social y en rituales de los primeros grupos humanos.

Caracolas (instrumento de viento paleolítico)#

Aunque las flautas dominan entre los primeros instrumentos de viento, un descubrimiento singular en Francia extiende la historia de los instrumentos de boquilla labial (cuernos) hasta la Edad de Hielo:

• Caracola de Marsoulas – En la cueva de Marsoulas (Pirineos franceses), los arqueólogos reexaminaron una gran concha de caracol marino (especie Charonia lampas) hallada originalmente en 1931. Esta concha, datada en aproximadamente 17,000 años atrás (período Magdaleniense), había sido cuidadosamente modificada para servir como instrumento de viento. El ápice de la concha fue perforado deliberadamente y probablemente se le adaptó una boquilla (se encontraron rastros de una sustancia resinosa marrón). El exterior presenta puntos de pigmento rojo que coinciden con el arte rupestre de las paredes de la cueva, lo que sugiere un significado ritual. Cuando un trompetista sopló en la concha, produjo tres notas musicales claras. Esta caracola de Marsoulas es la trompeta de caracola más antigua conocida y muestra que los humanos del Paleolítico superior usaban cuernos naturales para la música o la señalización. Es un hallazgo excepcionalmente raro – posiblemente la única caracola paleolítica conocida – y subraya que, más allá de las flautas, los pueblos prehistóricos también experimentaron con otros instrumentos de viento.

Zumbadores de tabla (bullroarers, instrumento aerodinámico)#

El zumbador de tabla (bullroarer) es un antiguo instrumento consistente en una tablilla plana (generalmente de madera o hueso) atada a una cuerda, que produce un zumbido rugiente cuando se hace girar en el aire. La evidencia arqueológica muestra que los zumbadores de tabla tienen una antigüedad y una difusión geográfica notables:

• Zumbadores de tabla del Paleolítico superior – Se han encontrado ejemplares identificados como zumbadores de tabla en sitios de finales de la Edad de Hielo. En particular, una pieza de marfil tallado de la Francia magdaleniense (~13,000 a. C.) fue reportada por el abad Henri Breuil como un zumbador de tabla paleolítico. Estaba incisa con patrones geométricos y se interpretó como un objeto ritual similar a los zumbadores de tabla de los aborígenes australianos. Aún más antiguos, fragmentos de Ucrania datados en ~17,000 a. C. han sido interpretados como zumbadores de tabla. Estos hallazgos sugieren que la tradición del zumbador de tabla se remonta al Paleolítico tardío en Europa. Además, zumbadores de tabla del Mesolítico (por ejemplo, un zumbador de tabla de hueso de ~8,500 años de antigüedad en Escandinavia) se cuentan entre los instrumentos más tempranos de esas regiones.

• Distribución global – Los arqueólogos han encontrado desde entonces zumbadores de tabla antiguos (o ejemplos plausibles) en todos los continentes habitados excepto la Antártida. Por ejemplo, sitios neolíticos como Çatalhöyük en Turquía (c. 7000 a. C.) arrojaron artefactos que se cree que son zumbadores de tabla entre objetos rituales. En Göbekli Tepe (c. 9500 a. C.) en Anatolia, piezas óseas ovaladas con orificios se asemejan estrechamente a zumbadores de tabla. Estos descubrimientos implican que el zumbador de tabla fue uno de los instrumentos sonoros rituales más antiguos de la humanidad, usado en la Europa prehistórica, Asia y más allá. El ejemplo más antiguo conocido suele citarse de Ucrania (~18,000 a. C.), y tumbas y cuevas paleolíticas en Francia también han arrojado zumbadores de tabla tempranos. Hacia el Holoceno tardío, los zumbadores de tabla aparecen en sitios de África, el subcontinente indio, Australia y las Américas, lo que sugiere una invención independiente o la difusión de este instrumento simple pero poderoso.

