A la Sombra de Atlas: Por Qué el Océano Atlántico y la Atlántida Comparten un Nombre

TL;DR

• El Océano Atlántico y la mítica isla Atlántida derivan sus nombres del Titán griego Atlas, reflejando una etimología compartida ^{1 2}.
• Atlas en la mitología griega fue condenado a sostener el cielo; su nombre (“el Portador”) se asoció a las Montañas del Atlas en el norte de África y, por extensión, al océano al oeste de ellas ³.
• Los antiguos griegos se referían al Atlántico como el “Mar de Atlas” (Atlantikôi pelágei) ya en el siglo VI a.C. ⁴. Más tarde, los diálogos de Platón Timeo y Critias nombraron a la isla Atlántida (“isla de Atlas”) y al océano circundante en honor al primer rey de Atlas ^{2 5}.
• Aunque Platón pretendía que Atlántida fuera una alegoría de la arrogancia y el colapso, la historia inspiró siglos de especulación. Eruditos del Renacimiento como Athanasius Kircher incluso mapearon Atlántida en el Atlántico, y escritores de la Ilustración hasta ocultistas modernos la tejieron en el folclore esotérico ^{6 7}.
• El misticismo occidental a menudo ve a Atlántida como una cuna perdida de civilización o sabiduría antigua. El atractivo perdurable de la historia – un gran poder hundido bajo las olas – sirve tanto como advertencia como símbolo de conocimiento olvidado en la literatura, la filosofía y las tradiciones ocultas ^{6 8}.

Atlas y el Mar de Atlas#

Atlas, el Titán que sostenía los cielos, presta su nombre tanto al océano como a la isla. Los antiguos griegos personificaron el Océano Atlántico como el reino de Atlas – de ahí su nombre. En griego, Atlántico (griego Atlantikós) significa “de Atlas” ³. El término originalmente se refería al mar frente a la costa de Mauritania (noroeste de África), cerca de las Montañas del Atlas nombradas en honor al Titán Atlas ³. En el mito, Atlas fue castigado a llevar eternamente el cielo sobre sus hombros, y su nombre se interpreta tradicionalmente como “el Portador [de los cielos]” ⁹. Apropiadamente, los poetas griegos alrededor del siglo VI a.C. ya hablaban del océano occidental como Atlantikôi pelágei, el “Mar de Atlas” ⁴ – una vasta y misteriosa extensión más allá de las columnas de Hércules (el Estrecho de Gibraltar).

Para la época de Heródoto y otros escritores clásicos, la designación “Atlántico” había llegado a significar el océano más allá del Mediterráneo. Platón, escribiendo en 360 a.C., se basó en esta nomenclatura para crear su alegoría de Atlántida. En el diálogo Critias, describe cómo el mar y la gran isla dentro de él fueron nombrados en honor a Atlas, el primer rey de Atlántida: “el mayor, que fue el primer rey, lo llamó Atlas, y después de él toda la isla y el océano fueron llamados Atlántico” ². En el mito de Platón, Atlas no es el Titán sino un hijo del dios del mar Poseidón, pero el eco del nombre del Titán es inconfundible. Así, el Océano Atlántico y Atlántida la isla comparten una raíz lingüística – un tributo a Atlas – conectando literalmente el mundo de la geografía con el mundo del mito ⁵.

Etimología de Atlántico y Atlántida#

El parentesco de estos nombres es evidente en su etimología. El adjetivo Atlanticus en latín (del griego Atlantikós) significa “perteneciente a Atlas” ³. Entró al inglés en los siglos XIV-XV para describir el océano al oeste de Europa y África. Mientras tanto, Atlántida proviene del griego Atlantís nēsos, “isla de Atlas” ¹⁰. Notablemente, el sufijo -is en griego puede denotar un patronímico o pertenencia, efectivamente significando “de Atlas” – por lo tanto, una traducción de Atlántida es “hija de Atlas” ¹ (ya que la isla fue figurativamente engendrada por Atlas). Ambas palabras invocan el nombre de Atlas en un sentido posesivo.

