Prähistorische Mythen mit Ursprüngen vor mehr als 8.000 Jahren

Kurzfassung

Mehrere Mythen weltweit sind wahrscheinlich vor über 8.000 Jahren entstanden und durch mündliche Überlieferung erhalten geblieben.
Die Belege stammen aus der vergleichenden Mythologie (gemeinsame Motive wie die „Kosmische Jagd“ ≈15.000 Jahre vor heute), der Geomythologie (Mythen, die mit datierten geologischen Ereignissen wie dem Anstieg des Meeresspiegels in Australien vor ≈10.000 Jahren oder dem Crater Lake vor ≈7.700 Jahren übereinstimmen) und der linguistischen Rekonstruktion (proto-indoeuropäische Mythen vor ≈6.000–8.000 Jahren).
Einige randständige Theorien postulieren noch ältere Ursprünge (z. B. einen Plejaden-Mythos vor ≈100.000 Jahren oder einen San-Python-Mythos vor ≈70.000 Jahren), genießen jedoch keinen breiten Konsens.
Mündliche Überlieferung kann ein zuverlässiges Medium für die Weitergabe kultureller Erinnerungen über Jahrtausende hinweg sein.

Einleitung#

Menschliche Mythen können weit länger fortbestehen als schriftlich überlieferte Geschichte. Neuere interdisziplinäre Forschungen – in der vergleichenden Mythologie, Geologie, Linguistik, Archäologie und der Erforschung mündlicher Überlieferungen, aufbauend auf Erkenntnissen aus evolutionären Modellen des Bewusstseins – haben mehrere mythologische Erzählungen zutage gefördert, deren Ursprung möglicherweise acht Jahrtausende oder noch weiter zurückliegt.

Dieser Bericht untersucht konkrete Mythen aus aller Welt, von denen Forscher argumentiert haben, dass sie mindestens vor ~8.000 Jahren (etwa 6000 v. Chr.) oder noch früher entstanden sind, die Belege für diese weit zurückreichenden Datierungen sowie den Grad ihrer wissenschaftlichen Akzeptanz. Ein abschließender Abschnitt stellt einige bemerkenswerte randständige oder nicht-mainstreamige Theorien (also solche außerhalb des Konsenses, für die jedoch gewisse Belege angeführt werden) zu ultraalten Mythen vor. Die Ergebnisse sind nach den Methoden geordnet, mit denen der Ursprung der jeweiligen Mythen datiert oder zurückverfolgt wurde.

Vergleichende Mythologie und tiefgreifend geteilte Motive#

Die vergleichende Mythologie untersucht gemeinsame Motive in Erzählungen weit voneinander entfernter Kulturen, um auf einen gemeinsamen antiken Ursprung zu schließen. Wenn dieselbe komplexe Erzählung in Gesellschaften erscheint, die über Jahrtausende hinweg keinen Kontakt zueinander hatten, vermuten Forscher, dass sie von einer älteren, von migrierenden Bevölkerungen mitgeführten Erzählung abstammen könnte. Mit diesem Ansatz wurden einige mythische Erzählstränge bis in das Jungpaläolithikum zurückverfolgt:

Ein globaler Mythos von der „Kosmischen Jagd“ – über 15.000 Jahre alt: Einer der am besten belegten Fälle ist das Motiv der Kosmischen Jagd, bei der ein Tier (oft ein großer Bär) in den Himmel gejagt wird und zu einem Sternbild wird (typischerweise zum Großen Wagen bzw. zum Großen Bären). Varianten dieser Erzählung finden sich in ganz Eurasien und in Nordamerika – so erzählt etwa der griechische Mythos von Kallisto, die in den Bären Ursa Major verwandelt wurde, während eine algonkinische Legende von Jägern und einem Bären in den Sternen berichtet. Eine computergestützte phylogenetische Analyse des Anthropologen Julien d’Huy legt nahe, dass all diese verstreuten Versionen von einem einzigen paläolithischen Ursprung abstammen. Er rekonstruiert einen Proto-Mythos, der bereits existierte, bevor Menschen die Bering-Landbrücke nach Amerika überquerten; demnach könnte die Erzählung auf ≈15.000–20.000 Jahre zurückgehen. Bemerkenswerterweise könnte eine berühmte Höhlenmalerei aus Lascaux in Frankreich – die „Schachtszene“ mit einem Mann, einem verwundeten Wisent und einem Vogel – ein 17.000 Jahre altes Zeugnis dieses Mythos sein (wobei der reglose, verwundete Wisent das Himmelswesen darstellt). Sollte dies zutreffen, wäre die Kosmische Jagd eine der ältesten bekannten mythologischen Erzählungen. Die Gelehrten halten die kulturübergreifenden Parallelen im Allgemeinen für überzeugend: Bestimmte Einzelheiten (etwa der lange Schwanz des Bären, der durch den Griff des Wagens gebildet wird und in sibirischen sowie indigen-amerikanischen Versionen als Jäger oder als ein dem Bären folgender Vogel erklärt wird) weisen stark auf eine gemeinsame Quelle und nicht auf Zufall hin. Dieser Mythos aus der Tiefenzeit wird zunehmend als tatsächlich überlebende mündliche Tradition anerkannt, auch wenn die genaue Zeitstellung (15.000 gegenüber 20.000 Jahren) noch verfeinert wird.

Abbildung: Die paläolithische „Schachtszene“ in der Höhle von Lascaux, Frankreich (etwa 17.000 Jahre alt), die einige Forscher als Darstellung des Mythos von der Kosmischen Jagd interpretieren, bei der ein großes Tier gejagt wird – möglicherweise eine der ältesten bildlichen Darstellungen einer Erzählung. Es wird angenommen, dass der weitverbreitete Mythos vom „Bärenjagen“-Sternbild mindestens 15.000 Jahre zurückreicht.

