Präkolumbische Kontakte und die Besiedlung Amerikas: Eine umfassende Untersuchung

TL;DR

• Überblick über führende Modelle zur Besiedlung Amerikas – von Landüberquerungen Beringias bis hin zu Küstenrouten.
• Belege für gut dokumentierte Kontakte, darunter die nordische Präsenz in Neufundland und Verbindungen zwischen Polynesien und Südamerika.
• Abriss weiterer vorgeschlagener Kontakte (chinesischer, afrikanischer, solutreischer und anderer Art) sowie der jeweils diskutierten Belege.
• Das Gesamtbild bleibt offen, und künftige Entdeckungen könnten neue Erkenntnisse zu den zahlreichen faszinierenden Möglichkeiten liefern.

„Neue Länder entdeckt man nicht, ohne sich damit abzufinden, sehr lange die Küste aus den Augen zu verlieren.“ — André Gide

Einleitung #

Frühe menschliche Migrationen nach Amerika (Mainstream-Theorien und Alternativen) #

Das weithin akzeptierte Modell geht davon aus, dass die Vorfahren der indigenen Amerikaner während der letzten Eiszeit aus Nordostasien nach Amerika einwanderten, hauptsächlich über die Beringia-Landbrücke, die zwischen Sibirien und Alaska existierte. Genetische Befunde stützen dies überwältigend: Sie zeigen, dass indigene Amerikaner am engsten mit Bevölkerungen Sibiriens und Ostasiens verwandt sind. Archäologische Fundstätten legen nahe, dass Menschen Alaska erreicht hatten und sich anschließend bis etwa vor 15.000–14.000 Jahren, wenn nicht schon früher, südlich der Eisschilde ausbreiteten. So wird die Fundstätte Monte Verde in Chile auf ein Alter von etwa 14.500 Jahren datiert, was die ältere Vorstellung eines „Clovis-first“-Modells infrage stellt, wonach Menschen erst vor etwa 13.000 Jahren eingetroffen seien. Gegenwärtige Modelle gehen von einer anfänglichen Migration entlang der Pazifikküste durch Seefahrer oder Küstenwanderer aus, möglicherweise gleichzeitig mit einer Migration im Landesinneren durch einen eisfreien Korridor oder sogar noch vor dieser. Dieses Modell der Küstenmigration wird durch Funde wie frühe menschliche Fußabdrücke in New Mexico sowie mögliche prä-Clovis-Werkzeuge in Mexiko und Brasilien gestützt (auch wenn einige dieser Befunde umstritten bleiben). Die Mainstream-Forschung zeichnet somit das Bild paläosibirischer Jäger und Sammler, die die Neue Welt über Beringia allmählich besiedelten.

Alternative Szenarien zur Besiedlung Amerikas existieren an den Rändern der akademischen Forschung und darüber hinaus. Die ausführlichste Darstellung dieser Theorien findet sich in unserer umfassenden Übersicht über Behauptungen transozeanischer Kontakte und in unserem verwandten Artikel über präkolumbische transozeanische Kontakte.

Eine bemerkenswerte Hypothese ist die Solutréen-Hypothese, der zufolge Menschen aus dem eiszeitlichen Europa zu den ersten Amerikanern gehört haben könnten. Ihre Befürworter verweisen auf vermeintliche Ähnlichkeiten zwischen den charakteristischen Feuerstein-Speer­spitzen der europäischen Solutréen-Kultur (ca. 20.000–15.000 v. u. Z.) und denen der Clovis-Kultur in Nordamerika (ca. 13.000 v. u. Z.). Sie argumentieren, solutréische Seefahrer könnten während des Letzten Glazialen Maximums entlang des Randes des atlantischen Packeises in das östliche Nordamerika gelangt sein.

Diese Vorstellung findet in der wissenschaftlichen Gemeinschaft jedoch nur wenig Unterstützung. Kritiker weisen darauf hin, dass die chronologischen und stilistischen Unterschiede zwischen solutréischen und Clovis-Werkzeugen erheblich sind, und genetische Daten zeigen keinen eindeutigen Hinweis auf eine europäische Abstammung bei den frühen indigenen Amerikanern. Jüngere Analysen alter DNA aus frühen amerikanischen Populationen haben durchgängig Verwandtschaften mit Asien, nicht mit Europa, gezeigt.

Eine weitere beständige Randtheorie besagt, dass einige frühe Amerikaner über den Pazifik aus Ozeanien oder Australasien gekommen seien. Bemerkenswerterweise wurde in bestimmten indigenen Gruppen des Amazonasgebiets ein kleines genetisches Signal identifiziert, das als „Population Y“ bezeichnet wird (nach Ypykuéra, dem Tupi-Wort für „Vorfahr“). Dabei handelt es sich um einen sehr geringfügigen (1–2 %) Bestandteil ihrer Genome, der mit heutigen australasiatischen bzw. melanesischen Populationen in Verbindung steht. Sein Vorhandensein veranlasste einige Forschende, eine transpazifische Migration in prähistorischer Zeit anzunehmen.

Mainstream-Wissenschaftler erklären Population Y jedoch tendenziell als Teil der genetischen Vielfalt innerhalb der ursprünglichen beringischen Migrantenpopulation. Mit anderen Worten: Einige Ostasiaten, die Beringia überquerten, könnten bereits eine geringfügige australasische Affinität aufgewiesen haben (wie bei einem 40.000 Jahre alten Individuum aus Tianyuan in China, das ein ähnliches Signal trug). Demnach wäre keine gesonderte Seereise erforderlich, um die genetischen Befunde zu erklären. Die vorherrschende Auffassung ist tatsächlich, dass dieses Signal entweder eine alte Bevölkerungsstruktur Sibiriens oder einen sehr frühen Genfluss innerhalb Asiens vor der Migration über Beringia widerspiegelt.

Einige äußerst kontroverse Stimmen haben den Zeitpunkt der Besiedlung Amerikas um mehrere Größenordnungen zurückverlegt. So vertrat etwa die brasilianische Archäologin Niede Guidon die Ansicht, Menschen könnten bereits vor 100.000 Jahren mit Booten aus Afrika eingetroffen sein. Ihre These beruht auf umstrittenen Artefakten aus Pedra Furada in Brasilien. Dies steht im Widerspruch zu den genetischen und fossilen Befunden zur Ausbreitung des Homo sapiens aus Afrika vor etwa 70.000 Jahren und zu seinem Erreichen Südostasiens vor 50.000 Jahren – wodurch eine transatlantische Reise 100.000 BP außerordentlich unplausibel wird. Mainstream-Forschende weisen darauf hin, dass genetische Belege für eine derart erstaunlich frühe Migration fehlen. Ebenso ließ ein Bericht aus dem Jahr 2017 über vermeintliche Schnitt- oder Zerlegungsspuren an einem 130.000 Jahre alten Mastodon in Kalifornien (der Fundstätte Cerutti Mastodon) die Möglichkeit eines noch früheren, unbekannten Homininen in Amerika aufkommen; Skeptiker halten jedoch nichtmenschliche Erklärungen (etwa natürliche Prozesse) für diese Spuren für wahrscheinlicher.

Zusammenfassend besteht Konsens darüber, dass paläolithische Asiaten die ersten Amerikaner waren, wobei Küstenmigrationen und mehrere Migrationswellen möglich sind. Dennoch unterstreichen alternative Theorien – europäische Solutréen-Leute, australasische Seefahrer und sogar paläolithische Afrikaner, die transozeanische Reisen unternommen haben sollen – die anhaltende Faszination für die Frage, wie Amerika ursprünglich besiedelt wurde. Diese Randtheorien bleiben nach derzeitigem Forschungsstand unbewiesen oder widerlegt, bilden jedoch einen Teil der umfassenderen Debatte, die wir untersuchen werden.

Bestätigte präkolumbische Kontakte (Nordische und polynesische Kontakte) #

Abgesehen von der ursprünglichen Besiedlung erkennt die Mainstream-Forschung nur wenige Fälle transozeanischer Kontakte vor 1492 an. Am besten belegt ist die nordische Erkundung des Nordatlantiks. Nordische Sagas und archäologische Befunde zeigen, dass Wikinger aus Grönland um 1000 u. Z. Nordamerika erreichten. Sie errichteten in L’Anse aux Meadows auf Neufundland, Kanada, ein kleines Lager – eine Fundstätte, an der unverkennbare nordische Artefakte und Bauwerke entdeckt wurden. Diese Wikingersiedlung bestand nur kurze Zeit, möglicherweise ein oder zwei Jahrzehnte, und stellt eher eine einmalige Ausweitung der nordischen Kolonien Grönlands als eine dauerhafte Kolonisierung dar. Die Sagas (etwa die Grænlendinga saga und die Eiríks saga rauða) berichten von Begegnungen mit indigenen Bevölkerungen, die die Nordleute in den von ihnen Vinland, Markland und Helluland genannten Gebieten Skrælingar nannten. Bemerkenswerterweise erzählt eine Saga, dass der Entdecker Thorfinn Karlsefni um 1009 u. Z. sogar zwei indigene amerikanische Kinder aus Markland entführte und nach Grönland brachte. Diese Kinder wurden getauft und in die nordische Gesellschaft integriert – ein eindringliches Beispiel für einen begrenzten, aber realen Kontakt zwischen den Völkern der Alten und der Neuen Welt. Zwar errichteten die Nordleute Grönlands in Amerika (abgesehen von Grönland) weder dauerhafte Handelsbeziehungen noch Siedlungen, doch ihre Reisen, die 500 Jahre vor Kolumbus stattfanden, sind eindeutig dokumentiert.

Ein weiterer heute weithin anerkannter Kontakt betrifft Polynesier und Südamerikaner. Polynesische Seefahrer waren außergewöhnliche Navigatoren, die die weit verstreuten Inseln des Pazifiks besiedelten. Wissenschaftler vermuteten schon lange, dass sie – oder umgekehrt Südamerikaner – vor den europäischen Seereisen auch Amerika erreicht haben könnten. Der stärkste Beleg ist die Süßkartoffel (Ipomoea batatas), eine südamerikanische Kulturpflanze, die bei der Ankunft der Europäer in ganz Ostpolynesien verbreitet war. Dieser botanische Befund stellt einen der am besten dokumentierten Fälle eines präkolumbischen transozeanischen Austauschs dar. Reste von Süßkartoffeln auf den Cookinseln wurden mittels Radiokarbondatierung auf etwa 1000 u. Z. datiert. Diese Kulturpflanze, die in vielen polynesischen Sprachen kumara genannt wird, konnte nur durch menschliches Zutun nach Polynesien gelangt sein. Tatsächlich ähnelt die polynesische Bezeichnung – etwa Māori kūmara, Rapa Nui kumara – stark dem Quechua-Begriff kumara (und/oder dem Aymara-Begriff kumar) aus den Anden. Historische Linguisten argumentieren, dass diese gemeinsame Bezeichnung „einen nahezu beweiskräftigen Nachweis eines zufälligen Kontakts“ zwischen Polynesiern und Südamerikanern darstellt. Mit anderen Worten: Polynesier müssen in Südamerika auf die Süßkartoffel gestoßen sein und sowohl die Pflanze als auch ihren Namen über den Ozean zurückgebracht haben. Nach gegenwärtiger Auffassung erreichten Polynesier um das 12. Jahrhundert u. Z. die Westküste Südamerikas (möglicherweise das heutige Ecuador bzw. Peru), erlangten Süßkartoffeln (und möglicherweise weitere Gegenstände) und führten sie um etwa 700–1000 u. Z. in Zentralpolynesien ein. Eine ausführliche Untersuchung der polynesischen Navigation und des Kontakts mit Amerika findet sich in unserem Artikel über polynesisch-amerikanische Kontakte.

Jüngere genetische Studien haben den Fall eines polynesisch-amerikanischen Kontakts endgültig bestätigt. Eine wegweisende Studie aus dem Jahr 2020 analysierte DNA polynesischer und indigener südamerikanischer Populationen und stellte bei mehreren ostpolynesischen Inselbevölkerungen, etwa auf den Marquesas und Mangareva in Französisch-Polynesien, ein eindeutiges Signal indigener amerikanischer Abstammung fest. Die genetischen Segmente weisen die größte Übereinstimmung mit indigenen Gruppen der kolumbianischen bzw. ecuadorianischen Küste auf (etwa dem Volk der Zenú) und deuten auf ein einzelnes Vermischungsereignis um 1200 u. Z. hin. Dies bedeutet, dass Menschen aus Südamerika und Polynesien vor ungefähr 800 Jahren aufeinandertrafen und sich miteinander fortpflanzten – lange bevor Europäer in den Pazifik gelangten. Unbekannt ist weiterhin, ob Polynesier nach Südamerika segelten und anschließend mit indigenen Amerikanern zurückkehrten oder ob indigene Amerikaner zu den polynesischen Inseln gelangten. In jedem Fall bestätigt die DNA, dass diese beiden Welten miteinander in Kontakt standen. Nicht an der Studie beteiligte Wissenschaftler halten es für wahrscheinlicher, dass Polynesier (angesichts ihrer nachgewiesenen navigatorischen Fähigkeiten) nach Amerika reisten und Menschen oder Gene zurückbrachten, als dass Südamerikaner die Fähigkeit zu transozeanischen Fernreisen entwickelten. Dies wird dadurch gestützt, dass sich bei etwa ~10 % der Genome der indigenen Bevölkerung der Osterinsel (Rapa Nui) eine indigene amerikanische Abstammung feststellen lässt, was mit einer Vermischung vor dem Eintreffen der Europäer vereinbar ist.

Neben Nutzpflanzen und Genen gibt es weitere Belege für polynesische Kontakte. Das Huhn liefert ein eindrucksvolles Beispiel für den Transfer materieller Kultur. Hühner (Gallus gallus domesticus) wurden in Asien domestiziert und von den Polynesiern auf ihren Seefahrten mitgeführt. Im Jahr 2007 identifizierten Archäologen am Fundplatz El Arenal im zentralen Süden Chiles Hühnerknochen, die aus der Zeit vor Kolumbus stammen und DNA-Signaturen aufweisen, die mit polynesischen Hühnerrassen übereinstimmen. Diese Knochen wurden mittels Radiokarbonmethode auf etwa 1321–1407 u. Z. datiert – mindestens ein Jahrhundert vor dem spanischen Kontakt mit dieser Region. Der Fund, der als „der erste eindeutige Beleg“ für Hühner in den Amerikas vor der Ankunft der Europäer beschrieben wurde, legt stark nahe, dass die Polynesier sie dorthin einführten. Er steht auch im Einklang mit historischen Berichten, denen zufolge Hühner zur Zeit des Inkareichs (vor 1500) bereits vorhanden und in die Andenkultur integriert waren. Der Hühnerfund löste eine Debatte aus, und spätere DNA-Analysen stellten infrage, ob der Haplotyp ausschließlich polynesisch war. Dennoch stimmen die meisten Forscher darin überein, dass Zeitpunkt und Kontext auf einen polynesischen Ursprung der Hühner in Südamerika hindeuten, da vor 1492 keine anderen Hühner aus der Alten Welt dorthin gelangt sein konnten.

Weitere Indizien sind das Vorkommen einer besonderen Kokosnusssorte an der Pazifikküste Südamerikas, die mit polynesischen Kokosnüssen verwandt zu sein scheint (möglicherweise von austronesischen Seefahrern dorthin gebracht), sowie mögliche Spuren polynesischer Technologie und Sprache in den Amerikas. So wurde etwa vermutet, dass die genähten Plankenkanus der Chumash im südlichen Kalifornien auf polynesischen Einfluss zwischen 400–800 u. Z. zurückgehen. Die Chumash und ihre Nachbarn (die Tongva) waren in Nordamerika einzigartig darin, hochseetaugliche Plankenkanus (tomolo’o) zu bauen – eine Technik, die ansonsten nur in Polynesien und Melanesien belegt ist. Linguisten stellten außerdem fest, dass das Chumash-Wort für diese Kanus (tomolo’o) möglicherweise von einem polynesischen Begriff (tumulaʻau/kumulaʻau, der sich auf Holz für Planken bezieht) abstammt. So faszinierend diese Theorie des „polynesischen Chumash“ auch ist, es fehlt ihr an harten Belegen – Archäologen verweisen auf eine lokale Entwicklungsgeschichte der Kanutechnologie, und in Kalifornien wurden weder polynesische Gene noch Artefakte gefunden. Die meisten Fachleute bleiben daher skeptisch gegenüber einer Verbindung zwischen Kalifornien und Polynesien und führen die Übereinstimmung bei den Kanus entweder auf unabhängige Erfindung oder allenfalls auf sehr geringfügigen Kontakt zurück.