Los zumbadores de tabla se fabricaban típicamente de madera en los ejemplos etnográficos (que rara vez sobreviven arqueológicamente), pero la preservación de ejemplares de marfil y hueso en contextos prehistóricos nos ha dado una idea de su antigüedad. Es probable que estos instrumentos tuvieran un significado ritual – etnográficamente, el rugido inquietante del zumbador de tabla suele asociarse con ceremonias chamánicas o de iniciación, y lo mismo pudo haber sido cierto en la prehistoria. Cabe destacar que el sonido de largo alcance y el rugido de baja frecuencia del zumbador de tabla también lo hacían útil para la comunicación, y su presencia continua desde el Paleolítico en adelante lo destaca como una de las tradiciones de dispositivos musicales más longevas.

Instrumentos de percusión: litófonos y tambores#

La música percusiva – golpear objetos para crear ritmo o tono – es otra forma primordial de expresión musical. Debido a que muchos instrumentos de percusión se fabricaban con madera o piel perecederas, la evidencia temprana es más escasa; sin embargo, los arqueólogos han identificado algunos de los ejemplos más antiguos de idiófonos (objetos que suenan por sí mismos) y membranófonos (tambores):

• Litófonos (xilófonos de piedra / rocas sonoras) – El término litófono se refiere a piedras musicales que producen notas cuando se las golpea. Algunos de los litófonos más antiguos conocidos proceden de contextos neolíticos (c. 4000–10,000 años atrás). En Vietnam, se han descubierto varios conjuntos de đàn đá (instrumento de piedra) – el primero en 1949. Un conjunto bien conocido consta de 11 losas resonantes cuidadosamente talladas que pueden producir tonos musicales. Los investigadores estiman que ciertos litófonos vietnamitas podrían tener hasta 6,000–10,000 años de antigüedad. De manera similar, litófonos o rocas sonoras se documentan en otras partes del mundo: por ejemplo, en el sitio de Kupgal en India, los sitios de petroglifos neolíticos incluyen rocas con evidencia clara de uso percusivo intencional. En África, grandes rocas resonantes en Níger, Nigeria, Sudán y otros países (a menudo halladas cerca de arte rupestre antiguo) han sido identificadas como rocas sonoras, potencialmente usadas en rituales prehistóricos. Estos instrumentos de piedra demuestran una práctica humana muy antigua de crear música con las propiedades de resonancia natural de las rocas.

• Tambores tempranos (membranófonos) – Los tambores con parches de piel son difíciles de encontrar arqueológicamente debido a la descomposición orgánica, pero un hallazgo notable en Asia oriental ofrece una mirada a los tambores tempranos. Los tambores neolíticos de piel de aligátor de China son los instrumentos de tambor más antiguos conocidos descubiertos. En sitios de la cultura Dawenkou (c. 4000–3000 a. C.) en el valle del río Amarillo, los arqueólogos encontraron evidencia de tambores hechos con marcos de madera o cuerpos de cerámica cubiertos con pieles de aligátor. Estos “tambores de aligátor” han sido datados en aproximadamente 5,500 años atrás y se cree que se usaban en rituales chamánicos. Uno de estos tambores fue hallado en una tumba de Dawenkou, lo bastante bien conservado como para identificar la piel de aligátor estirada; se considera el artefacto de tambor recuperado más antiguo. En los registros literarios de la antigua China (por ejemplo, las odas del Shijing), los tambores de aligátor se mencionan efectivamente en contextos ceremoniales, lo que corrobora los hallazgos arqueológicos.