Die Sieben Schwestern (Plejaden) – ein paläolithischer Sternenmythos: Ein weiteres uraltes Motiv könnte die Erzählung vom Sternhaufen der Plejaden sein, der häufig als „Sieben Schwestern“ oder als von einem Jäger verfolgte Töchter vorgestellt wird. Bemerkenswerterweise kennen Kulturen auf allen bewohnten Kontinenten traditionelle Erzählungen über diese sieben Sterne, wobei häufig erklärt wird, warum nur sechs sichtbar sind (eine Schwester verschwindet oder versteckt sich). Dies deutet auf einen tiefen gemeinsamen Ursprung hin. Eine neuere (und umstrittene) Studie des Astronomen Ray Norris und seiner Kollegen schlägt vor, dass die Überlieferung von den Plejaden die „älteste Geschichte“ der Welt sein könnte und möglicherweise auf ≈100.000 Jahre zurückgeht, auf die Zeit der frühen modernen Menschen in Afrika. Die Forscher weisen darauf hin, dass ein schwacher siebter Stern (Pleione) in ferner Vergangenheit etwas weiter von seinem Partnerstern entfernt erschienen sein könnte, wodurch er vor ~100.000 Jahren vielleicht deutlich als eigenständiger Stern erkennbar war. Ihrer Hypothese zufolge sahen prähistorische Afrikaner sieben Sterne klar und entwickelten eine Geschichte von sieben Schwestern – eine Erzählung, die von migrierenden Menschen nach Europa, Asien und Australien getragen wurde. Diese Hypothese ist spekulativ und bislang nicht weithin anerkannt: Kritiker weisen darauf hin, dass die Ähnlichkeit der Plejadenmythen zufallsbedingt sein könnte, und merken an, dass aktualisierte Daten zur Eigenbewegung der Sterne nahelegen, dass das Erscheinungsbild des Sternhaufens vor 100.000 Jahren sich nicht dramatisch unterschieden haben dürfte. Dennoch ist der Mythos von den „Sieben Schwestern“ mindestens viele Jahrtausende alt. Selbst konservative Analysen räumen ein, dass seine Kernelemente der klassischen Antike vorausgehen; so ist etwa die Version der australischen Aborigines (das Kungkarangkalpa-Dreaming von den Sieben Schwestern) in Felskunst und Songlines verwoben, die vermutlich Zehntausende Jahre alt sind (die Aborigines gelangten vor etwa 50.000 Jahren nach Australien und brachten eine reiche Sternenüberlieferung mit). Während eine Datierung auf 100.000 Jahre skeptisch betrachtet wird, deutet die schiere globale Verbreitung der Plejadenerzählung stark auf einen sehr alten (jungpaläolithischen) Ursprung hin – möglicherweise in der Größenordnung von 10.000–50.000 Jahren und damit lange vor der aufgezeichneten Geschichte.
Eine gemeinsame Kosmogonie der „Welteltern“ – über 20.000 Jahre: Über einzelne Motive hinaus könnten ganze mythische Rahmenstrukturen tief verwurzelt sein. Die vergleichende Studie des Harvard-Gelehrten E. J. Michael Witzel postuliert, dass die Mehrheit der Kulturen der Alten und der Neuen Welt einen umfassenden „laurasischen“ Mythenzyklus teilt, der sich erstmals zwischen ~40.000 und 20.000 v. Chr. herausgebildet habe. Witzel zufolge folgen Mythen in Eurasien, Amerika und Ozeanien einer ähnlichen übergreifenden Erzählung: der Erschaffung des Universums aus ursprünglichem Nichts oder Chaos (bisweilen aus einem Ei oder einem Wasserabgrund), der Trennung von Himmelsvater und Erdmutter, dem Hervorgehen nachfolgender Göttergenerationen, einer großen Flut oder Zerstörung und schließlich dem Ende der Welt. Diese komplexe Erzählung fehlt in Afrika südlich der Sahara und im indigenen Australien, die über eigene ältere Mythologien verfügen, was darauf hindeutet, dass es sich um eine Innovation handelte, die sich mit den aus Afrika auswandernden Menschen verbreitete. Witzel argumentiert, der laurasische Mythos sei wahrscheinlich in einer einzigen Kultur des Jungpaläolithikums (vielleicht in Südwestasien) entstanden und habe sich anschließend mit migrierenden Menschengruppen weit verbreitet. Sein Alter könnte demnach 20.000–30.000 Jahre überschreiten. Er spekuliert sogar, dass einige mythische Themen (etwa eine Urahnenflut) auf eine noch frühere „pangäische“ Tradition vor über 65.000 Jahren zurückgehen könnten, die von den frühesten Menschen in Afrika geteilt wurde. Diese Zeitstellungen bleiben Hypothesen – Witzels Theorie ist kühn und nicht allgemein anerkannt (Kritiker wenden ein, dass eine derart alte Diffusion schwer nachzuweisen sei). Sie unterstreicht jedoch, dass bestimmte mythische Muster (Schöpfung aus dem Nichts, Welteltern, Flut usw.) so allgegenwärtig sind, dass ein rein unabhängiger Ursprung unwahrscheinlich erscheint. Die vergleichenden Belege weisen somit auf eine äußerst alte Schicht der Mythenbildung hin, auch wenn ihre Datierung auf Schlussfolgerungen beruht. Zusammenfassend haben rigorose Motivvergleiche einige Mythen (wie die Kosmische Jagd und möglicherweise die Plejaden- sowie Schöpfungs- und Flutzyklen) identifiziert, die plausibel in das Spätpaläolithikum datiert werden können und somit deutlich älter als 8.000 Jahre sind.

Mit antiken geologischen Ereignissen verbundene Mythen (Geomythologie)#

Eine weitere Möglichkeit, Mythen zu datieren, besteht darin, sie mit bekannten prähistorischen geologischen oder klimatischen Ereignissen in Verbindung zu bringen. Wenn eine Legende etwas wie einen Anstieg des Meeresspiegels, eine Flut oder einen Vulkanausbruch präzise beschreibt, den die Wissenschaft datieren kann, lässt sich der Ursprung des Mythos auf dieses Ereignis datieren. Dieses aufkommende Forschungsfeld der „Geomythologie“ (1968 von der Geologin Dorothy Vitaliano begründet) hat gezeigt, dass mündliche Überlieferungen auf mehreren Kontinenten Erinnerungen an die Übergänge der Eiszeit und an Naturkatastrophen aus der Morgendämmerung des Holozäns bewahren:

