Evas Theorie des Bewusstseins v3.0

Ursprünglich veröffentlicht von Vectors of Mind.

„Als die Frau sah, dass die Frucht des Baumes gut zu essen und angenehm anzusehen war und dass sie begehrenswert war, weil sie weise machte, nahm sie davon und aß. Sie gab auch ihrem Mann, der bei ihr war, davon, und er aß. Da wurden die Augen von ihnen beiden geöffnet, und sie erkannten, dass sie nackt waren; deshalb flochten sie Feigenblätter zusammen und machten sich daraus Bedeckungen.“ Genesis 3:6–7

Nach manchen Darstellungen entwickelte sich Homo sapiens vor 200.000 Jahren. Für den größten Teil dieses Zeitraums gibt es jedoch nur wenige Hinweise auf sapientes Verhalten. Steinwerkzeuge blieben über Zehntausende von Jahren unverändert, was bedeutet, dass unzählige Generationen lebten und starben, ohne irgendeine Innovation hervorzubringen. Es gab keine Kunst und wahrscheinlich auch kein Geschichtenerzählen. Vor etwa 50.000 Jahren entstand eine deutlich menschliche Kultur. Die Werkzeuge wurden komplexer. Stile und Produktionsmethoden veränderten sich im Lauf von Hunderten statt Zehntausenden von Jahren. Kunst, Religion und Kalender wurden erfunden. Von da an war der Wandel die einzige Konstante. Viele Wissenschaftler glauben, dass sich die Sprache um diese Zeit entwickelte. Es sieht nach dem Beginn des Innenlebens aus.

Ein großer Teil der Uneinigkeit darüber, wann wir menschlich wurden, ist eine Uneinigkeit darüber, was uns menschlich macht. Ironischerweise besteht eine unserer deutlichsten Eigenheiten in dem Bedürfnis nach Narrativen, insbesondere danach, wer wir sind und woher wir kommen. Alle Kulturen beantworten diese Fragen. Der Skandal der darwinistischen Evolution bestand darin, dass sie die Religion überging, um diese Fragen durch materielle Ursachen zu erklären – durch natürliche Selektion, Schritt für Schritt. Statt nach dem Bild Gottes geschaffen zu sein, gehörten Mensch und Tier fortan demselben Stammbaum an. Zweifellos haben wir mit anderen Tieren einen gemeinsamen Vorfahren. Doch dadurch wird die tiefere Frage danach, was uns menschlich macht, verschleiert. Wir teilen vielleicht 99 % unserer DNA mit Schimpansen, aber bei den sinnstiftenden Merkmalen unterscheiden sich Menschen kategorisch. Wir verfügen über Sprache und symbolisches Denken. Wir sind geborene Dualisten und empfinden, dass wir im Kern aus geistiger Substanz bestehen. Ein Hund hatte noch nie eine existenzielle Krise¹. Diese Eigenschaften scheinen nicht nur einzigartig, sondern binär zu sein; ein Organismus besitzt sie entweder oder nicht. Wie haben wir diese definierenden Merkmale Schritt für Schritt entwickelt? Gab es Zeiten, in denen Menschen nur halbwegs zu symbolischem Denken fähig waren? Wie würde das überhaupt aussehen? Dies ist eine der großen offenen Fragen der Wissenschaft.

Die Spannung zwischen anatomischer Modernität vor 200 kya (tausend Jahren) und der Verhaltensmoderne vor 50 kya durchzieht die Erforschung der Ursprünge des Menschen. Siehe beispielsweise Michael Corballis’ The Recursive Mind: The Origins of Human Language, Thought, and Civilization. Er argumentiert, dass rekursives Denken dem Selbstbewusstsein, der Sprache, dem Zählen und der Vorstellung von der Zukunft zugrunde liegt. Das gesamte menschliche Paket, eng zusammengewickelt durch ein einziges Prinzip. Doch die zeitliche Abfolge ist verwirrend. Er ist „sicher“, dass ein Homo sapiens aus der Zeit vor 200 kya, der heute aufgezogen würde, ohne jedes Problem Anwalt, Künstler oder Wissenschaftler werden könnte. Er behauptet, auf diesen Zeitskalen gebe es keine kognitiven Unterschiede, verbringt später jedoch mehrere Absätze damit, detailliert darzulegen, wie es ab 40 kya zu einer kulturellen Blüte kam, die sehr nach dem Auftreten von Rekursion aussieht – und vielleicht entwickelte sie sich damals. In mancher Hinsicht ist das eine optimistische Ideologie. „Ja, von 200–40 kya gibt es keine Anzeichen für Sapienz, aber wenn ein früher Homo sapiens im modernen Schulsystem aufgezogen würde, wäre er völlig normal. Die Evolution kann das Gehirn in nur 200.000 Jahren nicht beeinflussen.“ Doch die Kehrseite dieser Medaille schmälert den menschlichen Funken. Sie impliziert, dass sich im Steinzeitalter Dinge, die wir als grundlegend betrachten, schlicht nicht entwickelten. Der Impuls, Kunst zu schaffen und nach Bedeutung zu suchen, war in unserer Spezies nicht immer vorhanden. Vielmehr ist er ein Tick aus welchen Umwelten auch immer, in denen Menschen während der vergangenen 50.000 Jahre gelebt haben. Wenn alle anderen aufhörten, existenzielle Fragen zu stellen – oder auch nur zu kritzeln –, würdest du es ebenfalls tun. Oder zumindest würde ein Kind es tun, wenn es in dieser kargen Welt aufwüchse. Das ist nicht nur eine düstere Vorstellung von der menschlichen Natur; wenn sich die Sprache bereits vor 200 kya entwickelt hätte, wäre es auch hoffnungslos, diesen Moment zu verstehen. Die Zeit verschlingt Beweise. Wenn sie jedoch vor 50 kya zu entstehen begann, könnten wir vielleicht die Geschichte rekonstruieren. Die letzten Feinheiten des sprachlichen Denkens könnten sich noch vor relativ kurzer Zeit entwickelt haben.

Ich entscheide mich dafür, die Ursprünge des Menschen in Begriffen einer Seele zu fassen. Der Untertitel dieses Essays könnte „Wie Menschen ein irreduzibles selbstreferenzielles ,Ich‘ entwickelten“ lauten, doch dadurch würde ich mein Projekt von Tausenden Jahren des Denkens und der begründenden Kraft der natürlichen Sprache abtrennen. Die Bedeutung von „Seele“ ist eine Übereinkunft zwischen Millionen von Menschen über das Wesen eines Selbst, den Sitz der Handlungsfähigkeit und die Verbindung zum Göttlichen. Wenn wir uns damit auseinandersetzen, was es bedeutet, ein Mensch zu sein, bietet die Alltagssprache eine Leitplanke.² Und in diesem Fall ein Ziel dessen, was erklärt werden muss. Woher kamen die Seelen?

Angesichts dessen und angesichts des Verweises auf Eva sollte ich die Beziehung zum Christentum klären. Ich denke, dass die Genesis und viele andere Schöpfungsmythen bemerkenswert gute phänomenologische Darstellungen des ersten Menschen sind, der dachte: „Ich bin.“ Auf Grundlage der archäologischen und genetischen Daten könnte dies vor etwa 50 kya geschehen sein. Vergleichende Mythologen sagen uns, dass manche Geschichten so lange überdauert haben, und wenn irgendeine Geschichte über Jahrtausende hinweg bewahrt worden wäre, dann unsere Entstehungsgeschichte.

Meine These lautet, dass Frauen das „Ich“ zuerst entdeckten und Männern dann das Innenleben beibrachten. Schöpfungsmythen sind Erinnerungen an die Zeit, in der Frauen Menschen zu einer dualistischen Spezies formten. Das klingt fantastisch, aber wir müssen uns irgendwann entwickelt haben (und es muss fantastisch gewesen sein). Darüber hinaus sind schwächere Versionen dieser Idee weiterhin interessant. Ich vertrete beispielsweise die Auffassung, dass Schlangengift in den ersten Ritualen verwendet wurde, um die Mitteilung „Ich bin“ zu unterstützen. Daher die Schlange im Garten, die Eva mit Selbsterkenntnis verführt. Selbst wenn diese Rituale keine Rolle bei der Evolution des Menschen oder bei unserer Entdeckung des Bewusstseins gespielt haben, wäre es außergewöhnlich, wenn ein psychedelischer Schlangenkult aus dem Paläolithikum sowohl in der Genesis als auch bei den Azteken erinnert würde. Ich würde mir diese Netflix-Serie ansehen!

In mehreren Blogbeiträgen habe ich ausgearbeitet, wie die Entdeckung des „Ich“ ausgesehen haben könnte, wie es anderen hätte vermittelt werden können, warum Frauen die Vorhut gewesen sein könnten, wie es sich schrittweise entwickeln konnte und welche kulturellen und genetischen Spuren ein solcher Prozess hinterlassen würde. Doch diese Argumente sind über mehrere Beiträge verstreut, und inzwischen habe ich weitere stützende Belege gefunden. So sinnierte ich früher darüber, dass Schlangengift als Halluzinogen verwendet worden sein könnte. Wie sich herausstellt, ist dies in rituellen Kontexten gut dokumentiert, unter anderem bei den Architekten der westlichen Zivilisation.

Dieser Essay beginnt mit einer Erörterung dessen, was es bedeutet, ein Mensch zu sein. Das ist notwendig, um einen gemeinsamen Bezugsrahmen zu schaffen, vergräbt jedoch leider die wichtigste Nachricht. Die originellste Forschung betrifft den weltweiten Schlangenkult. Wenn du wenig Zeit hast, könntest du dort beginnen. Oder, falls du Audio bevorzugst, ist eine von Askwho Casts AI eingesprochene Fassung verfügbar. (Und wenn sie dir gefällt, erwäge, ihnen auf Patreon einen Kaffee zu spendieren.)

Eve Theory of Consciousness v3.0 – Von Andrew Cutler

Askwho Casts AI

Vollständige mehrstimmige KI-Narration des Essays Eve Theory of Consciousness v3.0 – Von Andrew Cutler. Dies ist der längste Essay, den ich per KI habe einsprechen lassen. Wenn dir diese Projekte gefallen, erwäge, ihre Arbeit zu unterstützen, indem du zu meinem Patreon beiträgst: https://www.patreon.com/AskwhoCastsAI

Noch eine letzte Formalität. Rationalisten beginnen einen Essay oft damit, anzudeuten, wie ernst man das Argument nehmen sollte. Epistemischer Status: Die Ursprünge des Menschen sind grundsätzlich spekulativ, und dies ist ein Herzensprojekt außerhalb meines Fachgebiets (Psychologie und KI). Für diesen Beitrag habe ich vielleicht ein Dutzend Bücher und 100 Aufsätze gelesen. Eine Möglichkeit, über diese Theorie nachzudenken, besteht darin, Daten zu interpretieren, indem man fragt: „Wie spät könnten Menschen sapient geworden sein?“, statt den institutionellen Bias zu übernehmen, der dieses Datum so weit wie möglich in die Vergangenheit zurückverlegen möchte³. Gehe also mit Vorsicht vor, aber das ist bei diesem Thema ohnehin üblich.

Gliederung#

1. Was macht uns menschlich? Rekursives Selbstbewusstsein.
2. Schwache EToC, ohne jeden Bezug zur Mythologie. Rekursive Kultur breitete sich aus, und dies führte überall dort, wohin sie gelangte, zu genetischer Selektion zugunsten rekursiver Fähigkeiten.
3. Der Schlangenkult des Bewusstseins: Der Stoned Ape Theory Reißzähne verleihen.
4. Frauen entdeckten das „Ich“ und gründeten den Schlangenkult.

Was macht uns menschlich?#

„Am Anfang gab es nur das Große Selbst in Gestalt einer Person. Als es nachsann, fand es nichts außer sich selbst. Dann lautete sein erstes Wort: ‚Das bin ich!‘ Daher entstand der Name ‚Ich‘ (Aham).“ Brihadaranyaka-Upanishad 1.4.1

„Ich“ ist der Anfang vieler Schöpfungsmythen. Im oben zitierten hinduistischen Vers wird dies ausdrücklich gesagt. Oder betrachten wir den ägyptischen Bericht, in dem Atum aus dem Urmeer des Chaos emporsteigt, indem er seinen Namen ausspricht. Auch in der Bibel finden sich Anklänge daran. Nachdem Adam und Eva von der Frucht der Erkenntnis gegessen hatten, wurden sie sich ihrer selbst bewusst – geradezu selbstbewusst – und erkannten ihre Nacktheit. Die Fähigkeit, über sich selbst zu reflektieren, brachte daraufhin Entfremdung hervor. Adam konnte nicht länger in Einheit mit Gott und der Natur leben. Er musste den Garten verlassen.

Das Neue Testament lässt sich als Weiterentwicklung dieser Idee lesen. Johannes beginnt sein Evangelium mit einer Anspielung auf die Genesis: „Im Anfang war das Wort, und das Wort war bei Gott, und das Wort war Gott.“ Wort bezieht sich hier auf Christus, die Antwort auf die durch den Sündenfall von Adam und Eva bewirkte Entfremdung. Jesus begann sein Wirken mit der Behauptung, das große „Ich bin“ zu sein, einen der jüdischen Namen Gottes (Johannes 8,56–59). Für viele englischsprachige Leser geht die Bedeutung dieser Stelle über ihren Horizont hinaus, nicht jedoch für sein jüdisches Publikum, das sofort Steine aufhob, um ihn zu töten. Sie verstanden die Behauptung als: „Ich bin Gott, der aus sich selbst Existierende, der Abraham, Isaak und Jakob erschienen ist.“ Ich hoffe, es ist kein Missbrauch der Transitivität, zu sagen: „Am Anfang war das Ich bin.“

Diese Mythen lehren, dass das Leben mit „Ich“ begann, dass Gott letztlich auf sich selbst bezogen ist und dass derselbe göttliche Funke im Menschen existiert. Über das „Ich“ hinaus nennen Schöpfungsmythen auch Ritual, Sprache und Technologie als das, was den Menschen vom Tier unterscheidet.

In Australien besagt die Legende der Aborigines, dass zivilisierende Geister den ersten Menschen Sprache, Ritual und Technologie brachten. Damit endete die Traumzeit, und die Zeit begann. Ebenso lehren die Azteken, dass vor den modernen Menschen ein aus Holz bestehendes Menschengeschlecht lebte, dem Seele, Sprache, Kalender und Religion fehlten. Eine große Flut vernichtete dieses vorletzte Geschlecht, und die Menschheit überlebte nur, indem sie sich vorübergehend in Fische verwandelte. Offensichtlich können diese Mythen nicht wörtlich genommen werden. Ihr Kern hat sich jedoch bemerkenswert gut gehalten. Wenn Wissenschaftler die Frage beantworten, was den Menschen einzigartig macht, verweisen sie auf Selbstbewusstsein, Sprache, Religion und unser Verhältnis zu Zeit und Technologie. Viele vermuten sogar, dass all dies ein eng verbundenes Paket bildet, das durch „rekursives“ Denken erklärt werden kann. Daraus folgt, dass sich das gesamte Paket in Wirklichkeit mehr oder weniger gleichzeitig entwickelt haben müsste.

Die Tatsache, dass Schöpfungsmythen phänomenologisch zutreffend sind, bedarf keiner Erklärung. Die narrative Landschaft ist umkämpft, und nur das psychologisch Wahrste überlebt – insbesondere im dicht besetzten Raum der Kosmogonie. Einzelheiten in den Schöpfungsmythen der Welt legen jedoch nahe, dass sie eine gemeinsame, tief in der Vergangenheit liegende Wurzel haben. Tatsächlich scheinen sie aus ungefähr jener Zeit zu stammen, in der die Menschen erstmals „rekursive“ Verhaltensweisen zeigten. Dies eröffnet die Möglichkeit, dass sie nicht zufällig oder entgegen ihrer eigenen Natur zutreffend sind. Sie könnten Erinnerungen an den Übergang zur Sapienz sein.

Rekursion ist nützlich#

Die natürliche Selektion funktioniert, weil Merkmale von den Eltern an ihre Kinder weitergegeben werden. Wenn ein Merkmal einem Elternteil ermöglicht, mehr Kinder zu haben, wird dieses Merkmal in der Population häufiger werden. Wenn also die Fähigkeit, Kuhmilch zu verdauen oder abstrakt zu denken, nützlich ist, werden diese Merkmale mit jeder Generation verbreiteter. Welche Fähigkeiten ermöglicht nun rekursives Denken?

Rekursion ist ein Prozess, bei dem eine Funktion oder Prozedur sich selbst entweder direkt oder indirekt aufruft. Mit anderen Worten handelt es sich um eine Methode, bei der die Lösung eines Problems von Lösungen für kleinere Instanzen desselben Problems abhängt. Das kann so einfach sein, wie zwischen zwei Spiegeln zu stehen und das Spiegelbild des Spiegelbilds deines Spiegelbilds zu betrachten. Das letzte Spiegelbild hängt von denjenigen ab, die ihm vorausgingen. Das Konzept wird in der Informatik und Mathematik weithin verwendet, um komplexe Probleme zu lösen, indem man sie in einfachere, leichter handhabbare Teile zerlegt.

In der Informatik wendet eine rekursive Funktion sich auf ihre eigene Ausgabe an. Oft ist jede aufeinanderfolgende Anwendung eine Unterroutine, bei der die Eingabe immer einfacher wird, bis eine Abbruchbedingung erreicht ist. Wenn das zu technisch ist, keine Sorge. Man muss nur wissen, dass Rekursion algorithmisch gesprochen eine Superkraft ist. Betrachten wir das folgende Fraktal. Die naheliegendste Art, das Bild zu speichern, besteht darin, die Farbe jedes einzelnen Pixels aufzuzählen. Es gibt jedoch sehr viele Pixel, und da die meisten Bilder strukturiert sind, können sie mit einigen Tricks wesentlich effizienter gespeichert werden. Im Hintergrund verwendet JPEG Rekursion, um Bilder zu komprimieren; ohne sie wäre der Algorithmus um Größenordnungen langsamer.⁴

Bei diesem Bild kann man noch einen Schritt weitergehen, weil es durch einen rekursiven Prozess erzeugt wird. Daher kann das Bild verlustfrei mit den wenigen Bytes codiert werden, die erforderlich sind, um das rekursive Programm zu schreiben, das das Bild ursprünglich erzeugt hat – ein paar Zeilen Code. Darüber hinaus könnte man in jede beliebige Kante hineinzoomen und sehen, wie das Fraktal sich auf immer feineren Maßstäben für immer selbst reproduziert. Rekursion ist beinahe alchemistisch darin, aus so wenig so viel hervorzubringen. Mit den Worten des legendären Informatikers Niklaus Wirth:

Die Macht der Rekursion liegt offensichtlich in der Möglichkeit, eine unendliche Menge von Objekten durch eine endliche Aussage zu definieren. Auf dieselbe Weise kann eine unendliche Anzahl von Berechnungen durch ein endliches rekursives Programm beschrieben werden, selbst wenn dieses Programm keine expliziten Wiederholungen enthält.

Aber Menschen sind keine Computer. Wie nutzt das Gehirn Rekursion? In den 1950er-Jahren wandte sich der Linguist Noam Chomsky von den Behavioristen des unbeschriebenen Blattes ab, indem er postulierte, dass eine Universelle Grammatik alle Sprachen beschränke. Das heißt, Menschen verfügen über einen Sprachinstinkt. So wie Spinnen Netze eines bestimmten Designs weben, kommt die kognitive Hardware des Menschen mit der Verdrahtung zum Erlernen eines bestimmten Grammatiktyps zur Welt. Dabei geht es nicht um Grammatik im Sinne der Verbkonjugation, die sich je nach Sprache unterscheidet. Vielmehr ist die Universelle Grammatik eine Metaregel, die aufgrund des Aufbaus des Gehirns auf jede Sprache Anwendung findet. In seinem gemeinsam mit Marc Hauser und Tecumseh Fitch verfassten Artikel von 2002, „The Faculty of Language: What Is It, Who Has It, and How Did It Evolve?“, argumentierte Chomsky, Rekursion sei das entscheidende Merkmal der menschlichen Sprachfähigkeit. Jede Sprache verwendet Rekursion als Grundlage ihrer Grammatik.

Wie in anderen Bereichen bedeutet linguistische Rekursion, dass Sätze mithilfe selbstreferenzieller Unterroutinen analysiert werden können. Beispielsweise lässt sich der Satz „Watson schrieb, dass Holmes schlussfolgerte, die Leiche befinde sich im Schuppen“ in drei Teile zerlegen:

X1 = Watson schrieb
X2 = Holmes schlussfolgerte
X3 = die Leiche befand sich im Schuppen

Was schrieb Watson? Um das zu wissen, muss man zunächst X2 analysieren, was wiederum die Analyse von X3 erfordert. Es gibt eine rekursive Hierarchie. Die Bedeutung des Satzes verändert sich mit jeder zusätzlichen Klausel vollständig, und dies kann unbegrenzt fortgesetzt werden. Wir können Jane sagte, dass John sagte, dass Harold sagte, dass … an X1 + X2 + X3 für immer voranstellen. Obwohl es eine endliche Menge von Wörtern gibt, existiert kein längster grammatischer Satz. Rekursion gewinnt der Endlichkeit von Bausteinen die Unendlichkeit ab. Nicht, dass wir uns darin übten, unendlich lange Sätze zu sprechen. In der Praxis erhöht sie jedoch die Komplexität der Ideen, die ausgedrückt werden können, erheblich. Die Universelle Grammatik beruht auf derselben Regel wie Fraktale.

Aufmerksame Leser könnten angesichts des möglichen Köder-und-Wechsel-Manövers ins Taumeln geraten. Nur weil wir Rekursion verwenden, um all diese Dinge zu beschreiben, bedeutet das nicht, dass sie dasselbe sind. Und das ist berechtigt. Wahrscheinlich gibt es einige Unterschiede. Doch es entspricht durchaus dem Mainstream, viele Arten von Rekursion zusammenzufassen. Es ist ein aktives Forschungsgebiet zu untersuchen, in welchem Maß die Rekursion bei der Verarbeitung von Musik, Sprache und visuellen Eindrücken oder bei der motorischen Planung dieselbe neuronale Architektur nutzt.⁵ Oder betrachten wir die Arbeit des Psychologen und Linguisten Michael Corballis. Neben der Sprache führt er in seinem Buch The Recursive Mind: The Origins of Human Language, Thought, and Civilization mehrere weitere rekursive Superkräfte an. Dazu gehören die Fähigkeit zur Introspektion, zum Zählen und zum Denken über die Zukunft. Da es sich dabei um eine vorgestellte Zukunft handelt, impliziert dies auch die Fähigkeit, Fiktion zu erschaffen – Welten, die nicht existieren. Dies ist der Beginn von Kunst, spirituellem Leben und der menschlichen Existenz.

Rekursion ist also nützlich. Durch sie wurden Menschen kulturabhängige Wesen mit einem Sprachinstinkt. Noch wichtiger ist jedoch, dass Rekursion für den Einzelnen die Grundlage des Bewusstseins bildet. Es ist wichtig, sich an diesen doppelten Zweck (Wortspiel beabsichtigt) zu erinnern, auch wenn Bewusstsein und evolutionäre Fitness oft getrennt behandelt werden.

Rekursion ist für das Bewusstsein unerlässlich#

Introspektion erfordert definitionsgemäß Rekursion. Wenn das Selbst sich selbst wahrnimmt, ist das Rekursion. Die Wendung „Ich denke, also bin ich“ ist daher auf mehreren Ebenen rekursiv. Eine rekursive Grammatik verbindet die beiden Sätze, und der Geist ist auf sich selbst gerichtet.

Descartes schloss, dass die Realität von allem angezweifelt werden könne – mit einer Ausnahme. Du streckst deine Hand aus und fühlst einen Tisch? Nun, es ist bekannt, dass manche Menschen derartige Dinge halluzinieren. Vielleicht ist er gar nicht da. Das Selbst war das Einzige, das er nicht wegargumentieren konnte, denn es existiert definitionsgemäß, wenn es einen Denkenden gibt, der zweifelt. „Ich zweifle, also denke ich, also bin ich.“

In dieser Wendung liegt eine noch subtilere Rekursionsebene. Das „Ich“ ist bereits im Ruhezustand rekursiv, nicht erst dann, wenn es sich selbst wahrnimmt. Eine Möglichkeit, dies zu betrachten, besteht darin, von Fähigkeiten auszugehen. Die Trennlinie zwischen deinem bewussten und deinem Unterbewusstsein besteht darin, worüber du introspektieren kannst und worüber nicht – nicht darin, worüber du gerade introspektierst. Ebenso lassen sich die Grenzen des „Ich“ dadurch definieren, was sich selbst rekursiv referenzieren kann, nicht dadurch, ob es diese Operation gerade in einem bestimmten Moment ausführt.

Es lassen sich anspruchsvollere Argumente vorbringen. Douglas Hofstadters Klassiker I Am a Strange Loop legt die Idee dar, dass das „Ich“ aus derselben Art von selbstreferenziellem Paradoxon hervorgeht, das Gödel verwendete, um die Mathematik zu „zerbrechen“. Der Aufsatz Consciousness as recursive, spatiotemporal self-location enthält ein Dutzend Zitate, die Rekursion mit Bewusstsein verbinden, ebenso wie der Eintrag der Stanford Encyclopedia of Philosophy zu Theorien des Bewusstseins höherer Ordnung. Viele kluge Menschen vertreten die Auffassung, dass der Kern dessen, was wir „Leben“ nennen, Rekursion erfordert.

Wir nehmen unsere Beziehung zu Dualität und Zeit als selbstverständlich hin, doch beide beruhen auf dem Fundament der Rekursion. Es lohnt sich, dies zu verstehen, bevor wir fortfahren.

Störungen des Selbst sind auch Störungen der subjektiven Zeit. Krankheiten, die das Ego beeinträchtigen, wie Schizophrenie und Alzheimer, stören ebenfalls das Zeiterleben. Jeder kann sich in diesem Bereich versuchen, indem er Psychedelika einnimmt, die einen Ego-Tod hervorrufen. Ein solcher Trip kann auf der Uhr 15 Minuten dauern und sich wie Jahrzehnte anfühlen. Ein alltäglicheres Beispiel ist der Flow-Zustand, der die Zeit scheinbar in die Länge zieht.

Wie bereits erwähnt, ist mentale Zeitreise – das Denken über die Zukunft oder die Vergangenheit – nützlich. Es ist keine Übertreibung, dies als Zeitreise zu bezeichnen, da du die Zukunft simulierst, wodurch du flexibel für sie planen kannst. Das unterscheidet sich von instinktivem Verhalten, etwa wenn ein Eichhörnchen Nahrung für den Winter vergräbt. Tatsächlich können Menschen mentale Zeitreisen nutzen, um sich aus ihren Instinkten herauszudenken. Menschen waren ihren Beutetieren Äonen lang gefolgt. Stell dir die ersten Jäger und Sammler vor, die sesshaft wurden. Sie müssen eine Vorstellung von der nächsten Jahreszeit gehabt und geschlussfolgert haben, dass sie den Herden nicht folgen mussten, weil sie einige Feldfrüchte angepflanzt hatten (oder über eine andere Alternative verfügten).

