Alte Frau ≘ Todesmotiv in den Mythen der Welt

TL;DR

• Inuit, Prärievölker, mehrere afrikanische sowie einige ozeanische Völker führen die Sterblichkeit auf die Entscheidung oder ein Missgeschick einer alten Frau zurück.
• Keine sicher belegten südamerikanischen oder europäischen Beispiele für dieselbe Struktur der „abstimmenden Alten“.
• Berezkin (2019) zeichnet das Motiv als Diffusionsgradienten vom zirkumpolaren Raum zu den Prärien nach; die afrikanischen Fälle bilden separate Cluster.
• Ozeanische Varianten verschieben die Handlungsträgerschaft: Der Fehler der Großmutter (das Abstreifen der Haut) macht den Tod unausweichlich.
• Die besten phylogenetischen Modelle verwenden Berezkins Motivdatenbank und Bayes’sche Stammbaumbildung (z. B. d’Huy 2013; Berezkin 2016a).

1 · Kerncluster Arktis–Prärien #

„Besser, keinen Tag zu haben, wenn wir dafür keinen Tod haben,“ sagte die eine Alte.
„Nein – lasst uns sowohl Licht als auch Tod haben!“, antwortete die andere, und als sie dies sagte, geschah es auch so.
—The Coming of Men, A Long, Long While Ago (grönländische Inuit) [^oai1]

Grönländische Inuit (Thule-Tradition) #

Die vollständige Erzählung findet sich in Rasmussen 1921, S. 16–18. Zwei alte Frauen streiten; die Forderung der zweiten nach Sonnenaufgang setzt sich gegen die Unsterblichkeit durch.

Blackfoot (algonkinische Prärien) #

Der Alte ließ einen Büffelfladen schwimmen: „Wenn er schwimmt, sterben wir nur vier Tage lang.“ Die Alte warf einen Stein, der sank: „Nun sterben wir für immer, sonst würde das Mitleid zugrunde gehen.“ ¹

Verwandte Varianten der Schwimmprobe: Crow, Gros Ventre, Plains Cree, Sarcee.

2 · Afrikanische Streuung #

Abrahamssons Monografie (The Origin of Death, 1951) trägt etwa 40 subsaharische Texte zusammen. Beispiel der Nyamwezi:

„…es wäre besser, wenn die Menschen stürben, sonst könnten sie weder Holz finden noch Platz auf ihren Feldern haben“, sagte Mbaela, die erste Frau, und so begann der Tod. ²

Parallele Fälle: Hausa, Bamum, Ngala, Nuer. Die Alte tritt häufig allein auf; eine männliche Gegenstimme fehlt. Wissenschaftler behandeln diese Fälle als unabhängige Erfindungen und nicht als Übernahmen.

3 · Ozeanien: Die Haut der Großmutter #

Banks-Inseln (Vanuatu):

„Eines Tages ging eine alte Frau zu einem Bach, um ihre Haut zu wechseln … Ihr Enkelkind schrie, da es sie nicht erkannte; sie legte die alte Haut wieder an, und von da an starben die Menschen.“ ³

Die Variante von Ambrym lässt zwei Gottheiten über das Häuten gegenüber der Bestattung debattieren; der letzte Sprecher (in manchen Überlieferungen ein weiblicher Geist) setzt sich durch und führt den Tod ein. Die Handlungsträgerschaft der alten Frau beruht hier auf einem Fehler, nicht auf einer Entscheidung.

4 · Südamerika: Ähnlich, aber nicht ganz #

Durchsuchungen von Berezkins Katalog (Aktualisierung 2023) und der Korpora von SINIC/ICANH finden keinen eindeutigen Text, in dem eine alte Frau für den Tod stimmt, südlich von Panama. Das nächstgelegene Beispiel ist der Mythos der Kurripako (Río Guainía):

Eine Mutter bricht ein Tabu und weint über ihren verborgenen Sohn → er löst sich auf, und der Kulturheros verkündet: „Nun wird der Tod für immer herrschen.“ ⁴

Hier verursacht die ältere weibliche Figur den Tod indirekt; eine deliberative Opposition wie im arktisch-prärischen Typus fehlt.

