Winkelmaß, Zirkel und der Buchstabe G: Bedeutung und Ursprung des freimaurerischen Symbols

Kurzfassung

• Das Winkelmaß steht für rechtschaffenes Handeln („unsere Handlungen am Winkelmaß ausrichten“), der Zirkel für Selbstbeherrschung („uns zu begrenzen und uns gegenüber allen Menschen innerhalb der Schranken zu halten“). Zusammen mit der Bibel oder einem anderen heiligen Buch bilden sie die „drei großen Lichter“, die in jeder Loge ausgestellt sind.
• Der Buchstabe G stand ursprünglich für Geometrie, die Wissenschaft, die mittelalterliche Steinmetzen als Kern ihres Handwerks betrachteten. Um 1730 stand er auch für Gott, den „Großen Baumeister des Universums“. Beide Deutungen kamen gemeinsam auf, und die meisten amerikanischen Logen lehren noch heute beide.
• Das Emblem geht auf tatsächlich verwendete Werkzeuge zurück. Mittelalterliche Steinmetzmeister führten Winkelmaß und Zirkel auf ihren Grabmälern, in Inschriften und im Wappen ihrer Zunft, lange bevor die „spekulative“ Freimaurerei sie Ende des 17. und Anfang des 18. Jahrhunderts übernahm.
• Es gibt keine einzige offizielle Form. Ob das G erscheint und wie weit der Zirkel geöffnet ist, variiert je nach Land, Grad und Künstler. Behauptungen über geheime Winkel werden durch die Belege nicht gestützt.
• Die Vorstellung, dass Werkzeuge des Bauhandwerks für die Ordnung der Welt stehen können, ist sehr alt und ist unabhängig voneinander mehr als einmal entstanden. Im China der Han-Dynastie wurden Zirkel und Winkelmaß dem Schöpferpaar Fuxi und Nüwa zugeordnet. Das ist eine Parallele, kein Ursprung.

„Adam, unser erster Vorfahr, nach dem Bild Gottes, des großen Baumeisters des Universums, erschaffen, muss die freien Wissenschaften, insbesondere die Geometrie, in sein Herz eingeschrieben gehabt haben.“ — James Anderson, The Constitutions of the Free-Masons (London, 1723), S. 1¹

Was Winkelmaß und Zirkel bedeuten #

Winkelmaß und Zirkel sind das bekannteste Emblem der Freimaurerei. Jedes Werkzeug dient einem einfachen Zweck, und die moralischen Lehren ergeben sich unmittelbar daraus. Mit dem Winkelmaß eines Steinmetzen prüft man, ob die Ecke eines Steins einen echten rechten Winkel bildet. Mit dem Zirkel zeichnet man einen Kreis und legt einen Abstand von einem Mittelpunkt fest. Das eine prüft, ob die Arbeit gerade ist, das andere markiert eine Grenze.

Die übliche Unterweisung in der Loge macht aus beiden moralische Lehren. In der Fassung, die im 19. Jahrhundert in amerikanischen Logen weit verbreitet war und in Malcolm Duncans Monitor von 1866 überliefert ist, erklärt der Meister einem neuen Lehrling, die drei großen Lichter seien „die Heilige Bibel, das Winkelmaß und der Zirkel“. Die Bibel sei „Richtschnur und Wegweiser unseres Glaubens und Handelns; das Winkelmaß, damit wir unsere Handlungen am Winkelmaß ausrichten; der Zirkel, damit wir uns begrenzen und uns gegenüber allen Menschen innerhalb der Schranken halten, ganz besonders aber gegenüber einem Bruder Freimaurer“.² Das Winkelmaß regelt, wie ein Mann handelt. Der Zirkel regelt, wie weit seine Wünsche und Streitigkeiten reichen dürfen.