Fuentes antiguas más allá de Platón también vincularon a Atlas con este océano. El historiador griego Heródoto en el siglo V a.C. menciona a los Atlantes como un pueblo cerca de la cordillera del Atlas y se refiere al “mar de Atlántida”. Más tarde, el geógrafo Estrabón usó “Atlántico” para el océano exterior. Para la Era de la Exploración, “Océano Atlántico” se convirtió en estándar en los mapas, consagrando permanentemente el nombre del Titán en nuestro mapa mundial. La figura de Atlas se volvió icónica – los cartógrafos del Renacimiento pusieron su imagen en las páginas de título de colecciones de mapas (de ahí el término “atlas” para colecciones de mapas). En esencia, Atlas sostiene no solo el cielo sino nuestra misma concepción de las aguas del mundo y las tierras perdidas.

Atlántida: Leyenda, Alegoría y Renacimiento Esotérico#

La historia de Atlántida nos llega de Platón, quien la usó como una alegoría filosófica de un poderoso imperio deshecho por su arrogancia ^{10 11}. En Timeo y Critias, Atlántida se describe como una poderosa nación insular “más allá de las Columnas de Hércules” (Gibraltar) en el verdadero océano (el Atlántico), más grande que Libia (norte de África) y Asia Menor juntas ^{12 13}. Los atlantes del relato de Platón se enriquecieron y avanzaron tecnológicamente pero también se corrompieron moralmente. Cuando intentaron conquistar Atenas y el Mediterráneo oriental, los dioses castigaron su arrogancia – Atlántida fue tragada por el mar en un solo día de cataclismos ^{14 15}. Platón señala que desde entonces, el Atlántico en esa área era innavegable, obstruido por bancos de lodo de la isla hundida ¹⁶. Si Platón creía en esta historia es dudoso; la opinión antigua estaba dividida. Algunos comentaristas tempranos como Crantor aceptaron Atlántida como un hecho, pero abundaban los escépticos – Aristóteles supuestamente bromeó que Platón “conjuró [Atlántida] de la nada, solo para destruirla”^{17 18}.

El mito perdurable: Un mapa del siglo XVII de Atlántida en el Atlántico. Después de la antigüedad, Atlántida permaneció en gran medida inactiva en la imaginación europea hasta el Renacimiento. La era del descubrimiento, que reveló nuevos mundos al otro lado del océano, reavivó el interés en la fábula de Platón. Los pensadores especularon que Atlántida podría haber sido un lugar real, quizás una civilización avanzada antigua que precedió a Egipto y Grecia. En 1665, el erudito jesuita Athanasius Kircher publicó un famoso mapa de Atlántida en el Atlántico (orientado con el sur en la parte superior), etiquetándola como insula Atlantis y subtitulándola como “la ubicación de Atlántida, una isla sumergida hace mucho tiempo en el océano, según la tradición egipcia y la descripción de Platón” ¹⁹. Kircher colocó Atlántida entre Europa/África y las Américas, aproximadamente donde está la dorsal mesoatlántica – una pista para las generaciones posteriores que buscarían restos en el fondo del océano. De manera similar, el estadista inglés Francis Bacon en su novela utópica Nueva Atlántida (1627) imaginó una sociedad sabia en una isla remota – reflejando cómo el ideal atlante de una civilización iluminada perdida se había convertido en un meme cultural en la Europa moderna temprana.

Fue en el siglo XIX cuando Atlántida realmente resurgió en la conciencia popular. El político de Minnesota Ignatius L. Donnelly encendió este renacimiento con su libro de 1882 Atlántida: El Mundo Antediluviano, que argumentó audazmente que la Atlántida de Platón era real y era la civilización madre que difundió tecnología y cultura en el antiguo Egipto, Mesopotamia, las Américas, etc. ²⁰. La obra de Donnelly, aunque llena de saltos especulativos, capturó la imaginación de la era victoriana e influyó en una serie de escritos ocultos y pseudocientíficos. Poco después, Helena P. Blavatsky, fundadora de la Sociedad Teosófica, tejió Atlántida en su cosmología esotérica. En La Doctrina Secreta (1888) Blavatsky afirmó que los atlantes eran una “raza raíz” espiritualmente dotada que floreció hace un millón de años pero fue destruida por el mal uso de poderes psíquicos ²¹. Tales nociones, aunque completamente heterodoxas, se difundieron ampliamente en círculos ocultos. Los teósofos y sus sucesores trataron a Atlántida como una cuna perdida de sabiduría mística – una Edad de Oro antigua o incluso la fuente de civilizaciones posteriores (un marcado contraste con la advertencia de decadencia de Platón) ^{22 23}.

