Rezension: Supernatural Selection

Ursprünglich veröffentlicht von Vectors of Mind.

Bücher über die menschliche Evolution folgen häufig diesem Aufbau:

1. Eine Einleitung, die erklärt, dass weitverbreitete Missverständnisse darüber bestehen, was uns zu Menschen macht und wie die Evolution dieses Merkmal begünstigt haben könnte (sei es Religion, Sprache, die Tendenz zur Kooperation oder symbolisches Denken).
2. Der Hauptteil des Buches verteidigt akribisch die Bedeutung dieses Merkmals und die evolutionären Schritte, durch die es entstanden sein könnte.
3. Ein paar Absätze darüber, dass die ersten Belege für dieses Merkmal in Europa vor 40.000 Jahren zu finden seien, dass es aber, wenn man die Augen ein wenig zusammenkneift, gewissermaßen schon vor 70.000 Jahren in Afrika, vor der Out-of-Africa-Migration, erste Anzeichen gebe. Das ist die schlüssigere Geschichte; nehmen wir also diese.

Supernatural Selection des Evolutionspsychologen Matt Rossano aus dem Jahr 2010 ist ein gutes Beispiel:

Die soziale Transformation des Jungpaläolithikums

Warum sind wir (Homo sapiens sapiens) die einzige noch auf der Erde lebende Homininenart? Vor zweihunderttausend Jahren, als anatomisch moderne Menschen erstmals auftraten, gab es mindestens vier weitere Homininenarten. Außerdem zeigt der archäologische Befund während der ersten ungefähr 100.000 Jahre der Existenz unserer Vorfahren nichts, was sie von anderen Homininen unterschieden hätte, und gewiss nichts, was ihre spätere Vorherrschaft hätte vorhersagen lassen.

Viele Jahrzehnte lang waren die meisten Archäologen und Anthropologen der Ansicht, dass die fortgeschrittene Kognition, die Homo sapiens einen entscheidenden Vorteil gegenüber anderen Homininen verschaffte, plötzlich in einer sogenannten „jungpaläolithischen Revolution“ entstand. Vor etwa 40.000 Jahren explodiert der europäische archäologische Befund förmlich mit einer Fülle von Überresten, die auf einen Quantensprung im Denken und Verhalten hindeuten: hochentwickelte Werkzeuge, eindrucksvolle Höhlenkunst, zeremonielle Waffen, abstrakte Figurinen, Belege für die Vorratshaltung von Nahrung und aufwendig gestaltete Bestattungsstätten mit symbolischen Grabbeigaben.

Die zunehmende soziale Komplexität war ein zentraler Bestandteil dieser Revolution. Siedlungsplätze der Cro-Magnon-Menschen (unserer Vorläufer in Europa) aus dem Jungpaläolithikum (JP) sind im Allgemeinen größer und räumlich stärker strukturiert als die der Neandertaler. Die größeren Fundplätze könnten entweder auf mehr Menschen an einem bestimmten Ort oder auf eine stärkere saisonale Zusammenkunft ansonsten verstreuter Gruppen oder auf beides hindeuten. In jedem Fall handelt es sich um eine bedeutende soziale Veränderung gegenüber früheren Perioden. Die Cro-Magnon-Menschen waren außerdem an weitaus mehr Fernhandelsnetzwerken beteiligt als die Neandertaler. Eine neuere Studie kam zu dem Ergebnis, dass sich Cro-Magnon-Menschen und Neandertaler in ihren Jagdstrategien und Erfolgsquoten nur geringfügig unterschieden. Der Vorteil der modernen Menschen lag demnach nicht in technologischer oder strategischer, sondern in sozialer Hinsicht. Moderne Menschen konnten ihre Nahrungssuche über größere Entfernungen hinweg koordinieren und nutzten ausgedehnte, weitreichende Handelsnetzwerke.