Das Englische hat diese Bilder bewahrt. „Square dealing“, „on the level“ und „fair and square“ gehen allesamt auf die Redeweise der Bauleute von geraden Linien zurück. Die Freimaurerei hat die Metapher nicht erfunden. Sie griff eine unter Bauleuten bereits verbreitete Redensart auf und machte sie zum Mittelpunkt eines Lehrsystems. Das früheste datierbare Beispiel stammt aus Irland. Ein kleines Messingwinkelmaß, das 1830 aus den Fundamenten der Baal’s Bridge in Limerick geborgen wurde, ist auf das Jahr 1507 datiert. Es trägt das Verspaar: „Ich will mich bemühen, mit Liebe und Sorgfalt zu leben / auf der Ebene, am Winkelmaß.“³ Dieses Objekt gehört zur Welt der praktischen Bauleute, mehr als zwei Jahrhunderte vor der ersten Großloge. Sein moralischer Gehalt entspricht bereits dem der späteren Lehrvorträge in der Loge.

Auch mit dem Grad verändert sich das Emblem. In der amerikanischen Arbeitsweise, die Duncan dokumentiert, sieht ein Lehrling beide Zirkelspitzen unter dem Winkelmaß verborgen. Ein Geselle sieht eine Spitze darüber hervorragen. Ein Meister sieht beide Spitzen darüber hervorragen. Der Lehrvortrag erklärt dies als allmählichen Übergang von der Finsternis zum Licht.² Das ist einer der Gründe, warum gedruckte Darstellungen des Emblems voneinander abweichen. Verschiedene Logen und Künstler zeigen die Werkzeuge in unterschiedlichen Stellungen, und keine davon ist die einzig richtige.

Was der Buchstabe G bedeutet #

Das G ist der Teil, nach dem die meisten fragen, und seine Bedeutung ist gut belegt. Zunächst stand es für Geometrie. Die älteste Bedeutung geht auf die eigene Legende der Steinmetzen über ihr Handwerk zurück. Die mittelalterlichen „Alten Pflichten“, darunter das Regius-Gedicht von etwa 1390 und das Cooke-Manuskript aus dem frühen 15. Jahrhundert, erzählen die Geschichte des Steinmetzhandwerks als Geschichte der Geometrie. Sie führen die Kunst auf Euklid zurück und behandeln „Steinmetzkunst“ und „Geometrie“ praktisch als gleichbedeutend.⁴ Andersons Constitutions von 1723 wiederholt diese Behauptung, wenn darin beschrieben wird, wie die Geometrie Adam ins Herz eingeschrieben wurde. Der älteste gedruckte Katechismus einer Loge, Samuel Prichards Masonry Dissected (1730), sagt es ausdrücklich:

F. Warum wurdet Ihr zum Gesellen gemacht? A. Um des Buchstabens G willen. F. Was bedeutet dieses G? A. Geometrie, oder die fünfte Wissenschaft.⁵

Geometrie ist „die fünfte“, weil sie in der mittelalterlichen Liste der sieben freien Künste an fünfter Stelle steht: Grammatik, Rhetorik, Logik, Arithmetik, Geometrie, Musik und Astronomie.

Schon dieselbe Broschüre von 1730 enthält auch die zweite Bedeutung. Im Abschnitt für den Meister sieht der Kandidat „das Abbild des Buchstabens G“ in der Mitte der Loge. Auf die Frage, wen es bezeichne, erhält er zur Antwort: „Einen, der größer ist als Ihr“, nämlich „den Großen Baumeister und Schöpfer des Universums“. Es folgt ein gereimter Wortwechsel, der beide Deutungen vereint: „Durch vier Buchstaben und Wissenschaft Nummer fünf / steht dieses G hier zu Recht.“⁵ „Vier Buchstaben“ buchstabiert G-O-D, und „Wissenschaft Nummer fünf“ ist die Geometrie. Die doppelte Bedeutung ist also kein späterer viktorianischer Zusatz. Sie steht bereits in der ältesten gedruckten Quelle, in der der Buchstabe überhaupt erwähnt wird.

