Ein Plädoyer für Proto-Sapiens-Wurzeln: hankwa und henkwi in den Sprachen der Welt

TL;DR

• Nicolas Bruneteaus Glossar schlägt zwei Proto-Sapiens-Wurzeln vor: hankwa „Atem / Leben / Wind“ und henkwi „Schlange / Drache“.
• Kognatähnliche Formen für beide Wurzeln finden sich in papuanischen, afrikanischen, eurasischen, austronesischen und sogar amerikanischen Sprachfamilien und weisen möglicherweise auf eine Vererbung aus einer Ahnensprache hin.
• Die folgenden Tabellen stellen die stärksten Beispiele zusammen; eine kurze kritische Betrachtung wägt Vererbung gegen Zufall oder Entlehnung ab.
• Die Diskussion schließt mit einer Verbindung der linguistischen Befunde zu Mythen über Drachen und Atem sowie zu Cutlers Hypothese über Schlangengift und Bewusstsein.

Einleitung#

Die Proto-Sapiens-Hypothese geht davon aus, dass alle modernen menschlichen Sprachen letztlich auf eine einzige Ahnensprache zurückgehen, die von frühen Homo sapiens gesprochen wurde. Obwohl diese Hypothese höchst umstritten ist, gewinnt sie an Plausibilität, wenn global verbreitete Kognaten mit ähnlicher Form und Bedeutung in weit voneinander entfernten Sprachfamilien identifiziert werden können. In diesem Artikel untersuchen wir zwei rekonstruierte Wurzeln aus Nicolas Bruneteaus vergleichendem Glossar mit 250 Proto-Sapiens-Wurzeln als Fallbeispiele zugunsten einer gemeinsamen Abstammung. Diese Wurzeln – *hankwa (mit der Bedeutung atmen; Atem; Leben, Seele; Blut; Wind; blasen) und *henkwi (mit der Bedeutung Schlange; mythische Schlange/Drache; sich wie eine Schlange fortbewegen) – zeigen auffällige phonologische und semantische Parallelen in mehreren Makrofamilien. Wir legen dar, dass sich diese Parallelen besser durch Vererbung von einem Proto-Sapiens-Vorfahren als durch zufällige Konvergenz oder Entlehnung erklären lassen.

Zunächst skizzieren wir die mutmaßlichen Reflexe jeder Wurzel auf der ganzen Welt und ordnen die Daten in zwei Tabellen. Jede Tabelle gruppiert Beispiele nach phonologischer Ähnlichkeit und vermerkt Region/Familie, semantisches Feld sowie die Frage, ob die Protoform von Bruneteau oder von anderen Linguisten vorgeschlagen wurde. Anschließend erörtern wir zusätzliche Evidenz (etwa Pronominalparadigmen), die bei der Klassifikation von Makrofamilien verwendet wird – insbesondere innerhalb der Familie Trans-Neuguinea –, um einen Kontext für die Bewertung tiefer genetischer Beziehungen zu schaffen. Danach beurteilen wir kritisch, ob die globale Verbreitung von *hankwa und *henkwi eher für einen monogenetischen Ursprung oder für alternative Erklärungen spricht. Schließlich betrachten wir, wie diese Befunde mit umfassenderen Theorien über die frühe menschliche Kognition und Mythologie in Einklang stehen, insbesondere mit Andrew Cutlers Eve Theory of Consciousness und der Vorstellung eines archaischen globalen Schlangenkults.

Die Proto-Sapiens-Wurzel hankwa („Atem, Leben, Seele, Wind“)#

Bruneteau rekonstruiert *hankwa als den Proto-Sapiens-Begriff für den lebenswichtigen Atem – einschließlich des Vorgangs des Atmens, der Lebenskraft oder Seele, die durch Atem und Blut getragen wird, sowie des Windes oder der Luft selbst. Er vermutet, dass dieses Wort aus alten lautmalerischen Elementen gebildet ist: ha als Nachahmung des Ausatmungsgeräuschs, n(a) als Bezeichnung der Nase und kwa als Bezeichnung des Mundes; zusammen bedeuten sie demnach „die Luft, die in Nase und Mund eintritt“. In der animistischen Weltsicht der Vorfahren wurden Atem und Wind wahrscheinlich als das Wesen des Lebens und des Geistes betrachtet. Daher überrascht es nicht, dass Wörter für Seele in vielen Sprachen historisch mit Wörtern für Atem oder Wind verbunden sind.

Die folgende Tabelle 1 gibt einen Überblick über Reflexe von *hankwa in ausgewählten Sprachfamilien. Wir führen Formen auf, die ein ähnliches Konsonantenmuster (bestehend aus einigen oder allen Elementen von h, n, k, w) bewahren, sowie verwandte semantische Erweiterungen. Bemerkenswerterweise finden sich vorgeschlagene Kognaten im Papuanischen (Trans-Neuguinea), im Khoisan, im Afroasiatischen, im Eurasiatischen (einer Makrofamilie, die unter anderem das Indogermanische und das Uralische umfasst), im Austronesischen, im Amerindischen (indigene Sprachen Amerikas) und in weiteren Gruppen. Viele dieser Rekonstruktionen stammen von Bruneteau; zum Vergleich vermerken wir jedoch auch etablierte Formen der klassischen historischen Linguistik (etwa Protoindogermanisch und Proto-Uralisch). Jeder Eintrag enthält die Region bzw. Familie, eine repräsentative Form/Bedeutung sowie die Zuschreibung der Rekonstruktion.

