Memetische Eva löst das Sapient-Paradoxon

Ursprünglich veröffentlicht von Vectors of Mind.

Richard Dawkins sagte, es habe zwei große evolutionäre Momente gegeben. Der erste war die Entstehung der DNA, die den Beginn der biologischen Evolution markierte. Der zweite war die Entstehung von Memen. So wie Gene sich vermehren, indem sie über Spermien oder Eizellen von Körper zu Körper springen, vermehren sich Meme im Meme-Pool, indem sie von Gehirn zu Gehirn springen. Wir nehmen Ideen auf, verfeinern oder mutieren sie und geben sie weiter. Auf lange Sicht setzen sich die besten Ideen durch – die ursprüngliche Bedeutung von „Meme“. Heute sind Menschen vollständig abhängig von den hochentwickelten Memen, die über unzählige menschliche Gehirne (und inzwischen auch Bücher und Computer) verteilt sind. Dieses Netzwerk gehaltener Ideen nennen wir „Kultur“.

Im Hinblick auf das genetische Erbe jedes Mannes stammt sein Y-Chromosom von „Y-chromosomalem Adam“ ab, der vor 200.000–300.000 Jahren lebte¹. Ebenso erbten alle Menschen ihre mitochondriale DNA von einer „mitochondrialen Eva“, die vor 150.000–200.000 Jahren lebte. Diese beiden waren kein Paar (man stelle sich den Altersunterschied vor), doch sie nehmen in unseren genetischen Ursprüngen eine besondere Stellung ein.

Ich möchte ein solches Konzept für unsere memetischen Ursprünge definieren. Die gesamte mitochondriale DNA im menschlichen Genpool geht auf die mitochondriale Eva zurück. Was wäre, wenn alle Meme im menschlichen Meme-Pool auf ein einziges grundlegendes Meme zurückgingen? Das Meme, mit dem alles begann. Oder, als Meme ausgedrückt (im umgangssprachlichen Sinn):

Der erste sapiente Gedanke ist keine besonders abwegige Hypothese. Tiere kommunizieren zwar, doch viele Ideen liegen außerhalb ihrer Möglichkeiten. Die menschliche Kultur baut auf Ideen auf, die offenbar nur Menschen verstehen. Dinge wie „Ich bin ein moralischer Akteur, der eines Tages sterben wird“ oder vielleicht sogar nur „Ich bin“. Sobald man über diese Konzepte verfügt, beginnt man sich zu fragen, was nach dem Tod geschieht, warum es überhaupt etwas und nicht vielmehr nichts gibt und ob der Regengott die eigenen Tanzbewegungen zu schätzen weiß. Diese Meme sind das Gebiet der einzigen sapienten Spezies – eine so wichtige Eigenschaft, dass sie in unserem offiziellen Namen, Homo sapiens sapiens, zweimal aufgeführt wird.

Vorerst sollte man sich nicht zu sehr daran festbeißen, was das ursprüngliche Meme tatsächlich war. Nehmen wir einfach an, dass es existierte und dass es eine Person gab, die diesen Gedanken als Erste hatte. Vielleicht behielt die allererste Person ihn für sich oder war nicht in der Lage, ihn zu kommunizieren. Doch irgendwann hätte jemand die grundlegende Idee weitergeben können, und sie hätte sich von Person zu Person, von Generation zu Generation und von Stamm zu Stamm verbreiten können. Nennen wir diese Person Memetische Eva².

Memetische Eva: Die Person, die als Erste einen sapienten Gedanken hatte und es schaffte, ihn so mit anderen zu teilen, dass er zur Grundlage der menschlichen Kultur wurde.