Weiter südlich, im Gebiet der Mapuche in Chile, haben Wissenschaftler auffällige Ähnlichkeiten zwischen der materiellen Kultur der Mapuche und derjenigen Polynesiens festgestellt. Die Mapuche fertigten steinerne Handkeulen (clava) mit einer charakteristischen flachen, spatelförmigen Gestalt, die den Keulen aus Polynesien sehr ähnlich ist (insbesondere denjenigen der Māori Neuseelands und der Moriori der Chathaminseln). Diese chilenischen Keulen wurden sogar in frühen spanischen Chroniken aus der Zeit der Eroberung erwähnt. Grete Mostny, eine chilenische Anthropologin, kam zu dem Schluss, dass solche Artefakte „an die Westküste Südamerikas aus dem Pazifik gelangt zu sein scheinen“. Eine weitere bemerkenswerte Verbindung ist sprachlicher Natur: Das Wort für Steinaxt in der Sprache der Mapuche lautet toki und ist nahezu identisch mit dem Wort toki für Dechsel/Axt in der Sprache der Osterinsel und im Māori. Darüber hinaus kann toki im Mapudungun auch „Häuptling“ bedeuten (ebenso wie Māori-Häuptlinge fein geschnitzte Dechselklingen als Rangabzeichen trugen). Einige Quechua- und Aymara-Wörter für Anführer (z. B. toqe) sind möglicherweise ebenfalls damit verwandt. Diese Parallelen bei Vokabular und Artefakten deuten auf einen transpazifischen Austausch oder einen bemerkenswerten Zufall hin. Die chilenischen Forscher Moulian et al. (2015) argumentieren, dass solche Daten „die Angelegenheit verkomplizieren“ und auf polynesischen Kontakt hindeuten, auch wenn ein endgültiger Beweis fehlt. Die vorherrschende Auffassung lautet, dass eine etwaige polynesische Landung an der Pazifikküste Südamerikas wahrscheinlich kleinräumig und sporadisch war – ausreichend, um einige Gegenstände, Wörter oder Gene auszutauschen, aber ohne weitreichende Auswirkungen zu hinterlassen.

Zusammenfassend stehen die Nordmänner in Neufundland und die polynesisch-südamerikanische Verbindung als verifizierte Fälle präkolumbischer transozeanischer Kontakte da. Beide werden durch mehrere Beleglinien gestützt (archäologische, genetische, linguistische und botanische). Sie zeigen, dass es zwei voneinander getrennten „Zweigen“ der Menschheit – einem im Atlantik, einem im Pazifik – gelang, die Ozeane zu überqueren und sich lange vor Kolumbus kurzzeitig mit den Amerikas zu verbinden. Diese bekannten Kontakte bieten einen Kontext für die Bewertung der zahlreichen weiteren Behauptungen über präkolumbische Interaktionen, denen wir uns nun zuwenden.

Behauptungen über polynesischen Kontakt (über die anerkannten Fälle hinaus) #

Wir haben bereits den anerkannten polynesischen Einfluss im Pazifik und in Südamerika betrachtet. Daneben gibt es eine Reihe weiterer Behauptungen über polynesische Kontakte, die spekulativ oder umstritten bleiben. Sie betreffen sowohl die materielle Kultur als auch die menschliche Präsenz im pazifischen Raum.

Eine umstrittene Behauptung war die Vorstellung, dass Polynesier Nordamerika (abgesehen von Kalifornien) erreicht oder sich anderweitig über ihr bekanntes Verbreitungsgebiet hinaus ausgedehnt hätten. Thor Heyerdahl, der berühmte Abenteurer, vertrat die gegenteilige Position und schlug vor, dass Südamerikaner Polynesien besiedelt hätten. 1947 segelte er mit dem Balsafloß Kon-Tiki von Peru nach Polynesien, um zu demonstrieren, dass eine solche Reise möglich war. Heyerdahl gelang es zwar, die öffentliche Aufmerksamkeit zu gewinnen, doch genetische und linguistische Belege zeigten später schlüssig, dass die Polynesier aus Westpolynesien bzw. dem insularen Südostasien stammten und nicht aus den Amerikas. Sein Experiment bestätigte jedoch, dass Driftfahrten von Südamerika nach Polynesien unter den vorherrschenden Winden und Strömungen möglich waren. Computersimulationen haben tatsächlich gezeigt, dass ein von Peru aus gestartetes Floß Polynesien innerhalb weniger Monate erreichen könnte. Die eigentliche Debatte dreht sich nicht darum, ob dies geschehen konnte, sondern darum, ob es auf eine Weise geschah, die Bevölkerungen beeinflusste. Der moderne wissenschaftliche Konsens lautet, dass die Polynesier selbst die Reisen nach Südamerika unternahmen (und nicht umgekehrt), wie sich in der DNA sowie im Transport von Süßkartoffeln und Hühnern widerspiegelt.

Im Hinblick auf eine mögliche polynesische Präsenz in den Amerikas stammte ein provokativer Befund von Schädeln, die auf der Insel Mocha (vor der Küste Chiles) ausgegraben worden waren. Die Analyse mehrerer Schädel legte nahe, dass ihre kraniometrischen Merkmale eher denjenigen der Polynesier als den üblichen Mustern indigener Amerikaner entsprachen. 2014 wurde DNA aus den antiken Überresten von Angehörigen des Volkes der Botokuden in Brasilien gewonnen; bei zwei Individuen stellte sich heraus, dass sie die mitochondriale DNA-Haplogruppe B4a1a1 trugen, die nur bei Polynesiern und bestimmten austronesischen Populationen vorkommt. Dieses überraschende Ergebnis warf die Frage auf, ob einige Polynesier Südamerika erreicht haben könnten (oder umgekehrt Menschen polynesischer Abstammung nach Brasilien gebracht worden waren). Die Forscher selbst waren vorsichtig: Sie hielten einen direkten prähistorischen Kontakt für „zu unwahrscheinlich, als dass man ihn ernsthaft in Betracht ziehen könnte“, und bezeichneten es zudem als „fantasievoll“, den Sklavenhandel aus Afrika heranzuziehen (der Madagassen mit austronesischer Abstammung nach Brasilien gebracht haben könnte). Eine spätere Untersuchung schlug eine einfachere Erklärung vor – dass es sich bei den beiden Schädeln mit polynesischen Merkmalen in Brasilien möglicherweise überhaupt nicht um präkolumbische Brasilianer handelte, sondern um die Überreste von Polynesiern, die während der frühen europäischen Seefahrtszeit starben und deren Knochen irgendwie in eine brasilianische Sammlung gelangten. Mit anderen Worten: Vielleicht wurden im 18. oder 19. Jahrhundert polynesische Individuen (von Orten wie der Osterinsel oder anderenorts) nach Südamerika transportiert (etwa von Entdeckern oder als Sklaven), starben dort, und ihre Schädel wurden fälschlich als diejenigen von „Botokuden“ beschriftet. Tatsächlich wissen wir, dass im 19. Jahrhundert einige Pazifikinsulaner nach Südamerika gebracht wurden (beispielsweise wurden Osterinsulaner in den 1860er Jahren als Arbeitskräfte nach Peru verschleppt). Die polynesische DNA in Brasilien spiegelt daher wahrscheinlich eher eine tragische Geschichte nach dem Kontakt wider als eine antike Seereise. Dieses Beispiel zeigt, wie spätere Bevölkerungsbewegungen das Bild bei der Interpretation genetischer Ausreißer verwischen können.

Ein weiterer umstrittener Beleg betrifft die physische Anthropologie. Anthropologen des frühen 20. Jahrhunderts stellten fest, dass einige antike Skelette in Patagonien und an der peruanischen Küste (sowie sogar einige frühe nordamerikanische Überreste wie Kennewick Man) Schädel­formen oder Merkmale aufwiesen, die für moderne indigene Amerikaner nicht typisch waren, und vermuteten daher „melanesische“ oder „polynesische“ Affinitäten. Die meisten modernen Wissenschaftler führen diese Unterschiede auf die natürliche Vielfalt und Evolution indigener amerikanischer Populationen zurück (die Schädelmorphologie kann sich über Jahrtausende infolge von Ernährung und Lebensweise verändern). Die genetische Kontinuität bestätigt weitgehend, dass es sich um indigene Abstammungslinien und nicht um verpflanzte polynesische Populationen handelte. Der Konsens lautet daher, dass es abgesehen vom bestätigten Kontakt im Zusammenhang mit Süßkartoffeln und Hühnern sowie einem geringfügigen Genfluss um 1200 u. Z. keine glaubwürdigen Belege dafür gibt, dass Polynesier Kolonien oder einen weitreichenden Einfluss in den Amerikas etablierten.

Dennoch war der polynesische Seefahrtsraum beeindruckend, und wir sollten nicht völlig ausschließen, dass kleine Gruppen oder einzelne Kanus an nicht überlieferten Orten an Land gegangen sein könnten. Polynesier gelangten so weit nach Norden wie Hawaiʻi, so weit nach Westen wie Madagaskar (die austronesischen Siedler Madagaskars stammten aus derselben Seefahrerkultur, die auch Polynesien besiedelte) und so weit nach Osten wie zur Osterinsel – beinahe bis vor die Haustür Südamerikas. Sie orientierten sich an Sternen, dem Verhalten von Vögeln und der Dünung des Ozeans und unternahmen gezielte Erkundungsfahrten. Daher ist es plausibel, dass irgendwann ein polynesisches Kanu in Nordamerika (vielleicht in Baja California oder an einem anderen Ort der Pazifikküste) an Land ging oder dass Schiffbrüchige an Land gespült wurden. Tatsächlich enthalten von Anthropologen gesammelte Erzählungen kalifornischer Ureinwohner eine Geschichte von Menschen, die in einem abgetriebenen Kanu ankamen. Auf dem nordamerikanischen Festland wurden jedoch keine eindeutigen archäologischen Überreste (polynesische Artefakte usw.) gefunden. Das genähte Plankenkanu und die sprachlichen Entsprechungen in Kalifornien bleiben faszinierende Anomalien, gelten jedoch nicht als Beweis.

Zusammenfassend ist der polynesische Kontakt mit den Amerikas im Südpazifik (Süßkartoffeln, Hühner, DNA) eindeutig belegt, während andere vorgeschlagene Ausweitungen (nach Kalifornien oder anderswohin) spekulativ sind. Die Polynesier verfügten zweifellos über die Fähigkeit zu weitreichenden Seereisen, und ihre Kultur war die von Entdeckern. Die bestätigten Fälle erinnern uns daran, dass Wissen und Produkte zwischen Polynesiern und indigenen Bevölkerungen Amerikas ausgetauscht wurden, auch wenn diese Kontakte relativ kurz waren und nicht zur Gründung dauerhafter Kolonien führten.

Theorien über Kontakte mit Ostasien (China, Japan und darüber hinaus) #

Zahlreiche Theorien haben die Annahme vertreten, dass Völker aus Ostasien – insbesondere aus China oder Japan – in der Antike oder im Mittelalter Kontakt mit den Amerikas aufgenommen hätten. Diese reichen von wissenschaftlichen Hypothesen bis zu modernen Volkstheorien. Wir werden die wichtigsten Behauptungen sowie die ihnen zugrunde liegenden Belege (oder deren Fehlen) untersuchen.

Chinesische Seereisen und Einflüsse #

Eine seit Langem vertretene Idee besagt, dass die alten Chinesen oder andere Ostasiaten Zivilisationen der Neuen Welt wie die Olmeken oder Maya beeinflusst hätten. Bereits im 19. Jahrhundert glaubten einige Beobachter, asiatische Merkmale in der amerikanischen Kunst zu erkennen. Im Jahr 1862 bemerkte José Melgar, der den ersten kolossalen Olmekenkopf in Mexiko entdeckte, dessen scheinbar „afrikanisches“ Aussehen (dies brachte die später erörterte Theorie einer afrikanischen Herkunft der Olmeken hervor). Mitte des 20. Jahrhunderts schlug der renommierte Archäologe Gordon Ekholm vor, dass bestimmte Motive und technologische Merkmale in Mesoamerika aus Asien stammen könnten. So stellte er Ähnlichkeiten zwischen olmekischen Jadefiguren und der Kunst der chinesischen Bronzezeit fest. 1975 veröffentlichte Betty Meggers vom Smithsonian einen gewagten Artikel mit dem Titel „The Transpacific Origin of Mesoamerican Civilization“ und argumentierte darin, dass die olmekische Zivilisation (ihre Blütezeit lag etwa zwischen 1200 und 400 v. Chr.) ihre Entstehung Kontakten mit dem China der Shang-Dynastie (die um 1046 v. Chr. endete) verdankte. Meggers verwies auf konkrete Parallelen: den olmekischen Drachen und den chinesischen Drachen, gemeinsame Motive wie den „Wer-Jaguar“ und die chinesische Taotie-Maske, ähnliche Kalender und Rituale sowie die Herstellung von Papier aus Rindenbast in beiden Regionen. Sie und andere stellten eine lange Liste solcher kulturellen „Duplikationen“ zusammen, die „so zahlreich und spezifisch sind, dass sie auf asiatische Kontakte mit dem westlichen Amerika während der präkolumbischen Zeit schließen lassen“. So stellten Forscher Parallelen zwischen Mythen und Ritualen von Regengöttern in Mesoamerika und Südchina, der Abfolge von Tierzeichen beziehungsweise Kalendertieren und sogar der Konstruktion bestimmter Segelflöße fest. Ein häufig angeführter Vergleich ist das aztekische Brettspiel Patolli und das indische Spiel Pachisi (aus Südasien). Beide sind komplexe Würfel- und Laufspiele, die auf kreuzförmigen Brettern gespielt werden. Der Anthropologe Robert von Heine-Geldern argumentierte 1960, die Wahrscheinlichkeit, dass zwei Kulturen unabhängig voneinander derart ähnliche Spiele mit mehreren Spielschritten erfunden hätten, sei äußerst gering. Er hielt es für wahrscheinlicher, dass sich die Idee über die Welt verbreitet hatte. Zusammengenommen nährten diese kulturellen Vergleiche einen diffusionistischen Ansatz, dem zufolge Seefahrer aus Ost- oder Südostasien der Neuen Welt in der Antike irgendwie ein „Zivilisationspaket“ gebracht haben könnten. Eine umfassende Untersuchung der Ursprünge der olmekischen Zivilisation findet sich in unserem Artikel über die Ursprünge der olmekischen Zivilisation.

Trotz dieser provokanten Analogien wurden in Mesoamerika niemals konkrete chinesische Artefakte aus dem Jahr 1200 v. Chr. gefunden. Die etablierte Forschung zur mesoamerikanischen Geschichte bleibt davon nicht überzeugt. Ihre Vertreter argumentieren, dass die Olmeken sich aus lokalen Entwicklungen heraus bildeten (frühere präolmekische Kulturen in Mexiko zeigen eine allmähliche Entwicklung von Kunst und Ikonografie). Die Ähnlichkeiten lassen sich durch die unabhängige Konvergenz von Gesellschaften erklären, die sich mit gemeinsamen Themen auseinandersetzten (etwa wenn Herrscher Jaguar- oder Drachensymbole übernahmen), oder durch die Tendenz des menschlichen Gehirns, Muster zu erkennen. Tatsächlich wurde Meggers’ trans­pazifische These von Kollegen scharf kritisiert, weil sie den Erfindungsreichtum der indigenen Bevölkerungen Amerikas unterschätze und sich auf zufällige Ähnlichkeiten stütze. Heute gilt die Verbindung zwischen Olmeken und Shang-Dynastie als randständige Theorie, die unter Archäologen nur wenig Unterstützung findet.

Behauptungen über chinesische Kontakte erstrecken sich auch auf angebliche Seereisen. Ein berühmter Bericht stammt von dem buddhistischen Mönch Hui Shen (Huishen), der um 499 n. Chr. ein weit östlich von China gelegenes Land namens Fusang beschrieb. In chinesischen Aufzeichnungen soll Fusang 20.000 li östlich von China gelegen haben und über verschiedene Pflanzen und Bräuche verfügt haben, die einige frühe Kommentatoren mit den Amerikas in Verbindung brachten. Im 18. und 19. Jahrhundert spekulierten mehrere Autoren, Fusang sei tatsächlich Mexiko oder die amerikanische Westküste gewesen. Die Idee gewann so viel Anklang, dass Gelehrte darüber debattierten, ob buddhistische Missionare die Neue Welt erreicht hätten. Die moderne Forschung verortet Fusang hingegen meist in einer Region im äußersten Osten Asiens (möglicherweise Kamtschatka oder auf den Kurilen) und weist darauf hin, dass chinesische Kartografen jener Zeit Fusang an der asiatischen Küste eintrugen. Die Beschreibung in den chinesischen Quellen ist vage, und die meisten Historiker akzeptieren sie nicht als Beleg für tatsächliche Reisen nach Amerika. Fusang bleibt eine historische Kuriosität; bestenfalls könnte man sich vorstellen, dass ein Schiffswrack oder eine Driftfahrt in eine Legende eingegangen ist. Es gibt jedoch keine archäologischen Spuren einer chinesischen oder buddhistischen Präsenz im präkolumbischen Amerika.

