Memoria Animal vs Memoria Humana: Continuidad, Conciencia y el Borde Narrativo

TL;DR

• Continuidad vs. Abismo: Charles Darwin argumentó a favor de un continuo entre las mentes animales y humanas, mientras que René Descartes insistió en que los animales carecen de verdadero pensamiento. La investigación moderna revela un espectro de habilidades cognitivas.
• Sistemas de Memoria: Todos los animales tienen memoria procedimental (habilidades). Muchos muestran conocimiento similar al semántico (factual). Algunos, como los arrendajos y los sepias, demuestran memoria similar a la episódica, recordando el “qué, dónde y cuándo” de eventos pasados.
• La Diferencia Humana: La memoria humana se distingue por la conciencia autonoética (recuerdo autoconsciente), estructura narrativa compleja y codificación simbólica a través del lenguaje, lo que permite un viaje mental en el tiempo y simulación del futuro más ricos.
• Yo Narrativo: Los humanos tejen experiencias en una narrativa autobiográfica, una característica clave en gran medida ausente en otras especies. No solo recordamos eventos; recordamos a nosotros mismos recordando, lo cual es fundamental para nuestra identidad y cultura.

Introducción: De la Continuidad de Darwin a la División de Descartes#

En el siglo XIX, dos pensadores prominentes ofrecieron perspectivas marcadamente diferentes sobre las mentes animales. Charles Darwin observó continuidad entre humanos y otros animales, afirmando que “no hay una diferencia fundamental entre el hombre y los mamíferos superiores en sus facultades mentales.” ¹ Desde las emociones hasta la memoria, Darwin vio diferencias de grado, no de tipo, un espectro natural de habilidades cognitivas moldeadas por la evolución. En contraste, René Descartes trazó una línea divisoria clara. Descartes argumentó que los animales son autómatas: carecen de razón, quizás incluso de conciencia. Propuso famosamente una “prueba de lenguaje” para el pensamiento: dado que los animales no usan un lenguaje verdadero, los consideró desprovistos de intelecto genuino. En sus palabras, el habla declarativa es “el único signo cierto de pensamiento oculto en un cuerpo” ², y la incapacidad de los animales para conversar “solo podría explicarse en términos de que los animales carecen de pensamiento.” ³ Para Descartes, las bestias podrían percibir y reaccionar, pero no recordar y reflexionar en el sentido humano; su comportamiento era como el de una máquina. La postura de Darwin implica que nuestros sistemas de memoria surgieron de precursores animales; la visión de Descartes implica un abismo cualitativo.

Avancemos hasta hoy, y la investigación en cognición comparada ha reivindicado en gran medida la intuición de Darwin sobre la continuidad, aunque también ha descubierto características únicas de la mente humana. Animales desde arrendajos hasta pulpos demuestran habilidades de memoria notables, desdibujando la línea que una vez se pensó nítida. Sin embargo, ciertos aspectos de la memoria, como reexperimentar conscientemente el pasado o construir un yo narrativo, parecen alcanzar su plena expresión solo en los humanos. En esta publicación, profundizamos en la memoria a través de las especies: ¿Cómo recuerdan aves, mamíferos, cefalópodos e insectos, y qué (si acaso) hace especial a la memoria humana? Exploraremos diferentes tipos de memoria (habilidades procedimentales, hechos semánticos, eventos episódicos), capacidades cognitivas (recuerdo, planificación futura, lenguaje), y los sustratos neuronales que los apoyan. En el camino, veremos cómo los arrendajos recuerdan sus escondites de comida, cómo los sepias desafían el envejecimiento con recuerdos intactos, y por qué tu habilidad para contar historias sobre tu vida puede ser un Rubicón cognitivo definitorio.

Sistemas de Memoria a Través de las Especies: Procedimental, Semántica, Episódica#

Todos los sistemas nerviosos capaces de aprender forman memorias, pero no todas las memorias son iguales. Los psicólogos clasifican la memoria en múltiples sistemas: memoria procedimental para habilidades y hábitos, memoria semántica para hechos y conocimiento general, y memoria episódica para eventos personalmente experimentados. La tabla a continuación compara estos tipos de memoria entre humanos y varios grupos de animales:

Las memorias procedimentales son las más antiguas evolutivamente y se encuentran en todos estos grupos. Si has visto a un perro atrapar una pelota con destreza o a una abeja navegar de regreso a su colmena, has visto la memoria procedimental en acción. Estas habilidades se aprenden a través de la repetición y se almacenan fuera del recuerdo consciente, al igual que los humanos aprenden a andar en bicicleta o a escribir en un teclado. Desde pulpos resolviendo laberintos hasta abejas melíferas aprendiendo a asociar colores con comida, el aprendizaje procedimental es ubicuo. Nuestros ganglios basales y cerebelo manejan gran parte de esto en los humanos; otros animales tienen su propio circuito (e.g. el lóbulo peduncular en pulpos, o cuerpos fungiformes en cerebros de insectos) dedicado al aprendizaje de hábitos.

La memoria semántica – el almacenamiento de hechos y conocimiento general – es más difícil de determinar en animales, sin embargo, muchos muestran rudimentos de ella. Un chimpancé que sabe qué plantas son medicinales, o un arrendajo que “sabe” que los gusanos dejados demasiado tiempo se echarán a perder, exhiben conocimiento más allá del mero reflejo. Los animales a menudo acumulan conocimiento factual sobre su mundo: e.g., los arrendajos aprenden que la comida perecedera (gusanos de cera) debe comerse antes de que se eche a perder ⁷; las ratas aprenden las “reglas” de los rompecabezas de laberintos; y los loros pueden aprender etiquetas para objetos y conceptos (un famoso loro gris africano, Alex, aprendió palabras y conceptos básicos como color y forma – posiblemente un almacén de información similar al semántico). Los humanos, por supuesto, sobresalen en la memoria semántica – desde vocabulario hasta hechos históricos – gracias en parte al lenguaje. También comprimimos la experiencia en conceptos abstractos (por ejemplo, aprendiendo el concepto general de “comida” o “peligro” a partir de instancias). Otros animales tienen redes semánticas más simples (e.g. la memoria de un ave de qué ubicaciones consistentemente tienen comida podría verse como un mapa factual de su territorio). Darwin notó que incluso “los animales inferiores” comparten nuestros sentidos e intuiciones básicos ¹ – un ave o un gato pueden entender qué es algo (comestible, peligroso, novedoso) y actuar en consecuencia. Sin embargo, los humanos llevan esto a otro nivel, organizando vastas redes de conceptos y comunicándolos culturalmente.