Nacheiszeitliche Mythen von der großen Flut – ≈8.000–12.000 Jahre alt: Mythen von einer großen Flut oder Sintflut sind nahezu universal – von der biblischen Sintflut Noahs und dem mesopotamischen Atrahasis-/Gilgamesch-Epos bis hin zu Flutgeschichten indigener Völker Amerikas, pazifischer Inselbewohner und anderer. Einige davon könnten unabhängige lokale Erzählungen sein (da Überschwemmungen an vielen Orten vorkommen), doch Wissenschaftler fragen sich seit Langem, ob sie auf reale Ereignisse zurückgehen könnten – wie in unserer umfassenden Untersuchung der Flutmythen am Ende der letzten Eiszeit (≈12.000–7.000 v. Chr.) ausführlich dargestellt wird, als schmelzende Gletscher einen dramatischen Anstieg des globalen Meeresspiegels verursachten. Es gibt einige plausible Szenarien: Eines davon ist die Überflutung des Schwarzmeerbeckens um 5600 v. Chr., als das Mittelmeer vermutlich den Bosporus durchbrach – ein katastrophaler Wassereinbruch, der möglicherweise die Flutlegenden des Nahen Ostens inspirierte. Die Meeresgeologen William Ryan und Walter Pitman haben argumentiert, dass dieses Ereignis frühe landwirtschaftliche Gemeinschaften rund um das Schwarze Meer verdrängt hätte und deren Nachfahren die Erzählung nach Mesopotamien getragen hätten, wo sie schließlich den biblischen Bericht von einer die Welt verschlingenden Flut beeinflusst habe (obwohl diese Theorie umstritten ist). Allgemeiner betrachtet hätten Küstenüberflutungen am Ende des Pleistozäns (als der Meeresspiegel um mehr als 100 Meter anstieg) weltweit riesige Landflächen verschlungen – schätzungsweise gingen ~25 Millionen km² Land verloren, ungefähr 5 % der Landfläche der Erde. Es ist denkbar, dass Gemeinschaften auf der ganzen Welt diese alten Überflutungen von Küstenebenen miterlebten und mündliche Erinnerungen daran weitergaben. Tatsächlich weist Witzel darauf hin, dass ein Mythos von einer großen Flut sogar in einigen der ältesten Mythenschichten (seinem „Pan-Gaean“-Komplex) vorkommt, wodurch das Flutmotiv möglicherweise Zehntausende Jahre alt wäre. Zwar ist es unmöglich, es auf ein einziges Flutereignis zurückzuführen, doch betrachten Gelehrte globale Flutmythen zunehmend als „Volkserinnerungen“ an den realen nacheiszeitlichen Anstieg des Meeresspiegels. Kurz gesagt könnte die Vorstellung einer zivilisationszerstörenden Flut auf das Ende der Eiszeit (ca. 10.000–8000 v. Chr.) zurückgehen, als schmelzendes Eis und Megafluten Teil der menschlichen Erfahrung waren. Damit wäre der Mythos von der großen Flut (in seinen verschiedenen kulturellen Formen) etwa 8–10+ Jahrtausende alt, auch wenn bestimmte schriftliche Fassungen (wie die sumerische oder die biblische) wesentlich jüngeren Datums sind. (Der wissenschaftliche Mainstream bleibt vorsichtig: Viele Fluterzählungen sind wahrscheinlich unabhängig voneinander entstanden, doch geologische Befunde stützen die Annahme, dass einige von ihnen in realen prähistorischen Sintfluten verwurzelt sind.)
Geschichten der australischen Aborigines vom Anstieg des Meeresspiegels – 10.000+ Jahre alt: Die Aboriginal-Völker Australiens liefern einige der deutlichsten Belege dafür, dass mündliche Traditionen seit dem Ende der Eiszeit fortbestehen können. Dutzende Küstenmythen der Aboriginal beschreiben eine Zeit, in der der Ozean niedriger stand und dann „das Meer hereinströmte“ und das Land überflutete, wodurch neue Küstenlinien und Inseln entstanden. Bemerkenswerterweise erinnern sich diese Geschichten genau an geografische Einzelheiten der Küste, wie sie vor mehr als 10.000 Jahren aussah. So erzählen die Ngarrindjeri im Süden Australiens von ihrem Ahnenhelden Ngurunderi, der seine Frauen bis auf das heutige Kangaroo Island verfolgte; als sie ihn erzürnten, ließ er das Meer ansteigen und die Insel abtrennen, wodurch seine Frauen dort strandeten oder zu Stein verwandelt wurden. Geologische Untersuchungen bestätigen, dass Kangaroo Island bis vor etwa 9.500–10.000 Jahren mit dem Festland verbunden war, als der nacheiszeitliche Anstieg des Meeresspiegels die Landbrücke überflutete. Mithilfe von Meeresspiegelkurven datierten der Linguist Nicholas Reid und der Geologe Patrick Nunn den Ngurunderi-Mythos auf ein Alter von ungefähr 9.800–10.650 Jahren. Sie haben die Geschichten von 21 verschiedenen Aboriginal-Gruppen über die Überflutung von Küsten dokumentiert, die jeweils lokalen Veränderungen des Meeresspiegels im Zeitraum von 11.000–7.000 BP (vor der Gegenwart) entsprechen. In einem Fall aus Westaustralien konnten die Erzähler Hügel und Landschaftsmerkmale benennen, die heute unter Wasser liegen. Eine solche Übereinstimmung „über 400 Generationen hinweg“ veranlasste Reid, sie als „umwerfenden“ Beleg für eine 10.000 Jahre währende mündliche Kontinuität zu bezeichnen. Diese in Australian Geographer (2015) veröffentlichten Ergebnisse haben als glaubwürdige Beispiele für eine mündliche Überlieferung von außergewöhnlich langer Dauer wissenschaftliche Unterstützung gefunden. Zusammengefasst lassen sich mehrere Flutmythen der Aboriginal aufgrund geologischer Korrelation ausdrücklich auf das 8.–11. Jahrtausend v. Chr. datieren – womit sie vielleicht zu den ältesten ununterbrochen erzählten Geschichten der Erde gehören.

Abbildung: Karte Australiens mit 21 Küstenorten (Nummern), an denen Geschichten der Aboriginal eine Zeit mit niedrigerem Meeresspiegel überliefern, wie von Nunn & Reid analysiert. Diese Mythen beschreiben heute unter dem Meer liegendes Land, was bedeutet, dass sie vor 7.000 Jahren entstanden, als die Meere ihr heutiges Niveau erreichten. Einige datieren auf ~10.000 Jahre BP und gehören damit zu den langlebigsten mündlichen Überlieferungen.

Alte Vulkanausbrüche in Mythen – ~7.000–8.000 Jahre: Mythen können auch dramatische Ereignisse wie Vulkanausbrüche kodieren. Ein berühmtes Beispiel stammt vom nordwestamerikanischen Klamath-Stamm aus Oregon. Die Klamath verfügen über eine heilige Geschichte von einem titanischen Kampf zwischen dem Himmelsgott Skell und dem Unterweltsgott Llao – ein Beispiel dafür, wie Schöpfungsmythen historische Ereignisse bewahren können –, in dessen Verlauf Llaos feuriger Berg einstürzte und einen tiefen, mit Wasser gefüllten Krater bildete: den Crater Lake. Dies stimmt genau mit dem kataklysmischen Ausbruch des Mount Mazama vor ~7.700 Jahren überein, bei dem dieser tatsächlich einstürzte und der Crater Lake entstand. Die geologische Datierung des Ausbruchs des Mazama (ca. 5700 v. Chr.) weist darauf hin, dass die Erzählung der Klamath ungefähr 7,7 Jahrtausende bewahrt wurde. Patrick Nunn bezeichnet dies als nordamerikanisches Gegenstück zu den langfristigen Erinnerungen Australiens. Auch in Australien beschreibt eine Geschichte der Gunditjmara, wie sich der Ahnenschöpfer Budj Bim in Feuer und Lava offenbarte – in bemerkenswerter Übereinstimmung mit dem Ausbruch eines lokalen Vulkans (Budj Bim, ehemals Mt. Eccles) vor etwa 37.000 Jahren, obwohl dieses Datum für eine mündliche Überlieferung wenig glaubwürdig erscheint (manche vermuten, dass die Geschichte durch einen kleineren Ausbruch vor ~7.000 Jahren erneuert wurde). Ein weiterer Fall: Mythen pazifischer Inselbewohner haben vulkanische Ereignisse bewahrt – etwa auf Fidschi, wo eine Legende von einem Gott, der einen Berg vertrieb, der „Feuer spie“, lange für frei erfunden gehalten wurde, bis Archäologen feststellten, dass sie einem Ausbruch vor ~3.000 Jahren entsprach. Im Vergleich zu Fluten sind eindeutige mehr als 8.000 Jahre alte Vulkanmythen seltener (viele bekannte Beispiele, wie die Zerstörung von Thera (Santorin) um ~1600 v. Chr., die das Atlantis-Motiv inspirierte, sind jüngeren Datums). Dennoch wird der Crater-Lake-Mythos der Klamath weithin als Beleg dafür angeführt, dass mündliche Traditionen in einer stabilen Kultur ~7–8 Jahrtausende überdauern können. Er liegt gerade an unserer Grenze von 8.000 Jahren (und entstand wahrscheinlich kurz nach dem Ausbruch vor ~7700 Jahren). Der starke Konsens lautet, dass dieser Mythos tatsächlich an jenen spezifischen Ausbruch erinnert – eine atemberaubende Zeitkapsel einer geologischen Katastrophe des Holozäns, die Menschen miterlebten. Geomythologie liefert somit feste Anhaltspunkte für das Alter von Mythen: Wann immer ein Mythos einem datierbaren alten Ereignis entspricht (sei es ansteigenden Meeren oder ausbrechenden Gipfeln), deutet dies darauf hin, dass die Geschichte zu jener Zeit erstmals entstand, oft vor 8.000–10.000+ Jahren, und getreu bis in die Gegenwart überliefert wurde.