Duncans Monitor von 1866 bewahrt dieselbe Verbindung. Im Lehrvortrag für den Gesellen wird auf „einen großen vergoldeten Buchstaben ‚G‘“ über dem Stuhl des Meisters verwiesen und erklärt, er sei „der Anfangsbuchstabe der Geometrie, der fünften Wissenschaft“. Der Katechismus fügt dann hinzu, dass er „vor allem auf den heiligen Namen der Gottheit“ anspiele.² Freimaurerische Körperschaften sagen heute meist dasselbe. Die Northern Masonic Jurisdiction des Scottish Rite beschreibt das G als Hinweis auf Geometrie und auf Gott, den Großen Baumeister. Die Großloge von British Columbia und Yukon zeichnet den Bedeutungswandel von Geometrie zu Gott im Verlauf des 18. Jahrhunderts nach.⁶

Das Wortspiel funktioniert nur im Englischen. Als französische Freimaurer den Katechismus in den 1740er Jahren niederschrieben, musste ihr Text erklären, dass G „Gott, das heißt Dieu“ bedeute. Das deutet darauf hin, dass der Buchstabe aus englischsprachigen Logen stammt.⁷

Warum englische Logen gewöhnlich kein G zeigen #

Leserinnen und Leser, die das Emblem von amerikanischen Ringen und Autoaufklebern kennen, mögen von englischen Logen überrascht sein. Das Museum of Freemasonry in London weist darauf hin, dass das G in England „gegen Ende des 18. Jahrhunderts verschwindet“, als sich die Symbole zu ihrer modernen Form herausbildeten. Die Großlogen von Irland und Schottland behielten es bei. In den Vereinigten Staaten wurde es im 19. Jahrhundert verbreiteter, vielleicht um die Freimaurerei von den vielen anderen gemeinnützigen Vereinigungen abzugrenzen, die ebenfalls Werkzeuge des Bauhandwerks verwendeten.⁸ Das „Winkelmaß und der Zirkel mit einem G“, das die meisten vor Augen haben, ist daher vor allem die amerikanische Fassung des Emblems und nicht die eine offizielle Gestaltung.

Der Öffnungswinkel des Zirkels #

In der Online-Numerologie heißt es oft, der Zirkel sei auf einen codierten Winkel wie 36°, 45°, 47° oder 60° geöffnet und verweise damit angeblich auf ein Pentagramm, den Davidstern oder Euklids 47. Proposition. Die Großloge von British Columbia und Yukon sichtete frühe Beispiele und stellte „fehlende Einheitlichkeit bei einer großen Bandbreite von Winkeln“ fest. Sie kam zu dem Schluss, dass Versuche, dem Winkel eine Bedeutung zuzuschreiben, „visuelle Gedächtnishilfen oder künstlerische Freiheit mit symbolischer Tiefe verwechseln“.⁹ Einige Jurisdiktionen legen für die Abzeichen bestimmter Amtsträger Winkel fest, doch diese Regeln sind administrativ und örtlich begrenzt. Sie sind kein verborgener Standard.

Euklids 47. Proposition, der Satz des Pythagoras, hat tatsächlich einen Platz in der freimaurerischen Ikonographie. In mehreren Jurisdiktionen erscheint sie auf dem Abzeichen des Altmeisters, weil sie das geometrische Verfahren zur Konstruktion eines echten rechten Winkels angibt.¹⁰ Diese Verwendung erklärt das Winkelmaß, nicht den Zirkel.

Woher das Emblem stammt: die praktischen Steinmetzen #

Winkelmaß und Zirkel begannen nicht mit Gentlemen des 18. Jahrhunderts, die nach etwas Geheimnisvollem suchten. Steinmetzmeister, die Menschen, die den Bau von Kathedralen entwarfen und leiteten, verwendeten sie jahrhundertelang als berufliche Abzeichen.

• Reims, 1263. Die Grabplatte von Hugues Libergier, Steinmetzmeister der Abteikirche Saint-Nicaise, heute in der Kathedrale von Reims, zeigt ihn mit einem Modell seiner Kirche und einer Messlatte; zu seinen Füßen liegen ein Winkelmaß und ein Zirkelpaar. Nancy Wu hat die eingemeißelten Werkzeuge genau untersucht und vertritt die Auffassung, dass es sich um getreue Darstellungen tatsächlicher Instrumente handelt.¹¹
• Melrose Abbey, um 1400. Eine Inschrift am südlichen Querhaus nennt den in Paris geborenen Steinmetzen John Morow und zählt die schottischen Kirchen auf, deren „Steinmetzarbeit“ er beaufsichtigte. Daneben trägt ein eingemeißeltes Zirkelpaar ein moralisches Verspaar: „So geht der Zirkel gleichmäßig rund / so sollen Wahrheit und Treue gewiss bestehen.“¹² Die Verbindung zwischen dem Zirkel und gutem Verhalten ist hier bereits in Stein gemeißelt.
• London, 1472–73. Das Wappen, das der Londoner Zunft der Maurer verliehen wurde, zeigt „ein geöffnetes Zirkelpaar“ auf einem Sparren zwischen drei Burgen.¹³ Der Zirkel war bereits das heraldische Zeichen des Gewerbes.
• Limerick, 1507. Das oben beschriebene Winkelmaß von der Baal’s Bridge verbindet die Ebene und das Winkelmaß mit einer Lebensweise.