Místicos y teóricos marginales del siglo XX continuaron mirando hacia el oeste en busca de Atlántida. Edgar Cayce, el “Profeta Durmiente” de la década de 1930, afirmó famosamente en lecturas en trance que Atlántida resurgiría y que las ruinas se encontraban cerca de Bimini en las Bahamas. Otros vincularon Atlántida con todo, desde la leyenda de una cultura global prehistórica avanzada hasta teorías sobre influencia extraterrestre. Mientras que la ciencia convencional no encuentra evidencia de un continente hundido en el Atlántico, la leyenda se niega a morir. Vive en novelas, películas y filosofía New Age como sinónimo de cualquier tierra iluminada perdida.

Simbolismo Místico y Atractivo Duradero#

Más allá de las búsquedas literales, Atlántida perdura como un símbolo – especialmente en el misticismo occidental y la literatura. Para los pensadores esotéricos, el relato resuena con mitos de inundaciones más antiguos y la idea de edades cíclicas de la humanidad. El sacerdote egipcio de Platón en Timeo habló de múltiples destrucciones de la humanidad y culturas altas antiguas perdidas en el tiempo ^{24 25}. En este sentido, Atlántida se convierte en una metáfora poética de una época olvidada de historia humana, quizás reflejando recuerdos reales del aumento del nivel del mar después de la Edad de Hielo o simplemente nuestra nostalgia colectiva por un paraíso perdido. Las tradiciones ocultas a menudo presentan a Atlántida como una idealizada Edad Atlante, representando posibilidades humanas (y peligros) a gran escala.

Crucialmente, Atlántida también sirve como una lección moral a través de las edades: el orgullo precede a la caída. El nombre de Atlántida ha sido evocado durante tiempos de agitación – por ejemplo, algunos escritores de principios del siglo XX trazaron paralelismos entre Atlántida y la tierra sumergida de Lemuria, o advirtieron que las civilizaciones modernas podrían enfrentar su propio destino atlante a través de la guerra nuclear o el colapso ambiental. Incluso hoy, con el cambio climático amenazando con sumergir islas y costas, la catástrofe “ficticia” de Platón se siente inquietantemente relevante ²⁶. En el pensamiento oculto y New Age, la caída de Atlántida a veces se interpreta como karma o una transición a un nuevo ciclo espiritual, reforzando el tema de destrucción y renacimiento.

Desde la academia de Platón hasta los geógrafos árabes medievales, desde los humanistas del Renacimiento hasta los soñadores contemporáneos, el nombre del Océano Atlántico nunca ha sido solo un término geográfico. Es un recordatorio silencioso del mito de Atlas – un Titán que lleva el peso del cielo – y de Atlántida, la espectacular idea de un mundo que se levantó y cayó antes que el nuestro. El Atlántico, rodando sus inmensas mareas, no esconde imperios perdidos conocidos bajo sus olas, sin embargo, su mismo nombre mantiene viva la enigmática herencia de Atlántida. En ese sentido, cada mapa del Atlántico es también un mapa de una idea: que en algún lugar, más allá del horizonte de la historia, un misterio milenario aún yace durmiendo bajo el mar.

FAQ#

P1. ¿Por qué el Océano Atlántico y Atlántida tienen nombres tan similares?
R. Porque ambos nombres provienen de la misma fuente en el mito griego – el Titán Atlas. Los antiguos griegos llamaron al océano occidental Atlántico (“de Atlas”) ³, y Platón a su vez nombró a la isla legendaria Atlántida (“isla de Atlas”) en honor a su primer rey Atlas ².

P2. ¿Quién era Atlas en la mitología, y cuál es su conexión con Atlántida?
R. Atlas era un Titán condenado a sostener el cielo en la mitología griega, simbolizando la resistencia. Dio su nombre a las Montañas del Atlas en África y así al adyacente Océano Atlántico ³. En la historia de Platón, un rey llamado Atlas (un hijo de Poseidón) gobernó la isla de Atlántida, que fue nombrada en su honor ².

P3. ¿Platón pretendía que Atlántida fuera un lugar real o una leyenda?
R. Platón presentó Atlántida como una alegoría moral más que como una historia concreta ^{10 11}. El relato ilustra la caída de un imperio orgulloso, probablemente para transmitir ideas filosóficas (por ejemplo, el triunfo de una Atenas idealizada). Los lectores antiguos ya debatían su realidad, con Aristóteles bromeando que Platón inventó Atlántida solo para destruirla ¹⁸.