Die wohl am stärksten publik gemachte Theorie über chinesische Kontakte betrifft die Flotten des Admirals Zheng He. In seinem Buch 1421: The Year China Discovered the World behauptete der britische Autor Gavin Menzies, die „Schatzflotten“ der Ming-Dynastie unter Zheng He hätten Afrika umrundet und 1421–1423 die Amerikas erreicht, also vor Kolumbus. Menzies’ These wurde zum Bestseller und inspirierte Dokumentarfilme, gilt unter Fachleuten jedoch als Pseudogeschichte. Berufshistoriker weisen darauf hin, dass Zheng Hes Reisen (1405–1433) gut dokumentiert sind und ihn nach Indien, Arabien und Ostafrika führten – aber keine glaubwürdigen chinesischen Aufzeichnungen oder Artefakte auf eine trans­pazifische Reise nach Amerika hindeuten. Menzies stützte seine Ideen auf spekulative Lesarten von Karten und schwache Interpretationen von Artefakten (etwa angeblichen chinesischen Ankern vor Kalifornien, die wir gleich erörtern werden). Mehrere Besprechungen haben die Behauptungen von 1421 gründlich widerlegt und betont, sie seien „vollständig unbelegt“. Kurz gesagt: Der etablierte Konsens besagt, dass Zheng He Amerika nicht entdeckte – seine Schiffe gelangten bis nach Kenia und vielleicht zu Gerüchten über Länder jenseits davon, doch es gibt keinen Hinweis darauf, dass sie den Pazifik überquerten.

Einige faszinierende Artefakte wurden als Beweise für eine chinesische Präsenz angepriesen. In den 1970er Jahren wurden vor der kalifornischen Küste (nahe Palos Verdes) ringförmige Steinanker unter Wasser gefunden. Diese abgerundeten Steine mit Löchern ähneln alten chinesischen Ankern, wie sie auf Dschunken verwendet wurden. Zunächst nahm man an, sie könnten über 1.000 Jahre alt sein, was auf eine chinesische Reise an die Westküste Amerikas hindeuten würde. Geologische Untersuchungen ergaben jedoch, dass die Steine aus lokalem kalifornischem Gestein (Monterey-Schiefer) gefertigt waren. Weitere historische Forschungen deuteten darauf hin, dass sie wahrscheinlich im 19. Jahrhundert von chinesischen Fischerbooten zurückgelassen worden waren – nachdem chinesische Einwanderer während des Goldrauschs eingetroffen waren und für den Abalonefang Dschunken gebaut hatten. Daher gelten die „Steine von Palos Verdes“ heute als relativ jung und nicht als Beleg für eine mittelalterliche Reise.

Ein weiterer häufig erwähnter Fund sind die sogenannten chinesischen Münzen in British Columbia. Ein Bericht aus dem Jahr 1882 behauptete, ein Bergarbeiter habe etwa 30 chinesische Bronzemünzen gefunden, die im Cassiar-Gebiet Kanadas unter 25 Fuß Sediment vergraben waren. Auf den ersten Blick könnten vergrabene chinesische Münzen auf ein altes Schiffswrack oder einen Kontakt hindeuten. Bei einer Untersuchung stellte sich jedoch heraus, dass die Münzen Tempelmarken aus der Qing-Zeit des 19. Jahrhunderts waren, die wahrscheinlich von chinesischen Goldgräbern, die in dieser Gegend tätig waren, fallengelassen oder vergraben worden waren. Im Laufe der Jahre war die Geschichte zu einer rätselhaften Erzählung von „sehr alten“ Münzen ausgeschmückt worden, doch der Kurator des Royal BC Museum, Grant Keddie, konnte die Wahrheit zurückverfolgen: Es handelte sich um gewöhnliche Marken aus dem 19. Jahrhundert, und die Geschichte hatte sich in den Nacherzählungen verändert. Kurz gesagt: In den Amerikas sind keine wirklich alten chinesischen Münzen in einem gesicherten präkolumbischen Kontext aufgetaucht.

Es gibt auch Behauptungen über chinesische Inschriften oder Schriftzeichen auf amerikanischen Artefakten. So behauptete Mike Xu in einem Buch aus dem Jahr 1996, bestimmte beschriftete Steine (Dechsel) von der olmekischen Fundstätte La Venta trügen chinesische Symbole oder Schrift. Dies ist höchst umstritten – die meisten Epigrafiker halten die Zeichen für abstrakt oder nicht entzifferbar und nicht für eindeutig chinesische Schrift. Die angeblichen Entzifferungen haben die Fachleute für Mesoamerika nicht überzeugt. Ebenso behaupten Amateurenthusiasten gelegentlich, Petroglyphen im Südwesten der USA ähnelten chinesischen Schriftzeichen, doch solche Interpretationen sind spekulativ und werden nicht allgemein akzeptiert.

Zusammenfassend haben die Theorien über chinesische Kontakte keine belastbaren materiellen Belege hervorgebracht. Sie bieten höchstens Zufälle und unbewiesene Artefakte. Die etablierte Forschung hält es für weitaus wahrscheinlicher, dass etwaige Ähnlichkeiten in Kunst oder Mythos auf unabhängiger Erfindung oder sehr indirekter Diffusion über die Beringstraße beruhen (etwa über Sibirien nach Alaska, eine gut dokumentierte Route begrenzten Austauschs). Das Fehlen chinesischer Handelswaren, Metalle oder eindeutiger Inschriften in den Amerikas ist aufschlussreich. Wenn eine chinesische Expedition Kontakt hergestellt hätte, würden wir möglicherweise einige asiatische Gegenstände an amerikanischen Fundstätten erwarten (so wie wir nordische Nägel und Kettenhemden in Neufundland haben). Es wurde jedoch nichts Derartiges gefunden. Während faszinierende Parallelen also zahlreiche Theorien befeuerten, gibt es keinen archäologischen Beweis dafür, dass chinesische Seeleute oder Siedler vor Kolumbus die Amerikas erreichten. Chinesen und andere Asiaten gelangten in der Neuzeit zwar an die amerikanische Westküste (etwa japanische Dschunken im 19. Jahrhundert und chinesische Arbeiter im 19. Jahrhundert), doch dies geschah lange nach der europäischen Entdeckung.

Japanische und asiatische Driftfahrten #

Die Idee eines japanischen Kontakts mit dem pazifischen Nordwesten wurde von einigen Historikern ernsthaft erwogen, wenn auch als zufälliges Ereignis. Der Nordpazifik weist starke Strömungen auf (etwa den Kuroshio-Strom), die ein manövrierunfähiges Schiff von Ostasien nach Amerika tragen könnten. In der überlieferten Geschichte (17.–19. Jahrhundert) gibt es zahlreiche Fälle, in denen japanische Fischer- oder Handelsschiffe in Stürmen Schiffbruch erlitten und nach Amerika abgetrieben wurden. So ist beispielsweise dokumentiert, dass zwischen 1600 und 1850 mindestens 20–30 japanische Schiffe an den Küsten von Alaska bis hinunter nach Mexiko an Land gespült oder gerettet wurden. Diese Schiffe führten oft eine Handvoll Überlebender mit sich, die sich bisweilen in örtliche Gemeinschaften integrierten oder von europäischen Händlern aufgenommen wurden. Ein bekannter Fall ereignete sich 1834: Ein japanisches Schiff mit drei Überlebenden erlitt nahe Cape Flattery (US-Bundesstaat Washington) Schiffbruch; die Seeleute wurden vom ansässigen Stamm der Makah versklavt, bevor sie gerettet wurden. Eine weitere Driftfahrt um 1850 endete nahe dem Columbia River. Angesichts dieser historischen Häufigkeit des Abtreibens (Dutzende Vorfälle in 250 Jahren) folgerten einige Forscher wie James Wickersham, der in den 1890er Jahren schrieb, es sei unplausibel, dass es vor dem Kontakt mit den Europäern keinen einzigen solchen Fall gegeben habe. Ihrer Ansicht nach ereigneten sich in früheren Jahrhunderten wahrscheinlich ähnliche Driftfahrten – nur blieben sie undokumentiert. Wenn beispielsweise im Jahr 1300 n. Chr. ein japanisches (oder koreanisches oder chinesisches) Schiff nach Amerika abgetrieben wäre, hätte das Ereignis möglicherweise in keinem schriftlichen Zeugnis Eingang gefunden, und die Seeleute hätten sich – sofern sie überlebten – möglicherweise in Gemeinschaften der indigenen Bevölkerung eingegliedert.

Eine Wissenschaftlerin, die Anthropologin Nancy Yaw Davis, ging noch weiter und schlug vor, dass japanische Schiffbrüchige eine bestimmte indigene amerikanische Kultur beeinflusst haben könnten. In ihrem Buch The Zuni Enigma weist Davis auf rätselhafte Merkmale der Zuni in New Mexico hin: Ihre Sprache ist ein sprachliches Isolat (also nicht mit den Sprachen der umliegenden Stämme verwandt), und sie stellt behauptete Ähnlichkeiten zwischen religiösen Ritualen der Zuni und solchen des japanischen Buddhismus fest. Außerdem erwähnt sie, dass die Zuni eine einzigartige Verteilung der Blutgruppen und ein endemisches Krankheitsprofil aufweisen, die sich von denen benachbarter Stämme unterscheiden. Davis spekuliert, dass möglicherweise eine Gruppe mittelalterlicher Japaner (vielleicht Fischer oder sogar Mönche) den Pazifik überquerte und schließlich ostwärts in den amerikanischen Südwesten gelangte, wo sie zur Abstammungslinie der Zuni beitrug. Dies ist eine höchst kontroverse Vorstellung – die meisten Linguisten sind der Ansicht, dass die Eigenständigkeit der Zuni aus einer langen Isolation hervorgehen kann und keiner exotischen Herkunft bedarf, während die kulturellen Parallelen schwach sind. Es gibt keine archäologischen Spuren einer japanischen Präsenz im Südwesten (keine asiatischen Artefakte an Fundstätten der Zuni). Obwohl Davis’ Theorie weithin nicht akzeptiert ist, veranschaulicht sie, wie selbst subtile kulturelle Anomalien zu Diffusionshypothesen führen können. Die Vermutung bleibt faszinierend, entbehrt jedoch konkreter Belege.

Eine weitere frühe Hypothese mit Bezug zu Ostasien beruhte auf der auffälligen Ähnlichkeit zwischen der antiken Keramik der Valdivia-Kultur in Ecuador und der Jōmon-Keramik Japans. In den 1960er Jahren berichteten der Archäologe Emilio Estrada (zusammen mit Betty Meggers und Clifford Evans), dass die Valdivia-Keramik (datiert auf 3000–1500 v. Chr.) Formen und dekorative Ritzmuster aufweise, die an Keramik der japanischen Jōmon-Zeit erinnerten. Dies war angesichts der gewaltigen räumlichen und zeitlichen Distanz überraschend. Sie schlugen vor, dass möglicherweise Seefahrer aus Japan (oder über Zwischenstationen auf pazifischen Inseln) im 3. Jahrtausend v. Chr. Ecuador erreicht und Töpfertechniken eingeführt hätten. Diese Theorie stieß jedoch auf chronologische Probleme – der Jōmon-Keramikstil, der der Valdivia-Keramik am meisten ähnelt, stammt aus einer früheren Phase als 3000 v. Chr., sodass die zeitliche Abfolge nicht nahtlos zusammenpasste. Zudem argumentierten Skeptiker, dass bei Tongefäßen nur eine begrenzte Zahl von Gestaltungsmotiven praktikabel sei (Ritzlinien, Einstiche usw.), sodass man die Ähnlichkeit leicht überschätzen könne. Die meisten Archäologen verwerfen heute in diesem Fall eine transpazifische Verbindung. Ein besseres Verständnis der Valdivia-Kultur zeigt, dass sie sich lokal aus früheren südamerikanischen Traditionen entwickelte. Die Ähnlichkeit zwischen Valdivia- und Jōmon-Keramik wird heute meist dem Zufall und den begrenzten Möglichkeiten zugeschrieben, Wulstkeramik zu verzieren. Daher ist die anfängliche Begeisterung über eine Verbindung zwischen Ecuador und Japan abgeklungen.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Kontakte zwischen Japan oder Ostasien und Amerika als möglich, aber unbewiesen gelten. Es ist durchaus plausibel, dass Schiffbrüchige aus Asien gelegentlich amerikanische Küsten erreichten (die physischen und historischen Belege für spätere Driftfahrten stützen dies). Solche Begegnungen scheinen jedoch selten gewesen zu sein und führten zu keinem bekannten anhaltenden Austausch oder Einfluss. Keine bekannte präkolumbische Fundstätte in Amerika enthält eindeutig ostasiatische Artefakte. Die kulturellen und linguistischen Hinweise (wie die Zuni-Hypothese) bleiben spekulativ und finden keine breite Zustimmung.

Theorien über Kontakte mit Südasien (Indien) #

Die Vorstellung, dass Seefahrer vom indischen Subkontinent oder aus angrenzenden Regionen Amerika erreicht haben könnten, ist ein weniger verbreitetes, aber beständiges Thema diffusionistischer Spekulation. Diese Ideen stützen sich häufig auf vermeintliche Ähnlichkeiten kultureller Praktiken, von Artefakten oder sogar von Wörtern zwischen Südasien (Indien) und der Neuen Welt.

Eine der faszinierendsten kulturübergreifenden Parallelen betrifft Spiele. Wie bereits erwähnt, haben Wissenschaftler seit Langem auf die verblüffende Ähnlichkeit zwischen dem aztekischen Spiel Patolli und dem klassischen indischen Spiel Pachisi (auch Chaupar oder „indisches Mensch ärgere dich nicht“) hingewiesen. Patolli, das in Mesoamerika mindestens seit 200 v. Chr. gespielt wurde, bestand darin, Spielsteine auf einem kreuzförmigen Spielbrett anhand von Würfen mit Bohnen oder Würfeln zu bewegen; das Glücksspiel war ein wesentlicher Bestandteil. Pachisi, das in Indien seit dem Mittelalter belegt ist (und wahrscheinlich bereits in der Antike in irgendeiner Form gespielt wurde), verwendet Kaurischnecken als Würfel und lässt die Spieler auf einem kreuzförmigen Tuchbrett um die Wette ziehen. Bei beiden Spielen sind die Form des Spielbretts sowie das Konzept, dass Spielsteine im Wettlauf andere schlagen, analog. Der Ethnologe Stewart Culin staunte 1896 und später auch andere über diese Übereinstimmung, und einige schlugen eine Diffusion vor: „Ein Spiel wie Pachisi … seine Verbindung von Losentscheidungen mit einem Spielbrett … würde es vielleicht in die 6. Seltenheitsordnung einreihen, weit außerhalb jeder Wahrscheinlichkeit, mit der vernünftige Menschen bei einer unabhängigen Erfindung rechnen könnten.“ Mit anderen Worten: Das Spiel sei so spezifisch, dass ein Kontakt oder eine gemeinsame Herkunft für wahrscheinlicher gehalten wurde. Wäre dies die einzige Ähnlichkeit, könnte man sie verwerfen, doch sie tritt zusammen mit weiteren eigentümlichen Parallelen auf: So verwendeten sowohl die Azteken als auch die alten Inder Würfelorakelrituale, und beide besaßen ein Konzept eines vierteiligen Kosmogramms, das sich in Spielbrettern und spirituellen Diagrammen widerspiegelt. Vertreter der Diffusionsthese vermuten, dass vielleicht buddhistische Mönche oder Händler aus Indien solche Spiele und Vorstellungen über Südostasien oder andere Routen über den Pazifik verbreitet haben könnten.

Ein weiteres mögliches Beweisstück ist linguistischer Art: Das Wort für Süßkartoffel war im Quechua/Aymara (kumara) und im Polynesischen (kumala/kumara) gleich, wie wir gesehen haben. Interessanterweise haben einige darauf hingewiesen, dass das Wort dem Sanskrit kumāra ähnelt, das „Jugendlicher“ bedeutet (dies ist jedoch wahrscheinlich ein Zufall und steht nicht in direktem Zusammenhang mit der Nutzpflanze – relevanter ist die polynesisch-andine Verbindung). Konkreter sind hingegen die botanischen Belege für Pflanzen der Alten Welt in der Neuen Welt und umgekehrt, die bisweilen auf Süd- oder Südostasien hindeuten. So könnte beispielsweise die Kokospalme (deren Ursprung im Indopazifik liegt) präkolumbisch nach Südamerika gelangt sein. Umgekehrt gab es Behauptungen über Pflanzen der Neuen Welt im antiken Indien: Besonders bemerkenswert ist eine mögliche Darstellung einer Ananas oder von Mais in indischen Tempelschnitzereien. 1879 beobachtete der britische Archäologe Alexander Cunningham eine Schnitzerei am buddhistischen Stupa von Bharhut (2. Jahrhundert v. Chr.), die offenbar eine Ansammlung von Früchten zeigte, die einer Zuckerapfel- oder Rahmapfelfrucht (Annona) glich, einer in den tropischen Regionen Amerikas beheimateten Gattung. Zunächst war ihm nicht bewusst, dass die Rahmapfel ihren Ursprung in der Neuen Welt hat und erst im 16. Jahrhundert nach Indien eingeführt wurde. Als man ihn darauf hinwies, stellte dies ein Rätsel dar. 2009 gaben Wissenschaftler an, an einer indischen Fundstätte, die auf ~2000 v. Chr. datiert wird, verkohlte Samen der Rahmapfel gefunden zu haben. Sollte dies zutreffen, würde es stark auf eine weiträumige Verbreitung (entweder auf natürlichem Weg oder durch menschliches Zutun) einer amerikanischen Frucht nach Indien lange vor Kolumbus hindeuten. Der Fund ist umstritten und nicht vollständig bestätigt; möglicherweise sind die Bestimmung oder die Datierung fehlerhaft. Er verdeutlicht jedoch, dass einige Pflanzen möglicherweise früher zwischen den Hemisphären gelangten, als wir annehmen.

