TL;DR

  • Darwin argumentierte, dass die menschliche Evolution nach dem Aufkommen der Sprache durch soziale Kräfte geformt wurde.
  • Darwin glaubte, dass wesentliche evolutionäre Veränderungen (moralische, soziale) schnell, innerhalb historischer Zeiträume (Jahrhunderte, nicht Äonen) stattfanden.
  • Er betrachtete die Menschheit als kürzlich aus einem “barbarischen” Zustand hervorgegangen, wobei Traditionen und Mythen Echos vergangener Selektionsdrücke bewahren.

Sprache, Reputation und Fitness bei frühen Menschen#

Charles Darwin glaubte, dass, sobald frühe Menschen sozial wurden und insbesondere mit der Entwicklung der Sprache, das Reputationsmanagement (die Sorge darüber, wie man von anderen beurteilt wird) zu einem entscheidenden Faktor in der natürlichen Selektion wurde. In Die Abstammung des Menschen identifiziert Darwin das “Lob und den Tadel unserer Mitmenschen” als einen mächtigen Anreiz, der das moralische Verhalten formt. Er argumentiert, dass die sozialen Instinkte der Menschen (wie Mitgefühl) sie dazu brachten, Lob zu lieben und Tadel zu fürchten, wodurch ihr Verhalten verändert wurde. Selbst “die rohesten Wilden empfinden das Gefühl von Ruhm, wie sie deutlich zeigen, indem sie die Trophäen ihrer Tapferkeit bewahren… und durch ihre Gewohnheit des übermäßigen Prahlens” – Verhaltensweisen, die “sinnlos wären”, wenn sie sich nicht um die Meinung anderer kümmerten. Mit anderen Worten, sobald Kommunikation und Gruppenleben es Individuen ermöglichten, einander zu bewerten, erlangten diejenigen, die Anerkennung suchten (oder Scham vermieden), einen selektiven Vorteil innerhalb ihrer Stämme.

Darwin schloss daraus, dass diese Tendenz sehr früh in der menschlichen Evolution entstand. Während “wir natürlich nicht genau sagen können”, wie früh unsere Vorfahren fähig wurden, durch Lob oder Tadel angetrieben zu werden, bemerkte er, dass selbst Hunde Ermutigung und Tadel von anderen schätzen. Somit existierte wahrscheinlich ein rudimentäres Gefühl sozialer Anerkennung vor der vollständigen Sprache, aber mit der Sprache intensivierten sich diese sozialen Drücke. Darwin schloss, dass “der urzeitliche Mensch, in einer sehr fernen Periode, vom Lob und Tadel seiner Mitmenschen beeinflusst wurde”, was bedeutet, dass Bedenken hinsichtlich der Reputation – im Wesentlichen ein primitiver moralischer Sinn – bei den fernen Vorfahren der Menschheit vorhanden waren. Diese Fokussierung auf die Zustimmung anderer wurde in Darwins Sichtweise zu einem entscheidenden Treiber der Fitness: Stammesmitglieder, die Gruppennormen einhielten (Lob verdienten), würden vertraut und unterstützt, während diejenigen, die Tadel erhielten, möglicherweise ausgestoßen oder bestraft würden. Darwin betonte, dass “es kaum möglich ist, die Bedeutung der Liebe zum Lob und der Furcht vor Tadel in rohen Zeiten zu übertreiben”, da selbst ein Mann, dem tiefes angeborenes Altruismus fehlt, sich “durch ein Gefühl von Ruhm” heldenhaft opfern könnte und so seinem Stamm nützt. Solche durch Reputation motivierten Handlungen würden andere inspirieren und könnten den genetischen Beitrag des bloßen Nachwuchshabens überwiegen. Zusammengefasst sah Darwin das Aufkommen von Sprache und sozialer Kommunikation als eine Umwandlung der sozialen Instinkte in eine mächtige evolutionäre Kraft: Moralische Verhaltensweisen und das Management der eigenen Ehre oder Schande wurden zentral für das Überleben und die Fortpflanzung in menschlichen Gruppen.

