Die Medici und Amerika: Vorwissen?

TL;DR

• Europäische Legenden und Sagas deuteten lange vor 1492 auf Länder im Westen hin.
• Wikinger, baskische, aus Bristol stammende und portugiesische Seefahrer könnten Nordamerika vor Kolumbus erreicht haben.
• Mythen über die Templer und Henry Sinclair weisen auf geheime mittelalterliche Seefahrten hin.
• Die Bank- und Gelehrtennetzwerke der Medici versetzten sie in die Lage, Hinweise auf eine Neue Welt zu hören oder zu erwerben.
• Zwei neue Theorien schlagen verborgene portugiesische Karten oder wiederentdeckte antike Karten als Informationsquellen der Medici vor.

Frühe Hinweise und Legenden über Länder im Westen #

Lange vor Kolumbus kursierten in Europa Mythen und Berichte über westliche Länder.

Nordische Wikingerexpeditionen: Um 1000 n. Chr. erreichten nordische Entdecker „Vinland“ und ließen sich in Neufundland nieder. Das Wissen blieb in Sagas wie der Grœnlendinga Saga[^1] erhalten. Der Mailänder Mönch Galvaneus Flamma schrieb 1345 von einem Land namens Marckalada westlich von Grönland – wahrscheinlich dem nordischen „Markland“¹.

Irische und andere mittelalterliche Legenden: Legenden wie jene von St. Brendan und Prinz Madoc berichteten von westlichen Inseln. Mittelalterliche Karten stellten sogar Phantominseln wie Hy-Brasil dar, die man sich mehrere Tagesreisen westlich von Europa vorstellte².

Iberische Seefahrten und die „Insel Brasil“: Entdecker aus Bristol suchten im späten 15. Jahrhundert nach Brasil, und ein Brief aus Bristol von 1497 behauptete, John Cabot habe Neufundland „bereits entdeckt … durch die Männer aus Bristol“³. Italienische Bankiers finanzierten Cabots Reise von 1496, „um hinzugehen und das neue Land zu finden“⁴. Geschichten über Schiffbrüchige (etwa Alonso Sánchez) berichteten, dass Lotsen für Kolumbus Karten fremdartiger Westküsten zeichneten⁵.

Baskische Fischer und andere vorkolumbische Seefahrer #

Baskische Kabeljaufischer: Im frühen 16. Jahrhundert befischten baskische Fischer die ergiebigen Kabeljaugründe vor Neufundland. Ein Bericht Étienne Cleiracs aus dem Jahr 1647 behauptete, die Basken hätten Nordamerika ein Jahrhundert vor Kolumbus entdeckt und ihn mit einem Lotsen versorgt⁶. Moderne Gelehrte finden dafür keinen direkten Beweis, doch die Geschichte spiegelt die Geheimhaltung in der mittelalterlichen Fischereiindustrie wider.

Andere Behauptungen über vorkolumbische Seefahrer: Portugiesische Seefahrer wie João Vaz Corte-Real in den 1470er Jahren sowie angebliche dänische Expeditionen von Pining und Pothorst (1473–1476) sollen möglicherweise Nordamerika erreicht haben, obwohl die Belege weiterhin nur auf Indizien beruhen⁷.

Afrikanische Seefahrer: 1324 berichtete Mansa Musa von Mali von einer Atlantikexpedition seines Vorgängers; ein zurückkehrendes Schiff beschrieb starke westwärts gerichtete Strömungen, und die nächste Flotte verschwand beim Versuch, es erneut zu unternehmen⁸.

Tempelritter, Henry Sinclair und andere geheime Entdecker #

Henry Sinclair (1398): Die Zeno-Erzählungen und Schnitzereien in der Rosslyn Chapel (maisähnliche Muster) nähren die Spekulation, Sinclair habe ein Jahrhundert vor Kolumbus Neuschottland erreicht⁹. Mainstream-Historiker weisen diese Geschichten größtenteils als Erfindungen zurück.

Templerschatz und geheime Karten: Randtheorien besagen, dass überlebende Templer mit geheimen Seekarten davongesegelt seien. Kolumbus’ Segel mit roten Kreuzen erinnern an die Symbolik der Templer, und manche behaupten, portugiesische Navigatoren hätten Karten geerbt, auf denen Amerika verzeichnet war (etwa Andrea Biancos Karte von 1448 mit „Antillia“)¹⁰.