Ebenso zeigen Schnitzereien am Hoysala-Tempel aus dem 12. Jahrhundert in Somnathpur, Indien, Gegenstände, die wie Maiskolben aussehen und von Gottheiten in den Händen gehalten werden. Mais ist eine Nutzpflanze der Neuen Welt und war vor 1500 in Afroeurasien unbekannt. Wie könnte eine indische Skulptur des 12. Jahrhunderts Mais darstellen? 1989 deutete der diffusionistische Forscher Carl Johannessen diese Skulpturen als Belege für präkolumbische Kontakte. Indische Kunsthistoriker und Botaniker boten jedoch rasch alternative Erklärungen an. Ihrer Ansicht nach handelt es sich bei dem geschnitzten Gegenstand wahrscheinlich um eine Darstellung einer muktāphala, einer mythischen, mit Perlen geschmückten Kompositfrucht – ein in der indischen Kunst verbreitetes Motiv, das Überfluss symbolisiert. Mit anderen Worten: Was wie Körner auf einem Kolben aussieht, könnten in Wirklichkeit Perlen auf einer Fantasiefrucht sein. Die meisten Wissenschaftler neigen zu der Ansicht, dass es sich nicht um einen tatsächlichen Maiskolben handelt und dass die Ähnlichkeit zufällig oder oberflächlich ist. Daher wird die Behauptung von „Mais im mittelalterlichen Indien“ im Allgemeinen zurückgewiesen.

In Bezug auf Ikonografie und Religion stammte eine der frühesten diffusionistischen Theorien von Grafton Elliot Smith und W. H. R. Rivers im frühen 20. Jahrhundert. Sie entwickelten das Konzept einer pan-globalen „heliolithischen“ Kultur (zentriert auf Sonnenverehrung, Megalithen usw.), die sich von Ägypten oder dem Nahen Osten aus überallhin verbreitet habe, einschließlich der Amerikas. Im Rahmen dessen sahen sie und andere Verbindungen zwischen hinduistischen/buddhistischen Motiven und mesoamerikanischen Motiven. So behauptete Elliot Smith 1924, bestimmte geschnitzte Figuren auf Maya-Stelen (Stela B von Copán in Honduras) stellten asiatische Elefanten mit Mahouts dar. Elefanten sind natürlich in der Neuen Welt nicht heimisch; wenn dies zuträfe, würde das bedeuten, dass jemand, der Elefanten gesehen hatte (in Indien oder Asien), die Maya-Kunst beeinflusst hatte. Spätere Archäologen wiesen jedoch darauf hin, dass es sich bei den „Elefanten“ mit sehr hoher Wahrscheinlichkeit um stilisierte Darstellungen einheimischer Tapire handelte (eines Tieres mit kurzem Rüssel). Die vermeintlichen Elefantenrüssel waren wahrscheinlich die Schnauzen der Tapire, und die Maya-Künstler hätten keinerlei Schwierigkeiten gehabt, Tapire in ihrer Umwelt zu beobachten. Damit löste sich diese Evidenz als Fall einer Verwechslung auf.

Eine weitere häufig angeführte kuriose Parallele betrifft wiederum Spiele und zeremonielle Praktiken: Das mesoamerikanische Ballspiel ist mit verschiedenen rituellen Spielen der Alten Welt verglichen worden. Manche sehen eine Ähnlichkeit mit dem altindischen Spiel Chaturanga oder sogar mit dem von zentralasiatischen Kulturen gespielten Polo, doch diese Analogien sind weit hergeholt. Eine konkretere Verbindung: In den 1930er Jahren bemerkte der Forscher Thomas Barthel Ähnlichkeiten zwischen einem traditionellen Würfelspiel mit Stäben der Miwok in Kalifornien und Spielen in Südostasien – doch auch hierbei könnte es sich um Konvergenz handeln.

Was die Linguistik betrifft, so gab es abgesehen von der Bezeichnung für die Süßkartoffel randständige Versuche, mesoamerikanische Sprachen mit süd- oder westasiatischen Sprachen (von Tamil bis Hebräisch) in Verbindung zu bringen – keiner davon hat einer kritischen Prüfung standgehalten. So vermuteten einige Linguisten des frühen 20. Jahrhunderts, Quechua (die Sprache der Inka) könnte mit Sprachen der Alten Welt (etwa des Kaukasus oder dem Sumerischen) verwandt sein, doch die moderne Linguistik findet dafür keinerlei Belege.

Könnten indische oder südostasiatische Schiffe die Reise bewältigt haben? Theoretisch ist dies möglich: Südasiatische Seefahrer segelten in der Antike mit den Monsunen nach Indonesien und sogar nach Afrika. Es gibt bereits aus der römischen Kaiserzeit Berichte über große hochseetüchtige Schiffe in Indien. Einige faszinierende Hinweise betreffen die Verbreitung bestimmter Kanutypen. So gibt es sowohl in Südostasien als auch in den Amerikas einen Typus vernähter Boote, der als „genähtes Plankenkanu“ bezeichnet wird (bei den Einbäumen der Golfküste waren die Verbindungen vernäht). Eine Verbindung zwischen diesen ist jedoch spekulativ. Falls es zu Kontakten kam, erscheint die Route über den Pazifik via Polynesien plausibler (wie wir gesehen haben, stellten die Polynesier tatsächlich Verbindungen her). Bemerkenswert ist, dass die Völker Indonesiens (Austronesier) im ersten Jahrtausend n. Chr. Madagaskar erreichten, was ihre beträchtliche maritime Reichweite belegt. Einige randständige Theorien vermuten, dass indonesische oder malaiische Seefahrer möglicherweise weiter nach Osten bis nach Südamerika gelangten. Tatsächlich gelangten Hühner und bestimmte Bananenarten von Südostasien nach Afrika und möglicherweise auch in die Amerikas (die Belege sprechen jedoch dafür, dass sie durch Polynesier oder später durch Europäer dorthin gelangten).

Eine der wenigen konkreten Erzählungen über eine Reise von Südasien nach Amerika stammt nicht aus Indien, sondern aus dem Wirkungsbereich der islamischen Welt im Indischen Ozean: Ein weiter unten erörterter arabischer Bericht aus dem 9. Jahrhundert erzählt von einem Seefahrer aus Spanien, der ein neues Land erreichte. Obwohl dies eher arabisch als indisch ist, unterstreicht es, dass die Vorstellung von Ländern jenseits des Meeres vorhanden war.

Insgesamt gibt es für einen direkten indischen Kontakt mit dem präkolumbischen Amerika keine eindeutigen Belege. Die Parallelen bei Spielen und einige wenige Artefakte sind faszinierend, aber nicht schlüssig. Der Fund eines Zuckerapfelsamens wäre, falls bestätigt, ein Wendepunkt, da er auf einen Austausch von Nutzpflanzen vor Jahrtausenden hindeuten würde. Doch solange eine derart außergewöhnliche Evidenz nicht umfassend verifiziert ist, bleiben dies faszinierende Anomalien. Die vorherrschende Auffassung lautet, dass etwaige kulturelle Ähnlichkeiten wahrscheinlich auf unabhängige Entwicklung oder vielleicht auf eine sehr weitläufige, indirekte Diffusion durch zahlreiche Vermittler über Jahrhunderte zurückzuführen sind (beispielsweise auf eine Idee, die sich langsam durch viele Kulturen bewegte, statt auf eine einzelne Reise). Zusammenfassend lässt sich sagen, dass unter den randständigen Theorien ein Kontakt zwischen Indien und Amerika weniger stark betont wird als ein Kontakt mit China oder der Alten Welt im Allgemeinen, dass er jedoch in Diskussionen über ungewöhnliche Artefakte und die stets verlockende Ähnlichkeit zwischen Patolli und Pachisi immer wieder auftaucht.

Theorien über Kontakte mit Afrika und dem Nahen Osten #

Behauptungen, Menschen aus Afrika oder dem Nahen Osten hätten Amerika vor Kolumbus erreicht, treten in mehreren Formen auf und konzentrieren sich häufig auf bestimmte Zivilisationen: Ägypter, Westafrikaner (Mali), Phönizier/Karthager, Muslime aus al-Andalus oder Nordafrika und sogar Hebräer der Antike. Wir werden sie nacheinander behandeln.

Westafrikanische Reisen (Malireich und „Schwarze Indianer“) #

Eine der glaubwürdiger klingenden Erzählungen ist jene von einer Atlantikreise des Malireichs. Arabischen historischen Quellen zufolge, insbesondere dem von Al-Umari im 14. Jahrhundert aufgezeichneten Bericht, dankte der malische Kaiser Abu Bakr II. (Abubakari) im Jahr 1311 ab, um eine große Expedition in den Atlantischen Ozean zu starten. Den Chroniken zufolge entsandte er Hunderte Kanus aus Westafrika, entschlossen herauszufinden, was jenseits des Horizonts lag; doch nur ein Schiff kehrte zurück und berichtete von einer starken Strömung, die die übrigen fortgerissen habe. Daraufhin fuhr Abu Bakr selbst mit einer noch größeren Flotte zur See und kehrte nie zurück, woraufhin Mansa Musa an seiner Stelle Kaiser wurde. Manche haben dies so interpretiert, dass Seefahrer aus Mali um etwa 1312 n. Chr. möglicherweise die Neue Welt erreichten. Tatsächlich kannte Christoph Kolumbus diese Behauptungen. In seinen Aufzeichnungen während seiner dritten Reise (1498) vermerkte Kolumbus, er beabsichtige, „die Behauptungen des Königs von Portugal zu untersuchen, dass ‚Kanus an der Küste Guineas [Westafrika] gefunden worden seien, die mit Handelswaren nach Westen gesegelt seien‘“. Kolumbus hielt außerdem Berichte aus der Karibik fest, wonach Menschen „Schwarze“ gesehen hätten, die aus dem Süden oder Südosten gekommen seien und Speere getragen hätten, deren Spitzen aus einer Gold-Kupfer-Legierung (Guanín) bestanden, wie sie aus dem afrikanischen Guinea bekannt war. Guanín (18 Teile Gold, 6 Silber, 8 Kupfer) war tatsächlich eine westafrikanische Metalllegierung. Diese Berichte legen faszinierend nahe, dass einige Afrikaner Amerika erreicht haben könnten (oder umgekehrt, möglicherweise durch Meeresströmungen) – und zwar kurz vor dem Kontakt mit den Europäern.

Die Belege sind jedoch nicht schlüssig. In Amerika wurden keine bestätigten westafrikanischen Artefakte oder menschlichen Überreste aus der Zeit vor 1492 gefunden. Die Guanín-Legierung könnte unabhängig entstanden sein (die Zusammensetzung ist zwar nicht ungewöhnlich, doch die Verwendung des spezifischen Begriffs „Guanín“ durch die Einheimischen ist interessant). Die von Kolumbus gehörte Geschichte über die „Schwarzen“ könnte auf einem Missverständnis oder einem Mythos beruhen. Allerdings zeigen ozeanografische Untersuchungen, dass Strömungen wie der Kanarenstrom und der Nordäquatorialstrom ein Boot von Westafrika nach Nordost-Südamerika tragen könnten. Tatsächlich fanden die ersten Menschen, die die Atlantikinseln (etwa die Kapverden) kolonisierten, afrikanische Flaschenkürbisse und Pflanzen vor, die in die Neue Welt und zurück getrieben worden waren. Es ist nicht unplausibel, dass ein Teil der Flotte Abu Bakrs – falls sie weit genug hinausfuhr – Brasilien oder die Karibik erreicht haben könnte. Die Frage ist, ob sie überlebt und Spuren hinterlassen hätten. Falls nur wenige Menschen ankamen, könnten sie in den indigenen Bevölkerungen aufgegangen sein und nach Jahrhunderten nur eine geringe genetische Spur oder gar keine hinterlassen haben. Eine genetische Studie aus dem Jahr 2020 fand zwar einige westafrikanische DNA-Segmente bei bestimmten amazonischen Stämmen, doch es wurde gezeigt, dass diese aus einer Vermischung nach 1500 stammten (wahrscheinlich aus der Zeit des Sklavenhandels und nicht aus der präkolumbischen Zeit).

Der prominenteste Verfechter der These von Afrikanern im präkolumbischen Amerika war Ivan Van Sertima, der 1976 They Came Before Columbus schrieb. Van Sertima knüpfte an frühere Vermutungen (etwa jene von Leo Wiener aus dem Jahr 1920) an, wonach die Olmeken-Zivilisation Mexikos afrikanischen Ursprungs oder afrikanisch beeinflusst sei. Van Sertima verwies auf die kolossalen Steinköpfe der Olmeken (etwa 1200–400 v. Chr.), deren breite Nasen und volle Lippen er und andere als negroide Merkmale interpretierten. Er führte außerdem Berichte über Pflanzen wie Baumwolle und Flaschenkürbisse an, die sowohl in Afrika als auch in Südamerika vorkommen, sowie verschiedene kulturelle Ähnlichkeiten (Pyramiden, Mumifizierungstechniken und ähnliche mythologische Symbole wie geflügelte Schlangen). In Van Sertimas Szenario überquerten Seefahrer aus dem Malireich (oder früher möglicherweise Nubier oder andere Bevölkerungsgruppen) den Atlantik und gaben bestimmten Aspekten der mesoamerikanischen Zivilisation entscheidende Impulse. Er schlug sogar vor, der aztekische Gott Quetzalcoatl – der häufig als bärtiger, hellhäutiger Mann beschrieben wird – sei ursprünglich von afrikanischen Besuchern inspiriert worden, obwohl dies Quetzalcoatls üblicher Beschreibung als kaukasisch und seiner lokalen Herkunft widerspricht. Eine ausführliche Untersuchung der Theorien über die Ursprünge der Olmeken findet sich in unserem Artikel über die Ursprünge der Olmeken-Zivilisation.

Mainstream-Archäologen haben Van Sertimas These scharf kritisiert. Sie argumentieren, dass die Olmekenköpfe zwar Merkmale aufweisen, die Afrikanern ähneln können, sich jedoch innerhalb der Variationsbreite indigener amerikanischer Phänotypen bewegen (und wahrscheinlich lokale Anführer darstellen, möglicherweise mit infantiler oder jaguarähnlicher Stilisierung). In olmekischen Kontexten wurden keine tatsächlichen afrikanischen Skelettüberreste oder biologischen Marker gefunden. Die angeführten kulturellen Praktiken (Pyramiden, Mumifizierung) verfügen über plausible Wege unabhängiger Entwicklung – Pyramiden entstanden in Ägypten durch das Aufeinanderschichten von Mastabas und in Mesoamerika aus Erdhügeln, ohne dass die eine Kultur die andere hätte lehren müssen. Auch die zeitliche Einordnung passt nicht gut: Die Blütezeit des transsaharischen Kontakts im Mali des 14. Jahrhunderts liegt lange nach der Zeit der Olmeken; falls Afrikaner zur Zeit der Olmeken (etwa 1200 v. Chr.) eintrafen, muss man fragen, welche afrikanische Zivilisation damals hochseetüchtige Schiffe besaß (möglicherweise Ägypten oder die Phönizier, was eine andere Kategorie von Behauptungen darstellt). Im Wesentlichen ist an olmekischen oder anderen präkolumbischen Fundstätten kein verifiziertes Artefakt afrikanischen Ursprungs (Perlen, Metalle, Werkzeuge usw.) aufgetaucht, und der genetische Befund zeigt keine subsaharischen Abstammungslinien in der präkolumbischen antiken DNA.