Das JP liefert außerdem die ersten Belege für aufwendige Bestattungsstätten mit zahlreichen Grabbeigaben. Diese Bestattungen zeigen, dass die Gesellschaften des JP zunehmend stratifiziert wurden. Offensichtlich wurde nicht jeder mit einer solchen Zeremonie bestattet. Wir können annehmen, dass diejenigen, denen ein derart aufwendiger Abschied bereitet wurde, die Eliten einer Welt waren, die keine rein egalitäre Jäger-und-Sammler-Welt mehr war. Damit verbunden treten Prestigeobjekte zu dieser Zeit regelmäßig im archäologischen Befund auf. Solche Objekte kennzeichnen in traditionellen Gesellschaften typischerweise den Status. Bis zum Jungpaläolithikum war Homo sapiens sapiens zur sozial am weitesten entwickelten Spezies auf der Erde geworden. Andere Homininen konnten schlicht nicht mithalten.

Die Vorstellung einer jungpaläolithischen Revolution impliziert, dass der menschliche Geist ungefähr 100.000 Jahre brauchte, um mit dem menschlichen Körper gleichzuziehen, und dass dies erst nach der Migration von Afrika nach Europa geschah. In jüngerer Zeit wurde diese Vorstellung jedoch von denjenigen infrage gestellt, die glauben, dass modernes Denken und Verhalten sich allmählich herausbildeten und dass dieser Prozess in Afrika begann. Diese Forscher weisen darauf hin, dass einige Formen hochentwickelter Werkzeuge und Verhaltensweisen, etwa die Herstellung von Klingen, saisonale Mobilität sowie die Verwendung von Mahlsteinen und Widerhakenspitzen, im afrikanischen archäologischen Befund bis zu 100.000 Jahre zurück, möglicherweise sogar noch früher, zu finden sind. Noch überzeugender sind symbolische Artefakte wie die absichtlich eingeritzten Plaketten aus rotem Ocker aus der Blombos-Höhle in Südafrika (von denen man annimmt, dass sie über 75.000 Jahre alt sind) und die durchlochten Muschelperlen, die offenbar als persönlicher Schmuck verwendet wurden (zwischen 130.000 und 70.000 Jahre alt). Wahrscheinlich begannen auch die erwähnten Fernhandelsnetzwerke zuerst in Afrika. Die Muschelperlen und bestimmte Werkzeuge (etwa jene der Howiesons-Poort-Industrie) bestehen aus Rohmaterialien, die an den Fundorten, an denen sie entdeckt wurden, nicht heimisch sind.

Genetische Untersuchungen ergänzen diese archäologischen Befunde. Sie zeigen irgendwann zwischen 80.000 und 60.000 Jahren vor heute einen dramatischen Flaschenhals, auf den bei bestimmten menschlichen Gruppen in Afrika eine relative Bevölkerungsexplosion folgte. Diese Teilpopulation von Homo sapiens war es, die schließlich Afrika verließ und die Welt eroberte. Ein wahrscheinliches Szenario ist, dass Dürrezyklen (möglicherweise verstärkt durch den Ausbruch des Mount Toba) die afrikanischen Homo sapiens an den Rand des Aussterbens brachten. Aus einem Restbestand von nur etwa 2.000 fortpflanzungsfähigen Individuen begann eine kleine Gruppe technologisch und sozial hochentwickelter Menschen eine steile Expansion, die schließlich ganz Afrika und danach die Welt erfasste. Im Zentrum ihrer sozialen Hochentwicklung stand die Religion. Gleichzeitig mit der weltweiten Ausbreitung der modernen Menschen sehen wir die ersten überzeugenden Belege für die religiösen Praktiken des Schamanismus, Animismus und Ahnenkults. In Anlehnung an den berühmten Anthropologen Roy Rappaport bin ich der Ansicht, dass dies mehr als ein bloßer Zufall ist. Die Religion spielte eine nicht unerhebliche Rolle bei der Herausbildung einer spezifisch menschlichen Gesellschaft.

