TL;DR
- El haplogrupo A00 es el linaje conocido más antiguo del cromosoma Y humano, que se separó de otras líneas humanas hace alrededor de 200,000–300,000 años.
- Su descubrimiento en 2013 retrasó de forma dramática la edad estimada de nuestro ancestro paterno común más reciente (“Adán del cromosoma Y”).
- A00 se encuentra hoy en un pequeño número de individuos del pueblo mbo del oeste de Camerún.
- Su edad extrema ha dado lugar a dos hipótesis principales:
- Es un vestigio de una población arcaica de homininos “fantasma” desconocida que se cruzó con los primeros Homo sapiens en África.
- Es simplemente un linaje muy antiguo procedente de una población ancestral de Homo sapiens estructurada que permaneció aislada durante un largo periodo.
- Aunque la idea de la “población fantasma” es plausible y encaja con otras evidencias genéticas, la mayoría de los investigadores actualmente se inclinan por que A00 sea un linaje antiguo pero integral de la diversidad humana.
El sorprendente descubrimiento de un linaje fantasma#
El descubrimiento del haplogrupo del cromosoma Y A00 sacudió a la comunidad genética. Identificado en 2013, este linaje de ADN-Y resultó ser la rama más antigua conocida del árbol genealógico paterno humano. Su edad extrema y rareza han planteado preguntas fascinantes sobre los orígenes tempranos de la humanidad.
El haplogrupo A00 salió a la luz gracias a una combinación de genealogía genética e investigación académica. En 2012, científicos dirigidos por Fernando Mendez y Michael F. Hammer analizaron el cromosoma Y de un hombre afroamericano (posteriormente rastreado al grupo étnico mbo del oeste de Camerún) y encontraron algo sin precedentes.[^1] Este cromosoma Y no presentaba ninguna de las mutaciones habituales que definen los haplogrupos Y humanos conocidos; en otras palabras, ocupaba el nodo más profundo del árbol cromosómico Y. Mendez et al. informaron oficialmente de este “nuevo linaje” a inicios de 2013 y lo denominaron haplogrupo A00, indicando una rama incluso más antigua que la raíz previa “A0” del árbol.[^1]
Los investigadores quedaron asombrados por la estimación de la edad de A00. Con base en mutaciones de ADN (usando un reloj molecular), Mendez et al. calcularon que A00 se separó de los cromosomas Y de todos los demás hombres vivos hace alrededor de 338,000 años (con un intervalo de confianza de ~237,000–581,000 años).[^1] Este momento es extraordinario: antecede a los fósiles más antiguos conocidos de humanos anatómicamente modernos (~195–200 mil años de antigüedad) por más de 100,000 años. Como señaló el Dr. Hammer, “nuestro análisis indica que este linaje divergió… en una época en la que los humanos anatómicamente modernos aún no habían evolucionado”.1 Esto convierte a A00 en un linaje verdaderamente basal dentro de nuestra especie.
Es importante destacar que el haplogrupo A00 no fue identificado en restos antiguos, sino en personas vivas. Tras el descubrimiento inicial, los investigadores encontraron 11 hombres de una pequeña región del oeste de Camerún (pueblo mbo) que portaban cromosomas Y pertenecientes a A00.[^1]
A00 como el linaje basal más antiguo del cromosoma Y humano#
La posición del haplogrupo A00 en la base del árbol genealógico del cromosoma Y significa que es el más distantemente emparentado con todos los demás linajes Y conocidos. Todos los demás hombres (ya sea en el haplogrupo A0, B, C, D, E, etc.) comparten mutaciones que A00 no tiene, lo que implica que comparten un ancestro común más reciente entre sí que con A00.
Debido a A00, las estimaciones de la edad del “Adán del cromosoma Y” (el ancestro común más reciente de todos los linajes masculinos vivos) tuvieron que revisarse de forma significativa. Investigaciones posteriores han convergido en una edad aún antigua de alrededor de 200,000–300,000 años, que se superpone con el periodo en el que los primeros Homo sapiens estaban surgiendo en África.23 Incluso con estas fechas revisadas, A00 sigue siendo, por un amplio margen, el linaje de cromosoma Y más antiguo conocido.
Figura: Árbol simplificado del cromosoma Y que ilustra la profunda divergencia del haplogrupo A00 respecto de todos los demás linajes Y humanos modernos. El análisis inicial sugería una separación ~338 ka, mientras que estimaciones posteriores la revisaron a ~200–300 ka.[^1]2
La hipótesis de la “población fantasma”#
¿Pudo este cromosoma Y haberse originado fuera de Homo sapiens? Una idea provocadora es que A00 podría haber entrado en nuestro acervo génico mediante el cruce con un hominino arcaico, ahora extinto, una “población fantasma” que se separó de nuestros ancestros hace mucho tiempo. Mendez et al. plantearon explícitamente esta posibilidad.[^1]
La idea es análoga a cómo las personas no africanas de hoy llevan pequeñas fracciones de ADN neandertal o denisovano. En este caso, el cruce habría ocurrido en África entre humanos modernos tempranos y un misterioso grupo arcaico del que no tenemos fósiles conocidos.