Allerdings ist anzumerken, dass einige Nutzpflanzen der Alten Welt in der Neuen Welt und umgekehrt vorhanden waren (obwohl häufig unklar ist, ob dies vor oder nach 1492 der Fall war). So haben einige behauptet, der Flaschenkürbis (Lagenaria) sei bereits um 8000 v. Chr. in Amerika vorhanden gewesen, möglicherweise über den Atlantik aus Afrika verdriftet oder von frühen Migranten mitgeführt. Auch bestimmte afrikanische Baumwollsorten (Gossypium) könnten den Atlantik überquert haben. Neuere Studien legen jedoch nahe, dass es sich in diesen Fällen um eine unabhängige Domestikation oder eine natürliche pleistozäne Ausbreitung gehandelt haben könnte.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Geschichte von Mansa Abu Bakrs Reise zwar faszinierend und nicht grundsätzlich unplausibel ist, belastbare Belege für eine mittelalterliche westafrikanische Präsenz jedoch fehlen. Van Sertimas weitergehende Behauptungen, Afrikaner hätten die Olmeken zivilisiert, werden von Fachleuten als Pseudoarchäologie betrachtet. Das Thema ist allerdings sensibel, da es Fragen der Repräsentation und des afrozentristischen Stolzes berührt. Das Beste, was wir sagen können, ist, dass einige afrikanische Seefahrer um 1300 n. Chr. Amerika erreicht haben könnten; falls dies zutrifft, war ihr Einfluss jedoch begrenzt. Kolumbus und andere Europäer bemerkten tatsächlich ungewöhnliche Hinweise (etwa jene Speerlegierung und Berichte über schwarze Händler), was die Tür einen Spaltbreit offenhält. Die laufende Forschung an alter DNA und in der Archäologie könnte vielleicht doch noch ein afrikanisches „Signal“ nachweisen, falls ein solches tatsächlich vorhanden war.

Ägyptische und nordafrikanische Kontakte (Kokainmumien und andere Indizien) #

Die Vorstellung, dass die alten Ägypter oder andere Nordafrikaner Amerika erreicht haben könnten, fasziniert die Öffentlichkeit, nicht zuletzt aufgrund sensationeller Funde wie dem Nachweis von Substanzen aus der Neuen Welt in ägyptischen Mumien. In den 1990er-Jahren gab die deutsche Toxikologin Svetlana Balabanova bekannt, dass sie in mehreren ägyptischen Mumien, darunter der Mumie der Priesterin Henut Taui, Spuren von Nikotin und Kokain nachgewiesen habe. Da Tabak- und Kokapflanzen ausschließlich in Amerika heimisch sind, war dies ein erstaunliches Ergebnis. Balabanovas Tests, bei denen eine Analyse der Haarschäfte eingesetzt wurde, um eine Verunreinigung der Oberfläche auszuschließen, wiesen wiederholt signifikante Mengen dieser Alkaloide nach. Auch nachfolgende Untersuchungen durch andere Labore (etwa durch Rosalie David vom Manchester Museum) fanden in einigen Mumienproben Nikotin. Wie konnte das sein? Eine Hypothese lautete, dass die alten Ägypter Tabak und Koka irgendwie über transozeanischen Handel bezogen hätten – was einen Kontakt mit Amerika durch ägyptische oder phönizische Seefahrer voraussetzen würde. Dies beflügelte die Fantasie und wurde in der grenzwissenschaftlichen Literatur als Beleg für „Kokainmumien“ ausgeschlachtet.

Mainstream-Ägyptologen und Naturwissenschaftler mahnen jedoch zur Vorsicht. Sie weisen auf mehrere Punkte hin: Erstens könnten falsch-positive Ergebnisse oder Kontaminationen einige Resultate erklären. Nikotin kommt auch in Pflanzen der Alten Welt vor (etwa in einigen Nachtschattengewächsen, in Asche oder sogar in Insektiziden, die bei der musealen Konservierung verwendet wurden), sodass Nikotin allein nicht schlüssig ist. Bei Kokain ist die Lage schwieriger, da Erythroxylum coca aus der Neuen Welt stammt – obwohl es in Afrika eine Spezies der Alten Welt gibt (Erythroxylum emarginatum), die nach Ansicht einiger möglicherweise ähnliche Verbindungen enthält (was nicht verifiziert ist). Balabanova schlug vor, dass möglicherweise inzwischen ausgestorbene Pflanzen der Alten Welt diese Alkaloide enthalten haben könnten. Andere vermuteten, die Mumien könnten in jüngerer Zeit kontaminiert worden sein, insbesondere da viele ägyptische Mumien in nachkolumbischer Zeit angefasst oder sogar als „Mumienmedizin“ konsumiert wurden (obwohl die untersuchten Mumien vermutlich unberührt geblieben waren). Zwei Versuche unabhängiger Labore, Balabanovas Kokainbefunde zu reproduzieren, konnten kein Kokain nachweisen, was den Verdacht nährte, dass das ursprüngliche Ergebnis auf einem Fehler oder einer Kontamination beruhen könnte.

Außerdem wurde festgestellt, dass die Mumie Ramses’ II. beim Auswickeln im Jahr 1886 Tabakblätter in ihrem Bauchraum enthielt – doch der Körper war im späten 19. und 20. Jahrhundert offen gelegen und mehrfach bewegt worden, sodass die Blätter von den Bearbeitern eingebracht oder als späteres „Opfer“ platziert worden sein könnten. Eine Studie aus dem Jahr 2000 in der Zeitschrift Antiquity argumentierte, dass Erörterungen von Tabak und Kokain in Mumien häufig „die [Geschichte der Mumien] nach der Ausgrabung ignorierten“, und betonte, wie viel Handhabung und Umlagerung diese Überreste erfahren hatten. Kurz gesagt besteht im Mainstream der Konsens, dass die Funde von Drogen in Mumien keinen eindeutigen Beweis für einen transatlantischen Handel darstellen. Sie sind faszinierend und werden weiterhin kontrovers diskutiert, doch die meisten Ägyptologen sind der Ansicht, dass die Ägypter nicht zu den Koka-Blättern der Anden segelten.

Dennoch wird diese Evidenz häufig von Diffusionisten angeführt. Sie argumentieren, es sei plausibler, dass Ägypter (oder Karthager) kleine Mengen dieser exotischen Drogen durch Fernhandel erworben hätten, als dass eine Kontamination nach der Ausgrabung zufällig gerade amerikanische Pflanzen betroffen habe. Die Frage ist technisch noch nicht entschieden, doch außergewöhnliche Behauptungen erfordern außergewöhnliche Belege, und bislang haben die Daten zu den „Kokainmumien“ diese Hürde für die meisten Wissenschaftler nicht überzeugend genug genommen.

Eine weitere Figur aus dem Nahen Osten, die gelegentlich angeführt wird, ist Khashkhash Ibn Saeed Ibn Aswad, ein arabischer Seefahrer aus Córdoba (Spanien) im 9. Jahrhundert. Der Historiker al-Masʿūdī schrieb, Khashkhash sei im Jahr 889 n. Chr. von der islamischen Iberischen Halbinsel aus nach Westen in das Weltmeer (den Atlantik) gesegelt und mit Schätzen aus einem „unbekannten Land“ zurückgekehrt. Einige deuten dies als tatsächliche Reise nach Amerika. Andere meinen, al-Masʿūdī könnte eine fantastische Erzählung oder eine Allegorie wiedergegeben haben (der Text ist mehrdeutig, und eine Interpretation besagt, dass al-Masʿūdī selbst an der Geschichte zweifelte und sie vielleicht als „Fabel“ bezeichnete). Es gibt keine archäologischen Belege für irgendeine islamische Kolonie oder islamische Artefakte im präkolumbischen Amerika, abgesehen von den von den Nordmännern nach Grönland transportierten Artefakten. Die Geschichte zeigt jedoch, dass mittelalterliche Menschen die Möglichkeit von Ländern jenseits des Meeres in Betracht zogen. In ähnlicher Weise schrieben zwei chinesische Geografen des 12. Jahrhunderts über einen Ort namens „Mulan Pi“, den muslimische Seefahrer angeblich erreicht hatten. Während die meisten Mulan Pi mit einem Ort im Atlantik (etwa Marokko oder Iberien) identifizieren, vertritt eine Außenseiterposition die Ansicht, es habe zu Amerika gehört. Eine chinesische Weltkarte von al-Masʿūdī zeigt sogar eine große Landmasse westlich der Alten Welt, obwohl es sich dabei um eine gebildete Vermutung oder einen mythischen Kontinent handeln könnte. Der Historiker Hui-lin Li unterstützte 1961 die Annahme, Mulan Pi sei Amerika, doch der angesehene Gelehrte Joseph Needham bezweifelte, dass mittelalterliche arabische Schiffe ohne Kenntnis der Winde eine Hin- und Rückfahrt über den Atlantik hätten bewältigen können. Im Wesentlichen spekulierten einige muslimische und chinesische Autoren über Länder jenseits des Ozeans, doch das bestätigt keinen tatsächlichen Kontakt.

Was ist mit tatsächlichen Phöniziern oder Karthagern, den großen Seefahrern der Antike? Die Phönizier umrundeten um 600 v. Chr. auf Befehl des Pharaos Necho Afrika, und Karthager wie Hanno erkundeten die afrikanische Küste. Könnten sie den Atlantik überquert haben? Es ist nicht unmöglich, dass phönizische oder karthagische Schiffe, die vom Kurs abkamen, Brasilien oder die Karibik erreicht haben könnten. Die Paraíba-Inschrift aus Brasilien ist in dieser Hinsicht ein berüchtigtes Artefakt. Dieser Stein, der 1872 entdeckt (oder vielmehr angeblich entdeckt) wurde, trug einen phönizischen Text, der eine Reise von Karthago in ein neues Land beschrieb. Zunächst hielten einige Experten ihn für echt, doch später stellte sich heraus, dass es sich wahrscheinlich um eine Fälschung handelte – der Mann, der ihn „gefunden“ hatte, gestand den Betrug, und Experten für semitische Epigrafik (wie Cyrus Gordon und Frank Cross) zeigten, dass der Text anachronistische Sprache enthielt. Trotzdem hielt sich die Geschichte vom Paraíba-Stein lange Zeit in der grenzwissenschaftlichen Literatur. 1996 sorgte Mark McMenamin für Aufsehen, indem er bestimmte Goldmünzen Karthagos (350 v. Chr.) dahingehend interpretierte, dass sie eine Weltkarte einschließlich Amerikas zeigten. Er argumentierte, die Rückseitendarstellung (die gewöhnlich als Pferd über einer Sonnenscheibe gesehen wird) enthalte Umrisse, bei denen es sich um das Mittelmeer mit den dahinterliegenden Ländern handeln könnte. Später stellte sich heraus, dass Münzen, die angeblich in Amerika gefunden und mit dieser Theorie in Verbindung gebracht worden waren, moderne Fälschungen waren. McMenamins Idee fand daher keine Anerkennung, und er selbst revidierte seine Position, als die Belege sie nicht stützten.

Interessanterweise gibt es einen echten Fund: Auf Atlantikinseln wie den Kanaren wurden römische und frühmediterrane Artefakte entdeckt, etwa Fragmente römischer Amphoren auf den Kanarischen Inseln. Dies zeigt, dass antike Schiffe tatsächlich in den offenen Atlantik vordrangen (die Kanaren liegen unmittelbar vor Afrika). Der Archäologe Romeo Hristov hat argumentiert, dass ein Schiffswrack, wenn die Römer die Kanaren erreichen konnten, bis nach Amerika treiben konnte. Er schlug vor, dass der rätselhafte Kopf von Tecaxic-Calixtlahuaca – ein kleiner Terrakottakopf mit einem offenbar römisch anmutenden Bart und entsprechenden Gesichtszügen, der in einer vorhispanischen Bestattung im Toluca-Tal in Mexiko gefunden wurde – ein Beleg für ein solches Szenario eines römischen Schiffswracks sein könnte. Dieser Kopf, der unter Böden gefunden wurde, die auf etwa 1476–1510 n. Chr. datiert werden, wurde von Experten untersucht, die ihn stilistisch als der römischen Kunst des 2. Jahrhunderts n. Chr. ähnlich identifizierten. Wenn er tatsächlich vor Kolumbus dorthin gelangte, wie kam eine römische Statuette in einen spätaztekischen Kontext? Hristov vermutete, dass möglicherweise ein römisches Schiff vom Kurs abkam, über den Atlantik driftete und einige Gegenstände im Laufe der Zeit ins Landesinnere weitergehandelt wurden. Es gibt jedoch viel Skepsis: Einige vermuten, der Kopf könnte nach der Eroberung als Kuriosum eingebracht worden sein (obwohl der Leiter der Ausgrabung eine Fälschung vehement bestritt). Es gibt sogar eine Geschichte, der zufolge ein boshaft aufgelegter Student ihn als Scherz erneut vergraben haben könnte. Bis heute ist die Frage offen: Der Kopf könnte ein echter Beleg für einen einmaligen Kontakt sein, oder es könnte sich um ein eingeschlepptes Artefakt handeln. Michael E. Smith von der Arizona State University untersuchte die Gerüchte und blieb skeptisch, konnte jedoch nicht vollständig ausschließen, dass es sich um eine echte präkolumbische Grabbeigabe handelte. Der römische Kopf ist somit ein faszinierender Ausreißer – wahrscheinlich ein Scherz oder ein eingeschlepptes Objekt, doch falls nicht, ist er nur schwer anders als durch einen zufälligen antiken Kontakt zu erklären.

Darüber hinaus gibt es zahlreiche Berichte über einzelne römische Münzen, die überall in den Vereinigten Staaten gefunden worden sein sollen. Tatsächlich tauchen Meldungen über römische, griechische oder karthagische Münzen an Orten wie Tennessee, Texas oder Venezuela immer wieder auf. Bei näherer Untersuchung erweisen sich fast alle entweder als moderne Verluste (Menschen, die Münzen aus ihren Sammlungen verloren haben) oder als offenkundige Fälschungen. Der Anthropologe Jeremiah Epstein überprüfte Dutzende solcher Münzfunde und stellte fest, dass keiner einen gesicherten Kontext vor 1492 aufwies; bei vielen fehlte die Dokumentation, und mindestens zwei Depots wurden als Schwindel entlarvt. Daher wird numismatisches „Beweismaterial“ im Allgemeinen verworfen – eine spätere Kontamination ist einfach zu leicht möglich.

Einige Randtheoretiker verweisen auch auf angebliche Motive der Alten Welt in der Kunst der Neuen Welt als Beleg für transatlantische Einflüsse. Ein klassisches Beispiel ist die Behauptung, auf einem Wandgemälde in Pompeji (1. Jahrhundert n. Chr.) sei eine Ananas im römischen Stil dargestellt. Wenn das zuträfe, würde dies bedeuten, dass die Römer die Ananas aus Amerika kannten. Der italienische Botaniker Domenico Casella vertrat die Ansicht, eine Frucht auf einem Fresko aus Pompeji ähnele einer Ananas. Andere Botaniker und Kunsthistoriker sind jedoch der Auffassung, dass es sich um die Darstellung eines Pinienzapfens der mediterranen Schirmkiefer handelt – die zugegebenermaßen Blätter besitzt, die in einer künstlerischen Darstellung mit Ananasblättern verwechselt werden könnten. Sie weisen darauf hin, dass antike Künstler Pflanzen stilisierten und dass es bereits zuvor zu Verwechslungen mit Pinienzapfen gekommen ist (sogar bei assyrischen Schnitzereien, auf denen ein von einer Gottheit gehaltener „Pinienzapfen“ an eine Ananas erinnert; wir wissen jedoch, dass es in Assyrien keine Ananas gab). In diesem Fall neigen die meisten zur Interpretation als Pinienzapfen, da der Kontext ein Korb mit italienischen Früchten ist.

Im Kontext des Nahen Ostens vermuten manche, jüdische oder muslimische Reisende könnten nach Westen vorgedrungen sein. Wir haben die arabischen und Fusang-Geschichten bereits behandelt. Außerdem gibt es ein eigentümliches Argument auf der Grundlage von Karten: 1925 behauptete Soren Larsen, eine gemeinsame dänisch-portugiesische Expedition könnte in den 1470er-Jahren Neufundland erreicht haben; dabei handelt es sich jedoch um Europäer vor Kolumbus, die wir als Nächstes erörtern werden.

Zusammenfassend lässt sich zum afrikanischen und nahöstlichen Aspekt sagen: Ein Kontakt mit Phöniziern oder Karthagern bleibt spekulativ (Paraíba-Inschrift = Schwindel, Münzkarte = fehlinterpretiert). Für einen ägyptischen Kontakt gibt es in Amerika keine konkreten Artefakte, auch wenn das Problem der Kokain- und Nikotinmumien weiterhin ein Rätsel darstellt, das möglicherweise auf Kontamination oder unbekannte Pflanzenquellen zurückzuführen ist. Auch ein islamischer oder maurischer Kontakt ist – abgesehen von der Mali-Hypothese – unbelegt, obwohl entsprechende Geschichten existieren. Am plausibelsten ist die Reise Malis, für die es Indizien (Kolumbus’ Notizen usw.), aber keine archäologischen Beweise gibt. Daher haben diese Theorien, obwohl sie in pseudoarchäologischen Kreisen populär sind, wegen des Mangels an eindeutigen Belegen keine Akzeptanz gefunden. Sie bleiben interessante „Was-wäre-wenn“-Szenarien, die sich hauptsächlich auf Anomalien und historische Gerüchte stützen.