Der fett gesetzte Text geht über eine Diskrepanz von 25.000 Jahren hinweg; die überzeugenden Belege für den Schamanismus, auf die er sich bezieht, stammen aus Europa vor 40.000 Jahren, doch Australien wurde bereits vor 65.000 Jahren besiedelt. In vielen Teilen der Welt ist Schamanismus erst sehr viel später erkennbar. In Amerika ist keine einzige Perle vor der Clovis-Kultur auf etwa 13.000 Jahre datiert, obwohl der Kontinent bereits 10.000 Jahre zuvor besiedelt war (und wahrscheinlich schon deutlich länger). Oder betrachten wir Australien. Die ikonische Felskunst, die mit den Mythen der Traumzeit verbunden ist, entwickelte sich erst im Holozän; die Regenbogenschlange, die heute auf dem gesamten Kontinent verehrt wird, trat erstmals vor 6.000 Jahren auf. Weltweit war Schamanismus vor 20.000 Jahren nicht die Norm. Wenn sich der Schamanismus mit denjenigen verbreitete, die Afrika verließen, warum ist seine Verbreitung dann selbst Zehntausende Jahre später so lückenhaft? Archäologen schreiben Bücher wie The Birth of the Gods and the Origins of Agriculture, weil es den Anschein hat, als hätten die animistischen Götter unmittelbar vor der Agrarrevolution Gestalt angenommen. Andere gehen so weit zu behaupten, dass abstraktes Denken und rekursive Grammatik sich erst vor etwa 15.000 Jahren entwickelten¹.

Am Ende des Buches fasst er die Evolution der Religion zusammen. Vor 500.000 Jahren schlossen sich unsere Vorfahren durch Singen und Tanzen zusammen und erzeugten ekstatische Zustände. Die nächste Phase findet bei Homo sapiens unmittelbar vor der Out-of-Africa-Migration statt.

Während des afrikanischen Interregnums (ungefähr 90.000–60.000 Jahre vor heute) zwangen die mit raschen Klimaveränderungen und möglicherweise dem gewaltigen Ausbruch des Mount Toba verbundenen ökologischen Verschlechterungen unsere Vorfahren zu einer sozialen Revolution. Sie bildeten zunehmend größere und komplexere soziale Gruppen und etablierten beispiellose Handelsallianzen zwischen Gruppen. Die Gesangs- und Tanzrituale ihrer Vorfahren reichten nicht aus, um den Anforderungen dieser komplizierteren sozialen Welt gerecht zu werden.

Unsere Vorfahren erweiterten ihr Sozialleben um Initiationsrituale, Rituale zur Vertrauensbildung und Versöhnung sowie schamanistische Heilrituale. Diese Rituale beanspruchten Aufmerksamkeit und Arbeitsgedächtnis, sodass eine größere Arbeitsgedächtniskapazität Vorteile für Überleben und Fortpflanzung bot. Damit war der Weg für die Entstehung symbolischen Denkens und anderer spezifisch menschlicher Formen der Kognition bereitet.

Die wesentlichen Belege für [diese Phase] sind dreifacher Art. (1) Ethnografische und vergleichende Befunde zeigen, dass Rituale sozialer Bindung in traditionellen Gesellschaften umfangreich und im gesamten Tierreich verbreitet sind, auch bei unseren Primatenverwandten. (2) Die ersten archäologischen Belege für erweiterte Handelsnetzwerke treten zu dieser Zeit auf. (3) Neurowissenschaftliche Befunde zeigen, dass rituelles Verhalten, das fokussierte Aufmerksamkeit und die Hemmung präpotenter Reaktionen erfordert, Hirnareale aktiviert, die für das Arbeitsgedächtnis wesentlich sind.