Außerhalb des Augenblicks zu leben, ist eine neue Form der Entfremdung von der materiellen Welt. Viele kennen Joseph Campbell wegen der Heldenreise, der Vorstellung, dass es ein grundlegendes Schema gibt, dem alle (die meisten?) Geschichten folgen. Dieses Schema wurde als eine Liste von Handlungen popularisiert, durch die ein Held über sich selbst und die Gesellschaft hinauswächst und anschließend wieder in sie integriert wird. In Campbells letztem Buch beschrieb er, wie alle Geschichten aus der Rekursion hervorgegangen sind:

im alten Schöpfungsmythos der Bṛhadāraṇyaka-Upanishad über jenes ursprüngliche Wesen aller Wesen, das zu Beginn „Ich“ dachte und unmittelbar zuerst Angst und dann Begehren erfuhr. Das Begehren bestand in diesem Fall jedoch nicht darin, zu essen, sondern darin, sich zu verdoppeln und sich anschließend fortzupflanzen. Und in dieser ursprünglichen Konstellation von Themen – zunächst Einheit, wenn auch unbewusst; dann ein Bewusstsein des Selbstseins und die unmittelbare Angst vor dem Aussterben; anschließend Begehren, zuerst nach einem anderen und dann nach der Vereinigung mit diesem anderen – haben wir eine Reihe von „elementaren Ideen“, um Adolf Bastians treffenden Ausdruck zu verwenden, die durch alle Mythologien der Menschheit hindurch über die Zeitalter hinweg angestimmt und moduliert, transponiert, entwickelt und erneut angestimmt worden sind. Und als ein beständiger strukturierender Grundton, der dem ewigen Spiel dieser Themen zugrunde liegt, gibt es die ursprüngliche polare Spannung zwischen einem Bewusstsein der Dualität und einer früheren, nun jedoch verlorenen Kenntnis der Einheit, die weiterhin nach Verwirklichung drängt und unter bestimmten Umständen tatsächlich in einer Verzückung des Selbstverlusts durchbrechen kann.

Erzählung setzt Selbstbewusstsein voraus. Dies wurde bereits in der Antike erkannt und im 20. Jahrhundert von Persönlichkeiten wie Campbell und Jung weiterentwickelt. Durch Selbstreferenz wurden unsere tierischen Triebe zu fraktalen Symphonien des Sehnens und der Vorstellungskraft.⁶ Vor dem „Ich“ gab es keine Geschichten, und es gab so etwas wie „Leben“ nicht.

In Psychologie und Linguistik ist es eine vorherrschende Auffassung, dass Rekursion den überlegenen Wettbewerbsvorteilen des Menschen zugrunde liegt. In der Philosophie gilt sie weithin als Voraussetzung für Bewusstsein, zumindest für die Art von Bewusstsein, die Menschen besitzen. Der nächste Abschnitt versucht, Nützlichkeit und Subjektivität zu einem einheitlichen Modell zu verweben.

Der ursprüngliche Dreh: einige Modelle des ersten rekursiven Denkens#

In The Faculty of Language erörtern Steven Pinker und Ray Jackendoff, warum sich rekursives Denken entwickelt hat: „Hier besteht das Problem nicht in einem Mangel an Kandidaten für evolutionäre Vorläufer, sondern in einem Überfluss.“ Dennoch bieten sie einige Möglichkeiten an: Musik, soziale Kognition, die visuelle Zerlegung von Objekten in Teile und die Formulierung komplexer Handlungssequenzen. Ich möchte eine weitere hinzufügen: Der antreibende rekursive Gedanke war „Ich bin.“

Die Beschreibung dieser Epiphanie erinnert an eine Gruppe Blinder, die einen Elefanten ertasten und erklären, er bestehe aus Beinen wie Baumstämmen, Speeren aus Elfenbein oder Falten rauer Haut. Wie sie werde ich mehrere verwandte Modelle vorstellen, von denen ich hoffe, dass sie den Übergang des Menschen zur Sapienz beschreiben.

Das erste Modell geht auf Freud zurück und teilt die Psyche in Es, Ich und Über-Ich. Das Es ist die grundlegende tierische Natur, die der Befriedigung körperlicher Bedürfnisse dient. Die ersten Bakterien müssen etwas Derartiges besessen haben: Sie navigieren auf einen angenehmen Salzgehalt zu. Beim Menschen umfasst dies Nahrung, Sex, Obdach und dergleichen. Das Über-Ich ist einzigartig für den Menschen. Es ist dein Modell der Erwartungen der Gesellschaft – dessen, was andere, ob als „Gesellschaft“ abstrahiert oder in Gestalt bestimmter Personen wie Mutter oder Häuptling, erwarten. Auch das Ich ist einzigartig für den Menschen und vermittelt zwischen diesen beiden oft widersprüchlichen Kräften. Das impliziert, dass es sich nach dem Über-Ich entwickelt hat.

Die Theory of Mind ging dem rekursiven Selbstbewusstsein voraus. Vor der Rekursion bestand das Über-Ich wie heute aus Modellen darüber, wie andere sich verhalten und was sie erwarten würden. Ein vorrekursives Ich ist jedoch von anderer Art: ein Proto-Ich. Auch das Proto-Ich war ein Modell des Geistes (in diesem Fall des eigenen). Als Vermittler wäre es sowohl mit dem Über-Ich als auch mit dem interozeptiven System gut verbunden gewesen und hätte die Bedürfnisse des Körpers im Blick behalten (einen wichtigen Bestandteil des Es). Das erste „Ich bin“ entspricht dem Moment, in dem das Ich selbstreferenziell wird und sich selbst als Input empfängt. Das Selbst nahm endlich das Selbst wahr und wurde dadurch geboren.

Mit anderen Worten: Wir bauten eine Karte unseres Geistes, und die Karte wurde zum Territorium „Ich“. Oder, wie Joscha Bach es formulierte: „Wir existieren innerhalb der Geschichte, die das Gehirn sich selbst erzählt.“ Das legt eine geradlinige Antwort auf die uralte Frage nahe, was Sprache mit Bewusstsein zu tun hat. Bewusstsein erfordert Selbstreferenz, die wiederum eine voll entwickelte grammatische Sprache ermöglicht. Beides entsteht aus Rekursion. (Es ist erwähnenswert, dass Wörter bereits vor einer voll entwickelten grammatischen Sprache oder Selbstreflexion existierten. Adam benannte schließlich die Tiere, während er noch in Eden war.)

Eine Schwäche dieses Modells besteht darin, dass es den Übergang wie das Auftauchen eines Dings erscheinen lässt: des Egos. Treffender lässt er sich als die Entdeckung eines neuen Raums oder einer neuen Dimension verstehen. Meine bevorzugte Analogie ist Tausende von Jahren alt und vielen Religionen gemeinsam. Mit der Rekursion entwickelten Menschen ein neues Auge, das symbolischen Raum wahrnehmen kann. Ein Drittes Auge, wenn man so will. So wie unsere Augen uns erlauben, das elektromagnetische Spektrum zu sehen, ermöglicht uns diese neue selbstreferenzielle Architektur in unserem Gehirn, das symbolische Reich wahrzunehmen. Die abstrakte Welt der Kunst, der Mathematik, der (platonischen) Ideen und der Zukunft.

Richard Dawkins sagte, es habe zwei große evolutionäre Momente gegeben. Der erste war das Auftauchen der DNA, das den Beginn der biologischen Evolution markierte. Der zweite war das Auftauchen der Meme. So wie Gene sich fortpflanzen, indem sie über Spermien oder Eizellen von Körper zu Körper springen, pflanzen sich Meme im Meme-Pool fort, indem sie von Gehirn zu Gehirn springen. Wir empfangen Ideen, verfeinern oder mutieren sie und geben sie weiter. Auf lange Sicht setzen sich die besten Ideen durch. Zu diesem Zeitpunkt sind Menschen vollständig von den hochentwickelten Memen abhängig, die über unzählige menschliche Gehirne (und inzwischen Bücher und Computer) verteilt sind. Das memetische Universum ist in weitaus höherem Maße unser natürlicher Lebensraum als die materielle Welt. Das gehört zum Territorium der Existenz „innerhalb der Geschichte, die das Gehirn sich selbst erzählt“. Ein Gehirn, das ein solches „Ich“ hervorbringen kann, verfügt über eine privilegierte Sicht auf das memetische Universum. Wir sind die einzige Spezies, die die meisten Meme „sehen“ kann – das heißt, abstrakte oder symbolische Ideen in sich halten und wahrnehmen kann. Die erste Person, die dachte „Ich bin“, stolperte in einem sehr realen Sinne in eine neue Dimension. Seitdem haben wir sowohl im Himmel als auch auf der Erde Luftschlösser errichtet. Menschen herrschen in der materiellen Welt unangefochten, weil wir die alleinigen Einheimischen der memetischen Nische sind.

Das letzte Modell, das ich vorstelle, ist jenes, das mich überhaupt erst in dieses Kaninchenloch geführt hat. Viele Wissenschaftler sagen, Sprache habe sich in den letzten 100.000 Jahren entwickelt. Warum ist dann die innere Stimme ein so grundlegendes Merkmal bewussten Denkens? Wie konnte Sprache derart vollständig in das Denken integriert werden, wenn das Bewusstsein eine hundert Millionen Jahre zurückreichende Geschichte hat?

Betrachten wir das Gedankenexperiment: Was sagte die erste innere Stimme? In Consequences of Conscience argumentierte ich, dass die erste innere Stimme angesichts der sozialen Natur unserer Spezies eine moralische Aufforderung wie „Teile dein Essen!“ gewesen sein könnte. Doch der Inhalt ist nicht besonders wichtig. Sie könnte auch „Lauf!“ gesagt haben, als das Unbewusste einer unserer Vorfahrinnen bemerkte, dass die Vögel zu still geworden waren. Die Frage ist: Hätte sie sich mit der ersten inneren Stimme identifiziert? Ich glaube nicht. Identität ist komplex und erfordert Rekursion. Halluzination tut das nicht und ist nach wie vor häufig. Das legt nahe, „Wann entwickelte sich die Rekursion erstmals?“ umzuformulieren in: „Wann identifizierten sich Menschen erstmals mit ihrer inneren Stimme?“

Als ich einen Text über innere Stimmen (Consequences of Conscience) schrieb, hatte ich Mühe, die phänomenologische Bedeutung dieses Moments zu vermitteln. Mir wurde klar, dass ich es nicht besser machen könnte als die Genesis, die stark danach klingt, als würde Adam beigebracht, dass seine innere Stimme er selbst ist. Was wären die halluzinierten Stimmen des Über-Ichs vor diesem Verständnis gewesen, wenn nicht die Götter, die Ratschläge oder Befehle erteilten? Daraus folgt, dass Satan die Wahrheit sagte, als er behauptete, Evas Augen würden geöffnet und sie würde wie die Götter werden.

Das würde voraussetzen, dass die Genesis aus dem Beginn der phänomenologischen Zeit stammt. Diese Idee ernst zu nehmen, weist alle Merkmale eines wilden Gedankenausflugs auf. Aber meiner Ansicht nach vor allem aus Konvention. Im Kern geht es um die Frage, wie lange Informationen in Mythen bewahrt werden können und wie lange es her ist, dass Menschen erstmals ein Innenleben zeigten. Überraschenderweise gibt es starke Hinweise darauf, dass Mythen aus ungefähr der Zeit überdauern können, in der Menschen begannen, irgendetwas zu tun, das auf rekursive Gedanken hindeutet. Vielleicht wenig überraschend hat seit sehr langer Zeit niemand mit wissenschaftlicher Gesinnung versucht, eins und eins zusammenzuzählen. Das ist der aussichtslose Versuch dieses Narren.

Evas Theorie des Bewusstseins (EToC)#

Ob die Genesis eine kulturelle Erinnerung an die Entdeckung der menschlichen Existenzbedingung sein könnte, hängt von zwei Fragen ab:

1. Wie lange kann ein Mythos bestehen?
2. Wann wurden wir zu Menschen?

Wenn diese Zeiträume ungefähr gleich lang sind, könnte die Genesis eine Erinnerung an unsere Genesis sein. Beide Fragen sind schwierig, aber nicht völlig unlösbar. Über die erste Frage schreibe ich hier und führe mehrere Beispiele globaler Meme an, die erstmals vor etwa 30.000 Jahren belegt sind. Aus statistischen Gründen ist das einfachste Beispiel die Sieben Schwestern. In Dutzenden Kulturen von Griechenland bis Australien und Nordamerika soll der Sternhaufen der Plejaden die Sieben Schwestern darstellen, obwohl nur sechs Sterne sichtbar sind. Die Diskrepanz ist in der Geschichte oft ein Handlungselement: eine fehlende Schwester. Angesichts dieses Details müssen die Mythen von den Sieben Schwestern weltweit einen gemeinsamen Ursprung haben. Es ist keine Handlung, die unabhängig voneinander entstehen würde.

Die sieben Sterne sind vor 21 kya an Höhlenwände in Frankreich gemalt worden und in Australien im mittleren Holozän, wo sie ebenfalls Teil des Schöpfungsmythos der Traumzeit sind. Die meisten Forscher interpretieren dies dahingehend, dass der Mythos etwa 100.000 Jahre alt ist. Wie ich später erläutern werde, besteht kein Anlass, etwas anzunehmen, das wesentlich weiter als 30.000 Jahre zurückliegt. Dies liegt zu einem großen Teil daran, dass es in Bezug auf Frage 2 vor der Verhaltensmoderne vor 40–50 kya keine überzeugenden Belege für rekursives Denken (einschließlich Fiktion) gibt. Dieser Übergang ist umstritten; darauf werden wir zurückkommen. Für den Moment muss lediglich festgestellt werden, dass sich die gängigen Schätzungen für 1 und 2 erheblich überschneiden. Ich werde eine schwache und eine starke Version davon skizzieren, wie sich rekursive Kultur verbreitet haben könnte. Zunächst die schwache, die sich auf keinen religiösen Text stützt, und anschließend die starke, die gemeinsame Details von Schöpfungsmythen als bedeutungstragend interpretiert.

Schwache EToC#

Menschen verfügen heute über eine weitgehend nahtlose Konstruktion des Selbst. An den Rändern gibt es Risse, insbesondere wenn man Drogen nimmt, meditiert oder an Schizophrenie leidet. Doch viele Menschen durchlaufen ihr Leben und nehmen das „Ich“ ab einem Alter von etwa 18 Monaten als selbstverständlich hin. Am Anfang wäre das nicht der Fall gewesen. Rekursive Schleifen sind ihrer Natur nach instabil. Es gibt stabile Konfigurationen, aber es ist unwahrscheinlich, dass unsere kognitive Verschaltung ohne eine erhebliche Evolution von keiner Rekursion zu einer Rekursion als tragende unendliche Schleife überging. Dafür wären Generationen natürlicher Selektion zugunsten einer nahtlosen Konstruktion des Selbst in jungem Alter erforderlich gewesen.

Es ist aufschlussreich, sich die erste Person vorzustellen, die dachte: „Ich bin.“ Moderne Menschen werden offenbar als Kleinkinder selbstbewusst. Sie können zumindest „Ich“ korrekt verwenden, den Spiegeltest bestehen und Gehirnscans sehen nicht mehr aus, als befänden sie sich auf einem LSD-Trip. Meine Vermutung ist, dass die erste sapiente Person kein Kleinkind war, da Kleinkinder nicht besonders introspektiv sind und nicht besonders gut über eine Theory of Mind verfügen. In diesem Fall wäre die erste sapiente Person eine Erwachsene gewesen, die ihr Leben bis zu diesem Moment in nichtreflektierter Einheit gelebt hatte. Nennen wir sie Eva. Es ist möglich, dass sie entweder schwanger war oder gerade die Pubertät durchlief, als sie diese Erkenntnis hatte, da dies Phasen tiefgreifender Reorganisation des Gehirns sind, insbesondere im Hinblick auf soziale Kognition. Jedenfalls würde die Selektion zugunsten der Rekursion, sobald Erwachsene oder Jugendliche das „Ich bin“ erlangt hatten, dazu führen, dass sich das „Ich“ in immer jüngerem Alter entwickelte. Schließlich sank das Alter auf etwa ~18 Monate.

Es hätte außerdem eine Selektion zugunsten einer funktionaleren Rekursion gegeben. Damit meine ich nicht, dass die Betreffenden intelligenter oder besser in Grammatik gewesen wären, obwohl auch das dazugehört. Die klarste Perspektive ist die phänomenologische. Die Evolution einer Seele öffnet die gesamte Geisterwelt, von der vieles heimgesucht ist. Die ersten Menschen wären weitaus schizophrenischer gewesen und hätten nicht genau gewusst, wo das „Ich“ begann und andere imaginierte Erscheinungen einsetzten. Halluzinierte Stimmen sind das bekannteste Symptom, aber Schizophrenie umfasst auch den Verlust des Handlungsempfindens und das Gefühl, der eigene Körper (oder ein Teil davon) gehöre nicht einem selbst. Geht man weit genug zurück, wäre das der Normalzustand gewesen. Und noch weiter zurück hätte es überhaupt keinen „Besitzer“ gegeben. Es gibt ein Spektrum dessen, wie reibungslos die Rekursion als Standardmodus funktioniert. Moderne Störungen wie Epilepsie oder Schizophrenie lassen sich diesem Spektrum zuordnen, sind aber geringfügig im Vergleich zu der Vielfalt, die in der Vergangenheit existierte. Die ersten tausend Glühbirnen waren nach heutigen Maßstäben äußerst fehlerhaft. Dasselbe gilt für das Licht des Bewusstseins. Wie ich bereits geschrieben habe, könnte man die evolutionäre Zwischenphase das Tal des Wahnsinns nennen. Je länger die Rekursion für ihre Evolution brauchte, desto mehr Zeit verbrachten Menschen als Homo Schizo.

Die ersten tausend Menschen, die gedacht haben mögen: „Ich bin“, könnten diesen Gedankengang wieder verloren und weiter in Einheit mit dem Universum gelebt haben. Hätte es ein solches Konzept gegeben, hätte sich „veränderte Bewusstseinszustände“ auf Dualität bezogen – auf die Geburt des Ichs, nicht auf dessen Tod. Stellen wir uns den ersten Menschen vor, bei dem „Ich bin“ längere Zeit bestehen blieb. Wie wäre es gewesen, den übrigen Mitgliedern des Stammes die Situation zu erklären? Absolute Verrücktheit. Etwa so, als würde man einem auf Silizium basierenden Außerirdischen, der nur Spanisch spricht, den Geschmack von „Salz“ beschreiben. Niemand verstand die erste Eva, und der evolutionäre Fleischwolf mahlte weiter. Da Rekursion teuflisch nützlich ist, könnten diejenigen, die eher die „Ich“-Epiphanie erlebten, auch bei anderen (proto-)rekursiven Aufgaben besser gewesen sein, etwa bei der sozialen Orientierung oder beim Zählen, und dadurch mehr Kinder bekommen haben. Schon eine geringe Korrelation zwischen dem „Ich“ und diesen Aufgaben hätte ausgereicht, damit eine vorübergehende Erfahrung des „Ichs“ Hunderte von Generationen nach der ersten Epiphanie häufiger wurde. Und wahrscheinlich gab es eine solche Korrelation, angesichts des Ausmaßes, in dem das Gehirn für viele Aufgaben rekursive Netzwerke nutzt.

Irgendwann wäre eine kritische Masse erreicht worden. Genügend Menschen hätten das „Ich“ erlebt – vielleicht auch nur sporadisch –, um eine Kultur darum aufzubauen. Dies hätte einen steilen Fitnessgradienten zugunsten derjenigen erzeugt, die an rekursiver Kultur teilnehmen konnten. Mit anderen Worten: Die weniger Rekursiven starben oder bekamen weniger Kinder. Man bedenke all die Veränderungen im Verlauf vieler Jahrtausende:

1. Die Sprache wird rekursiv, ebenso die Witze am Lagerfeuer, die Anweisungen zum Herstellen einer Axt und der endlose Klatsch innerhalb des kleinen Stammes.
2. Schamanismus und die gesamte spirituelle Ebene werden nur von denjenigen gewürdigt, die Dualität erfahren können.
3. Anspruchsvollere Täuschung erfordert Rekursion. Mit Dualität muss man lernen, eine Maske zu tragen. Alle anderen sind der sozialen Technologie ausgeliefert, eine Sache zu sagen und eine andere zu meinen.
4. Rekursion verändert das Verhältnis zur Zeit und ermöglicht eine flexiblere Planung der Zukunft. In der Sprache zeigt sich dies in Vergangenheits- und Zukunftstempora, wodurch die Grammatik weiter verkompliziert wird.
5. Musik und Tanz verwenden rekursive Strukturen.

Dieser Selektionsprozess könnte sich ziemlich schnell vollzogen haben. Nehmen wir an, die „nahtlose Konstruktion des Selbst“ sei ungefähr so erblich wie Schizophrenie (~50 %) und korreliere mit r = 0,1 mit der Fitness (der überlebenden Anzahl von Kindern). Das ist ziemlich konservativ, denn heutzutage haben Menschen mit Schizophrenie nur etwa 50 % so viele Kinder (eine enorme Fitnessminderung). Das Gesetz des paläolithischen Dschungels könnte gegenüber denjenigen, deren Zugriff auf die Realität brüchig war, noch unerbittlicher gewesen sein.

Setzt man diese konservativen Parameter in die Züchtergleichung ein, könnte die rekursive Fähigkeit (ununterbrochene Funktion und Erwerb in jüngerem Alter) alle 20 Generationen bzw. ~500 Jahre um eine Standardabweichung zunehmen.⁷ So weit würde die Rekursion die Population nach 2.000 bzw. 5.000 Jahren verschieben:

Nach 2.000 Jahren gibt es zwischen den Populationen fast keine Überschneidung. Zum Vergleich: Das entspricht ungefähr dem Unterschied in der Körpergröße zwischen 8- und 12-jährigen Jungen. Nach 5.000 Jahren gibt es keine Überschneidung mehr. Es handelt sich um kognitiv unterschiedliche Populationen. Betrachten wir nun 20.000 Jahre:

In ein Modell wie dieses fließen zahlreiche Annahmen ein, doch die wichtigste, die erfüllt sein muss, ist eine beständige Selektion zugunsten der Rekursion. Das heißt, diejenigen mit einer nahtlosen Konstruktion des Selbst müssen geringfügig mehr Kinder haben als diejenigen ohne eine solche. Das scheint vollkommen plausibel. Eine Korrelation von r = 0,1 ist im wirklichen Leben kaum wahrnehmbar, und rekursives Denken bietet Vorteile. Man erinnere sich daran, dass Dawkins das Auftreten von Memen als einen von zwei großen evolutionären Momenten bezeichnete. Nur rekursive Denker konnten auf diese große Wissensquelle zugreifen. Die Fähigkeit, rekursive Kultur zu verstehen, ist als Strategie zur Weitergabe der eigenen Gene völlig übermächtig. In den vergangenen 50.000 Jahren haben wir dieses Werkzeug genutzt, um die Welt zu erobern, dabei viele Arten zum Aussterben zu treiben und zugleich ein exponentielles Bevölkerungswachstum zu erleben. Wer bekam damals mehr Kinder? Diejenigen, die geringfügig besser in Rekursion waren. Es ist schwer, sich ein Szenario vorzustellen, in dem es in diesem Zeitraum keine Selektion gegeben hätte.

Wenn ich also von „evolutionären Zeitskalen“ spreche, meine ich einen Zeitraum, der lang genug ist, dass sich die rekursiven Fähigkeiten zweier Populationen nicht mehr überschneiden. Lang genug, um kognitiv fremd zu sein. Stämme, in denen Männer als Säuglinge im Gegensatz zur Pubertät ein Bewusstsein entwickeln, oder in denen die Schizophrenierate 1 % statt 10 % beträgt. Es stellt sich heraus, dass dies bereits nach wenigen tausend Jahren der Fall sein könnte. Und diese Schätzung liegt durchaus innerhalb des Rahmens der Antworten des wissenschaftlichen Mainstreams. Tatsächlich sagt Noam Chomsky, es habe nur eine Generation gedauert.

Chomsky und ein weiterer Linguist namens Andrey Vyshedskiy haben beide Theorien vorgeschlagen, nach denen eine einzelne Mutation vor 50–100 kya die Rekursion ermöglichte und wir alle Nachkommen dieses glücklichen Vorfahren sind. Damit ließe sich die Frage nach den Abstufungen lösen (es war ein einzelnes Gen, wie ein Lichtschalter), und das Tal des Wahnsinns wäre hinfällig. Es ist jedoch beinahe sicher falsch. Rekursive Funktionen sind wahrscheinlich instabil, daher wäre es höchst überraschend, wenn dies in einem einzigen großen Schritt zustande gekommen wäre. Tausende von Genen beeinflussen Schizophrenie und Sprachfähigkeit. Die Evolution des Innenlebens muss ebenso viele Gene betreffen. Außerdem haben wir inzwischen die Gene von Millionen Menschen sequenziert, darunter die von Hunderten prähistorischer Menschen. In den Worten des Populationsgenetikers David Reich ist eine „einzelne kritische genetische Veränderung“ dabei, „keine Verstecke mehr zu finden“. Vieles von dem, was ich schreibe, ist spekulativ, aber ich sehe keinen Weg, die Entwicklung zur Sapienz zu umgehen, ohne dass sie psychologisch äußerst merkwürdig gewesen sein muss. Es muss eine Zeit gegeben haben, in der das Innenleben weitaus stärker fragmentiert war. Sobald die Rekursion zu evolvieren begann, war sie ein so großer Wettbewerbsvorteil, dass sie jeden Fitnessverlust ausgeglichen hätte, einschließlich unangenehmer Nebenwirkungen wie dämonischer Besessenheit und Clusterkopfschmerzen, die gemeinsam mit ihr weitergegeben worden wären. Häufig wird die menschliche Selbstdomestizierung im Sinne einer Entwicklung hin zu mehr Prosozialität und Feminität diskutiert. Ja, aber ich glaube, der steilste Selektionsgradient muss zugunsten der „nahtlosen Konstruktion des Selbst“ verlaufen sein. Zugunsten eines klar abgegrenzten „Ichs“ und des Gefühls, den eigenen Körper zu kontrollieren. Und damit sich dies früh entwickelt.

Dies ist ein Modell dafür, was sich entwickelte; betrachten wir nun das wann. Im Folgenden findet sich eine Zeitleiste, die den meisten vertraut sein dürfte und die von einem Evolutionsanthropologen für The Conversation zusammengestellt wurde:

Sie erkennt an, dass die Belege für menschliches Verhalten eigentlich erst vor etwa 65 kya mit dem „großen Sprung nach vorn“ einsetzen. Kunst, Sprache, Musik, Ehe und Geschichtenerzählen werden jedoch bis auf 300 kya zurückverlegt. Die Begründung lautet, dass es sich dabei um kulturelle Universalien unter den heute lebenden Menschen handelt und sie daher auf unsere genetische Wurzel zurückgehen müssen. Zweige der Menschheit sind seit 300.000 Jahren voneinander getrennt, also muss Kunst mindestens bis dahin zurückreichen. Wie es in dem Artikel heißt:

„Wir haben unsere Menschlichkeit von Völkern im südlichen Afrika vor 300.000 Jahren geerbt. Die Alternative – dass jeder überall zufällig auf dieselbe Weise und zur selben Zeit vollständig menschlich wurde, beginnend vor 65.000 Jahren – ist nicht unmöglich, aber ein einziger Ursprung ist wahrscheinlicher.“

Das ist angesichts der Tatsache, dass sich Kultur verbreiten kann, schlicht nicht wahr. Wenn sich rekursive Kultur an der Schwelle zur Sapienz verbreitet hätte, hätte sie überall, wohin sie gelangte, die Fitnesslandschaft verändert. Nicht-rekursive oder semirekursive Menschen hätten sich in den darauffolgenden Jahrtausenden in die memetische Nische hinein entwickeln können. Auch hinsichtlich der genetischen Isolation ist diese Aussage falsch. Der jüngste gemeinsame Vorfahr der Menschheit – die jüngste Person, mit der jeder heute lebende Mensch verwandt ist – lebte deutlich später als vor 300 kya. Scientific American verweist auf Studien, die schätzen, dass dies erst vor 2–7 kya der Fall war. Gene verbreiten sich. Wenn es Gene gegeben hätte, die für Rekursion von Bedeutung waren, hätten sie sich ab 50 kya ausbreiten können. In der Fußnote gehe ich auf weitere Probleme mit dem Datum 300 kya ein⁸. Aber ich möchte nicht zu viel Zeit darauf verwenden. Der Zweck dieses Essays besteht darin, unsere kulturellen und genetischen Wurzeln voneinander zu trennen. Rekursive Kultur hätte sich verbreiten und anschließend eine Selektion zugunsten moderner menschlicher Kognition bewirken können. Theoretisch hätte dies sogar ohne genetischen Kontakt zwischen den Gruppen geschehen können.

Die Rahmung dieses Anthropologen beinhaltet eine weitere verbreitete Annahme: Menschen müssen von dem Moment an vollständig menschlich gewesen sein, in dem es Belege für Kunst oder ein anderes modernes Verhalten gibt. Aber der Punkt, den ich immer wieder nachdrücklich zu vermitteln versucht habe, ist, dass die Evolution der Rekursion Zeit gebraucht hätte. Der erste Mensch, der dachte: „Ich bin“, war nicht wie wir. Das gilt auch für die ersten Künstler vor 40 kya. Wenn wir eine transzeitliche Adoptionsagentur einrichten würden, würden sich Kinder aus 40 kya nicht zu Anwälten, Ärzten oder Ingenieuren entwickeln. Sie wären bewusst, würden aber in einer modernen Stadt sehr wahrscheinlich in einer Institution untergebracht werden. Die Evolution von etwas so Subtilem wie einem Dritten Auge braucht Zeit.

Der beste Weg, zu verstehen, wann Menschen online gingen, besteht darin, den archäologischen Befund und Hinweise auf natürliche Selektion in unseren Genomen zu betrachten. Was zunächst die Archäologie betrifft, ist das in der Grafik verwendete Datum 65 kya recht großzügig bemessen. Die beeindruckendste Kunst aus dieser Zeit sieht folgendermaßen aus:

Dies ist kein besonders guter Beleg für rekursives Denken. Ich wäre überrascht, wenn eine Elster dies angefertigt hätte, aber es wäre nicht das Klügste, was ich je von einem Tier gesehen habe. Es setzt weder eine Vorstellung vom Selbst noch von der Zukunft oder von Fiktion voraus. Vergleichen wir dies mit den Venusfigurinen, die ab 40 kya von Europa bis Sibirien hergestellt wurden:

Es gibt viele Interpretationen der Venusstatuetten, die allesamt Rekursion voraussetzen. Besonders eindrücklich ist die Möglichkeit, dass es sich um Selbstporträts handelt – ungefähr um die Art von Kunst, die man nach der Entdeckung des „Ich“ erwarten würde. Darüber hinaus finden sich etwa zu dieser Zeit überall auf der Welt eindeutige Beispiele für Rekursion. Wie bereits erwähnt, setzt das Zählen Rekursion voraus. Der älteste Zählstab stammt aus Südafrika und ist 44 kya alt. Bemerkenswerterweise weist er 28 Kerben auf, und es wurde vorgeschlagen, dass er von einer Frau angefertigt wurde, um ihren Menstruationszyklus zu verfolgen; es könnte sich jedoch auch um den Mondzyklus gehandelt haben. Die Verfolgung dieser Zyklen gehört zu den ersten Technologien, deren Entwicklung man mit der Entdeckung subjektiver Zeit erwarten würde. Schließlich befindet sich in Indonesien die älteste bekannte narrative Kunst, eine auf 45 kya datierte Höhlenmalerei. Wie bei anderen frühen Beispielen für Rekursion besteht auch hier ein Zusammenhang mit Frauen. Ein großer Teil der frühesten Höhlenkunst besteht aus Handabdrücken. Die Fingerverhältnisse deuten darauf hin, dass Frauen drei Viertel davon hinterlassen haben.

Diese Artefakte erfüllen alle rekursiven Kriterien: Zählen, Kunst, Geschichtenerzählen sowie ein Interesse am Selbst, an Dualität und an der Zeit. In der Fachliteratur wird dieser Übergang als Verhaltensmoderne bezeichnet. Die Vorstellung, dass unsere geistigen Fähigkeiten vor 40–20 kya ihre heutige Form annahmen, war bis in die 1990er-Jahre vorherrschend. So schrieb etwa der derzeitige Kurator für Paläoanthropologie am Harvard Peabody Museum:

„Die Zeit zwischen 50.000 und 30.000 Jahren vor heute erlebte die Ausbreitung des modernen Menschen aus seinem hypothetischen ,Garten Eden‘, bis er durch einen Prozess der Überschwemmung und Verdrängung älterer und archaischerer Unterarten des H. sapiens die Erde erbte.“ ~ The Ascent of Man, David Pilbeam

Ascent wurde 1972 verfasst und 1991 neu aufgelegt – also vor nicht allzu langer Zeit. Noch 2009 schrieben der Psychologe Frederick L. Coolidge und der Anthropologe Thomas Wynn: „Die sparsamste Interpretation lautet, dass moderne exekutive Funktionen nicht wesentlich früher als vor 32.000 Jahren entstanden.“⁹

In den vergangenen Jahrzehnten haben jedoch Belege für tiefe genetische Spaltungen innerhalb Afrikas dieses Bild kompliziert, und umfassendere Definitionen der Menschheit (manchmal ohne rekursive Sprache) sind populär geworden. Aber auch hier besteht einer der Vorteile der EToC darin, dass sie getrennte genetische und memetische Wurzeln der Menschheit zulässt. Der Nachweis tiefer genetischer Spaltungen bedeutet nicht, dass jemand vor 300.000 Jahren über die genetische Ausstattung für Rekursion verfügte, geschweige denn für stabile Rekursion.

Die meisten Leser sind wahrscheinlich mit dem Übergang zur Verhaltensmoderne vor 40–50 kya vertraut. Weniger bekannt ist, dass dieser Übergang ein Prozess war. Das in Eurasien vor 40 kya erreichte kulturelle Niveau wurde weltweit erst deutlich später erreicht. So argumentiert etwa eine Arbeit aus dem Jahr 2005, dass Kennzeichen der symbolischen Revolution in Australien erst in den vergangenen 7.000 Jahren nachweisbar sind.¹⁰ Darüber hinaus ähnelt das kulturelle Inventar Australiens vor dem Holozän (12 kya) am stärksten jenem Europas und Afrikas im Unteren und Mittleren Paläolithikum (3.300–300 kya bzw. 300–30 kya). Mit anderen Worten: Die Werkzeuge waren um Millionen von Jahren veraltet. In evolutionärer Zeitrechnung war dies eine Epoche, bevor Homo sapiens, Neandertaler oder Denisovaner überhaupt existierten. Homo erectus hat angerufen und möchte seine Steinwerkzeuge zurück.¹¹ (Wichtig ist, darauf hinzuweisen, dass die Autoren dies als Argument gegen die Verhaltensmoderne verwenden. Sie sind nicht der Ansicht, dass dies eine bedeutende evolutionäre Veränderung darstellt, da es so spät auftritt.)

Allgemeiner formulierte der Archäologe Colin Renfrew das Sapient-Paradoxon, das die Frage stellt: Wenn Menschen seit 50k, 100k oder 300k Jahren kognitiv modern sind, warum ist modernes Verhalten dann bis ungefähr zum Ende der Eiszeit nicht weit verbreitet? Renfrew zufolge „sieht die Sesshaftigkeitsrevolution [12 kya] aus der Distanz und für den nicht spezialisierten Anthropologen wie die eigentliche menschliche Revolution aus.“

Er ist nicht allein. Michael Corballis nennt zwei mögliche Zeiträume für die Evolution der Rekursion: 400–200 kya und 40–10 kya.¹² Erst im vergangenen Jahr argumentierte der Linguist George Poulos, dass „Sprache, wie wir sie heute kennen, wahrscheinlich vor etwa 20.000 Jahren zu entstehen begann.“ Ebenso schlagen die Linguisten Antonio Benítez-Burraco und Ljiljana Progovac ein Vierstufenmodell vor für die Evolution der Sprache, in dem Rekursion erst in den letzten 10.000 Jahren auftritt. Ihrer Analyse zufolge zeigten Menschen erst zu diesem Zeitpunkt ein Verhalten, das komplex genug war, um rekursive Sprache zu benötigen. Neben der sozialen Komplexität verweisen sie auf die weltweite Verschiebung hin zu einer kugelähnlicheren Schädelform in den vergangenen 35.000 Jahren. Der Begriff „anatomisch moderner Mensch“ weist eine Eigenheit auf. Er wird auf Menschen vor 200 kya angewandt, bedeutet aber nicht „könnte als moderner Mensch durchgehen“. Er bedeutet: „weist Merkmale wie ein graziles Skelett und einen reduzierten Überaugenwulst auf, die heute bei Menschen verbreitet sind und uns von ausgestorbenen Mitgliedern der Gattung Homo unterscheiden.“ Unsere Schädel sind nicht einmal mit denen von vor 50 kya identisch!

Wenn das Gehirn in den vergangenen 50 kya für Rekursion neu verdrahtet worden wäre, würde man Folgendes erwarten:

1. Veränderungen der Schädelform
2. Viele neue genetische Mutationen im Zusammenhang mit Kognition

Wie bereits erwähnt, wurden Schädel in dieser Zeit weiblicher und kugelförmiger. Wenden wir uns der zweiten Frage zu, so ist die Arbeit Genetic timeline of human brain and cognitive traits aufschlussreich. Unten ist eine Darstellung neu in den Genpool eintretender Gene zu sehen. Man beachte den Anstieg mit einem Höhepunkt bei 30 kya, wobei es sich bei vielen davon um kognitive Gene handelt. Wie im archäologischen Befund tut sich bei 200 kya nicht viel. Wann sieht es danach aus, dass wir in eine neue Nische eingetreten sind und auf neue Probleme stießen, zu deren Lösung neues genetisches Material erforderlich war?

Die Autoren heben hervor, dass „Gene, die rezente evolutionäre Veränderungen enthalten (von etwa 54.000 bis 4.000 Jahren vor heute), mit Intelligenz (P = 2 x 10-6) und der Oberfläche des Neokortex (P = 6.7 x 10-4) in Verbindung stehen und dass diese Gene tendenziell in kortikalen Bereichen, die an Sprache und Sprechen beteiligt sind, stark exprimiert werden (pars triangularis, P = 6.2 x 10-4).“

Eine Arbeit aus dem Jahr 2022 fand in den letzten 45 kya sowie im Zeitraum von 80–45 kya Signale starker Selektion für Gene, die mit Gehirn und Verhalten zusammenhängen. Die Autoren vermuten, dass es sich dabei um Anpassungen an die vergleichsweise kältere Umwelt Saudi-Arabiens handelt, als die Menschen Afrika verließen:

„Während neurologische Funktionen zunächst überraschend erscheinen, ist es möglich, dass diese Beobachtung hauptsächlich mit der entscheidenden Rolle zusammenhängt, die das Nervensystem und das Gehirn bei der Koordination, Integration und anschließenden Regulation vielfältiger physiologischer Prozesse spielen, die von kalten Umgebungen beeinflusst werden.“

Man fragt sich, ob Saudi-Arabien kalt genug war, um derart bedeutende Veränderungen der Gehirnfunktion zu verursachen.¹³ Sie erwähnen außerdem, dass dies „provokativ“ auf eine kognitive Evolution für Sozialität hindeuten könnte.¹⁴ (Und ich würde Rekursion hinzufügen, die etwa zu dieser Zeit erstmals belegt ist.)

Die schwache Version der EToC besagt also, dass sich rekursive Kultur ausbreitete und die Fitnesslandschaft veränderte. Rekursion war nicht immer gleichmäßig über die Welt verteilt, aber eine grobe zeitliche Einordnung lautet, dass es vor 50–100 kya Momente der Dualität gab¹⁵ und dass Rekursion vor 50 kya „in Gebrauch genommen“ wurde, als sie psychologisch hinreichend integriert war, um damit zu beginnen, eine Kultur um rekursive Fähigkeiten herum aufzubauen. Da Rekursion bald darauf überall auf der Welt anzutreffen ist, muss sich diese Kultur ausgebreitet haben. Zu jener Zeit war das „Ich“ nicht unbedingt eine beständige, ununterbrochene Gegebenheit. Das Verhältnis des Einzelnen zu seiner inneren Stimme konnte radikal unterschiedlich sein. Irgendwann, vielleicht erst vor relativ kurzer Zeit, wurde die nahtlose Konstruktion des Selbst weltweit zur Norm, und Störungen werden heute pathologisiert.

Der größte Teil der Selektion dürfte in den letzten 50.000 Jahren stattgefunden haben. Wie hätte es eine Selektion für symbolisches Denken geben können, bevor es symbolische Kultur gab? Die Selektion hätte zunächst schrittweise stattgefunden. Sie muss mit kaum rekursiven Menschen begonnen haben, die kaum rekursive Kultur hervorbrachten. Vielleicht war dies einige Zeit lang ein stabiles Gleichgewicht, wenn man all die Probleme bedenkt, die Rekursion verursacht. Ab einem bestimmten Grad kultureller Komplexität wäre rekursives Denken zur Grundvoraussetzung geworden und hätte einen steilen Selektionsgradienten erzeugt.

Die Frage, was uns zu Menschen macht, reicht Tausende von Jahren zurück. Das meiste von dem, was ich darlege, ist eine Übersicht. Aus den vielen miteinander konkurrierenden Theorien habe ich die Rekursion betont (statt etwa des symbolischen Denkens), weil sie auf natürliche Weise zeigt, dass der Übergang zum Menschen sowohl praktisch als auch phänomenologisch war. Wir entwickelten eine Seele, und das ermöglichte es uns, die Welt zu erobern. Die meisten Darstellungen der Selbstdomestikation betonen das Zurechtkommen miteinander und die Nichtaggression, den Unterschied zwischen Wölfen und Hunden. Beim Menschen war die Veränderung jedoch kategorial. Homo sapiens bedeutet „denkender Mensch“. Nichtrekursive Menschen waren nicht sapient. Ihr Verhältnis zur Zeit und zur materiellen Welt unterscheidet sich von unserem so sehr wie Wasser von Eis. Als Spezies sind Menschen absolut einzigartig. Dies ist eigentlich kein Beitrag, denn es wird seit Tausenden von Jahren gesagt. Mein Beitrag besteht darin, wie dieser Übergang sich meiner Ansicht nach über evolutionäre Zeitskalen hinweg vollzogen haben könnte. Bemerkenswert ist außerdem, dass mein (sehr unvollständiges) Modell dessen, was den Menschen besonders macht, für den Rest nicht erforderlich ist. Wenn Sie der Rekursion nicht zustimmen, ersetzen Sie sie durch „symbolisches Denken“, „Sprache“, „Denken höherer Ordnung“ oder Ihre bevorzugte Definition von „Seele“. Die einzige wirkliche Voraussetzung besteht darin, dass es sich um einen Phasenübergang handelt.

Viele Forschende glauben, dass sich vor ~50 kya biologisch etwas verändert hat und dass Sprache (oder Rekursion) zu den aussichtsreichsten Kandidaten gehört. Worin ich etwas abweiche, ist die Betonung der Gen-Kultur-Interaktion und der Frage, wie lange der Prozess gedauert haben könnte. Selbst wenn es vor 50 kya Momente der Sapienz gegeben haben sollte, könnte sich eine vollständig moderne Psychologie erst viel später herausgebildet haben. Die schwache Version der EToC postuliert, dass sich „rekursive Kultur“ in den letzten 50.000 Jahren ausbreitete. Um diese Vorstellung zu verteidigen, ist es am einfachsten, genau zu sagen, worum es sich dabei handelte. Die starke Version der EToC besagt, dass Frauen im Großen und Ganzen zuerst „Ich bin“ verstanden. Später entwickelten sie psychedelische Schlangenrituale, um diese Epiphanie zu unterstützen, und diese Rituale breiteten sich aus. Die männliche Perspektive ist in vielen Schöpfungsmythen, einschließlich der Genesis, überliefert. Deshalb habe ich die phänomenologischen Implikationen der Rekursion betont. Geschichten, die es wert sind, weitererzählt zu werden, handeln von Veränderungen des Bewusstseins, nicht von Technologie. Wenn sich die Rekursion also innerhalb der Reichweite mündlicher Überlieferung entwickelte, würden mit der größten Ehrfurcht wohl die Veränderungen in Bezug auf Zeit, Selbstbewusstsein, Handlungsfähigkeit und Dualität weitergegeben. Nicht utilitaristische Anliegen wie eine komplexere Grammatik oder Steinwerkzeuge (auch wenn man sich an deren Einführung ebenfalls erinnert).

Der Schlangenkult des Bewusstseins#

„Und die Schlange sprach zum Weibe: Ihr werdet keineswegs des Todes sterben; sondern Gott weiß: an dem Tage, da ihr davon esset, werden eure Augen aufgetan, und ihr werdet sein wie Gott und wissen, was gut und böse ist.“ Genesis 3:5

Die Vertreibung von Adam und Eva war das Ergebnis eines Naturgesetzes, nicht eines launischen Gottes, der widersprüchliche Gebote erließ. Sobald Eva sich selbst als Handelnde und die Stimme in ihrem Kopf als ihre eigene wahrnahm, konnte sie nicht länger in seliger Unwissenheit leben. Sie wurde für ihre Handlungen verantwortlich und sich ihrer Sterblichkeit bewusst. Andere haben diese Interpretation vertreten. Julian Jaynes brachte sie sogar mit der Identifikation mit der inneren Stimme in Verbindung. Aber was hat es mit der Schlange auf sich?

Wenn Sie eine Zeitmaschine nähmen, um Menschen am Vorabend der Rekursion zu besuchen, könnten Sie ihnen etwas über das „Ich“ beibringen? Was würden Sie versuchen? Ich würde das „Ich“ in ein Horrorritual einbetten. Einen Escape Room, dessen einziger Ausweg nach innen führte. Dies würde an zahlreichen biologischen Hebeln ansetzen, darunter auch an Psychedelika, da diese die Fähigkeit besitzen, die eigene Einstellung zu verändern. Zu den akuten Wirkungen gehören die Öffnung des Geistes und die Ermöglichung neuartiger Gedanken. Besonders betroffen sind Funktionen, die mit Introspektion und Bewusstsein zusammenhängen.

Es ist etwas merkwürdig, dass eine Klasse von Drogen, die vor allem für die Auflösung des Ichs bekannt ist, an der Entstehung des Ichs beteiligt gewesen sein könnte. Der vorgeschlagene Mechanismus ist jedoch eher ein „Reset des Gehirns“, während dessen ein Initiand viele neue Ideen hat – hoffentlich auch „Ich bin“ –, gefolgt von mehreren Wochen erhöhter neuronaler Plastizität, in denen diese integriert werden können. Dies ist nicht meine Idee. Terence McKenna schlug die Stoned-Ape-Theorie in seinem Buch Food of the Gods: The Search for the Original Tree of Knowledge vor.

Für McKenna war die Beziehung zwischen Bewusstsein und Psychedelika praktischer Natur. Wenn er einen Trip machte, sah er, wie Bewusstsein in seinem Geist konstruiert wurde. Eine seiner eloquentesten Darstellungen handelt von Wesen, die er als sich selbst verwandelnde Maschinenelfen beschrieb – fantastische, aus Sprache erschaffene Kreaturen. „Ich weiß nicht, warum es eine unsichtbare syntaktische Intelligenz geben sollte, die im Hyperraum Sprachunterricht erteilt. Aber genau das scheint ganz offensichtlich und beständig zu geschehen.“ Aufgrund seines Unterrichts im Hyperraum schloss er, dass Sprache für das Bewusstsein fundamental sei und dass Psychedelika dabei helfen könnten, Zugang zu ihr zu erlangen.

McKenna argumentierte, die Speise der Götter sei der Psilocybin-Pilz. Doch dieser spielt in der Religionsgeschichte nur eine Nebenrolle. Tatsächlich findet sich ein weitaus besserer Kandidat bereits in der Genesis: die Schlange.¹⁶ Ihr Gift ist ein Psychedelikum, das große Mengen an Nervenwachstumsfaktor enthält. Darüber hinaus werden Schlangen weltweit als Verleiherinnen von Bewusstsein verehrt – und das schon über evolutionäre Zeiträume hinweg. Ich schlage vor, dass die ursprüngliche Frucht der Erkenntnis Schlangengift war.

Dieser Abschnitt beginnt mit einer chemischen Untersuchung und bewegt sich anschließend rückwärts durch die Zeit: von modernen Ritualen mit Schlangengift über die Antike bis in die Steinzeit.

Schlangengift als Entheogen#

„Gift hat bei mir vor langer Zeit sehr gut funktioniert. Es nahm mir mein Leben, aber es gab mir etwas, das wertvoller war als das Leben.“ ~Sadhguru, „Warum ich Schlangengift trank“

In den 1970er-Jahren prägte der Klassische Philologe Carl Ruck den Begriff Entheogen (wörtlich „Gott im Inneren“) für Halluzinogene, die zur Herbeiführung veränderter Bewusstseinszustände verwendet werden. Wichtig ist, dass es sich nicht um irgendeine Veränderung handelt; sie müssen eingesetzt werden, um Zugang zum „Göttlichen im Inneren“ zu erlangen. Die meisten Kulturen scheinen mindestens ein bevorzugtes Entheogen zu haben – sei es Opium, Cannabis, Kokablätter, Iboga-Wurzel, Salvia, Ayahuasca, Psilocybin-Pilze, Betelnuss, Akazie oder Bufo-Kröte, um nur einige zu nennen. Schlangengift wird in dieser Liste häufig ausgelassen. Eine auffällige Lücke in der Fachliteratur, die ich hier zu schließen beabsichtige.

Die erste Frage ist eine chemische. Kann Schlangengift als Entheogen wirken? Es gibt einige Aufsätze – genug, um einen Übersichtsartikel zu rechtfertigen – über Schlangengift als Freizeitdroge. Die Fallberichte ähneln denen zu Psilocybin-Pilzen. In einem Fall wird das Gift vom örtlichen Schlangenbeschwörer intravenös vom Fangzahn auf die Zunge übertragen. Nach einer einzigen Dosis berichtet der Patient von Veränderungen tief eingeprägter Verhaltensweisen. Nach einer zehnjährigen Abhängigkeit von Alkohol und Opiaten gab er beides nach einem einzigen Kuss der Kobra abrupt auf. Vice hat außerdem eine Mini-Dokumentation über das Phänomen in Indien und einen einzelnen Fallbericht aus dem Vereinigten Königreich.

Psychedelika regen die Produktion des Nervenwachstumsfaktors (NGF) an, was eine größere Plastizität des Gehirns ermöglicht. Wenn man also seinen Geist verändern möchte – wie Michael Pollen es ausdrückt –, dann sind Psychedelika ein hervorragendes Werkzeug. Die Medizin erlebt derzeit einen psychedelischen Boom, in dessen Rahmen diese Drogen zur Behandlung praktisch jeder psychiatrischen Erkrankung getestet werden.

Schlangengift regt nicht nur die Produktion von NGF an; es bringt seinen eigenen NGF gleich mit. In den 1950er-Jahren gewannen Laboratorien NGF aus Hirntumoren von Mäusen. Als Schlangengift zur Verarbeitung der Tumoren verwendet wurde, war der daraus gewonnene NGF wesentlich wirksamer. Bei näherer Untersuchung stellten die Forschenden fest, dass Schlangengift selbst NGF enthält, der 3.000- bis 6.000-mal so potent ist wie der aus Tumoren gewonnene – der bis dahin besten Quelle.

Die induzierte Plastizität ist weder nur akut noch ausschließlich auf NGF zurückzuführen. Ein neuerer Aufsatz argumentiert, dass Schlangengift ein Grundpfeiler der Behandlung neurodegenerativer Erkrankungen werden könnte: „Es wird gezeigt, dass eine Komponente des Giftes der Indischen Kobra N.naja¹⁷ ohne signifikante Ähnlichkeit mit dem Nervenwachstumsfaktor eine anhaltende Neuritogenese [das Wachstum von Verbindungen zwischen Neuronen] induziert.“ Derzeit wird daran geforscht, es zur Behandlung der Alzheimer-Krankheit und von Depressionen einzusetzen. Das ist ermutigend, doch die moderne Medizin steckt noch in den Kinderschuhen. Der größte Teil des Potenzials ist weiterhin unbekannt. In einem kürzlich erschienenen Aufsatz heißt es: „Schlangengifte können als Mini-Arzneimittelbibliotheken betrachtet werden, in denen jedes Arzneimittel pharmakologisch aktiv ist. Allerdings wurden weniger als 0,01 % dieser Toxine identifiziert und charakterisiert.“

Es stellt sich die Frage der Verabreichung. Ich bin mir nicht sicher, ob NGF bioverfügbar ist, wenn er – wie bei Sadhguru – auf die Zunge injiziert oder oral mit Milch vermischt eingenommen wird. Diese Studie kommt zu dem Ergebnis, dass die Zunge ein hervorragender Ort ist, um die Blut-Hirn-Schranke zu überwinden (selbst ohne Injektion). Doch es gibt mehr als eine Möglichkeit, eine Katze zu häuten – und noch mehr, den magischen Drachen zu rauchen. Der Klassische Philologe David Hillman vermutet, dass Mixturen aus Schlangengift in griechischen Tempeln als rektale Zäpfchen verabreicht wurden. Die Verabreichung scheint kein begrenzender Faktor zu sein.

Das letzte Kriterium ist die Frage, ob Gift in einem spirituellen Rahmen ritualisiert wird. Es gibt Dutzende YouTube-Videos, in denen der hinduistische Guru Sadhguru erklärt, warum er Schlangengift getrunken hat. In seinen Worten:

„Gift hat einen erheblichen Einfluss auf die eigene Wahrnehmung, wenn man weiß, wie man es nutzt … Es schafft eine Trennung zwischen dir und deinem Körper … Es ist gefährlich, weil es dich endgültig von ihm trennen kann.“ Das unbekannte Geheimnis der Wirkungsweise von Gift auf den Körper [praktische Erfahrung]

Die spirituelle Verwendung von Gift ist nicht auf einen einzigen Guru beschränkt. In den nächsten Abschnitten werden die mythologischen und archäologischen Belege aus aller Welt betrachtet. Die Darstellung ist in einem sich stetig erweiternden Radius angelegt: proto-indoeuropäisch, Eurasien und Amerika und anschließend weltweit.

Proto-Indoeuropäisch#

„Schlangen wurden gemolken, um Zugang zu ihrem Gift als psychoaktiven Toxinen zu erlangen – sowohl zur Verwendung als Pfeilgifte als auch als Salben in subletalen Dosierungen, um Zugang zu heiligen Zuständen der Ekstase zu erhalten.“ ~Carl Ruck, Der Mythos der lernäischen Hydra

Die Römer übernahmen so viel griechische Kultur, wie sie konnten. Im Rückblick auf dieses Unterfangen fand der römische Redner Cicero beredte Worte über die eleusinischen Mysterien:

„Denn mir scheint, dass unter den vielen außergewöhnlichen und göttlichen Dingen, die euer Athen hervorgebracht und zum menschlichen Leben beigetragen hat, nichts besser ist als diese Mysterien. Denn durch sie wurden wir von einer rohen und wilden Lebensweise in den Zustand der Menschlichkeit verwandelt und zivilisiert. So wie sie Einweihungen genannt werden, haben wir in Wirklichkeit von ihnen die Grundlagen des Lebens gelernt und die Grundlage nicht nur dafür erfasst, freudig zu leben, sondern auch dafür, mit besserer Hoffnung zu sterben.“ M. Tullius Cicero, De Legibus, Hrsg. Georges de Plinval, Buch 2.14.36

Die Eleusinischen Mysterien waren die quintessenzielle griechische Feier von Tod und Wiedergeburt. Sie erzählten die Geschichte von Persephones Entführung in die Unterwelt und von der verzweifelten Suche ihrer Mutter Demeter nach ihrer Rückkehr. Im Zentrum dieser Erzählung soll das Geheimnis des Lebens gestanden haben. Oder, in den Worten des griechischen Dichters Pindar: „Selig ist, wer, nachdem er diese Riten gesehen hat, unter die hohle Erde hinabsteigt; denn er kennt das Ende des Lebens und kennt seinen gottgesandten Anfang.“ Was über den Anfang des Lebens offenbart wurde, ist – nun ja – ein Mysterium. Es handelte sich um einen Mysterienkult, und die Strafe für die Enthüllung seiner Geheimnisse war der Tod. Doch mehr noch: Worte scheinen dieser Aufgabe nicht angemessen zu sein. Homer, der nicht leicht um Worte verlegen war, weicht in seiner Beschreibung dennoch aus: „Große Ehrfurcht vor den Göttern lässt die Stimme stocken.“ Was in Eleusis geschah, musste erfahren werden, um verstanden zu werden.

Dennoch gibt es einige Hinweise. 1978 schockierte Rucks The Road to Eleusis die Altertumswissenschaft, indem das Werk die These vertrat, der Kern der Initiation sei psychedelischer Natur gewesen. Brian Muraresku griff dieses Argument in seinem jüngsten Bestseller The Immortality Key: The Secret History of the Religion with No Name erneut auf. (Siehe auch das Interview mit Sam Harris.) Muraresku deutet das Versprechen „Wenn du stirbst, bevor du stirbst, wirst du nicht sterben, wenn du stirbst“ als Hinweis auf einen durch Pilze induzierten Ich-Tod. Als Ingenieur denke ich über diese Möglichkeiten in mechanischen Begriffen nach. Psychedelika sind ein mächtiges kognitives Werkzeug. Es ist nicht überraschend, dass die mächtigste religiöse Technologie sich ihrer Reize bediente. Dennoch gibt es bessere Kandidaten für das Entheogen von Eleusis.

Im zweiten Jahrhundert n. Chr. wurde der Kaiser Mark Aurel in die Mysterien eingeweiht. Berichten zufolge war er der einzige Laie, dem jemals der Zutritt zum Allerheiligsten im Haupttempel gestattet wurde. Als Kaiser ließ er den Tempel wiederaufbauen, nachdem er 170 n. Chr. von den barbarischen Kostovoks beinahe vollständig zerstört worden war. Seine Büste steht im Innenhof; auf seiner Brust prangt eine Schlange.

Aischylos, der Vater der griechischen Tragödie, war ebenfalls ein Myste, und viele seiner Stücke behandelten die Mysterien. In einem davon scheint er der Sonne zu nahe gekommen zu sein und wäre beinahe hingerichtet worden, weil er zu viel verraten hatte. Betrachten Sie Hillmans Interpretation.

„Bevor die Seher der Antike Geister wie Allekto aus der Unterwelt heraufbeschworen – eine arkane Praxis, die als Nekromantie bekannt ist –, riefen sie Bakchos an, den Gott des ekstatischen Tanzes. Die Verehrung dieser Gottheit des Mysterienkults, die unter verschiedenen Namen als Dionysos, Bromios und Zagreus bekannt ist, war in der klassischen Literatur und Kunst mit dem Umgang mit der Europäischen Hornviper (Vipera ammodytes) verbunden … Es scheint, dass die Priesterinnen der Hekate, des Priapos und der Demeter/Persephone am Verzehr von Vipern-Gift beteiligt waren. [Aischylos wäre beinahe hingerichtet worden, weil er in seinen Stücken über Orestes die Geheimnisse der eleusinischen Mysterien enthüllt hatte. Eines dieser Stücke (Die Trankopfer) enthält den Traum von einer „Drachin“, in deren Brustmilch das Gift einer Schlange injiziert wird.] … Einige von ihnen werden sogar „Drachinnen“ genannt und sind am „Abbrennen“ der menschlichen Sterblichkeit beteiligt.“

Direktes Zitat, einschließlich „[]“, aus dem Buchkapitel Drugs, Suppositories, and Cult Worship in Antiquity

Auch der Dramatiker Aristophanes entweihte die Mysterien; Hillman bringt dies in einer weiteren Abhandlung über die Drachinnen/Drakaina mit Schlangengift in Verbindung:

„Von der Drakaina, oder δρακαινα, hieß es, sie erlange ihre Kräfte, indem sie Drogen in trinkbarer oder anderweitig konsumierbarer Form mische bzw. zubereite. Es gibt zahlreiche namentlich bekannte Drakainai, unter den berühmtesten Klytaimnestra. Aristophanes wurde beschuldigt, in seiner Trilogie über Orestes die Mysterien entweiht (enthüllt) zu haben. In seinen Trankopfer bezeugt Aischylos, dass die Drakaina eine Mischung aus Blut und Milch herstellte und verabreichte, nachdem sie an der Brust von einer Schlange/einem Drachen gebissen worden war (514 ff.). Orestes beschreibt sogar seine eigene „Schlangenwerdung“ oder Verwandlung in den Drachen. (Vers 549: ἐκδρακοντωθεὶς δ᾽ ἐγὼ, „Auch ich selbst habe den Drachen hervorgebracht.“)

…

Drachenpriesterinnen gerieten in einen ekstatischen oder bakchischen Zustand der Manie; währenddessen behaupteten sie, transdimensionale Kräfte oder „Daimones“ (Dämonen) zu erfahren und zu beeinflussen, indem sie „Wellen“ von Raumzeitverzerrungen manipulierten, die von „verdunkelten Sternen“ erzeugt wurden. Die Griechen verwendeten das Wort ἔνθεος [entheos, wörtlich „Gott im Inneren“], um diese eigentümliche, von Sternen ausgelöste Ekstase zu beschreiben, und Mystiker behaupteten, sie sei Teil eines Prozesses, durch den der „Gott in der Brust“ des Initianden manifestiert werde.“

Dies war das Thema seiner Dissertation. Er stellt ausdrücklich fest, dass die Mysterien Schlangengift als Entheogen verwendeten, und führt Dutzende Primärquellen an.¹⁸ Dennoch ist es erfreulich, eine zweite Meinung zu haben, diesmal über das Orakel von Delphi (wo die Hohepriesterin genannt wurde Pythonin ):

„Die Sioux glaubten, dass ein junger, tanzender Mann, wenn er von einer Schlange gebissen wurde und nicht starb, ein universelles Erwachen erfahren würde. (Seit der Antike galt der Tanz als ekstatische Mimesis des Mystischen und wird noch immer als das Mittel angesehen, durch das Mysterien offenbart werden.) In Delphi wurde Schlangengift geleckt, um Trancen herbeizuführen. Selbst einige Wissenschaftler bezeugen, durch Schlangenbisse veränderte Bewusstseinszustände erlebt zu haben, Visionen zu sehen und sich gewaltiger Fähigkeiten zu erfreuen.“ Drake Stutesman, Snake, 2005

Wir werden auf Schlangentänze zurückkommen. Vorerst scheint die Tatsache, dass die antiken Griechen Gift als Entheogen verwendeten, zumindest in einem Teilgebiet der Altertumswissenschaft allgemein bekannt zu sein¹⁹. Zumindest ist gut dokumentiert, dass verschiedene Tempel Schlangen beherbergten²⁰. Und obwohl es sich um ein anzügliches Gerücht handeln mag, schrieb Clemens, ein ägyptischer heidnischer Philosoph, der um 200 n. Chr. zum Christentum konvertierte, dass die Mysterien Schlangenorgien zu Ehren Evas umfassten.²¹ Wie dem auch sei: Da die Mysterien bis in die Vorgeschichte zurückreichen, ist es sinnvoll, bei Schwesterzivilisationen nach bestätigenden Belegen dafür zu suchen, dass Schlangengift als Entheogen verwendet wurde.

In den 1580er Jahren bemerkte der florentinische Kaufmann Filippo Sassetti, dass die Sanskritwörter für Gott, Schlange (!) und einige Zahlen wie seine heimatlichen italienischen Wörter klangen. Damit nahm die Hypothese der Proto-Indoeuropäer (PIE) ihren Anfang: Indien und Europa gehörten demselben Kulturkreis an und teilten eine tief in der Vergangenheit liegende gemeinsame Wurzel. In den folgenden Jahrhunderten war keine prähistorische Gruppe Gegenstand größeren sprachwissenschaftlichen und archäologischen Interesses. Es wird angenommen, dass die PIE vor 6–9.000 Jahren irgendwo in der Umgebung des Schwarzen Meeres lebten. Ihre Nachfahren breiteten sich über weite Teile Eurasiens aus und nahmen ihre Sprache, Religion und Bräuche mit sich. Heute sind 46 % der Weltbevölkerung Muttersprachler einer PIE-Sprache.

Nachdem die Verbindung hergestellt ist, wenden wir uns von Griechenland nach Indien, um den Gebrauch von Gift bei den PIE zu triangulieren. Dort heißt der Trank der Erleuchtung Soma, und auch er weist mythische Verbindungen zu Schlangen und Milch auf.

„Schlangen (die oft Frauen symbolisieren) vollziehen eine Alchemie, die Frauen vollziehen, indem sie Blut in Milch verwandeln. Im Dorfritual wird eine Schlange mit Milch gefüttert; die Schlange verwandelt diese dann in Gift, das wiederum durch Soma (oder durch den Schamanen, der Soma, Drogen und Schlangen kontrolliert) unschädlich gemacht wird. Yogis, die hinsichtlich der Flüssigkeitshydraulik das Gegenstück zu Müttern darstellen, trinken Gift, das sie als Soma betrachten, und erlangen dadurch Macht über Schlangen. Ein Yogi kann außerdem Gift trinken und es in Samen verwandeln, und er kann seinen eigenen Samen in Soma verwandeln, indem er die (giftige?) zusammengerollte Schlangengöttin Kundalini aktiviert“ Karma and Rebirth in Classical Indian Traditions, Wendy Doniger O’Flaherty, 1980, page 54.

Erneut werden Schlangengift und Milch symbolisch mit dem Leben selbst vermischt. Dieses Thema durchdringt die indische Religion. Nachdem er Erleuchtung erlangt hat, wird der Buddha vom König der Nagas vor einem Sturm geschützt. Und die Erleuchtung der Nagas ist keine tote Religion. Der Gift trinkende Sadhguru hat Millionen von Anhängern und eine Vorliebe dafür, esoterische Rituale wiederzubeleben, in die Schlangen einbezogen sind. Auf YouTube gibt es zahlreiche Videos von ihm, in denen er die rituelle Bedeutung in vollkommen entheogener Sprache erörtert. Und wie Aischylos verbindet er Schlangengift mit Milch. Ich glaube nicht, dass jemand eine PIE-Tradition des Soma aus Schlangengift postuliert hat, obwohl dies in heiligen Riten in Griechenland und Indien gut dokumentiert zu sein scheint. (Oder, wie wir später erörtern werden, könnte Soma das Gegengift gewesen sein, das vor der Begegnung mit einer Schlange eingenommen wurde.)

Meine Behauptung bezieht sich jedoch nicht auf die Proto-Indoeuropäer. Sie bezieht sich auf die Welt. Und sie handelt nicht vom Ich-Tod im antiken Griechenland, sondern von den evolutionären Ursprüngen des Ichs. Wir müssen tiefer vordringen.

Eurasien und die Amerikas#

Die Pyramidentexte gehören zu den ältesten schriftlich überlieferten religiösen Texten der Welt und stammen aus dem Alten Reich Ägyptens, etwa 4,5 kya. Sie bestehen aus einer umfangreichen Sammlung von Zaubersprüchen, Gebeten und Beschwörungen, die in die Wände und Sarkophage der Pyramiden von Sakkara eingemeißelt wurden und dazu bestimmt waren, die Pharaonen im Jenseits zu schützen und zu führen. Die Pyramidentexte bieten unschätzbare Einblicke in die altägyptischen Vorstellungen vom Kosmos, von der Schöpfung und von den Göttern.

Wie viele andere Traditionen vertraten auch die Ägypter die Auffassung, dass am Anfang nur Chaos geherrscht habe, das oft als Ozean dargestellt wurde. Zuvor verwies ich auf eine ägyptische Tradition, nach der Atum aus dem Ozean hervorging, indem er seinen Namen sprach. Diese Passage spiegelt eine andere Tradition wider, in der das erste Wesen Neheb-ka ist:

*„Ich bin der Ausfluss der Urflut, derjenige, der aus den Wassern hervorgegangen ist. Ich bin die Schlange, die ‚Attribute verleiht‘, mit ihren vielen Windungen. Ich bin der Schreiber des Göttlichen Buches, das verkündet, was gewesen ist, und bewirkt, was noch sein wird.“ ~*Pyramidentext 1146, Ägypten 2500 v. Chr.

Neheb-ka wird als „Verleiher von Attributen“ übersetzt, obwohl es auch „Das, was Ka gibt“ oder „Derjenige, der das Ka nutzt/jocht“ heißen könnte, wobei Ka Geist, Seele oder Doppelgänger bedeutet. Da ist es also, in Stein gemeißelt: Seelen wurden ursprünglich von einer Schlange gebändigt. Durch sie wurde der Mensch zum Doppelwesen. Oder zumindest dachten die Ägypter das.

Die folgende Abbildung 38 aus Robert Clarks Myth and Symbol in Ancient Egypt zeigt, dass diese Vorstellung bis ins 12. Jahrhundert v. Chr. während der Herrschaft von Ramses VI. fortbestand; dort werden Zeit und Form so dargestellt, dass sie aus der Kosmischen Schlange hervorgehen. (Denkt daran: Die Erfahrung von Zeit ist eine direkte Folge der Rekursion.)

Im alten Ägypten wurden Weisheit und Wahrnehmung häufig durch Schlangen symbolisiert oder sogar von ihnen verliehen. So gibt Neheb-ka dem Pharao beispielsweise das Auge des Ra²²:

Doch zurück zur eigentlichen Frage: der Herstellung einer gemeinsamen Wurzel amerikanischer und eurasischer Schlangenmythen. Phylogenetische Beziehungen zwischen Griechenland und Indien sind zu erwarten, da beide aus der PIE-Kultur vor 6–9 kya hervorgegangen sind. Eine noch weiter zurückreichende Betrachtung bringt viele methodologische Probleme mit sich. Schlangenmythen bilden jedoch eine seltene Ausnahme, bei der weitaus größere und tiefer reichende Phylogenien akzeptiert werden. Wie lässt sich beispielsweise die ägyptische, hebräische und PIE-Vorstellung von lebensspendenden Schlangen mit der chinesischen in Einklang bringen? Unten ist die Schöpfergöttin Nuwa mit ihrem Gefährten Fuxi zu sehen, ineinander verschlungen wie Schlangen:

In den 1880er-Jahren bemerkte Miss A. W. Buckland die Ähnlichkeiten der Schlangenverehrung auf beiden Seiten der Beringstraße und argumentierte, dass diese gemeinsam mit der Sonnenverehrung, der Landwirtschaft, dem Weben, der Töpferei und der Metallverarbeitung von Eurasien in die Neue Welt gelangt sei, und zwar mit den frühesten Siedlern. Über hundert Jahre später greift der vergleichende Mythologe Michael Witzel die Thesen zu den Schlangen auf. Er argumentiert, dass sich in Eurasien zwischen 40–15 kya eine Schöpfungskosmogonie herausgebildet habe, die sich anschließend in die Neue Welt ausgebreitet habe. Ausgehend von traditionellen Kulturen in China, Hawaii, Mesoamerika, Ägypten, Griechenland, England, Japan, Persien und Indien postuliert er, dass der Proto-Schöpfungsmythos die Tötung eines großen Drachen umfasst habe, oftmals mithilfe eines „himmlischen Getränks“ wie Soma. Nach der Vollbringung dieser Tat wurde den Menschen Kultur gegeben (oder sie stahlen sie): „Erst nachdem die Erde durch das Blut des Drachen befruchtet worden ist, kann sie Leben tragen.“²³

Seine Methoden sind komparativ; die überlieferten Mythen sind in Japan, Griechenland und Mexiko so ähnlich, dass sie eine gemeinsame antike Wurzel haben müssen. Um zu verstehen, was er meinte, wollen wir mit Blick auf den entheogenen Gebrauch zu prähistorischen Beispielen zurückkehren.

In Texas aß ein Mann um 500 n. Chr. eine Klapperschlange, einschließlich Giftzähnen, Schuppen und allem. Wir wissen das, weil Archäologen seine Ausscheidungen fanden und analysierten (äh … Koprolith). Dies wird als Teil eines Rituals interpretiert, da Menschen normalerweise keine Giftzähne oder Rassel fressen. Darüber hinaus wimmelt es in den Schöpfungsgeschichten dieser Region von gehörnten oder gefiederten Schlangen, einer Tradition, die den Höhlenmalereien zufolge Tausende von Jahren zurückzureichen scheint. Siehe zum Beispiel die Schlangenhöhle in Baja California, die auf 7,5 kya datiert wird. Sie weist ein acht Meter langes Wandbild auf:

Die Bradshaw Foundation ergänzt: „Die auf der Felskunst der Fundstätte dargestellten Motive stehen mit Konzepten in Verbindung, die sich auf Schöpfungsmythen, den Tod und die zyklische Erneuerung des Lebens und der Jahreszeiten beziehen. Die zentrale Figur der gehörnten Schlange ist auf dem gesamten amerikanischen Kontinent präsent und prägt die Weltanschauung mehrerer indigener Kulturen.“ Aspekte davon überdauerten 7.000 Jahre bis in die Zeit der Azteken:

Oder betrachten wir Felskunst, die im heutigen Utah und Colorado gefunden wurde. Dieser Schlangenschamane auf dem Colorado-Plateau wird auf²⁴ 5–9 kya datiert:

Oder diese aus der Zeit vor 1,5–4 kya aus dem San Rafael Swell in Utah:

Oder dieses aus dem Buckhorn-Wash-Panel in Utah:

Okay, noch eines:

Psychedelisch, oder? Das letzte Bild ist besonders interessant. Wie könnte man einen durch Gift ausgelösten Trip besser darstellen als durch eine spiralförmige zweiköpfige Schlange, die in ein Labyrinth eindringt? Dieselben Symbole sind in Eurasien verbreitet, wo das Labyrinth seit Langem verwendet wird, um die innere Entdeckung metaphorisch darzustellen. Hier etwa von einem New-Age-Künstler übernommen:

In Ägypten wird Nehebkau, der Versorger mit Doppelgängern, manchmal mit zwei Köpfen dargestellt. Wiederum aus Clark:

Ich behaupte nicht unbedingt eine phylogenetische Beziehung zwischen Labyrinthen oder zweiköpfigen Schlangen in der Neuen und der Alten Welt. Die Verwendung von Gift als Entheogen könnte dazu geführt haben, dass diese Metaphern auf natürliche Weise neu erfunden wurden. Ich vertrete die Ansicht, dass die halluzinogene Praxis, aus der sie hervorgingen, sich mit dem ursprünglichen Schlangenkult verbreitete. Außerdem ist erwähnenswert, dass sich eine solche Praxis entwickeln konnte, als weniger gefährliche Entheogene gefunden wurden (insbesondere in den Amerikas), und dass die Verbindung zur Schlange nur in der Legende fortlebte. Peyote wurde beispielsweise bereits vor 6 kya in Ritualen verwendet.

Die Arbeit, in der der Koprolith aus Texas analysiert wurde, erschien 2019 und beanspruchte, die erste zu sein, die archäologische Belege für die rituelle Aufnahme einer Giftschlange erörterte. Im darauffolgenden Jahr analysierte eine in Nature veröffentlichte Arbeit eine Sammlung von Schlangenknochen, die in einer israelischen Höhle gefunden und vor 15–12 kya abgelagert worden waren. Die Autoren erörtern das Ritual nicht, stellen jedoch fest, dass die Giftschlangen eher aufgenommen worden waren als die ungiftigen.

Diese Schlangenesser aus dem Nahen Osten sind Natufier, die sich genetisch mit den wesentlich späteren Ägyptern gruppieren. Sie bilden eine kulturell bedeutende Gruppe, die die bevorstehende Landwirtschaftliche Revolution mit ihren eigenen Revolutionen vorwegnahm. Die Broad-Spectrum-Revolution (die Nutzung eines breiteren Spektrums an Nahrungsquellen, darunter kleinere Tiere wie Fische, Schlangen und Kaninchen) soll es den Natufiern ermöglicht haben, eine sesshafte Lebensweise anzunehmen. Das Sesshaftwerden führte seinerseits zur Landwirtschaft.

Der Archäologe Jacques Cauvin argumentiert, dass die Anfänge der Landwirtschaft nicht so banal waren; sie markierten eine Veränderung des menschlichen Bewusstseins. Die Natufier und andere Menschen im Nahen Osten erlebten eine „Revolution der Symbole“, eine konzeptuelle Verschiebung, die es den Menschen ermöglichte, sich Götter vorzustellen – übernatürliche Wesen, die Menschen ähnelten –, die in einem Universum jenseits der physischen Welt existierten. Es ist wichtig zu betonen, dass dies für Cauvin eine kulturelle, keine neurologische Veränderung ist.

Seine Ideen wurden durch die Ausgrabung von Göbekli Tepe, dem ältesten Tempel der Welt, zu neuem Leben erweckt. Klaus Schmidt leitete die Ausgrabungen zwei Jahrzehnte lang und sagte, Cauvin habe mit seinem zentralen Punkt recht behalten: Die Religion ging der Landwirtschaft voraus²⁵. Die EToC-Lesart lautet, dass Rekursion natürlicher wurde und damit auch Dualität und das Denken über die Zukunft. Die Landwirtschaft war teilweise das Ergebnis davon – unter anderem aufgrund des Schlangenkults.

Es ist schwierig, die entheogene Nutzung von Gift vor 11 kya nachzuweisen. Allerdings sind volle 28,4 % der eingeritzten Tiere in Göbekli Tepe Schlangen, doppelt so viele wie das am zweithäufigsten dargestellte Tier, der Fuchs, mit 14,8 %. Dabei werden Tiergruppen jeweils nur als ein Vorkommen gezählt. Schlangen, die oft in Bündeln dargestellt sind, machen die Hälfte aller identifizierbaren Tiere aus, wenn man sie als Einzeltiere zählt.

Göbekli Tepe wird bisweilen so behandelt, als sei es aus dem Nichts entstanden. Aus der Perspektive des Schlangenkults fügt es sich jedoch gut in eine weithin anerkannte Phylogenie von Schlangen ein, die in Ritualen des Todes und der Wiedergeburt verwendet wurden. Schlangenfiguren sind an vielen archäologischen Fundstätten in der Nähe von Göbekli Tepe ein vorherrschendes Motiv, darunter in Körtik Tepe, das ihm um tausend Jahre vorausgeht. Weiter nördlich wurde in einem Grab in Sibirien ein Junge vor 24 kya auf dem Höhepunkt der Eiszeit bestattet. In seinem Grab finden wir mit Schlangen verzierte Mammutelfenbeinobjekte, die wie Kobras aussehen. Kobras (oder überhaupt Schlangen?) lebten in einem derart frostigen Klima nicht. Wahrscheinlich handelte es sich um fremde Götter, die mit diesen Menschen gereist waren. Ihre symbolische Kraft war offensichtlich von Dauer. (Ebenso schnitzte diese Kultur viele Venusfiguren, die zu derselben Zeit in Europa verbreitet waren.)

Zurück in der Heimat der Venus vollzog man bereits vor 17 kya kopflose Schlangenrituale. In einer mit kopflosen Bisons geschmückten Höhle in den Pyrenäen wurden zwei enthauptete Schlangenskelette gefunden. Stellen Sie sich vor, wie es wäre, nach tagelangem Fasten bei Feuerschein diese Höhle zu betreten. Für einen Initianden wäre überdeutlich, dass er im Begriff war, seinen Kopf zu verlieren. Der obige Link führt zu einem Indogermanisten, der dies als Beleg für Europas erstes Drachenritual beschreibt.

Schließlich erregen zwar die Figuren Aufmerksamkeit, doch besteht der größte Teil der Höhlenkunst aus abstrakten Symbolen. Weltweit finden sich in der Höhlenkunst etwa 20 Symbole. Sie gelten als eine Form der Proto-Schrift, deren Bedeutung über die Zeit hinweg gleich blieb. Von diesen sind Schlangen und Vögel die beiden einzigen Tierformen; die schlangenförmige Form tritt erstmals vor 30 kya auf. Die Schlangen von Göbekli Tepe tauchen nicht einfach aus dem Nichts auf. Sie sind Teil eines tiefen und weit verbreiteten kulturellen Erbes, das von Ägypten über China bis nach Mexiko erinnert wurde.

Viele Wissenschaftler, etwa Buckland, Witzel, d’Huy und White, betrachten die Schlangenmythen Amerikas und Eurasiens als Hervorgehen aus derselben, tief in der Vergangenheit liegenden Wurzel. Unabhängig davon vertreten andere die Ansicht, dass Schlangengift in Griechenland und Indien (und tentativ auch in Amerika) als Entheogen verwendet wurde. Ich schlage vor, diese Ideen miteinander zu verbinden: Schlangen werden mit der Schöpfung in Verbindung gebracht, weil ihr Gift im ursprünglichen eurasischen Glauben als Entheogen diente, der sich nach Amerika ausbreitete. Den Nachweis zu erbringen, dass Gift der ursprüngliche Soma war, ist ein lohnendes Ziel. Damit dies jedoch eine Geschichte der Menschheit sein kann, muss die ganze Welt in den Kult aufgenommen werden.

Weltweit#

Alles bisher Erörterte setzt eine etwa 30.000 Jahre umfassende, in Eurasien verwurzelte Phylogenie voraus. Ein Schlangenkult könnte sich dort entwickelt und sich mit der Clovis-Kultur vor etwa 13 kya nach Amerika ausgebreitet haben. (Zu dieser Zeit sind Kunst und ausgefeilte Steinwerkzeuge erstmals belegt, obwohl Amerika bereits mindestens seit 23 kya bewohnt war und vielleicht viel früher bewohnt war.)²⁶ Damit ist der größte Teil der Welt abgedeckt, doch bleiben die problematischen Regionen des subsaharischen Afrika und Australiens. Sie werden oft als kulturelle Inseln betrachtet, und doch haben sie überraschenderweise ähnliche Mythen über Schlangen und die Schöpfung. Als Witzel Origins of Mythology verfasste, machte er sich auf die Suche nach einer globalen Wurzel der Schöpfungsmythen. Das brachte ihn in eine schwierige Lage. Wenn er eine Wurzel um ~30 kya postuliert, muss er behaupten, dass die Grundlage der australischen und afrikanischen Kultur aus Eurasien importiert wurde. Das ist bei Aktivisten der Aborigines offensichtlich nicht sehr beliebt, für die „50.000 Jahre ununterbrochener Kultur“ ein Schlachtruf sind. Doch die Kosmogonien der Welt sind tatsächlich sehr ähnlich. Was also tun? Wie die Anthropologen, die Kunst und Ehe 300.000 Jahre zurückprojizieren, postuliert Witzels Lösung eine wirklich uralte Wurzel in Afrika. In diesem Fall 100–160 kya²⁷. Ich glaube nicht, dass das Bestand hat. 100.000 Jahre sind eine lange Zeit, damit eine Geschichte fortbesteht. Erwarten wir, einen Mythos nach 100.000 Jahren Stille-Post noch wiederzuerkennen? Nach jeder gängigen Einschätzung liegt dies weit innerhalb evolutionärer Zeitskalen; es ist nicht klar, ob Menschen vor 100.000 Jahren Seelen hatten, geschweige denn eine Erklärung für sie. Außerdem ist es nicht schwer zu glauben, dass Australier und Afrikaner ebenso wie andere Menschen in den vergangenen 30.000 Jahren kulturellen Austausch betrieben haben. Kultur kann sich ausbreiten! Das tut sie auch heute. Wir müssen uns daran erinnern, dass zu irgendeinem Zeitpunkt in der Vergangenheit manche Stämme Schöpfungsgeschichten, Pronomen und Rituale hatten und andere nicht. Die erste gute Erklärung für das Bewusstsein dürfte sich besonders leicht verbreitet haben, weil sie keine einheimischen Schöpfungsmythen verdrängte. Sie füllte eine Leerstelle. Wenn all das nicht ausreicht, können wir uns dem Schöpfungsmythos der San-Buschleute zuwenden, der eine Diffusion nahelegt.

Die Buschleute Südafrikas sprechen von einem Schöpfer namens Cagn, der „alle Dinge erscheinen ließ und bewirkte, dass sie gemacht wurden“ (Orpen 1874, 3).

„Cagn gab uns das Lied dieses Tanzes und sagte uns, wir sollten es tanzen, und die Menschen würden davon sterben, und er würde Zaubermittel geben, um sie wieder auferstehen zu lassen. Es ist ein Kreistanz von Männern und Frauen, die einander folgen, und er wird die ganze Nacht getanzt. Einige fallen zu Boden; einige werden, als wären sie verrückt und krank; aus den Nasen anderer, deren Zaubermittel schwach sind, läuft Blut, und sie essen Zaubermedizin, in der verbranntes Schlangenpulver enthalten ist.“ ~Qing, ein Buschmann aus den Drakensbergen, 1873 von Joseph Orpen interviewt

Der Trancetanz bildet das Zentrum des rituellen Lebens der San. Offenbar wurde er begründet, als jemand auftauchte, ihnen gemahlenes Schlangenpulver gab und ihnen sagte, sie sollten zu tanzen beginnen. Ein Trancetanz, an dem Schlangen beteiligt sind, erinnert an die Schlangentänze, die überall in Amerika zu finden sind. (Der Tanz der Hopi wird in der Fußnote beschrieben²⁸.) Wie in Amerika bietet die Felskunst der San einen Einblick in die Rolle der Schlangen im religiösen Leben vor Tausenden von Jahren.

Joseph Campbell beschreibt dieses Bild als eine Szene eines Menschenopfers (unten) mit einer Göttin zwischen den Wolken (oben). Die EToC-Lesart besagt, dass Sie und die Kosmische Schlange Tod und Wiedergeburt ermöglichen.

Ausreichend fortgeschrittene Technologie ist von Magie nicht zu unterscheiden. Für die ersten Magier hätte dies in doppeltem Maße gegolten. Stellen wir uns vor, man führe die psychosoziale Technologie der Religion bei vorreligiösen (und möglicherweise vorrekursiven) Stämmen ein. Wenn die ersten Schamanen Psychedelika mitgebracht hätten, wären sie als Halbgötter in Erinnerung geblieben.²⁹

Natürlich ist der „besuchende Lehrer“ nicht die einzige Form des Kulturkontakts. Die Frage, wie sich die Religion ursprünglich verbreitete, berührt den Kern dessen, was es bedeutet, ein Mensch zu sein. Gab es friedliche Missionare des Bewusstseins? Eroberte der erste schamanische Stamm die Welt mit dem Speer? Oder wurden die Riten transaktional über Handelsnetzwerke übernommen? Wenn man die Menschen kennt, war es wahrscheinlich von allem etwas. Cagn klingt allerdings wie ein Missionar. Ebenso wie die Große Göttin der Traumzeit.

Australien kennt viele Schöpfungsgeschichten, doch die Ankunft einer Großen Göttin ist ein verbreitetes Motiv.³⁰ Im Norden Australiens erzählt man von den Djanggawul-Schwestern, die mit Kanus von einer mythischen Insel im Osten kamen. In anderen Versionen ist „Unsere Mutter“ ebenfalls eine Regenbogenschlange, die die Männer verschlingt. Sie brachte Sprache, Initiationsriten, Kunst und Gesetz. Ein derart tiefgreifender Wandel müsste Spuren hinterlassen haben; betrachten wir daher die materiellen Belege.

Die Regenbogenschlange wird in ganz Australien verehrt, weshalb es sinnvoll erscheint anzunehmen, dass es sich um eine wirklich uralte Tradition handeln muss, die bis zu den ersten Menschen dort zurückreicht. Die früheste dokumentierte Regenbogenschlange wird jedoch auf 6 kya datiert, mit einem möglichen Ausreißer bei 10 kya. Das ist deutlich später als die ersten dokumentierten Menschen in Australien, 50–65 kya. Angesichts dessen, dass für die Schlangenverehrung im übrigen Teil der Welt eine Phylogenie akzeptiert ist, erscheint es plausibel, dass die Regenbogenschlange aus Eurasien nach Australien gebracht wurde.

Es gibt viele weitere Beispiele für eine solche Diffusion. Der Dingo etwa wurde unbestreitbar von Menschen eingeführt. Lange Zeit nahm man an, dies sei vor 4–8 kya geschehen, doch die jüngsten Belege zeigen, dass es erst vor 3 kya geschah. Es wäre also eine andere Welle als der postulierte Schlangenkult, beweist jedoch, dass dies möglich ist. Darüber hinaus entstehen 6–9 kya mehrere ikonische Stile australischer Felskunst. Wie das obige Beispiel stellen auch sie häufig zivilisierende Geister im „Röntgenstil“ dar. Selbst Witzel, der argumentiert, die australische Religion sei 160.000 Jahre alt und mit den ersten Menschen vor 65 kya auf den Kontinent gelangt, räumt ein, dass der Röntgenstil im Holozän eingeführt wurde. Zu diesen Beispielen fügt Joseph Campbell „Speerschleudern, Bumerangs und Schilde, feine Druckretusche, ein- und zweiseitige Spitzen, Mikrolithen und Klingen“ hinzu. Er merkt an: „Es kann keinen Zweifel daran geben, dass diese gesamte neue Industrie von anderswoher gekommen war, wahrscheinlich aus Indien.“ Auf dieser Grundlage sagt Campbell, die australische Religion sei aus der eurasischen abgeleitet.³¹

Schließlich gibt es einen umstrittenen genetischen Zustrom aus Indien um 4 kya. Angeblich gab es auch einen genetischen und kulturellen Austausch mit Papua-Neuguinea, als dieses Gebiet vor 8.000 Jahren eine Landmasse mit Australien bildete. Australische Aborigines erkennen die Regenbogenschlange ausnahmslos an. Wäre dies vor 20.000 Jahren bereits der Fall gewesen, ist es merkwürdig, dass sich die Tradition heute nicht auf Papua-Neuguinea erstreckt.³² Somit ist es plausibel, dass es die Regenbogenschlange erst in den letzten 10.000 Jahren in Australien gibt und dass sie Teil der eurasischen Tradition der Schlangenkulte ist. Tatsächlich ist dies die Schlussfolgerung von Ockhams Rasiermesser. Viele andere Kulturelemente gelangten in den letzten 10.000 Jahren nach Australien; warum nicht auch Regenbogenschlangen? Zur Erinnerung: Moore und Brumm argumentierten gegen das Konzept der Verhaltensmoderne, indem sie darauf hinwiesen, dass diese in Australien erst ab 7 kya anzutreffen ist.

Es gibt weitere Erklärungen. Sowohl d’Huy als auch Witzel vertreten die Ansicht, die australischen Mythen seien aufgrund einer gemeinsamen Wurzel vor 100+ kya dem Rest der Welt ähnlich. Doch wie ich in Contra d’Huy darlege, bleiben damit 90.000 Jahre, für die es keinerlei Belege dafür gibt, dass die australische Traditionslinie Schlangen verehrte. Und 60.000 Jahre, in denen es nirgendwo auf der Welt Anzeichen für Schamanismus gibt, geschweige denn für Schlangenschamanismus. Am meisten verblüfft mich an dieser Erklärung, dass man glauben muss, Informationen könnten 100.000 Jahre lang in Mythen bewahrt werden, es gebe aber keinerlei kulturelle Erinnerung an die Einführung der Kunst im Röntgenstil, der Dingos und ausgefeilterer Steinwerkzeuge in den letzten 10.000 Jahren. Dies gilt sogar dann, wenn die Erzählung der Traumzeit besagt, Kunst, Religion und Technologie seien den Australiern von Menschen gebracht worden, die mit Kanus von einer Insel östlich des nördlichen Australiens ankamen. Papua-Neuguinea liegt direkt dort und ist mit dem Kanu erreichbar. Über Australien hinaus sind Kunst, Kalender und Religion erst 40.000 Jahre alt. Wenn Geschichten 100.000 Jahre überdauern können, müssten wir doch gewiss einige über die Venus-Statuetten haben, ein begehrtes religiöses Objekt, das über Zehntausende von Jahren hergestellt wurde. Meine Theorie lautet, dass wir sie in Eva, Demeter und den Djanggawul-Schwestern finden. Welchen Grund gibt es – abgesehen von politischen Empfindlichkeiten –, die Schlangenverehrung 100.000 Jahre zurückzuverlegen? Wer ein derart langes und präzises Spiel der stillen Post behauptet, muss vonseiten der Paläodiffusionisten auch nur ein Körnchen Beweis für Schlangenverehrung 60.000 Jahre vor der ersten Kunst vorlegen.

Ich hoffe gezeigt zu haben, dass die weltweite Schlangenverehrung plausiblerweise eine zusammenhängende Tradition ist, die mindestens 30.000 Jahre zurückreicht. Im Vergleich zu anderen Forschern ist dies eine konservative Behauptung. Ich vertrete außerdem die Auffassung, dass Schlangen aufgrund der Verwendbarkeit ihres Gifts als Entheogen eine derart anhaltende symbolische Bedeutung besaßen. Wenn das zutrifft, würde man erwarten, dass Gegengifte ebenfalls Teil der Tradition sind.

Gegengifte#

In der zuvor angeführten Fallstudie ging ein Inder zu einem örtlichen Schlangenbeschwörer, um seine Giftdosis zu bekommen. Diese wurde direkt aufgetragen, Fangzahn an Zunge. Ich vermute, dass unsere Vorfahren einige Vorsichtsmaßnahmen trafen und sich zur Vorbereitung auf den Kampf gegen die Schlange mit Gegengiften vollstopften. Auch dies könnte in der Mythologie bewahrt worden sein. Tatsächlich war eines der ersten Dinge, die mir bei meinen Recherchen auffielen, wie oft mythologische Schlangen neben potenziellen Gegengiften erscheinen. Im PIE-Kanon etwa ist es ein verbreitetes Motiv, vor dem Kampf gegen eine Schlange einen Trank einzunehmen. Indra trinkt Soma, um sich auf den Kampf gegen die Schlange Vritra vorzubereiten, die dieselbe Rolle einnimmt wie Jörmungandr im nordischen Mythos, Typhon im griechischen Mythos und Veles im slawischen Mythos.

In der bekanntesten Geschichte der Welt verführt eine Schlange Eva dazu, einen Apfel zu essen, der eine reichhaltige Quelle von Rutin und ein wirksames Gegengift ist. Zugegeben, die Bibel selbst erwähnt keine Äpfel. Die Griechen tun dies jedoch bei mehreren Gelegenheiten. Bevor Herakles in die Unterwelt hinabsteigt, um gegen den schlangenschwänzigen Kerberos zu kämpfen, muss er einen Unsterblichkeit verleihenden Apfel aus Heras Garten holen, der von einem Drachen bewacht wird. Außerdem bereitet er sich auf den Hades vor, indem er die eleusinischen Mysterien empfängt, die unter anderem den Tod und die Wiedergeburt des Dionysos feiern. Dionysos wurde von den Titanen in den Tod gelockt, die ihm eine Schlange, einen Spiegel, einen Schwirrholzer (ein heiliges Instrument, auf das wir zurückkommen werden) und einen Apfel zeigten. Oft wird er mit einem Zepter aus Fenchel dargestellt, einer weiteren guten Rutinquelle. Ebenso wie sein sakramentales Getränk: Wein.

Rutin findet sich auch in der Lotosblüte, einem Symbol der Schöpfung in Ägypten, die oben auf seinem Naga-Lager von Vishnu gehalten wird. Sadhguru weihte den Naga-Tempel, indem er die Statuen der Schlangen mit Kurkuma wusch, einem Gegengift (1,2,3,4). Der Baum, unter dem der Buddha saß, von einem Naga umschlungen, ist ein Gegengift (1,2,3).

Eines der ersten Dinge, die die Menschen nach der Erfindung der Schrift taten, war, Gegengifte gegen Schlangengift aufzuzeichnen. Sowohl in Akkadien als auch in Ägypten handelte es sich dabei um mit verschiedenen Kräutern vermischtes Bier. In Göbekli Tepe wurden zusammen mit Einkorn, das zur Herstellung von Bier verwendet wurde, über 10.000 Mahlsteine gefunden. In diesem Beitrag erörtere ich, wie besonders wirksam Einkornbier als Gegengift ist. In Göbekli Tepe gibt es Gefäße, die bis zu 200 Liter Flüssigkeit aufnehmen können.

Das Smithsonian erzählt eine Geschichte, die an die eleusinischen Mysterien, Soma und Sadhguru erinnert. Ein Herpetologe im Kongo wurde von einer Schlange angespuckt. In der Not wandte er sich der traditionellen Medizin zu und fand eine stillende Mutter, die ihm die Augen mit Milch auswusch. Dies wird als wirksam berichtet.

In Mythen über Tod, Wiedergeburt und Bewusstsein erscheinen Schlangen oft neben wirksamen Gegengiften. Das ergibt viel Sinn, wenn ihr Gift als Entheogen rituell verwendet wurde. Gegenstand der ersten Religion wäre dann nicht der wörtliche Tod gewesen.

Etymologischer Exkurs#

Wortassoziationen können ebenso wie Mythen lange fortbestehen. Einige Linguisten vertreten sogar die Auffassung, dass es möglich sei, die ursprüngliche Sprache zu rekonstruieren. Bengtson und Ruhlen haben einige Dutzend globale Kognaten vorgeschlagen. Demnach lautet „denken“ im Proto-Sapiens mena und lebt heute in Formen wie man (jemand, der denkt), Minerva (Göttin der Weisheit) oder mantra fort. Oder in anderen Sprachen als munak für „Gehirn“ (Baskisch), mèn für „verstehen“ (Malinke) und mena, das unter den indigenen Miwok am Clear Lake als „denken“ erhalten ist. Es ist eine romantische Vorstellung, dass die moderne Kultur von der Muttersprache durchdrungen ist und die Worte der ersten Menschen noch immer von unseren Lippen fließen. Meiner Ansicht nach leidet diese Forschung unter demselben Problem wie die vergleichende Mythologie: Alles Globale wird als 100+ kya alt angenommen. Wenn dies die zeitliche Einordnung ist, müssen diese Ähnlichkeiten Zufall sein. Für ein Kognat ist das zu lange, und es gibt nicht viele Belege für Denken vor 100 kya.

Mein Ziel in diesem Abschnitt ist begrenzter; die Etymologie von Wörtern für Schlangen kann uns sagen, welche Konzepte vor etwa 10 kya mit Schlangen assoziiert wurden. Beginnend mit dragon: Es geht zurück auf das PIE *derk- „sehen“. Ebenso bedeutet Luzifer, die Schlange, die Eva verführte, wörtlich „Lichtbringer“. Ein seltsamer Name für den Teufel, oder?

Zmeya ist das russische Femininum mit der Bedeutung Schlange. Dies geht zurück auf das PIE *dʰéǵʰōm mit der Bedeutung „Erde“ oder „Mensch“. Das lateinische Homo – wie in Homo Sapiens – hat dieselbe Wurzel. Interessanterweise hat „Adam“ im Hebräischen eine parallele Etymologie und bedeutet entweder „Erde“ oder „Mensch“, wörtlich „(der aus dem) Erdboden Geformte“. Wenn Schlangen an diesem Prozess beteiligt waren, könnte dieselbe Etymologie auch an ihnen haften geblieben sein.

„Eva“ kommt vom hebräischen Namen Chawwah, der sich von chawah „atmen“ oder chayah „leben“ ableitet. Es überrascht nicht, dass es auch Verbindungen zu „Schlange“ gibt, das auf Aramäisch hivei lautet. Der Hebraist Robert Alter schreibt:

„Es wurde vorgeschlagen, dass *Evas Name ganz andere Ursprünge verbirgt, denn er klingt verdächtig nach dem aramäischen Wort für ‚Schlange‘. Könnte ihr dieser Name durch die ansteckende Nähe zu ihrer listigen Gesprächspartnerin gegeben worden sein, oder könnte sich hinter dem Namen im Gegenteil eine ganz andere Bewertung der Schlange als eines mit den Ursprüngen des Lebens verbundenen Geschöpfs verbergen?“ ~*The Five Books of Moses, 2004, commentary on Genesis iii.20

Für eine ausführlichere Darstellung und eine weitere Perspektive siehe die Masterarbeit von Wendy Golding³³.

Die semitische Wurzel nhš bezeichnet sowohl Schlange als auch Wahrsagung und konnotiert insbesondere ein Libationsopfer – ein einer Gottheit gewidmetes Getränk³⁴. Man erinnere sich daran: „In seinen Libation Bearers berichtet Aischylos, dass die Drakaina nach einem Biss in die Brust durch eine Schlange/einen Drachen eine Mischung aus Blut und Milch herstellte und verabreichte.“ Der Klassische Philologe Hillman argumentiert, dass diese Darstellung zu Aischylos’ Prozess wegen der Entweihung der Mysterien führte. Sowohl in der griechischen als auch in der hebräischen Tradition werden Schlangen mit Libationen in Verbindung gebracht. Dies legt nahe, dass ihr Gift in der fernen Vergangenheit ein heiliges Getränk war.

Weitere Schlangenforschung#

„Der Schlangenkult geriet leider vor Jahren in die Hände spekulativer Schriftsteller, die ihn mit okkulten Philosophien, druidischen Mysterien und jenem bedeutungsschwangeren Unsinn vermischten, der als ‚arkitische Symbolik‘ bezeichnet wird, sodass nüchterne Forscher heute schon beim bloßen Namen Ophiolatrie erschaudern. Dennoch ist er an sich ein rationaler und lehrreicher Gegenstand der Untersuchung, besonders bemerkenswert wegen seiner großen Bandbreite in Mythologie und Religion.“ Edward B. Tylor, 1871

Seit den Gründungstagen der Anthropologie war bekannt, dass Schlangen weltweit in der Mythologie verwendet wurden, um Dualität, Subjektivität und die Erschaffung der Menschen darzustellen. Bereits 1888 bemerkte C. Staniland Wake, dass die Azteken, Inka, Skythen, Zohak, Abessinier und Chinesen sagten, sie seien aus der Verbindung einer Ersten Mutter mit einer Schlange hervorgegangen, die oft mit der Sonne assoziiert wurde. Ein Jahrhundert später schlugen Anthropologen noch immer dieselbe Trommel, wenn auch mit aktualisierter Terminologie. The serpent’s children: semiotics of cultural genesis in Arawak and Trobriand myth beginnt mit einer Erörterung dessen, wie Ägypter, Hebräer und Griechen sich als Kinder der Schlange verstanden, bevor das Motiv im Amazonasgebiet (Arawak) und in Papua-Neuguinea (Trobriand) untersucht wird.

Viele haben versucht, das Phänomen zu erklären. Nach Verkaufszahlen am erfolgreichsten ist der Anthropologe Jeremy Narby. Er lebte bei einem Stamm im Amazonasgebiet und erforschte den Schamanismus. Der Schamane, bei dem er zu Gast war, sagte, sie hätten das Rezept für Ayahuasca von der Großen Schlange erhalten. Während einer Ayahuasca-Erfahrung begegnete Narby der kosmischen Schlange. Daraufhin las er Schöpfungsmythen aus aller Welt und kam zu dem Schluss, dass die Schlangenschlange real sei und den Schamanen molekulares Wissen über Pflanzen vermittelt habe. Es sei kein Zufall, dass DNA wie eine doppelhelikale Schlange aussehe, argumentierte er – was das Cover seines Buches inspirierte:

Das Buch hat auf Amazon eine Bewertung von 4,7 bei 2.200 Rezensionen. „Die Schlangen sind real“ ist eine lebhafte Branche mit Titeln wie:

• The secret history of the reptilians: the pervasive presence of the serpent in human history, religion, and alien mythos
• Return of the Serpents of Wisdom
• The Reptilian Alien Origins of the Human Species
• The Legacy and Universal Principle of the Plumed Serpent
• The Gods Of Eden: The Chilling Truth About Extraterrestrial Infiltration And Conspiracy To Keep Humankind In Chains
• Proving the Temptation and Fall of Man by the Instrumentality of a Serpent Tempter
• Aliens in ancient Egypt : the Brotherhood of the Serpent and the secrets of the Nile civilization
• Secrets Of The Serpent: In Search Of The Sacred Past
• The Serpent Grail: The Truth Behind the Holy Grail, the Philosopher’s Stone and the Elixir of Life
• Serpent of Light: Beyond 2012

Im gesetzteren Umfeld der vergleichenden Mythologie lautet die vorherrschende Erklärung, dass Schlangenmythen nicht auf irgendetwas Bestimmtem beruhen, aber durchaus eine Phylogenie bilden. Witzel setzt, wie besprochen, für Schlangenerzählungen außerhalb Afrikas und Australiens etwa 40.000 Jahre an. Für einen globalen Ursprung der Kosmogonien setzt er 100–160 kya an und führt den Schamanismus mit Schlangen bei den San in Afrika und den Aborigines in Australien als Beleg dafür an, dass dieser Ursprung der Out-of-Africa-Migration vorausgeht. Ebenso setzt d’Huy 100.000 Jahre für einen globalen Ursprung der Schlangenmythen an. Die Genesis ist sowohl ein Schlangenmythos als auch eine Kosmogonie; Witzel und d’Huy behaupten, sie bewahre bedeutende Elemente aus Erzählungen, die vor mehr als 100 kya erzählt wurden. Diese Zeitangaben sind kein bisschen weniger fantastisch als die Vorstellung, die Schlangen seien uralte Außerirdische. Der Rationalist Tyler Cowen setzt die Wahrscheinlichkeit eines Kontakts mit Außerirdischen auf etwa 10 %; welche Wahrscheinlichkeit würden Sie dafür angeben, dass die Genesis 100.000 Jahre alt ist?

Damit ein Mythos Tausende von Jahren überdauert, muss er soziale oder psychologische Anknüpfungspunkte haben. Die verbreitetste Erklärung aus dem Lehnstuhl lautet, Schlangen seien eine Metapher für Leben und Wiedergeburt, weil sie ihre Haut abstreifen. Darauf folgt oft das Argument, sie würden mit der Unterwelt in Verbindung gebracht, weil sie auf dem Bauch und nahe am Boden kriechen. Ich würde wetten, dass dies die Art von Metapher ist, die im Englischunterricht durchgeht, aber nicht in einem Schädelkult (wie Göbekli Tepe, dem ersten Schlangentempel). Zudem macht der entheogene Gebrauch diese Erklärung hinfällig. Psilocybinpilze befinden sich ebenfalls nahe am Boden, sind aber thematisch mit der Geisterwelt verbunden, weil fünf Gramm einen in eine andere Dimension schicken können.

Schlangen waren ein Favorit jungianischer Psychologen, die nicht unbedingt nach einem Grund dafür suchen, dass ein psychologischer Anknüpfungspunkt existiert. Für sie ist die mythische Überlieferung Beweis genug dafür, dass die menschliche Psyche über ein Modul verfügt, das Schlangen mit Bewusstsein verbindet. Biologen neigen weniger dazu, dies zu akzeptieren, und haben mehrere Varianten der Schlangen- erkennungs- hypothese vorgeschlagen. Diese besagt, dass Schlangen über Tausende von Jahren unsere wichtigsten Fressfeinde waren und daher einen überproportional großen Platz in unserem Unterbewusstsein einnehmen. So wie man Gesichter in Wolken sieht, sieht man Schlangen in Geschichten (und neigt daher dazu, Drachenerzählungen zu wiederholen). Das kann erklären, warum es viele Schlangenmythen gibt, geht aber nicht auf ihre Funktion ein. Schlangen verteilen nicht in erster Linie den Tod. Die Schlange im Garten tötete Eva, aber nur so wie deine Mutter, die dich an dem Tag, an dem du geboren wurdest, zum Tode verurteilte. Bei Schlangen geht es um Schöpfung; Zerstörung ist nebensächlich. Und warum kommen Schlangen in primitiveren Religionen häufiger vor? Christus am Kreuz symbolisiert eine Schlange. Aber man könnte sein ganzes Leben als Christ verbringen, ohne dies zu wissen. Wenn die Symbolik der Schlange in unser Gehirn fest verdrahtet ist, warum wird sie von modernen Religionen so selten verwendet? Und warum werden Horrorfilme nicht von Schlangen dominiert? Prädation kann die konsistente symbolische Funktion von Schlangen nicht erklären.

Es gibt auch einige Arbeiten, die meiner eigenen nahekommen. Hillman hat mehrere Aufsätze veröffentlicht, in denen er argumentiert, die Griechen hätten Schlangengift als Entheogen verwendet, aber er hat diese Perspektive nicht auf den Rest der Welt ausgeweitet (oder, soweit ich weiß, nicht einmal auf das PIE). Auch Sadhguru beschreibt Schlangengift als Entheogen, doch seine Erklärung für ihre Verbreitung kommt der von Jeremy Narby am nächsten. Er sagt, Schlangen verstünden die Geheimnisse des Universums; Nagas existierten als Geister und würden von den Schamanen jeder Kultur unabhängig voneinander kontaktiert. Der Linguist Daniele Cocice bloggt, dass ein Kampf mit einer Schlange das proto-indoeuropäische „Ich bin“ hervorgebracht haben könnte.³⁵

Vielleicht kommt die Arbeit des Anthropologen Chris Knight meiner eigenen am nächsten. Er sagt, die globale Phylogenie der Schlangenmythen sei eine Erinnerung an die Zeit, in der Frauen erstmals Kultur erschufen. Er merkt an, dass dies der Beginn der Subjektivität gewesen wäre. Als überzeugter Marxist fand er das jedoch nicht an und für sich interessant genug. Stattdessen zielt das von ihm verfasste Buch darauf ab zu zeigen, dass Kultur von Frauen erfunden wurde, die sich zusammenschlossen, um Männern den Sex zu verweigern, und damit zu beweisen, dass eine kommunistische Revolution möglich ist. Das erfinde ich nicht!³⁶

Mir ist kein anderes Thema bekannt, bei dem sich Menschen aus so vielen ideologischen Lagern einig sind. Seit Jahrhunderten sagen Dichter, Verschwörungstheoretiker, Anhänger der Druidenrenaissance, Arya-Enthusiasten, christliche Apologeten, Marxisten und Anthropologen aller Richtungen, die kulturelle Bedeutung der Schlangensymbolik habe mit Bewusstsein zu tun. Seit Jahrtausenden sagen Religionisten aller Art – Juden, Animisten, Polytheisten und Kannibalen – dasselbe. Schlangen sind Teil der symbolischen Luft, die wir atmen, daher ist es schwierig, über ihre ursprüngliche Bedeutung in chemischen Begriffen nachzudenken. Um aus dieser Sackgasse herauszukommen, ist es hilfreich, sich eine Welt vorzustellen, in der die Schlange im Garten offensichtlicher ein Entheogen war.

Ein kurzer Abstecher in das von dem Psychonauten Terrence McKenna erforschte alternative Universum#

Stellen Sie sich vor, überall auf der Welt würde man Pilze als die Vorfahren des menschlichen Daseins bezeichnen. Quetzalcoatl, der Gefiederte Pilz, verlieh dem ersten Paar eine Seele. Indra erlangte den Nektar der Unsterblichkeit, indem er den Milchozean mit einem Stab aus Shitake umrührte. Mutter Myzel bot Eva Selbsterkenntnis an. Die heiligsten Rituale Australiens wurden vom Kosmischen Trüffel begründet, dessen Sporen zu den Plejaden wurden. Die ersten griechischen Dichter gerieten mit einem alten Mysterienkult aneinander, weil sie Psilocybin als ihr bevorzugtes Entheogen enthüllten. Die Pyramidentexte stellen dar, wie Raum und Zeit aus der Ewigen Kappe, dem Binder der Seelen, hervorgehen. Die etymologische Wurzel von „fungus“ ist in einem halben Dutzend Sprachen Mensch, Leben oder Sakrament. Auf jedem Kontinent enthielt die Felskunst Variationen von:

Dieses Stück wurde mithilfe von MidJourney v6.0 aus einer Höhle in Brasilien geborgen, die 11 kya alt ist. Schätzt es, denn die Gesetze der Physik zu missachten ist eine gefährliche Angelegenheit. Viele Männer starben, um dieses Bild vor 30 kya tief im Kaukasus aufzunehmen:

Zum Schluss noch eines von den Andamanen aus 6 kya:

Falls das nicht klar war: Diese Bilder wurden von einer KI erzeugt. In dieser imaginierten Zeitlinie wäre es nicht abwegig zu sagen, dass psychedelische Pilze im Schamanismus v1.0 verwendet wurden. Die Behauptung, die ich in das kulturelle Gewebe einweben möchte, lautet, dass wir in jener Welt leben, der Halluzinogen jedoch Schlangen waren. Ihr Gift wirkt als Entheogen, wird als Entheogen verwendet, und die ältesten Geschichten jeder Kultur verbinden Schlangen mit dem Bewusstsein. Es ist außerdem eines der wenigen Entheogene, die einen buchstäblich finden. Die erste Dosis wäre nicht freiwillig erfolgt; Schlangen bestehen auf eine Weise auf der Sache, wie es Pilze nicht tun.

Bei der Einführung in die Eleusinischen Mysterien zitierte ich Pindar mit seinem Hinweis darauf, dass das Ende dem Anfang gleicht: „Selig ist, wer dies geschaut hat und dann unter die Erde geht: Er kennt das Ende des Lebens und seinen von Zeus gegebenen Anfang!“ Der Klassizist Károly Kerényi fügt hinzu: „‚Ende‘ und ‚Anfang‘ sind scheinbar farblose Wörter. Doch sie erinnerten die Eingeweihten an eine Vision, in der beide vereint waren.“ EToC vertritt die Ansicht, dass dies buchstäblich wahr ist. Die Mysterien bewahrten psychedelische Schlangengiftriten aus dem Paläolithikum, als sich die menschliche Psyche noch formte. Diese Riten waren kein nebensächlicher Bestandteil der Kultur. Jene, die Sapienz erlangen konnten, erkannten ihr Potenzial und bekamen unter anderem mehr Kinder. Dies veränderte die Fitnesslandschaft. In Eleusis konnte man den Ego-Tod auf dieselbe Weise erfahren, wie Adam die Geburt des Egos erlebte.

Bisher habe ich 30.000 Jahre verwendet, da dies der älteste Beleg für den Schlangenmythos ist. Der Schamanismus und die Sieben Schwestern treten erstmals etwa zu dieser Zeit auf und stützen diesen zeitlichen Rahmen. Oder vielleicht sind die Geschichten sehr viel älter, aber die Belege wurden einfach zerstört. Wie dem auch sei, die vergangenen etwa 40.000 Jahre gelten gemeinhin als der Zeitraum, in dem sich die Menschen selbst domestizierten. Mit anderen Worten: Ein 30.000 Jahre alter Mythos existiert auf evolutionären Zeitskalen. Die menschliche Psychologie könnte anders gewesen sein, als diese Geschichten erstmals erzählt wurden. Falls sich das Gehirn im Verlauf dieses Zeitraums neu verdrahtet hat, ist Schlangengift eine nahezu perfekte Droge, um Menschen an dieser Schwelle dabei zu helfen, ihre kognitiven Fähigkeiten vollständig zu verwirklichen. Es gewährt eine entheogene Erfahrung und bereitet einen anschließend darauf vor, neue Verbindungen auszubilden. Zudem finden Schlangen uns buchstäblich, weshalb es sinnvoll ist, dass ihr Gift als frühes Entheogen verwendet wurde. Die erste Eva hatte womöglich keine Wahl.

EToC postuliert, dass es bei der Selbstdomestizierung in erster Linie um Dualität, die Entdeckung des inneren symbolischen Bereichs und die Konstruktion des rekursiven Symbols „Ich“ ging. Vieles davon hängt davon ab, ob es in Eden (oder Australien oder Iberien) tatsächlich eine Schlange gab, die Eva mit dem Wissen der Götter verführte. Eine Möglichkeit, dies zu prüfen, besteht darin, andere unwahrscheinliche Einzelheiten der Geschichte zu betrachten. Namentlich, dass Eva bereits vor Adam selbstbewusst war. Warum wurde dies in einem derart patriarchalischen Text anerkannt? Passt das zur Evolutionstheorie? Gibt es Belege in der Archäologie und in Kosmogonien außerhalb des Nahen Ostens?

Zusammengefasst lauten die Belege für Schlangengift als den ursprünglichen Soma:

1. Gesellschaften weltweit bringen Schlangen mit der Erschaffung der Menschen und dem Beginn der Kultur in Verbindung.
2. Die akuten Wirkungen von Schlangengift werden wie die anderer Entheogene beschrieben: das Aufgeben von Abhängigkeiten, die Trennung von Körper und Geist sowie der Ego-Tod. Gegenwärtig wird es in Indien als Entheogen verwendet. Literarische und circumstantielle Belege sprechen dafür, dass es in den Eleusinischen Mysterien verwendet wurde.
3. Gift enthält den Nervenwachstumsfaktor, der bei der Neuverdrahtung des Gehirns helfen könnte.
4. Archäologische Belege dafür, dass Giftschlangen vor Tausenden von Jahren in Texas rituell gegessen wurden.
5. Eine 30.000 Jahre alte Phylogenie der Schlangenmythen wird von verschiedenen vergleichenden Mythologen akzeptiert und liegt damit nahe am Beginn der Verhaltensmoderne.

Das ursprüngliche Matriarchat#

„Nach dem Ruhetag sandte Sophia Zoe, ihre Tochter, die Eva genannt wird, als Lehrerin, um Adam aufzurichten, in dem keine Seele war, damit jene, die er hervorbringen würde, zu Gefäßen des Lichts werden könnten. Als Eva ihren männlichen Gefährten niedergeworfen sah, hatte sie Mitleid mit ihm und sagte: ‚Adam, lebe! Erhebe dich auf der Erde!‘ Sofort wurde ihr Wort zu einer vollbrachten Tat. Denn als Adam sich erhob, öffnete er sofort seine Augen. Als er sie sah, sagte er: ‚Du wirst Mutter der Lebenden genannt werden, denn du bist es, die mir das Leben gegeben hat.‘ Über den Ursprung der Welt, ein gnostischer Text aus der Bibliothek von Nag Hammadi, der im 3. Jahrhundert n. Chr. verfasst wurde.

Die Genesis wurde von einem Mann geschrieben, der sich nach dem Schoß seiner Mutter sehnte. Frauen, Schlangen und alles andere, was Bewusstsein verliehen hatte, standen auf seiner Shitlist. Der oben zitierte gnostische Autor kommt der Wahrheit näher, indem er die reine Liebe erkennt, die Eva darin ausdrückt, Adam aufzurichten. Die Bibliothek von Nag Hammadi ist eine Sammlung koptisch-christlicher Texte, die im 2.–4. Jahrhundert verfasst, aber erst 1945 entdeckt wurden. Die Passage über Sophia bewahrt (oder lässt zumindest) Traditionen aus Ägypten widerhallen, die dem Alten Reich (2.500 v. Chr.) vorausgehen, in dem die Große Mutter das erste bewusste Wesen war.³⁷ Wie bei den Schlangen, die das erste „Ich bin“ hervorriefen, kann man auch ohne Rückgriff auf religiöse Texte dafür argumentieren, dass die Frau vor dem Mann selbstbewusst war.

Alle Menschen überleben, indem sie von anderen abhängig sind, Frauen jedoch in besonderem Maße. Man denke an die Zeit der Schwangerschaft und des Stillens. Zu einem Zeitpunkt, an dem sie weniger dazu in der Lage ist, muss mehr Nahrung beschafft werden. Die Gemeinschaft hilft ihr, und diese Beziehungen müssen mit Worten und sozialen Fähigkeiten geregelt werden. Dies übt evolutionären Druck zugunsten von Sprache und sozialer Intelligenz aus. Das weibliche Gehirn schulte sich in der sozialen Nische, aus der die memetische Nische hervorging.

Soziale Finesse ist nicht nur während der Schwangerschaft erforderlich. Der durchschnittliche Mann ist stärker als eine Spitzensportlerin. Es gibt keinen körperlichen Wettkampf zwischen den Geschlechtern, und dennoch ist das Weibchen der Spezies nicht weniger tödlich als das Männchen. Ihre Methoden sind jedoch subtiler. Die KI greift dies auf. Unten stehen die von der KI mit dem Prompt „Klatsch“ erzeugten Bilder.

Dies ist im Bereich des maschinellen Lernens kontrovers, wo Modelle darauf trainiert werden können, solche Muster zu ignorieren³⁸. In der biologischen Anthropologie ist Klatsch jedoch nichts Schlechtes. So wurden wir zu Menschen. Vielleicht kennen Sie Robin Dunbar wegen seiner These, dass wir uns dahingehend entwickelt haben, etwa 150 soziale Beziehungen im Kopf zu behalten. Allgemeiner gesagt, ist er ein Vertreter der Hypothese vom sozialen Gehirn – der Auffassung, dass sich die allgemeine menschliche Intelligenz aus sozialem Denken entwickelt hat. In Grooming, Gossip and the Evolution of Language erörtert er diejenigen, die an der Spitze dieses Evolutionsprozesses standen:

„Wenn die Weibchen den Kern dieser frühen Gruppen bildeten und sich die Sprache entwickelte, um diese Gruppen zu verbinden, folgt daraus ganz natürlich, dass die frühen menschlichen Weibchen die Ersten waren, die sprachen. Dies bekräftigt die Annahme, dass Sprache zunächst dazu verwendet wurde, ein Gefühl emotionaler Solidarität zwischen Verbündeten zu schaffen … Dies stünde im Einklang mit der Tatsache, dass Frauen unter den modernen Menschen im Allgemeinen bessere verbale Fähigkeiten als Männer besitzen und außerdem geschickter im sozialen Bereich sind.“

— Dunbar, 1996. Grooming, Gossip and the Evolution of Language. S. 149.

Drei Jahre zuvor hatte McKenna in Food of the Gods dasselbe festgestellt:

Frauen, die Sammlerinnen in der Gleichung der archaischen Jäger und Sammler waren, standen unter einem weitaus größeren Druck, Sprache zu entwickeln, als ihre männlichen Gegenstücke … Die Sprache könnte durchaus als geheimnisvolle Kraft entstanden sein, die hauptsächlich Frauen besaßen – Frauen, die viel mehr ihrer wachen Zeit miteinander und gewöhnlich im Gespräch verbrachten als Männer; Frauen, die in allen Gesellschaften als gruppenorientiert gelten, im Gegensatz zum Bild des einsamen Mannes, der die romantisierte Version des Alphamännchens im Primatentrupp darstellt.

In einem kürzlich in Quillette erschienenen Artikel erläutert der Evolutionspsychologe David C. Geary die neuronale Grundlage dieser Unterschiede:

Unverhältnismäßig größere Gehirnbereiche bei Frauen als bei Männern (unter Berücksichtigung der Gehirngröße) unterstützen unter anderem Sprache, soziale Kognition (manchmal als emotionale Intelligenz bezeichnet), emotionale Verarbeitung und Reaktivität sowie kontextuelles und räumliches Gedächtnis.

…

Das Sprachsystem ist in Gehirnbereiche integriert, die die Verarbeitung sozialer Informationen unterstützen. Dazu gehören mehrere Bereiche, die die Erkennung von Gesichtern und die Verarbeitung von Emotionen unterstützen, die durch Gesichtsausdrücke und Körpersprache vermittelt werden, sowie die Sensibilität für die Richtung von Blicken und den Ort von Geräuschen, etwa Äußerungen. Viele dieser Bereiche sind außerdem in das Default-Mode-Netzwerk integriert, das „ein selbstzentriertes Vorhersagemodell der Welt“ bereitstellt. Das Netzwerk trägt zu einem Gefühl von Handlungsmacht, Selbstwahrnehmung, persönlichen Erinnerungen, zum Denken über die Welt auf selbstreferenzielle Weise (siehe auch hier) und zur Theory of Mind bei (dazu, sich geistig und emotional in die Lage eines anderen zu versetzen).

Diese kognitiven Unterschiede sind das Ergebnis von Genen. Der naheliegendste Ort, an dem man suchen sollte, sind die X- und Y-Chromosomen, die das biologische Geschlecht bestimmen. Haben sie einen überproportionalen Einfluss auf das Gehirn?

Gene, die das Gehirn beeinflussen, sind im Wesentlichen zufällig über die Chromosomen verteilt. Längere Chromosomen besitzen daher mehr Gene und folglich einen größeren Einfluss auf das Gehirn. Einfach genug. Die eine Ausnahme ist das X-Chromosom, das ungefähr den dreifach erwarteten Effekt auf die Gehirnstruktur hat. Diese Tatsache bringt eindrucksvolle Diagramme wie das folgende hervor:

Hier geht es um die Anatomie des Gehirns. Wie steht es um die Funktion? Eine andere Studie fragt sich, warum die X- und Y-Chromosomen trotz ihrer sehr wenigen gemeinsamen Gene und ihrer gegensätzlichen allgemeinen Auswirkungen auf die Gehirngröße ähnliche Effekte auf Netzwerke haben, die mit der sozialen Verarbeitung zusammenhängen:

„Konvergierende Effekte der Dosierung von Geschlechtschromosomen wirken sich bevorzugt auf Zentren der sozialen Wahrnehmung, Kommunikation und Entscheidungsfindung aus. Trotz einer nahezu vollständigen Abwesenheit von Sequenzhomologie [Genen, die sowohl auf dem X- als auch auf dem Y-Chromosom vorkommen] und gegensätzlicher Auswirkungen auf die Gesamtgröße des Gehirns [das Y-Chromosom erzeugt ein größeres Gehirn] üben X- und Y-Chromosomen übereinstimmende Effekte auf die relative Größe kortikaler Systeme aus, die an einer adaptiven sozialen Funktionsfähigkeit beteiligt sind.“

Sie stellen außerdem fest: „Die Effekte des X- und Y-Chromosoms sind in bildgebenden Studien, die sich mit soziokommunikativer und sozioemotionaler Verarbeitung befassen, signifikant angereichert.“ Geschlechtschromosomen beeinflussen genau die Bereiche, die erforderlich sind, um „Ich bin“ zu verwirklichen, und haben möglicherweise zu geschlechtsspezifischen Unterschieden in dieser Fähigkeit geführt, als sie entstand.

Tim Crow, ein Psychiater in Oxford, vertritt seit Jahrzehnten die Theorie, dass die Geschlechtschromosomen für die Evolution der Schizophrenie von entscheidender Bedeutung sind. In einer Studie schlug er ein „Urknall“-Modell für den Ursprung unserer Spezies vor, in dem die miteinander verflochtene Entwicklung von Psychose, Sprache und Lateralisation des Gehirns durch die Geschlechtschromosomen kodiert wird.³⁹

Wenn dem so ist, würde man eine Selektion auf den Geschlechtschromosomen erwarten, sobald die Sprache entsteht. Tatsächlich hat in den vergangenen 50.000 Jahren eine „außergewöhnliche“ Selektion auf dem X-Chromosom stattgefunden. Eine Studie analysierte die Funktion der Gene, die unter Selektion standen. Unter den aussichtsreichsten Kandidaten fanden die Forschenden „eine globale Anreicherung neuronaler Prozesse“. In der Fußnote⁴⁰ untersuche ich die Funktion von TENM1, dem Gen mit dem stärksten Selektionssignal auf dem X-Chromosom. Es ist für die Plastizität des Gehirns und die Produktion des vom Gehirn stammenden neurotrophen Faktors von wesentlicher Bedeutung, der gehirneigenen Version des im Schlangengift vorkommenden Nervenwachstumsfaktors. TENM1 wird in dopaminergen Neuronen exprimiert, die für das Belohnungssystem des Gehirns von zentraler Bedeutung sind und mit Schlangengift interagieren (1,2). Nun liegt es weit außerhalb des Rahmens dieses Artikels, herauszufinden, wo das Gehirn das Bewusstsein speichert und welche Gene dafür kodieren. (Abgesehen davon, dass dies eine unsinnige Rahmung ist, sind viele Gene und Gehirnregionen auf komplexe Weise daran beteiligt.) Ich führe dies jedoch an, um darauf hinzuweisen, dass es fruchtbare Wege für künftige Forschung gibt. In diesem Sinne habe ich zuvor über die Möglichkeit einer außergewöhnlichen Selektion auf dem Y-Chromosom von 4-25 kya geschrieben.

Geschlechtschromosomen machen etwa 5 % des gesamten Genoms aus, repräsentieren jedoch 20 % der Effektstärken in der Neuroanatomie. Dies unterschätzt ihre Auswirkungen, da sie auch die Expression von Genen auf anderen Chromosomen verändern können. Testosteron- und Östrogenspiegel sind Stellschrauben, die zahlreiche biologische Prozesse beeinflussen. So werden beispielsweise der Neurotizismusgrad und das Volumen des Nucleus caudatus besonders stark von geschlechtsspezifischen Genen beeinflusst (also von Genen mit je nach Geschlecht unterschiedlichen Auswirkungen). Der Nucleus caudatus ist Teil des Theory-of-Mind-Netzwerks, und Neurotizismus steht mit der Selbstwahrnehmung in Zusammenhang.

Es gibt also theoretische und empirische Gründe für die Annahme, dass Frauen im Großen und Ganzen vor Männern rekursive Gedanken entwickelt haben. Zumindest in ausreichendem Maße, um kulturell erkannt und in Rollen wie der der „Priesterin“ sowie im Mythos als ursprüngliches Matriarchat oder Große Göttin kodiert zu werden. (Vielleicht auf dieselbe Weise, wie „groß“ das Männliche kodiert.) Interessanterweise betraf eine der Gründungsfragen der Anthropologie die Frage, ob Frauen die Kultur erfunden haben (was Rekursion voraussetzt). Johann Jakob Bachofen veröffentlichte Das Mutterrecht 1861, ein Jahrzehnt vor Darwins Die Abstammung des Menschen. Bachofen vertrat die These, dass die Entstehung der Kultur in der Mutter-Kind-Beziehung wurzelte, und behauptete, die Rollen der Frauen in diesen frühen sozialen Strukturen seien grundlegend für die Entwicklung der Menschheit gewesen. Das war lange vor der Radiokarbonmethode, und man wusste daher, wie weit sich die Vorgeschichte erstreckte. Biblische Zeitrechnungen von fünf- oder zehntausend Jahren erschienen plausibel, und ein verbreiteter Ansatz zum Verständnis dieser Epoche bestand darin, auf die Mythologie zurückzugreifen. (Auf eine Methode, zu der ich unwissentlich zurückgekehrt bin.)

Bachofen schrieb, bevor die Bibliothek von Nag Hammadi entdeckt wurde, und findet daher nichts, was so ausdrücklich wäre wie Evas Einhauchen einer Seele in Adam. Stattdessen führt er ein Beispiel nach dem anderen aus Ägypten, Griechenland, Kreta, Indien und Persien an. Die Namensgebung Athens ist typisch für die Belege. Die Stadt stimmte darüber ab, ob sie den Namen Athene oder Neptun annehmen sollte. Athene gewann, was Neptun erzürnte. Unter Berufung auf Varro:

„Um Neptun zu besänftigen, verhängten die Männer eine dreifache Strafe über die Frauen: Die Frauen verloren ihr Wahlrecht; Kinder sollten nicht länger die Namen ihrer Mütter tragen; und die Frauen verloren ihr Privileg, Athenerinnen genannt zu werden.“

Bachofen interpretiert dies als Beleg dafür, dass Frauen irgendwann über größere politische Macht verfügten, einschließlich des Wahlrechts und des Rechts, ihrem Kind ihren Familiennamen zu geben. Oder betrachten wir die Geschichte des Menschen, wie sie der griechische Dichter Hesiod von Anbeginn an erzählt. Das Goldene Zeitalter entspricht dem prärekursiven Leben im Eden, dem Leben in Einheit mit der Natur. Darauf folgte das Silberne Zeitalter, in dem die Landwirtschaft eingeführt wurde. In jenen Tagen, berichtet Hesiod, „wurde ein Kind hundert Jahre lang an der Seite seiner guten Mutter aufgezogen, ein völliger Einfaltspinsel, der in seinem eigenen Haus kindisch spielte“.

In diesen Geschichten vernahm Bachofen Echos eines Matriarchats. Erstaunlicherweise erwies sich dieses Motiv als global, als europäische Anthropologen Mythen aus dem Rest der Welt sammelten, und wurde in weitaus expliziteren Begriffen überliefert. In Australien soll es Mysterienkulte geben, die in der Traumzeit begründet wurden. Heute dominieren die Männer, doch wie sie erklären:

„Aber in Wirklichkeit haben wir ihnen (den Frauen) gestohlen, was ihnen gehört, denn fast alles ist Frauensache; und da es sie betrifft, gehört es ihnen. Männer haben eigentlich nichts zu tun, außer zu kopulieren, es gehört den Frauen. Alles, was zu jenen Wauwelak gehört, das Baby, das Blut, das Geschrei, ihr Tanzen, all das betrifft die Frauen; aber jedes Mal müssen wir sie austricksen. Frauen können nicht sehen, was die Männer tun, obwohl es eigentlich ihre eigene Sache ist, aber wir können ihre Seite sehen. Das liegt daran, dass die ganze Sache der Traumzeit aus den Frauen hervorgegangen ist – alles … Am Anfang hatten wir nichts, weil die Männer nichts getan hatten; wir nahmen diese Dinge den Frauen weg.“ (Berndt 1951: 55). Kunapipi: a study of an Australian Aboriginal religious cult

Man muss nicht zwischen den Zeilen lesen, um ein ursprüngliches Matriarchat zu erkennen. Und Erzählungen von einem solchen Umsturz bilden ein globales Muster. Die Berezkin-Datenbank ist eine Sammlung von 37.500 Mythen aus unterschiedlichen Kulturen, in der die in jedem Mythos vorkommenden Themen akribisch geordnet sind. Thema F38 findet sich in 85 Kulturen in Südamerika, Ozeanien, Australien, Asien und Afrika. Es lautet: Frauen waren im Besitz des heiligen Wissens, der Heiligtümer oder der Ritualobjekte, die nun für sie tabu sind. Berezkin verwendet dieses und verwandte Themen, um verschiedene kulturelle Großgruppen mit der genetischen Struktur in der Neuen Welt zu korrelieren. Aus dem Aufsatz zitiert:

„Eine weitere Gruppe umfasst eine Reihe von Motiven, die sich um F38 gruppieren. Frauen verlieren ihre hohe Stellung: Zu Anbeginn der Zeiten oder während einer bestimmten Periode in der Vergangenheit war die soziale und/oder rituelle Stellung der Frauen höher als die der Männer; Frauen spielten die Rolle von Vermittlerinnen zwischen Männern und Geistern …

Zu diesem Motivkomplex gehören außerdem Die ersten Ahnen töten Frauen, die sich gegen soziale Normen verhalten (F41); in der Gemeinschaft der ersten Ahnen töten Frauen Männer, versuchen sie zu töten oder verwandeln sie (F43A); sowie Männer berauben Frauen ihrer führenden Stellung in der Gemeinschaft der Ahnen (F39).

Bei näherer Betrachtung einiger Beispiele erzählen die Xingu im Amazonasgebiet von einer Zeit, in der Frauen herrschten. Zu Beginn des gegenwärtigen Zeitalters schlossen sich die Männer zusammen, setzten sie ab, vergewaltigten sie und stahlen ihre Geheimnisse⁴¹. Dasselbe gilt weiter südlich, in Feuerland, wo nur die jungen Mädchen überlebten, um zu Ehefrauen genommen zu werden⁴². Für einen leichter verdaulichen Fall braucht man nicht weiter zu suchen als bei dem Film The Northman⁴³. Dem Sohn des Häuptlings wird erklärt, woher Odins Weisheit stammt: „Sag mir, wie verlor Odin sein Auge? Um die geheime Magie der Frauen zu erlernen. Suche niemals die Geheimnisse der Frauen, aber achte stets auf sie. Es sind die Frauen, die die Mysterien der Männer kennen.“

Um mehr zu erfahren, kannst du dir die Initiationsszene ansehen, oder du kannst den obigen Fußnoten folgen. Niemand bestreitet jedoch, dass Mythen von einem ursprünglichen Matriarchat ein globales Phänomen sind. Die Debatte betrifft die Analyse. Das wichtigste Argument dagegen, diesen Geschichten einen Wahrheitskern zuzuerkennen, lautet, dass es heute kein einziges Matriarchat gibt. Daher besteht die vorherrschende Erklärung für die Mythen darin, dass sie als soziale Charta für die Unterwerfung der Frauen dienen: „Frauen herrschten in den Zeiten des Chaos, und die Dinge wurden besser, als die Männer die Macht übernahmen.“ Das ergibt für mich keinen Sinn. Den Unterdrückten eine sagenhafte Herkunft zuzuschreiben ist keine wirksame Strategie zur Aufrechterhaltung von Kontrolle. Stell dir vor, die Sklaverei in den Vereinigten Staaten wäre mit Mythen über eine längst verlorene Af­­rokratie gerechtfertigt worden. In der Zeit vor dem Irrsinn waren Männer wie Kolumbus und Jesus Schwarze, und wir sehen, wie das ausgegangen ist. Um eine solche Verwirrung zu vermeiden, können ihre Nachkommen nun gekauft und verkauft werden. Es wäre überraschend, wenn eine solche Erzählung entstanden wäre. Noch mehr, wenn auch die Römer, Türken, Ägypter und Komantschen ihren Sklaven Varianten derselben Geschichte erzählt hätten. Darüber hinaus gibt es andere Klassen unterworfener Menschen, etwa Kinder oder Unberührbare. Warum wird nur die Stellung der Frauen in der Gesellschaft durch Mythen über ihre frühere Macht gerechtfertigt? Die Standarderklärung in der Anthropologie erscheint mir als eine Ad-hoc-Geschichte.

Im Jahr 2024 betrachten die meisten Menschen, die an ein ursprüngliches Matriarchat glauben, die Darwinsche Evolution mit Misstrauen. Sie wollen eine politische Botschaft, der zufolge das Patriarchat eine Entscheidung ist und dass das Recht nicht aus der Macht folgt. Sobald man jedoch akzeptiert, dass Mythen über evolutionäre Zeiträume hinweg fortbestehen können, wird unser matriarchalischer Anfang plausibel, ja sogar erwartbar. Frauen waren wahrscheinlich die Vorhut des Bewusstseins. Wenn sie die Verhaltensmoderne tendenziell vor den Männern erreicht hatten, dann verfügten sie über mehr politische und religiöse Macht als die Männer. Das muss kein strenges Matriarchat gewesen sein. Männer töteten Mammuts und waren daher in ihrer eigenen Sphäre durchaus leistungsfähig. Die Behauptung lautet, dass die Kultur, unser definierendes Merkmal, in erster Linie eine weibliche Erfindung war.

Auf den ersten Blick ist „ursprüngliches Matriarchat als soziale Charta für das Patriarchat“ eine merkwürdige Strategie, die sich derart konsequent hätte herausbilden sollen. Doch mehr noch: In den Mythen gibt es Einzelheiten, die dadurch nicht erklärt werden. In Kulturen auf der ganzen Welt soll man Frauen heilige Riten gestohlen haben. Heilige Riten, die dasselbe Instrument verwenden: das Schwirrholz.

Schwirrholz: Totem der Diffusionisten#

„Vielleicht das älteste, weitverbreitetste und heiligste religiöse Symbol der Welt“ ~Alfred C. Haddon, 1898

Dionysos wurde, wie viele Kinder des Zeus, nicht von dessen Ehefrau Hera geboren. Eifersüchtig stachelte sie die älteren Götter, die Titanen, dazu an, ihn zu töten, als er noch ein Kind war. Sie lockten ihn mit verschiedenen Gegenständen – einem Spiegel, einem Apfel, einer Schlange, einem Kreisel und einem Schwirrholz – und zerstückelten ihn. Doch wie viele Götter erhob auch er sich wieder. Demeter (oder bisweilen Rhea oder Athene) fand ihn und setzte seine verstreuten Körperteile wieder zusammen. Dieser Kreislauf wird in den Eleusinischen Mysterien nachgestellt.

Wie bereits erwähnt, gibt es in Kulturen auf der ganzen Welt Mythen, in denen der Sternhaufen der Plejaden die Sieben Schwestern repräsentiert, unter anderem in Griechenland und Australien. In Australien ist die Songline der Sieben Schwestern eng mit den Ritualen der weiblichen Initiation verbunden, die die Männer, so heißt es, gestohlen haben. Wie in Eleusis wird das Schwirrholz verwendet. Dies ist eine bemerkenswerte Reihe von Tatsachen. Aus statistischen Gründen können wir sicher sein, dass die Geschichte der Sieben Schwestern an beiden Orten eine gemeinsame kulturelle Wurzel hat. Ebenso verfügen beide Kulturen über Mysterien, die offenbaren, wie die Welt geschaffen wurde, und bei denen dieselben physischen Geräte zum Einsatz kommen. Die einfachste Antwort lautet, dass dies dieselbe kulturelle Wurzel hat wie die Sieben Schwestern.

In Australien ist es Frauen inzwischen untersagt, an diesem Schwirrholz schwingenden Kult teilzunehmen. Das ist ziemlich typisch. Robert H. Lowie schrieb bereits 1920⁴⁴:

„Die Frage ist nicht, ob das Schwirrholz einmal oder ein Dutzend Mal erfunden wurde, und nicht einmal, ob dieses einfache Spielzeug einmal oder häufig in zeremonielle Zusammenhänge eingegangen ist. Ich selbst habe gesehen, wie Priester der Flötenbruderschaft der Hopi bei äußerst feierlichen Anlässen Schwirrhölzer kreisen ließen, doch der Gedanke an eine Verbindung mit australischen oder afrikanischen Mysterien drängte sich mir nie auf, weil es keinen Hinweis darauf gab, dass Frauen vom Gebrauch des Instruments ausgeschlossen werden mussten. Darin liegt der Kern der Sache. Warum halten es Brasilianer und Zentral­australier für tödlich, wenn eine Frau das Schwirrholz sieht? Warum besteht man in West- und Ostafrika sowie in Ozeanien so peinlich genau darauf, sie in dieser Angelegenheit im Dunkeln zu lassen? Mir ist kein psychologisches Prinzip bekannt, das den Geist der Ekoi und der Bororo dazu veranlassen würde, Frauen vom Wissen über Schwirrhölzer auszuschließen, und solange ein solches Prinzip nicht ans Licht gebracht wird, zögere ich nicht, die Diffusion aus einem gemeinsamen Zentrum als die wahrscheinlichere Annahme zu akzeptieren. Dies würde eine historische Verbindung zwischen den Initiationsritualen in die männlichen Stammesgesellschaften Australiens, Neuguineas, Melanesiens und Afrikas voraussetzen.“ ~Robert H. Lowie Primitive Society, S. 313

Man könnte verzeihen, wenn man denkt, dies sei aus dem Zusammenhang gerissen oder Lowie irgendeine Art von Sonderling gewesen. Keineswegs. Er war zweimal Herausgeber der maßgeblichen Zeitschrift American Anthropologist⁴⁵, und es gibt zahlreiche Zitate anderer, die in dieselbe Richtung weisen. Es ist tatsächlich so, dass Schwirrhölzer überall auf der Welt als heilig gelten und dass es Frauen häufig tabu ist, sie zu sehen. Die EToC-Interpretation lautet, dass Frauen das Ritual, einschließlich der Rituale der männlichen Initiation, erfunden haben und dass die erste Form, die sich verbreitete, das Schwirrholz verwendete. Ein möglicher Verlauf, wenn Frauen an der männlichen Initiation beteiligt sind, besteht darin, dass Männer sie gewaltsam aus dem Jungenbund hinauswerfen – und genau das geschah an vielen Orten.

Nach einem Jahrhundert sollte man meinen, Anthropologen hätten das Rätsel des Schwirrholzes gelöst. Doch die Existenz des Instruments ist eine unbequeme Tatsache, und es ist in der Bedeutungslosigkeit versunken. Bethe Hagen, eine Autorität auf dem Gebiet der Schwirrhölzer, schrieb 2009:

Das Schwirrholz und der Brummer waren einst unter Anthropologen wohlbekannt und beliebt. Innerhalb der Disziplin fungierten sie als charakteristische Artefakte, die das kulturrelativistische Bekenntnis zur unabhängigen Erfindung symbolisierten, obwohl die sich über Zehntausende von Jahren der Menschheitsgeschichte erstreckenden Belege (Größe, Form, Bedeutung, Verwendungen, Symbole, Ritual) auf Diffusion hindeuteten. In praktisch jedem Teil der Welt werden diese Artefakte bis heute weiterhin erfunden (?) und auf viele der alten Arten neu symbolisiert.

Beachten Sie, dass Hagen keine Diffusionistin ist (daher ihr Vorschlag einer Neuerfindung). Dennoch weist sie darauf hin, dass die natürlichste Erklärung die Diffusion ist, der aufgrund ideologischer Festlegungen nicht ernsthaft nachgegangen wurde. Betrachten wir einen weiteren Nicht-Diffusionisten, Thomas Gregor, der sich 1973 in derselben Weise äußerte:

„Das Interesse an der ‚diffusionistischen‘ Anthropologie ist längst abgeklungen, doch die jüngsten Belege stimmen in hohem Maße mit ihren Vorhersagen überein. Heute wissen wir, dass das Schwirrholz ein sehr altes Objekt ist; Exemplare aus Frankreich (13.000 v. Chr.) und der Ukraine (17.000 v. Chr.) reichen weit in die Altsteinzeit zurück. Darüber hinaus räumen einige Archäologen – insbesondere Gordon Willey (1971) – das Schwirrholz inzwischen in den Ausrüstungssatz der allerersten Migranten nach Amerika ein. Dennoch hat die moderne Anthropologie die weitreichende historische Bedeutung der weiten Verbreitung und der alten Abstammungslinie des Schwirrholzes so gut wie ignoriert.“ ~Anxious Pleasures: The Sexual Lives of an Amazonian People

Ich denke, dass das Schwirrholz Teil der ursprünglichen Religion war, die Frauen erfanden, um den Initianden zur Epiphanie „Ich bin“ zu verhelfen. Betrachten wir eine merkwürdige Geschichte, die sowohl in Griechenland als auch in Ägypten überliefert ist. Demeter, die manchmal mit der Großen Mutter der Götter gleichgesetzt wird, kam als alte Frau verkleidet nach Eleusis. Der König und die Königin nahmen sie auf, und sie wurde zur Amme ihres Sohnes Demophon. Um ihre Gastfreundschaft zu belohnen, plante sie, ihm Unsterblichkeit zu verleihen. Dazu legte sie ihn jede Nacht ins Feuer und säugte ihn mit Ambrosia. Eines Nachts kam seine Mutter herein, sah ihn auf diese Weise in Flammen stehen und beendete das Ritual. Daraufhin offenbarte sich Demeter als Göttin und hinterließ die eleusinischen Mysterien als Abschiedsgeschenk. (Bedenken Sie, dass die Mysterien von „‚Drachinnen‘ verwaltet wurden, die sich mit dem ‚Abbrennen‘ der menschlichen Sterblichkeit befassen“.) Demophons älterer Bruder Triptolemos erlernte ebenfalls die Mysterien und die Kunst des Ackerbaus. Demeter schenkte ihm einen von Schlangen gezogenen Wagen, damit er beides in der übrigen Welt verbreite.

Die Ägypter erzählen eine auffallend ähnliche Geschichte über Isis, ihre Große Göttin der Mysterien. Isis wird zur Amme des Prinzen von Byblos im Libanon, legt ihn jede Nacht ins Feuer, wird von der Königin aufgehalten und offenbart anschließend ihre Göttlichkeit.

Anthropologen finden kein Motiv so ärgerlich wie Behauptungen über verlorene Stämme Israels, doch es erscheint mir plausibel, dass die Australier und viele andere verlorene Konvertiten des Triptolemos oder der Demeter sind. Damit meine ich nicht, dass Australien von Griechen oder Ägyptern besucht wurde. Die Diffusion des Schlangenkults geht diesen Zivilisationen lange voraus. Schwirrhölzer wurden beispielsweise in Göbekli Tepe gefunden (11 kya). Sobald man jedoch zugesteht, dass Mythen 10.000 oder 100.000 Jahre überdauern können, legt dies einen wahren Kern in Triptolemos’ missionarischer Tätigkeit nahe. Schlangenmythen verbreiteten sich zusammen mit ihren Riten tatsächlich über die ganze Welt. Diese Mythen sind in Erinnerung geblieben. Warum nicht auch ihre Verbreitung? Das Schwirrholz ist ein lange übersehener Hinweis darauf, wann und warum sich Schlangenmythen verbreiteten.

Die australische Traumzeit kann als Empfang der Mysterien interpretiert werden. Die Sieben Schwestern, die Große Mutter oder die Regenbogenschlange brachten eine Kultur, die durch heilige Rituale das Innenleben festigte. (Manchmal buchstäblich Riten des Verbrennens.)

Eine derart drastische kulturelle Veränderung würde die Sprache beeinflussen. In The Unreasonable Effectiveness of Pronouns untersuchte ich die Vorstellung, dass das Wort für „ich“ gemeinsam mit diesen Ritualen gewandert sein könnte. Dies würde erklären, warum die erste Person Singular in vielen Sprachfamilien auf der ganzen Welt entweder ni oder na lautet: Australian, Trans Papua New Guinea, Basque, Caucasian, Sino-Tibetan, Khoisan (San-Buschleute), Andean, Niger-Congo, Korean-Japanese-Ainu, Etruscan, Kordofanian, Gilyak, Almosan, Hokan, Chibchan und Paezan. Beachten Sie, dass dies eine konservative Liste ist. Australian und Trans Papua New Guinea könnten in Dutzende kleinere Sprachfamilien aufgeteilt werden, die na verwenden. ⁴⁶

Schließlich könnte das Schwirrholz sogar ein aktiver Bestandteil der Epiphanie des Ritus gewesen sein. Wenn man es kreisen lässt, erzeugt es eine Frequenz, die die San-Buschleute zur Herbeiführung veränderter Bewusstseinszustände verwendet haben, und zwar bereits vor 9,5 kya. Wie bereits erwähnt, wurde ihr Trancetanz etabliert, als der Demiurg Cagn zu ihnen kam, ihnen Schlangenpulver gab und ihnen sagte, sie sollten zu tanzen beginnen. Sie würden sterben, danach jedoch erneuert auferstehen. Diese Abfolge ist für Kulturen auf der ganzen Welt grundlegend.

Tod und Wiedergeburt#

„Wie kann ein Mensch geboren werden, wenn er alt ist?“, fragte Nikodemus. „Er kann doch nicht zum zweiten Mal in den Schoß seiner Mutter gehen, um geboren zu werden!“ Johannes 3:4

Das Hervortreten eines „Ich“ hätte weit mehr als Schlangengift erfordert. Es hätte ein vollständiges Ritual gegeben, das jemandem helfen sollte zu erkennen, dass er nicht bloß sein Körper ist – etwas, das man erfahren muss, um es zu verstehen. Dies hätte Tod und Wiedergeburt beinhaltet. Mechanistisch ergibt das Sinn. Der Körper produziert DMT, wenn man stirbt (oder dem Tod nahekommt), und belastende Situationen sorgen dafür, dass eine Lektion haften bleibt. Wenn sich aber auch die Grundlagen der Kultur tatsächlich verbreitet haben, deutet die mythologische Überlieferung darauf hin, dass sie rituellen Tod und Wiedergeburt einschloss⁴⁷.

Mircea Eliade ist einer der Väter der modernen vergleichenden Religionswissenschaft. Gegen Ende seines Lebens schrieb er über Initiationen. Eliade argumentierte, dass die ältesten Formen der Initiation eine Nachstellung des Beginns der Zeit seien, als Götter, Demiurgen oder Kulturheroen Wege begründeten, „im Geist geboren zu werden“. Unweigerlich geht dem ein ritueller Tod voraus.

Das Interesse der Initiation für das Verständnis der archaischen Mentalität liegt vor allem darin, dass sie uns zeigt, dass der wahre Mensch – der geistige Mensch – nicht gegeben und nicht das Ergebnis eines natürlichen Prozesses ist. Er wird von den alten Meistern „gemacht“, in Übereinstimmung mit den von den göttlichen Wesen offenbarten und in den Mythen bewahrten Vorbildern. ~Rites and Symbols of Initiation: The Mysteries of Birth and Rebirth, 1984

Eliade beschäftigt sich nicht mit der biologischen Evolution. Für ihn beginnt die Zeit dort, wo wir durch die Ausübung von Ritual und Kultur menschlich wurden. Wie andere Autoren jener Zeit (und viele bis heute) vertrat er die Auffassung, dass die primitivsten Formen der Religion vor 30–40 kya in Eurasien entstanden und sich von dort aus verbreitet hätten. In dem Buch zeigt er, dass Religion – insbesondere diejenige der primitivsten Kulturen – auf den mythischen Moment zurückblickt, in dem das geistige Leben eingeführt wurde. Nach einem Vergleich von Initiationen in Australien und Südamerika erklärt Eliade, dass sie überall eingeführt werden durch:

mythische Gestalten, die in irgendeiner Weise mit einem schrecklichen, aber entscheidenden Moment in der Geschichte der Menschheit verbunden sind. Diese Wesen offenbarten bestimmte heilige Mysterien oder bestimmte Muster sozialen Verhaltens, die die Existenzweise der Menschen und folglich ihre religiösen und sozialen Institutionen radikal veränderten. Obwohl sie übernatürlich waren, führten diese mythischen Wesen in der Zeit der Anfänge ein Leben, das dem Leben der Menschen in gewisser Hinsicht vergleichbar war; genauer gesagt, sie erlebten Spannungen, Konflikte, Dramen, Aggression, Leiden und allgemein den Tod – und indem sie all dies zum ersten Mal auf der Erde durchlebten, begründeten sie die gegenwärtige Seinsweise der Menschheit. Die Initiation enthüllt den Novizen diese ursprünglichen Abenteuer, und sie aktualisieren rituell die dramatischsten Momente in der Mythologie der übernatürlichen Wesen.

Ich habe mich bemüht, die besten Gelehrten zu zitieren. Menschen wie Kerényi oder Eliade, die ein halbes Dutzend Sprachen sprachen und in der Vergangenheit lebten und atmeten. Es ist nicht meine Autorität, auf die ich mich stütze, wenn primitive Kulturen überall auf der Welt sagen, dass am Anfang die Mysterien des Lebens von Besuchern gelehrt wurden. Wenn die Verhaltensmoderne – einschließlich Schöpfungsgeschichten und Ritualen – 40.000 Jahre alt ist und Mythen ungefähr so lange fortbestehen können, dann könnte es sich um eine tatsächliche Erinnerung handeln. Mein bescheidener Beitrag besteht in dem Vorschlag, dass die Grundlage von Frauen entwickelt wurde, die Schlangengift als Entheogen verwendeten. Mein großer Beitrag bestünde darin zu zeigen, dass dies die Fitnesslandschaft veränderte – dass Schöpfungsmythen Erzählungen aus kognitiv fremden Zeiten sind, als die Matriarchinnen dem Menschen eine Seele einhauchten.

Um es klar zu sagen: Ich halte das schwache EToC für das wahrscheinlichste Ergebnis, wonach rekursive Selbstwahrnehmung in den vergangenen 50.000 Jahren eine treibende Kraft bei der menschlichen Selbstdomestizierung war und Frauen dabei einen frühen Vorteil hatten. In diesem unheimlichen Tal entstand der Schlangenkult mit einer Erklärung für das geistige Leben, und die Mysterien verbreiteten sich. Das sind neuartige Ideen, die es wert sind, weiterentwickelt zu werden. Die stärkste Form des EToC vertritt die Auffassung, dass zugehörige Rituale den Männern halfen, „aufzuschließen“, was sich in einer starken Selektion auf dem Y-Chromosom während der letzten etwa 15.000 Jahre widerspiegeln müsste. Das ist erheblich weniger wahrscheinlich, aber dennoch diskussionswürdig, weil es sich um eine widerlegbare Vorhersage handelt.

Schlussfolgerung#

Die Stadt Troja galt als Mythos, bis irgendein Verrückter hinging und sie ausgrub. Mein Projekt ist ähnlich, doch ausgegraben werden müssen Fragen, die ohne das EToC schwer zu beantworten sind. Warum findet man die Sieben Schwestern der Plejaden, das Schwirrholz, die ursprüngliche Matriarchie und Mythen über Schlangen überall auf der Welt? Warum werden diese so oft mit dem Ursprung des Bewusstseins verbunden? Wenn die kulturelle Wurzel, die all dies miteinander verknüpft, 100.000 Jahre alt ist, warum gibt es dann erst seit 50.000 Jahren Belege für rekursives Denken? Wenn wir vor 200 kya rekursives Denken besaßen, warum eroberte unsere Spezies damals nicht die Welt? Kunst trat ungefähr zu derselben Zeit erstmals auf, als der Homo Sapiens die Neandertaler, Denisovaner, den Homo Florensis, Homo Longi, und Homo Luzonensis absorbierte oder verdrängte – soweit wir bisher wissen.Zur selben Zeit veränderten sich die Formen menschlicher Schädel, und es kam zu einer Selektion für Gene, die mit Intelligenz, Sprache und neuronaler Plastizität zusammenhängen.

Unbestreitbar steht mehr auf dem Spiel als bei Troja. Jede Kultur muss beantworten, wer wir sind und woher wir kommen. Als Glaubenssatz vertreten viele Wissenschaftler die Auffassung, dass sich der Mensch in den vergangenen 50.000 Jahren nicht wesentlich weiterentwickelt habe. Dies hat zu einem unbehaglichen Kompromiss geführt, bei dem wir in jenem Zeitraum beginnen, uns menschlich zu verhalten, diese Fähigkeiten aber tief in unserer Vergangenheit latent vorhanden gewesen sein müssen. Der menschliche Geist ist eine tabula rasa, und die Menschen vor 50 kya entdeckten sozusagen die Kreide. Dies veränderte die Fitnesslandschaft in keiner grundlegenden Weise. Die Tafel, auf die die Kultur schreibt, ist den Kräften der natürlichen Selektion gegenüber unempfindlich. Wie sie entstand, ist ein unaussprechliches Mysterium, aber wir können sicher sein, dass der Mensch kognitiv derselbe ist wie seine Vorfahren aus der Höhlenmenschenzeit vor 200 kya. Evolution wirkt nicht in solch bescheidenen Zeitmaßstäben.

Ich nehme an, dass das stimmen könnte. Doch es irritiert, wie unbekümmert die Vertreter dieses Modells die 40.000 Jahre alte Tradition bezüglich unserer Ursprünge zurückweisen. Die populärwissenschaftliche Literatur trieft vor Verachtung für Religion und die Seele. So schrieb Corballis beispielsweise in The Recursive Mind: „Die Vorstellung, dass wir von einer spirituellen Transzendenz erfüllt sein könnten, wurde von René Descartes, der bisweilen als Begründer der modernen Philosophie gilt, mit wissenschaftlicher und religiöser Respektabilität versehen.“ Anschließend beklagt er die Tatsache, dass volle 90 % der Amerikaner an Gott glauben. Am Ende wirft er seinen religiösen Lesern einen Knochen hin:

„Wir sollten die Religion auch nicht allzu streng beurteilen, da es gute Gründe für die Annahme gibt, dass der religiöse Glaube selbst ein Produkt der natürlichen Selektion gewesen sein könnte – vielleicht nicht unmittelbar, aber als Folge der Selektion zugunsten des Überlebens von Gruppen. Wir Menschen sind grundsätzlich soziale Wesen, und die Religion bot einen Mechanismus zur Sicherung des Gruppenzusammenhalts. Die Religion stellt tatsächlich Probleme für die Evolutionstheorie dar, wie wir weiter unten sehen werden, und die letztendliche Ironie könnte darin bestehen, dass die Erklärung für die Religion in der Evolution selbst liegt.“

Natürlich würde ich die Perspektive umkehren. Die letztendliche Ironie könnte darin bestehen, dass die Antwort auf die Frage, wie wir uns entwickelt haben, in der Bibel zu finden ist. Wenn Frauen zuerst selbstbewusst waren, könnte die Darstellung der menschlichen Anfänge in der Genesis über evolutionäre Zeitmaßstäbe hinweg weitergegeben worden sein. Es gibt reichlich Belege dafür, dass manche Geschichten so lange fortbestanden haben. Wenn es dabei um eine „große Flut“ geht, wird dies als Wohlfühlgeschichte über indigenes Wissen, das Geschichten vom Meeresspiegelanstieg bewahrte und über die Eiszeit hinaus überlieferte, präsentiert. Was können wir dann über die Symbolische Revolution lernen, die zur selben Zeit im Nahen Osten stattfand? Diese Region erfand vor fünftausend Jahren die Schrift; die Geschichte hätte nur halb so lange mündlich überliefert werden müssen. Die Schlange in Eden und der sumerische Drachin Tiamat könnten sehr wohl Avatare der Schlangen auf den Säulen von Göbekli Tepe sein.⁴⁸ Oder wie steht es mit dem Übergang zur Verhaltensmoderne in Australien während der letzten 10.000 Jahre? Wenn Geschichten über den Klimawandel 10.000 Jahre fortbestehen können, können wir auch etwas über uralte kulturelle und vielleicht sogar psychologische Veränderungen erfahren. Die Traumzeit könnte noch gar nicht so lange zurückliegen; sie könnte erinnert werden.

Das Dilemma der menschlichen Evolution besteht darin, dass wir uns auf wunderbare und kategoriale Weise von jedem anderen Tier unterscheiden, die natürliche Selektion jedoch graduell wirkt. Um dieses Problem zu lösen, kann man die Distanz zwischen Menschen und Tieren minimieren (z. B. Corballis) oder einen sprunghaften Wandel der Kognition postulieren (z. B. Chomsky). Anstatt den Menschen herunterzustufen⁴⁹ oder mit der Biologie allzu leichtfertig umzugehen, begegnet EToC dem Rätsel mit einer geradlinigen Gen-Kultur-Interaktion. Rekursive Kultur verbreitete sich, und mit ihr die Selektion auf rekursives Selbstbewusstsein. Die starke Version macht allerlei Vorhersagen – ursprüngliches Matriarchat, Schlangengift als Entheogen, das Sapient-Paradoxon⁵⁰ und die globale Verbreitung männlicher Initiationsrituale –, die durch eine große Bandbreite an Daten gestützt werden. Und selbst wenn der ursprüngliche Schlangenkult die Evolution nicht beeinflusst hätte, wäre seine Existenz dennoch der Untersuchung wert. Wenn in Indien, Texas und Eleusis Gift zur Erleuchtung konsumiert wurde, dann beschreibt die Genesis eine wahrhaft uralte Tradition.

Ich geriet in dieses Kaninchenloch, weil ich mich fragte, warum die Genesis eine so gute Beschreibung der Identifikation mit der eigenen inneren Stimme ist. Es schien ein gangbarer Weg zum Bewusstsein zu sein, etwas, das Frauen zuerst entdecken würden, und Schlangengift könnte dabei geholfen haben. Zahlreiche Forschende sagen, dass die Sieben Schwestern, Schlangenmythen oder die Kosmogonien der Welt auf eine Zeit vor 50.000–100.000 Jahren zurückgehen. Die Verhaltensmoderne scheint je nach Region 7.000–40.000 Jahre zurückzugehen, sodass die Genesis eine Erinnerung daran sein könnte, wie Homo sapient wurde. Als solche sollte EToC ernst genommen werden. Das bedeutet, sie sollte kritisiert, der Falsifikation unterworfen und allen Anforderungen der wissenschaftlichen Methode ausgesetzt werden. Wie immer handelt es sich um eine Gemeinschaftsarbeit – bitte macht mit.