Rekonstruierte Mythen von Proto-Sprachen (linguistische und archäologische Belege)#

Linguisten und Historiker haben versucht, Mythen längst vergangener Kulturen zu rekonstruieren, indem sie Legenden und Gottheiten in Nachfolgekulturen vergleichen. Wenn verwandte Sprachen und Völker ähnliche Götter oder mythische Themen teilen, könnten diese aus ihrer gemeinsamen Vorfahrenkultur stammen, sodass sich der Ursprung eines Mythos bis in die Zeit dieser Protokultur zurückverfolgen lässt. Zwei prominente Fälle betreffen die proto-indoeuropäischen (PIE) und proto-afroasiatischen Völker:

Proto-indoeuropäische Mythen – ≈6.000–8.000 Jahre alt: Die indoeuropäische Sprachfamilie (zu der unter anderem Sanskrit, Griechisch, Latein und die nordischen Sprachen gehören) entstand aus einer im späten Neolithikum lebenden Urbevölkerung. Nach der vorherrschenden „Steppe/Kurgan“-Hypothese wurde das PIE ungefähr zwischen 4000 und 2500 v. Chr. gesprochen (d. h. vor 4,5–6,5 Tsd. Jahren), nach der alternativen „anatolischen“ Hypothese möglicherweise bereits zwischen etwa 6500 und 5500 v. Chr. (≈8–9 Tsd. Jahre alt). Durch den Vergleich der Mythologien indoeuropäischer Kulturen haben Forschende mehrere Mythen rekonstruiert, die mindestens auf diesen Zeitraum zurückgehen dürften. Ein gut belegtes Beispiel ist der Mythos der „Göttlichen Zwillinge“. Alle großen indoeuropäischen Traditionen kennen Geschichten von Zwillingsbrüdern oder Reitern mit identischen oder komplementären Rollen (Beispiele: die Aśvins in den Veden, die Dioskuren Kastor und Pollux in Griechenland sowie vergleichbare Zwillinge in der litauischen, keltischen und nordischen Überlieferung). Diese weisen derart spezifische Übereinstimmungen auf (sie werden häufig als Söhne des Himmelsgottes oder der Sonne dargestellt, mit Pferden oder Streitwagen in Verbindung gebracht und als Retter der Sterblichen), dass die Forschenden überzeugt sind, der Mythos der Göttlichen Zwillinge gehe auf die proto-indoeuropäische Frühzeit zurück. Die Sprachhistoriker Gamkrelidze und Ivanov (1995) stellten nicht nur das wiederholte Auftreten des Motivs fest, sondern sogar verwandte Namen in verschiedenen indoeuropäischen Zweigen, was auf einen Ursprung in der gemeinsamen PIE-Kultur hindeutet. Daher entstand der Zwillingsmythos wahrscheinlich vor mindestens etwa 6.000–7.000 Jahren, während der PIE-Zeit. (Nimmt man die ältere Datierung des PIE an, könnte er etwa 8.000–9.000 Jahre alt sein.) Zu den weiteren rekonstruierten PIE-Mythen gehören der Himmelsvater (Dyēus Ph₂tḗr, Vorläufer von Zeus/Jupiter/Dyaus) und ein Mythos vom Kampf eines Sturmgottes gegen einen Drachen (etwa vedischer Indra gegen Vṛtra, Thor gegen Jörmungandr usw.) sowie eine Schöpfungsgeschichte, in der ein Urwesen geopfert wird (der Mythos von Manu und Yemo). So enthielten PIE-Texte wahrscheinlich eine Erzählung von zwei Urahnen, in der der eine (Manu = „Man“) den anderen (Yemo = „Twin“) opfert, um die Welt zu bilden – ein aus späteren indischen, iranischen und nordischen Überlieferungen erschlossenes Motiv. Diese hypothetischen PIE-Erzählungen würden aus der Zeit stammen, in der die Proto-Indoeuropäer eine geeinte Kultur bildeten, also etwa aus dem 5.–4. Jahrtausend v. Chr. (wenn nicht aus einer noch früheren Zeit). Zwar fehlen uns schriftliche Zeugnisse aus der PIE-Zeit, doch die Beständigkeit mythischer Elemente in indoeuropäischen Gesellschaften verleiht diesen weitreichenden Rekonstruktionen Plausibilität. Die meisten Forschenden akzeptieren, dass die Indoeuropäer bestimmte Gottheiten und mythische Vorstellungen teilten, sodass diese Mythen mindestens so alt sind wie die Aufspaltung der PIE-Gemeinschaft (also mindestens 6.000–7.000 Jahre vor der Gegenwart). In der strengeren Datierung liegt dies knapp unter unserer Schwelle von 8.000 Jahren; berücksichtigt man jedoch die Möglichkeit eines neolithischen PIE (oder eines „indohittitischen“ Vorläufers um 7000–6000 v. Chr.), ist es vertretbar, PIE-Mythenmotive als etwa 8.000 Jahre alt einzuordnen. Der Konsens ist mäßig: Die Rekonstruktion proto-indoeuropäischer Mythen ist ein robustes Forschungsgebiet (gestützt durch sprachwissenschaftliche Belege), auch wenn manche Einzelheiten umstritten bleiben. Kurz gesagt eröffnen proto-indoeuropäische Mythen einen Blick auf Vorstellungen der Bronzezeit und der späten Steinzeit und gehören damit zu den ältesten erschließbaren narrativen Traditionen der Alten Welt.
Proto-afroasiatische und andere frühe Mythen – 8.000+ Jahre?: Im Vergleich zum PIE ist die Rekonstruktion von Mythen für andere Protofamilien (etwa die afroasiatische Familie oder indigene Gruppen) schwieriger, da diese Entwicklungslinien außerordentlich alt und vielfältig sind. Das Afroasiatische (der Vorläufer des Altägyptischen, der semitischen Sprachen, des Berberischen usw.) reicht wahrscheinlich etwa 10.000–12.000 Jahre oder noch weiter zurück; einen anerkannten Korpus „proto-afroasiatischer Mythologie“ gibt es jedoch nicht – die Kulturen gingen zu weit auseinander. Einige Forschende haben gemeinsame afroasiatische Themen vermutet (beispielsweise einen möglichen frühen Schöpfergott und einen Chaos-Schlangenmythos angesichts von Parallelen im ägyptischen Mythos (Ra gegen Apep) und in mesopotamischen Mythen), doch die Belege sind dünn. Erkenntnisse stammen stattdessen aus der Archäologie: So deuten beispielsweise alte Felsbilder und Artefakte auf Glaubenssysteme im späten Paläolithikum hin. Eine berühmte Gruppe prähistorischer europäischer Figurinen – die „Venus“-Fruchtbarkeitsskulpturen (≈30.000 BP) – legt eine weitverbreitete Verehrung einer Muttergöttin oder eines Fruchtbarkeitsgeistes nahe, die manche als Vorläufer späterer Muttergöttinnenmythen im Neolithikum und in historischen Zeiten betrachten. Wenn diese Kontinuität tatsächlich besteht (ein großes Wenn), könnte man argumentieren, dass ein Mythos von der Erdmutter in Eurasien Zehntausende von Jahren zurückreicht. Ebenso wurde die rituelle Bestattung von Höhlenbären durch Neandertaler und frühe Homo sapiens als Proto-Bärenkult interpretiert; bemerkenswerterweise kennen viele nördliche Kulturen (sibirische, finno-ugrische, indigene amerikanische) aus historischer Zeit Mythen, in denen der Bär als Ahne oder Geist erscheint, was möglicherweise eine extrem alte Tradition widerspiegelt. Diese Verbindungen sind jedoch spekulativ – uns fehlt eine klare, ununterbrochene Linie, wie wir sie für die PIE-Traditionen besitzen. Insgesamt können sprachwissenschaftliche und archäologische Rekonstruktionen manche mythischen Elemente auf 8.000+ Jahre zurückführen, allerdings mit geringerer Sicherheit. Der proto-indoeuropäische Fall bleibt der deutlichste: Mehrere sicher rekonstruierte Mythen sind etwa 6–8 Jahrtausende alt, während Versuche, die Mythologien früherer Protokulturen (der afroasiatischen oder sogar der in Witzels Begrifflichkeit „protohumanen“) zu rekonstruieren, zwar faszinierend, aber noch nicht verifizierbar sind.