Noch bevor man archäologische Daten betrachtet, gibt es a priori Gründe für die Annahme, dass Memetische Eva jünger ist als die mitochondriale Eva. Erstens ist es leichter, eine Idee beigebracht zu bekommen, als eine Idee zu entdecken. Millionen unauffälliger Teenager lernen jedes Jahr Infinitesimalrechnung, und doch brauchte es Menschen wie Newton, um diese Ideen zu entdecken. In der Vergangenheit betrachtet, besaßen Menschen wahrscheinlich die Fähigkeit, sapiente Konzepte zu verstehen, bevor sie in der Lage waren, diese aus eigener Kraft zu formulieren. Als daher jemand den ersten geeigneten Schöpfungsmythos zusammenbastelte, hätte er sich wie ein Lauffeuer verbreitet. Die kognitive Grundlage für ein solches Meme, von Gehirn zu Gehirn zu springen, war bereits vorhanden. Da manche kulturellen Merkmale menschliche Universalien sind, etwa Schöpfungsmythen, rekursive Grammatik und Pronomen, scheint es, dass sie nicht wieder verloren gehen, sobald sie entdeckt wurden, auch wenn sie jeder Generation beigebracht werden müssen.

Ein weiterer Grund für den Verdacht, dass Memetische Eva jünger ist, besteht darin, dass Ideen genetische Abstammungslinien überspringen können. Betrachten wir unseren mitochondrialen Stammbaum:

Die L-Zweige finden sich hauptsächlich in Afrika südlich der Sahara; M und N entstanden vor 50.000–70.000 Jahren und finden sich überwiegend außerhalb Afrikas. Die Wurzel des Stammbaums liegt 150.000–200.000 Jahre zurück. Alle heute lebenden Menschen lernen rekursive Grammatik (von der angenommen wird, dass sie menschliche von tierischer Kommunikation unterscheidet). Nehmen wir an, dass dies auch damals der Fall war. Bedeutet das, dass die mitochondriale Eva eine Sprache mit rekursiver Grammatik sprach? Nicht unbedingt. Eine neue Grammatik könnte sich mündlich über genetische Gruppen hinweg verbreitet haben; sie könnte spät erfunden und anschließend verbreitet worden sein. Dasselbe gilt für Schöpfungsmythen.

Tatsächlich haben Linguisten genau dies vorgeschlagen. George Paulos argumentierte kürzlich, dass die rekursive Sprache vor 20.000 Jahren erfunden wurde und sich anschließend verbreitete, sodass sie vor 5.000 Jahren alle Winkel der Erde erreicht hatte. Ebenso argumentierten Antonio Benítez-Burraco und Ljiljana Progovac, dass die vollständige rekursive Grammatik erst die letzte Entwicklungsstufe der Sprache war, die vor etwa 10.000 Jahren erreicht wurde. Sie erwähnen keine Diffusion, doch vermutlich wäre dies zumindest ein Teil der Erklärung dafür, dass rekursive Grammatik in so kurzer Zeit universal wurde. Gute Ideen verbreiten sich tendenziell.

Anthropologen sind gegenüber der Verbreitung technischer Innovationen überraschend aufgeschlossen. Siehe etwa „How a handful of prehistoric geniuses launched humanity’s technological revolution“, wo die Möglichkeit erörtert wird, dass Feuer, Axt und Pfeil und Bogen jeweils nur einmal erfunden wurden. Memetische Eva überträgt dieses Modell auf die Welt der Ideen. Innovationen wie rekursive Grammatik lassen sich archäologisch schwerer verfolgen, verbreiten sich aber nicht weniger wahrscheinlich.

Dieser einfache Mechanismus löst das Sapient-Paradoxon, das fragt: „Wenn die sapiente Phase der menschlichen Evolution vor etwa 60.000 Jahren abgeschlossen war, warum dauerte es dann weitere 50.000 Jahre, bis diese sapienten Menschen ihre Angelegenheiten in den Griff bekamen und die Welt veränderten?“ Für Colin Renfrew, den Archäologen, der das Paradoxon formulierte, umfasst dieses „ihre Angelegenheiten in den Griff bekommen“ die Hervorbringung von Kunst, die Domestizierung von Tieren und die Ausübung von Religion – heute kulturelle Universalien, die jedoch vor dem Holozän, das vor 11.700 Jahren begann, in vielen Teilen der Welt fehlten oder äußerst begrenzt waren. Weniger strenge Versionen des Paradoxons zielen auf die Lücke zwischen dem Ursprung des Homo sapiens und der Verhaltensmodernität, die vor 40.000 Jahren aufzutreten begann und weltweit etwa vor 7.000 Jahren belegt ist. Die Daten und Definitionen sind umstritten, doch die Lücke zwischen moderner Anatomie und modernem Verhalten ist gut belegt. In vielen Regionen der Welt scheint bis etwa 10.000 v. Chr. etwas zu fehlen. Meine These lautet, dass grundlegende psycho-kulturelle Ideen – Sapienz – entdeckt und verbreitet worden sein könnten; Memetische Eva könnte deutlich jünger sein als die mitochondriale Eva.