Kultur als selektive Kraft: Sprache, Gewissen und Institutionen#

Darwins Schriften stellten wiederholt Kultur – einschließlich Sprache, Intellekt, Moral und sozialen Institutionen – als eine entscheidende evolutionäre Kraft dar, die die menschliche Entwicklung lenkt. Er hielt daran fest, dass die natürliche Selektion den Menschen ursprünglich mit sozialen Instinkten wie Mitgefühl ausgestattet hatte, dass aber, sobald sich Gesellschaften bildeten, kulturelle Faktoren begannen, die Richtung der menschlichen Evolution zu formen. In Die Abstammung des Menschen beschreibt Darwin, wie im Laufe der Zeit die einfachen sozialen Instinkte durch die Interaktion mit kulturellen Umständen zum komplexen menschlichen Gewissen führten: “Letztendlich wird unser moralischer Sinn oder Gewissen zu einem hochkomplexen Gefühl – ausgehend von den sozialen Instinkten, weitgehend geleitet durch die Anerkennung unserer Mitmenschen, beherrscht durch Vernunft, Eigeninteresse und in späteren Zeiten durch tiefe religiöse Gefühle, und bestätigt durch Unterweisung und Gewohnheit”. Hier skizziert Darwin ein Gen-Kultur-Zusammenspiel: Unsere angeborenen Instinkte bilden die Grundlage, aber das Gewissen wird durch das Nachdenken über Konsequenzen, durch religiöse oder philosophische Lehren und durch die Erziehung und Gewohnheiten, die innerhalb einer Gesellschaft weitergegeben werden, verfeinert.

Wichtig ist, dass Darwin argumentierte, dass soziales Lernen und Institutionen in zivilisierten Gesellschaften die dominanten Treiber der “Fitness” werden, auch wenn die biologische Evolution subtiler weitergeht. Er beobachtete, dass in “hochzivilisierten Nationen” die direkte natürliche Selektion weniger intensiv ist als bei Wilden (da moderne Gesellschaften sich nicht ständig im Krieg gegenseitig auslöschen). Stattdessen erfolgt der differenzielle Erfolg durch kulturelle Mittel. Laut Darwin sind “die effizienteren Ursachen des Fortschritts” für zivilisierte Menschen “eine gute Erziehung in der Jugend… und ein hoher Standard der Exzellenz, vermittelt durch die fähigsten und besten Menschen, verkörpert in den Gesetzen, Bräuchen und Traditionen der Nation und durch die öffentliche Meinung durchgesetzt”. Kurz gesagt, Bildung und soziale Normen (selbst ein Produkt von Sprache und kollektivem Wissen) bestimmen weitgehend, welche Individuen und Gruppen gedeihen. Die öffentliche Meinung – im Wesentlichen die Zustimmung oder Missbilligung der Gemeinschaft – erzwingt Verhaltensweisen, die zum Erfolg führen. Doch Darwin ist vorsichtig zu bemerken, dass selbst diese Durchsetzung durch die öffentliche Meinung auf die Biologie zurückgeht: “die Durchsetzung der öffentlichen Meinung hängt von unserer Wertschätzung der Anerkennung und Missbilligung anderer ab; und diese Wertschätzung basiert auf unserem Mitgefühl, das… ursprünglich durch natürliche Selektion als eines der wichtigsten Elemente der sozialen Instinkte entwickelt wurde”. Somit reitet die kulturelle Evolution (Moral, Gesetze, Institutionen) auf den Rücken biologisch entwickelter Tendenzen (Mitgefühl und soziale Anerkennung).

Darwin verstand auch Sprache selbst als sowohl Produkt als auch Treiber der Evolution. Er zitierte zeitgenössische Philologen, die zeigten, dass “jede Sprache die Spuren ihrer langsamen und allmählichen Evolution trägt”, analog zur biologischen Evolution. Sprache ermöglichte bessere Koordination, Wissensübermittlung und die Bildung abstrakter Ideen wie Pflicht oder Gerechtigkeit – all dies speiste sich in die Selektion ein. Zum Beispiel ermöglicht eine gemeinsame Sprache einem Stamm, ein kollektives Gewissen und einen Körper von Traditionen zu entwickeln, die seine Kohäsion und seinen Erfolg verbessern können. In Darwins Sichtweise begann die kulturelle Selektion unsere intellektuellen und moralischen Fähigkeiten zu lenken, sobald Menschen auch nur primitive Sprache und Vernunft entwickelten. In einem bemerkenswerten Abschnitt spekuliert er, dass, wenn eine clevere Person ein neues Werkzeug oder eine Waffe erfand, “das schlichteste Eigeninteresse” andere dazu bringen würde, es zu imitieren; jene Stämme, die nützliche Innovationen annahmen, würden sich ausbreiten und andere ersetzen. Dies ist kultureller Fortschritt, der das Überleben beeinflusst. Noch mehr, Stämme mit besserer Regierungsführung und sozialem Zusammenhalt (was Darwin die Vorteile von “Gehorsam” und Organisation nennt) würden unordentliche übertreffen. Wir sehen hier Darwins Wertschätzung, dass Institutionen (Regierungsformen, Normen des Gehorsams und der Zusammenarbeit) evolutionäre Konsequenzen haben. Zusammengefasst rahmte Darwin die menschliche Evolution als einen zweistufigen Prozess: Die natürliche Selektion gab uns die Fähigkeit zur Sprache, zu sozialen Gefühlen und Intelligenz, und dann ermöglichten diese Fähigkeiten der kulturellen Evolution – im Grunde eine neue selektive Umgebung – die Vorherrschaft. Der menschliche Fortschritt wurde zunehmend von Ideen, Moral und sozialen Strukturen bestimmt, die sich schnell ändern konnten und somit evolutionäre Ergebnisse auf viel kürzeren Zeitskalen als die typische biologische Evolution vorantreiben konnten.

