Februar-Beitrag für Abonnenten

Ursprünglich veröffentlicht von Vectors of Mind.

Seit dem letzten Beitrag für Abonnenten ist einige Zeit vergangen; ich dachte, es wäre Zeit, mich wieder zu melden. Ich arbeite gerade an ein paar längeren Beiträgen, darunter EToC v3; haltet danach Ausschau. In der Zwischenzeit wird es weitere Podcast-Folgen geben. Der Plan sieht vor, dass der Podcast gegenüber dem Schreiben zurücktritt, was mir lieber ist. Das Audioformat eignet sich jedoch hervorragend für gemeinschaftliche oder experimentelle Ideen. Auch wenn ihr wegen der Schlangensache hier seid, möchte ich euch ermutigen, euch mit einigen der anderen Inhalte zu beschäftigen. Das Interview mit David Stillwell über den Zustand der Psychologie und den Cambridge-Analytica-Skandal bietet einen seltenen Einblick in das Fachgebiet.

Links#

The Bayesian Conspiracy#

Eneasz Brodski und Steven von der Podcast-Sendung Bayesian Conspiracy behandeln den Schlangenkult des Bewusstseins. Während der gesamten Folge sagen sie: „Andrew würde wahrscheinlich sagen …“ – und sie liegen immer richtig. Sie verfügen über ein zutreffendes mentales Modell dessen, was ich darstellen wollte, und ergänzen es um einige wunderbare Kommentare. Als Teil ihrer Vorbereitung ließen sie eine britische KI den Text über den Schlangenkult vorlesen; hier könnt ihr ihn anhören:

The Snake Cult of Consciousness - By Andrew Cutler

Askwho Casts AI

Dies ist eine KI-Lesung des Beitrags The Snake Cult of Consciousness - By Andrew Cutler.

Unsong#

Ich habe vor Kurzem Scott Alexanders Science-Fiction-Roman Unsong beendet. Er beschreibt ihn folgendermaßen:

„Die Kabbala ist wahr, alle Muster sind bedeutungsvoll, und die Welt funktioniert durch eine Kombination aus erzwungener Analogie und Wortspielen. Große Silicon-Valley-Konzerne lassen sich die Namen Gottes urheberrechtlich schützen und machen damit ein Vermögen. Internationale Diplomaten verwandeln den alten Konflikt zwischen Himmel und Hölle in einen Stellvertreterkrieg zwischen den USA und der Sowjetunion. Ein autistischer Erzengel und sein achtjähriger Lehrling debuggen mühsam die Gesetze der Physik. Eine Gruppe von Milliardären heuert ein magisches Schiff an, um Gott zu suchen und Ihm zu sagen, was Er falsch macht. Zellen militanter Unitarier beherbergen gefährliche Placebo-Terroristen. Und der Amateurkabbalist Aaron Smith-Teller, ein entfernter Verwandter des Kernphysikers Edward Teller („Die Apokalypse nicht herbeizuführen, ist nicht gerade eine große Stärke unserer Familie“), entdeckt einen legendären Namen Gottes und schmiedet an seinem Heimcomputer einen Plan, das messianische Zeitalter einzuleiten – was genau so gut gelingt, wie man erwarten würde.“

Der Roman ist zum Totlachen, und am Ende gibt er tatsächlich eine Antwort auf das Problem des Bösen (kein wirklicher Spoiler). Die Leser dieses Blogs sind auf Gedankenexperimente darüber eingestellt, dass die esoterische Form des Judentums wahr sein könnte, und ich glaube, sie werden Gefallen daran finden. Unsong ließ mich fragen, woher Scott so viel über die Kabbala wusste, und ich stieß auf diesen Text, der diese Frage und noch vieles mehr beantwortet:

The Mysticism of Scott Alexander

Superb Owl

In einem kürzlich erschienenen Beitrag mit dem Titel „What is Mysticism? A working definition for skeptics“ habe ich versucht, die Mystik mit dem Rationalismus in Einklang zu bringen. Was wäre eine bessere Fortsetzung, als die mystischen Einflüsse des populären zeitgenössischen Rationalisten Scott Alexander zu betrachten? Scott ist praktizierender Psychiater und schreibt

Die Probleme der tiefen Vergangenheit Australiens#

Ich äußere mich oft beiläufig kritisch über Anthropologen. Um verständlich zu sein: Meine Hauptkritik ist ziemlich langweilig: Anthropologen haben große Theorien aufgegeben. Allgemein gesprochen ist die Wissenschaft bürokratisiert worden, und Fördermittel werden gewöhnlich für Projekte vergeben, die bei einem engen Thema marginale Fortschritte versprechen – etwa die Charakterisierung des Klangprofils von Schwirrhölzern. Das ist interessante Arbeit (auf die ich mich beziehe), aber der Elefant im Raum wird ignoriert: Warum werden Schwirrhölzer weltweit in ähnlichen rituellen Kontexten verwendet? Um diese Frage zu beantworten, braucht man eine große Theorie, und solche Theorien sind aus der Mode gekommen.