Das Buch vertritt die These, dass sich Religion kurz vor dem Verlassen Afrikas durch den Homo sapiens entwickelte und danach ein entscheidendes Element unserer Dominanz war. Es kann jedoch nur auf expandierende Handelsnetzwerke, ethnografische Studien über moderne Menschen und Primaten sowie auf die Neurowissenschaften des modernen Menschen verweisen. Bemerkenswerterweise fehlt jeder archäologische Hinweis auf schamanische Heilung oder Initiationsriten. Die letzte Phase – die erste mit direkten Belegen für Religion – wird negativ dargestellt:

Irgendwann zwischen 50.000 und 30.000 Jahren vor heute entstand die Ahnenverehrung und mit ihr die ersten religiösen Mythen und Erzählungen. Diese Erzählungen rechtfertigten die Ungleichheiten zunehmend geschichteter Gesellschaften und legten den Grundstein für die Unterscheidung zwischen „elitären“ und „volkstümlichen“ Religionen des klassischen Heidentums.

Der wichtigste Beleg für [diese Phase] ist archäologischer Natur. Innovationen, die mit dem Beginn des Jungpaläolithikums auftraten – etwa hochentwickelte Werkzeuge, Höhlenkunst, Vorratsgruben, Geräte zur Zeitmessung und abstrakte Figurinen –, zeigen, dass eine voll ausgeprägte Sprache und episodisches Gedächtnis zu dieser Zeit vorhanden waren. Aufwendige Bestattungen und Artefakte, die auf Fruchtbarkeitsvorstellungen hindeuten, treten überwiegend während des Jungpaläolithikums auf und zeigen, dass Ahnenverehrung vorhanden war. Ahnenverehrung und die mit ihr einhergehenden sozialen Ungleichheiten erfordern überzeugende Mythen und Erzählungen, um sie zu rechtfertigen und aufrechtzuerhalten.

Episodisches Gedächtnis ist die Fähigkeit, sich an vergangene „Episoden“ des eigenen Lebens zu erinnern oder sich die Zukunft vorzustellen. Artefakte, die auf eine solche Fähigkeit – oder auf eine voll ausgeprägte Sprache oder Ahnenverehrung – hindeuten, sind bis 50.000–30.000 Jahren vor heute nicht weltweit anzutreffen. Diese Daten beziehen sich auf die postulierte Revolution des Jungpaläolithikums, der zufolge sich damals neurologisch etwas veränderte. Die klaffende Lücke in diesem Modell besteht darin, dass die Belege für die Verhaltensmoderne überwiegend in Europa zu finden sind. Darauf wird im Sapient-Paradoxon hingewiesen, das auf das Rätsel aufmerksam macht, dass Religion in weiten Teilen der Welt bis etwa 10.000 Jahren vor heute fehlt:

„Erneut werden solche Belege für religiöse Praktiken in verschiedenen Regionen entlang unterschiedlicher Entwicklungspfade erstmals etwa zur Zeit der sesshaften Revolution [10.000 Jahren vor heute] sichtbar. (Der besonders frühe Fall des europäischen Jungpaläolithikums sollte erneut anerkannt werden; mit seiner Höhlenkunst und seinen Figurinen könnte er tatsächlich als außergewöhnlich früher Fall beginnender Sesshaftigkeit interpretiert werden.)“ ~Neuroscience, evolution and the sapient paradox: the factuality of value and of the sacred, Colin Renfrew, 2008

Die häufigste Erwiderung besteht in der Annahme, dass eine voll ausgeprägte Religion, Sprache und ein episodisches Gedächtnis schon sehr viel früher existiert haben könnten. Einige Ocker-Ablagerungen, die eine halbe Million Jahre zurückreichen, wurden gefunden. Vielleicht wurde Ocker verwendet, um Körper zu schmücken und Rituale zu vollziehen, so wie es heute weltweit geschieht. Rossano tut dies jedoch nicht. Er akzeptiert, dass Sprache, episodisches Gedächtnis und Ahnenverehrung zwischen 50.000 und 30.000 Jahren vor heute entstanden, versäumt es aber, den Vorbehalt hinzuzufügen, dass die Belege für diese Verhaltensweisen erst ab 10.000 Jahren vor heute weltweit anzutreffen sind. Man darf nicht vergessen, dass Rossano die Entwicklungsgeschichte der Religion erzählen will, diese Jahreszahlen aber nachträglich eingefügt wirken. Wenn sich zwischen 90.000 und 60.000 Jahren vor heute eine rudimentäre Form von Religion entwickelte, kam die Evolution dann zum Stillstand? Veränderten episodisches Gedächtnis und eine voll ausgeprägte Sprache die Art von Religion, die danach existieren konnte, qualitativ? Ist es überhaupt gerechtfertigt, vorsprachliche Religion als Religion zu bezeichnen? Übten die Mythen und das symbolische Denken, die zwischen 50.000 und 30.000 Jahren vor heute Bestandteil der Religion wurden, evolutionären Druck aus? Verbreiteten sie sich? Das wäre eine interessante Geschichte!