La memoria episódica, la capacidad de recordar eventos pasados específicos (el “qué, dónde y cuándo” de una experiencia), se pensó durante mucho tiempo que era exclusivamente humana ¹⁰. Endel Tulving, quien acuñó el término, argumentó que la verdadera memoria episódica requiere conciencia autonoética – un sentido de uno mismo viajando mentalmente en el tiempo para re-experimentar el pasado ¹¹. No solo recordamos lo que sucedió, sino que recordamos que nosotros mismos lo experimentamos, con una sensación de revivir. ¿Pueden los animales hacer esto? No podemos entrevistar a un arrendajo sobre sus recuerdos de infancia, pero experimentos ingeniosos sugieren que algunos animales forman “memorias similares a las episódicas”.

Un arrendajo occidental (Aphelocoma californica) escondiendo cacahuetes. Los experimentos muestran que estas aves recuerdan qué comida escondieron, dónde la escondieron y cuánto tiempo estuvo almacenada – una tríada de detalles que se asemeja a la memoria episódica humana ⁷. Los arrendajos incluso evitan recuperar alimentos perecederos como gusanos si ha pasado demasiado tiempo, lo que indica un sentido de “cuándo” ocurrieron los eventos. ^{10 7}

La investigación pionera de Clayton & Dickinson (1998) demostró memoria similar a la episódica en el arrendajo occidental, un cuervo que almacena comida. A los arrendajos se les permitió esconder dos tipos de comida en bandejas llenas de arena: deliciosos gusanos de cera (que se descomponen rápidamente) y cacahuetes ordinarios (que se mantienen frescos). Las aves luego buscaron sus escondites. Notablemente, los arrendajos recordaron qué sitios tenían gusanos vs. nueces y cuánto tiempo atrás los escondieron – después de un breve retraso buscaron preferentemente gusanos (su favorito), pero después de un retraso más largo (cuando los gusanos se habrían podrido) evitaron las ubicaciones de gusanos y fueron por los cacahuetes ⁷. Este comportamiento muestra que las aves recordaron qué enterraron, dónde estaba cada ítem, y cuándo (o cuánto tiempo atrás) fue escondido. En otras palabras, recuperaron un evento pasado específico (“Escondí un gusano en la arena bajo el arbusto hace 5 días”) y actuaron en consecuencia. Tal memoria integrada de qué-dónde-cuándo cumple con los criterios conductuales de la memoria episódica, sin lenguaje o narración humana. Los arrendajos también recuerdan quién los estaba observando esconder y volverán a esconder comida más tarde para prevenir robos, lo que sugiere que recuerdan el “episodio de ser observados” y ajustan su estrategia – una complejidad fascinante que insinúa una memoria del contexto social de los eventos ^{12 13}.

Los arrendajos no están solos. Los estudios en roedores también han revelado capacidades de memoria similar a la episódica. Por ejemplo, los experimentos han demostrado que las ratas pueden recordar combinaciones de qué sucedió, dónde y en qué contexto – si se les dan experiencias distintas para recordar. En un estudio, las ratas encontraron diferentes sabores de comida (digamos, agua de cereza vs. plátano) en diferentes ubicaciones, en habitaciones con olores distintivos (contextos). Más tarde, pudieron recordar qué sabor tenían en una habitación y lugar particular, indicando una memoria integrada del evento. Notablemente, estas memorias en ratas son flexibles y duraderas: un protocolo encontró que las ratas podían recordar detalles de “qué-dónde-cuál” por al menos 24 días ⁵. Además, cuando los científicos inactivaron temporalmente el hipocampo dorsal de las ratas (la región cerebral crucial para la memoria episódica en mamíferos), las ratas perdieron la capacidad de recuperar la memoria del evento combinado ⁶. Esto implica que el hipocampo de la rata desempeña un papel similar al del hipocampo humano en la unión de elementos de un evento (las personas con daño hipocampal bilateral, famosamente como el paciente H.M., no pueden formar nuevas memorias episódicas ^{14 15}). Así que, mientras que el “episodio” de una rata (digamos, recordar una carrera de laberinto única donde encontró chocolate a la izquierda en una habitación con olor a pino) es mucho más simple que una memoria autobiográfica humana, involucra maquinaria neuronal análoga y cumple una función similar – guiando el comportamiento futuro basado en eventos pasados.

Incluso los invertebrados han mostrado destellos de memoria similar a la episódica. Investigaciones recientes sobre sepias – cefalópodos notablemente inteligentes – encontraron que recuerdan sus experiencias con un detalle impresionante. Las sepias en un experimento fueron entrenadas para esperar dos tipos diferentes de comida (digamos, camarón vs. cangrejo) en dos ubicaciones diferentes, con cada comida solo disponible después de cierto retraso. Las sepias luego podían elegir dónde ir para cenar: recordaban qué comieron por última vez, dónde aparecería cada tipo de comida, y cuándo estaría disponible nuevamente ^{8 16}. De hecho, las sepias usan esta memoria para planificar: si saben que el camarón (preferido) estará disponible en la Ubicación A por la noche, podrían comer menos cangrejo en la Ubicación B por la tarde – una decisión orientada al futuro. Sorprendentemente, a diferencia de los humanos, las sepias no parecen olvidar estas memorias de eventos con la edad: las sepias viejas (equivalentes a humanos de 90 años) eran tan buenas como las jóvenes en recordar detalles de qué-dónde-cuándo ^{16 17}. Los científicos especulan que esto podría deberse a que el lóbulo vertical de una sepia (el área cerebral para la memoria, análoga funcionalmente a nuestro hipocampo) no se deteriora hasta el final de su corta vida útil ⁹. Evolutivamente, dado que las sepias se reproducen tarde en la vida, mantener una memoria aguda hasta los últimos días puede ayudarlas a recordar parejas y maximizar el éxito reproductivo ¹⁸.

Dicho esto, llamar a estas memorias animales “episódicas” es controvertido. Tulving reservó la memoria episódica para el tipo humano, imbuido de tiempo subjetivo y autoconciencia – lo que él llamó conciencia autonoética ¹¹. El término “memoria similar a la episódica” se usa para los animales para evitar asumir que mentalmente reviven el pasado de la manera en que lo hacemos nosotros ¹⁰. El arrendajo recuerda los hechos de un evento (gusano, escondido en la tierra, hace 5 días) y los utiliza, pero no sabemos si “siente” que está recordando esa experiencia. Podría estar recuperando información sin ninguna “experiencia de recuerdo” o reproducción mental. De manera similar, una rata podría resolver un rompecabezas de qué-dónde-cuándo por familiaridad o reglas aprendidas, no por retroceder mentalmente a una cena específica en el laboratorio. Los criterios conductuales no pueden responder completamente si los animales experimentan la memoria de la manera en que lo hacen los humanos. Como lo expresó un par de investigadores, a pesar de muchos estudios, “todavía no hay evidencia convincente de viaje mental en el tiempo en animales no humanos.” ¹⁹ Escépticos como el psicólogo Thomas Suddendorf argumentan que los animales pueden almacenar detalles de eventos pasados, pero revivirlos o imaginar escenarios futuros (el otro lado del viaje mental en el tiempo) podría ser exclusivamente humano ²⁰. Volveremos a este debate al comparar la planificación futura.