Tabelle 1: Reflexe von *hankwa (Atem, Leben, Wind) in ausgewählten Sprachfamilien. Kognate Formen sind grob nach ihrer Formähnlichkeit (h-n-k-w-Konsonanten) gruppiert, wobei einige Metathesen oder Lautverschiebungen aufweisen. Hinweis: Viele der hier aufgeführten Rekonstruktionen von Makrofamilien (Trans-Neuguinea, „Makro-Khoisan“ usw.) wurden von Bruneteau vorgeschlagen und sind von historischen Linguisten bislang nicht allgemein anerkannt. Mainstream-vergleichende Linguisten haben jedoch analoge Wurzeln in etablierten Familien wie dem Indogermanischen, dem Uralischen, dem Afroasiatischen und dem Austronesischen rekonstruiert, wie oben dargestellt. So zeigen etwa das Proto-Indogermanische *h₂enh₁- „atmen“ und das Proto-Uralische *wajŋe „Atem, Geist“, dass die Verbindung zwischen Atem und Leben/Seele in diesen Entwicklungslinien alt ist. Ebenso spiegelt das Altägyptische ʿnḫ (Ankh, „Leben“) eine ähnliche Form und ein ähnliches Konzept im Afroasiatischen wider. Das Wiederauftreten eines HNKW-ähnlichen phonologischen Musters, das mit Luft, Atem, Leben verbunden ist, über mehrere Kontinente hinweg ist auffällig. Bruneteau argumentiert, dass nur ein Proto-Sapiens-Ursprung dieses Muster überzeugend erklären könne. Die Alternative wäre eine außergewöhnliche Reihe von Zufällen oder parallelen semantischen Verschiebungen in nicht miteinander verbundenen Entwicklungslinien. Zwar könnten einige dieser Formen tatsächlich lautmalerischen Ursprungs sein (etwa ha für das Atmen) oder Entlehnungen darstellen, doch der globale Umfang des Musters (von Neuguinea über Afrika bis nach Amerika) und die Einbeziehung nicht lautmalerischer Elemente (Nasale plus Velarkonsonanten) stärken das Argument für eine gemeinsame Vererbung.

Es ist wichtig anzuerkennen, dass viele der Makrofamilienrekonstruktionen in Tabelle 1 (etwa Proto-Nostratik hankwa und Proto-Austrisch hankwal) aus derselben Quelle (Bruneteaus Arbeit) stammen und nicht von unabhängigen Forschern. Dies begründet eine methodologische Vorsicht: Wenn ein einziger Forscher ähnliche Formen in verschiedenen Familien postuliert, ist die Evidenz weniger unabhängig, als sie erscheinen könnte. Dennoch tragen auch etablierte Protosprachen einzelne Teile zu diesem Rätsel bei – beispielsweise weisen das proto-austronesische Wort für „Wind“ (haŋin) und die proto-indogermanische Wurzel für „Geist, Atem“ (anh-) eine Ähnlichkeit auf, die in der Linguistik seit Langem festgestellt wird. Die Proto-Sapiens-Hypothese verknüpft diese disparaten Fäden im Wesentlichen mit einem einzigen Ursprung in großer zeitlicher Tiefe. Zusammenfassend scheint *hankwa ein überzeugender Kandidat für ein globales Etymon zu sein: ein aus der Erstsprache unserer Spezies ererbtes Wort, das den lebensspendenden Atem oder den beseelenden Wind bezeichnete, den unsere entfernten Vorfahren erkannten.

Die Proto-Sapiens-Wurzel henkwi („Schlange, Drache, kriechen“)#

Unser zweites Fallbeispiel ist *henkwi, rekonstruiert als der Proto-Sapiens-Begriff für Schlange – nicht irgendeine Schlange, sondern häufig mit den Konnotationen einer mythischen Schlange oder eines Drachen. Diese Wurzel berührt eines der beständigsten mythologischen Motive der Menschheit. Wie Julien d’Huy (2013) gezeigt hat, sind Drachenmythen nahezu universal und könnten bis in das Jungpaläolithikum zurückreichen. Die Proto-Sapiens-Wurzel *henkwi könnte den sprachlichen Abdruck jener urzeitlichen Vorstellung von Schlange/Drache darstellen. In Bruneteaus Glossar trägt *henkwi die Bedeutung „Schlange“, einschließlich riesiger oder magischer Schlangen, sowie die verbale Bedeutung „kriechen (wie eine Schlange)“. Er merkt an, dass die Fortdauer dieses Wortes in weit voneinander entfernten Sprachen „ein kostbares Zeugnis der alten Sapiens-Mythologie“ sei.