Zivilisation über Wildheit: Moralischer Fortschritt von barbarischen Vorfahren#

Darwin war überzeugt, dass moderne zivilisierte Menschen erst kürzlich aus einem “wilden” Zustand hervorgegangen sind und dass Zivilisation ein dünner Überzug über einer älteren barbarischen Natur ist. Er sammelte anthropologische Beweise, um zu zeigen, dass alle zivilisierten Nationen einst barbarisch waren und sich allmählich erhoben haben. In Die Abstammung des Menschen lehnt Darwin die Ansicht einiger Zeitgenossen (wie des Herzogs von Argyll oder Erzbischof Whately) ab, dass frühe Menschen in einem fortgeschrittenen, zivilisierten Zustand begannen und später degenerierten. Er nennt ihre Argumente schwach im Vergleich zu den Beweisen “dass der Mensch als Barbar in die Welt kam” und dass scheinbare Fälle von Degeneration weit weniger zahlreich sind als Fälle von Fortschritt. Für Darwin war es eine “wahrere und erfreulichere Sichtweise, dass Fortschritt viel allgemeiner war als Rückschritt”, mit der Menschheit “erhoben, wenn auch durch langsame und unterbrochene Schritte, von einem niedrigen Zustand zum höchsten Standard, der bisher erreicht wurde… in Wissen, Moral und Religion”. Dieser evolutionäre Humanismus – die Idee des moralischen und intellektuellen Fortschritts im Laufe der Zeit – durchdringt Darwins Interpretation der Geschichte.

Entscheidend ist, dass Darwin glaubte, dass viele moralische oder psychologische Veränderungen in der relativ jüngeren Vergangenheit (in der Größenordnung von Jahrhunderten oder Jahrtausenden, nicht Äonen) stattfanden. Er wies darauf hin, dass bestimmte Tugenden, die wir jetzt als grundlegend betrachten, einst abwesend waren. Zum Beispiel wurden Eigenschaften wie Mäßigung, Keuschheit und Weitsicht in frühen Zeiten “völlig missachtet”, kamen aber später, als die Zivilisation voranschritt, “hoch geschätzt oder sogar als heilig angesehen” zu werden. Dies impliziert eine schnelle kulturelle Evolution der Moral, als Menschen von Stammesgesellschaften zu großen Zivilisationen übergingen. Darwin zitiert das Beispiel, dass kein antikes Volk ursprünglich monogam war; strikte Monogamie ist eine jüngste Entwicklung in der zivilisierten Welt. Ebenso durchlief das Konzept der Gerechtigkeit eine Transformation: die “primitive Idee der Gerechtigkeit, wie sie durch das Gesetz des Kampfes und andere Bräuche gezeigt wird… war sehr grob”, was bedeutet, dass frühe Gesellschaften oft Streitigkeiten durch Kampf oder Rache lösten, anstatt durch abstrakte Prinzipien. Im Laufe der Zeit wichen solche groben Praktiken verfeinerten ethischen und rechtlichen Normen. In Darwins Worten: “die höchste Form der Religion – die großartige Idee eines Gottes, der Sünde hasst und Rechtschaffenheit liebt – war in urzeitlichen Zeiten unbekannt.” Frühe Religionen waren mit Aberglauben verstrickt und förderten nicht unbedingt das moralische Gute, während späteres religiöses Denken (in “höheren” Glaubensrichtungen) starke ethische Elemente einbezog. All diese Veränderungen – in Ehebräuchen, Gerechtigkeit und Religion – fanden innerhalb der Spanne der Menschheitsgeschichte statt.