Europäische Legenden und Behauptungen (Iren, Waliser und mittelalterliche Europäer) #

Neben den Nordleuten spielen auch andere Europäer in der präkolumbischen Überlieferung eine Rolle – häufig in Form von Legenden, die Geschichte und Mythos vermischen. Die beiden bekanntesten sind der heilige Brendan der Seefahrer und Prinz Madoc von Wales, hinzu kommt eine spätere Erzählung über Henry Sinclair von Orkney.

Der heilige Brendan war ein irischer Mönch des 6. Jahrhunderts, der der mittelalterlichen Legende zufolge mit anderen Mönchen auf der Suche nach der „Insel der Seligen“ oder dem Paradies in See stach. Die in der Navigatio Sancti Brendani niedergeschriebene Geschichte berichtet von fantastischen Inseln und Abenteuern – darunter sprechende Vögel und eine riesige Fischinsel (Jasconius), auf der Brendan landet. Seit dem Zeitalter der Entdeckungen haben manche vermutet, dass Brendans Reise Nordamerika erreicht haben könnte (die Legende erwähnt ein „Land der Verheißung der Heiligen“). 1977 baute der Abenteurer Tim Severin eine Nachbildung eines irischen Currachs aus dem 6. Jahrhundert (eines Bootes mit lederner Außenhaut) und segelte erfolgreich von Irland nach Neufundland, wobei er über die Färöer-Inseln und Island von Insel zu Insel fuhr. Dies zeigte, dass Brendans Reise mit mittelalterlicher Technologie möglich gewesen wäre. Severins Reise beweist nicht, dass Brendan sie unternahm, zeigt aber, dass eine irische Atlantiküberquerung in jener Epoche möglich war. Zwar gibt es keine archäologischen Belege für eine irische Präsenz im prä-nordischen Amerika (in Neufundland wurden keine Einsiedlerhütten oder Kreuze gefunden, die vor den Wikingern datieren), doch die Vorstellung, dass keltische Mönche Amerika erreicht haben könnten, bleibt eine faszinierende Möglichkeit. Tatsächlich erwähnen die Wikingersagas, dass die Nordleute bei ihrer Ankunft in Island „irische Bücher, Glocken und Krummstäbe“ vorfanden, was darauf hindeutet, dass irische Einsiedler vor den Nordleuten dort gewesen waren. Es ist nur ein kleiner gedanklicher Schritt, sich vorzustellen, dass einige Iren noch weiter nach Westen, nach Grönland oder darüber hinaus, vorgedrungen sein könnten. In jedem Fall ist Brendans Geschichte legendär; wahrscheinlich handelt es sich um eine Mischung aus älteren Seefahrergeschichten und Vorstellungskraft. Doch bis heute glauben einige Randautoren, „Brendan habe Amerika entdeckt“ – eine Behauptung, die nicht durch belastbare Beweise gestützt wird, ihrem Grundgedanken nach jedoch nicht völlig abwegig ist.

Prinz Madoc (Madog) ist eine walisische Legende. Der Überlieferung zufolge segelte Madoc, ein unehelicher Sohn von König Owain von Gwynedd, um 1170 n. Chr. mit einer Flotte von Schiffen davon, um Erbstreitigkeiten zu entgehen, und fand ein fernes Land im Westen, in dem er sich niederließ. Diese Geschichte tauchte in der Tudorzeit (16. Jahrhundert) auf und wurde von den Engländern als Propaganda verwendet, um zu behaupten, die Briten seien vor den Spaniern nach Amerika gelangt. In den folgenden Jahrhunderten entstand der Mythos der „walisischen Indianer“ – angeblich von Madocs Siedlern abstammender indigener amerikanischer Stämme. An der Grenze kursierten zahlreiche Erzählungen über Begegnungen mit blauäugigen oder walisisch sprechenden Indianern. Entdecker des 18. und 19. Jahrhunderts machten sich auf die Suche nach diesen Stämmen. Einige Bauwerke, etwa Festungsruinen in Kentucky (der Fundplatz „Devil’s Backbone“) und Petroglyphen, wurden von Enthusiasten Madocs Gruppe zugeschrieben. Selbst eine Steinmauer auf dem Gipfel des Fort Mountain in Georgia wurde zeitweise als walisische Festung erklärt, die zur Abwehr indianischer Angriffe errichtet worden sei (eine Erläuterungstafel gab einst die Cherokee-Legende wieder, ein „Volk namens Waliser“ habe sie erbaut). Die moderne Archäologie schreibt diese Bauwerke jedoch den indigenen Bevölkerungen Amerikas zu (so gilt die Mauer am Fort Mountain heute als prähistorische indigene Konstruktion). In Amerika wurden keine Artefakte eindeutig walisisch-mittelalterlichen Ursprungs gefunden. Die Legende von den „walisischen Indianern“ gilt allgemein als eine Verbindung aus Wunschdenken und Grenzerzählungen. Sprachliche Behauptungen über einen walisischen Einfluss – etwa die angeblichen walisischen Wörter bei den Mandan – wurden untersucht und widerlegt (die Sprache der Mandan steht in keiner Verbindung zum Walisischen). Die Madoc-Legende bleibt genau das: eine Legende. Es ist äußerst unwahrscheinlich, dass eine solche Kolonie tatsächlich existierte; falls doch, hat sie keine Spuren hinterlassen. Wie ein Historiker schrieb, „bleibt die Zeno-Affäre [siehe unten] eine der absurdesten … Fälschungen“, und ebenso gilt die Madoc-Geschichte als ahistorisch. Doch sie „blieb lange populär“ und taucht noch immer gelegentlich in pseudohistorischen Diskussionen auf.

Für das 14. und 15. Jahrhundert gibt es eine Reihe von Theorien über geheime Expeditionen von Europäern kurz vor Kolumbus. Eine davon dreht sich um Henry I. Sinclair, Earl of Orkney (der in der Legende auch mit den Tempelrittern in Verbindung gebracht wird). Eine italienische Erzählung des 16. Jahrhunderts (die Zeno-Briefe) behauptete, um 1398 habe ein Venezianer namens Antonio Zeno unter einem Fürsten namens „Zichmni“ (angeblich Sinclair) auf einer Reise über den Nordatlantik gedient, die möglicherweise Neufundland oder Nova Scotia erreichte. Diese Geschichte geriet weitgehend in Vergessenheit, bis sie in den 1780er-Jahren veröffentlicht und Henry Sinclair als Zichmni vermutet wurde. In jüngerer Zeit wurde sie zum Stoff für Verschwörungstheorien über den Heiligen Gral und die Tempelritter, insbesondere aufgrund der Popularität des Genres rund um The Da Vinci Code. So weisen etwa die mittelalterliche Rosslyn Chapel in Schottland (die in den 1440er-Jahren von Sinclairs Familie erbaut wurde) Schnitzereien auf, die nach Ansicht von Autoren wie Knight und Lomas Pflanzen der Neuen Welt darstellen – insbesondere Mais und Aloe –, die angeblich Jahrzehnte vor Kolumbus eingemeißelt worden seien. Sie argumentieren, dies sei ein Beleg dafür, dass Sinclair nach Amerika gereist und mit dem Wissen über Mais zurückgekehrt sei. Der Botaniker Adrian Dyer untersuchte die Schnitzereien von Rosslyn und stellte fest, dass nur eine Pflanzendarstellung eindeutig identifizierbar sei (nicht als Mais); die angebliche „Maispflanze“ hielt er für ein stilisiertes Muster oder möglicherweise für Weizen oder Erdbeeren. Auch andere Architekturhistoriker kamen zu dem Schluss, dass es sich bei den Schnitzereien wahrscheinlich um konventionelle europäische Pflanzen oder dekorative Motive und nicht um wörtliche Maiskolben handelt. Darüber hinaus gelten die Zeno-Briefe selbst weithin als Fälschung oder bestenfalls als verworrenes Gemisch aus Fakten und Fiktion – kanadische biografische Archive bezeichnen die gesamte Angelegenheit als „eine der absurdesten … Fälschungen in der Geschichte der Erforschung“. Der Konsens lautet: Henry Sinclairs angebliche Reise ist unbewiesen, und die Belege (die Zeno-Erzählung, die Motive von Rosslyn) sind zu zweifelhaft, um sie anzuerkennen.

Eine weitere präkolumbische Behauptung betrifft die Möglichkeit, dass portugiesische oder andere atlantische Seefahrer die Neue Welt kurz vor Kolumbus kannten, dieses Wissen jedoch geheim hielten. So vermutete der Historiker Henry Yule Oldham einst, die venezianische Karte von Bianco aus dem 15. Jahrhundert (1448) zeige einen Teil der brasilianischen Küste. Dies löste eine Debatte aus, doch andere zeigten, dass die Karte mit größerer Wahrscheinlichkeit eine Insel der Kapverden darstellte (die Beschriftung der Karte war falsch gelesen worden). Außerdem gab es unter Seeleuten aus Bristol Legenden von der „Insel Brasil“ (einer Phantominsel westlich von Irland). Es ist dokumentiert, dass Expeditionen mit Ausgangspunkt in Bristol in den 1480er-Jahren nach dieser Insel suchten. Kolumbus selbst besuchte Bristol 1476 und könnte dort von Erzählungen über Länder im Westen gehört haben. Nach Kolumbus berichtete der Engländer John Cabot, der 1497 von Bristol aus segelte, das neu entdeckte Land könnte „in der Vergangenheit von den Männern aus Bristol entdeckt worden sein, die Brasil fanden“. Dies deutet darauf hin, dass vielleicht einige Fischer Neufundland oder Labrador bereits vor 1492 gesichtet hatten. Tatsächlich wird vermutet, dass baskische oder portugiesische Fischer in den 1480er-Jahren die fischreichen Gewässer Neufundlands erreicht, dies jedoch nicht öffentlich gemacht hatten. Eine Randtheorie (in Wikipedia erwähnt) postuliert, baskische Fischer seien sogar im späten 14. Jahrhundert nach Nordamerika gelangt und hätten dieses Wissen bewusst verborgen, um ihre Kabeljaugründe zu schützen. Es gibt jedoch keine historischen oder archäologischen Belege für eine bedeutende europäische Fischereitätigkeit vor Kolumbus; soweit die Aufzeichnungen zeigen, tritt das Vorhandensein baskischer Ausrüstung oder Lager erst nach 1500 auf.

Kolumbus selbst könnte von solchen Gerüchten beeinflusst worden sein. Tatsächlich berichtet eine von dem Historiker Oviedo in den 1520er-Jahren aufgezeichnete Legende von einer spanischen Karavelle, die etwa 20 Jahre vor Kolumbus weit nach Westen abgetrieben worden sei und schließlich zurücktrieb; an Bord seien nur wenige Überlebende gewesen, darunter ein Pilot namens Alonso Sánchez, der in Kolumbus’ Haus starb, nachdem er ihm von den dortigen Ländern erzählt hatte. Oviedo hielt dies für einen Mythos, doch die Geschichte war im frühen 16. Jahrhundert weit verbreitet. Eine weitere Behauptung des Historikers Soren Larsen (1925) betraf eine dänisch-portugiesische Expedition um 1473–1476, an der namhafte Personen beteiligt gewesen sein sollen (Didrik Pining, Hans Pothorst, João Vaz Corte-Real, möglicherweise ein mythischer John Scolvus), und die Neufundland oder Grönland erreicht habe. Einige dieser Personen existierten tatsächlich (Pining und Pothorst waren deutsche Piraten im dänischen Dienst, die im Nordatlantik tatsächlich Patrouillenfahrten unternahmen; Corte-Real war ein Portugiese, der später seine Söhne auf Expeditionen schickte), doch Larsens konkrete Behauptungen über eine Landung vor 1480 beruhen auf Indizien und sind nicht bestätigt worden. Bestenfalls bleiben sie spekulativ.

Der Kern der Sache ist: In den 1480er-Jahren hatten europäische Seefahrer und Monarchen aus Karten, Mythen oder Berichten über vom Meer verschlagene Reisende Hinweise auf Land im Westen. Diese Hinweise ermutigten Kolumbus und andere wahrscheinlich. Tatsächlich dokumentierte europäische Besuche Amerikas vor Kolumbus (abgesehen von den Wikingern) sind jedoch weiterhin unbewiesen. Viele der Geschichten über Brendan, Madoc und Sinclair sind legendär oder erfunden. Die plausibleren Fälle (Fischer aus Bristol, portugiesische Geheimfunde) bleiben historisch undurchsichtig, da es außer Berichten aus zweiter Hand keine direkten Belege gibt. Daher können wir zwar nicht ausschließen, dass sich im 14. oder 15. Jahrhundert einige wenige Europäer nach Amerika verirrten, doch verfügen wir über keine stichhaltige Bestätigung. Kolumbus’ Reise von 1492 behält ihre Stellung als epochales Ereignis, das einen dauerhaften Kontakt in beide Richtungen eröffnete.

Theorien über die Reise von der „Neuen Welt in die Alte Welt“ (Reisen indigener Amerikaner nach außerhalb Amerikas) #

Die meisten Erörterungen konzentrieren sich darauf, dass Außenstehende Amerika erreichten, doch einige Theorien gehen davon aus, dass Amerikaner bereits vor 1492 ins Ausland reisten. Ein Beispiel haben wir bereits angesprochen: Die nordischen Grönländer brachten um 1010 n. Chr. mindestens zwei indigene Kinder aus Amerika nach Europa (Grönland). Außerdem gibt es genetische Hinweise darauf, dass eine indigene Amerikanerin im Wikingerzeitalter nach Island gebracht wurde – die zuvor erwähnte mtDNA-Haplogruppe C1e, die bei Isländern gefunden wurde, legt nahe, dass um 1000 n. Chr. eine Frau aus der Neuen Welt in den isländischen Genpool gelangte. Erste Studien favorisierten einen indigenen Ursprung, doch spätere Arbeiten fanden eine Schwesterlinie im alten Europa (C1f im 7500 Jahre alten Russland). Daher ist umstritten, ob die isländische DNA von einer indigenen Vorfahrin oder von einer wenig bekannten europäischen Linie stammt. Angesichts der Berichte in den Sagas ist es durchaus möglich, dass eine gefangene indigene Person nach Europa gelangte, doch die genetische Beweislage ist nicht eindeutig. Sollte dies zutreffen, würde es bedeuten, dass zumindest ein kleiner Anteil indigen-amerikanischen genetischen Erbes 500 Jahre vor Kolumbus in die Alte Welt gelangte, selbst wenn er in Island isoliert blieb.

Ein weiteres hypothetisches Szenario betrifft Reisen der Inuit (Eskimo) nach Europa. Aus dem 14. Jahrhundert gibt es nordische Berichte über eine Expedition, die in Grönland auf einige „Skrælings“ (wahrscheinlich Inuit) traf und sie tatsächlich tötete, sowie einen separaten Bericht über einige grönländische Inuit, die aufs Meer hinaus paddelten und in der Nähe Norwegens gesichtet wurden. Gelegentlich wird beispielsweise erwähnt, dass ein Kanu mit „Indianern“ (möglicherweise Inuit) im frühen 18. Jahrhundert nach Schottland abgetrieben sei – doch das war nach Kolumbus. Für die prähistorische Zeit gibt es keine Hinweise darauf, dass Inuit den Atlantik aus eigener Kraft überquerten; allerdings hatten sie Kontakt zu den nordischen Grönländern und könnten indirekt nach Europa gebracht worden sein.

Eine fantasievolle Vorstellung besagt, dass Inka oder andere Südamerikaner nach Westen, nach Polynesien oder noch weiter gesegelt sein könnten. Thor Heyerdahl vertrat die umgekehrte Richtung (Südamerikaner nach Polynesien), spekulierte jedoch auch, dass Inka möglicherweise mit ihren großen Balsaflößen nach Ozeanien hätten segeln können. Dafür gibt es kaum Anhaltspunkte – der genetische und kulturelle Austausch, den wir um 1200 n. Chr. beobachten, verlief von Polynesien nach Amerika und nicht umgekehrt. Falls Völker der Neuen Welt zu Erkundungsfahrten aufbrachen, überliefert die mündliche Geschichte Polynesiens nichts davon (polynesische Berichte schreiben solche Fahrten ihren eigenen Navigatoren zu).

Bemerkenswert ist außerdem, dass materielle Belege für Produkte der Neuen Welt in der Alten Welt (etwa Kokain oder Tabak in Mumien oder möglicher Mais in Indien) eine Übertragung von der Neuen in die Alte Welt nahelegen würden. Wir haben diese Fälle in den Abschnitten über Ägypten und Indien erörtert. Wenn sie zutreffen, würden sie bedeuten, dass amerikanische Pflanzen (Tabak, Koka, Ananas usw.) schon früh irgendwie nach Afro-Eurasien gelangten. Die meisten Fachleute bleiben skeptisch und erklären diese Anomalien lieber durch Kontamination oder Fehlidentifikation.