En resumen, los animales claramente recuerdan – a menudo de maneras sofisticadas que se asemejan a los sistemas de memoria humana. Pero si un arrendajo recuerda en el sentido de recordar conscientemente “Yo hice eso”, o simplemente tiene una recuperación asociativa compleja, sigue abierto. A continuación, examinamos habilidades cognitivas específicas vinculadas a la memoria – y cómo se comparan entre humanos y otras especies.

Habilidades Cognitivas: Recuerdo, Simulación Futura y Andamiaje del Lenguaje#

La memoria no es solo un almacén estático de información; sustenta habilidades mentales dinámicas. Tres hazañas cognitivas clave asociadas con la memoria avanzada son: recuerdo (recuperación consciente de eventos pasados, a menudo con detalles ricos), simulación futura (imaginar o planificar para escenarios futuros usando la memoria como trampolín), y codificación basada en el lenguaje (usar símbolos y narrativa para organizar recuerdos). ¿Cómo les va a los animales en estos dominios en comparación con nosotros?

Para aclarar diferencias, considera la tabla a continuación:

Profundicemos un poco más en cada habilidad:

Recuerdo y Conciencia Autonoética#

El recuerdo humano es un rico guiso: cuando recuerdas vívidamente tu último cumpleaños, reexperimentas la escena visual, los sonidos, quizás incluso el olor del pastel, junto con un sentimiento fundamental de “esto me sucedió a mí en ese entonces.” Este aspecto de autoconocimiento – autonoesis – es lo que Tulving consideró el sello distintivo de la verdadera memoria episódica ¹¹. Da lugar a la continuidad del yo: soy la misma persona que tuvo esa fiesta de cumpleaños número 5 y que ahora está escribiendo estas palabras. La autonoesis también nos permite reflexionar sobre nuestros recuerdos ("¿No fue eso divertido?" o “Ojalá eso hubiera sido diferente…”), integrándolos en nuestra narrativa personal. Ningún animal no humano ha demostrado una conciencia autonoética inequívoca. No podemos saber con certeza qué siente un elefante o un cuervo al recordar – la subjetividad es privada. Sin embargo, a pesar del impresionante recuerdo similar a la episódica en animales, los investigadores no han visto evidencia conductual de viaje en el tiempo consciente. Por ejemplo, un arrendajo puede recuperar detalles de un evento pasado, pero nunca indica reconocerse a sí mismo en ese pasado (en contraste, un niño humano a los 4 años a menudo puede verbalizar, “Recuerdo que yo hice eso”). Los grandes simios, que pasan pruebas de autorreconocimiento en espejos (lo que sugiere cierta autoconciencia), tienen buena memoria – sin embargo, incluso ellos no han mostrado signos claros de recuerdo autonoético de experiencias pasadas. Algunos científicos cognitivos proponen que los animales podrían tener “memoria anoética o noética” – saben que los eventos sucedieron (y pueden usar el conocimiento), pero no los reviven mentalmente explícitamente con un sentido de sí mismos ²³. En resumen, el recuerdo en animales parece ser contenido sin contexto personal.

Curiosamente, hay un debate en curso: ¿es la conciencia autonoética realmente un rasgo de todo o nada único de los humanos, o podría existir en grados? Por ejemplo, ¿recuerdan los chimpancés de una manera en primera persona, pero simplemente no pueden comunicarlo? No tenemos respuestas claras aún, pero la visión predominante (un poco “cartesiana” en espíritu) es que el recuerdo autonoético completo está exclusivamente desarrollado en los humanos ²⁴. Eso puede estar vinculado a nuestro próximo tema: imaginar el futuro.

Viaje Mental en el Tiempo: ¿Planifican los Animales o Solo Actúan?#

La capacidad de usar la memoria para simulación futura se considera un cambio de juego evolutivo para los humanos. Endel Tulving acuñó el término “cronoestesia” para nuestro sentido del tiempo subjetivo, que incluye la previsión. Constantemente evaluamos posibilidades futuras (“Si hago X, entonces Y podría suceder”), lo que requiere extraer experiencias pasadas y recombinarlas de nuevas maneras. Los neurocientíficos encuentran que imaginar el futuro activa regiones cerebrales similares (hipocampo, lóbulos frontales) a las de recordar el pasado – apoyando la idea de que la función central de la memoria episódica podría ser habilitar la previsión ²⁵. Los humanos pueden imaginar resultados que nunca han ocurrido (e.g. inventar una herramienta novedosa en la mente, o fantasear sobre las vacaciones del próximo año), mostrando flexibilidad.

¿Qué pasa con los animales? Por un lado, muchos animales parecen atrapados en el presente – se enfocan en necesidades inmediatas. Pero la investigación ha revelado bolsillos de planificación. Las aves son un ejemplo principal: los arrendajos no solo recuerdan escondites pasados, también planean nuevos. En un experimento, los arrendajos mantenidos durante la noche en una habitación sin desayuno fueron observados más tarde almacenando comida extra en esa habitación por adelantado, como si anticiparan el hambre de la mañana siguiente ²¹. Esto sugiere que no solo están reaccionando por hábito – pueden planificar para un estado motivacional futuro (hambre futura), un criterio clave para la previsión en animales. De manera similar, se ha demostrado que los grandes simios guardan herramientas para una tarea futura. Un estudio famoso hizo que los chimpancés eligieran una herramienta por la noche que necesitarían para obtener un premio a la mañana siguiente; muchos chimpancés seleccionaron la herramienta correcta con anticipación, en lugar de una recompensa inmediata – lo que implica que podían suprimir los deseos de “ahora” por un objetivo futuro.

Sin embargo, estos ejemplos, por impresionantes que sean, podrían depender de un entrenamiento o contextos específicos. Suddendorf y Corballis (2007) revisaron tales estudios y argumentaron que los animales no muestran evidencia de viaje mental en el tiempo flexible y entre dominios ^{19 20}. En otras palabras, mientras que un ave planea para la comida y un chimpancé para una herramienta, cada caso es estrecho – no usan luego esa previsión para, por ejemplo, planificar alianzas sociales o inventar nuevas soluciones fuera de sus experiencias inmediatas. Los humanos, por el contrario, pueden aplicar la imaginación a cualquier dominio (podemos planificar un atuendo para una fiesta o idear una estrategia para un juego que acabamos de aprender). El uso futuro animal tiende a estar ligado a necesidades biológicamente significativas (comida, apareamiento, refugio) y podría incluso argumentarse como formas avanzadas de comportamiento aprendido en lugar de “construcción de escenas” en la mente.

