Kurzfassung

  • Darwin argumentierte, die menschliche Evolution sei nach dem Aufkommen der Sprache durch soziale Kräfte geprägt worden.
  • Darwin glaubte, dass erhebliche evolutionäre Veränderungen (moralische, soziale) rasch innerhalb historischer Zeiträume (Jahrhunderte, nicht Äonen) stattgefunden hätten.
  • Er betrachtete die Menschheit als erst vor kurzer Zeit aus einem „barbarischen“ Zustand hervorgegangen, wobei Traditionen und Mythen Echos vergangener Selektionsdrücke bewahrten.

Sprache, Reputation und Fitness bei den frühen Menschen #

Charles Darwin war der Auffassung, dass, sobald die frühen Menschen sozial geworden waren und insbesondere nach der Entwicklung der Sprache, Reputationsmanagement (die Sorge darum, wie man von anderen beurteilt wird) zu einem entscheidenden Faktor der natürlichen Selektion wurde. In The Descent of Man bezeichnet Darwin „das Lob und den Tadel unserer Mitmenschen“ als einen starken Antrieb, der moralisches Verhalten prägt. Er argumentiert, dass die sozialen Instinkte des Menschen (etwa Sympathie) ihn dazu brachten, Lob zu lieben und Tadel zu fürchten, wodurch er sein Verhalten veränderte. Selbst „die rohesten Wilden empfinden das Gefühl des Ruhms, wie sie deutlich zeigen, indem sie die Trophäen ihrer Tapferkeit bewahren … und durch ihre Gewohnheit maßloser Prahlerei“ – Verhaltensweisen, die „sinnlos wären“, wenn ihnen die Meinung anderer gleichgültig wäre. Mit anderen Worten: Sobald Kommunikation und Gruppenleben es den Individuen ermöglichten, einander zu bewerten, erlangten diejenigen, die nach Achtung strebten (oder Schande vermieden), innerhalb ihrer Stämme einen Selektionsvorteil.

Darwin schloss daraus, dass diese Tendenz sehr früh in der menschlichen Evolution entstanden sei. Zwar „können wir natürlich nicht sagen“, wie früh unsere Vorfahren genau die Fähigkeit erlangten, durch Lob oder Tadel angetrieben zu werden, doch bemerkte er, dass selbst Hunde Ermutigung und Tadel durch andere zu schätzen wissen. Ein rudimentäres Gefühl sozialer Anerkennung ging der vollständigen Sprache daher wahrscheinlich voraus, doch mit der Sprache verstärkten sich diese sozialen Kräfte. Darwin kam zu dem Schluss, dass „der Urmensch in einer sehr weit zurückliegenden Zeit durch das Lob und den Tadel seiner Gefährten beeinflusst wurde“, was bedeutet, dass die Sorge um die eigene Reputation – im Wesentlichen ein primitiver moralischer Sinn – bereits bei den entfernten Vorfahren der Menschheit vorhanden war. Diese Orientierung an der Anerkennung durch andere wurde nach Darwin zu einem entscheidenden Motor der Fitness: Stammesmitglieder, die Gruppennormen einhielten (und dadurch Lob erlangten), genossen Vertrauen und Unterstützung, während diejenigen, die Tadel auf sich zogen, ausgestoßen oder bestraft werden konnten. Darwin betonte, dass „es kaum möglich ist, die Bedeutung der Liebe zum Lob und der Furcht vor Tadel in rohen Zeiten zu überschätzen“, da selbst ein Mann ohne tiefen angeborenen Altruismus sich „durch ein Gefühl des Ruhms“ heldenhaft opfern und dadurch seinem Stamm nutzen konnte. Solche durch Reputation motivierten Handlungen würden andere inspirieren und könnten den genetischen Beitrag eines bloßen Fortpflanzungserfolgs überwiegen. Zusammenfassend betrachtete Darwin das Aufkommen von Sprache und sozialer Kommunikation als eine Umwandlung der sozialen Instinkte in eine mächtige evolutionäre Kraft: Moralisches Verhalten sowie der Umgang mit Ehre oder Schande wurden zu zentralen Faktoren für Überleben und Fortpflanzung in menschlichen Gruppen.