Der Weg von diesen Werkzeugen zum modernen Emblem führte über Schottland. David Stevenson zeigte in The Origins of Freemasonry, dass sich das Logensystem um 1600 unter schottischen Steinmetzen herausbildete. Zu den entscheidenden Dokumenten gehören die Satzungen, die William Schaw, der königliche Baumeister, 1598 und 1599 erließ. Die zweite Satzung verlangt, dass Gesellen und Lehrlinge in „der Gedächtniskunst“ geprüft werden, der Technik der Renaissance, Wissen mit vorgestellten Gebäuden und Bildern zu verknüpfen.¹⁴ Im Laufe des 17. Jahrhunderts traten diesen Logen Gentlemen bei, die keine Bauleute waren; sie wurden als „angenommene“ Mitglieder aufgenommen. Als 1717 die Großloge von London gegründet wurde, verwendeten ihre Logen die Werkzeuge vor allem als Lehrbilder und nicht mehr als Arbeitsinstrumente. Winkelmaß und Zirkel waren bereits vorhandene Lehrbilder: vertraut, leicht zu zeichnen und schon mit Vorstellungen von Ehrlichkeit und Begrenzung verbunden.

Prichards Katechismus von 1730 zeigt, dass das Emblem bereits zur Ausstattung der Loge gehörte. Er nennt „Bibel, Zirkel und Winkelmaß“ und ordnet ihnen zu: „Bibel für Gott, Zirkel für den Meister und Winkelmaß für den Gesellen.“⁵ Die Bibel wurde zum dritten Gegenstand dieser Gruppe, weil Eide auf ihr geschworen wurden. Das ist der Ursprung der drei großen Lichter.

Gott als Baumeister #

Die zweite Bedeutung des G, Gott als Baumeister, hat eine eigene Geschichte und ist nicht spezifisch freimaurerisch. Andersons Formulierung „der große Baumeister des Universums“ griff ein christliches Bild auf, das seit fünfhundert Jahren geläufig war.

Das bekannteste Beispiel ist das Frontispiz einer französischen Bible moralisée, die um 1220–30 entstand (Wien, Österreichische Nationalbibliothek, Cod. 2554, fol. 1v). Es zeigt Gott, über eine ungeformte Welt gebeugt, mit einem großen Zirkel, mit dem er ihre Umrisse zeichnet.¹⁵ Das Bild geht auf die Schrift zurück. In der King-James-Übersetzung von Sprüche 8:27 erinnert die Weisheit an die Schöpfung: „Als er die Himmel bereitete, war ich da; als er einen Zirkel auf die Fläche der Tiefe setzte.“ Das hebräische Wort ḥûg bedeutet Kreis oder Kreislauf, und „Zirkel“ meinte in der Übersetzung dasselbe. Für die Leserinnen und Leser der englischen Bibel nannte der Vers jedoch das Werkzeug.¹⁶ Das Buch der Weisheit fügt hinzu, Gott habe alles „nach Maß, Zahl und Gewicht“ geordnet (Weisheit 11:20).¹⁷ William Blakes Ancient of Days (1794) ist die berühmte spätere Fassung dieses Bildes.

Die Freimaurerei vereinte diese beiden älteren Traditionen – die eigene Werkzeugsymbolik der Steinmetzen und die christliche Vorstellung von Gott als Geometer – zu einem kompakten Zeichen. Das Winkelmaß steht für die Ethik der Bauleute. Der Zirkel steht sowohl für persönliche Selbstbeherrschung als auch für das Vermessen der Welt durch den Schöpfer. Das G verbindet beides, indem es die gemeinsame Wissenschaft und den Gott benennt, der sie ausübt. Das ist die eigentliche „verborgene Bedeutung“ des Emblems, und sie ist in den Quellen niedergeschrieben: Das moralische Leben sollte so gebaut sein wie ein gutes Gebäude und wie die Welt gebaut wurde – mit rechten Winkeln und festgelegten Grenzen.