Durch die Untersuchung “wilder” Gesellschaften und historischer Aufzeichnungen glaubte Darwin, dass wir buchstäblich unsere früheren Selbst sehen könnten. Er bemerkt, dass “viele bestehende Aberglauben die Überreste früherer falscher religiöser Überzeugungen sind”, die selbst in modernen Gesellschaften bewahrt werden. Und bedeutend ist, dass Darwin glaubte, dass der “Standard der Moral und die Anzahl der gut ausgestatteten Männer” in einer Gesellschaft innerhalb historischer Zeiten aufgrund von Gruppenkonkurrenz steigen könnte. Wenn ein Stamm oder eine Nation kulturelle Merkmale hatte, die mehr Patriotismus, Treue, Gehorsam, Mut und Mitgefühl förderten, würde er “über die meisten anderen Stämme siegen; und dies wäre natürliche Selektion”. Die Geschichte, in Darwins Sichtweise, war eine fortwährende Serie solcher Kämpfe – “zu allen Zeiten auf der ganzen Welt haben Stämme andere Stämme verdrängt; und da Moral ein wichtiges Element ihres Erfolgs ist, wird der Standard der Moral… überall dazu neigen, zu steigen.” Dies ist eine bemerkenswerte Behauptung: Sie legt nahe, dass innerhalb weniger Generationen oder Jahrhunderte eine Gesellschaft mit überlegener “moralischer Verfassung” sich auf Kosten anderer ausbreiten könnte, wodurch die menschliche moralische Natur relativ schnell auf der evolutionären Zeitskala erhöht wird.

Darwin erkannte an, dass Fortschritt nicht automatisch oder universell war. Einige Populationen stagnierten über lange Zeiträume. Er beobachtete, dass “viele Wilde in demselben Zustand sind wie bei ihrer ersten Entdeckung vor mehreren Jahrhunderten”, und warnte uns davor, Fortschritt als unvermeidlich zu betrachten. Umwelt- und soziale Faktoren mussten sich für den Fortschritt ausrichten. Dennoch sah er die breite Entwicklung als aufwärts gerichtet. Die “zivilisierten Nationen”, bewaffnet mit Wissenschaft, Bildung und aufgeklärten Institutionen, stellen einen jüngsten Höhepunkt dieses Aufstiegs aus der Barbarei dar. Und bedeutend ist, dass Darwin keinen grundlegenden biologischen Unterschied zwischen einem “wilden” und einem “zivilisierten” Menschen sah – nur einen Unterschied im Grad und in der Kultur. Der zivilisierte Mensch behält den “unauslöschlichen Stempel seiner niedrigen Herkunft”, wie Darwin berühmt sagte, was bedeutet, dass unser ererbtes Erbe von Instinkten und Leidenschaften immer noch durch den Schleier der Verfeinerung hindurchschaut. Kurz gesagt, Darwin stellt die Zivilisation als eine jüngste Schicht kultureller Evolution dar, die auf einer viel älteren Basis aufgebaut ist, mit der klaren Implikation, dass sich unsere moralischen und geistigen Fähigkeiten über eine kurze evolutionäre Zeitspanne angesichts der richtigen Drücke erheblich ändern können.