Evas Meme (Die Erkenntnis von Gut und Böse oder etwas anderes)#

In früheren Beiträgen argumentierte ich, dass sich „Ich bin“ verbreitete – eine für die Kognition so grundlegende Idee, dass viele sie als angeboren betrachten. Die Theorie ist zugegebenermaßen zudem überdeterminiert und beinhaltet mehr Schlangengift, als manche zu schätzen wissen. Doch auch andere Entdeckungen könnten jemanden als Memetische Eva qualifizieren, und ihre Verbreitung könnte das Sapient-Paradoxon lösen. Hier sind einige:

1. Ich bin
2. Ich bin ein moralischer Akteur, der eines Tages sterben wird³
3. Ein Schöpfungsmythos
4. Rekursive Grammatik
5. Pronomen
6. Das Konzept der Zeit
7. Ein Kalender
8. Zahlenverständnis
9. Die Ehe, einschließlich des Inzestverbots
10. Es gibt Geister, die die Welt beseelen
11. Religion/Gott
12. Die erste Lüge
13. Musik und Tanz
14. Ein Sexstreik von Frauen

Wie Wikipedia sagt, ist diese Liste unvollständig; du kannst helfen, indem du sie erweiterst. Welche schicksalhaften Ideen würdest du hinzufügen? Sei kreativ. Es gibt 500 Seiten starke Wälzer, in denen argumentiert wird, die Verbreitung des ersten und des letzten habe die menschliche Existenz begründet, und in Genesis⁴ werden diese Ereignisse erinnert. Diese Kultklassiker wurden trotz der Annahme fantastischer Zeitabläufe Tausende Male zitiert: Julian Jaynes behauptet, „Ich“ habe sich vor 3.200 Jahren verbreitet, und Chris Knight lässt den Sexstreik der Out-of-Africa-Migration vorausgehen (halten sich Mythen wirklich so lange?). In beiden Fällen löst ihre Verbreitung gegen Ende der Eiszeit das Sapient-Paradoxon. Warum also nicht?

Die größte Schwäche der Memetischen Eva besteht darin, dass die meisten Ideen inkrementell sind. Gab es eine einzelne Person, die als Erste ihre Sterblichkeit erkannte oder zu zählen begann? Hat irgendjemand einen so großen einzelnen Beitrag geleistet, dass man sich an ihn als den ersten sapienten Menschen erinnert? Newton erfand die Infinitesimalrechnung, stand aber bekanntlich auf den Schultern von Riesen. Wenn man den Stapel von Riesen weiter hinabsteigt: Gab es einen Newton der Sapienz, der sich allein über bloße tierische Belange erhob? Einen Stammvater, der, wie Ägyptens urzeitlicher Gott Atum, das Selbst ins Dasein rief, indem er seinen Namen aussprach. (Er zog, wenn man so will, sein „Selbst“ an den eigenen Stiefelriemen hoch.) Oder der wie Prometheus – wörtlich „Voraussicht“ – den Olympiern trotzte und seine Handlungsfähigkeit für sich beanspruchte. Oder der, wie die Namensgeberin dieser Theorie, Eva, als Erste den Unterschied zwischen Gut und Böse verstand. Jede dieser Entdeckungen wäre der Memetischen Eva würdig, wenn sie mehr als ein Konstrukt ist.

Eine weitere Überlegung ist, dass die Ideen auf der obigen Liste nicht unabhängig voneinander sind. Mentales Zeitreisen und Pronomen könnten beispielsweise gemeinsam mit „Ich bin“ entstanden sein und sich als Paket verbreitet haben⁵.