Tatsächlich weisen Schlangen in vielen Kulturen eine reiche symbolische Verbindung zu Wind, Wasser, Erde und Himmel auf (etwa Schlangen als Begleiter von Sturmgöttern, Regenbogenschlangen und Wächterdrachen). Bruneteau beobachtet, dass der Proto-Sapiens-Begriff für Schlange offenbar mit anderen Urelementen wie hankwa (Wind, Atem) und henke (Feuer) in einem komplexen Symbolcluster verbunden ist. Dies legt nahe, dass die Schlange im frühen spirituellen Leben des Menschen eine zentrale Stellung einnahm – eine Vorstellung, die durch die Forschungen Cutlers und d’Huys (auf die später eingegangen wird) bestätigt wird. Aus linguistischer Sicht würde ein ähnlich klingendes Wort für „Schlange/Drache“ auf mehreren Kontinenten das Argument stärken, dass unsere Vorfahren bereits vor der Diaspora aus Afrika ein Wort für dieses kulturell bedeutsame Wesen besaßen.

Tabelle 2 führt Entsprechungen von *henkwi in verschiedenen Sprachfamilien und Regionen auf. Im Mittelpunkt stehen Formen, die eine beliebige Teilmenge der Konsonanten h, n, k, w (oder v) in dieser allgemeinen Anordnung enthalten (wobei geringfügige Verschiebungen wie hɦ, kg, w~v zugelassen werden) und Schlange oder Schlange/Drache bedeuten. Wie zuvor handelt es sich bei vielen Protoformen um Vorschläge Bruneteaus, ergänzt durch bekannte Wurzeln aus der historischen Linguistik (Proto-Indogermanisch usw.). Wir vermerken außerdem Fälle, in denen sich Reflexe offenbar erheblich auseinanderentwickelt haben (z. B. Bantu, Dravidisch), um anzuerkennen, dass nicht alle Familien denselben Laut bewahrt haben – einige entwickelten neue Schlangenwörter, was, wenn überhaupt, nur unterstreicht, wie eigentümlich es ist, dass so viele andere eine ähnliche Form bewahrten oder entlehnten.

Tabelle 2: Reflexe von *henkwi (Schlange/Drache) in ausgewählten Sprachfamilien. Phonologisch nähere Formen sind weiter oben aufgeführt. So enthalten etwa das Papuanische hankwi, das Afroasiatische hengwi und das Eurasiatische hengwe allesamt eine vergleichbare h-N-kw-Sequenz. In anderen Fällen ist die Wurzel mit Veränderungen erhalten (z. B. der Verlust des anlautenden h im Thai ŋuu aus ŋwɯ, mit der Bedeutung „Schlange“). Einige Familien entwickelten vollständig andere Schlangenwörter – beispielsweise weisen das Dravidische pāmpu (Tamil pāmpu) und das Bantu joka (Swahili joka) keine offensichtliche phonetische Verbindung zu henkwi auf. Bruneteau deutet solche Fälle als unabhängige Entwicklungen (oder Ersetzungen), die in diesen Linien stattfanden, während das Fortbestehen von Wörtern vom Typ henkwi anderswo auf ein gemeinsames Erbe hindeutet. Bemerkenswerterweise wird angenommen, dass selbst Sprachen Amerikas diese Wurzel bewahrt haben: Das Proto-„Abya-Yala“ kankwi, das abgesehen von der Verschiebung h~k nahezu identisch mit henkwi ist, wäre ein frappierendes Beispiel für eine Erhaltung über eine extreme Zeitspanne hinweg (falls gültig). Während Greenbergs Amerind-Hypothese spekulativ bleibt, ist ein trans-pazifisches Muster faszinierend.

Bei Betrachtung von Tabelle 2 sehen wir, dass viele afroasiatische Sprachen Kognaten von henkwi aufweisen, allerdings in divergierenden Formen – beispielsweise scheint das Proto-Semitische naḥaš (nakw) „Schlange“ (reflektiert im Hebräischen nāḥāš und im Arabischen ḥanash) eine Metathese einer früheren Form *hnaš/*hanš zu sein. Das ägyptische Arabisch ṯuʿbān „Python“ wird als aus einem proto-afroasiatischen *hanku hervorgegangen erklärt (mit einem Lautwandel k > ṯ). Dies legt nahe, dass der afroasiatische Zweig die ursprüngliche Schlangenwurzel in mehrere Ausläufer aufspaltete und dadurch ihre Form, nicht aber die Allgegenwart der Terminologie für Schlangen verdunkelte. Im Indoeuropäischen könnten zwei getrennte Wurzeln – h₂éngʷʰis für die gewöhnliche Schlange (mit Fortsetzungen wie Lateinisch anguis und Sanskrit áhi) und h₁ógʷʰis für den Drachen (mit dem Griechischen ophis „Schlange“, möglicherweise ursprünglich mythologisch) – beide auf ein einziges vorproto-indogermanisches *hengʷis oder hengwis zurückgehen. Das indoeuropäische Wort war so stabil, dass es in einigen Zweigen (Germanisch, Indoarisch) sogar ein zusätzliches -s ansetzte. Eine solche Stabilität steht im Einklang mit Bruneteaus Behauptung, henkwi sei weltweit „das stabilste und am besten rekonstruierbare Wort für dieses Tier“.