Una hipótesis es que los animales podrían tener “memoria episódica similar” e incluso “anticipación similar al futuro”, pero carecen de la capacidad general de desplegarla libremente más allá de los contextos que han encontrado específicamente. Otro enfoque: quizás algunos animales simulan escenarios futuros pero en una escala de tiempo corta, como un depredador que concibe unos segundos por delante cómo emboscar a su presa (una extensión de la percepción, no un plan explícito para la próxima semana). En resumen, aunque las semillas de la previsión existen en el reino animal, los humanos lo llevaron a otro plano. Esto se alinea con la noción de Darwin de grado vs. tipo: la planificación existe en grado a través de las especies, pero en algún momento, las mejoras acumulativas (memoria, razonamiento, autoconciencia) dieron a los humanos un salto cualitativo: no solo planeamos, planeamos planear, contamos a otros sobre nuestros planes e imaginamos futuros que nunca llegan a suceder (como mundos ficticios en la ciencia ficción).

Lenguaje: La Tecnología de Memoria Definitiva#

Si alguna vez has tenido que memorizar algo complejo, podrías haberlo convertido en palabras o una historia. Eso no es coincidencia: el lenguaje está profundamente entrelazado con cómo recordamos y pensamos. Incluso se podría decir, para parafrasear una frase pegajosa, que el lenguaje es el andamio de la mente ^{26 22}. Una vez que los humanos adquirieron el lenguaje, nuestros recuerdos ya no estaban confinados a lo que un cerebro podía retener. Las palabras nos permiten codificar ideas abstractas (como “justicia” o “evolución”) que ningún animal, por muy inteligente que sea, puede conceptualizar completamente porque requieren pensamiento simbólico más allá del aquí y ahora perceptual. Usamos la narrativa interna (“autodiálogo”) para fortalecer los recuerdos: por ejemplo, repitiendo un nombre o resumiendo un evento (“Entonces, básicamente, esto sucedió…”). También externalizamos la memoria a través de la narración oral, la escritura y ahora los medios digitales, creando un sistema cognitivo distribuido mucho más allá de nuestros límites biológicos.

Los animales, al carecer de un verdadero lenguaje, tienen una codificación más empobrecida. Sus recuerdos son ricos en detalles sensoriomotores: un cuervo recuerda la vista de un objeto brillante, la sensación del lugar de escondite, pero no asignan etiquetas lingüísticas como (“mi moneda brillante en la tercera grieta a la izquierda”). Los niños humanos, cuando adquieren el lenguaje, muestran un aumento en las habilidades de memoria, especialmente para los recuerdos autobiográficos: los psicólogos señalan que nuestros primeros recuerdos recuperables generalmente coinciden con el desarrollo del lenguaje (tenemos escaso recuerdo de la infancia, cuando no teníamos lenguaje). Esto sugiere que el lenguaje ayuda a estabilizar y organizar los recuerdos.

Además, la construcción narrativa – encadenar eventos en una historia con enlaces causales – es un pasatiempo exclusivamente humano. No solo recordamos fragmentos aleatorios; los tejemos en significado. El mismo evento puede ser recordado de manera diferente dependiendo de la historia que nos contamos sobre él. Esta capacidad narrativa probablemente contribuye a nuestra planificación (ejecutamos “historias” en nuestras cabezas de posibles futuros) e incluso a nuestra cohesión social (narrativas compartidas de historia, cultura). No hay evidencia de que un delfín o un perro puedan formar narrativas complejas con una trama y personajes, incluso internamente. Pueden tener una secuencia de acciones recordadas (Fido podría emocionarse al acercarse a un parque porque recuerda el juego de la última vez, pero eso es una simple cadena de asociación, no una narrativa completa con un principio, un medio y un fin que Fido reflexiona).

Para apreciar el poder del lenguaje en la memoria, considera esto: probablemente no recuerdes cada comida que comiste el mes pasado. Esos fueron episodios que te sucedieron, pero no se codificaron en memoria narrativa o semántica (a menos que ocurriera algo especial durante una comida). Sin significado narrativo o ensayo verbal, las experiencias se desvanecen rápidamente. En contraste, podrías recordar vívidamente una historia que un amigo te contó sobre su comida, porque al contarla se convirtió en conocimiento compartible. Así, el lenguaje puede incluso hacer que las experiencias de otros formen parte de nuestra memoria (a través de historias, llevamos “memorias episódicas vicarias”). Los animales no pueden hacer esto: la memoria de cada animal muere con él, excepto por lo que otros pueden aprender por observación o instinto genético. Los humanos tienen de manera única memoria cultural acumulativa gracias al lenguaje.

En resumen, el ecosistema cognitivo de la memoria humana – recuerdo, previsión, narrativa, abstracción – está supercargado por el lenguaje. Esto no significa que los animales sean lienzos en blanco sin él (sus cerebros tienen otras formas de codificar y utilizar la memoria), pero significa que hay una riqueza cualitativa en el procesamiento de la memoria humana que es difícil de lograr sin palabras. Es parte de por qué un niño humano, aunque nace indefenso, puede eventualmente saber más sobre el mundo que cualquier viejo elefante sabio: nos apoyamos en el andamiaje de memoria construido por aquellos antes que nosotros, a través del lenguaje y la historia.

Sustratos Neurales: Diferentes Cerebros, Soluciones Convergentes#

La memoria vive en el cerebro, pero los cerebros vienen en muchas variedades. Un aspecto emocionante de comparar especies es ver cómo la evolución implementó “sistemas de memoria” en diferente hardware neural. A menudo, encontramos analogías: estructuras que no son homólogas evolutivamente (debido a un ancestro común) pero que realizan funciones similares debido a la evolución convergente. Comparemos los sustratos neurales de la memoria en algunos grupos:

A pesar de las diferencias, surge un tema: la naturaleza encontró formas de almacenar y recordar información en todos estos cerebros. Ya sea un pulpo reforzando sinapsis en su lóbulo vertical, o un pájaro cableando dinámicamente su pallium, o una abeja ajustando sus cuerpos de hongo, los fundamentos – fortalecimiento de conexiones para asociaciones importantes, circuitos especializados para la navegación espacial, etc. – aparecen una y otra vez. Estos paralelismos probablemente reflejan problemas computacionales comunes: encontrar comida, reconocer individuos, navegar por el terreno, aprender qué es seguro o peligroso – todo requiere memoria.

Los humanos tienen el aparato de memoria más elaborado, pero no deberíamos ser demasiado neurocéntricos: algunos pájaros tienen memoria espacial fotográfica mucho más allá de la nuestra (por ejemplo, un cascanueces de Clark recuerda hasta 10,000 ubicaciones de escondites), y algunos perros tienen memoria similar a la semántica para docenas de nombres de objetos. Sin embargo, curiosamente, nuestra memoria versátil y generalizada – ayudada por la corteza prefrontal y el lenguaje – nos permite hacer algo que ninguna otra especie hace: recordar no solo lugares o habilidades, sino historias e ideas. Recordamos cosas intangibles (como la trama de una novela o los pasos de una prueba de cálculo). Esa capacidad probablemente requiere la infraestructura neural para la abstracción (corteza) y la sintaxis/semántica (redes de lenguaje), que la mayoría de los animales carecen.