Kultur als Selektionskraft: Sprache, Gewissen und Institutionen #

Darwins Schriften stellen Kultur – einschließlich Sprache, Verstand, Moral und sozialer Institutionen – wiederholt als eine entscheidende evolutionäre Kraft dar, die die menschliche Entwicklung lenkt. Er vertrat die Auffassung, dass die natürliche Selektion den Menschen zunächst mit sozialen Instinkten wie Sympathie ausgestattet habe, dass jedoch nach der Entstehung von Gesellschaften kulturelle Faktoren begonnen hätten, die Richtung der menschlichen Evolution zu bestimmen. In The Descent of Man beschreibt Darwin, wie die einfachen sozialen Instinkte im Laufe der Zeit durch ihre Wechselwirkung mit kulturellen Umständen das komplexe menschliche Gewissen hervorbrachten: „Letztlich wird unser moralischer Sinn oder unser Gewissen zu einem höchst komplexen Gefühl – entsprungen aus den sozialen Instinkten, weitgehend geleitet durch die Anerkennung unserer Mitmenschen, beherrscht durch Vernunft, Eigeninteresse und in späteren Zeiten durch tiefe religiöse Gefühle sowie bestätigt durch Unterweisung und Gewohnheit.“ Hier skizziert Darwin ein Zusammenspiel von Genen und Kultur: Unsere angeborenen Instinkte bilden die Grundlage, doch das Gewissen wird durch das Nachdenken über Folgen, durch religiöse oder philosophische Lehren sowie durch die innerhalb einer Gesellschaft weitergegebenen Erziehungsformen und Gewohnheiten verfeinert.

Wichtig ist, dass Darwin argumentierte, soziales Lernen und Institutionen übernähmen in zivilisierten Gesellschaften die Rolle der vorherrschenden Triebkräfte der „Fitness“, selbst wenn die biologische Evolution auf subtilere Weise fortbestehe. Er stellte fest, dass in „hochzivilisierten Nationen“ die unmittelbare natürliche Selektion weniger intensiv sei als unter Wilden (da moderne Gesellschaften einander nicht ständig im Krieg ausrotteten). Stattdessen entstehe unterschiedlicher Erfolg auf kulturellem Wege. Darwin zufolge sind für zivilisierte Menschen „die wirksameren Ursachen des Fortschritts“ „eine gute Erziehung während der Jugend … und ein hoher Maßstab der Vortrefflichkeit, der von den fähigsten und besten Männern vermittelt, in den Gesetzen, Sitten und Traditionen der Nation verkörpert und durch die öffentliche Meinung durchgesetzt wird“. Kurz gesagt bestimmen Erziehung und soziale Normen (selbst ein Produkt von Sprache und kollektivem Wissen) weitgehend, welche Individuen und Gruppen gedeihen. Die öffentliche Meinung – im Wesentlichen die Anerkennung oder Missbilligung der Gemeinschaft – setzt Verhaltensweisen durch, die zum Erfolg führen. Dennoch weist Darwin sorgfältig darauf hin, dass auch diese Durchsetzung durch die öffentliche Meinung letztlich auf die Biologie zurückgeht: „Die Durchsetzung der öffentlichen Meinung beruht auf unserer Wertschätzung der Anerkennung und Missbilligung durch andere; und diese Wertschätzung gründet auf unserer Sympathie, die … ursprünglich durch natürliche Selektion als eines der wichtigsten Elemente der sozialen Instinkte entwickelt wurde.“ Die kulturelle Evolution (Moral, Gesetze, Institutionen) baut somit auf biologisch entwickelten Tendenzen (Sympathie und sozialer Anerkennung) auf.