Weitere Belege für die Kontinuität antiker Mythen#

Über Texte und Geologie hinaus haben Forschende materielle Kultur und mündliche Aufführungstraditionen auf Hinweise zur Langlebigkeit von Mythen untersucht. Rituelle Praktiken, Symbole in der Felskunst und sogar langfristig bestehende kulturelle Tabus lassen sich bisweilen mit mythischen Erzählungen in Verbindung bringen und legen deren hohes Alter nahe:

Alte Felskunst und der „Python“-Mythos der San – vor 70.000 Jahren?: Im Jahr 2006 entdeckten Archäologen in den Tsodilo Hills in Botswana möglicherweise die älteste bekannte Ritualstätte der Welt – eine Höhle mit einem gewaltigen Felsen, der in Form eines riesigen Pythons behauen war, sowie mit Steinwerkzeugen und Pigmenten, die auf erstaunliche 70.000 Jahre datiert wurden. Der Python ist auch heute eine zentrale Figur in der Mythologie der örtlichen San (Buschleute): Dem Schöpfungsmythos der San zufolge stieg die Menschheit von einem großen Python ab, und die trockene, um die Hügel windende Rinne entstand durch die Bewegungen des Pythons auf der Suche nach Wasser. Die leitende Archäologin Sheila Coulson stellte fest, dass die Höhle wahrscheinlich als ritueller Schrein diente, an dem Menschen der Steinzeit vor dem Pythonfelsen Zeremonien abhielten (Hunderte von menschengemachten Vertiefungen verstärkten das schlangenartige Erscheinungsbild, und Artefakte wie Speerspitzen waren an einer Stelle deponiert, die offenbar als Opfergabe diente). Dies deutet auf eine Kontinuität religiöser Symbolik hin: Die Verehrung des Pythons durch die San könnte bis in die Mittlere Steinzeit zurückreichen, wodurch ihr Mythos vom Python als Schöpfer möglicherweise Zehntausende von Jahren alt wäre. Natürlich ist es unmöglich, eine ununterbrochene mündliche Überlieferung über 70 Jahrtausende hinweg zu beweisen – dieser Zeitraum ist kaum vorstellbar, und die Kultur vor 70.000 Jahren wäre nicht mit den heutigen San identisch gewesen. Die Entdeckung in den Tsodilo Hills zeigt jedoch zumindest, dass zentrale Elemente der Kosmologie der San (die rituelle Bedeutung des Pythons) in ferner Vergangenheit vorhanden waren. Sie legt nahe, dass der Mythoskomplex der San (der häufig als eines der ältesten mythologischen Systeme der Menschheit bezeichnet wird) Themen aus den frühesten Ursprüngen des geistigen Lebens von Homo sapiens bewahren könnte. Selbst wenn sich die konkrete Geschichte weiterentwickelt hat, deutet die Tatsache, dass die San den Python im Mythos noch immer verehren und die Stätte für sie weiterhin heilig ist, auf ein kulturelles Gedächtnis von außergewöhnlicher Tiefe hin. Viele Archäologen betrachten dies vorsichtig als einen einzigartigen, aber glaubwürdigen Fall einer mythischen Tradition (oder zumindest eines religiösen Symbols), die über einen Zeitraum von mehreren Zehntausenden von Jahren fortbestand. Im Allgemeinen bieten indigene Völker wie die San und australische Aborigine-Gruppen, die kontinuierlich in einer Region siedelten und mündliche Überlieferungen weitergaben, die besten Einblicke in Mythen des Paläolithikums.
Kontinuität von Mythos und Ritual: An fortbestehende rituelle Praktiken gebundene Mythen können ebenfalls über immense Zeiträume hinweg überdauern. So werden im südlichen Afrika der Trancetanz der San und die Gestalt des Tricksters/Heilers in Tausende Jahre alten Felsmalereien dargestellt, was eine Verbindung zu den heutigen Mythen der San über den Trickstergott/Kaggen herstellt. In Europa haben manche vermutet, dass die weitverbreitete schamanische Höhlenkunst des Jungpaläolithikums auf mythische Vorstellungen (etwa tiermenschliche Geistwesen) hindeutet, die später in Mythen über Schamanen oder Therianthropen wiederkehren. Man könnte argumentieren, dass die Vorstellung eines schamanischen tierischen Geistführers – die in 15.000 Jahre alten Höhlenmalereien zu sehen und in indigenen Mythen Eurasiens noch immer lebendig ist – ein mythisches Motiv paläolithischen Ursprungs darstellt. Eine weitere mögliche paläolithische Kontinuität ist die Gestalt des Gehörnten Gottes oder des Herrn der Tiere (beispielsweise könnte eine halb hirsch-, halb menschenartige Zeichnung in einer 12.000 Jahre alten französischen Höhle eine frühe Darstellung eines Tierherrn sein, ähnlich dem späteren keltischen Cernunnos). Obwohl diese Parallelen faszinierend sind, bleiben sie hypothetisch und sind nicht im strengen Sinne „datiert“. Sie bekräftigen jedoch, dass manche mythischen Themen (Tiergottheiten, Muttergöttinnen, Trickstergestalten) ebenso alt sein könnten wie die künstlerischen Zeugnisse der Menschheit, die 30.000–40.000 Jahre oder noch weiter zurückreichen. Solche Behauptungen beruhen darauf, prähistorische Kunst und Artefakte im Licht gegenwärtiger Mythen zu interpretieren, was subjektiv ist. Dennoch liefern sie, kombiniert mit genetischen und anthropologischen Belegen für kulturelle Kontinuität, Argumente dafür, dass bestimmte mythische Elemente bis in die Eiszeit zurückreichen könnten.