Más allá de China, la evidencia indirecta sugiere que había tambores en otras sociedades tempranas (por ejemplo, figurillas del VI milenio a. C. en Mesopotamia y Egipto a veces se representan sosteniendo tambores de marco). Los restos reales de tambores de esas regiones son raros; sin embargo, para la Edad del Bronce, los tambores se vuelven visibles en el registro arqueológico (por ejemplo, pinturas de tumbas de Oriente Próximo y Egipto muestran tambores, y unos pocos fragmentos de tambores o representaciones datan de ~3000–2000 a. C.). Un hallazgo reciente interesante en Europa es el llamado “Tambor de Fengate” (Reino Unido) – en realidad un objeto de creta tallada de ~5,000 años de antigüedad que se cree que es una representación simbólica o artística de un tambor. En conjunto, el tambor físico más antiguo conocido es el tambor de aligátor chino (~3500 a. C.). Pero es probable que los humanos usaran percusión más simple (tambores de mano, sonajas, etc.) mucho antes; por ejemplo, incluso los pueblos paleolíticos pudieron haber usado pieles estiradas o troncos huecos como tambores, aunque carecemos de evidencia directa. Lo que sí sobrevive de una prehistoria más profunda son idiófonos como sonajas (se ha encontrado una sonaja de arcilla de Chipre de ~200 a. C.) y rocas sonoras, como se señaló arriba – lo que indica que los instrumentos de percusión en alguna forma se remontan a la Edad de Piedra.

Instrumentos de cuerda tempranos (cordófonos)#

En comparación con los instrumentos de viento y percusión, los instrumentos de cuerda (cordófonos) aparecen más tarde en el registro arqueológico, probablemente porque requieren una tecnología más compleja (cuerdas, resonadores) y a menudo usan materiales perecederos (madera). La evidencia superviviente más antigua de instrumentos de cuerda procede de la Edad del Bronce temprana:

La reconstrucción de la “Lira de oro de Ur” (~4,500 años de antigüedad) en exhibición. Esta arpa/lira ornamentada fue excavada del Cementerio Real de Ur en Mesopotamia y está hecha de madera decorada con oro, lapislázuli y concha. Data de alrededor de 2550 a. C. y es uno de los instrumentos de cuerda supervivientes más antiguos del mundo.

• Liras de Ur (Mesopotamia) – En 1929, las excavaciones de Sir Leonard Woolley en el Cementerio Real de Ur (en el actual Irak) sacaron a la luz un conjunto de antiguas liras datadas aproximadamente entre 2550 y 2450 a. C.. Se encontraron cuatro instrumentos de cuerda (tres liras y un arpa) en las tumbas, incluida la famosa “Lira de oro de Ur” adornada con una cabeza de toro de oro. Las partes de madera se habían descompuesto, pero el oro, la plata y las incrustaciones de concha sobrevivieron, lo que permitió la reconstrucción de las liras. Estos instrumentos tienen unos 4,500 años de antigüedad y son los instrumentos de cuerda supervivientes más antiguos conocidos. Probablemente tenían alrededor de 11 cuerdas y se tocaban en posición vertical; una lira incluso fue hallada apoyada contra los restos esqueléticos de una mujer, con su mano donde habrían estado las cuerdas – lo que sugiere que pudo haber sido una música de la corte enterrada con su instrumento. Las Liras de Ur indican que hacia mediados del III milenio a. C. ya existían conjuntos musicales complejos con arpas y liras en ceremonias reales.

• Otras arpas/liras tempranas – Aproximadamente en el mismo período (2500–2000 a. C.), los instrumentos de cuerda aparecen en el antiguo Egipto y el valle del Indo en obras de arte y hallazgos. Por ejemplo, pinturas de tumbas egipcias del Reino Antiguo muestran arpas y liras frotadas, y se han encontrado algunos fragmentos de madera que podrían ser piezas de arpas en tumbas faraónicas. En el valle del Indo (civilización Harappa), algunas tallas de terracota del III milenio a. C. han sido interpretadas por algunos como representaciones de instrumentos similares a arpas, aunque faltan restos físicos. Para el II milenio a. C., la evidencia de laúdes y liras se vuelve más común (por ejemplo, las culturas hitita y egipcia produjeron pinturas rupestres o modelos de laúdes). Sin embargo, estos hallazgos posteriores quedan fuera del alcance de los instrumentos más tempranos. Son las liras mesopotámicas las que anclan con firmeza el advenimiento de los instrumentos de cuerda en el registro arqueológico.