Die Rolle der Medici-Familie und mögliche Kenntnisse #

Die über ganz Europa verteilten Filialen der Medici-Bank stellten ein globales Informationsnetzwerk bereit¹¹. Amerigo Vespucci, als Agent der Medici in Sevilla, bezeichnete Amerika in einem Brief von 1503 an Lorenzo de’ Medici als „Neue Welt“¹². Kolumbus’ Korrespondenz mit dem florentinischen Gelehrten Paolo Toscanelli – von Intellektuellen im Umfeld der Medici angeregt – legte die konzeptionellen Grundlagen¹³.

Die Verbindungen der Medici zu den iberischen Höfen und ihr Ruf, seltene Karten zu sammeln, legen nahe, dass sie Hinweise auf westliche Länder heimlich hätten erwerben können – von geheimen Berichten von Lotsen bis hin zu verdeckt beschafften Portolankarten.

Zwei neue Theorien: Die Lücken schließen #

Theorie 1: Theorie der geheimen portugiesischen Portolankarten
Portugal hütete Entdeckungen im Atlantik eifersüchtig. Eine vom Sturm abgetriebene portugiesische Karavelle könnte vor 1492 Teile Nordamerikas gesichtet haben. Heimlich verwahrte Portolankarten des Christusordens könnten von Agenten der Medici in Lissabon erworben und anschließend diskret an Kolumbus oder Toscanelli weitergegeben worden sein.

Theorie 2: Theorie der antiken Karte im Gewölbe
Das Florenz der Renaissance entdeckte klassische Texte und Karten wieder. Eine verschollene lateinische Übersetzung des Pytheas oder eine arabische Kopie al-Idrisis Weltkarte könnte auf Inseln jenseits des Atlantiks hingedeutet haben. Ein Gelehrter der Medici könnte diese Hinweise zusammengefügt und Lorenzo de’ Medici davon überzeugt haben, die Erkundung des Westens zu unterstützen.

Abwägung der Spekulationen #

• Am glaubwürdigsten: nordische Sagas und Expeditionen aus Bristol.
• Mäßig plausibel: Legenden über baskische Lotsen und Berichte von Schiffbrüchigen.
• Am wenigsten glaubwürdig: Mythen über die Templer und Sinclair sowie Behauptungen über antike chinesische Karten.

Die Medici besaßen vor 1492 wahrscheinlich keinen Beweis, bewegten sich jedoch in einem Umfeld informierter Vermutungen. Gerüchte, Karten und gelehrte Debatten machten die Entdeckung einer Neuen Welt zu einem kalkulierten Risiko – einem, das die Medici zu ergreifen in der Lage waren.

FAQ #

Frage 1. Konnte das Wissen der Wikinger tatsächlich Italien erreichen?
Antwort: Ja: Mailändische Chroniken erwähnen 1345 Markland und zeigen damit, dass nordische Überlieferungen bis nach Südeuropa vorgedrungen waren¹.

Frage 2. Haben die Medici Kolumbus direkt finanziert?
Antwort: Es gibt keine direkten Belege, doch von den Medici unterstützte Gelehrte wie Toscanelli prägten Kolumbus’ Vorstellungen, und die Bank finanzierte verwandte Unternehmungen wie Cabots Reise.

Frage 3. Stellen die Schnitzereien in der Rosslyn Chapel definitiv Mais dar?
Antwort: Die Maishypothese ist umstritten; manche Experten erkennen stattdessen Pflanzen der Alten Welt, wodurch die Theorie einer amerikanischen Pflanze unbewiesen bleibt⁹.

Fußnoten #

Quellen #

1. Kennedy, David. Early Voyages to America. Penguin, 2010.
2. Fernández-Armesto, Felipe. Before Columbus. Oxford University Press, 1987.
3. Galvaneus Flamma’s Cronica universalis summary
4. Wikipedia contributors. “Pre-Columbian trans-oceanic contact theories.” Wikipedia, The Free Encyclopedia.