Luzifer in Myanmar

Ursprünglich veröffentlicht von Vectors of Mind.

Captain Thomas Herbert Lewin schrieb 1869:

„Die Kumi haben eine Überlieferung von der Schöpfung, aber ich kann nicht sagen, ob sie ihnen eigentümlich ist oder aus einer anderen Quelle stammt¹. Sie lautet wie folgt: —«Gott erschuf zuerst die Welt, die Bäume und die Kriechtiere, und danach machte er sich daran, einen Mann und eine Frau zu erschaffen, indem er ihre Körper aus Lehm formte; doch jede Nacht, wenn er sein Werk vollendet hatte, kam eine große Schlange, die, während Gott schlief, die beiden Abbilder verschlang. Dies geschah zwei- oder dreimal, und Gott war mit seinem Latein am Ende, denn er musste den ganzen Tag arbeiten und konnte das Paar in weniger als 12 Stunden nicht fertigstellen; außerdem wäre er, wenn er nicht schliefe, zu nichts zu gebrauchen«, sagte mein Informant. »Wenn er nicht schlafen müsste, gäbe es keinen Tod, und die Menschheit wäre auch nicht von Krankheiten heimgesucht. Wenn er ruht, trägt die Schlange uns bis zum heutigen Tag davon. Nun, er war mit seinem Latein am Ende, also stand er eines Morgens früh auf und erschuf zuerst einen Hund und hauchte ihm Leben ein; in jener Nacht, als er die Abbilder vollendet hatte, stellte er den Hund zu ihrer Bewachung ab, und als die Schlange kam, bellte der Hund und verscheuchte sie. Das ist der Grund dafür, dass die Hunde bis zum heutigen Tag zu heulen beginnen, wenn ein Mensch stirbt; aber ich nehme an, dass Gott heutzutage tief schläft oder die Schlange dreister geworden ist, denn die Menschen sterben nach wie vor.«“ The Hill Tracts of Chittagong and the Dwellers Therein

Die Chittagong Hill Tracts liegen an der Grenze des heutigen Myanmar und Bangladeschs. Wie Jahwe im Nahen Osten formt der Gott der Kumi den Mann und die Frau aus Lehm. Zunächst erschafft er die Welt und ihre Lebewesen, beginnend mit Pflanzen und Tieren und gipfelnd im Menschen. Eine Schlange greift jedoch die ersten Menschen an und bringt den Tod in die Welt.

Einige Aspekte ließen sich durch die psychische Einheit der Menschheit erklären. Schlangen töten seit Millionen von Jahren Menschen, daher erscheint es vielleicht sinnvoll, dass sie den Tod einführen. Ebenso wird, wie in vielen anderen Mythologien, das erste Paar aus Lehm geschaffen. Wie oft wurde das wohl unabhängig voneinander neu erfunden?

Die meisten Sprachen sind jedoch keine Isolate; sie gehören einer Sprachfamilie an, mit der sie Geschichte, Wortschatz und Grammatik teilen. Dasselbe gilt für Schöpfungsmythen. Die Mythen mögen besagen, die Schöpfung sei ex nihilo (aus dem Nichts) erfolgt, doch die Mythen selbst wurden nicht ex nihilo erschaffen. Sie sind das Ergebnis einer langen Kette mythischen Materials.

Es scheint nicht, dass die gemeinsamen Themen aus der christlichen oder muslimischen Missionstätigkeit der vergangenen Jahrhunderte hervorgegangen sind. Lewin und andere betrachteten die Kumi als die ursprünglichen Bewohner des Landes, weil sie den geringsten Kontakt mit monotheistischen „Hochkulturen“ aufwiesen. Ein synthetisierender Einfluss auf einen Schöpfungsmythos wäre merkwürdig, ohne zugleich andere, oberflächlichere Aspekte der westlichen Kultur zu übernehmen.