P4. ¿Cómo evolucionó Atlántida en una leyenda oculta y New Age?
R. Después de permanecer inactiva durante siglos, el mito de Atlántida fue revivido en el siglo XIX por obras como Atlántida: El Mundo Antediluviano de Ignatius Donnelly (1882) ⁸. Esto inspiró a escritores teosóficos como Madame Blavatsky a retratar Atlántida como una cuna perdida de civilización mística ²¹. Los pensadores New Age del siglo XX continuaron esta tendencia, tratando a Atlántida como una fuente de sabiduría antigua y poder psíquico – mucho más allá del relato original de Platón.

P5. ¿Hay alguna evidencia de que Atlántida realmente existió?
R. No se ha encontrado ninguna evidencia científica que confirme la existencia de Atlántida como una civilización histórica. Los académicos consideran a Atlántida como una leyenda inventada (o al menos embellecida) por Platón ^{10 11}. Se han propuesto varios lugares (desde Santorini hasta el fondo del Atlántico) para Atlántida por entusiastas, pero ninguno ha producido pruebas. La fascinación duradera con Atlántida habla más de su poder simbólico que de la historia factual.

FAQ#

P 1. ¿Por qué el Océano Atlántico y Atlántida tienen nombres tan similares? R. Ambos derivan del Titán griego Atlas, con el Atlántico siendo llamado el “Mar de Atlas” (Atlantikôi pelágei) por los antiguos griegos, y Platón nombrando su isla ficticia “Atlántida” (isla de Atlas) en sus diálogos.

P 2. ¿Platón pretendía que Atlántida fuera un lugar real? R. La mayoría de los académicos creen que Platón pretendía que Atlántida fuera una alegoría filosófica sobre la arrogancia y el estado ideal, no como un relato histórico, aunque los vívidos detalles de la historia han inspirado siglos de especulación sobre su posible realidad.

P 3. ¿Cómo interpretaron los eruditos del Renacimiento la leyenda de Atlántida? R. Pensadores del Renacimiento como Athanasius Kircher mapearon Atlántida en el Océano Atlántico, mientras que Francis Bacon la usó como inspiración para su utopía “Nueva Atlántida”, vinculando la leyenda a las Américas recién descubiertas.

P 4. ¿Qué papel juega Atlántida en las tradiciones ocultas y místicas modernas? R. Los místicos occidentales a menudo ven a Atlántida como una cuna perdida de sabiduría antigua o civilización avanzada, con teósofos como Helena Blavatsky incorporándola en teorías sobre razas raíz y evolución espiritual.

P 5. ¿Hay alguna evidencia arqueológica de Atlántida? R. No se ha encontrado evidencia arqueológica creíble de la Atlántida de Platón tal como se describe, aunque algunas teorías intentan vincularla a sitios antiguos reales como Santorini u otras ubicaciones mediterráneas.

Notas al pie#

Fuentes#

1. Platón. Timeo y Critias (360 a.C.). En Benjamin Jowett, trad., Diálogos de Platón. Oxford University Press, 1892. http://classics.mit.edu/Plato/critias.html (accedido en julio de 2025).
2. Harper, Douglas (ed.). “Atlantic (adj.)” y “Atlantis.” Diccionario Etimológico en Línea. Accedido el 13 de julio de 2025. https://www.etymonline.com/word/Atlantic, https://www.etymonline.com/word/Atlantis
3. Editores de History.com. “Atlantis.” History.com – Misterios y Folclore, actualizado el 28 de mayo de 2025. https://history.com/articles/atlantis
4. Smoley, Richard. “Atlantis Then and Now.” Quest 107.4 (Otoño 2019): 22–26. Sociedad Teosófica en América. https://www.theosophical.org/publications/quest-magazine/atlantis-then-and-now
5. Donnelly, Ignatius. Atlantis: The Antediluvian World. Nueva York: Harper & Brothers, 1882. https://www.gutenberg.org/ebooks/4032
6. Montemurro, Megan. “Where Did Our Ocean Names Come From?” Ocean Conservancy (blog), 13 de enero de 2022. https://oceanconservancy.org/blog/2022/01/13/ocean-names/
7. Blavatsky, H. P. La Doctrina Secreta, Vol. II. Londres: Theosophical Publishing, 1888. (Historia oculta de Atlántida como una cuarta raza raíz perdida.)
8. Kircher, Athanasius. Mundus Subterraneus. Ámsterdam: Janssonius, 1665. (Incluye un mapa especulativo de Atlántida en el Océano Atlántico basado en el relato de Platón.)