Kurzfassung

  • Eine überraschend große Zahl von Sprachen prägte ein eigenständiges Wort für die Sintflut.
  • Weitaus weniger hielten es für nötig, die vorsintflutliche Epoche zu benennen – diejenigen, die dies taten, gehören überwiegend zum mesopotamisch-biblischen Kulturkreis.
  • Indigene Lexeme wie das quechuanische Unu Pachakuti oder das māorische Te tai o Ruatapu belegen die globale Reichweite des Motivs.
  • Westliche Sprachen bildeten häufig eine Lehnübersetzung nach dem lateinischen dīluvium oder übernahmen es; slawische Sprachen setzen ihrem Flutwort schlicht „pre-“ vor (до-потоп-).
  • Wo eine Kultur die Flut als radikalen Neubeginn der Geschichte auffasst, entsteht fast immer ein spezieller „antediluvian“-Begriff.

Die menschliche Sprache ist ein schonungsloser Marktplatz der Ideen. Eine Gemeinschaft kann nur eine begrenzte Zahl von Wörtern aufrechterhalten, sodass jedes Wort in einem Prozess, der der natürlichen Selektion ähnelt, einer starken Auswahl unterliegt. Lexeme, die diese evolutionäre Auslese überleben, kodieren, was eine Kultur sich nicht leisten kann zu vergessen. Im 19. Jahrhundert bemerkte Sir Francis Galton dies und formulierte das einflussreichste Postulat der Persönlichkeitspsychologie: Jeder Aspekt der Persönlichkeit, der hinreichend wichtig ist, wird sein eigenes Wort haben. Um daher den gesamten Raum der Persönlichkeit abzubilden, müsse man lediglich den gesamten Raum der Persönlichkeitsadjektive erfassen – was sich, wie sich herausstellte, als eine bewältigbare Aufgabe erwies und zur Entstehung der Big Five führte.[^1]

Hier richte ich dasselbe Augenmerk auf die Mythologie: Welche Sprachen prägten ein einziges, eindeutiges Wort für die Sintflut – oder für das Zeitalter, das vor ihr lag? Das Englische bewahrt beispielsweise antediluvian für die vorsintflutliche Epoche, während die Katastrophe selbst schlicht the Flood (mit großem „F“) oder Noah’s Flood heißt. Angesichts des raschen kulturellen Wandels ist der Begriff der jüngeren Generation zunehmend unbekannt,1 doch seine bloße Existenz beweist, dass für unsere Vorfahren das vorsintflutliche Zeitalter der Götter und Ungeheuer eine große Bedeutung besaß.

Ich schlage vor, dies als lexikalische Sintflut-Hypothese zu bezeichnen: Wenn eine Kultur ein eigenständiges Wort für die Sintflut (oder für ihre Vorzeit) prägt, nahm diese Flut in der kollektiven Psyche eine zentrale Stellung ein. Dies fügt sich in die Vorstellung ein, dass viele Flutmythen kulturelle Erinnerungen an den Schmelzwasserimpuls des späten Pleistozäns sind.

Nachfolgend finden sich zwei Tabellen, anhand derer die Hypothese geprüft wird:

  1. Sprachen mit einem einzigartigen Wort für die Sintflut selbst.
  2. Sprachen, die zusätzlich die vorsintflutliche Epoche benennen.

Bezeichnungen für die Sintflut#

SpracheBegriffAnmerkungen / Wörtliche Bedeutung
SumerischThe Flood 2Die sumerische Königsliste hebt die Vorzeit ab: „Dann fegte die Flut darüber hinweg.“
Akkadisch𒀀𒇉𒉡 abūbu 3In Atra-Ḫasīs und Gilgamesch verwendetes Wort für die Flut der Götter.
Biblisches Hebräischמַבּוּל mabul 4Ein Hapax-Begriff, der ausschließlich für die Flut Noahs reserviert ist.
Koranisches Arabischطوفان ṭūfān 5„Sintflut/Sturm“ Noahs – heute auch eine allgemeine Bezeichnung für Wirbelstürme.
AltgriechischΚατακλυσμός kataklysmós 6„Überschwemmung“; daraus entstand das englische Wort cataclysm.
Lateindīluvium / Diluvium 7Die Sintflut der Vulgata; Ausgangspunkt für romanische Kognaten.
Sanskritप्रलय Pralaya 8Kosmische Auflösung, häufig durch eine Flut.
Pālimahogha 9„Große Flut“; metaphorisch für den Saṃsāra.
EnglischDeluge / the Flood 10Die großgeschriebene Form bezeichnet Noahs Katastrophe.
DeutschSintflut 11„Sündenflut“; das Adjektiv vorsintflutlich bedeutet „vor der Flut“.
NiederländischZondvloed 12Dieselbe Etymologie der „Sündenflut“; Redewendung vóór de zondvloed.
Französischle Déluge 7Aus dem Lateinischen entlehnt; bewahrt die Bedeutung mit großem D.
Spanischel Diluvio Universal 7Übliche biblische Bezeichnung.
RussischВсемирный Потоп; vgl. Adj. допотопный 13„Universelle Flut“; das Adjektiv bedeutet „lächerlich alt“.
WalisischY Dilyw 14Indigenes keltisches Wort für die Sintflut.
Irischan Díle Mór 15„Die große Flut“; die Wurzel díle bedeutet „Sturzbach“.
ArmenischՄեծ Ջրհեղեղ (Mets Jrheghhegh) 16„Große Sintflut“; armenischer biblischer Ausdruck.
Georgischწარღვნა (tsarghvna) 17Indigenes georgisches Lexem für die katastrophische Flut.
Chinesisch洪水 (hóngshuǐ) 1819„Großes Wasser“; Kern der Fluterzählung von Gun und Yu.
(Chinesische Redewendung)洪荒时代 (hónghuāng shídài) 20„Zeitalter der Flutwildnis“ = urzeitliches Zeitalter.
MāoriTe tai o Ruatapu 21„Ruatapus Gezeitenstrom“, der die Menschheit beinahe vernichtete.
QuechuaUnu Pachakuti 22„Wasser, das die Welt umstürzt“ in der Inka-Mythologie.
Warlpiringawarra 23Flutwasser in der Warlpiri-Kosmologie; in Erzählungen von der weltweiten Überschwemmung aus der Traumzeit angerufen.