Kurz gesagt: Zwar gelangten einige indigene Amerikaner infolge der nordischen Erkundungsfahrten (und möglicherweise später auf anderen Wegen) mit Sicherheit nach Europa, doch gibt es kaum Belege für umfangreiche, von Amerika ausgehende Reisen, die Auswirkungen auf die Alte Welt gehabt hätten. Strömungen und Winde begünstigen im Atlantik im Allgemeinen Reisen von Osten nach Westen (von der Alten in die Neue Welt), was es für antike indigene Schiffe – die nicht in einer Größenordnung wie chinesische Dschunken oder europäische Karavellen existierten – schwierig machte, den Ozean ostwärts zu überqueren.

Behauptungen auf Grundlage religiöser oder mythischer Deutungen #

Eine Reihe von Theorien wurde eher durch religiöse Überzeugungen oder esoterische Deutungen von Symbolen als durch konkrete Belege vorangetrieben. Diese überschneiden sich häufig mit einigen der bereits behandelten Themen, doch der judäisch-christliche Kontext bestimmter Diffusionsbehauptungen verdient eine gesonderte Erwähnung:

• Die verlorenen Stämme Israels: Seit dem 17. Jahrhundert vermuteten einige Europäer, dass die indigenen Amerikaner von den in der Bibel erwähnten zehn verlorenen Stämmen Israels abstammen könnten. Diese Vorstellung war bei bestimmten Priestern in den Kolonien verbreitet und hielt sich bis ins 19. Jahrhundert. In der Neuzeit übernahm die mormonische Religion eine Variante davon im Buch Mormon (veröffentlicht 1830). Nach der Lehre der Mormonen wanderte um 600 v. Chr. eine Gruppe Israeliten unter der Führung des Propheten Lehi nach Amerika aus; eine weitere, frühere Wanderung eines Volkes namens Jarediten (aus der Zeit des Turmbaus zu Babel) habe noch früher stattgefunden. Sie glauben, dass die indigenen Völker Amerikas teilweise von diesen Einwanderern abstammen. Für die Heiligen der Letzten Tage ist dies eine Glaubensfrage, doch außerhalb des mormonischen Kanons gibt es keine genetischen oder archäologischen Belege für eine israelitische Abstammung der indigenen Amerikaner. Tatsächlich zeigen DNA-Studien überwiegend ostasiatische Ursprünge, was einige apologetische Argumentationen innerhalb der Kirche zu einer Anpassung ihrer Auslegungen veranlasst hat.

  Dennoch wurden einige angebliche Artefakte dazu benutzt, eine Präsenz der Alten Welt (insbesondere eine israelitische oder jüdische Präsenz) zu beweisen. Der Bat-Creek-Stein, der 1889 in Tennessee gefunden wurde, trägt eine Inschrift, die – auf den Kopf gestellt – wie paläohebräische Buchstaben erscheint, die „für Judäa“ oder etwas Ähnliches buchstabieren. Viele Jahre lang hielt man sie für eine Cherokee-Silbenschrift oder schlicht für eine Fälschung. 2004 wiesen die Archäologen Mainfort und Kwas nach, dass es sich wahrscheinlich um einen Betrug handelte, der von dem Ausgräber des Smithsonian platziert worden war – die Inschrift stimmte exakt mit einer Abbildung in einem Freimaurer-Handbuch von 1870 überein, was nahelegt, dass der Ausgräber sie kopierte und in den Hügel einschmuggelte. Der Los-Lunas-Dekalogstein in New Mexico ist ein weiterer berühmter Fall – eine Inschrift der Zehn Gebote in einer Form des Hebräischen auf einem großen Felsblock. Epigraphiker weisen auf stilistische Fehler hin, die ein antiker Steinmetz nicht gemacht hätte (etwa die Vermischung talmudischer und nachexilischer Schriftformen), was darauf hindeutet, dass die Inschrift wahrscheinlich von modernen Fälschern eingemeißelt wurde (möglicherweise im 19. oder frühen 20. Jahrhundert). Einer örtlichen Legende zufolge handelte es sich sogar um einen Streich von Schülern aus den 1930er-Jahren, die unter dem Text die Initialen „Eva and Hobe 3-13-30“ in den Stein ritzten. Sowohl der Bat-Creek-Stein als auch der Los-Lunas-Stein gelten in der etablierten Forschung als Fälschungen.

  Cyrus H. Gordon, ein angesehener Semitist, stand einigen dieser Fälle offen gegenüber. Er argumentierte, der Bat-Creek-Stein sei echt und semitische Seefahrer (Phönizier oder Juden) könnten Amerika erreicht haben. Gordon beurteilte auch angebliche phönizische bzw. punische Inschriften an Orten wie Paraíba (Brasilien) wohlwollend, während die meisten anderen darin Fälschungen sahen. Ein weiterer Enthusiast, John Philip Cohane, ging so weit zu behaupten, viele Ortsnamen in Amerika stammten aus hebräischen oder ägyptischen Wurzeln (eine von Linguisten nicht anerkannte Auffassung). Diese Deutungen konnten die akademische Gemeinschaft nicht überzeugen.

• Frühchristliche Seefahrer: Den heiligen Brendan haben wir bereits behandelt. Eine weitere religiöse Vorstellung besagt, dass vielleicht frühe Christen oder sogar Jünger Amerika erreicht haben könnten. In einigen syrisch-christlichen Traditionen gibt es die Legende, der Apostel Thomas habe in einem Land namens „Indien“ gepredigt, das möglicherweise jenseits davon gelegen habe (die etablierte Forschung identifiziert das Indien des Thomas jedoch tatsächlich mit dem indischen Subkontinent). Eine Randtheorie bringt Quetzalcoatl (die hellbärtige Gottheit, die der aztekischen Überlieferung zufolge aus dem Osten kam) mit christlichen Missionaren in Verbindung (oder mit dem Wikingermythos der weißen Götter oder mit Afrikanern, wie Van Sertima vorschlug). Die Quetzalcoatl-Mythen gehen jedoch jedem möglichen christlichen Einfluss voraus; die Azteken selbst existierten erst ab dem 14. Jahrhundert n. Chr., und ihre Legende bezieht sich wahrscheinlich auf einen toltekischen Priesterkönig. Die Vorstellung, die Mesoamerikaner hätten schon früher vom Evangelium gehört, wird durch keinerlei materielle Belege gestützt – es gibt keine Kreuze und keine christlichen Artefakte aus der Zeit vor 1492 (die gefundenen Kreuze und Madonnenbilder stammen sämtlich aus der Zeit nach dem Kontakt).

• Mythen über die Tempelritter und Freimaurer: Im Zusammenhang mit der Geschichte um Henry Sinclair behaupten einige alternative Historiker, die 1307 in Frankreich unterdrückten Tempelritter seien mit ihrem Schatz nach Nordamerika geflohen. Sie verweisen auf Orte wie den Newport Tower in Rhode Island (manche behaupten, er sei eine Templerkonstruktion aus dem 14. Jahrhundert, während Archäologen ihn als koloniale Windmühle aus dem 17. Jahrhundert identifizieren) und die Ritzzeichnung des Westford Knight in Massachusetts (eine Schramme auf einem eiszeitlichen Felsen, die manche als Abbild eines Ritters deuten). Diese Deutungen gelten weithin als Fehlinterpretationen – die Analyse datierte den Mörtel des Newport Tower eindeutig ins 17. Jahrhundert , und der Westford Knight gilt als Wunschdenken in der Betrachtung.

• Atlantis/Verlorene Zivilisation: Obwohl es sich nicht genau um einen Kontakt mit einer bekannten Kultur der Alten Welt handelt, berufen sich viele Randtheoretiker auf eine verlorene hochentwickelte Zivilisation (Atlantis, Mu usw.), die angeblich existierte und in der tiefen Vorzeit die Alte und die Neue Welt miteinander verband. Im üblichen Sinne handelt es sich dabei nicht um eine „Kontakt“-Theorie, sondern vielmehr um die Annahme einer gemeinsamen Ursprungszivilisation. So postulieren etwa die Bücher von Graham Hancock eine verlorene Zivilisation der Eiszeit, die sowohl Ägypten als auch Mesoamerika Wissen vermittelt habe – darunter Kenntnisse des Pyramidenbaus und anderer Parallelen. Häufig verweisen solche Theorien auf gemeinsame Symbole wie Pyramidenformen, megalithische Architektur oder Motive wie die sogenannte „Man Bag“ (ein handtaschenähnlicher Gegenstand, der auf Schnitzereien in Göbekli Tepe in der Türkei und auf olmekischen Monumenten zu sehen ist). Mainstream-Archäologen führen diese Ähnlichkeiten auf konvergente Entwicklung oder auf grundlegende funktionale Formen zurück (eine Tasche ist eine Tasche) und kritisieren Theorien im Stil Hancocks dafür, dass es ihnen an konkreten Belegen fehle und sie zu weitreichend seien. Außerhalb der akademischen Welt sind diese Vorstellungen jedoch sehr populär und finden etwa in Fernsehsendungen wie Ancient Aliens und Ancient Apocalypse ihren Niederschlag. Sie überschneiden sich häufig mit dem Diffusionismus: Statt zu sagen: „Ägypter reisten nach Amerika“, könnte man sagen: „Atlanter reisten sowohl nach Ägypten als auch nach Amerika.“ In jedem Fall wurde bislang kein physischer Beleg für eine hochentwickelte, verlorene seefahrende Kultur gefunden – keine rätselhaften Artefakte von hoher Präzision in Schichten aus der Zeit vor 10.000 v. Chr. usw. Das Thema bleibt im Bereich der Spekulation und der Interpretation von Mythen.

Bei einer neutralen Betrachtung all dieser Theorien wird deutlich, dass ihre Vertreter verschiedene Belege zu ihrer Unterstützung vorbringen: ungewöhnliche Artefakte, scheinbare sprachliche Kognaten, wahrgenommene ikonografische Ähnlichkeiten, historische Berichte und sogar biochemische Anomalien. Jeder einzelne Beleg muss nach seinen eigenen Maßstäben bewertet werden. In den meisten Fällen wurde die Evidenz entweder widerlegt (Fälschungen, falsche Datierungen, Kontamination), oder es gibt plausible alternative Erklärungen, die keine Revision der Geschichte erforderlich machen. Dennoch hält die schiere Menge an Behauptungen über Anomalien das Thema lebendig und ausgesprochen faszinierend.

Parallelen der materiellen Kultur: unabhängige Erfindung oder Diffusion? #

Ein wiederkehrendes Thema in der Diffusionsdebatte ist die Frage, wie über Ozeane hinweg gefundene Parallelen der materiellen Kultur zu interpretieren sind. Wir haben bereits viele davon angesprochen: Spiele, Werkzeuge, künstlerische Motive, architektonische Formen usw. Sehen wir uns einige besonders auffällige Beispiele und ihre jeweilige Interpretation an:

• Felskunst und „der Hocker“ (Hockende Figuren): In der antiken Felskunst mehrerer Kontinente findet sich eine eigentümliche archetypische Figur – mitunter „Squatter“ oder „Hocker“ genannt. Es handelt sich um eine menschliche Gestalt, die mit angezogenen Knien hockt und bei der häufig bestimmte Merkmale hervorgehoben sind (mitunter interpretiert als Gebärhaltung oder als Schamane in Trance). Der Forscher Maarten van Hoek dokumentierte diese „hockenden Anthropomorphen“ an so weit voneinander entfernten Orten wie den Alpen Europas, dem amerikanischen Südwesten, den Anden Südamerikas, Indien und Australien. So zeigen die Petroglyphen von Dinwoody in Wyoming hockende Figuren mit inneren Körperzeichnungen, und im marokkanischen Hohen Atlas gibt es ähnliche Petroglyphen, die an jene der Anden erinnern. Die Ähnlichkeit ist verblüffend – van Hoek selbst bemerkte, dass die Ikonen trotz der gewaltigen Entfernungen gleich aussehen, ging jedoch nicht so weit, eine direkte Diffusion zu behaupten, sondern vermutete eher eine andere Verbindung oder ein gemeinsames psycho-spirituelles Thema. Diffusionsorientierte Vertreter könnten darin einen Beleg für einen uralten gemeinsamen Kult oder eine Kommunikation sehen (vielleicht vermittelt durch eine weitverbreitete „schamanische Kultur“ oder sogar eine verlorene Zivilisation). Die meisten Anthropologen neigen jedoch zur Vorstellung von der „psychischen Einheit der Menschheit“, der zufolge Menschen an verschiedenen Orten häufig ähnliche Symbole hervorbringen, insbesondere in schamanistischen Kontexten. Die „hockende Göttin“ oder „gebärende Erdmutter“ ist ein Konzept, das in Gesellschaften, die Fruchtbarkeit verehren, unabhängig voneinander entstehen könnte. Ebenso könnten entoptische Phänomene der Trance (Muster, die in visionären Zuständen gesehen werden) überall in ähnliche Kunst umgesetzt worden sein. Ob diese Hockerfiguren nun auf Kontakt oder Zufall hindeuten, bleibt daher ungeklärt und wird häufig von der jeweiligen Grundhaltung eingefärbt. Die vorsichtige wissenschaftliche Position lautet, dass sie keine Diffusion beweisen – dafür bräuchte man etwa eine charakteristische Inschrift, die gemeinsam mit ihnen überliefert wurde. Sie bezeugen jedoch gemeinsame Grundlinien der menschlichen Kultur.
• Schwirrholz und rituelle Parallelen: Das Schwirrholz ist ein antikes rituelles Instrument (ein aerodynamisch geschnitztes Brett, das an einer Schnur im Kreis geschwungen wird und dabei ein brummendes Heulen erzeugt). Bemerkenswerterweise finden sich Schwirrhölzer in Initiationszeremonien auf jedem bewohnten Kontinent – bei australischen Aborigines, den alten Griechen, den Hopi und anderen indigenen Völkern Amerikas, in Subsahara-Afrika usw. Der Anthropologe J. D. McGuire schrieb 1897, es sei „vielleicht das älteste, am weitesten verbreitete und heiligste religiöse Symbol der Welt“. In vielen Kulturen steht es mit den Geheimnissen der Initiation von Männern und der „Stimme der Götter“ in Verbindung. Aufgrund seiner globalen Verbreitung und seiner ähnlichen sakralen Funktion debattierten Anthropologen des 19. Jahrhunderts darüber, ob das Schwirrholz ein Beleg für einen gemeinsamen kulturellen Ursprung oder für unabhängige Erfindung sei. Wie ein Forscher formulierte: Ja, das Instrument ist einfach (ein Stück Holz an einer Schnur), sodass es neu erfunden worden sein könnte; doch der rituelle Kontext – Frauen ist es verboten, es zu sehen oder zu benutzen, und es wird bei Pubertätsriten eingesetzt – ist in so unterschiedlichen Kulturen derart spezifisch, dass er auf eine uralte Diffusion hindeutet. Moderne Wissenschaftler haben diese Frage nicht geklärt – einige meinen, sie verweise auf einen sehr frühen kulturellen Austausch (vielleicht vermittelt durch frühe moderne Menschen, die Afrika verließen), während andere sie den Universalien menschlicher Sozialstruktur zuschreiben (Männergesellschaften entwickeln häufig geheime Lärminstrumente). Randtheoretiker vereinnahmen das Schwirrholz gelegentlich als Beleg für Atlantis oder eine weltumspannende Mutterkultur, während der Mainstream es schlicht als interessante offene Frage behandelt. Das Beispiel des Schwirrholzes zeigt, wie materielle Kultur kontextualisiert werden muss. Ein einzelnes gemeinsames Artefakt (etwa die Tatsache, dass es sowohl in der Alten als auch in der Neuen Welt Trommeln oder Flöten gibt) ist kein Beweis für Kontakt, da Menschen überall Geräuscherzeuger herstellen. Eine Konstellation von Ähnlichkeiten (Kontext, damit verbundener Mythos, Geschlechterregeln) stärkt jedoch das Diffusionsargument.
• Pyramiden und Megalithen: Häufig wird darauf hingewiesen, dass die Ägypter Pyramiden bauten und dies auch die Maya und Azteken taten. Außerdem gibt es Stonehenge sowie Steinkreise in Peru, megalithische Dolmen in Korea usw. Die einfachste Erklärung lautet, dass pyramidenförmige Strukturen eine zweckmäßige Möglichkeit darstellen, mit Stein oder Erde hohe Bauwerke zu errichten (eine stabile breite Basis, die sich nach oben verjüngt). Viele Kulturen erkannten unabhängig voneinander, dass man für große Höhen eine Pyramiden- oder Zikkurat-Form benötigt – von Mesopotamien bis Mesoamerika. Es gibt keinen Beleg dafür, dass diese Idee übertragen werden musste; die Pyramidenform ergibt sich aus grundlegenden Prinzipien der Bauingenieurkunst, der Ansammlung überschüssiger Arbeitskraft und dem Wunsch, Tempel oder Gräber zu erhöhen. Im frühen 20. Jahrhundert vertraten jedoch Hyperdiffusionisten wie Grafton Elliot Smith die Auffassung, sämtliche megalithischen Bauten weltweit seien das Ergebnis einer einzigen diffundierten Kultur (er nannte sie die „heliolithische“ Kultur – Sonnenverehrung plus Steinbau). Diese Auffassung ist von der Archäologie aufgegeben worden, da Datierungen und Methoden unabhängige Entwicklungssequenzen zeigen. So gingen die ägyptischen Pyramiden aus Stufenmastabas hervor, während sich die mesoamerikanischen Pyramiden aus Erdhügeln entwickelten – unterschiedliche Ursprünge, die zu einer ähnlichen Form konvergierten. Hinzu kommt die platonische/atlantische Erzählung, die manche Vorstellungen befeuert: Atlantis (falls es existierte) soll über eine monumentale Architektur verfügt haben, und Überlebende hätten diese den Ägyptern und Maya vermittelt. Auch hier wurden keinerlei archäologische Überreste einer solchen Zwischenkultur gefunden – die Pyramidenstile der Maya leiten sich eindeutig aus früheren olmekischen und präolmekischen Plattformen ab und tauchen nicht plötzlich aus dem Nichts auf.
• Metallurgie und Technologie: Manche behaupten, Alte und Neue Welt hätten rätselhafte Gemeinsamkeiten aufgewiesen, etwa dass beide ungefähr zur selben Zeit Kupfer-Zinn-Bronze schmolzen oder ähnliche Legierungen verwendeten. Interessant ist in diesem Zusammenhang das auf den Karibikinseln gefundene Metall Guanín (eine Gold-Silber-Kupfer-Legierung), das Kolumbus erwähnte. Er erkannte, dass es den Metallverhältnissen in Westafrika entsprach, und vermutete deshalb afrikanische Händler. Es ist möglich, dass Afrikaner die Karibik erreicht hatten; alternativ könnten die Indigenen jedoch unabhängig eine ähnliche Legierung hergestellt haben (durch Vermischung von einheimischem Gold mit Kupfer). Auch der Begriff „Guanín“ selbst könnte durch transatlantischen Kontakt in Gebrauch gekommen sein (das Wort ist afrikanischen Ursprungs und bezeichnet diese Legierung), doch die Linguisten sind sich nicht sicher, ob das taínoische „guanín“ nach dem Kontakt aus dem portugiesischen „guanine“ übernommen wurde oder bereits zuvor existierte. Falls es bereits vor dem Kontakt existierte, wäre dies ein wichtiger Hinweis auf afrikanische Interaktion.
• Navigation und Boote: Dazu gehören das Doppelrumpfkanu der Polynesier und die Plankenkanus Kaliforniens, die wir bereits erörtert haben, ebenso wie mögliche Atlantiküberquerungen. Viele seefahrende Kulturen verfügten über die erforderlichen Fähigkeiten, doch die Motivation oder das Wissen war nicht immer vorhanden. Bemerkenswert ist, dass Europäer, sobald sie mit der Erforschung begannen, gelegentlich auf Hinweise früherer Driftfahrten stießen (so soll etwa der Spanier Balboa beim Durchqueren Panamas im Jahr 1513 vor der Pazifikküste ein asiatisch aussehendes Schiff gesehen haben – das sich als eine vom Kurs abgekommene chinesische Dschunke mit einer philippinischen oder chinesischen Besatzung herausstellte; ein Vorfall aus dem frühen 16. Jahrhundert). Das war nachkolumbisch, zeigt aber, dass es selbst mit verbesserten Schiffen zu unbeabsichtigten Kontakten kam.