Darwins Ansichten zu kurzen evolutionären Zeitlinien#

Eine von Darwins faszinierendsten Positionen ist seine Bereitschaft, evolutionäre Veränderungen auf überraschend kurzen Zeitlinien zu akzeptieren, wenn es um Menschen ging. Anders als der langsame Prozess der natürlichen Selektion über geologische Epochen hinweg, konnte die menschliche Evolution – insbesondere in mentalen, moralischen und sozialen Merkmalen – in Darwins Augen über bloße Jahrhunderte oder Jahrtausende stattfinden. Er blickte in die Geschichte und sah die natürliche Selektion innerhalb historischer Zeit am Werk, die beobachtbare Unterschiede zwischen Völkern hervorbrachte. Zum Beispiel schrieb Darwin den schnellen Aufstieg der Vereinigten Staaten im achtzehnten und neunzehnten Jahrhundert selektiven Prozessen zu, die in nur wenigen hundert Jahren wirkten. “Es gibt offenbar viel Wahrheit”, schrieb er, “in dem Glauben, dass der wunderbare Fortschritt der Vereinigten Staaten sowie der Charakter des Volkes das Ergebnis der natürlichen Selektion sind; denn die energischeren, rastlosen und mutigen Männer aus allen Teilen Europas sind in den letzten zehn oder zwölf Generationen in dieses große Land ausgewandert und haben dort am besten Erfolg gehabt.” Hier komprimiert Darwin ausdrücklich einen evolutionären Effekt in “zehn oder zwölf Generationen” (ungefähr 250–300 Jahre). In dieser kurzen Spanne, so schlägt er vor, habe eine Art Sortierung und differenzieller Erfolg von Persönlichkeiten den Charakter einer ganzen Nation geformt – ein klares Beispiel für schnelle evolutionäre Veränderungen, die durch kulturelle Migration und Konkurrenz angetrieben werden.

Darwin betrachtete auch, wie schnell sich das Schicksal zwischen Menschengruppen umkehrte. Er bemerkte, dass Europa vor nicht vielen Jahrhunderten von den osmanischen Türken bedroht war, doch zu seiner eigenen Zeit (dem späten 19. Jahrhundert) die europäischen Mächte das Osmanische Reich weit übertroffen hatten. In einem privaten Brief von 1881 wies Darwin darauf hin, dass dies ein Beweis für die natürliche Selektion in der Zivilisation sei: “Erinnere dich, welches Risiko die Nationen Europas vor nicht so vielen Jahrhunderten liefen, von den Türken überwältigt zu werden, und wie lächerlich eine solche Idee jetzt ist. Die zivilisierteren sogenannten kaukasischen Rassen haben die Türken im Kampf ums Dasein haushoch geschlagen.” Er extrapolierte diesen Trend in die Zukunft und sagte voraus, dass “in nicht allzu ferner Zukunft eine endlose Anzahl der niedrigeren Rassen von den höher zivilisierten Rassen auf der ganzen Welt eliminiert worden sein wird.” Tatsächlich veröffentlichte Darwin in Die Abstammung des Menschen eine ähnliche (und heute berüchtigte) Vorhersage: “Zu einem zukünftigen Zeitpunkt, nicht sehr fern, gemessen in Jahrhunderten, werden die zivilisierten Rassen des Menschen fast sicher die wilden Rassen auf der ganzen Welt ausrotten und ersetzen.” Darwins Zeitrahmen – “nicht sehr fern, gemessen in Jahrhunderten” – unterstreicht seinen Glauben, dass ein paar hundert Jahre ausreichen, um einen signifikanten evolutionären Umschwung in der Menschheit zu bewirken. Diese Bemerkungen, obwohl für moderne Leser verstörend, illustrieren Darwins Logik, dass technologische und soziale Vorteile (ein Produkt der Kultur) sich schnell in Fortpflanzungs- und Überlebensvorteile auf globaler Ebene übersetzen. Er sah die Macht der Zivilisation als so groß an, dass sie schnell (in evolutionären Begriffen) weniger “zivilisierte” Lebensstile ersetzen würde, genauso wie fittere Varianten schwächere in der Natur ersetzen.

Es ist wichtig zu beachten, dass Darwin solche Prozesse nicht als völlig wohlwollend betrachtete. Er war sich bewusst, dass die Zivilisation einige Drücke der natürlichen Selektion veränderte oder abschwächte. In Die Abstammung beobachtete er, dass in zivilisierten Gesellschaften die Schwachen und Gebrechlichen oft geschützt statt eliminiert werden, und “wir tun unser Möglichstes, um den Prozess der Eliminierung zu stoppen; wir bauen Asyle für die Schwachsinnigen, die Verkrüppelten und die Kranken… und impfen, um Leben zu erhalten”, usw. Er erkannte an, dass “außer im Fall des Menschen selbst kaum jemand so unwissend ist, seine schlechtesten Tiere züchten zu lassen”. Dies bedeutete, dass die Wirkung der natürlichen Selektion behindert wurde, was möglicherweise die “Degeneration” bestimmter Merkmale zuließ. Doch Darwin befürwortete nicht, das Mitgefühl aufzugeben; stattdessen argumentierte er, dass der Impuls, den Hilflosen zu helfen, ein Auswuchs unserer sozialen Instinkte ist, und “die zweifellos schlechten Auswirkungen zu ertragen, dass die Schwachen überleben und sich fortpflanzen”, ist einfach ein Preis, den wir für unseren edelsten Teil, das Mitgefühl, zahlen. Das Ergebnis ist, dass selbst in Fällen, in denen die natürliche Selektion verlangsamt wurde, kulturelle Kräfte (wie Ethik und Mitgefühl) intervenierten, die selbst zu evolutionären Faktoren wurden.