Wörter für das vorsintflutliche (vor der Sintflut) Zeitalter#

SpracheBegriffAnmerkungen
Latein(tempus) ante dīluvium 7Klassische theologische Wendung.
EnglischAntediluvian 24Lateinisch ante + dīluvium; heute „lächerlich alt“.
Deutschvorsintflutlich 2511„Vor der Sündenflut“.
Niederländischantediluviaal / vóór de Zondvloed 12Gelehrte vs. idiomatische Formen.
Französischantédiluvien 7Gelehrte Entlehnung; in der Geologie erhalten.
Spanischantediluviano 7Wie oben.
Russischдопотопный 13Wörtlich „vor der Flut“; gebräuchliches Schimpfwort für veraltete Technik.
Polnischprzedpotopowy 26Wörtlich „vor der Flut“; umgangssprachlich für alles hoffnungslos Veraltete.
ArmenischանդրջրհեղեղյանKlassisches armenisches „vor der Flut“.
GeorgischწარღვნამდელიEinheimische Zusammensetzung „vor der Flut“.
Chinesisch洪水以前 / 洪水前的 18Moderne biblische Formulierung; kein altes Einzellexem.

FAQ#

F 1. Warum haben manche Kulturen ein Wort für die Flut, aber keines für die Zeit „davor“?
A. Die Benennung einer vorsintflutlichen Epoche setzt eine lineare Geschichte mit einem scharfen Bruch voraus; Kulturen mit zyklischen Kosmologien (etwa viele pazifische Mythen) verstehen die Flut als einen Neubeginn innerhalb einer endlosen Schleife, sodass eine besondere Bezeichnung für das „Davor“ nie notwendig wurde.

F 2. Wird antediluvian heute auch außerhalb biblischer Zusammenhänge verwendet?
A. Ja – englische Sprecher verwenden den Ausdruck sarkastisch für alles peinlich Veraltete („that antediluvian modem“), ähnlich wie das russische допотопный oder das deutsche vorsintflutlich.

F 3. Hatte tatsächlich jede Kultur einen Flutmythos?
A. Nicht buchstäblich jede, aber Fluterzählungen sind so weit verbreitet, dass manche Folkloristen (etwa Alan Dundes) sie als nahezu universal bezeichnen – vielleicht als Reflex realer nacheiszeitlicher Überschwemmungen sowie der erzählerischen Attraktivität einer wässrigen Apokalypse.

Fußnoten#

Quellen#

  1. Electronic Text Corpus of Sumerian Literature. “The Sumerian King List, Translation.” University of Oxford. https://etcsl.orinst.ox.ac.uk/cgi-bin/etcsl.cgi?text=t.2.1.1&display=Crit&charenc=gcirc
  2. Kovacs, Maureen G. (Übers.). “Epic of Gilgamesh, Tablet XI.” AncientTexts.org, 1998. https://www.ancienttexts.org/library/mesopotamian/gilgamesh/tab11.htm
  3. Wiktionary-Einträge: “מַבּוּל,” “diluvium,” “Deluge,” “Sintflut,” “Zondvloed,” “antediluvian,” “vorsintflutlich,” “допотопный,” “洪水,” “洪荒,” “dilyw,” “díle.”
  4. Koran 7:64 (Übersetzung von Sahih International). https://quran.com/7/64
  1. Wikipedia. “Great Flood (China).” https://en.wikipedia.org/wiki/Great_Flood_(China)
  2. Wikipedia. “Viracocha – Flood and re-creation.” https://en.wikipedia.org/wiki/Viracocha#Flood_and_re-creation
  3. Te Ara – The Encyclopedia of New Zealand. “Paikea and Ruatapu.” https://teara.govt.nz/en/te-pai-me-te-ruatapu
  4. Wikipedia. „Pralaya“. https://en.wikipedia.org/wiki/Pralaya
  5. Digital Pali Dictionary (University of Chicago). Eintrag „ogha.“ https://dsal.uchicago.edu/cgi-bin/philologic/getobject.pl?c.3:1:132.pali
  6. Dundes, Alan (Hrsg.). The Flood Myth. University of California Press, 1988.