Darwin verstand auch die Sprache selbst sowohl als Produkt als auch als Antrieb der Evolution. Er berief sich auf zeitgenössische Philologen, die zeigten, dass „jede Sprache die Spuren ihrer langsamen und allmählichen Evolution trägt“, analog zur biologischen Evolution. Sprache ermöglichte eine bessere Koordination, die Weitergabe von Wissen und die Bildung abstrakter Vorstellungen wie Pflicht oder Gerechtigkeit – all dies wirkte auf die Selektion zurück. Eine gemeinsame Sprache ermöglicht es einem Stamm beispielsweise, ein kollektives Gewissen und einen Traditionsbestand zu entwickeln, die seinen Zusammenhalt und Erfolg verbessern können. Nach Darwins Auffassung begann die kulturelle Selektion, unsere intellektuellen und moralischen Fähigkeiten zu lenken, sobald die Menschen auch nur eine primitive Sprache und Vernunft entwickelt hatten. In einer bemerkenswerten Passage mutmaßt er, dass, wenn eine kluge Person ein neues Werkzeug oder eine neue Waffe erfunden hätte, „das schlichteste Eigeninteresse“ die anderen dazu gebracht hätte, sie nachzuahmen; jene Stämme, die nützliche Neuerungen übernahmen, hätten sich ausgebreitet und andere ersetzt. Dies ist kultureller Fortschritt, der das Überleben beeinflusst. Darüber hinaus würden Stämme mit besserer Regierung und größerem sozialen Zusammenhalt (was Darwin die Vorteile von „Gehorsam“ und Organisation nennt) unordentliche Stämme übertreffen. Hier zeigt sich Darwins Einsicht, dass Institutionen (Regierungsformen, Normen des Gehorsams und der Kooperation) evolutionäre Konsequenzen haben. Zusammenfassend fasste Darwin die menschliche Evolution als einen Prozess auf zwei Ebenen: Die natürliche Selektion gab uns die Fähigkeit zu Sprache, sozialen Gefühlen und Intelligenz, und diese Fähigkeiten ermöglichten anschließend die kulturelle Evolution – faktisch eine neue Selektionsumwelt –, die an Bedeutung gewann. Der menschliche Fortschritt wurde zunehmend durch Ideen, Moral und soziale Strukturen bestimmt, die sich rasch verändern und daher evolutionäre Ergebnisse auf erheblich kürzeren Zeitskalen vorantreiben konnten als die typische biologische Evolution.

Zivilisation über die Wildheit: Moralischer Fortschritt aus barbarischen Vorfahren #

Darwin war überzeugt, dass die modernen zivilisierten Menschen erst vor kurzer Zeit einen „wilden“ Zustand hinter sich gelassen hätten und dass Zivilisation ein dünner Firnis über einer älteren barbarischen Natur sei. Er führte anthropologische Belege an, um zu zeigen, dass alle zivilisierten Nationen einst barbarisch gewesen seien und sich allmählich emporgearbeitet hätten. In The Descent of Man weist Darwin die Auffassung einiger Zeitgenossen (wie des Duke of Argyll oder des Erzbischofs Whately) entschieden zurück, die frühen Menschen seien in einem fortgeschrittenen, zivilisierten Zustand entstanden und später degeneriert. Er bezeichnet ihre Argumente als schwach im Vergleich zu den Belegen dafür, „dass der Mensch als Barbar auf die Welt kam“ und dass die scheinbaren Fälle von Degeneration von den Fällen des Fortschritts bei Weitem übertroffen würden. Für Darwin war es eine „wahrere und erfreulichere Auffassung, dass der Fortschritt viel allgemeiner gewesen ist als der Rückschritt“, wobei die Menschheit sich „wenn auch in langsamen und unterbrochenen Schritten, aus einem niedrigen Zustand zu dem bisher höchsten erreichten Stand … an Wissen, Moral und Religion“ erhoben habe. Dieser evolutionäre Humanismus – die Vorstellung eines moralischen und intellektuellen Fortschritts im Laufe der Zeit – durchzieht Darwins Deutung der Geschichte.

Entscheidend ist, dass Darwin davon ausging, dass viele moralische oder psychologische Veränderungen in der relativ jüngeren Vergangenheit stattgefunden hatten (im Zeitraum von Jahrhunderten oder Jahrtausenden, nicht von Äonen). Er wies darauf hin, dass bestimmte Tugenden, die wir heute als grundlegend betrachten, einst nicht vorhanden waren. Eigenschaften wie Mäßigung, Keuschheit und Voraussicht wurden in frühen Zeiten beispielsweise „völlig missachtet“, später jedoch, mit dem Fortschreiten der Zivilisation, „hoch geschätzt oder sogar als heilig verehrt“. Dies impliziert eine rasche kulturelle Evolution der Moral, als die Menschen von Stammesgesellschaften zu großen Zivilisationen übergingen. Darwin führt als Beispiel an, dass ursprünglich kein antikes Volk monogam gewesen sei; strikte Monogamie sei eine jüngere Entwicklung in der zivilisierten Welt. Ebenso unterlag auch der Begriff der Gerechtigkeit einem Wandel: Die „primitive Vorstellung von Gerechtigkeit, wie sie sich im Gesetz des Kampfes und in anderen Bräuchen zeigt … war äußerst roh“, was bedeutet, dass frühe Gesellschaften Streitigkeiten häufig durch Kampf oder Vergeltung statt durch abstrakte Prinzipien beilegten. Im Laufe der Zeit wichen solche groben Praktiken verfeinerten ethischen und rechtlichen Normen. In Darwins Worten war „die höchste Form der Religion – die großartige Vorstellung von einem Gott, der die Sünde hasst und die Gerechtigkeit liebt – in uralten Zeiten unbekannt“. Frühe Religionen waren mit Aberglauben verflochten und förderten nicht notwendigerweise das moralisch Gute, während das spätere religiöse Denken (in „höheren“ Glaubensformen) starke ethische Elemente aufnahm. All diese Veränderungen – in den Ehebräuchen, der Gerechtigkeit und der Religion – ereigneten sich innerhalb der Spanne der Menschheitsgeschichte.

