Considérese la gallina

TL;DR

• Los huesos de gallina más antiguos con identificación segura en América son españoles, pero una capa chilena en El Arenal (^14C ~ 1320-1400 d. C.), junto con ADNmt polinesio coincidente, mantiene viva la hipótesis precolombina. [^oai1] ¹
• Las correcciones por efecto reservorio, el tamaño diminuto de la muestra y una posible contaminación moderna son las principales objeciones. ^{2 3}
• Los indicios etnohistóricos (rituales incas, palabras mapuches) sugieren familiaridad con las gallinas antes de 1532, aunque ninguno es decisivo. ⁴
• Ningún otro sitio del Nuevo Mundo ha proporcionado huesos de Gallus definitivamente anteriores a 1492, pero varios «posibles» (Perú, California) están siendo objeto de un nuevo análisis. ⁵
• Si es auténtico, es probable que los navegantes polinesios transportaran aves de corral hacia el este en los siglos XIII-XIV, paralelamente a la transferencia del camote. De lo contrario, los europeos se llevan todo el crédito.

1 Cómo eclosionó la cuestión#

Los cronistas españoles describieron la llegada de las «gallinas de Castilla» con la conquista, pero algunos relatos implican que los pueblos andinos ya criaban gallinas para uso ritual. ⁶ Este testimonio es escaso, pero sembró la semilla para que los arqueólogos recorrieran posteriormente los concheros sudamericanos en busca de huesos que correspondieran al gallo bankiva del Viejo Mundo.

En 2007, Storey et al. electrizaron el campo: un solo tarsometatarso de El Arenal-1 (península de Arauco, Chile) produjo una antigüedad ^14C no calibrada de 622 ± 35 BP y un haplotipo mitocondrial («E») conocido únicamente en la Polinesia prehistórica. ⁷ De pronto, el ave de corral parecía una prueba irrefutable transpacífica.

1.1 El debate sobre El Arenal#

Sector favorable al contacto

• La fecha es anterior a Magallanes por un siglo, incluso después de las correcciones por dieta marina. • El ADNmt se agrupa con secuencias polinesias antiguas, no con razas ibéricas. • Los polinesios ya trasladaban el camote de este a oeste; ¿por qué no gallinas? ⁸

Escépticos

• La muestra (n = 1) es demasiado pequeña; el contexto fue alterado por la migración de dunas. • Las correcciones por efecto reservorio podrían situar el hueso después de 1492. • El haplogrupo E también aparece en poblaciones europeas modernas: posible contaminación. ^{9 10}

Una reexcavación realizada en 2023 precisó la estratigrafía, pero, frustrantemente, no produjo restos nuevos de gallina, por lo que el desacuerdo permanece intacto. ¹¹

1.2 Los indicios lingüísticos e iconográficos#

• La palabra mapuche achocallo («ave doméstica») podría ser anterior a los préstamos del español.
• Los keros incas que representan aves con crestas resultan sugerentes, pero son ambiguos.
• Ningún códice mesoamericano muestra una gallina clara; los pavos reinan supremos.

2 Por qué importa#

1. Navegación transpacífica – Las gallinas se sumarían a los camotes y las calabazas de botella como trazadores comensales de la pericia polinesia en navegación de alta mar.
2. Vías de domesticación – Distintos linajes de ADNmt podrían revelar historias reproductivas paralelas en aislamiento.
3. Matices del intercambio colombino – No todos los cultivos y animales básicos del Viejo Mundo esperaron a las velas ibéricas.

Incluso si El Arenal se disuelve bajo un escrutinio posterior, el episodio subraya cómo un solo hueso puede trastocar las grandes narrativas.

Preguntas frecuentes#

P1. ¿Es el hueso de gallina de El Arenal el único espécimen precolombino? R. Sí; hasta ahora es un caso aislado, y todas las demás gallinas autenticadas del Nuevo Mundo datan de después de 1500 d. C. Las excavaciones en curso en Perú y California aún no han cambiado ese panorama.

P2. ¿Podrían los efectos de reservorio explicar la fecha temprana? R. Es posible; una dieta rica en productos marinos puede hacer que los huesos parezcan varios siglos más antiguos. Los ajustes sitúan la antigüedad hacia principios del siglo XVI, pero no de manera decisiva después de 1492.

P3. ¿La genética resuelve el caso? R. El ADNmt antiguo vincula El Arenal con la Polinesia, pero el mismo haplotipo existe en algunas razas europeas modernas, por lo que no puede descartarse la contaminación ni la ascendencia convergente.

P4. ¿Qué ocurre con las representaciones de gallinas en el arte andino? R. Los motivos aviares son abundantes, pero ninguno muestra la cresta y la carúncula inequívocas de Gallus gallus; la evidencia iconográfica sigue siendo ambigua.

Notas#

Fuentes#

1. Storey, A.A., et al. “Radiocarbon and DNA Evidence for a Pre-Columbian Introduction of Polynesian Chickens to Chile.” PNAS 104 (2007): 10335-10339. ⁷
2. Thomson, V.A., et al. “No Evidence Against Polynesian Dispersal of Chickens to Pre-Columbian South America.” PNAS 111 (2014): E4836-E4837. ¹⁰
3. Gongora, J., et al. “Indo-European and Asian Contribution to the Genetic Diversity of Mainland South American Chickens.” Molecular Biology and Evolution 37 (2020): 114-125. ⁹
4. Oyanedel, F., et al. “Revisiting the Evidence of the Arenal-1 Site: Chronologies and Human Interactions in Central-Southern Chile.” Heritage & Society 16 (2023): 45-68. ¹¹
5. Storey, A.A., & Matisoo-Smith, E. “Polynesian Chickens in the New World: A Detailed Application of a Commensal Approach.” Asian Perspectives 52 (2013): 205-228. ¹²
6. Dillehay, T.D. The Settlement of the Americas: A New Prehistory. Basic Books, 2009.
7. Langley, M.C. “Pre-Columbian Chickens, Dates, Isotopes, and mtDNA.” Antiquity 82 (2008): 176-190. ¹³
8. “A Group of Anthropologists Has Argued that Europeans May Not Have Been the First to Bring Chickens to South America.” Resumen del foro de GMAT Club, 2024. ⁶
9. Language Log. “Polynesian Sweet Potatoes and Jungle Chickens: Verbal Vectors.” Entrada de blog, 2023. ¹⁴
10. EU CORDIS. “Araucana Project: Unravelling Chickens Using Genomics.” Identificador de proyecto 895107, 2024. ¹⁵