  1. Der Verlust solcher spezifischen historischen Begriffe ist ein globaler Trend. Die westliche Mythologie ist jedoch aufgrund ihrer Rolle als Quelle des modernen, globalen Memeplexes wohl besser erhalten als viele andere Traditionen. ↩︎

  2. Electronic Text Corpus of Sumerian Literature. “The Sumerian King List, Translation.” https://etcsl.orinst.ox.ac.uk/cgi-bin/etcsl.cgi?text=t.2.1.1&display=Crit&charenc=gcirc ↩︎

  3. Kovacs, M. G. (Übers.). “Epic of Gilgamesh, Tablet XI.” https://www.ancienttexts.org/library/mesopotamian/gilgamesh/tab11.htm ↩︎

  4. Wiktionary. “מַבּוּל (mabul).” https://en.wiktionary.org/wiki/%D7%9E%D7%91%D7%95%D7%9C ↩︎

  5. Koran 7:64. https://quran.com/7/64 ↩︎

  6. Wiktionary. “κατακλυσμός.” https://en.wiktionary.org/wiki/%CE%BA%CE%B1%CF%84%CE%B1%CE%BA%CE%BB%CF%85%CF%83%CE%BC%CF%8C%CF%82 ↩︎

  7. Wiktionary. “diluvium.” https://en.wiktionary.org/wiki/diluvium#Latin ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎

  8. Wikipedia. “Pralaya.” https://en.wikipedia.org/wiki/Pralaya ↩︎

  9. Digital Pali Dictionary. Eintrag “ogha.” https://dsal.uchicago.edu/cgi-bin/philologic/getobject.pl?c.3:1:132.pali ↩︎

  10. Wiktionary. “Deluge.” https://en.wiktionary.org/wiki/Deluge ↩︎

  11. Wiktionary. “Sintflut.” https://en.wiktionary.org/wiki/Sintflut ↩︎ ↩︎

  12. Wiktionary. “Zondvloed.” https://en.wiktionary.org/wiki/Zondvloed ↩︎ ↩︎

  13. Wiktionary. “допотопный.” https://en.wiktionary.org/wiki/%D0%B4%D0%BE%D0%BF%D0%BE%D1%82%D0%BE%D0%BF%D0%BD%D1%8B%D0%B9 ↩︎ ↩︎

  14. Wiktionary. “dilyw.” https://en.wiktionary.org/wiki/dilyw ↩︎

  15. Wiktionary. “díle.” https://en.wiktionary.org/wiki/d%C3%ADle ↩︎

  16. Englisch-Armenisches Wörterbuch, Eintrag “flood = ջրհեղեղ.” https://armenian.english-dictionary.help/english-to-armenian-meaning-flood ↩︎

  17. “წარღვნა.” Georgische Wikipedia. https://ka.wikipedia.org/wiki/%E1%83%AC%E1%83%90%E1%83%A0%E1%83%92%E1%83%95%E1%83%9C%E1%83%90 ↩︎

  18. Wiktionary. “洪水.” https://en.wiktionary.org/wiki/%E6%B4%AA%E6%B0%B4 ↩︎ ↩︎

  19. Wikipedia. “Great Flood (China).” https://en.wikipedia.org/wiki/Great_Flood_(China) ↩︎

  20. Wiktionary. “洪荒.” https://en.wiktionary.org/wiki/%E6%B4%AA%E8%8D%92 ↩︎

  21. Te Ara – The Encyclopedia of New Zealand. “Paikea and Ruatapu.” https://teara.govt.nz/en/te-pai-me-te-ruatapu ↩︎

  22. Wikipedia. “Viracocha – Flood and re-creation.” https://en.wikipedia.org/wiki/Viracocha#Flood_and_re-creation ↩︎

  23. “Ngawarra.” Central Art Aboriginal Art Store (Warlpiri-Glossar). https://www.aboriginalartstore.com.au/aboriginal-art-culture/aboriginal-words-glossary/warlpiri/ngawarra/ ↩︎

  24. Wiktionary. “antediluvian.” https://en.wiktionary.org/wiki/antediluvian ↩︎

  25. Wiktionary. “vorsintflutlich.” https://en.wiktionary.org/wiki/vorsintflutlich ↩︎

  26. “przedpotopowy.” Słownik Języka Polskiego (sjp.pl). https://sjp.pl/przedpotopowy ↩︎