Durch die Untersuchung „wilder“ Gesellschaften und historischer Aufzeichnungen glaubte Darwin, dass wir unsere früheren Selbst buchstäblich erblicken könnten. Er merkt an, dass „viele der heute bestehenden Aberglaubensvorstellungen die Überreste früherer falscher religiöser Überzeugungen sind“, die sich selbst in modernen Gesellschaften erhalten haben. Und ganz wesentlich glaubte Darwin, dass der „moralische Maßstab und die Zahl der gut ausgestatteten Männer“ in einer Gesellschaft aufgrund der Konkurrenz zwischen Gruppen innerhalb historischer Zeiten ansteigen könnten. Wenn ein Stamm oder eine Nation über kulturelle Eigenschaften verfügte, die mehr Patriotismus, Treue, Gehorsam, Mut und Mitgefühl begünstigten, würde sie „über die meisten anderen Stämme siegen; und dies wäre natürliche Selektion“. Geschichte war aus Darwins Sicht eine fortwährende Abfolge solcher Kämpfe – „zu allen Zeiten haben überall auf der Welt Stämme andere Stämme verdrängt; und da die Moral ein wichtiges Element ihres Erfolgs ist, wird der moralische Maßstab … somit überall dazu tendieren, sich zu erhöhen“. Dies ist eine bemerkenswerte Behauptung: Sie legt nahe, dass sich innerhalb weniger Generationen oder Jahrhunderte eine Gesellschaft mit einer überlegenen „moralischen Konstitution“ auf Kosten anderer ausbreiten und dadurch die menschliche moralische Natur auf der evolutionären Zeitskala vergleichsweise rasch anheben könnte.

Darwin erkannte durchaus an, dass Fortschritt weder automatisch noch universell war. Einige Populationen stagnierten über lange Zeiträume. Er beobachtete, dass „viele Wilde sich in demselben Zustand befinden wie bei ihrer ersten Entdeckung vor mehreren Jahrhunderten“, und warnte uns damit davor, Fortschritt als unausweichlich zu betrachten. Umweltbedingte und soziale Faktoren mussten für einen Fortschritt zusammenwirken. Dennoch verlief die übergreifende Entwicklung, wie er sie sah, aufwärts. Die „zivilisierten Nationen“, ausgestattet mit Wissenschaft, Bildung und aufgeklärten Institutionen, stellen einen jüngsten Höhepunkt dieses Aufstiegs aus der Barbarei dar. Und ganz wesentlich sah Darwin keine grundlegende biologische Schranke zwischen einem „Wilden“ und einem „zivilisierten“ Menschen – nur einen Unterschied des Grades und der Kultur. Der zivilisierte Mensch trägt, wie Darwin es berühmt formulierte, den „unauslöschlichen Stempel seiner niedrigen Herkunft“, was bedeutet, dass unser angestammtes Erbe aus Instinkten und Leidenschaften noch immer durch die Oberfläche der Verfeinerung hindurchscheint. Kurz gesagt, stellt Darwin die Zivilisation als eine jüngere Schicht kultureller Evolution dar, die auf einer weitaus älteren Grundlage aufbaut, mit der klaren Implikation, dass sich unsere moralischen und geistigen Fähigkeiten bei den richtigen Selektionsdrücken innerhalb einer kurzen Evolutionszeitspanne erheblich verändern können.