Letztlich läuft die Bewertung jeder Ähnlichkeit der materiellen Kultur auf drei Fragen hinaus: Wie spezifisch ist sie? Wie wahrscheinlich könnte sie unabhängig entstanden sein? Und gibt es stützende Belege (etwa DNA, historische Aufzeichnungen oder tatsächlich transportierte Gegenstände)? Je spezifischer und besser belegt eine Ähnlichkeit ist, desto stärker ist der Fall für einen Kontakt. Wie wir gesehen haben, ergeben Süßkartoffel + das Wort kumara + polynesische DNA + Hühnerknochen zusammen einen starken Beleg, der sich nicht leicht durch Zufall erklären lässt. Dagegen können etwas wie „Pyramiden auf beiden Seiten“ oder „Kunstmotive, die sich vage ähneln“ durch parallele Erfindung oder die Universalität menschlicher Themen erklärt werden, sofern sie nicht durch weitere Belege gestützt werden.

Schluss: Eine neutrale Bewertung der Evidenz #

Nachdem wir eine große Bandbreite an Behauptungen untersucht haben – von den gut belegten (nordischen und polynesischen Seefahrten) bis hin zum äußersten Rand des Spektrums (zeitreisende Freimaurer oder weltreisende Atlantier) –, können wir einige vorsichtige Schlussfolgerungen ziehen.

Die auf Archäologie, Genetik und historischen Aufzeichnungen beruhende etablierte Forschung erkennt derzeit an, dass abgesehen von den anfänglichen Migrationen während der Eiszeit nur wenige präkolumbische transozeanische Kontakte stattfanden. Dazu gehören die Nordleute im Nordatlantik um 1000 n. Chr. und die Kontakte zwischen Polynesiern und amerikanischen Ureinwohnern um 1200 n. Chr. (sowie der fortgesetzte Kontakt niedriger Intensität über die Beringstraße in der Arktis). Diese werden akzeptiert, weil die Belege konkret sind: archäologische Fundstätten, menschliche DNA und die Übertragung domestizierter Arten.

Andere Szenarien sind weiterhin unbewiesen, aber möglich – beispielsweise ist der Fall, dass das westafrikanische Mali im 14. Jahrhundert die Amerikas erreichte, nicht verifiziert, doch es gibt faszinierende Berichte und plausible Routen. Ebenso haben wahrscheinlich gelegentlich asiatische Driftfahrten stattgefunden, aber sie hinterließen keine bekannten Spuren. Es ist wichtig festzuhalten, dass das Fehlen von Belegen kein Beleg für das Fehlen ist – nur weil wir in Brasilien kein afrikanisches Artefakt gefunden haben, bedeutet das nicht, dass keines existiert; außergewöhnliche Behauptungen erfordern jedoch solide Belege, bevor sie akzeptiert werden können.

Die Randtheorien sind zwar häufig spekulativ, erfüllen aber einen Zweck, indem sie uns dazu bringen, Daten erneut zu prüfen und nicht selbstzufrieden zu werden. Einige „Rand“-Ideen wurden schließlich bestätigt (beispielsweise galt die Möglichkeit polynesischer Kontakte einst als randständig, bis die zunehmenden Belege sie zum Mainstream machten). Andere hingegen wurden widerlegt (wie sich bei der überwältigenden Mehrheit der angeblichen Inschriften der Alten Welt in den Amerikas herausstellte, dass es sich um neuzeitliche Fälschungen oder Fehlinterpretationen handelte). Eine neutrale Haltung bedeutet, jedem Beleg eine faire Prüfung zukommen zu lassen, ohne ihn von vornherein abzutun oder unkritisch zu akzeptieren.

Aus neutraler Perspektive können wir sagen:

• Es gibt starke genetische und archäologische Unterstützung für die Auffassung, dass die indigenen Völker der Amerikas überwiegend von Nordostasiaten abstammen, die während des Pleistozäns über Beringia kamen, mit möglichen geringfügigen Beiträgen anderer Herkunftspopulationen (z. B. einem Anteil australasienbezogener Abstammung im Amazonasgebiet, bei dem es sich eher um eine archaische Linie aus Beringia als um eine separate Migration handeln könnte).
• Es gibt definitive Belege für mindestens zwei spätere präkolumbische Kontakte: die Nordleute und die ostpolynesischen Seefahrer, die von praktisch allen Forschern akzeptiert werden. Diese hatten wahrscheinlich keine massiven Auswirkungen (es wurden keine Krankheiten der Alten Welt verbreitet, und jenseits eines kurzen Zeitraums bestanden keine großen Kolonien fort), doch sie sind wichtige Ausnahmen von der Isolation der Kontinente.
• Viele andere Behauptungen (chinesische, japanische, afrikanische usw.) verfügen über einige Belege, aber nicht über genügend. Oft existiert ein Fragment oder eine Anekdote, aber nicht das vollständige Bild. So war beispielsweise ein chinesischer Ankerstein aus lokalem Gestein (also kein Beweis); römischen Münzen fehlte der Kontext; afrikanische Pflanzen könnten durch natürliche Verdriftung oder eine spätere Einführung erklärt werden. Der Beweisstandard in der Archäologie ist hoch: Üblicherweise erwarten wir Objekte in situ in datierbaren Schichten oder eindeutige Schriftzeugnisse oder nicht kontaminierte biologische Marker. Für diese Behauptungen sind solche Belege selten.
• Ähnlichkeiten in Kultur und Technologie können unabhängig voneinander entstehen. Menschen lösten überall ähnliche Probleme (Landwirtschaft, Bauen, Rituale), oft auf ähnliche Weise. Auch wenn manche Parallelen unheimlich wirken (wie etwa das Spiel Patolli im Vergleich zu Pachisi), muss man die Wahrscheinlichkeit abwägen. Ist es wahrscheinlicher, dass eine Diffusion stattgefunden hat, oder könnten Zufall und menschliche Psychologie analoge Erfindungen hervorbringen? Von Däniken bemerkte einst spöttisch, wenn es nach den Diffusionisten ginge, würden sie sagen, dass, weil sowohl Europäer als auch Azteken radähnliche Schnitzereien anfertigten, einer den anderen unterrichtet habe – und dabei ignorieren, dass das Rad ein ziemlich grundlegendes Konzept ist. Gleichwohl stützen einige spezifische Parallelen (wie das Wort kumara für Süßkartoffel über mehrere Ozeane hinweg) tatsächlich die Kontakthypothese, wie wir gesehen haben – entscheidend ist, wie spezifisch und exklusiv die Ähnlichkeit ist.
• Es gibt ein Muster, nach dem Enthusiasten von Randtheorien häufig legitime Anomalien mit zweifelhafteren Schlussfolgerungen verbinden. So könnte etwa jemand in einem Forum die Kokainmumien (eine legitime Anomalie) zusammen mit der Behauptung anführen, die Pyramiden in Mexiko seien von Ägyptern errichtet worden (was die Belege nicht stützen) – und die eine Behauptung nutzen, um die andere zu untermauern. Eine neutrale eingehende Untersuchung muss die Spreu vom Weizen trennen: Ja, in Mumien wurde Nikotin gefunden; nein, das beweist nicht automatisch ägyptische Schiffe in Peru – alternative Erklärungen müssen zuerst rigoros geprüft werden.
• Wir sollten auch die Rolle von Fälschungen und Fehlidentifizierungen in diesem Themenbereich anerkennen. Zahlreiche Menschen haben, aus lokalem Stolz oder wegen einer guten Geschichte, Artefakte gefälscht (von den Davenport-Tafeln über die Michigan-Relikte bis hin zu den „Schätzen“ der Burrows Cave), um den transozeanischen Kontakt zu „beweisen“. Eine ernsthafte Untersuchung muss diese aussondern, was wir zu erreichen versucht haben, indem wir uns auf Fälle konzentrierten, die einer Prüfung unterzogen wurden. In nahezu jedem Fall angeblicher Schriftzeugnisse der Alten Welt in den Amerikas (phönizisch, hebräisch, ogham usw.) stellte die fachwissenschaftliche Analyse Probleme fest. In einigen seltenen Fällen war ein angesehener Gelehrter wie David Kelley der Ansicht, dass es in Höhlen in West Virginia möglicherweise echtes Ogham gebe – doch auch dies ist unter anderen umstritten.

Bei einer wirklich erschöpfenden Untersuchung wie dieser, die mehr als 100 Quellen umfasst, wird deutlich, dass die Debatte nicht schwarz-weiß ist. Sie bildet ein Spektrum von gut etablierten Tatsachen über plausible, aber unbewiesene Annahmen bis hin zu fantasievollen Vermutungen. Ein neutraler Ton bedeutet nicht, allem dasselbe Gewicht beizumessen, sondern die von den jeweiligen Seiten angeführten Belege und Gegenargumente anzuerkennen.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der gegenwärtige Wissensstand darauf hindeutet, dass die Amerikas über Tausende von Jahren weitgehend von der Alten Welt isoliert waren, was eine unabhängige Entwicklung ihrer Zivilisationen ermöglichte. Es gab jedoch einige Kontaktpunkte – manche bewiesen, manche möglich –, die zeigen, dass die Ozeane keine absoluten Barrieren waren. Und laufende Entdeckungen (insbesondere in der Genetik und der Unterwasserarchäologie) könnten noch Überraschungen zutage fördern. Forschende bleiben neuen Belegen gegenüber offen: Wenn beispielsweise morgen eine verifizierte römische Amphore aus einem präkolumbischen Kontext vor der Küste Brasiliens geborgen würde, würden sich die Hypothesen schnell ändern. Bis dahin liefern die Randtheorien eine Art „Langliste“ von Möglichkeiten, von denen nur eine Handvoll solide gestützt ist.

Bei ihrer Untersuchung gewinnt man eine Wertschätzung für die Kreativität und den Wagemut antiker Völker – sowohl für bestätigte Beispiele (Polynesier, die mit steinzeitlicher Technologie Tausende Meilen offenen Ozeans befuhren!) als auch für vermutete. Sie macht auch deutlich, wie kulturelle Parallelen aus menschlichen Universalien entstehen können, wodurch die Arbeit von Historikern und Archäologen der eines Detektivs ähnelt, der Zufall und Kontakt voneinander unterscheiden muss.

Die Erforschung dieser Ideen kann faszinierend sein und auf wissenschaftliche Weise erfolgen, ohne sie abwertend zu behandeln. Indem wir die Belege nach ihrem eigenen Wert untersuchen, bewahren wir uns einen offenen Geist und wenden zugleich eine kritische Analyse an. Letztlich werden nur nordische und polynesische Kontakte von Forschenden weithin als präkolumbische Interaktionen akzeptiert, wie es eine Zusammenfassung formulierte, doch die Vielzahl anderer Theorien – von römischen Schiffswracks bis zu chinesischen Seefahrten – fasziniert die Vorstellungskraft weiterhin. Sie erinnern uns daran, dass die Geschichte kein abgeschlossenes Buch ist und dass die Meere möglicherweise mehr Geheimnisse getragen haben, als wir derzeit wissen.

FAQ #

F1. Welche Kontakte werden allgemein anerkannt?
A. Die Präsenz der Nordleute in L’Anse aux Meadows (~1000 n. Chr.) sowie der genetische und landwirtschaftliche Austausch zwischen Polynesien und Südamerika (~1200 n. Chr.).

F2. Beweisen irgendwelche Belege chinesische oder afrikanische Seefahrten?
A. Bislang haben keine gesicherten archäologischen Funde die wissenschaftliche Gemeinschaft überzeugt; bei den meisten angeführten Artefakten handelt es sich um Fälschungen oder spätere Einträge.

F3. Warum überhaupt Randtheorien einbeziehen?
A. Sie regen zu einer erneuten, gründlichen Prüfung der Belege an und führen gelegentlich zu echten Entdeckungen – außergewöhnliche Behauptungen erfordern jedoch weiterhin außergewöhnliche Beweise.

Quellen #

1. Genetische Studien zur Herkunft der indigenen Völker Amerikas
2. Wikipedia: Pre-Columbian transoceanic contact theories (zu polynesischen, chinesischen usw. Kontakten)
3. Smithsonian Magazine (2020) zu den DNA-Kontakten zwischen Polynesien und Südamerika
4. Sorenson & Johannessen (2004), Scientific Evidence for Pre-Columbian Voyages (Pflanzen, Parasiten)
5. Mongabay News (2007) zu polynesischen Hühnern in Chile
6. Klar & Jones (2005) zur Theorie genähter Kanus zwischen Kalifornien und Polynesien
7. Van Sertima (1976) und Kritiken zur afrikanischen Olmeken-Theorie
8. Kolumbus’ Aufzeichnungen über einen möglichen afrikanischen Kontakt (nach Las Casas)
9. Balabanova et al. (1992) zu Kokain/Nikotin in Mumien
10. Mainfort & Kwas (2004) zur Fälschung des Bat-Creek-Steins
11. Tim Severin (1978) – Rekonstruktion der Fahrt des heiligen Brendan
12. Knight & Lomas (1998) zur Rosslyn Chapel “maize” und ihrer Widerlegung
13. Oviedo (1526), Bericht über die spanische Karavellenlegende aus der Zeit vor Kolumbus
14. Maarten van Hoek (globale Vergleiche von Felskunst) über die Notizen zu Bicameral Ideas
15. Studie zum Bullroarer (Harding 1973) über das Bullroarer-Dokument