Schlussfolgerung#

Mehrere Beweislinien deuten darauf hin, dass Mythen weitaus älter sind als früher angenommen. Traditionell gingen Forschende ohne entsprechende Belege davon aus, dass mündlich überlieferte Geschichten nicht länger als einige wenige Jahrtausende fortbestehen könnten. Heute haben wir durch den vergleichenden Motivvergleich, geologische Datierung und sprachwissenschaftliche Rekonstruktion Mythen identifiziert, deren Ursprünge wahrscheinlich 8.000, 10.000 oder sogar mehr als 15.000 Jahre zurückliegen – echte „Eiszeit“-Geschichten, die heute noch in irgendeiner Form erzählt werden. Die folgende Tabelle fasst zentrale Beispiele zusammen, darunter den Mythos, das geschätzte Alter, die Ursprungsregion, die Datierungsmethode und den Grad des wissenschaftlichen Konsenses:

Übersichtstabelle mythischer Traditionen, die älter als 8.000 Jahre sind#

|———————————————————-|—————————————————|—————————————————————–|———————————————————————————-|—————————————————————————————————————| | Kosmische Jagd (Großer Bär) – Ein in den Himmel verfolgtes Tier wird zu Sternen (Ursa Major) | ~15.000–20.000 Jahre alt (Jungpaläolithikum) | Weit verbreitet: Eurasien und Nordamerika (z. B. sibirische, griechische, algonkinische Traditionen) | Vergleichende Mythologie (gemeinsames komplexes Motiv) und erschlossene Verbreitung vor der Bering-Migration | Hoch–moderat: Starke Hinweise auf einen gemeinsamen Ursprung; weithin als sehr alter Mythos anerkannt. | | „Sieben Schwestern“ (Plejaden) – Sieben Sternenjungfrauen, von denen eine fehlt | Möglicherweise ~100.000 Jahre alt (spekulativ); mindestens mehrere Zehntausend Jahre alt | Global: belegt in griechischen, indigen-australischen, afrikanischen, amerikanischen u. a. Traditionen | Vergleichendes Motiv und astronomische Modellierung der Sternpositionen | Umstritten: Ähnliche Mythen weltweit; einige vertreten einen gemeinsamen paläolithischen Ursprung, doch viele Wissenschaftler sehen darin einen Zufall. | | Große Flut/Sintflut – Eine globale Flut zerstört eine frühere Welt | ~8.000–12.000 Jahre alt (Ära des nacheiszeitlichen Meeresspiegelanstiegs) | Weltweites Motiv (Mesopotamien, Indien, Amerika, Pazifikraum usw.) | Geomythologie: Korrelation mit Überschwemmungen am Ende der Eiszeit (z. B. Meeresspiegelanstieg, Schwarzes Meer ~7.6k BP) | Moderat: Allgemeine Übereinstimmung, dass einige Flutmythen reale prähistorische Überschwemmungen widerspiegeln; wahrscheinlich jedoch in vermischter Form. | | Flutmythen der australischen Aborigines – Erzählungen von an das Meer verlorenen Landstrichen | ~9.000–11.000 Jahre alt (frühes Holozän) | Australische Aborigine-Gruppen (z. B. Ngarrindjeri, Tiwi usw. an 21 Küstenstandorten) | Geomythologie und Oral History: Abgleich mit wissenschaftlichen Daten zum Meeresspiegel nach der letzten Eiszeit | Hoch: Gut dokumentiert und publiziert; starker Konsens, dass diese spezifischen mündlichen Überlieferungen so weit zurückreichen. | | Mythos des Kratersees (Mount Mazama) – Der Einsturz eines Vulkangottes | ~7.700 Jahre alt (ca. 5700 v. Chr.) | Klamath, Pazifischer Nordwesten Nordamerikas | Geomythologie: Entspricht dem auf ~7.7k BP datierten Vulkanausbruch des Mount Mazama | Hoch: Weithin als bestätigte alte mündliche Überlieferung zitiert; Beleg für eine ~8.000 Jahre alte mündliche Erinnerung. | | Proto-indoeuropäische „Göttliche Zwillinge“ – Zwillingsreiter, Halbgötter und Söhne des Himmels | ~6.000–8.000 Jahre alt (Epoche der proto-indoeuropäischen Urheimat) | Proto-indoeuropäische Kultur (Steppe/Anatolien); später in vedischen, griechisch-römischen u. a. Traditionen belegt | Sprachwissenschaftliche Rekonstruktion: Gemeinsame mythische Motive und Namen in allen indoeuropäischen Zweigen | Hoch (innerhalb der Indogermanistik): Breite Übereinstimmung hinsichtlich des proto-indoeuropäischen Zwillingsmythos und anderer Gottheiten; das Alter wird an die proto-indoeuropäische Zeitstellung gebunden. | | „Python-Schöpfung“ der San/Buschleute – Menschen werden von einer großen Python erschaffen, Rituale mit heiligen Schlangen | Möglicherweise ~70.000 Jahre alt (afrikanische Mittelsteinzeit) | San-Völker des südlichen Afrika (Botswana) | Archäologische Belege: Ein auf 70k BP datiertes Felsheiligtum in den Tsodilo Hills, verbunden mit einem fortbestehenden San-Mythos | Moderat–randständig: Überzeugende rituelle Belege, aber eine extrem lange Kontinuität; deutet auf ein sehr hohes Alter hin. |

Tabelle: Beispiele für Mythen mit vorgeschlagenen Ursprüngen vor mindestens 8.000 Jahren. Jeder Eintrag nennt den Mythos, das geschätzte Ursprungsalter, den kulturellen Kontext, die Art seiner Datierung beziehungsweise Rückverfolgung sowie den Grad des wissenschaftlichen Konsenses. Im Allgemeinen genießen Mythen, die durch mehrere Beleglinien gestützt werden, einen höheren Konsens.