Finalmente, vale la pena notar cómo la memoria podría degradarse de manera diferente entre especies. Los humanos notoriamente experimentan un declive de la memoria relacionado con la edad, especialmente en la memoria episódica (a menudo comenzando en los 60 años) debido a cambios en el hipocampo ¹⁷. Muchos animales también muestran envejecimiento cognitivo. Los roedores, por ejemplo, se vuelven menos hábiles en el aprendizaje de laberintos en la vejez. Curiosamente, como se mencionó, las sepias desafían esta tendencia – mantienen las memorias similares a las episódicas agudas hasta justo antes de la muerte ⁹. ¿Por qué? Su lóbulo vertical no envejece de la misma manera, posiblemente porque tienen vidas cortas y la evolución ajustó su cerebro para “usarlo completamente” antes de una rápida senescencia. Las aves pueden vivir mucho tiempo (loros durante décadas) y algunos estudios sugieren que las aves mayores pueden experimentar un declive en el aprendizaje de canciones o la memoria espacial, aunque muchas pueden compensar con experiencia.

Todas estas matices nos recuerdan: la memoria es una solución biológica a un problema ambiental, y cada especie la optimiza de manera diferente. Los humanos optimizaron para la flexibilidad y la combinación (somos generalistas); otras especies para la especificidad (una abeja es una maestra en recordar flores, pero no puede recordar bien el sonido de un depredador; un pájaro podría recordar rutas de manera excelente pero no reglas abstractas, etc.). Los humanos pagamos por nuestra flexibilidad con, quizás, menos capacidad bruta en ciertos dominios (una memoria espacial humana, a menos que esté especialmente entrenada, es peor que la de un cascanueces de Clark). Llenamos los vacíos con herramientas (mapas, escritura). De alguna manera, externalizamos la memoria a nuestro entorno – algo que ningún otro animal hace.

¿Qué Hace Única a la Memoria Humana?#

Hemos visto que los animales comparten muchos bloques de construcción de la memoria. Entonces, ¿es la memoria humana solo “más de lo mismo”, o es diferente en tipo? Muchos investigadores argumentan que ciertas diferencias cualitativas distinguen la memoria humana, creando lo que podríamos llamar el “sistema de memoria del yo narrativo”. Resaltemos las características a menudo citadas como exclusivamente (o al menos excepcionalmente) humanas:

• Conciencia Autonoética y Autorreflexión: Como se discutió, los humanos no solo recuerdan eventos; recordamos recordarlos. Podemos introspectar sobre nuestros recuerdos ("¿Realmente sucedió eso o lo imaginé?") y somos conscientes de nosotros mismos en el pasado, presente y futuro. Esta autoconciencia temporal es una piedra angular de la memoria autobiográfica y está estrechamente vinculada a nuestro concepto de identidad personal (“Soy la misma persona que…”) ¹¹. Los animales muestran poca evidencia de este nivel de memoria autorreflexiva. Probablemente carecen de lo que un psicólogo llamó “el bache de reminiscencia” – ese resplandor subjetivo de viajar mentalmente en el tiempo. La memoria humana también se caracteriza por la reconstrucción y la percepción: podemos pensar sobre nuestro pasado, sacar nuevas conclusiones ("¡Ahora me doy cuenta de por qué sucedió eso!"), algo no observado en otras especies.

• Organización Narrativa: Los humanos naturalmente organizan los recuerdos en narrativas. Creamos líneas de tiempo, enlaces causales y significado. Los datos en bruto de la experiencia se editan en una historia. Esto podría considerarse un subproducto del lenguaje, pero incluso los humanos no verbales (como los niños pequeños o los individuos sordos sin lenguaje temprano) parecen formar narrativas internas una vez que tienen cualquier sistema simbólico. La narrativa proporciona estructura – principio, medio, fin – lo que ayuda a la retención de la memoria y hace que la memoria sea más que la suma de sus partes. También permite la transmisión de recuerdos entre personas (cultura, historia). Mientras que los animales pueden aprender unos de otros a través de la demostración, ninguno puede contar a otro sobre algo que no está inmediatamente presente. Nuestras narrativas también alimentan la planificación: simulamos posibles narrativas de lo que podría suceder, esencialmente “pre-viviendo” episodios potenciales para decidir un curso de acción.

• Compresión Simbólica y Memoria de Esencia: La memoria humana puede condensar un evento complejo en una “esencia” o símbolo simplificado. Por ejemplo, podrías resumir unas vacaciones de infancia como “la vez que nos perdimos en París” – una sola frase que representa un rico tapiz de experiencias. Ese resumen puede almacenarse y comunicarse fácilmente. Los animales, al carecer de tales etiquetas simbólicas, probablemente almacenan la memoria de manera más distribuida, de manera fragmentaria (vistas, sonidos, olores vinculados pero no reducibles a una etiqueta simple). Nuestra capacidad para etiquetar (“Eso fue un error” o “una aventura”) también influye en cómo recordamos y incluso sentimos sobre la memoria más tarde. Tendemos a recordar el significado o la moraleja de los eventos más tiempo que los detalles triviales – una característica muy adaptativa (por ejemplo, podrías olvidar exactamente cómo se veía un depredador, pero recordar “no te acerques a esa área – hay peligro”). Los animales ciertamente extraen esencia a algún nivel (una rata aprende la regla general de un laberinto, un pájaro la ubicación general de árboles ricos en alimentos), pero los humanos lo llevan más allá, formando conceptos explícitos que pueden aplicarse en diferentes contextos.

• Integración de Memoria Semántica y Episódica: En los humanos, la memoria episódica y semántica se entremezclan ricamente. A menudo convertimos recuerdos de experiencias en hechos (“Recuerdo las historias de guerra de mi abuelo” se convierte en parte de mi comprensión factual de la historia). También usamos la memoria semántica (conocimiento) para estructurar nuestro recuerdo episódico (“Saber el concepto de una ‘fiesta de cumpleaños’ me ayuda a organizar mi memoria de ese evento de cumpleaños número 5”). Esta interacción significa que cada memoria no está aislada; se conecta a una vasta red de conocimiento y narrativas. Los animales tienen una memoria más modular: las memorias similares a las episódicas no se convierten obviamente en conocimiento general o viceversa. La memoria de almacenamiento de un arrendajo no se utiliza para ese propósito específico; no generaliza luego un concepto como “perecibilidad” de manera abstracta más allá de la tarea (al menos no que podamos decir).