So weit kann eine esoterische Deutung auch redlicherweise gehen. Das Emblem legt tatsächlich eine Entsprechung zwischen menschlichem Verhalten und kosmischer Ordnung nahe – „wie oben, so unten“. Frühe freimaurerische Texte bringen diesen Gedanken in christlichen und euklidischen Begriffen zum Ausdruck, nicht in hermetischen. Spätere freimaurerische Autoren wie Albert Pike fügten im 19. Jahrhundert weitergehende okkulte Deutungen hinzu. Diese Deutungen gehören zur Geschichte der Interpretation des Emblems. Sie erklären nicht dessen Ursprung.

Älter als die Steinmetzen? Was sich sagen lässt und was nicht #

Die Vorstellung, die Freimaurerei bewahre eine Erinnerung an prähistorische heilige Geometrie, ist reizvoll und beliebt. Sie verdient eine klare Antwort, denn ein Teil davon trifft zu und ein Teil nicht.

Was sich sagen lässt. Gebäude mit geometrischen Methoden zu planen ist viel älter als jede Zunft. In Göbekli Tepe im Südosten der heutigen Türkei, um 9500 v. u. Z., ergab eine formale Analyse von Gil Haklay und Avi Gopher, dass die Mittelpunkte dreier großer Steingehege annähernd ein gleichseitiges Dreieck bilden. Sie vertreten die Auffassung, dass die drei Gehege als ein gemeinsames Projekt entworfen und begonnen wurden.¹⁸ Das ist ein Vorschlag und kein gesichertes Ergebnis; die Methode erfordert zudem nichts weiter als Schnüre und Pflöcke. Dennoch deutet sie darauf hin, dass bewusste geometrische Anordnungen bis in die Zeit der ersten monumentalen Architektur zurückreichen. Die beiden grundlegenden Konstruktionen, der Kreis und der rechte Winkel, gehören zum Bauen, seit Menschen im großen Maßstab bauen.

Auch andernorts, weit entfernt von Europa, findet sich unabhängig voneinander eine kosmologische Verwendung der Werkzeuge. In China der Han-Dynastie zeigen Grabreliefs, etwa an den Wu-Familienschreinen in Shandong (2. Jahrhundert n. u. Z.), das Schöpferpaar Fuxi und Nüwa mit menschlichen Oberkörpern und miteinander verschlungenen Schlangenschwänzen. Fuxi hält ein Zimmermannswinkelmaß, und auf vielen Darstellungen hält Nüwa einen Zirkel.¹⁹ Bemalte Banner aus den Astana-Gräbern bei Turfan, die zwischen dem 6. und 8. Jahrhundert entstanden, wiederholen die Szene vor einem Himmel mit Sonne, Mond und Sternen.²⁰ Auch die chinesischen Wörter sind hier bedeutsam. Gui (Zirkel) und ju (Winkelmaß) ergeben zusammen guiju, was noch heute „Regeln“ oder „rechtes Verhalten“ bedeutet. Mengzi formuliert den Grundsatz in Worten, die einem freimaurerischen Lehrvortrag entstammen könnten: Ohne Zirkel und Winkelmaß könne selbst der geschickteste Handwerker „keine Quadrate und Kreise herstellen“.²¹ Die chinesische Kosmologie verband das Paar mit einem runden Himmel und einer quadratischen Erde. Zusammengenommen entsprechen die Darstellungen der freimaurerischen Deutung sehr genau: Die Werkzeuge, mit denen Kreise und rechte Winkel geschaffen werden, stehen für die Kräfte, die die Welt geordnet haben, und für die Normen, die das menschliche Leben ordnen. Die Website hat dieses Material ausführlicher behandelt in Nüwa and Fuxi and the square-compass motif und in einer umfassenderen vergleichenden Untersuchung von Winkelmaß und Zirkel.