En conjunto, el surgimiento de los instrumentos de cuerda probablemente es posterior al de los instrumentos de viento y percusión. Requirió el desarrollo de cordelería (para las cuerdas) y carpintería para las cajas de resonancia. El hecho de que las liras de Ur sean tan sofisticadas (con decoración suntuosa y construcción compleja) sugiere que incluso instrumentos de cuerda más antiguos (quizá hechos de simple madera y tripa) pudieron haber existido antes pero no han sobrevivido. Las Liras de Ur marcan así el punto más temprano conocido en el tiempo en que la música no solo se tocaba con flautas y tambores, sino también con cuerdas afinables – un desarrollo mayor en la tecnología musical.

El conjunto de hallazgos arqueológicos anterior muestra que los humanos han hecho música durante decenas de milenios. Desde cuevas del Paleolítico superior hasta aldeas neolíticas y ciudades de la Edad del Bronce, los instrumentos musicales han cumplido funciones sociales, rituales y comunicativas. A continuación se presenta una tabla resumen de instrumentos tempranos clave descubiertos, que enumera su tipo, edad, ubicación y materiales:

Tabla: Instrumentos musicales tempranos clave descubiertos arqueológicamente, con sus edades estimadas, lugares/culturas de hallazgo y materiales. “AP” = años antes del presente; las fechas a. C. son aproximadas. Las fuentes de los datos se indican entre corchetes.

Cada uno de estos hallazgos es arqueológico (evidencia física) y amplía nuestro conocimiento sobre la música temprana. Desde las flautas de la Edad de Hielo que probablemente resonaban en cámaras de cuevas hasta los tambores y litófonos neolíticos usados en ceremonias rituales, es claro que hacer música es un empeño humano antiguo y universal. Estos instrumentos no solo proporcionaban entretenimiento, sino que a menudo tenían significado ritual y social – por ejemplo, los zumbadores de tabla eran dispositivos sagrados de comunicación, y los tambores de piel de aligátor en China estaban vinculados a ritos chamánicos. El registro arqueológico, aunque fragmentario, muestra de manera enfática que al menos desde hace 40,000 años (y probablemente antes) los humanos en varias partes del mundo fabricaban instrumentos para crear música – una tradición que ha continuado ininterrumpidamente hasta el presente.

Preguntas frecuentes (FAQ)#

P: ¿Cuál es el instrumento musical confirmado más antiguo?
R: Los instrumentos musicales inequívocos más antiguos son flautas de hueso de la cueva Geisenklösterle en Alemania, datadas en 42,000–43,000 años de antigüedad. La flauta de Divje Babe en Eslovenia puede ser más antigua (50,000–60,000 años), pero su identificación como instrumento fabricado por humanos es debatida.

P: ¿Por qué las flautas de hueso dominan los hallazgos tempranos de instrumentos musicales?
R: Las flautas de hueso se conservan bien arqueológicamente porque el hueso se preserva mejor que la madera u otros materiales orgánicos. Además, los huesos de aves son naturalmente huecos y relativamente fáciles de modificar en instrumentos de viento, lo que los convierte en una opción obvia para los primeros humanos.

P: ¿Los neandertales fabricaron instrumentos musicales?
R: Posiblemente. La flauta de Divje Babe en Eslovenia se encontró en un contexto neandertal y puede representar el instrumento musical más antiguo conocido, pero algunos especialistas sostienen que los orificios podrían ser naturales (marcas de mordidas de animales) en lugar de haber sido hechos deliberadamente.

P: ¿Por qué los instrumentos de cuerda aparecen mucho más tarde que los instrumentos de viento y percusión?
R: Los instrumentos de cuerda requieren una tecnología más compleja, que incluye el desarrollo de cordelería para las cuerdas, carpintería sofisticada para las cajas de resonancia y comprensión de la tensión y la afinación. Representan una etapa más avanzada de desarrollo tecnológico.

P: ¿Qué papel desempeñaba la música en las sociedades prehistóricas?
R: Con base en paralelos etnográficos y en el contexto arqueológico, es probable que la música temprana cumpliera funciones rituales, de cohesión social, de comunicación y ceremoniales. Muchos instrumentos como los zumbadores de tabla estaban asociados con ceremonias sagradas o de iniciación más que con el entretenimiento.

Fuentes#

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