• Memoria Cultural y Almacenamiento Externo: Quizás la diferencia más profunda: los humanos extienden la memoria fuera de sus cabezas. La escritura, el arte y ahora los medios digitales significan que podemos descargar detalles y preservar información a través de generaciones. Esto no es memoria biológica per se, pero interactúa con nuestra memoria individual (usamos calendarios, diarios, libros para complementar nuestros cerebros). La existencia de almacenes de memoria externa retroalimenta – podemos aprender las memorias de otros a partir de registros, algo que ningún animal hace. Esto crea una cultura acumulativa. También reduce la presión evolutiva sobre nuestra capacidad de memoria bruta; en cambio, la evolución favoreció a aquellos que pueden aprender de fuentes externas y de otros. Los animales tienen cultura (algunas aves y primates aprenden comportamientos transmitidos socialmente), pero no tienen registros simbólicos externos. Por lo tanto, la memoria de cada animal en gran medida muere con él, y cada generación comienza de nuevo con algunos instintos y algunos hábitos aprendidos socialmente, pero nada como bibliotecas o bases de datos de Internet. Esta diferencia ha sido denominada el “efecto trinquete” de la cultura humana – el conocimiento y la memoria aumentan con el tiempo ya que no perdemos todo en cada generación.

Todos estos factores contribuyen a lo que podríamos llamar la “memoria autobiográfica” en los humanos – la narrativa de la propia vida. Psicológicamente, tener una memoria autobiográfica está vinculado a nuestro sentido de significado y continuidad. No es que los animales no tengan historias de vida – las tienen, y ciertos animales sociales de larga vida (elefantes, delfines) podrían recordar compañeros y eventos pasados durante décadas. Pero incluso si lo hacen, carecen de la narrativa autobiográfica explícita que los humanos a menudo valoran (“la historia de mi vida”).

La singularidad de la memoria humana, entonces, es tanto una cuestión de grado (recordamos más, más tiempo, más abstractamente) como una cuestión de tipo (recordamos diferente, de manera autorreflexiva, narrativa). No todos están de acuerdo en la nitidez de esta distinción – algunos científicos cognitivos advierten que podríamos subestimar las mentes animales simplemente porque no pueden contarnos sus experiencias. Quizás un delfín tenga un sentido de sí mismo en sus recuerdos que simplemente no puede expresar. Debemos ser cuidadosos: la ausencia de evidencia no es evidencia de ausencia. Pero hasta que se demuestre lo contrario, la posición científica predeterminada es que los humanos tienen un conjunto de características de memoria que no se ha demostrado concluyentemente en otras especies.

Como un ejemplo conmovedor de similitud y diferencia, considera el envejecimiento y la memoria. Un anciano humano podría rememorar su infancia, contando historias detalladas (con posibles adornos) – esto muestra narrativa, yo y perspectiva temporal. Un perro anciano podría reconocer claramente a un dueño antiguo después de años (mostrando memoria a largo plazo), y podría tener hábitos y respuestas emocionales desde la infancia, pero no puede compartir o reflexionar sobre esos recuerdos. Cuando la memoria episódica de un humano se desvanece (como en la demencia), pierden ese hilo autobiográfico, incluso si los hábitos y algunos conocimientos permanecen – se vuelven, en cierto sentido, un poco más como un animal que vive en lo inmediato. Esta comparación subraya cuán crucial es la memoria autobiográfica episódica para lo que pensamos como nuestra vida mental humana.

Antes de concluir, es interesante notar un ángulo filosófico: Darwin podría decir que nuestras diferencias de memoria son de grado, acumuladas a un gran efecto; Descartes podría decir que solo los humanos tienen un alma inmaterial que otorga verdadera rememoración. La neurociencia moderna se sitúa en algún lugar intermedio – reconociendo la continuidad, pero también reconociendo la sinergia especial de la cognición humana. Como bromeó un científico, “El pedestal sobre el cual los humanos se colocan en términos de habilidades neurológicas continúa desmoronándose. Es solo que otros tipos de animales realizan funciones similares de manera diferente.” ³³ En otras palabras, muchos animales alcanzan los mismos objetivos funcionales (recordar, aprender, decidir) pero por medios diferentes. Sin embargo, el diablo está en los detalles, y los detalles – conciencia autonoética, lenguaje, narrativa – marcan toda la diferencia en cómo experimentamos la memoria.

Preguntas Frecuentes#

P 1. ¿Algún animal tiene verdadera memoria episódica, o es todo “similar a la episódica” en el mejor de los casos? R. Depende de la definición. Si por “verdadera memoria episódica” nos referimos a recolección autobiográfica con re-experimentación consciente, entonces no tenemos evidencia clara de que ningún animal no humano tenga eso. Los animales pueden recordar eventos (el qué-dónde-cuándo), como se muestra en estudios con arrendajos, ratas, simios y otros ^{7 5}. Estos recuerdos pueden ser bastante detallados y duraderos. Pero la pregunta clave es si los animales experimentan reflexivamente esos recuerdos. ¿Tienen un sentido de “Recuerdo haber hecho X”? No podemos saberlo directamente, pero la mayoría de los científicos son escépticos de que los animales tengan un recuerdo episódico similar al humano. Por lo tanto, etiquetamos sus habilidades como “similares a la episódica”. Algunos argumentan que los grandes simios o delfines, dada su inteligencia, podrían tener un grado de memoria episódica, pero la evidencia no es concluyente. Por ahora, los humanos siguen siendo la única especie demostrada que recuerda eventos pasados mientras es consciente de ellos como experiencias pasadas (conciencia autonoética). La investigación futura puede encontrar formas ingeniosas de probar este componente subjetivo en animales, pero es un desafío sin lenguaje.

P 2. ¿Cómo prueban los científicos la memoria animal si los animales no pueden hablar?

A. Los investigadores diseñan experimentos conductuales que sirven como sustitutos para el recuerdo de la memoria. Por ejemplo, el experimento del arrendajo es un clásico: la elección del ave de buscar en un lugar específico después de un cierto retraso de tiempo indica que recordó lo que escondió, dónde y hace cuánto tiempo ⁷. De manera similar, las pruebas con ratas pueden involucrar exponerlas a un objeto en un contexto y a un objeto diferente en otro contexto, luego ver si reconocen desajustes de objeto-lugar más tarde (lo que indica que recuerdan qué objeto estaba en qué lugar originalmente). Otro enfoque son los paradigmas de preguntas inesperadas: entrenar a un animal para esperar una cosa, luego sorprenderlo con una pregunta diferente sobre el pasado. Si puede responder, sugiere un uso flexible de la memoria. Con los simios, por ejemplo, los investigadores han hecho cosas como mostrarles una herramienta, esconderla, y luego mucho más tarde darles la oportunidad de recuperarla para usarla – el éxito del simio implica que recordó la ubicación de la herramienta después de un retraso. Para la planificación futura, experimentos como darle a un animal una elección ahora que solo se recompensa más tarde (por ejemplo, herramienta para el futuro, o golosina para el inmediato) prueban si puede planificar para el futuro. Las pruebas cognitivas también deben descartar explicaciones más simples (como reglas asociativas o señales). Es un campo creativo – porque los animales no pueden contarnos sus recuerdos, los científicos deben convertirse en “lectores de mentes” de animales a través de experimentos.