Was sich nicht sagen lässt. Nichts davon belegt, dass das freimaurerische Emblem auf Göbekli Tepe, Ägypten oder Han-China zurückgeht. Die europäische Überlieferung bildet eine kontinuierliche und dokumentierte Kette: die Werkzeuge der praktischen Steinmetzen, ihre Grabmäler und Wappen, die Alten Pflichten, die Schaw-Logen und schließlich die Großloge von London. Kein dokumentierter Zusammenhang in dieser Kette verweist auf eine externe Quelle. Auch verbindet in der überlieferten Quellenlage nichts die chinesischen und europäischen Darstellungen, doch das Schweigen der Quellen beweist nicht, dass über dreitausend Jahre hinweg keine Vorstellung durch Eurasien gewandert ist. In Göbekli Tepe wurden weder Zirkel gefunden noch Belege dafür, dass die Erbauer ihre Werkzeuge zur Gestaltung der Anlage als Symbole verstanden.

Nach der gegenwärtigen Beweislage ist die beste Erklärung eine unabhängige Entstehung, und sie ist interessanter als eine geheime Abstammungslinie. Kreis und rechter Winkel sind die beiden Konstruktionen, die jeder ernsthafte Baumeister beherrschen muss; Zirkel und Winkelmaß sind die einfachsten Werkzeuge, mit denen sie sich herstellen lassen. Überall dort, wo das Bauen zu einem angesehenen und spezialisierten Gewerbe wurde, lagen die Werkzeuge, die für korrekt ausgeführte Arbeit sorgten, als Symbole rechter Ordnung auf der Hand: zuerst Ordnung im Stein, dann in der Gesellschaft und schließlich im Kosmos. Über die Zeitalter hinweg blieb das praktische Problem, richtig zu bauen, bestehen; jede Kultur, die sich ihm stellte, griff auf dieselben beiden Werkzeuge zurück. Wenn Freimaurer ihr Emblem als uralt bezeichnen, haben sie hinsichtlich der Idee und der Werkzeuge recht. Die konkrete Gestaltung samt ihren Bedeutungen in der Loge stammt aus dem späten 17. und frühen 18. Jahrhundert.

Hier zeigt sich noch ein weiterer Zusammenhang mit den übergreifenden Interessen dieser Website. Symbole wie diese funktionieren teilweise als Gedächtnishilfen. Die Schaw-Satzungen verlangten ausdrücklich „die Gedächtniskunst“, und die freimaurerischen Lehrvorträge sind unter anderem ein System, das moralische Lehren an Gegenstände und Positionen im Raum bindet. Schlangenkörperige Schöpfergestalten mit Messwerkzeugen in China und ein Gott mit Zirkel im mittelalterlichen Frankreich sind zwei Arten, dasselbe auszudrücken: Die Welt wurde durch Vermessen geschaffen, und wer zu messen lernt, nimmt an diesem Akt teil. Das Emblem besteht fort, weil es einfach genug ist, um auf einen Ring gezeichnet zu werden, und zugleich reich genug, um diesen Anspruch in sich aufzunehmen.

SZusammenfassung #

Winkelmaß und Zirkel stehen für rechtschaffenes Handeln und Selbstbeherrschung. Das G bedeutet Geometrie und Gott; beide Bedeutungen sind bis 1730 belegt. Die Werkzeuge waren die Abzeichen mittelalterlicher Steinmetzmeister, und schottische und englische Logen machten sie zwischen etwa 1600 und 1730 zu einem moralischen Emblem und fügten das ältere christliche Bild von Gott als dem Baumeister hinzu, der die Welt vermisst. Das G ist in der amerikanischen, irischen und schottischen Praxis verbreitet und in England größtenteils nicht anzutreffen. Der Öffnungswinkel des Zirkels enthält keinen geheimen Code. Die weiter gefasste Vorstellung, dass Werkzeuge des Bauhandwerks kosmische Ordnung darstellen können, ist tatsächlich uralt und tritt unabhängig davon im China der Han-Dynastie auf. Das freimaurerische Emblem selbst ist jedoch eine dokumentierte Schöpfung der frühen Neuzeit und kein Überbleibsel aus der Steinzeit.