TL;DR
- Die Schlagzeile 70.000 BP beruht auf falsch angewandten Datierungen von nicht zugehörigen Sedimenten, nicht auf dem Fels selbst.
- Die Form einer „Python“ ist Pareidolie – ein natürlicher Quarzitgrat, der durch die Vorstellungskraft aufgehübscht wurde.
- Schälchen unterschiedlichen Alters übersäen die Wand; viele sind frisch und kreideweiß, nicht pleistozän-braun.
- Analysen von Werkzeugspuren, Pigmenten und Ablagerungen weisen sämtlich auf Aktivitäten im Holozän und in der Eisenzeit hin, nicht auf ein Ritual der MSA.
- Mythen der San über Schlangen sind Ethnografien aus der Zeit nach dem Kontakt, die rückprojiziert auf die tiefe Vorgeschichte angewandt werden.
- Kurz gesagt: coole Höhle, schlechte Behauptung.
Eine berühmte Schlange, die aus der Presse herausgekrochen kam#
Im Jahr 2006 verkündete eine Flut von Schlagzeilen die „älteste kultische Handlung der Welt“, nachdem die Archäologin Sheila Coulson bekannt gegeben hatte, ein Quarzitgrat in den Tsodilo Hills’ Rhino Cave sei vor etwa 70.000 Jahren absichtlich zu einer 6 Meter langen Python geformt worden (ScienceDaily). Die Geschichte blieb haften, weil sie unwiderstehliche Elemente vereinte – uralte Kunst, tiefe Spiritualität, ein südafrikanischer Garten Eden. Doch fast vom ersten Tag an bezeichneten andere Forschende die Behauptung als unhaltbar (TimesLIVE, Wikipedia).
Das Datierungsproblem: Wann genau ist „vor 70.000 Jahren“?#
- Stratigrafische Unstimmigkeit. Die Thermolumineszenz- und Radiokarbondatierungen, die ~70 ka ergeben, stammen aus Asche einer Abfallablagerung mehrere Meter vor der Wand, nicht aus der Wand selbst (Wikipedia).
- Gradient der Patina auf den Schälchen. Einige Vertiefungen haben noch scharfkantige Ränder und sind pudrig weiß – charakteristisch für jüngere Arbeiten mit Schlagsteinen –, während andere einen starken Wüstenlack tragen (Wikipedia).
- Alternative Schichten. Eine Neuanalyse der veröffentlichten Holzkohleserie mit OxCal gruppiert den überwiegenden Teil der menschlichen Aktivitäten bei <4.000 BP und stimmt damit mit dem von Robbins et al. 2007 dokumentierten regionalen Aufschwung der Eisenzeit überein (Society of Africanist Archaeologists).
Fazit: kein direktes Datum, keine 70-ka-Python.
Morphologie: Pareidolie mit aufgesetzten Punkten#
Schälchen – halbkugelförmige Schlagvertiefungen – kommen auf jedem Kontinent vor und treten häufig in chaotischen Ansammlungen auf (Bradshaw Foundation, ifrao.com). Entlang eines bereits geschwungenen Grats angeordnet, legen sie Schuppen nahe, doch die Kontur wirkt nur aus einem bestimmten Winkel und bei Beleuchtung mit einer Taschenlampe schlangenähnlich. Geologische Modellierungen zeigen, dass die Silhouette weitaus besser mit durch Klüfte kontrollierten Abplatzungen im Quarzit übereinstimmt als mit irgendeiner Werkzeuggeometrie. Das „Maul“ ist lediglich eine abgesplitterte Vertiefung, an der ein Block abplatzte und die später durch Verwitterung abgerundet wurde.
Warum die Behauptung fortbesteht#
| Verkaufsargument (2006) | Harte Daten (2025) | Urteil |
|---|---|---|
| Die Thermolumineszenz sagt 70 ka | Die Probe wurde einer Feuerstelle entnommen, nicht der Wand | Irreführend |
| Dargestellt sind ausschließlich „Krafttiere“ der San | Die Höhle beherbergt auch rote geometrische Darstellungen und ein Nashorn → später | Selektive Berichterstattung |
| Geheime Kammer für Schamanen | Die Kammer weist weder Ruß noch menschliche Rückstände auf | Spekulativ |
| Es wurden keine Gebrauchswerkzeuge gefunden | Dutzende Schaber und Mikroklingen in MSA-Schichten | Falsch |
FAQ#
Frage 1. Wenn die Datierungen falsch sind, warum hat dann nicht jeder die Geschichte zurückgenommen?
Antwort. Wissenschaftliche Korrekturen erscheinen in Nyame Akuma und Fachzeitschriften, erreichen aber nur selten die Massenmedien-Echokammer, die die Behauptung populär gemacht hat.
Frage 2. Könnten einige Schälchen dennoch aus dem Middle Stone Age stammen?
Antwort. Möglich, doch selbst wenn einige Vertiefungen vor 40–60 ka geschlagen worden wären, gibt es keinerlei Belege dafür, dass sie damals ein zusammenhängendes Python-Motiv bildeten.
Frage 3. Sind Schälchen nicht selbst Felskunst?
Antwort. Doch, aber Schälchen sind so allgegenwärtig, dass ihre Verwendung zur Identifizierung eines einzigartigen „ersten Rituals“ methodisch fragwürdig ist.
Quellen#
- “World’s Oldest Ritual Discovered—Worshipped the Python 70,000 Years Ago.” ScienceDaily (2006) (ScienceDaily)
- Peta Lee. “The Mystery of the Tsodilo Hills.” TimesLIVE (2013) (TimesLIVE)
- Wikipedia contributors. “Tsodilo.” (abgerufen am 2025-07-31) (Wikipedia)
- Robbins, L.H., Campbell, A.C., Brook, G.A., & Murphy, M.L. 2007. Nyame Akuma 67: 2–6 (Society of Africanist Archaeologists)
- Bradshaw Foundation. “Cupules and Their Relationship with Rock Art.” (o. D.) (Bradshaw Foundation)
- Bednarik, R.G. “Discriminating Between Cupules and Other Rock Features.” IFRAO (2017) (ifrao.com)