Q 3. ¿Qué es la conciencia autonoética y por qué es importante? A. La conciencia autonoética es un término introducido por Endel Tulving para describir la capacidad de colocarse mentalmente en el pasado (o futuro) y ser consciente de ello como una experiencia propia ¹¹. Es esencialmente el sentido del yo en el tiempo – el “recuerdo esto y sé que estoy reviviendo un momento de mi propio pasado”. Esto es importante porque es lo que hace que los recuerdos episódicos se sientan “propios” y vividos. Sin autonoesis, aún podrías aprender de eventos pasados (saber lo que sucedió), pero no tendrías la misma conexión personal o experiencia rica de recuerdo. La autonoesis permite cosas como la nostalgia, el arrepentimiento y el crecimiento personal, porque reflexionas sobre las experiencias como tuyas. También está vinculada a nuestra capacidad de imaginarnos en escenarios hipotéticos (viaje mental en el tiempo hacia el futuro). En los humanos, se cree que la conciencia autonoética emerge en la infancia temprana (alrededor de los 4 años, cuando los niños comienzan a hablar sobre eventos pasados en detalle y entienden el concepto de “recordar”). Su base neural probablemente involucra la interacción de la red frontal-parietal con el hipocampo, dando esa perspectiva metacognitiva (“estoy recordando”). Nadie sabe con certeza si algún animal tiene conciencia autonoética – es un tema de debate. Si un animal tiene algún nivel de autoconciencia (por ejemplo, los delfines se reconocen en espejos), ¿podrían también tener un sentido de “yo hice esto en el pasado”? Posiblemente, pero la evidencia actual no lo ha confirmado. Así que la conciencia autonoética sigue siendo un fenómeno (quizás) exclusivamente humano hasta donde sabemos, y es una gran parte de lo que hace que la memoria humana sea subjetivamente diferente.

Q 4. ¿Pueden los animales recordar eventos específicos años después? A. Sí, muchos animales pueden retener ciertos recuerdos durante períodos notablemente largos, aunque debemos inferir los recuerdos a partir del comportamiento. Ejemplos: Se ha observado a los elefantes reaccionar con alegría al reunirse con individuos (personas u otros elefantes) después de décadas, lo que implica una memoria de reconocimiento de esos individuos. Los perros a menudo recuerdan a antiguos dueños o entrenadores incluso si no los han visto durante años. Las aves marinas pueden regresar a la isla exacta donde nacieron después de pasar años en el mar, lo que indica una memoria espacial a largo plazo. Evidencia experimental: Los leones marinos han demostrado recordar tareas de entrenamiento una década después sin refrescarlas. Y como se mencionó, aves como los cascanueces recuerdan las ubicaciones de los escondites durante muchos meses. Sin embargo, estos son a menudo recuerdos para información importante relevante para la supervivencia (vínculos sociales, ubicaciones de alimentos, rutas de navegación). ¿Recuerdan los animales eventos insignificantes únicos años después? Probablemente no, similar a cómo nosotros también olvidamos cosas triviales con el tiempo. La longevidad de un recuerdo a menudo se correlaciona con su utilidad y refuerzo. Además, los animales no “practican” recuerdos a través de la narración como nosotros, por lo que para que un recuerdo dure, generalmente necesita un uso periódico. Cuando retienen un recuerdo a largo plazo, es impresionante dado que no pueden escribirlo – todo está en sus circuitos neuronales. Algunos animales también muestran recuerdo dependiente del contexto – pueden solo revelar que recuerdan algo cuando están en un contexto similar al evento original. En general, sí, los animales pueden tener una excelente memoria a largo plazo para ciertos tipos de información, a veces rivalizando o superando a los humanos (especialmente en tareas como la memoria espacial). Su memoria, como la nuestra, es falible y selectiva, pero la evolución ha dotado a muchas especies con la capacidad de recordar lo que importa, mientras importa.

Q 5. ¿Cuál es un ejemplo de algo que los humanos recuerdan y que ningún otro animal podría? A. Muchos ejemplos – básicamente cualquier memoria que involucre abstracción compleja, razonamiento de múltiples pasos o metacognición sería exclusivamente humana. Por ejemplo, podemos recordar historias (como la trama de Hamlet o una película) que no tienen relevancia directa para la supervivencia y son puramente ficticias – un animal podría disfrutar viendo movimientos en una pantalla pero no codificará el arco narrativo con comprensión. Recordamos eventos históricos que ocurrieron siglos antes de que naciéramos al aprender en la escuela – ningún animal tiene ese tipo de memoria transgeneracional. Recordamos palabras y números: tu memoria de tu número de teléfono o la ortografía de una palabra – los animales no pueden tener eso porque son artefactos culturales humanos. También recordamos nuestros propios procesos de pensamiento internos a veces (como “recuerdo que estaba pensando en si cambiar de trabajo el verano pasado”) – esa memoria reflexiva de un pensamiento es muy meta y exclusivamente humana. Otro ejemplo: los humanos pueden recordar sueños y analizarlos o incluso contárselos a alguien al día siguiente – los animales podrían soñar (los perros se mueven y gimen, indicando contenido de sueño), pero no los recuerdan ni los comparten después. Recordamos creencias e intenciones (“recuerdo que tenía la intención de disculparme con ella – debería hacerlo hoy”). Esto requiere teoría de la mente y proyección del yo. Y por supuesto, recordamos el lenguaje en sí – como letras de canciones, poemas o argumentos filosóficos. Estos no tienen análogo en las mentes animales. Esencialmente, cualquier cosa que involucre contenido basado en el lenguaje o referencia profunda al yo es exclusiva de nosotros. Por otro lado, los animales recuerdan algunas cosas que nosotros típicamente no podemos – como la memoria ecoica precisa de un delfín de las reflexiones del sonar o la memoria de un perro para los olores. Pero esas son diferencias en el tipo de contenido, no en la complejidad estructural de la memoria. Los recuerdos exclusivamente humanos más profundos son aquellos que construyen significado e identidad: por ejemplo, “recuerdo el día en que me di cuenta de qué carrera quería – cambió la dirección de mi vida”. Esa es una memoria en capas (evento + significado personal + implicación futura) que ningún animal, hasta donde sabemos, puede formar o contemplar.