Auch hier beruhen viele dieser familienübergreifenden Vergleiche auf Bruneteaus eigenen Rekonstruktionen (Proto-Trans-Neuguinea hankwi, Makro-Kaukasisch henkwe, Proto-Abya-Yala kankwi usw.). Die Tatsache, dass ein einziger Forscher Kognaten in papuanischen, kaukasischen und amerindischen Familien vorschlägt, bedeutet, dass die Belege nicht unabhängig voneinander sind. Es gibt jedoch unabhängige Muster, die der Vorstellung eines archaischen Schlangenworts Glaubwürdigkeit verleihen: So sind Wörter für Schlange, die mit einem Guttural oder Aspirat plus Nasal beginnen, in Eurasien häufig (PIE Anguis, Uralisch kïŋe > kígyó, Sino-Tibetisch kwoi/ŋwɯ). Dabei könnte es sich um Zufälle handeln – oder um die verbliebenen Nachwirkungen von *henkwi. Die globale mythologische Prominenz des Schlangen-/Drachenmotivs verleiht der letztgenannten Deutung zusätzliches Gewicht. Wenn frühe Menschen eine urzeitliche Schlange verehrten oder fürchteten (wie Cutler und d’Huy argumentieren), liegt es nahe, dass sie einen Namen für sie hatten, der weitergegeben und verändert wurde, als sich die Menschen über die Welt ausbreiteten.

Pronomen als Evidenz für Makrofamilien (der Fall Trans-Neuguinea)#

Bis zu diesem Punkt haben wir uns auf lexikalische Evidenz – ähnlich klingende Inhaltswörter – konzentriert, um für einen Proto-Sapiens-Ursprung zu argumentieren. Eine weitere Beleglinie in der Makrofamilienlinguistik ergibt sich aus Grammatik und Funktionswörtern, insbesondere aus Pronomen. Pronomen werden nur selten entlehnt und sind tendenziell konservativ, wodurch sie zu nützlichen Indikatoren für tiefe genetische Verwandtschaften werden. Ein klassisches Beispiel ist die trans-neuguineische (TNG) Familie papuanischer Sprachen. Der ursprüngliche Vorschlag von Stephen Wurm (1975), der von Malcolm Ross (2000, 2005) weiter ausgearbeitet wurde, gruppierte Hunderte papuanischer Sprachen vor allem auf der Grundlage gemeinsamer Pronominalparadigmen zur TNG-Familie. Ross rekonstruierte Proto-TNG-Pronomen wie na(ŋ) für „ich“, ni für „wir“ und ŋgi für „du“. Diese Formen (oder regelmäßige Reflexe von ihnen) kehren in verschiedenen Sprachen Neuguineas wieder, selbst wenn sich der Grundwortschatz stark unterscheidet. Die Evidenz durch Pronomen gilt als starkes Signal gemeinsamer Abstammung, da es unwahrscheinlich ist, dass so viele Sprachen zufällig ähnliche Pronomen hätten oder sie allesamt aus einer einzigen Quelle entlehnt hätten.

Die Verwendung von Pronomen zur Begründung von Verwandtschaftsbeziehungen unterstreicht einen wichtigen Punkt: Nicht alle sprachlichen Merkmale sind gleichermaßen anfällig für Konvergenz. Zentrale Pronominalformen (wie ich, du) und Flexionsmorphologie widerstehen Entlehnung und spontaner Neubildung, während Inhaltswörter für kulturell bedeutsame Dinge (wie „Schlange“ oder „Seele“) sich verbreiten oder unabhängig entstehen können. Bei der Bewertung einer so kühnen Hypothese wie Proto-Sapiens muss man daher fragen, ob es neben lexikalischen Ähnlichkeiten auch tiefe Entsprechungen in der Grammatik oder Struktur gibt. Kritiker der trans-neuguineischen Hypothese merkten an, dass die Ausrichtung auf ein einziges diagnostisches Merkmal (Pronomen) zu falsch-positiven Ergebnissen führen kann – einige papuanische Sprachen mit „typischen“ Pronomen erwiesen sich als nicht zugehörig und umgekehrt. Ebenso würde man im Fall von Proto-Sapiens idealerweise strukturelle Gemeinsamkeiten identifizieren wollen (beispielsweise ähnliche Pronominalsysteme oder grammatische Marker in allen Makrofamilien), um die lexikalischen Vergleiche wie hankwa und henkwi zu ergänzen. Bruneteau unternimmt in seinem umfassenderen Werk tatsächlich einige entsprechende Versuche (er vergleicht bestimmte grammatische Affixe über Familien hinweg), doch diese Argumente liegen außerhalb unseres gegenwärtigen Rahmens.