Randständige und nicht-mainstreamige Theorien zu Mythen aus tiefer Vergangenheit#

Zusätzlich zu den oben genannten Fällen, die der akademischen Forschung entstammen, gibt es eine Reihe randständiger oder nicht-mainstreamiger Theorien, die für bestimmte Mythen ein noch höheres Alter annehmen. Diese Theorien werden von Wissenschaftlern nicht vollständig akzeptiert, bieten jedoch interessante Deutungen und versuchen häufig, Mythologie mit prähistorischen Ereignissen oder untergegangenen Zivilisationen zu verbinden. Im Folgenden skizzieren wir einige solcher Vorstellungen (als Hypothesen, nicht als etablierte Tatsachen):

Die Hypothese der „Sieben Schwestern“ mit 100k Jahren: Wie erwähnt, gilt die Behauptung, die Geschichte von den „sieben Schwestern“ der Plejaden könne ~100.000 Jahre alt sein, als spekulativ. Norris et al. (2020/21) argumentierten, dass Menschen, die sich noch in Afrika befanden, diese Sterngeschichte erzählten, bevor sie sich weltweit ausbreiteten. So faszinierend dies ist, es verschiebt die mündliche Überlieferung auf eine extreme Zeitskala. Die meisten Experten halten die Belege für mittelbar (die Vergeschlechtlichung von Orion und den Plejaden könnte ohne Weiteres unabhängig voneinander entstanden sein). Kurz gesagt: Ein 100.000 Jahre lang kontinuierlich überlieferter Mythos liegt außerhalb der Akzeptanz des Mainstreams, bildet jedoch eine zum Nachdenken anregende Hypothese über die Langlebigkeit der Sternbeobachtungstraditionen.
Atlantis und die Fluten der Eiszeit: Die erstmals von Platon (~360 v. Chr.) aufgezeichnete Legende von Atlantis handelt von einer großen Inselzivilisation, die „9.000 Jahre“ vor seiner Zeit im Meer versank. Eine randständige Auffassung besagt, Atlantis sei keine bloße Fiktion gewesen, sondern eine verschwommene Erinnerung an reale Ereignisse um 9600 v. Chr. – im Wesentlichen eine mythische Aufzeichnung des globalen Meeresspiegelanstiegs und der Überschwemmungen am Ende der Eiszeit. Einige haben Atlantis mit der Überflutung von Küstenebenen oder Kontinentalschelfen in Verbindung gebracht (z. B. mit der Überflutung Sundalands in Südostasien oder der Wiederauffüllung des Mittelmeerbeckens usw.). Mainstream-Historiker weisen jedoch darauf hin, dass Platons Bericht wahrscheinlich eine Allegorie war; offenbar erfand er Atlantis als idealisierte Gesellschaft, um einen philosophischen Punkt zu veranschaulichen. Elemente der Geschichte (die Hybris einer großen Gesellschaft, göttliche Bestrafung durch eine Flut) sind thematisch universal. Allerdings könnten bestimmte Einzelheiten von jüngeren Ereignissen inspiriert worden sein, die den Griechen oder Ägyptern bekannt waren – etwa der Ausbruch von Santorin (~1600 v. Chr.), der die minoische Inselzivilisation zerstörte und verheerende Tsunamis auslöste und häufig als mögliches Vorbild für Atlantis angeführt wird. Der Geologe Patrick Nunn weist darauf hin, dass Platon in einer Region schrieb, die für Vulkankatastrophen auf Inseln anfällig war; wahrscheinlich griff er daher auf diese realen Kataklysmen zurück, um Atlantis glaubhaft erscheinen zu lassen. Zusammenfassend lässt sich sagen: Während Theorien über ein eiszeitliches Atlantis die öffentliche Vorstellungskraft beflügeln, sieht der akademische Konsens Atlantis als einen von Ereignissen der Bronzezeit und fantasievoller Erzählkunst inspirierten Mythos und nicht als eine buchstäbliche 11.600 Jahre alte mündliche Erinnerung. Die Vorstellung, Atlantis bewahre eine Erinnerung aus der Steinzeit, bleibt eine randständige Auffassung. Eine ausführliche Untersuchung der etymologischen Verbindung zwischen Atlantis und dem Atlantischen Ozean findet sich in unserem Artikel Atlantic Atlantis Shared Root.
Der verlorene Kontinent Kumari Kandam: In der tamilischen Tradition (Südindien) gibt es mittelalterliche literarische Hinweise auf Kumari Kandam, ein ausgedehntes Land südlich von Indien, das an das Meer verloren ging. Tamil-nationalistische Deutungen des 19.–20. Jahrhunderts setzten dieses Land mit Lemuria gleich, einem hypothetischen versunkenen Kontinent, und behaupteten, die tamilische Kultur reiche auf diesem verlorenen Land mehr als 10.000 Jahre zurück. Einige moderne Autoren vertreten die Auffassung, diese Erzählungen könnten entfernte Erinnerungen an einen realen Meeresspiegelanstieg sein, der nach der letzten Eiszeit Teile der tamilischen Küstenebene überflutete. Tatsächlich beklagt die tamilische Überlieferung das „versunkene Land von Kumari“ mit einem Gefühl kulturellen Verlusts. Historiker stellen jedoch fest, dass die Geschichte von Kumari Kandam erst vor etwa tausend Jahren in der tamilischen Literatur aufkam und wahrscheinlich eher eine symbolische Erzählung von einem Goldenen Zeitalter als eine tatsächlich bewahrte Erinnerung an Ereignisse vor 10k Jahren darstellt. Patrick Nunn beobachtet, dass Geschichten über versunkene Länder mit moralischen oder nostalgischen Untertönen in vielen Kulturen vorkommen (z. B. in der Bretagne, in Wales usw. Legenden über ertrunkene Königreiche wie Ys oder Cantre’r Gwaelod). Häufig dienen sie als „Echos uralter Küstenveränderungen“, die jedoch durch eine viel spätere Vorstellungskraft gefiltert wurden. Die Annahme, der Mythos von Kumari Kandam kodiere zuverlässig eine pleistozäne Überflutung (~11–12k BP), wird durch die Belege im Allgemeinen nicht gestützt – sie gilt als pseudohistorische Deutung. Kumari Kandam bleibt somit eine nicht-mainstreamige Theorie über die tiefe Vergangenheit, verdeutlicht jedoch, dass der Verlust von Land durch den nacheiszeitlichen Meeresspiegelanstieg auch spätere Geschichtenerzähler faszinierte.
Mythen von extremem Alter (jenseits mündlicher Überlieferung): Einige wenige Forscher gingen so weit vorzuschlagen, bestimmte Symbole oder Archetypen in Mythen könnten seit dem Paläolithikum „fest verdrahtet“ sein, selbst wenn die mündliche Kontinuität unterbrochen ist. So postulierte etwa der Psychologe Carl Jung mit seiner Vorstellung von Archetypen, dass ähnliche Mythen (die Große Mutter, die Heldenreise) nicht aufgrund direkter Überlieferung wiederkehren, sondern aus dem kollektiven Unbewussten hervorgehen – in psychologischem Sinne könnte man daher sagen, sie reichten bis zum Auftreten des Homo sapiens zurück. Diese Vorstellungen entfernen sich von überprüfbarer Geschichte und wenden sich der Theorie zu, weshalb sie als randständig vermerkt werden. Ein weiteres randständiges Konzept besagt, dass die Höhlenkunst des Jungpaläolithikums eine buchstäbliche Aufzeichnung von Mythen sei, die wir entschlüsseln können – beispielsweise behauptete ein Forscher, die sternähnlichen Punkte und Tierfiguren von Lascaux bildeten Sternbilder ab und erzählten eine Geschichte, die dem Tierkreis entspreche. Sollte dies zutreffen, würde es die bekannten Sternmythen auf ~17.000 BP oder noch weiter zurückdatieren. Die meisten Archäologen stehen diesen spezifischen Deutungen jedoch skeptisch gegenüber; es ist schwierig, in Höhlen zwischen mythischer Absicht und naturalistischer Kunst zu unterscheiden.