Oder der Mythos könnte „indigen“ sein; wenn man jedoch weit genug zurückgeht, teilt er einen gemeinsamen Vorfahren mit der Genesis². Für dieses Modell relevant, zitiert Lewin einen Aufsatz von Brian Hodgson, Esq. aus der Ausgabe des Journal of the Asiatic Society von 1851: „On the Mongolian Affinities of the Caucasians.“ Der Aufsatz ist wegen seiner Daten, ihrer Interpretation und der Tatsache interessant, dass moderne Linguisten zu ähnlichen Schlussfolgerungen gelangt sind. Zunächst einige Anmerkungen zur Terminologie. „Kaukasisch“ bezeichnet hier diejenigen, die im Kaukasus leben, und ist kein Ersatzbegriff für „weiß“. „Mongolisch“ bedeutet asiatisch. Der Aufsatz argumentiert also, dass die Bewohner des Kaukasus letztlich asiatischer Abstammung sind. In diesem Zusammenhang erinnert Hodgson den Leser daran, dass „in der Glossologie keine Tatsache besser belegt ist als die häufige Äquivalenz der Wurzeln für Mensch und Ich“. Das heißt, das Wort für Mensch oder Mitglied des Stammes (Endonym) hat häufig dieselbe Wurzel wie Ich. (Im Englischen wird man gewöhnlich etymologisch mit „jemandem, der denkt“ in Verbindung gebracht, was eine ähnliche Vorstellung ist. Menschliches Denken setzt ein selbstreflexives „Ich“ voraus.)

Der Aufsatz besteht größtenteils aus Wortlisten, die sprachliche Ähnlichkeiten bei den Bezeichnungen für Mensch (also Mensch, Person), Ich und andere häufige Wörter (z. B. Hund, wir, Ei usw.) in zahlreichen Sprachen belegen. Er behandelt 81 Sprachen in 13 Sprachfamilien (nach moderner Klassifikation), darunter Kumi. Das Wort für Mensch lautet im Kumi Ku-mi und in der verwandten Sprache Kami Ka-mi; dazu stellt er Varianten von mi oder ma mit der Bedeutung Mensch im Tibetischen, Lhopa, Murmi, Moitai, Gurung, Magar (Ungarisch), Burmesischen, Gyarung, Garo, Limbu, Kuki und Newar.

Hodgson interpretiert diese sprachlichen Ähnlichkeiten als Beleg dafür, dass all diese Völker von einer Gruppe abstammen, deren Wort für Ich mi oder ma lautete (man denke an me/mine im Englischen), aus dem das Endonym gebildet wurde. Er identifiziert dieses Volk als wahrscheinlich mit den Skythen verwandt. Über 150 Jahre später reproduziert ein Aufsatz von 2013, „Ultraconserved words point to deep language ancestry across Eurasia“, diese Ergebnisse weitgehend, wenn auch auf einer deutlich tieferen Zeitskala. Der Aufsatz vergleicht 200 rekonstruierte Wörter in sieben Sprachfamilien Eurasiens und stellt fest, dass Ich und du über sechs beziehungsweise sieben Familien hinweg Kognaten sind und Mensch über vier. Dies wird als Beleg dafür interpretiert, dass sich gegen Ende der Eiszeit eine Sprache über Eurasien verbreitete, möglicherweise weil das Zurückweichen des Eises Migration erleichterte. (Ich bevorzuge die Erfindung psychosozialer Technologie als Triebkraft der kulturellen Diffusion.)

Mehr über den Aufsatz und das allgemeine Rätsel der Ähnlichkeiten von Pronomen können Sie in meinem früheren Artikel The Unreasonable Effectiveness of Pronouns lesen. Ich halte an dem dort vorgebrachten Argument fest, dass Wörter für Ich, Selbst, Mensch oder denken weltweit Kognaten sein sollten, wenn introspektives Selbstbewusstsein jüngeren Ursprungs ist (à la Jaynes).

Was die Ähnlichkeiten zwischen der Genesis und der aus Myanmar stammenden Version betrifft, erhebe ich eine wesentlich vorsichtigere Behauptung. Wenn Pronomen im Dravidischen und im Inuit Kognaten sind, wie 2013 argumentiert wurde, oder im Finnischen und im Tai, wie 1851 argumentiert wurde, dann sollten wir auch ähnlich weit verstreute mythologische Kognaten erwarten. Schließlich haben wir bessere Belege dafür, dass Mythen 10.000 Jahre überdauern können, als dafür, dass dies bei Wörtern der Fall ist, wenn man die vielen Flutmythen bedenkt, die mit dem Anstieg des Meeresspiegels nach der Eiszeit in Verbindung gebracht werden können. Eine solche Studie ist mit Wörtern nicht möglich. Darüber hinaus ist diese Analogie gerade für Schöpfungsmythen besonders passend, da sie besonders dazu neigen, fortzubestehen und die Natur des „Ich“ zu erklären. Verlassen Sie sich also nicht darauf, dass Luzifer, der Lichtbringer (und Todbringer), Myanmar besucht hat.

Falls Sie es noch nicht getan haben, lesen Sie über die in Togo anzutreffende Version der Genesis: