Kommentare zu Schlangengift

Ursprünglich veröffentlicht von Vectors of Mind.

Der größte Teil des Feedbacks, das ich zum Schlangenkult des Bewusstseins erhielt, bezog sich auf die Pharmakologie des Gifts. Die erste Rückmeldung kam von jemandem, der angeblich mit Schlangengift arbeitet:

Deine gesamte Behauptung über die halluzinogenen Eigenschaften von Schlangengift stützt sich auf einen einzigen, wahrscheinlich gefälschten Fallbericht. Kein anderer Mensch hat jemals ähnliche Symptome oder überhaupt etwas Positives nach einer Envenomation berichtet.

Anschließend sagte er, es handle sich um den am schlechtesten recherchierten Beitrag, den er je im Internet gelesen habe, und ich solle meine Theorie testen, indem ich mich von einer Schlange beißen lasse, um die Welt von meiner Idiotie zu befreien. Die Einzelheiten dieses Ratschlags lassen mich glauben, dass er tatsächlich mit Schlangen hantiert. Das Internet, Mann. Andere gingen etwas behutsamer vor.

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Glaube ich das? Zum Teufel, nein. Halte ich die Theorie für wirklich unterhaltsam und gut geschrieben? Ja. Ich bin allerdings ein großer Schlangenfan, also beeinflusst mich das vielleicht. Das große Problem ist hier, dass mir der psychedelische Status von Kobragift fragwürdig erscheint; ich bräuchte solide Belege dafür, bevor ich das ernst nehmen kann.

Drittens meldete sich ein Wissenschaftsautor mit chemischem Hintergrund und Gedanken zur oralen gegenüber der intravenösen Verabreichung¹. Kurz gesagt funktioniert es besser, wenn Gift und Gegengift beide oral oder beide intravenös verabreicht werden. Oder, in seinen Worten:

Ich liebe eine verrückte spekulative Hypothese wie das Schlangenkult-Stück; gute Lektüre.

Ich glaube, ich nehme sie ab, zumindest insofern, als „Schlangen als erstes Tor zu veränderten Bewusstseinszuständen“ infrage kommen, wenn man bedenkt, dass Menschen wahrscheinlich seit jeher Schlangenbisse überlebt haben und mit deliranten Visionen daraus hervorgegangen sind.

Ich muss allerdings sagen, dass die Neurowissenschaft ein wenig dürftig ist; „enthält Tryptophan“ sagt nicht viel aus, wenn man über ein Giftprotein spricht.

…

Es scheint eher unwahrscheinlich, dass die orale Verabreichung eines Schlangengifts im Zentralnervensystem aktiv wäre, da die Protein-Toxine von Magensäure und Verdauungsenzymen zersetzt würden, bevor sie in den Blutkreislauf gelangen. Ich weiß, dass der Fallbericht eine auf Schlangenbissen beruhende Verabreichung betraf, aber man würde nicht erwarten, dass Rutin außerhalb des Magen-Darm-Trakts viel bewirkt, da es eine ziemlich schlechte Bioverfügbarkeit hat – also entscheide dich wohl für eine Möglichkeit.

Abgesehen von den Todeswünschen hätte ich mir kein hilfreicheres Feedback wünschen können! Sprechen wir also noch ein wenig darüber, wie Schlangengift eine psychedelische Erfahrung (und vielleicht sogar Einsichten in die Selbstwahrnehmung) hervorrufen könnte. Meine Idee ist, dass irgendwann jemand von einer Schlange gebissen wurde und dies Halluzinationen auslöste. Diese Person oder der Stamm brachte eins und eins zusammen. Dann wurde Schlangengift über Tausende von Jahren in ein Ritual integriert, und zwar auf eine Weise, die das Sterberisiko minderte und spirituelle Durchbrüche maximierte. Der naheliegendste Weg dazu ist ein Antivenom.

Wirkungen des Gifts#

Das Erste, was es zu verteidigen gilt, ist die These, dass Schlangenbisse psychoaktiv sind. Und hoffentlich mit größerer Überzeugungskraft als „jedes belastende Ereignis kann eine Psychose auslösen“. Im vorigen Beitrag habe ich Snake Venom Use as a Substitute for Opioids: A Case Report and Review of Literature verlinkt. Man kann sich meine Freude vorstellen, als ich Google Scholar mit „snake bite hallucination“ durchsuchte und feststellte, dass es ganze Übersichtsarbeiten zu diesem Thema gibt. Das bedeutet, dass mehrere voneinander unabhängige Personen an diesem Phänomen arbeiten und genügend Belege haben, um einen Schritt zurückzutreten und das größere Bild zu betrachten. Tabelle 1 umfasst neun Fälle aus fünf verschiedenen Studien. Das ist weit mehr, als man angesichts der Literatur zum Missbrauch von Schlangengift erwarten würde.

Nun enthält keiner der Fälle Halluzinationen oder Psychosen, die charakteristischen Merkmale von Psychedelika. Aufgelistet werden jedoch: Schwindel, verschwommenes Sehen, Erregung, Größenwahn, Euphorie und ein Gefühl des Wohlbefindens. Es macht definitiv high. Es ist außerdem ein gutes Zeichen, dass das Ziel der Arbeit darin besteht, zu argumentieren, dass Schlangengift einen Weg weg von Opioiden eröffnen könnte. Der Aufhänger ist ein Mann, der eine einzige Dosis Gift einnimmt und eine jahrzehntelange Alkohol- und Opioidabhängigkeit überwindet. Nun, das könnte rein chemisch bedingt sein. Aber die meisten Menschen, die einen kalten Entzug machen, berichten von irgendeiner Erleuchtung, sei sie religiöser oder persönlicher Natur. „Ich brauche das nicht, es bringt mich um.“

Befürworter von Psilocybinpilzen zur Suchttherapie betonen die erleuchtenden Aspekte. Jemand, der jahrelang geraucht hat, gewinnt während eines mehrstündigen Trips Selbsterkenntnisse, die anschließend Bestand haben, und beginnt nicht wieder zu rauchen. Die Droge reißt seine Abwehrmechanismen nieder, und er erhält die Möglichkeit, in sein Inneres zu blicken und zu erkennen, was ihn antreibt. Das ist der Teil der psychedelischen Erfahrung, von dem ich vermute, dass er überhaupt erst Selbstbewusstsein hervorbringen könnte. Ich halte es für bedeutsamer, dass Schlangengift jemanden von Opioiden losbringen kann, als die Frage, ob es ihn halluzinieren lassen kann. Es wäre sehr interessant, genauer zu untersuchen, ob Menschen, die Gift zu sich nehmen, die Erfahrung – wie die Patienten mit Pilzen – als mehr als rein chemisch interpretieren².

All das vorausgeschickt, sind Halluzinationen dokumentiert. Zum Beispiel: Arzt, der 26 Schlangenbisse erlitten hat, musste Schmerzen, Erbrechen und Halluzinationen ertragen: EIN FORSCHER, der sein Leben der Suche nach lebensrettenden Medikamenten gewidmet hat, erlebte auf diesem Weg stechende Schmerzen, unaufhörliche Blutungen und psychedelische Halluzinationen.

Belege für ein Antivenom#

Was das Antivenom betrifft, war das ziemlich vage. Ich war recht zufrieden damit, Schlangen und Äpfel in den Gründungsmythen der Selbsterkenntnis immer wieder nebeneinander platzieren zu können. Denken wir daran: Schlangen tauchen erstmals vor 30.000 Jahren als abstrakte Symbole in der Höhlenkunst auf. Göbekli Tepe, der erste Schlangentempel (oder schlicht der erste Tempel), wurde vor 12.000 Jahren errichtet. Das sind 18.000 Jahre des Ausprobierens und Irrens, um ein Antivenom zu entwickeln (und, nun ja, eine Theologie, die verständlich macht, dass du selbst der Mann hinter dem Vorhang bist).

Da dies jedoch ein Punkt von Interesse war, lieber Leser, habe ich etwas genauer nachgeforscht. Man hat in Göbekli Tepe mehr als 10.000 Mahlsteine gefunden, außerdem Einkorn, das zur Herstellung von Bier verwendet wurde. Man fand auch Gefäße, die bis zu 200 Liter Flüssigkeit aufnehmen konnten. Das ist eine Menge Mahlens!

Das ist deshalb interessant, weil man sich genau an der Schwelle zu einer sesshaften Lebensweise befand und beobachten kann, wie dort mit dieser neuen Nahrungsquelle experimentiert wurde (die man wahrscheinlich sammelte, statt sie anzubauen). Einige vertreten sogar die Ansicht, dass die Beschaffung von Getreide für Bier die Agrarrevolution vorangetrieben habe.

Bier enthält normalerweise vernachlässigbare Mengen Rutin, des in Äpfeln vorkommenden Antivenoms. Es gibt jedoch Techniken, die so einfach sind wie die Variation der Temperatur in den ersten Herstellungsschritten und die die Rutinkonzentration um das 60-Fache erhöhen können (siehe: Brewing Rutin-Enriched Lager Beer). Dies ist Gegenstand wissenschaftlicher Untersuchungen, weil diese Konzentration zumindest ernährungsphysiologisch bedeutsam ist. Außerdem verdreifacht sie die Menge an Flavonoiden, die möglicherweise Antivenom-Eigenschaften besitzen.

Das Einkorn in Göbekli Tepe enthält außerdem Phenolsäure, die als Antivenom untersucht wurde (siehe: The potential of phenolic acids in therapy against snakebites: A review). Aus dem Abstract von Phenolic composition and antioxidant potential in Turkish einkorn:

Einkorn, eine ursprüngliche Weizenart mit 14 Chromosomen, weist höhere Gehalte an phenolischen Molekülen, einen höheren Gesamtflavonoidgehalt und ein höheres antioxidatives Potenzial auf als moderne Weizenarten wie Hartweizen mit 28 Chromosomen und Brotweizen mit 42 Chromosomen. Weizengras der Sorte IZA (Einkorn) gilt aufgrund seiner höheren Gehalte an phenolischen Molekülen und seiner starken natürlichen antioxidativen Aktivität zur Stärkung des Immunsystems als potenziell geeignetes funktionelles Lebensmittel bzw. Getränk der Zukunft.

Assyrische Antivenome#

Wir können also ziemlich sicher sein, dass sie über die Chemikalien verfügten, um ein Antivenom herzustellen. Aber vielleicht mochten sie auch einfach Bier und Schlangen (wer könnte es ihnen verdenken?). Es wäre schön, zurückzugehen und sie zu fragen, ob sie glauben, dass Bier Schlangengift neutralisieren kann. Das Beste, was wir tun können, ist, in die Zeit zurückzugehen, in der die Schrift erfunden wurde, und zwar in derselben Region. Es stellt sich heraus, dass eines der ersten Dinge, die die Menschen taten, darin bestand, aufzuschreiben, wie man einen Schlangenbiss heilt.

Medicine in Ancient Assur ist ein Überblick über Heilpraktiken im neuassyrischen Reich, das sich im ersten Jahrtausend v. Chr. über den Fruchtbaren Halbmond erstreckte. Darin wird eine Steintafel zitiert, auf der steht:

Wenn eine Schlange einen Mann gebissen hat, zerstoße imḫur-līm, er trinkt es in Bier und lebt …

Wenn dasselbe, zerstoße die tarmuš-Pflanze, er trinkt es in Bier erster Qualität, und er wird leben …

Wenn dasselbe, trinkt er die barraqītu-Pflanze in Bier erster Qualität …

Das Muster setzt sich noch sechs Zeilen lang fort, bevor die Tafel unleserlich wird. Es gibt also mindestens ein halbes Dutzend weiterer Pflanzen, von denen der Heiler glaubt, dass sie mit Bier kombiniert vor Gift schützen können. Es ist schwer zu sagen, ob dieses Wissen 9.000 Jahre früher in derselben Region vorhanden war, aber die Schlangen und die Bierherstellung gab es dort. Diese Menschen hatten eindeutig viel Erfahrung mit dem Thema.

Ägypten#

Andere Kulturen in der Umgebung hatten eine ähnliche Rezeptur. Laut Ancient Snakebite Literature verwendeten auch die Ägypter Bier:

Bei den meisten Heilmitteln handelt es sich um Brechmittel, die gewöhnlich in Bier, Wein oder ein anderes fermentiertes Getränk gemahlen werden. Es scheint, als habe man das Gift irgendwie wieder erbrechen wollen, auch wenn das wahrscheinlich nicht funktioniert hätte.

Da wir Schlangen mögen, sollte erwähnt werden, dass die Ägypter von ihnen besessen waren. Man denke nur an ihre urzeitliche Schlangengottheit Nehebkau. Die Etymologie, aus dem Wiki:

Der Name Nehebkau wurde von Ägyptologen auf viele verschiedene Arten übersetzt. Dazu gehören: „das, was Ka [‚Doppelgänger‘ oder ‚Lebensessenz‘ gibt]“; „derjenige, der die Geister bezähmt“; „der Umstürzer von Doppelgängern“; „Sammler von Seelen“; „Versorger mit Gütern und Nahrung“ und „Verleiher von Würden“.

Wenn man glaubt, dass Schlangen aus evolutionspsychologischen Gründen in der Mythologie auftauchen, sind diese Titel schwer zu erklären. Sie passen viel besser zum Schlangenkult des Bewusstseins, in dem Schlangengift uns half, uns mit unserem eigenen Geist zu identifizieren. „Das, was Ka, unsere Lebensessenz oder unser ‚Doppel‘, gibt“ wird zu „das, was uns das Leib-Seele-Problem gab“. Es kommt immer wieder auf Schlangen zurück.

Nehebkau wurde vom urzeitlichen Gott Atum bezwungen, aus dem alles Leben hervorging. Atum selbst wurde dadurch erschaffen, dass er seinen eigenen Namen aussprach – ein Moment der Selbsterkenntnis.

Schlussfolgerung#

Ich werde mich nicht dazu äußern, ob das Gift und das Antivenom oral oder intravenös verabreicht wurden. Die zeitliche Abfolge der gesamten Hypothese scheint mir eine viel größere offene Frage zu sein. Die Menschen in Göbekli Tepe verfügten über Chemikalien, von denen wir wissen, dass sie Antivenom-Eigenschaften besitzen. Die ersten Kulturen, die auf Göbekli Tepe³ folgten und über eine Schrift verfügten, glaubten, Bier + Kräuter seien ein Antivenom. Mehr können wir aus chemischer Sicht wohl nicht wissen.

Beim Lesen von Darwin und moderner Wissenschaft fällt mir auf, wie viel von dem, was heutzutage geschrieben wird, defensiv ist. Darwin bringt diese wunderbaren Anekdoten über einen ausgestorbenen Stamm, dessen Sprache durch einen Papagei, der freundlich gewesen war, eine Generation länger erhalten blieb. Das ist eine Forschergeschichte, die heute jeder, der Wissenschaft betreibt, streichen würde. Was, wenn sie nicht stimmt? Was, wenn ich sie nicht beweisen kann? Was, wenn die Leser nicht großzügig sind? Diese Denkweise führt zu langweiligem Schreiben, aber auch zu schlechter Wissenschaft.

In diesem Projekt habe ich bewusst versucht, die starke Version der Argumente zu formulieren. Es könnte einen psychedelischen Schlangenkult geben, der Einsichten, aber kein Bewusstsein hervorbringt. Falls dem so ist, wird das wahrscheinlich ein Rätsel bleiben, da es schwer nachzuverfolgen ist, wie Menschen high werden und mit ihrem Leben weitermachen, wenn auch bereichert. Starke Theorien können falsifiziert werden. Verschiedene Experten vertreten die Theorie, dass Selbstbewusstsein irgendwann zwischen vor 50.000 und vor 200 Millionen Jahren entstand. Falls dem so ist, wären die Geschichten über diesen Übergang im Laufe der Zeit verloren gegangen.

Wenn wir vor 15.000 Jahren selbstbewusst wurden, würde die Geschichte definitiv noch immer erzählt. Ich habe argumentiert, dass sie Schlangen einbezieht, die in unseren Schöpfungsmythen häufig vorkommen. Die Entdeckung würde viele weitere Spuren hinterlassen. Hätte es das Wort „ich“ gegeben, bevor „ich“ existierte? Ich vermute: nein.

Wenn die erste Person Singular seit >50.000 Jahren existiert, müsste sie in jeder Sprachfamilie sehr unterschiedlich klingen, da sie ausreichend Zeit zur Auseinanderentwicklung gehabt hätte. Wenn sie 15.000 Jahre alt ist, werden viele Sprachen miteinander verwandt sein. Das wird Gegenstand eines kommenden Beitrags sein. Wie ähnlich würdet ihr die Pronomen der Welt einschätzen?

Die erste Umfrage fragt: „Wie viel Prozent der Sprachfamilien der Welt verwenden den Konsonanten „n“ in der Proto-Form der 1. Person Singular?“ Jede untersuchte Sprachfamilie verfügt über ein Proto-1.Sg. Dies basiert auf der Vielfalt der Formen der 1. Person Singular, die heute in der Familie vorkommen. Es handelt sich um die Rekonstruktion des Linguisten davon, wie die Sprachfamilie geklungen haben könnte, als sie noch aus einer einzigen Sprache bestand. Als Hinweis: Im Englischen gibt es 24 Konsonanten und weltweit ~40 stems (z. B. ǰ,ð, ɬ, š,ch). Die meisten Pronomen enthalten nur einen Konsonanten, und „n“ ist der häufigste.

Beantwortet nicht nur die Umfrage, ihr solltet auch mehr kommentieren! Wie geht es euch? Ist das eure Art von Kaninchenbau?