Darwins Ansichten zu kurzen evolutionären Zeitskalen #

Eine der faszinierendsten Positionen Darwins ist seine Bereitschaft, evolutionäre Veränderungen innerhalb überraschend kurzer Zeiträume anzuerkennen, wenn es um den Menschen ging. Anders als das langsame Wirken der natürlichen Selektion über geologische Epochen hinweg konnte die menschliche Evolution – insbesondere bei geistigen, moralischen und sozialen Eigenschaften – in Darwins Augen innerhalb von bloßen Jahrhunderten oder Jahrtausenden stattfinden. Er blickte auf die Geschichte und sah die natürliche Selektion innerhalb historischer Zeit am Werk, wobei sie beobachtbare Unterschiede zwischen Völkern hervorbrachte. So führte Darwin beispielsweise den raschen Aufstieg der Vereinigten Staaten im achtzehnten und neunzehnten Jahrhundert auf Selektionsprozesse zurück, die innerhalb von nur wenigen hundert Jahren wirksam waren. „Es liegt offenbar viel Wahrheit“, schrieb er, „in dem Glauben, dass der wunderbare Fortschritt der Vereinigten Staaten ebenso wie der Charakter des Volkes die Ergebnisse der natürlichen Selektion sind; denn die energischeren, rastloseren und mutigeren Männer aus allen Teilen Europas sind während der letzten zehn oder zwölf Generationen in jenes große Land ausgewandert und haben dort den größten Erfolg gehabt.“ Hier komprimiert Darwin ausdrücklich eine evolutionäre Wirkung auf „zehn oder zwölf Generationen“ (etwa 250–300 Jahre). In dieser kurzen Zeitspanne, so legt er nahe, habe eine Art Sortierung und unterschiedlicher Erfolg von Persönlichkeiten den Charakter einer ganzen Nation geprägt – ein eindeutiges Beispiel für rasche evolutionäre Veränderung, angetrieben durch kulturelle Migration und Konkurrenz.

Darwin erwog auch, wie schnell sich die Geschicke menschlicher Gruppen wenden konnten. Er merkte an, dass Europa noch vor wenigen Jahrhunderten von den osmanischen Türken bedroht worden sei, während die europäischen Mächte bis zu seiner eigenen Zeit (dem späten 19. Jahrhundert) das Osmanische Reich weit übertroffen hätten. In einem privaten Brief aus dem Jahr 1881 verwies Darwin darauf als Beleg für das Wirken der natürlichen Selektion in der Zivilisation: „Bedenken Sie, welcher Gefahr die Nationen Europas noch vor nicht allzu vielen Jahrhunderten ausgesetzt waren, von den Türken überwältigt zu werden, und wie lächerlich eine solche Vorstellung heute ist. Die zivilisierteren sogenannten kaukasischen Rassen haben die Türken im Kampf ums Dasein gründlich geschlagen.“ Anschließend extrapolierte er diese Entwicklung in die Zukunft und sagte voraus, dass „zu keinem sehr fernen Zeitpunkt eine unendliche Zahl der niederen Rassen weltweit von den höheren zivilisierten Rassen beseitigt worden sein wird“. Tatsächlich hatte Darwin in The Descent of Man eine ähnliche (und heute berüchtigte) Vorhersage veröffentlicht: „Zu irgendeinem künftigen Zeitpunkt, der, in Jahrhunderten gemessen, nicht sehr fern liegt, werden die zivilisierten Menschenrassen die wilden Rassen auf der ganzen Welt mit fast völliger Sicherheit ausrotten und ersetzen.“ Darwins Zeitangabe – „nicht sehr fern, in Jahrhunderten gemessen“ – unterstreicht seine Überzeugung, dass wenige hundert Jahre für einen bedeutenden evolutionären Umschlag in der Menschheit ausreichen. Diese Äußerungen, die modernen Lesern verstörend erscheinen, veranschaulichen Darwins Logik, wonach technologische und soziale Vorteile (ein Produkt der Kultur) sich auf globaler Ebene rasch in Fortpflanzungs- und Überlebensvorteile übersetzen. Er sah die Macht der Zivilisation als so groß an, dass sie weniger „zivilisierte“ Lebensweisen rasch (in evolutionären Begriffen) ersetzen würde, so wie sich in der Natur besser angepasste Varietäten gegen schwächere durchsetzen.