Im Fall der Schwirrhölzer ist auch die einfachste Erklärung – Diffusion – aus der Mode gekommen, und zwar nicht nur, weil es sich um eine große Theorie handelt. In der Chemie diffundieren Moleküle von höheren zu niedrigeren Konzentrationen. Ebenso diffundieren Ideen wie ein Ritualinstrument von komplexeren zu weniger komplexen Kulturen. Eine Kultur als weniger komplex zu bezeichnen, ist in der Anthropologie äußerst unpopulär. Damit komme ich zu meiner zweiten Kritik an diesem Fachgebiet: Es lässt sich tendenziell von Ideologien mitreißen, die die Fakten vor Ort bis zur Unkenntlichkeit verzerren.

Das ist ein Problem jedes wissenschaftlichen Unterfangens. Ist die Informatik ideologisch? Sicher. Es ist eine Wertentscheidung, ob man einen Algorithmus aufgrund theoretischer Beweise oder empirischer Ergebnisse bevorzugt. Oder nehmen wir das offensichtlichere Beispiel der unterschiedlichen Auswirkungen algorithmischer Entscheidungen. Aus grundlegenden Gründen ist es für ein Computer-Vision-System schwieriger, weiße Menschen im Schnee und schwarze Menschen bei Nacht zu erkennen. Wie sollten wir angesichts dessen selbstfahrende Autos konstruieren? Die Antwort erfordert Werte, die aus einer Ideologie stammen.

Anthropologen lassen populären Ideologien zu viel Spielraum, die Wahrheit zu verzerren. Für Außenstehende ist das schwer zu verstehen, weil die Debatten oft esoterisch sind. Meist lohnt sich der Aufwand nicht, die Fakten und die ideologischen Frontlinien zu erfassen, die bestimmen, wie über sie berichtet und wie sie interpretiert werden. Gelegentlich versuchen Anthropologen, die Realität auf offensichtlich falsche Weise zurechtzubiegen. Als die Anthropologin Kathleen Lowrey¹ beispielsweise einen Vortrag mit dem Titel “Let’s Talk About Sex Baby: Why Biological Sex Remains a Necessary Analytic Category in Anthropology,” halten wollte, wurde er mit einer aggressiven Denunziation abgesagt. Fast jeder glaubt, dass Männer und Frauen verschieden sind. Zu sagen, dass sie es nicht sind, ist eine radikale Position. Noch weitaus radikaler ist es, die Rede von Kollegen zu unterbinden, die argumentieren wollen, dass biologisches Geschlecht als analytische Kategorie existiert. Doch dies ist eine vorherrschende Position in der Anthropologie.

Es ist gut, sich daran zu erinnern, dass dieses Maß an Verzerrung regelmäßig auf andere Bereiche der Anthropologie angewandt wird, insbesondere wenn Fragen der Identität berührt werden. Es ist lediglich schwerer zu erkennen, weil wir keine praktische Erfahrung mit Schwirrhölzern oder der Besiedlung Australiens haben. Als Kind wurde mir beigebracht, dass Australien einmal besiedelt worden sei und die Aborigines im Wesentlichen seit ihrer Ankunft dieselbe Lebensweise hätten. Das ist eine schöne, klare Geschichte, aber sie weist viele Probleme auf. Stone Age Herbalist hat mehr als 100 Aufsätze gelesen, um ein vollständigeres Bild zusammenzusetzen. Ich empfehle seine dreiteilige Reihe nachdrücklich. Im dritten Teil zitiert er ein Buch, das die Lage treffend zusammenfasst:

„Auf anekdotischer Ebene beklagen sich australische Archäologen regelmäßig untereinander über die abweisende oder oberflächliche Art und Weise, in der die australische Archäologie in globalen Darstellungen der menschlichen Vorgeschichte behandelt wird. Dennoch ignorieren Australianisten die Außenwelt größtenteils und gehen davon aus, dass die Vorfahren der heutigen australischen Aborigines vor etwa 65.000 Jahren kamen, sahen und siegten und dann – abgesehen vielleicht von der Übernahme des Dingos vor etwa 3000–5000 Jahren, eines Hundes, der als Nichtbeuteltier von anderswoher gekommen sein musste – von der Außenwelt abgeschnitten blieben, bis saisonal auftretende makassanische Seeschneckensammler aus Indonesien kurz vor dem Auftreten der Europäer an der nördlichen Küste Ausbeutung betrieben. Bemerkenswerterweise erkennen die meisten allgemeinen Darstellungen der australischen Vorgeschichte nicht einmal – oder höchstens beiläufig –, dass der Kontinent seit der ursprünglichen Besiedlung bis zum frühen Holozän durch trockenes Land mit Neuguinea verbunden war.“ ~Lapita: The Australian connection, Ian Lilley

The Problems of Australia’s Deep Past - Part One

Grey Goose Chronicles

Die australische Vorgeschichte ist ein ständiges Rätsel geblieben, seit europäische Entdecker sie erstmals im frühen 17. Jahrhundert erreichten. Verwirrende physische Beschreibungen und die mangelnde Vertrautheit mit der Region führten zu zahlreichen Spekulationen darüber, wer, wann und wie die Menschen Australiens so weit entfernt vom übrigen Teil der Menschheit gelandet waren. Seit jeher tobt die Debatte …