Esta idea está respaldada por otras evidencias genéticas. Por ejemplo, un estudio de 2020 concluyó que algunas poblaciones de África occidental heredaron entre 2% y 19% de su ADN de un hominino arcaico aún no descubierto que divergió de la línea humana incluso antes que los neandertales.4 El haplogrupo A00 se menciona a menudo como un posible caso de tal mestizaje arcaico.5
Entonces, ¿podría A00 ser un linaje no perteneciente a Homo sapiens? La respuesta breve es que tal vez, pero sigue sin demostrarse. No hemos encontrado ninguna muestra de ADN antiguo de un fósil masculino arcaico que porte A00. Todos los ejemplos conocidos provienen de Homo sapiens vivos.
Alternativa: un pasado de Homo sapiens profundamente estructurado#
Una interpretación más conservadora es que el haplogrupo A00 simplemente representa una rama extremadamente antigua dentro de Homo sapiens. Investigaciones recientes sugieren que la población africana ancestral no era una unidad única y cohesionada, sino una “metapoblación” con ramas que se separaban y se reunían intermitentemente durante cientos de miles de años.6
En este modelo, algunos linajes genéticos podrían haberse separado muy profundamente, aun perteneciendo a nuestra especie, y posteriormente reintegrarse cuando los subgrupos se fusionaron. Esto convertiría a A00 en un linaje indígena de Homo sapiens que simplemente permaneció separado por más tiempo que otros. Los investigadores encontraron que este modelo podía explicar la presencia de diferencias genéticas muy antiguas “sin invocar fantasmas”.6
También es útil recordar que términos como “arcaico” y “moderno” aplicados a humanos son algo fluidos en la época en que se originó A00. La línea divisoria entre un Homo heidelbergensis tardío y un Homo sapiens temprano quizá no haya sido nítida.
Conclusión: una ventana a nuestras raíces enmarañadas#
El haplogrupo A00 es, sin lugar a dudas, el linaje de cromosoma Y más antiguo encontrado en humanos vivos. La pregunta central es por qué es tan divergente. Existen dos interpretaciones amplias:
- Linaje humano basal: A00 es una rama temprana y aislada de nuestra propia especie, que refleja una estructura poblacional compleja en la África temprana.
- Introgresión arcaica de una “población fantasma”: A00 es un vestigio genético de un hominino arcaico desconocido que se cruzó con nuestros ancestros.
En la actualidad, no existe una prueba definitiva que favorezca una explicación sobre la otra. Muchos investigadores se inclinan por la interpretación más simple de que A00 es un linaje de Homo sapiens inusualmente profundo.2 Sin embargo, la hipótesis de la población fantasma no puede descartarse. A00 sigue siendo un ejemplo profundo de cuánto nos queda por aprender sobre nuestros orígenes, y nos recuerda que las raíces del árbol genealógico humano son enmarañadas y antiguas.
Preguntas frecuentes (FAQ)#
P1. ¿Qué es el haplogrupo A00?
R. El haplogrupo A00 es la rama más antigua y más divergente del árbol genealógico del cromosoma Y humano encontrada en personas vivas hoy en día. Sus portadores están emparentados por línea masculina de forma más distante con todos los demás hombres de la Tierra.
P2. ¿Qué tan antiguo es el haplogrupo A00?
R. Se estima que el linaje se separó de todas las demás líneas del cromosoma Y humano hace entre 200,000 y 300,000 años, lo que retrasó de forma significativa la edad de nuestro ancestro paterno común.
P3. ¿Dónde se encuentra el haplogrupo A00?
R. Hasta ahora, solo se ha identificado en un pequeño número de individuos del grupo étnico mbo en el oeste de Camerún y en algunos afroamericanos con ascendencia de esa región.
P4. ¿Qué es la teoría de la “población fantasma” para A00?
R. Esta teoría propone que A00 no se originó en Homo sapiens, sino que fue transmitido a nuestros ancestros mediante el cruce con una especie humana arcaica, ahora extinta y “fantasma”, en África, de la cual no tenemos evidencia fósil.
P5. ¿Es más probable que A00 provenga de una población fantasma o que sea solo un linaje humano antiguo?
R. Aunque la idea de la población fantasma es intrigante, muchos científicos creen que es más probable que A00 sea un linaje muy antiguo dentro de Homo sapiens que sobrevivió debido a estructuras poblacionales complejas y a un aislamiento prolongado en la África temprana.
Notas al pie#
Fuentes#
- Mendez, Fernando L. et al. “An African American Y Chromosome Cradles the Deepest Root of the Human Y Chromosome Phylogeny.” American Journal of Human Genetics 92.3 (2013): 454-459.
- Elhaik, Eran et al. “The ‘Extremely Ancient’ Chromosome that Isn’t: A Forensic Bioinformatics Approach.” European Journal of Human Genetics 22.9 (2014): 1111-1116.
- Karmin, Monika et al. “A Recent Bottleneck of Y chromosome Diversity Coincides with a Global Change in Culture.” Genome Research 25.4 (2015): 459-466.
- Hawks, John. “A00 and the African ‘superarchaic’.” John Hawks Weblog, 2019.
- Vernimmen, Tim. “A new origin story for our species.” National Geographic, 2023.
- “Y-Chromosomal Adam, the Common Male Ancestor of All Living Men, Lived 338,000 Years Ago.” Sci-News, 2013.
- “Ghost Archaic Hominin Lineage Contributed to Genomes of Modern West Africans, Study Suggests.” Sci-News, 2020.