Es ist wichtig festzuhalten, dass Darwin solche Prozesse nicht als ausschließlich wohlwollend betrachtete. Er war sich bewusst, dass die Zivilisation auch einige Selektionsdrücke der natürlichen Selektion veränderte oder abschwächte. In The Descent of Man stellte er fest, dass in zivilisierten Gesellschaften die Schwachen und Gebrechlichen häufig geschützt statt beseitigt werden und dass „wir unser Äußerstes tun, um den Prozess der Ausmerzung zu verhindern; wir errichten Anstalten für die Schwachsinnigen, die Verstümmelten und die Kranken … und impfen, um Leben zu erhalten“ usw. Er räumte ein, dass „außer im Fall des Menschen selbst kaum jemand so unwissend ist, seine schlechtesten Tiere zur Fortpflanzung zuzulassen“. Dies bedeutete, dass das Wirken der natürlichen Selektion behindert wurde, wodurch möglicherweise die „Degeneration“ bestimmter Eigenschaften zugelassen wurde. Darwin plädierte jedoch nicht für die Aufgabe des Mitgefühls; vielmehr argumentierte er, dass der Impuls, den Hilflosen zu helfen, ein Auswuchs unserer sozialen Instinkte sei und dass „die zweifellos schlechten Folgen davon zu tragen, dass die Schwachen überleben und ihresgleichen fortpflanzen“, schlicht der Preis sei, den wir für unseren edelsten Wesensanteil, das Mitgefühl, entrichteten. Das Fazit lautet daher, dass selbst in Fällen, in denen die natürliche Selektion verlangsamt wurde, kulturelle Kräfte (wie Ethik und Mitgefühl) intervenierten und selbst zu evolutionären Faktoren wurden.

Insgesamt waren Darwins Annahmen hinsichtlich der Zeitskala gewagt: Er war bereit, Unterschiede zwischen menschlichen Gruppen als das Produkt einer Selektion von nur einigen Dutzend Generationen zu interpretieren. Ob er nun über das Entstehen eines energischeren amerikanischen Volkes, den Niedergang eines Imperiums oder die mögliche Ausrottung von Stammesgesellschaften sprach, Darwin betonte immer wieder, wie schnell die Evolution wirken konnte, wenn sie durch intensive Konkurrenz oder neuartige Umwelten angetrieben wurde. Die menschliche Evolution hatte seiner Ansicht nach nicht in der fernen Vergangenheit aufgehört – sie war andauernd und wurde durch eben jene Veränderungen beschleunigt (Migration, Kriegführung, soziale Struktur), die die Menschheitsgeschichte bestimmen.

Traditionen und Mythen als Überreste barbarischer Selektionsdrücke #

Darwin war der Auffassung, dass kulturelle Traditionen und alte Mythen häufig Nachklänge unserer barbarischen Vergangenheit bewahren, einschließlich der brutalen Selektionsdrücke, denen die frühen Menschen ausgesetzt waren. In seiner Darstellung der Belege dafür, dass zivilisierte Völker von Wilden abstammen, verweist er auf „deutliche Spuren ihres früheren niedrigen Zustands in noch bestehenden Bräuchen, Glaubensvorstellungen, der Sprache usw.“ Viele Bräuche, die als Ritual oder Erzählung fortbestehen, waren Darwin zufolge in einem früheren Zeitalter einst wörtlich ausgeübte Praktiken. So bemerkt Darwin (unter Rückgriff auf die Arbeiten von Anthropologen wie J. F. McLennan), dass „fast alle zivilisierten Nationen noch Spuren so roher Bräuche wie der gewaltsamen Gefangennahme von Ehefrauen bewahren“. In modernen Hochzeitszeremonien oder in der Folklore könnten sich rudimentäre Inszenierungen der Brautentführung finden; dies deutet darauf hin, dass in der fernen Vergangenheit der Frauenraub und Überfälle zwischen Stämmen tatsächlich verbreitet waren und die Evolution sozialer Verhaltensweisen (etwa männlicher Bündnisse, Aggression oder weiblicher Partnerwahl) prägten. Ebenso fragt Darwin rhetorisch: „Welche alte Nation kann genannt werden, die ursprünglich monogam war?“, und legt damit nahe, dass die universalen Geschichten von eifersüchtigen Göttern und Harems oder die polygynen Verhältnisse mythischer Helden einen frühen polygamen Zustand der menschlichen Gesellschaft widerspiegeln. Der Übergang zur Monogamie in vielen Kulturen hätte neue Selektionsdrücke geschaffen (beispielsweise stärkere väterliche Investitionen oder Formen des sexuellen Wettbewerbs, die sich anders gestalteten), und die alten Mythen bieten ein Fenster auf die vorausgehende Realität.