Zusammenfassend veranschaulicht die Evidenz durch Pronomen aus dem Trans-Neuguinea-Bereich, wie eine robuste komparative Methodik funktioniert: Man bildet Familien anhand der zuverlässigsten Indikatoren (Pronomen, morphologische Paradigmen) und prüft anschließend, ob sich weniger belastbare Ähnlichkeiten (wie globale Wurzelkognaten) in dieses Bezugsgerüst einfügen. Im Fall von hankwa und henkwi ist es faszinierend, dass papuanische Sprachen – die durch ihre Pronomen fest zur TNG-Familie verbunden sind – ebenfalls Reflexe dieser Wurzeln aufweisen (z. B. Wogamusin həkwit „Wind“, Pinai-Hagahai nakʰə’ma „Schlange“). Dieses Zusammentreffen stärkt die Annahme, dass diese Wurzeln keine zufälligen Neubildungen oder späteren Wanderwörter waren, sondern Teil der von den papuanischen Linien ererbten Protosprache (und möglicherweise aller menschlichen Linien).

Gemeinsame Abstammung vs. Konvergenz: Globale Wurzeln oder globale Entlehnungen?#

Eine kritische Bewertung ist erforderlich, um festzustellen, ob die weltweite Verbreitung von *hankwa und *henkwi tatsächlich eine gemeinsame Abstammung aus einer Proto-Sapiens-Sprache widerspiegelt und nicht lediglich auf Zufall, Lautsymbolik oder uralter Entlehnung beruht. Dabei sind mehrere Gegenargumente zu berücksichtigen:

• Onomatopöie und Lautsymbolik: Die Wurzel hankwa für Atem/Leben enthält phonetische Elemente (h, ein offener Vokal), die den Atemvorgang auf natürliche Weise nachahmen. Es ist denkbar, dass verschiedene Gesellschaften unabhängig voneinander ähnliche Wörter für „Atem“ bildeten, die auf dem Vorgang des Ausatmens beruhen (vgl. etwa das Englische ha und das Hmong haau „atmen“). Ebenso enthalten Wörter für Schlange häufig Zischlaute (vgl. Hebräisch nāḥāš, Englisch snake, Chinesisch shé 蛇), um das Zischen der Schlange nachzuahmen. Henkwi imitiert jedoch nicht offensichtlich ein Zischen – seine Konsonantenverbindung ist komplexer. Das Auftreten von Nasal-Plosiv-Sequenzen (nk/ŋk) in Schlangenbezeichnungen von Neuguinea über den Kaukasus bis nach Amerika lässt sich nicht leicht allein durch Lautsymbolik erklären. Wenn tatsächlich unabhängige Neubildungen am Werk wären, würde man vielmehr überall Schlangenwörter auf s-Basis erwarten (wie sie in einigen Regionen tatsächlich vorkommen); stattdessen finden wir eine spezifische h/n/k/w-Sequenz, die über den Zufall hinaus wiederkehrt.

• Alte Lehnwörter oder Wanderwörter: Könnte ein Wort wie henkwi durch frühen interkulturellen Kontakt verbreitet worden sein? Könnte sich beispielsweise ein Wort des Schlangenkults „horizontal“ von einer prähistorischen Gesellschaft auf eine andere ausgebreitet haben und dadurch eine weite Verbreitung erlangt haben? Zwar kam es sicherlich zu regionalen Entlehnungen (beispielsweise verbreitete sich das austronesische Wort naga für Drache in Südostasien), doch ist es schwer vorstellbar, dass sich ein einzelner Schlangenterminus in prähistorischer Zeit bis nach Neuguinea, Afrika, Eurasien und in die Amerikas ausbreitete, ohne dass eine tatsächliche genetische (migrationsbedingte) Kontinuität vorlag. Die menschlichen Gruppen, die verschiedene Kontinente besiedelten, hatten über Zehntausende von Jahren nur begrenzten Kontakt. Ein trans-eurasisches Lehnwort (etwa zwischen indoeuropäischen, uralischen und altaischen Sprachen) ist für einige Wörter denkbar, doch ein transkontinentales Wanderwort, das Afrika, Ozeanien und die Neue Welt umfasst, überschreitet die Grenzen des Plausiblen. Die zeitliche Tiefe (Zehntausende von Jahren) und die betreffende geografische Reichweite sprechen stark für eine Vererbung aus einer ursprünglichen globalen Quelle (Proto-Sapiens), gefolgt von Bewahrung oder Modifikation in den Tochterlinien.

• Statistische Wahrscheinlichkeit: Bei Tausenden von Sprachen werden zufällige Ähnlichkeiten auftreten. Kritiker führen häufig an, dass man bei ausreichender Datenmenge ähnlich klingende Wörter herausgreifen kann, die tatsächlich nicht miteinander verwandt sind. Echte Kognaten sollten jedoch systematische Lautentsprechungen und einen gemeinsamen semantischen Kern aufweisen. In unserem Fall ist hankwa/hengwi kein triviales CVC-Wort, sondern eine relativ spezifische Konsonantenfolge mit einem konsistenten Bedeutungsbereich (Lebenskraft oder Schlange). Die Wahrscheinlichkeit, dass es in so vielen Sprachfamilien zufällig mit Bedeutungsüberschneidung wiederkehrt, ist gering. Dennoch bleibt der Vorschlag ohne etablierte Lautentsprechungen hypothetisch. Für Proto-Sapiens fehlt uns eine Rekonstruktion einer systematischen Phonologie (weil wir uns an der Grenze dessen befinden, was die komparative Methode leisten kann). Bruneteaus Rekonstruktionen versuchen, solche Entsprechungen annäherungsweise zu bestimmen (er schlägt beispielsweise vor, dass anlautendes h in einigen Familien häufig verloren ging oder zu Ø, ʔ wurde, während kw in anderen zu f oder hw wurde usw., um die beobachteten Formen zu erklären). Diese Hypothesen müssen anhand größerer Datensätze geprüft werden.

• Unabhängigkeit der Belege: Wie bereits erwähnt, wurden viele der Protoformen, die zur Begründung globaler Wurzeln herangezogen werden, von einem einzigen Forscher formuliert. Ein wirklich überzeugender Nachweis gemeinsamer Abstammung würde erfordern, dass mehrere Forscher, die unterschiedliche Sprachgruppen vergleichen, zu übereinstimmenden Rekonstruktionen gelangen. Wenn beispielsweise ein auf afroasiatische Sprachen spezialisierter Forscher (ohne Kenntnis globaler Hypothesen) für Proto-Afroasiatisch *hankw- „Atem“ rekonstruiert, ein Indogermanist für das Proto-Indogermanische *h₁engʷ- „Schlange“ rekonstruiert, ein Papuaist in Proto-TNG *ank(w)i „Schlange“ findet und diese Formen miteinander übereinstimmen, wäre eine globale Verbindung glaubwürdiger. In Wirklichkeit verwenden die gängigen afroasiatischen Rekonstruktionen naḥ(š) für Schlange (semitisch) oder c̣ayn- für Schlange (tschadisch), nicht offensichtlich hengwi, und die gängigen Rekonstruktionen der Papuaisten waren bei der Rekonstruktion von Formen jenseits der Pronomen für Proto-TNG vorsichtig. Das bedeutet, dass der Proto-Sapiens-Vorschlag weiterhin vor allem eine vorläufige Synthese ist, die einer breiteren wissenschaftlichen Auseinandersetzung bedarf.

Bei der Abwägung dieser Punkte ist die Evidenz für hankwa aufgrund des lautmalerischen Elements etwas anfälliger für alternative Erklärungen als die Evidenz für henkwi. Das Wort für Atem/Leben könnte mehrfach neu gebildet worden sein, doch ein spezifisches Wort für Schlange/Drache, das überall fortbesteht, lässt sich schwerer dem Zufall zuschreiben. Die Übereinstimmung der sprachwissenschaftlichen Evidenz mit der mythologischen und archäologischen Evidenz (z. B. Schlangenkulte, paläolithische Schlangenikonografie) gibt ebenfalls der Annahme einer gemeinsamen Quelle größeres Gewicht. Letztlich sagt die Hypothese gemeinsamer Abstammung voraus, dass Rekonstruktionen in verschiedenen Makrofamilien mit ihrer weiteren Präzisierung zunehmend auf eine kohärente Proto-Sapiens-Form hindeuten werden. Die von uns gesichteten Daten – auch wenn sie im mathematischen Sinne keinen „Beweis“ darstellen – legen stark nahe, dass *hankwa und *henkwi Relikte eines gemeinsamen Erbes sind, Wörter, die von den ersten modernen Menschen getragen wurden, als diese die Welt besiedelten.

Implikationen für das frühe menschliche Bewusstsein und die Hypothese des Schlangenkults#

Wenn *hankwa und *henkwi tatsächlich aus einer Proto-Sapiens-Sprache abstammen, deutet ihr Fortbestehen auf die kulturelle Bedeutung der von ihnen bezeichneten Konzepte hin: des lebenstragenden Atems und des Archetyps der Schlange/des Drachen. Dies hat interessante Implikationen für Theorien über den Ursprung des menschlichen Bewusstseins, der Religion und des Mythos. Der Anthropologe Andrew Cutler vertritt mit seiner Eve Theory of Consciousness die These, dass das Aufkommen des Selbstbewusstseins („des Konzepts des Selbst“) beim Menschen mit durch Rituale hervorgerufenen veränderten Bewusstseinszuständen verbunden war. In seiner weiterführenden Hypothese, die häufig als „Snake Cult of Consciousness“ bezeichnet wird, argumentiert Cutler, dass ein uralter psychedelischer Schlangenkult – mit Ritualen, in denen Schlangengift als Halluzinogen verwendet wurde – die kognitive Moderne angestoßen habe und sich memetisch in frühen menschlichen Gesellschaften verbreitet habe. Cutler zufolge werden Schlangen „auf der ganzen Welt verehrt und wurden es von Anfang an“, wobei sie trotz ihres „erdnussgroßen“ Gehirns häufig mit Wissen und Transzendenz in Verbindung gebracht werden. Er weist darauf hin, dass es kein Zufall sei, dass Schlangen im Buch Genesis und in zahllosen Schöpfungsmythen weltweit den Baum der Erkenntnis bevölkern, wobei sie häufig mit Unsterblichkeit, Weisheit und der Unterwelt verbunden sind.