Bedeutsamerweise macht die Annahme einer Memetischen Eva Vorhersagen, die sich bestätigen. Wenn einige grundlegende Ideen spät entdeckt und verbreitet wurden, sollten wir ein Sapient-Paradoxon erwarten, bei dem die menschliche Kultur den genetischen und anatomischen Anfängen auffällig hinterherhinkt. Die Fähigkeit zur Sapienz wäre ihrer Äußerung vorausgegangen. Darüber hinaus sagt sie voraus, dass die Begründung der Kultur sich zunächst über die ganze Welt verbreitete, was (in evolutionären Maßstäben) recht kürzlich geschehen sein könnte. Wenn dem so ist, würde man erwarten, dass die Schöpfungsmythen der Welt bemerkenswert ähnlich sind – nicht jedoch, wenn sie auf unseren genetischen Ursprung zurückgehen oder unabhängig voneinander erfunden wurden. Überraschenderweise lässt sich ein guter Fall dafür anführen, dass die Schöpfungsmythen der Welt auf einen gemeinsamen Ursprung zurückgehen, da sie viele derselben Elemente enthalten.

Dies gilt für mehrere weitere Beispiele: Mysterienkulte, die das Schwirrholz verwenden, die Sieben Schwestern und die Schlangenverehrung. Weltweit werden diese mit der Begründung der menschlichen Existenz in Verbindung gebracht, weshalb man gewöhnlich annimmt, sie hätten sich vor 50.000–100.000 Jahren, vor der Out-of-Africa-Migration, verbreitet. Doch dies stößt auf das Sapient-Paradoxon; diese weit zurückliegenden Zeitpunkte liefern keinerlei Spuren einer Kultur, die weit genug entwickelt gewesen wäre, um Mysterienkulte, Mythen, Götter oder auch nur eine vollständig grammatische Sprache hervorzubringen.

Die Memetische Eva ist angesichts der zahlreichen Beispiele weltweiter kultureller Diffusion die einzige kohärente Antwort auf das Sapient-Paradoxon. Angesichts der weltweiten Verbreitung von Geschichten wie jener der Sieben Schwestern müssen sie entweder 50.000–100.000 Jahre fortbestanden haben, oder indigene Kulturen sind memetisch sehr viel stärker miteinander verflochten, als wir annehmen. Wenn Mythen 100.000 Jahre überdauern können, dann gibt es sicherlich einige kulturelle Erinnerungen an die zivilisationsbegründende psychokulturelle Revolution vor 10.000 Jahren. Wenn sich globale Mythen hingegen erst vor weniger als 50.000 Jahren verbreiteten, könnte dies auch für die sapiente Kultur gelten, womit das Sapient-Paradoxon gelöst wäre.

So oder so erzählen Gründungsmythen auf der ganzen Welt von einer Zeit, in der ihre Vorfahren entweder die menschliche Existenz entdeckten oder sie ihnen von fremdartigen Besuchern gebracht wurde. Mircea Eliade, einer der Begründer der modernen vergleichenden Religionswissenschaft, beschreibt diese Besucher als:

*mythische Gestalten, die in irgendeiner Weise mit einem schrecklichen, aber entscheidenden Moment in der Geschichte der Menschheit verbunden sind. Diese Wesen offenbarten bestimmte heilige Geheimnisse oder bestimmte Muster sozialen Verhaltens, die die Existenzweise der Menschen und folglich ihre religiösen und sozialen Institutionen radikal veränderten. ~*Rites and Symbols of Initiation: The Mysteries of Birth and Rebirth (1984)

Schlussfolgerung#

Memetische Eva: Die Person, die den ersten sapienten Gedanken hatte und ihn so mit anderen zu teilen vermochte, dass er zur Grundlage der menschlichen Kultur wurde.

Ich sehe keinen Grund, die Memetische Eva abzulehnen. Es muss lediglich gelten, dass Menschen die latente Fähigkeit besaßen, einige spezifisch menschliche Ideen zu verstehen, bevor diese tatsächlich entdeckt wurden. Sobald sie entdeckt waren, wären sie wahrscheinlich fitnessfördernd gewesen – sie hätten Überleben und Fortpflanzung unterstützt – und hätten sich daher verbreitet und fortbestanden. Man stelle sich den ersten Stamm vor, der über einen Schöpfungsmythos oder Pronomen verfügte. Diese Ideen hätten jedes Mal, wenn die Erfinder mit ihren kulturell beraubten Nachbarn in Kontakt kamen, in eine Leerstelle hineingeströmt. Warum sollten sich Pronomen nicht verbreiten, sobald sie erfunden waren?