Das vielleicht eindrucksvollste Beispiel, das Darwin anführt, liegt im Bereich von Religion und Moral: Menschenopfer, eine Praxis, die zu Darwins Zeit nahezu ausgelöscht war, überlebt in den Geschichten und heiligen Schriften zivilisierter Völker. Darwin zitiert die Beobachtung von Professor Schaaffhausen über „Überreste von Menschenopfern, die sich sowohl bei Homer als auch im Alten Testament finden“. Tatsächlich enthalten die klassischen griechischen Epen und die Bibel Hinweise (etwa Agamemnons Opferung von Iphigenie oder Abrahams beinahe vollzogene Opferung Isaaks) darauf, dass Menschen in früheren Zeiten Menschenleben darbrachten, um Götter zu besänftigen. Darwin betrachtete diese rudimentären Verweise als wichtigen Beleg: Sie zeigen, dass selbst unsere unmittelbaren Vorfahren in „zivilisierten“ Abstammungslinien eine wilde Phase durchliefen, in der solche grausamen Praktiken adaptiv oder normativ waren. Rituelle Opfer könnten beispielsweise dazu gedient haben, den Stamm zu einen oder Feinde einzuschüchtern – und dadurch eine Selektion bestimmter psychologischer Eigenschaften (wie Fanatismus, Gehorsam oder Gruppenkonformität) bewirkt haben, die fortbestanden, bis sich neuere soziale Normen entwickelten. Das Echo des Kinderopfers in Mythen (wie in der Geschichte Abrahams, die es letztlich verbietet, sich aber eindeutig daran erinnert) legt Darwin zufolge nahe, dass „die Geschichte fast jeder Nation Anzeichen dafür bietet, eine Periode der Barbarei durchlaufen zu haben“, in der extreme Praktiken verbreitet waren. Selbst Aberglauben und volkstümliche Glaubensvorstellungen, schreibt er, „sind die Überreste früherer falscher religiöser Glaubensvorstellungen“, die als kulturelle Fossilien bewahrt wurden. Viele Tabubräuche (beispielsweise ritueller Kannibalismus oder Kindstötung in Mythos und Sage) waren Darwin zufolge wahrscheinlich einst reale Verhaltensweisen, die in einer harten Umwelt einen gewissen Überlebensvorteil boten – vielleicht indem sie die Bevölkerungsgröße kontrollierten oder Rivalen in Schrecken versetzten – und erst später abgeschafft und mit Entsetzen erinnert wurden.

Auch Darwins eigene Theorie der sexuellen Selektion fand Unterstützung in kulturellen Überresten. Mythen von Helden, die Bräute rauben, oder Erzählungen von Frauen, die tapfere Krieger und Sänger auswählen, spiegelten das wider, was Darwin in der Vorgeschichte vermutlich geschehen sah, und beeinflussten die Evolution menschlicher Instinkte und sogar körperlicher Unterschiede. Als Beispiel für eine kulturelle Praxis, die ihre primitiven Ursprünge bewahrt, führt er auch die Kunst des Zählens an: Die Tatsache, dass wir noch immer „score“ für 20 sagen oder Überreste des Zählens an den Fingern in unseren Zahlensystemen bewahren, zeigt, dass frühe Menschen tatsächlich an Fingern und Zehen zählten. Dieses harmlose Beispiel unterstreicht einen umfassenderen Punkt: Aspekte der Kultur können lange nach dem Verschwinden ihres ursprünglichen Kontexts fortbestehen und als Hinweise auf die Selektionsdrücke der Vergangenheit dienen. In Darwins Synthese war nichts an der menschlichen Natur unerklärlich oder „einfach gegeben“ – es besaß entweder einen gegenwärtigen Nutzen oder einen historischen Grund. Traditionen und Mythen waren daher Daten, die zur Erforschung der menschlichen Evolution ausgewertet werden konnten. Sie berichteten von einer Zeit, in der Verhaltensweisen, die heute als unmoralisch oder bizarr gelten, tatsächlich adaptive Antworten auf Überlebensherausforderungen waren.