Ein weiser Mann sagte einst, die meisten Bücher sollten Blogbeiträge sein. Das beste Format für diesen Beitrag ist jedoch wirklich ein Buch. Ich hätte gern mehr Raum, um beispielsweise den Zusammenhang zwischen dem ursprünglichen Matriarchat, Schlangen und Schwirrhölzern zu zeigen. Oder um die Argumente dafür zu erörtern, dass Homo bereits vor 200 kya oder sogar vor einer Million Jahren symbolisches Denken besaß. Außerdem würde ich diese Ideen gern im Kontext der Sicherheit von KI weiterentwickeln, die meinem Hintergrund näher ist. Wir haben n=1 Beispiel für die Entstehung allgemeiner Intelligenz, und wir sind im Begriff, ein weiteres zu erschaffen. Das ist für Eva und Prometheus gut ausgegangen, nicht wahr? Allerdings brauche ich für beides kritische Blicke auf diese Ideen. Bitte teilt diesen Beitrag, wenn ihr mehr davon sehen möchtet: jedes Mal, wenn jemand fragt, warum die Menschen zwischen 200 und 10 kya nicht viel getan haben, jedes Mal, wenn die Stoned-Ape-Theorie aufkommt, jedes Mal, wenn sich jemand fragt, was es mit all diesen verdammten Schlangen auf sich hat. Hinterlasst außerdem einen Kommentar dazu, was eurer Meinung nach an EToC funktioniert oder nicht funktioniert. Das Feedback der Leserinnen und Leser war beim Übergang von EToC v2 → v3 überaus hilfreich.

Δz = h^2 * β

wobei Δz die Veränderung des Phänotyps pro Generation bezeichnet, h^2 die Heritabilität im engeren Sinne (d. h. den additiven genetischen Beitrag zum Merkmal) und *β* den Selektionsgradienten. In unserem Fall beträgt die Heritabilität (h^2) des betreffenden Merkmals ungefähr 0,50.

Um den Selektionsgradienten (*β*) zu schätzen, betrachten wir die Korrelation zwischen dem Merkmal und der Fitness. Bei r = 0,1 und unter der vereinfachenden Annahme, dass die Standardabweichung der Fitness (etwa die Zahl der überlebenden Kinder) auf 1 normiert ist, lässt sich der Selektionsgradient annäherungsweise wie folgt bestimmen:

*β*=*r*×Standardabweichung der Fitness = 0,1 \* 1 = 0,1

Setzt man diese Werte in die Züchtergleichung ein, ergibt sich die Veränderung des Phänotyps pro Generation (Δ*z*) wie folgt:

Δ*z*=0,50×0,1=0,05

Das bedeutet, dass sich das Merkmal pro Generation um 0,05 Standardabweichungen verändern würde. Um die Zahl der Generationen zu bestimmen, die für eine Veränderung um eine Standardabweichung erforderlich ist, rechnen wir:

Zahl der Generationen = 1 / 0,05 = 20

Das bedeutet, dass eine Veränderung um eine Standardabweichung 20 Generationen dauern würde. Da eine Generation üblicherweise mit etwa 25 Jahren angesetzt wird, würde eine Veränderung um eine Standardabweichung ungefähr 500 Jahre dauern (20 Generationen \* 25 Jahre/Generation).

Berechnen wir nun, wie weit sich das Merkmal in einer Population über 2.000 und 5.000 Jahre verschieben würde:

Für 2.000 Jahre: 2000 / 500 \* 1 Standardabweichung = 4 Standardabweichungen.

Für 5.000 Jahre: 5000 / 500 \* 1 Standardabweichung = 10 Standardabweichungen.

Diese Berechnungen legen nahe, dass sich das Merkmal unter den gegebenen Annahmen in 2.000 Jahren um 4 Standardabweichungen und in 5.000 Jahren um 10 Standardabweichungen verschieben könnte.

AA bezeichnet das alte Afrika, XAFR eine „Geisterpopulation“, die sich mit Afrikanern vermischte, und ASN Asien. Es wird modelliert, dass sich XAFR zusammen mit Neandertalern und Denisovanern vor mehr als 600 kya von den Menschen abspaltete. Bei 71 kya spaltet sich die Out-of-Africa-Gruppe von den alten Afrikanern ab. Bei 58 kya trennt sich eine Gruppe, die nach Afrika zurückkehrte, von den Eurasiern und verdrängt sowohl die alten Afrikaner als auch XAFR. *„Unsere Methode prognostizierte, dass der Anteil der Beimischung durch die Rückkehr nach Afrika bis zu 91 % betragen würde (KI 90,28–91,57), was auf eine massive Ersetzung der alten afrikanischen Population hindeutet.“*

Das ergibt einigermaßen Sinn. Wenn die Out-of-Africa-Gruppe über einen Vorteil verfügt hätte, der es ihr ermöglichte, die Neandertaler und Denisovaner zu absorbieren oder zu erobern, hätte dies auch in Afrika gegolten. Um es klar zu sagen: Auch dies ist nur ein weiteres Modell und sollte nicht als gesicherte Wahrheit betrachtet werden. Und erneut: Gegenstand dieses Essays ist es, unsere memetischen und genetischen Ursprünge voneinander zu trennen; wir könnten erst nach den frühesten Aufspaltungen menschlich geworden sein. Für die Überlegungen zum jüngsten gemeinsamen Vorfahren der Menschheit (MRCA) und dazu, wie dieser die Debatten informiert, ist das Modell jedoch nützlich. In diesem Modell liegt der MRCA nicht mehr als 58 kya zurück. Tatsächlich ist er jünger, da der vollständige menschliche Stammbaum in den vergangenen 50.000 Jahren eher einem Gestrüpp gleicht. Es ist nicht so, als seien Europa und Asien 33.000 Jahre lang genetisch getrennt gewesen; wie das Modell zeigt, gab es reichlich Vermischung zwischen den Kontinenten.

Wenden wir uns nun weiteren Belegen für eine bis zu 200.000 Jahre zurückreichende Sapienz zu. Frühe Datierungen stützen sich häufig auf den mütterlichen und väterlichen MRCA: den Y-chromosomalen Adam oder die mitochondriale Eva. Daraus ergeben sich Datierungen von etwa 200.000 Jahren. Betrachten wir jedoch das Szenario, dass XAFR, Neandertaler oder Denisovaner in modernen Menschen überlebende Y-chromosomale oder mitochondriale DNA-Linien hinterlassen hätten. Würde das unsere Spezies plötzlich 600.000 Jahre alt machen? Würde es Universalien wie Ehe, Kunst und Geschichtenerzählen so alt machen?

„Medeas rituelle Kommunion war die Verbindung eines bestimmten Ios (Pfeilgift) mit seinem ‚Gegengift‘, das treffenderweise Galene oder ‚Ruhe‘ genannt wurde. Medeas Ios war das Erzeugnis einer ἔχις, eines frustrierend allgemeinen griechischen Begriffs für ‚Viper‘. Antike medizinische Quellen neigen dazu, alle Vipern in einer einzigen Familie schlangenbasierter Arzneimittelquellen zusammenzufassen; die Vergiftung durch eine beliebige Vipernart wurde schlicht als ‚Vipernbiss‘ behandelt. Um die Sache noch verwirrender zu machen, wurde der Empfang des Sakraments von einer Echidna-Priesterin als ‚von der Viper getroffen werden‘ bezeichnet.“

„Neben Vipern­gift, psychoaktiven Pilzen und Herbstzeitlose enthielt Medeas Ios das berühmte ‚Purpur‘, πορφυρα, einen aus Meeresschnecken (Murex) gewonnenen Textilfarbstoff.“

„Medeas Herbstzeitlose enthaltende Verbindung wurde auch als ‚Droge des Prometheus‘ bezeichnet und stand in engem Zusammenhang mit der Farbe der Herbstzeitlose und dem leuchtenden Purpurfarbstoff des Murex.“

In gewisser Hinsicht verbilligen Drogen die Vorstellung und lassen sie illusionärer oder halluzinatorischer erscheinen. Sie könnten hilfreich sein, um rekursive Zustände zu verändern, aber ich möchte klarstellen, dass sie nicht unerlässlich sind. Weltweit bewegen Schamanen Energie die Wirbelsäule hinauf. Dies war wahrscheinlich Teil des ursprünglichen Pakets und ist in Indien im Kundalini-Yoga (wörtlich „Schlange“), in Amerika in verschiedenen Schlangentänzen und im südlichen Afrika im Trancetanz bewahrt. Der Schamanismus ist erst etwa 40.000 Jahre alt. Wie muss es gewesen sein, als ein Fremder in ein Dorf kam und jemandem zeigte, wie man auf eine Weise tanzt oder meditiert, die veränderte Bewusstseinszustände erreichen konnte? Ziemlich wild, selbst wenn Drogen nicht Bestandteil dessen waren. Es ist nicht schwer zu erkennen, wie man sich an den Lehrer als mehr denn einen Sterblichen erinnert haben muss.

„Krone und Kobra und Muttergöttin (die ‚Große Angelegenheit‘) sind eins. Wir erinnern uns daran, dass das erzürnte Auge zur Kobra wurde, die Re um seinen Kopf wand und dass dies die erste Krönung ist. In den Wassern war das Auge vom Hohen Gott gekommen, also war er sein Erzeuger. Das Auge ist auch die Muttergöttin, weil die gesamte Menschheit aus den Tränen des Auges hervorgegangen ist, als es erzürnt wurde. Somit ist die Mutter des Königs – oder die Urmutter – das Auge. Da das Auge jedoch die Kobra ist, die die Krone schmückt und ein Teil von ihr ist, können wir verstehen, weshalb dieselbe Göttin zugleich die Stirn des Königs schmücken und seine Mutter sein kann. Das sollte eigentlich kompliziert genug sein, doch selbst dann enthält das Gebet noch eine weitere symbolische Gleichsetzung. Es mag zwei Augen geben, eines in den Urwassern und das andere in der Geschichte von Horus und Seth; doch auch sie sind eins. Der König ist Horus, der um die Krone – d. h. das Auge – kämpfte und der im Kampf mit Seth zunächst sein tatsächliches Auge verlor und es dann zurückgewann.“

Beachten Sie, dass dies keine feministische Wissenschaftlerin ist und dass das Thema des Buches weder die Große Göttin noch ein ursprüngliches Matriarchat ist. Wie bei Dunbar werden diese Interpretationen von Fachleuten des jeweiligen Gebiets vorgelegt.

„Männliche Gehirne sind für die Kommunikation innerhalb einer Hemisphäre optimiert, weibliche Gehirne für die Kommunikation zwischen den Hemisphären … Die Beobachtungen legen nahe, dass männliche Gehirne so strukturiert sind, dass sie die Verbindung zwischen Wahrnehmung und koordiniertem Handeln erleichtern, während weibliche Gehirne darauf ausgelegt sind, die Kommunikation zwischen analytischen und intuitiven Verarbeitungsmodi zu erleichtern.“

Es [die patriarchalische Gesellschaftsordnung] war zumindest im Mythos nicht immer so. Uns wird erzählt, dass die Frauen der alten Zeit (ekwimyatipalu) Matriarchinnen, die Begründerinnen dessen, was heute das Männerhaus ist, und die Schöpferinnen der Mehinaku-Kultur waren. Ketepe ist unser Erzähler für diese Legende der „Amazonen“ vom Xingu.

DIE FRAUEN ENTDECKEN DIE LIEDER DER FLÖTE. In alten Zeiten, vor langer Zeit, lebten die Männer für sich allein, weit entfernt. Die Frauen hatten die Männer verlassen. Die Männer hatten überhaupt keine Frauen. Zum Leidwesen der Männer hatten sie Sex mit ihren Händen. Die Männer waren in ihrem Dorf überhaupt nicht glücklich; sie hatten keine Bögen, keine Pfeile, keine Armbinden aus Baumwolle. Sie gingen umher, ohne auch nur Gürtel zu tragen. Sie hatten keine Hängematten, also schliefen sie auf dem Boden wie Tiere. Sie jagten Fische, indem sie ins Wasser tauchten und sie mit den Zähnen fingen, wie Otter. Um die Fische zu kochen, erhitzten sie sie unter ihren Achseln. Sie hatten nichts – überhaupt keinen Besitz. Das Dorf der Frauen war ganz anders; es war ein richtiges Dorf. Die Frauen hatten das Dorf für ihren Häuptling Iripyulakumaneju errichtet. Sie bauten Häuser; sie trugen Gürtel und Armbinden, Kniebänder und Federkopfschmuck, genau wie die Männer. Sie fertigten Kauka an, die erste Kauka: „Tak … tak … tak“, sie schnitten sie aus Holz. Sie bauten das Haus für Kauka, den ersten Ort für den Geist. Oh, sie waren klug, diese rundköpfigen Frauen der alten Zeit. Die Männer sahen, was die Frauen taten. Sie sahen, wie sie im Geisterhaus Kauka spielten. „Ah“, sagten die Männer, „das ist nicht gut. Die Frauen haben unser Leben gestohlen!“ Am nächsten Tag wandte sich der Häuptling an die Männer: „Die Frauen sind nicht gut. Lasst uns zu ihnen gehen.“ Aus der Ferne hörten die Männer die Frauen, wie sie mit Kauka sangen und tanzten. Die Männer ließen außerhalb des Dorfs der Frauen Schwirrhölzer erklingen. Oh, schon sehr bald würden sie Sex mit ihren Ehefrauen haben.

Die Männer näherten sich dem Dorf. „Wartet, wartet“, flüsterten sie. Und dann: „Jetzt!“ Sie sprangen wie wilde Indianer auf die Frauen zu: „Hu waaaaaa!“, johlten sie. Sie schwangen die Schwirrhölzer, bis diese wie ein Flugzeug klangen. Sie stürmten ins Dorf und jagten die Frauen, bis sie jede einzelne gefangen hatten, bis keine mehr übrig war. Die Frauen waren wütend: „Hört auf, hört auf“, riefen sie. Doch die Männer sagten: „Nicht gut, nicht gut. Eure Beinschmuckbänder sind nicht gut. Eure Gürtel und Kopfschmucke sind nicht gut. Ihr habt unsere Muster und Bemalungen gestohlen.“ Die Männer rissen den Frauen Gürtel und Kleidung herunter und rieben ihre Körper mit Erde und seifigen Blättern ab, um die Muster abzuwaschen. Die Männer belehrten die Frauen: „Ihr tragt nicht den Muschelgürtel yamaquimpi. Hier, ihr tragt einen Schnurgürtel. Wir bemalen uns, nicht ihr. Wir stehen auf und halten Reden, nicht ihr. Ihr spielt nicht die heiligen Flöten. Das tun wir. Wir sind Männer.“ Die Frauen liefen davon, um sich in ihren Häusern zu verstecken. Alle waren verborgen. Die Männer schlossen die Türen: diese Tür, jene Tür, diese Tür, jene Tür. „Ihr seid nur Frauen“, riefen sie. „Ihr spinnt Baumwolle. Ihr webt Hängematten. Ihr webt sie am Morgen, sobald der Hahn kräht. Kaukas Flöten spielen? Nicht ihr!“ Später in jener Nacht, als es dunkel war, kamen die Männer zu den Frauen und vergewaltigten sie. Am nächsten Morgen gingen die Männer los, um Fische zu holen. Die Frauen durften das Männerhaus nicht betreten. In jenem Männerhaus, in alten Zeiten. Das erste.

Dieser Mehinaku-Mythos von Amazonen ähnelt den Mythen vieler anderer Stammesgesellschaften mit Männerkulten (siehe Bamberger 1974). In diesen Erzählungen sind die Frauen die ersten Besitzerinnen heiliger Gegenstände der Männer, etwa Flöten, Schwirrhölzer oder Trompeten. Häufig sind die Frauen jedoch nicht in der Lage, für die Gegenstände zu sorgen oder die von ihnen repräsentierten Geister zu ernähren. Die Männer schließen sich zusammen und bringen die Frauen durch Täuschung oder Zwang dazu, ihre Kontrolle über den Männerkult aufzugeben und eine untergeordnete Stellung in der Gesellschaft zu akzeptieren. Wie sollen wir die auffälligen Parallelen in diesen Mythen deuten? Anthropologen sind sich darin einig, dass die Mythen keine Geschichte sind. Die Völker, die sie erzählen, waren in der Vergangenheit wahrscheinlich ebenso patriarchalisch wie heute. Die Erzählungen sind keine Fenster in die Vergangenheit, sondern lebendige Geschichten, die Vorstellungen und Anliegen widerspiegeln, die für das sexuelle Identitätsverständnis eines Volkes zentral sind. Die Mehinaku-Legende beginnt in alten Zeiten, als die Männer in einem vorkulturellen Zustand „wie Tiere“ lebten. Im Konflikt mit vielen anderen Mythen und der überlieferten Mehinaku-Auffassung vom weiblichen Intellekt waren die Frauen die Schöpferinnen der Kultur, die Erfinderinnen von Architektur, Kleidung und Religion: „Sie waren klug, diese rundköpfigen Frauen der alten Zeit.“ Der Aufstieg der Männer wird durch rohe Gewalt erreicht. Sie greifen „wie wilde Indianer“ an, terrorisieren die Frauen mit dem Schwirrholz, entkleiden sie ihres männlichen Schmucks, treiben sie in die Häuser, vergewaltigen sie und belehren sie über die Grundlagen angemessenen geschlechtsspezifischen Verhaltens.

Denn bei den Selk’nam war die Pubertätsinitiation schon vor langer Zeit in eine geheime, ausschließlich Männern vorbehaltene Zeremonie umgewandelt worden.  Ein Ursprungsmythos berichtet, dass die Frauen zu Beginn – unter der Führung von Kra, der Mondfrau und mächtigen Zauberin – die Männer in Angst und Schrecken versetzten, weil sie wussten, wie sie sich in „Geister“ verwandeln konnten; sie beherrschten die Künste der Herstellung und Verwendung von Masken. Eines Tages jedoch entdeckte Kran, der Sonnenmann, das Geheimnis der Frauen und verriet es den Männern. Wutentbrannt töteten sie alle Frauen bis auf die kleinen Mädchen, und seither veranstalten sie geheime Zeremonien mit Masken und dramatischen Ritualen, um ihrerseits die Frauen zu terrorisieren. Dieses Fest dauert vier bis sechs Monate, und während der Zeremonien quält und „tötet“ der böse weibliche Geist Xalpen die Initianden; ein anderer Geist, Olim, ein großer Medizinmann, erweckt sie jedoch wieder zum Leben.  Daher neigen die Pubertätsriten auf Feuerland ebenso wie in Australien dazu, zunehmend dramatischer zu werden und insbesondere den erschreckenden Charakter der Szenarien des initiatorischen Todes zu verstärken.

Bevor ich das Thema der Sexualität im Zusammenhang mit Verbänden verlasse, muss ich mich kurz mit einem auf den ersten Blick belanglosen, ethnografisch jedoch höchst bedeutsamen Gegenstand befassen. In der Skizze der australischen Initiationsriten war das Schwirrholz erwähnt worden, das Frauen tabuierte, summende Musikinstrument. Die Sorgfalt, mit der verhindert wird, dass die Uneingeweihten erfahren, dass diesem einfachen Gerät die ihnen zu Ohren kommenden unheimlichen Geräusche zugrunde liegen, ist außerordentlich lächerlich; es scheint, als konzentriere sich das Wesen aller Mysterien auf die Erzeugung des surrenden Geräuschs, als kulminierten all der Aufwand und all die Mühen eines langwierigen Rituals aus Sicht der Eingeborenen in dem Augenblick, in dem man den Jungen erklärt, wie man ein kleines Brettchen durch die Luft sausen lässt. Bemerkenswert genug ist, dass die Todesstrafe über eine Frau verhängt wurde, die das Geheimnis entdeckte, und über den Mann, der es verriet. Noch weitaus frappierender ist jedoch das Auftreten derselben Ideenverbindung in verschiedenen Regionen der Erde. Die folgenden Beispiele mögen zur Veranschaulichung genügen.

Bei den zentral-australischen Urabunna wird den Uneingeweihten beigebracht zu glauben, das Geräusch sei die Stimme eines Geistes, „der den Jungen fortnimmt, ihm sämtliche Eingeweide herausnimmt, ihm einen neuen Satz einsetzt und ihn wieder zu einem initiierten Jüngling zurechtschneidet. Dem Jungen wird gesagt, er dürfe unter keinen Umständen einer Frau oder einem Kind das Holz zeigen, sonst würden er, seine Mutter und seine Schwestern tot wie Steine zu Boden stürzen.“ Weiter im Norden erzählen die Anula am Golf von Carpentaria ihren Frauen, das Surren des Schwirrholzes werde von einem Geist verursacht, der den Jungen verschlingt und ihn anschließend in Gestalt eines initiierten Jünglings wieder ausstößt. Bei der Initiation der Bukaua, die in der Gegend des Huon-Golfs in Neuguinea leben, wird den Müttern der Novizen gesagt, das Dröhnen der blattförmigen Brettchen sei die Stimme eines unersättlichen Ungeheuers, das junge Burschen verschlingt und anschließend wieder ausspuckt. Auf den Salomon- und den Französischen Inseln wird das Schwirrholz ebenfalls vor den Frauen geheim gehalten, die glauben, das fremdartige Geräusch stelle die Stimme eines Geistes dar; und die Sulka von Neubritannien prägen ihnen zusätzlich ein, dass dieses Wesen gelegentlich die Uneingeweihten verschlingt. Die vorstehenden Beispiele sind der australischen und ozeanischen Literatur entnommen. Doch was sollen wir sagen, wenn ähnliche Vorstellungen in verschiedenen Teilen Afrikas auftreten? Die Ekoi im Süden Nigerias erlauben keiner Frau, die Schwirrhölzer zu sehen oder den Grund für die von ihnen erzeugten Geräusche zu erfahren; ähnliche Vorschriften werden von den weit entfernten Nandi in Ostafrika berichtet. Bei den Yoruba ist es den Frauen zwar gestattet, die Schwirrhölzer zu betrachten und sogar in die Hand zu nehmen, doch unter keinen Umständen dürfen sie eines in Bewegung sehen. Eine scherzhafte Geste Dr. Frobenius’, die andeutete, er wolle es durch die Luft schwingen, genügte, um die Frauen in Krämpfe zu versetzen; außerdem wird berichtet, dass in alter Zeit Frauen, die während eines Umzugs der Männergesellschaft erschienen, wenn diese Geräte durch die Luft geschwungen wurden, gnadenlos getötet wurden. Schließlich ist noch ein südamerikanisches Beispiel anzuführen. Die Bororo in Zentralbrasilien veranstalten Totenriten, bei denen Schwirrhölzer geschwungen werden; dies ist das Signal für alle Frauen, in den Wald zu laufen oder sich zu Hause zu verstecken, damit sie nicht sterben. Hier teilen die Männer den Glauben, dass allein der Anblick eines Schwirrholzes automatisch den Tod einer Frau verursachen würde, und Dr. von den Steinen wurde ermahnt, Todesfälle zu vermeiden, indem er den Frauen oder Kindern niemals ein erworbenes Exemplar zeigte.

Diese Übereinstimmungen sind kaum von der Art, dass man sie ignorieren könnte. Sie weckten das Interesse Andrew Langs, der sie als Ergebnis „ähnlicher Geister, die mit einfachen Mitteln auf ähnliche Ziele hinarbeiten“ erklärte und ausdrücklich den „Bedarf an einer Hypothese gemeinsamen Ursprungs oder einer Entlehnung zur Erklärung dieses weit verbreiteten heiligen Gegenstands“ zurückwies. In dieser Deutung ist ihm Professor von der Steinen gefolgt, der bemerkt, dass ein so einfaches Gerät wie ein an einer Schnur befestigtes Brett kaum als eine derart große Belastung des menschlichen Erfindungsgeistes angesehen werden könne, dass die Hypothese einer einzigen Erfindung im Verlauf der gesamten Zivilisationsgeschichte erforderlich wäre. Doch damit verkennt man das Problem …

„Beide Datentypen [genetische und linguistische] zeigen ebenfalls, dass sich die Bevölkerung von Nordosten nach Südwesten ausbreitete. Diese Migration fand innerhalb der letzten 10.000 Jahre statt und erfolgte wahrscheinlich in aufeinanderfolgenden Wellen, sagt Bowern, wobei bestehende Sprachen von neuen überlagert wurden. Diese Expansion scheint außerdem mit einer Innovation bei Steinwerkzeugen zusammenzufallen, die als Klinge mit retuschierter Kante bezeichnet wird. Der damit einhergehende Genfluss war jedoch nur ein Rinnsal, was darauf hindeutet, dass lediglich einige wenige Menschen einen überproportional großen kulturellen Einfluss hatten, sagt Willerslev. ‚Es ist, als wären zwei Männer in ein Dorf gekommen, hätten alle davon überzeugt, eine neue Sprache zu sprechen und neue Werkzeuge zu übernehmen, ein wenig sexuelle Interaktion gehabt und wären dann wieder verschwunden‘, sagt er. Danach entwickelten sich die neuen Sprachen weiter und folgten dabei den älteren Mustern der Bevölkerungsaufspaltung. ‚Es ist wirklich seltsam, aber zum gegenwärtigen Zeitpunkt ist dies die beste Art, wie wir die Daten interpretieren können.‘“

Die Verbreitung von Kosmogonien und Initiationsritualen kann erklären, warum ein solcher Prozess stattfinden würde. Sowohl Papua-Neuguinea (PNG) als auch Australien verwenden das Schwirrholz bei der männlichen Initiation und sagen, sie hätten es vor langer Zeit den Frauen gestohlen. Darüber hinaus verwenden beide Sprachfamilien „na“ für die erste Person Singular. Linguisten in PNG schätzen ferner, dass die Grundlage aller heute noch existierenden Sprachen der PNG-Familie vor etwa 10 kya aus Eurasien eintraf und das zuvor Vorhandene verdrängte (obwohl ein Teil dieser Schicht als „archaisches Substrat“ fortbesteht). Zu jener Zeit waren Australien und PNG miteinander verbunden. Warum sollte der Diffusionsprozess an der nicht existierenden Grenze zu Australien haltmachen? Zahlreiche Beweislinien legen nahe, dass er dies nicht tat.

Ich weiß, dass ich an einem windigen Baum hing neun lange Nächte, verwundet durch einen Speer, Odin geweiht, mich selbst mir selbst, an jenem Baum, von dem kein Mensch weiß, wohin seine Wurzeln reichen.

Kein Brot gab man mir und keinen Trunk aus einem Horn, nach unten spähte ich; ich hob die Runen auf, schreiend hob ich sie auf, dann fiel ich von dort zurück.

Dies ist das Motiv des „gehängten Gottes“, zu dem Odin, Jesus, Prometheus, die Tarotkarte des Gehängten und möglicherweise Ixtab gehören. Die Einzelheiten „mich selbst mir selbst“ und der Speer ähneln der Kreuzigung Jesu – Seinem Opfer für Sich selbst, Gottvater – so stark, dass Einflüsse des Neuen Testaments diskutiert werden. Siehe Hakenschwingen für rituelle Parallelen.