Die genetischen Wurzeln des Menschen reichen bis vor 300.000 Jahren zurück. Die Memetische Eva könnte jüngeren Datums sein, doch die Sache wäre nicht interessant, wenn sie beispielsweise vor 100.000 Jahren gelebt hätte. Ihre Geschichte wäre ebenso der Zeit verloren wie die der mitochondrialen Eva. Doch Sapienz ist erst in den letzten 10.000 Jahren (oder großzügiger gerechnet: 50.000 Jahren) weit verbreitet. Für diesen Zeitraum verfügen wir über zahlreiche Mittel, um die Verbreitung von Ideen zu verstehen, darunter die vergleichende Mythologie. Unzählige Mythen haben so lange überdauert, darunter jene über die Entdeckung des Selbstbewusstseins, etwa Atum, Aham und Adam⁶. Selbst wenn wir nie genau verstehen, was die Memetische Eva entdeckte, löst ihre Existenz innerhalb der letzten 50.000 Jahre das Sapient-Paradoxon vollständig. Die zeitliche Verzögerung gegenüber den genetischen Wurzeln stellt kein Problem dar, da Ideen genetische Grenzen überschreiten können.

Für die Zukunft ist geplant, den Übergang zur Sapienz Region für Region zu untersuchen, bis ein globales Bild sichtbar wird. Zur Orientierung, welche Themen diese Beiträge behandeln werden:

1. Australien wird bei der Erforschung der menschlichen Ursprünge häufig ignoriert. Ich werde dort beginnen, weil es einen besonders deutlichen Blick auf das Sapient-Paradoxon bietet: Dort vollzog sich der Übergang zu „modernem“ Verhalten erst vor 7.000 Jahren. Dies fällt mit der Verbreitung der Regenbogenschlange, des Pronomens na, von Schöpfungsmythen und Initiationen zusammen, bei denen das Schwirrholz (ein heiliges rituelles Instrument) verwendet wird. Viele haben argumentiert, dass diese Kulturelemente von außerhalb Australiens eingeführt wurden.
2. Der Übergang zur Sapienz im Nahen Osten ist am besten erforscht. Der Archäologe Jacques Cauvin sagte beispielsweise, die landwirtschaftliche Revolution sei durch eine Revolution der Symbole verursacht worden, und dies wird in Genesis und den griechischen Mysterienkulten erinnert (von denen einige bei ihren Initiationen das Schwirrholz verwendeten). Cauvin und andere haben die Diffusion dieser Ideen eingehend erforscht, etwa das Motiv, dass Frauen und Schlangen an der Erfindung der Landwirtschaft beteiligt waren, das sich in Mythen von Afrika bis Papua-Neuguinea (und natürlich in Genesis) findet.
3. Menschen bewohnten die Amerikas zehntausende Jahre lang, ohne etwas auch nur annähernd so Künstlerisches wie eine einzelne Perle herzustellen. Dann tauchte vor etwa 13.000 Jahren die Clovis-Kultur auf und verbreitete ihr sapientes Repertoire (einschließlich Schwirrholz-Initiationen, Schlangenverehrung und möglicherweise des Pronomens na).

4. Die Memetische Eva setzt die Verbreitung einer Idee voraus, auf der die menschliche Kultur aufgebaut werden konnte. Ich räume ein, dass dies kein origineller Vorschlag ist. Seit Generationen diskutieren Anthropologen darüber, ob sich die Religion von einer gemeinsamen Wurzel aus verbreitet hat. Der beste Beleg für Diffusion ist das Schwirrholz, das Anthropologen bedauerlicherweise nicht mehr untersuchen, weil sie zu sehr damit beschäftigt sind, die menschliche Existenz zu verstehen, indem sie wirklich gut masturbieren. Daher ist es mir zugefallen, die letzten 150 Jahre Forschung zum Schwirrholz zusammenzutragen und zu analysieren; derzeit ringe ich mit einem erschöpfenden Beitrag.

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