Fuentes#

1. Darwin, Charles – The Descent of Man (1871), Capítulo 3. Darwin argumenta que las diferencias entre las mentes humanas y animales son de grado, no de tipo: “No hay diferencia fundamental entre el hombre y los mamíferos superiores en sus facultades mentales.” ¹ Darwin da ejemplos de memoria, razón y emoción animal para apoyar la continuidad evolutiva.
2. Descartes, René – Discurso del Método (1637) y correspondencia. Descartes postuló que los animales carecen de almas y pensamiento verdadero. Usó la ausencia de lenguaje en los animales como evidencia de que no poseen razón o memoria consciente: el lenguaje es “el único signo cierto del pensamiento oculto en un cuerpo” ², y dado que los animales “nunca producen nada parecido al habla declarativa…[esto] solo podría explicarse” por su falta de pensamiento ³. Por lo tanto, consideró el comportamiento animal como mecanicista, sin recuerdo consciente.
3. Clayton, N. S. & Dickinson, A. (1998) – “Episodic-like memory during cache recovery by scrub jays.” Nature, 395:272–274. Este estudio seminal mostró que los arrendajos occidentales recuerdan qué alimento escondieron, dónde y hace cuánto tiempo, ajustando su forrajeo para evitar elementos perecidos ⁷. Proporcionó la primera evidencia de memoria similar a la episódica en un animal no humano, desafiando la idea de que recordar eventos pasados únicos es exclusivamente humano ¹⁰.
4. Eacott, M. & Norman, G. (2004); Eacott, M. & Easton, A. (2005) – Varios experimentos sobre memoria similar a la episódica en ratas. Por ejemplo, Eacott & Easton mostraron que las ratas pueden recordar objetos, contextos (“qué” situación) y lugares, es decir, memoria de qué-dónde-cuál ³⁴. Fortin et al. (2004) demostraron que la recuperación de memoria similar a la de recuerdo en ratas depende del hipocampo ³⁵. Estos trabajos sugieren que las ratas forman memorias de eventos integrados (aunque no verbales) y usan el recuerdo en lugar de la simple familiaridad cuando las características lo exigen ³⁶.
5. Veyrac et al. (2015) – “Memory of occasional events in rats: individual episodic memory profiles, flexibility, and neural substrate.” Journal of Neuroscience, 35(33):7575-87. Un estudio moderno que desarrolló una prueba de memoria similar a la episódica para ratas con situaciones cercanas a los paradigmas de memoria episódica humana. Encontró que las ratas pueden formar memorias integradas de experiencias únicas (combinaciones de olor-lugar-contexto) que duran mucho tiempo (≥24 días) y recuperarlas de manera flexible. Importante, la inactivación del hipocampo dorsal bloqueó este recuerdo similar a la episódica ⁶, y recordar la memoria involucró una red distribuida hipocampo-prefrontal ³⁷ – análoga a las redes neuronales en el recuerdo episódico humano.
6. Suddendorf, T. & Corballis, M. (2007) – “The evolution of foresight: What is mental time travel and is it unique to humans?” Behavioral and Brain Sciences, 30(3):299-351. Una revisión exhaustiva que argumenta que, aunque algunos animales muestran elementos de comportamiento orientado al futuro, no hay evidencia convincente de que posean la facultad completa de viaje mental en el tiempo que los humanos tienen ¹⁹. Los autores sugieren que los humanos evolucionaron de manera única la capacidad de desprenderse de los estados de impulso actuales e imaginar de manera flexible escenarios futuros y pasados. Discuten estudios (arrendajos, simios) y concluyen que estos pueden explicarse por mecanismos más simples o son específicos de dominio, mientras que la previsión humana es general y versátil.
7. Nautilus Magazine (2019) – “Language Is the Scaffold of the Mind” por A. Ivanova ^{26 22}. Un artículo accesible que explica cómo el lenguaje moldea el pensamiento y la conciencia humana. Ilustra, con investigaciones y ejemplos, que el lenguaje nos permite adquirir información que de otro modo no podríamos (como conceptos numéricos exactos más allá de lo que podemos subitizar), y que condensa la experiencia humana en forma comunicable: “toda la riqueza de la experiencia humana condensada en una secuencia lineal de palabras.” ²² En contexto, esto apoya la idea de compresión simbólica de recuerdos y cómo el lenguaje permite la planificación abstracta y la teoría de la mente.
8. The Swaddle (18 de agosto de 2021) – “Even in Old Age, Cuttlefish Remember Every Meal They Ate: Study” por S. Kalia ^{38 39}. Un resumen popular de la investigación sobre la memoria del calamar, citando el estudio de Cambridge en Proc. Royal Soc. B (2021) por Schnell et al. Señala que los calamares pueden recordar qué, dónde y cuándo ocurrieron eventos (comidas) y que esta habilidad no disminuye con la edad ^{8 9}. También contrasta la anatomía cerebral del calamar (sin hipocampo; memoria en el lóbulo vertical o análogo al “lóbulo frontal”) con los humanos ³⁹. Además, cita a biólogos señalando cómo los descubrimientos de memoria avanzada en animales están erosionando la noción de la unicidad neurológica humana ³³.
9. Internet Encyclopedia of Philosophy – “Animal Minds” (2019) ^{2 3}. Un artículo de referencia que incluye perspectivas históricas. Detalla los argumentos de Descartes contra el pensamiento animal, incluido el argumento de la prueba del lenguaje. La porción citada elabora la visión de Descartes de que la incapacidad de los animales para usar lenguaje o signos para expresar pensamientos implica la ausencia de pensamiento (y por extensión, memoria deliberativa) en los animales. Proporciona contexto al concepto de autómatas de Descartes y cómo los estudiosos posteriores han respondido.
10. Cuerpos de Hongos en Insectos – Strausfeld et al. (1998-2018) y otros han estudiado cerebros de insectos. Una fuente ilustrativa: Frontiers in Neural Circuits (2018) afirmando “los cuerpos de hongos (MBs) de los insectos son centros cerebrales emparejados que, al igual que el hipocampo de los mamíferos, tienen una función prominente en el aprendizaje y la memoria.” ³¹ Esto destaca la evolución convergente de los sistemas de memoria. Esencialmente, el MB es para la abeja lo que el hipocampo es para un humano en términos de formar memorias asociativas (especialmente olfativas). Tales estudios subrayan que incluso organismos distantes evolucionaron estructuras neuronales dedicadas para apoyar la memoria de experiencias.

Cada una de estas fuentes refuerza piezas del rompecabezas de la memoria comparativa: desde fundamentos filosóficos (Darwin, Descartes) hasta experimentos de laboratorio (arrendajos, ratas, calamares) hasta discusiones teóricas (viaje mental en el tiempo, lenguaje y cognición). Juntas, pintan un cuadro de que los sistemas de memoria animal pueden ser impresionantes e incluso vagamente familiares para nosotros, pero la memoria humana – especialmente en su gloria autoconocedora, comunicativa y proyectiva – sigue siendo un caso atípico cognitivo, una característica de “núcleo de cognición profunda” que realmente distingue nuestras mentes incluso mientras nos conecta con el linaje animal.