5 · Hat jemand dies phylogenetisch modelliert? #

Ja – vor allem Yuri Berezkin und Julien d’Huy.

Keine dieser Studien versucht ein globales Chronogramm, das auf „Alte Frau = Tod“ beschränkt ist; das Motiv A1335.10-14 („Ältere Frau bringt den endgültigen Tod“) ist jedoch ein Knoten in den Ausgabebäumen dieser Arbeiten.

6 · Migrations-/Diffusionswellen (berichtet, nicht erschlossen) #

1. Initiale paläoindianische Phase (~15 ka) – kein Beleg für das Motiv.
2. Paläoarktische/beringische Phase (~8–6 ka) – Berezkin markiert die ersten Belege für das Eindringen von A1335.* nach Alaska.
3. Vordringen der Na-Dene nach Süden (nach 5 ka) – trägt die Variante der Schwimmprobe in Richtung Interior Plateau.
4. Ausbreitung unter Algonkin- und Prärievölkern (letzte 2 ka) – Blackfoot et al. übernehmen die Form „Büffelfladen gegenüber Stein“.
5. Thule/Inuit (~1,2 ka) – trägt die Kosmogonie der beiden alten Frauen aus Grönland nach Osten.
6. Unabhängige regionale Entwicklungen in Afrika (keine datierte Verbindung zu einer Migration).
7. Nachfahren der Lapita-Kultur (~3 ka) – Erzählungen vom Abstreifen der Haut durch die Großmutter verbreiten sich über Vanuatu/die Banks-Inseln.

(Die Nummerierung folgt Tabelle 3 von Berezkin 2019.)

FAQ #

F1. Warum ist das Motiv in Nordamerika stark verbreitet, fehlt aber in Südamerika? A. Die derzeitigen Kataloge weisen südlich des Darién keine echten Texte auf, in denen eine alte Frau für den Tod stimmt; Wissenschaftler führen dies auf kulturelle Drift nach getrennten Besiedlungsströmen zurück, nicht auf eine Verzerrung durch die Auswahl der Belege.

F2. Haben indogermanische Mythen jemals eine alte Frau verwendet, um den Tod zu erschaffen? A. Nein. Europäische Alte (Cailleach, Baba Jaga, Pesta) herrschen über Winter oder Pest, debattieren jedoch nicht über das ewige Leben.

Fußnoten #

Quellen #

1. Rasmussen, K. Eskimo Folk-Tales. Gyldendal, 1921.
2. Wissler, C., & Duvall, D.C. Mythology of the Blackfoot Indians. AMNH Papers Bd. 2, 1908.
3. Abrahamsson, H. The Origin of Death: Studies in African Mythology. Uppsala, 1951.
4. Berezkin, Y. “Why Are People Mortal? World Mythology and the Out-of-Africa Scenario.” in Ancient Human Migrations, 2009.
5. Berezkin, Y. “Peopling of the New World in Light of the Data on Distribution of Folklore Motifs.” in Maths Meets Myths, 2016.
6. d’Huy, J. “A Phylogenetic Approach of Mythology and its Archaeological Consequences.” Rock Art Research 30(1), 2013.
7. Codrington, R. “Myths of Origins and the Deluge.” in Mythology of All Races, Vol. IX: Oceania, 1916.
8. SINIC (Sistema de Información Cultural, Kolumbien). “Mito Kurripako: Origen de la muerte,” 2008.
9. Pitt Folklore Archives. “Blackfoot Creation & Origin Myths,” 2021.
10. Berezkin Motif Database (ruthenia.ru/folklore/berezkin/), abgerufen am 2025-05-11.