Zusammenfassend schreiben randständige Theorien Mythen bisweilen ein extremes Alter (≫10.000 Jahre) zu, indem sie sie mit spekulativen verlorenen Kontinenten, astronomischen Zyklen oder psychologischen Universalien verbinden. Auch wenn ihnen häufig belastbare Belege fehlen und sie von der etablierten Forschung nicht akzeptiert werden, unterstreichen sie einen wesentlichen Punkt: Viele Mythen wirken uralt, und es ist möglich, dass ihre Keime tatsächlich ein außergewöhnliches Alter erreichen, selbst wenn die heutigen Formen ausgeschmückt sind. Forscher bleiben zu Recht vorsichtig – außergewöhnliche Behauptungen erfordern außergewöhnliche Belege, die nur selten verfügbar sind. Die akademisch gestützten Fälle (wie jene in den Hauptabschnitten oben) reichen bis etwa 10–15k Jahre zurück; hinzu kommen einige vielversprechende Hinweise, die noch weiter zurückweisen (etwa das Python-Ritual der San).

Dennoch entwickelt sich das Forschungsfeld der archaischen Mythen rasch weiter. Interdisziplinäre Methoden fördern weiterhin Überraschungen zutage – etwa die australischen Erzählungen, deren Alter von 10k Jahren nachgewiesen wurde, obwohl man einst für unvorstellbar hielt, dass sie sich so lange erhalten konnten. Mit der Verbesserung der Methoden können wir womöglich weitere Aussagen bestätigen, auf denen indigene Älteste stets bestanden haben: dass sie Wissen aus unvordenklicher Zeit überliefern. Mythen sind keine statischen Fossilien, sondern lebendige Erinnerungen, die gewaltige Zeiträume überdauern können und „über 400 Generationen hinweg akkurat“ weitergegeben wurden. Die oben untersuchten Beispiele zwingen uns dazu, die mündliche Überlieferung als ein mächtiges Medium der Geschichtsüberlieferung anzuerkennen, das Ereignisse und Ideen aus dem Neolithikum und sogar dem späten Pleistozän bis in die Gegenwart übermitteln kann.

FAQ #

F 1. Wie können Mythen überhaupt mehr als 8.000 Jahre überdauern? A. Durch eine genaue mündliche Überlieferung, die häufig durch stabile Kulturen, rituelle Praktiken, mnemonische Hilfsmittel (wie Songlines) sowie die Verknüpfung von Erzählungen mit dauerhaft bestehenden Landschaftsmerkmalen oder Himmelsmustern unterstützt wird.

F 2. Was ist der stärkste Beleg für derart alte Mythen? A. Die Geomythologie liefert überzeugende Belege, insbesondere indigene australische Erzählungen, die Küstenlinien von vor mehr als 10.000 Jahren genau beschreiben und durch geologische Daten zum Meeresspiegel bestätigt werden. Der Klamath-Mythos, der genau mit dem etwa 7.700 Jahre alten Ausbruch übereinstimmt, durch den der Crater Lake entstand, ist ein weiterer überzeugender Fall.

F 3. Sind Behauptungen über 100.000 Jahre alte Mythen weithin anerkannt? A. Nein, Behauptungen, Mythen reichten mehr als 20.000 Jahre zurück (z. B. die 100kya-Plejaden-Theorie oder der 70kya-San-Python-Mythos), gelten aufgrund der enormen Zeitspanne und des Fehlens eines definitiven Nachweises für eine ununterbrochene Überlieferung im Allgemeinen als spekulativ oder randständig.

Quellen#

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Norris, Ray P.; Norris, Barnaby R. M. (2020). “Why Are There Seven Sisters?” arXiv Preprint (astro-ph/2101.09170). https://arxiv.org/abs/2101.09170
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Nunn, Patrick D.; Reid, Nicholas P. (2015). “Aboriginal Memories of Inundation of the Australian Coast Dating from 7,000 Years Ago.” Australian Geographer 46 (1): 15–32. https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/00049182.2015.1077539
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Ryan, William; Pitman, Walter (1999). Noah’s Flood: The New Scientific Discoveries About the Event That Changed History. Simon & Schuster. https://www.simonandschuster.com/books/Noahs-Flood/Walter-Pitman/9780684859200
Vitaliano, Dorothy B. (1973). Legends of the Earth: Their Geologic Origins. Indiana University Press. https://www.amazon.com/Legends-Earth-Their-Geologic-Origins/dp/0253147506
Gamkrelidze, Thomas V.; Ivanov, Vjaceslav V. (1995). Indo-European and the Indo-Europeans: A Reconstruction and Historical Grammar. Mouton de Gruyter. https://archive.org/details/indo-european-and-the-indo-europeans-a-reconstruction-and-thomas-v-gamkrelidze-vjaceslav-v-ivanov
Coulson, Sheila (Pressemitteilung der Univ. of Oslo) (2006). “World’s Oldest Ritual Discovered — Worshipped the Python 70,000 Years Ago.” ScienceDaily Pressemitteilung. https://www.sciencedaily.com/releases/2006/11/061130081347.htm
Nunn, Patrick D. (2018). The Edge of Memory: Ancient Stories, Oral Tradition and the Post-Glacial World. Bloomsbury Sigma. https://www.bloomsbury.com/us/edge-of-memory-9781472943279/