Abgesehen von der verworrenen Zeitleiste hilft dieses Buch der Evolutionspsychologie nicht dabei, den Vorwurf der Just-so stories zu vermeiden. Beachten Sie, wie beiläufig er behauptet, Mythen seien erfunden worden, um Einkommensungleichheit zu rechtfertigen. Ja, vor 40.000 Jahren, zeitgleich mit dem ersten Aufblühen einer voll ausgeprägten Sprache, war das drängende rhetorische Anliegen dasselbe wie das glänzende gesellschaftliche Thema der 2010er-Jahre, als Supernatural Selection verfasst wurde. Auf welcher Grundlage? Dienen unsere ältesten Mythen in erster Linie dazu, soziale Ungleichheit zu erklären? Ein Kandidat für den ältesten Mythos, der wahrscheinlich 40.000 Jahre zurückreicht, sind Schöpfungsmythen. Sie erklären die menschliche Existenzsituation, von der der relative soziale Status nur eine Fußnote ist. Schöpfungserzählungen beschäftigen sich in erster Linie damit, warum es überhaupt etwas und nicht vielmehr nichts gibt, worin sich Menschen von anderen Tieren unterscheiden und welcher Natur die Seele ist. Es gibt eine umfangreiche Literatur, die Selbstbewusstsein mit der Sprachfähigkeit in Verbindung bringt. Tatsächlich scheint der einzige Stamm der Welt ohne rekursive (voll ausgeprägte) Sprache auch nur über ein begrenztes narratives Selbstverständnis zu verfügen – genau das, was man ohne ein modernes episodisches Gedächtnis erwarten würde². Die Entstehung von Mythen könnte ebenso gut mit dem Entstehen des Selbst wie mit Einkommensungleichheit zu tun haben. Das steht sogar im Einklang mit den aus der Eiszeit überlieferten Mythen.

Ich zögere, diesen Beitrag als Rezension zu bezeichnen, da es sich eher um eine eng begrenzte Meinungsverschiedenheit über Zeitleisten handelt. Rossano versucht, es sich mit dem Jungpaläolithikum in beide Richtungen offenzuhalten. Er räumt ein, dass es die ersten direkten Belege für Religion, Sprache und episodisches Gedächtnis liefert, behandelt diese Entwicklungen jedoch als nachträglichen Zusatz. Was soll das? Insgesamt bietet das Buch allerdings einen guten Überblick über die evolutionspsychologische Argumentation für Religion, über die Rossano jahrelang nachgedacht hat. Er ist Psychologe, kein Archäologe, daher ist es nachvollziehbar, dass er sein Modell an die Zeitleiste anpasst, über die sich die wenigsten beschweren werden. Deshalb ist es so schwierig, die Fragen zu beantworten, wer wir sind und woher wir kommen. Wer den Konsens verändern will, muss in der Regel mindestens in zwei Disziplinen zu Hause sein, um Diskrepanzen herauszuarbeiten und die Diskussion voranzubringen. Das Grundprinzip dieses Blogs besteht darin, dass die vergleichende Mythologie in die übliche Verbindung aus Linguistik, Archäologie, Genetik und Psychologie aufgenommen werden sollte. Wenn evolutionäre Zeitleisten nur in Zehntausenden von Jahren gemessen werden, können Mythen aufschlussreich sein.