Zusammenfassend las Darwin die menschlichen Bräuche als ein Palimpsest: Unter der Oberfläche unserer Zeremonien, Geschichten und Wörter liegen die verblassten, aber entzifferbaren Aufzeichnungen „eines früheren niedrigen Zustands“. Praktiken wie Brautentführung, Blutrache, gerichtlicher Zweikampf oder Menschenopfer haben ihre Spuren im kulturellen Gedächtnis hinterlassen, und Darwin nutzte diese Spuren, um seine These zu stützen, dass unsere Vorfahren über lange Zeitalter in einem wilden Zustand lebten. Diese tiefe Vergangenheit, so brutal sie auch war, bereitete den Boden für die rasche moralische Evolution, die darauf folgte. Indem Darwin diese Überreste erkannte, zeigte er, wie Gene und Kultur über die Zeit miteinander interagierten – indem alte kulturelle Praktiken die Biologie (durch die Selektion bestimmter Merkmale) prägten und spätere biologische Neigungen (wie unsere sozialen Instinkte) neue kulturelle Formen hervorbrachten.

FAQ #

F 1. War Darwin der Ansicht, dass die menschliche Evolution zum Stillstand gekommen sei?
A. Nein. Darwin war der Auffassung, dass die menschliche Evolution weiterging, beschleunigt durch kulturelle Faktoren wie Migration, den Wettbewerb zwischen Gruppen und die Entwicklung sozialer Institutionen, die auf kurzen Zeitskalen (Jahrhunderten) wirksam seien.

F 2. Wie betrachtete Darwin das Verhältnis von Biologie und Kultur in der Evolution?
A. Darwin sah ein Zusammenspiel von Genen und Kultur. Die Biologie (soziale Instinkte wie Sympathie) bildete die Grundlage, doch die Kultur (Sprache, Vernunft, Normen, Institutionen) prägte die menschliche Entwicklung und Fitness zunehmend, insbesondere in zivilisierten Gesellschaften.

F 3. Welche Rolle spielte die Reputation in Darwins Auffassung von der frühen menschlichen Evolution?
A. Darwin betrachtete die „Liebe zum Lob und die Furcht vor Tadel“ als entscheidend. Sobald die Sprache soziale Beurteilung ermöglichte, wurde der Umgang mit der eigenen Reputation innerhalb der Stämme zentral für Überleben und Fortpflanzungserfolg.

Quellen #

  1. Darwin, Charles. The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex, 2. Aufl. London: John Murray, 1874. (Erstveröffentlicht 1871). — Insbesondere die Kapitel IV und V, die die Entwicklung des moralischen Empfindens, der sozialen Instinkte und die Belege für die primitiven Ursprünge der Menschheit erörtern. Darwins eigene Worte werden oben ausführlich zitiert, mit Seitenangaben zur Ausgabe von 1874 (z. B. S. 131–145).
  2. Darwin, Charles. Brief an William Graham, 3. Juli 1881, in The Life and Letters of Charles Darwin, Hrsg. Francis Darwin, Bd. 1. London: John Murray, 1887, S. 315–317. — In diesem privaten Briefwechsel reflektiert Darwin über The Creed of Science und argumentiert, dass die natürliche Selektion den menschlichen Fortschritt in der jüngeren Geschichte aktiv geprägt habe, wobei er den Triumph der europäischen Zivilisation über andere anführt. Dieser Brief liefert einen direkten Beleg für Darwins Überzeugung von kurzfristigem, durch kulturelle Faktoren angetriebenem evolutionärem Wandel.
  3. Darwin, Charles. Brief an John Morley, 14. April 1871, in More Letters of Charles Darwin, Hrsg. Francis Darwin und A. C. Seward, Bd. 1. London: John Murray, 1903, S. 241–243. — Darwin erörtert den Ursprung und die Regulierung des moralischen Empfindens und antwortet damit auf Morleys Besprechung in Pall Mall Gazette. Er erläutert seine Auffassung vom Gewissen als etwas, das in sozialen Instinkten gründet und von utilitaristischen Maßstäben beeinflusst wird, was mit der Rolle von Sympathie und öffentlicher Meinung in der moralischen Evolution übereinstimmt. (Diese Quelle erhellt Darwins Überlegungen hinter dem veröffentlichten Text in Descent of Man.)
  4. Darwin, Charles. The Descent of Man, 1. Aufl. London: John Murray, 1871. — (Über die obige zweite Auflage implizit referenziert.) Bemerkenswerterweise enthält Kapitel VII (S. 225) Darwins Vorhersage, dass zivilisierte Rassen wilde Rassen ersetzen würden. Die erste Auflage ist die Primärquelle für jenes häufig zitierte Zitat über die künftige Ausrottung von „wilden Rassen“ und veranschaulicht Darwins Projektionen kurzfristiger Zeiträume in veröffentlichter Form. (Die zweite Auflage behielt diese Passage mit geringfügigen Änderungen bei.)