Die hier vorgestellten sprachwissenschaftlichen Befunde fügen sich in Cutlers Darstellung ein. Die Proto-Sapiens-Wurzel henkwi legt nahe, dass ein Wort für Schlange/Drache zum ursprünglichen menschlichen Wortschatz gehörte. Mit anderen Worten: Die Schlange war für die frühen Homo sapiens von solcher Bedeutung, dass sie zu den ersten in Sprache kodierten Konzepten gehörte und durch alle Nachkommenskulturen weitergegeben wurde. Dies steht im Einklang mit Cutlers Vorstellung eines weit verbreiteten paläolithischen Schlangenkults – das Wort könnte sich verbreitet haben, weil der Kult (oder zumindest die mythische Bedeutung der Schlange) bereits vor der Out-of-Africa-Ausbreitung im gemeinsamen kulturellen Repertoire vorhanden war. Die Eve Theory impliziert, dass eine ausgewählte Gruppe (vielleicht weibliche Schamaninnen, symbolisiert durch „Eve“) kognitive Durchbrüche ermöglichte. Wenn diese Schamaninnen Teil einer schlangenzentrierten Ritualtradition waren, könnte der Terminus henkwi vor Zehntausenden von Jahren in Beschwörungen oder Ursprungserzählungen ausgesprochen worden sein und in Gebrauch geblieben sein, während die Gesellschaften auseinandergingen.

Darüber hinaus ergänzt hankwa – das Wort für Atem, Leben und Seele – dieses Bild. Viele mystische Traditionen setzen Atem mit Geist gleich; die Kontrolle des Atems ist eine Möglichkeit, das Bewusstsein zu verändern. Cutlers Betonung von Ritualen zur Erlangung von Selbstbewusstsein steht im Einklang mit der Vorstellung, dass Atemtechniken (oder bereits die Vorstellung „Geist = Atem“) uralt sein könnten. Das Wort hankwa verkörpert jene Gleichsetzung von Luft und Lebensessenz. In gewissem Sinne könnten die Sprecher des Proto-Sapiens Leben (Seele) sprachlich mit Atem/Wind verbunden haben und Tod mit dessen Ausbleiben, wodurch ein begrifflicher Rahmen entstand, der späteren spirituellen Vorstellungen zugrunde liegt („Atem des Lebens“, „Geister des Windes“ usw.). Wenn wir Cutlers Vermutung folgen, dass die frühen Menschen durch Rituale ein höheres Bewusstsein erlangten, könnten rhythmisches Atmen oder windähnliche Laute Bestandteil der Tranceinduktion gewesen sein – wiederum gespiegelt im ursprünglichen Wortschatz.

Zusammenfassend liefert das weltweite Überleben dieser beiden Wurzeln verlockende Unterstützung für die Annahme, dass die frühen Homo sapiens nicht nur eine gemeinsame Sprache, sondern auch gemeinsame Elemente von Kultur und Religion teilten. Die Wörter *hankwa und *henkwi tragen Bedeutungen, die im Zentrum des menschlichen existenziellen Denkens stehen – Leben und Tod (Atem und Blut) sowie die ewige Schlange, die Erde und Himmel durchquert. Ihr Fortbestehen steht im Einklang mit einer tiefen Kontinuität des menschlichen Bewusstseins seit dem Anbeginn unserer Spezies. Wie Cutler formuliert, sind bestimmte Universalien (beispielsweise Schlangen) „ohne Diffusion schwer zu erklären“ und könnten auf kollektive Riten oder Wissenstransfers in der Steinzeit hindeuten. Auch wenn vieles hypothetisch bleibt, bereichert die Verbindung von Sprachwissenschaft, Archäologie und Mythologie unser Verständnis von Eves Vermächtnis: der Möglichkeit, dass die modernen Menschen, als sie zu sich selbst erwachten, den Wind benannten, der ihre Lungen füllte, und die Schlange, die ihre Träume heimsuchte – und dass wir diese Namen noch heute widerhallen lassen.

FAQ#

F1: Behauptet dieser Essay, Proto-Sapiens zu „beweisen“?
Nein. Er argumentiert, dass hankwa und henkwi ungewöhnlich gute Kandidaten für extrem alte Wurzeln sind und dass ihre weltweite Verbreitung schwer als Zufall abzutun ist.

F2: Wie etabliert sind Bruneteaus Rekonstruktionen?
Sie sind spekulativ. Der Artikel hebt hervor, wo Vorschläge allein auf Bruneteau beruhen und wo sie sich mit der konventionellen historischen Sprachwissenschaft überschneiden (z. B. PIE h₂enh₁- für „atmen“).

F3: Könnten all diese Ähnlichkeiten einfach Lautsymbolik sein?
Für hankwa ist das möglich (Atmen ist naturgemäß lautmalerisch), für das komplexe Konsonantenmuster in henkwi jedoch sehr viel weniger. Der Essay wägt beide Szenarien ab.

Schlussfolgerung#

Anhand der Fallstudien zu *hankwa und *henkwi haben wir ein interdisziplinäres Argument zugunsten der Proto-Sapiens-Hypothese zusammengestellt. Diese beiden rekonstruierten Wurzeln mit den Bedeutungen „Atem/Leben“ beziehungsweise „Schlange/Drache“ zeigen wiederkehrende phonologische Signaturen in Sprachen, die Papua-Neuguinea, Afrika, Eurasien und die Amerikas umfassen. Eine derart breite Verbreitung – insbesondere in Verbindung mit einer konsistenten Semantik – lässt sich nur schwer dem Zufall oder späterem Kontakt zuschreiben. Stattdessen legt sie nahe, dass diese zu den Wörtern gehörten, die von den ersten anatomisch modernen Menschen gesprochen wurden und nach Zehntausenden von Jahren in den Nachkommensprachen bewahrt (wenn auch verändert) wurden. Die Wurzel hankwa verdeutlicht, wie ein grundlegendes Verständnis des Lebens (der Atemseele) ein sprachliches Universale sein könnte, während die Wurzel henkwi die Altertümlichkeit der Schlange als kulturelles Symbol unterstreicht.

Wir haben auch erörtert, wie Makrofamilien-Gruppierungen sich häufig auf konkretere Vergleichsdaten (etwa Pronomen) stützen, und die Trans-Neuguinea-Sprachfamilie herangezogen, um sowohl die Aussagekraft als auch die Grenzen solcher Belege zu veranschaulichen. Letztlich beruht die Proto-Sapiens-Hypothese nicht auf einem einzelnen Wort oder zweien; sie wird am kumulativen Gewicht vieler solcher Vergleiche scheitern oder sich daran bewähren – sowohl lexikalischer als auch grammatischer. Die Beispiele hankwa und henkwi „beweisen“ nicht, dass eine einzige Ursprache existierte, aber sie stärken den Fall, dass dies plausibel ist – dass über weit voneinander entfernte Sprachen hinweg zu viele Übereinstimmungen zusammenfallen, als dass man sie ohne Weiteres abtun könnte. Sie laden zu weiterer Forschung ein: Jedes vorgeschlagene Kognat sollte auf regelmäßige Lautentsprechungen geprüft werden, und es sollten zusätzliche alte Wurzeln (für Körperteile, Naturmerkmale usw.) gesucht werden, die eine vergleichbare globale Verbreitung aufweisen könnten.

Schließlich hat uns die Erforschung dieser urtümlichen Wurzeln dazu geführt, die weiterreichenden Implikationen für das menschliche Erbe zu betrachten. Wenn unsere Sprachen Überreste des Proto-Sapiens bewahren, dann sind alle Kulturen gewissermaßen Geschwister, und unsere heiligsten Vorstellungen (Leben, Seele, die Schlange der Erkenntnis) sind Teil einer gemeinsamen Menschheitsgeschichte. Diese Perspektive steht im Einklang mit Theorien wie derjenigen Cutlers, wonach unsere kognitive Revolution ein singuläres Ereignis (oder eine Gruppe von Ereignissen) in der Vorgeschichte war, das sich auf die gesamte Menschheit ausbreitete. Die Proto-Sapiens-Hypothese ist daher mehr als eine sprachwissenschaftliche Vermutung – sie ist eine Brücke zwischen Wörtern und Weltanschauung, zwischen der tiefen Sprachgeschichte und dem Ursprung des Mythos. So spekulativ dieses Forschungsfeld auch sein mag, es zwingt uns, über die Möglichkeit zu staunen, dass wir, wenn wir atmen (hankwa) und von Schlangen sprechen (henkwi), die allerersten Menschen widerhallen lassen und uns wieder mit einer verlorenen Einheit von Sprache und Denken verbinden, die einst uns alle band.

Fußnoten: Alle mit 【†】 gekennzeichneten Inline-Zitate verweisen auf Quellen, die Belege für die vorgebrachten Aussagen liefern. Besonders Nicolas Bruneteaus A Glossary of 250 Reconstructed Proto-Sapiens Roots war eine zentrale Ressource für die linguistischen Daten zu hankwa und henkwi. Julien d’Huys Aufsatz von 2013 prägte die Erörterung des hohen Alters des Drachenmythos, und Andrew Cutlers Schriften zur Schlangenkult-Hypothese wurden herangezogen, um die sprachwissenschaftlichen Befunde mit der anthropologischen Theorie zu verbinden. Der Autor hat einen wissenschaftlichen Ansatz beibehalten, indem er, wo verfügbar, gut etablierte sprachwissenschaftliche Vergleiche verwendet und spekulativere Rekonstruktionen eindeutig als solche kennzeichnet. Jeder Leser ist eingeladen, die zitierten Werke für weitere Einzelheiten zu konsultieren und sich der Proto-Sapiens-Hypothese mit einer ausgewogenen Haltung zu nähern – fantasievoll, aber kritisch.

Quellen#

1. Bruneteau, N. (2023). A Glossary of 250 Reconstructed Proto-Sapiens Roots.
2. d’Huy, J. (2013). „Le motif du dragon serait paléolithique: mythologie et archéologie.“ Préhistoire du Sud-Ouest, 21(2), 195-215.
3. Cutler, A. (2023). „The Snake Cult of Consciousness“, Vectors of Mind.
4. Mallory, J. P. & Adams, D. Q. (2006). The Oxford Introduction to Proto-Indo-European and the Proto-Indo-European World.