Insgesamt waren Darwins Annahmen über Zeitlinien kühn: Er war bereit, Unterschiede zwischen Menschengruppen als das Produkt von nur Dutzenden von Generationen der Selektion zu interpretieren. Ob er über das Entstehen eines energischeren amerikanischen Volkes, den Niedergang eines Imperiums oder das mögliche Aussterben von Stammesgesellschaften sprach, Darwin betonte konsequent, wie schnell die Evolution wirken konnte, wenn sie durch intensiven Wettbewerb oder neuartige Umgebungen angetrieben wurde. Die menschliche Evolution, in seiner Sichtweise, hörte nicht in der fernen Vergangenheit auf – sie war im Gange und wurde durch die Veränderungen (Migration, Kriegsführung, soziale Struktur), die die Menschheitsgeschichte definieren, beschleunigt.

Traditionen und Mythen als Überreste barbarischer Selektionsdrücke#

Darwin glaubte, dass kulturelle Traditionen und alte Mythen oft Echos unserer barbarischen Vergangenheit bewahren, einschließlich der brutalen Selektionsdrücke, denen frühe Menschen ausgesetzt waren. In seiner Untersuchung von Beweisen, dass zivilisierte Völker von Wilden abstammen, weist er auf “klare Spuren ihres früheren niedrigen Zustands in noch bestehenden Bräuchen, Überzeugungen, Sprache usw.” hin. Viele Bräuche, die als Ritual oder Geschichte fortbestehen, waren laut Darwin einst wörtliche Praktiken in einem früheren Zeitalter. Zum Beispiel bemerkt Darwin (unter Berufung auf die Arbeit von Anthropologen wie J. F. McLennan), dass “fast alle zivilisierten Nationen noch Spuren solcher rohen Gewohnheiten wie der gewaltsamen Entführung von Frauen behalten”. In modernen Hochzeitszeremonien oder im Volksglauben könnte es Überbleibsel von Brautraub geben; dies deutet darauf hin, dass in der fernen Vergangenheit Frauenraub und Stammesüberfälle real und häufig waren, was die Evolution sozialer Verhaltensweisen (wie männliche Allianzen, Aggression oder weibliche Wahl) formte. Ebenso fragt Darwin rhetorisch: “Welche alte Nation kann genannt werden, die ursprünglich monogam war?”, was darauf hindeutet, dass die universellen Geschichten von eifersüchtigen Göttern und Harems oder die polygynen Arrangements mythischer Helden einen frühen polygamen Zustand der menschlichen Gesellschaft widerspiegeln. Der Übergang zur Monogamie in vielen Kulturen hätte neue Selektionsdrücke auferlegt (zum Beispiel größere väterliche Investition oder sexuelle Konkurrenz in anderer Form), und die alten Mythen sind ein Fenster in die frühere Realität.

Vielleicht das auffälligste Beispiel, das Darwin gibt, liegt im Bereich der Religion und Moral: Menschenopfer, eine Praxis, die zu Darwins Zeit fast ausgelöscht war, überlebt in den Geschichten und Schriften zivilisierter Völker. Darwin zitiert die Beobachtung von Professor Schaaffhausen von “Überresten von Menschenopfern, die sowohl in Homer als auch im Alten Testament gefunden werden”. Tatsächlich enthalten klassische griechische Epen und die Bibel Hinweise (wie Agamemnons Opferung von Iphigenie oder Abrahams Beinahe-Opferung von Isaak), dass in früheren Zeiten Menschenleben geopfert wurden, um Götter zu besänftigen. Darwin sah diese Überbleibsel als wichtige Beweise: Sie zeigen an, dass selbst unsere direkten Vorfahren in “zivilisierten” Abstammungslinien eine wilde Phase durchliefen, in der solche grausamen Praktiken adaptiv oder normativ waren. Zum Beispiel könnten rituelle Opfer dazu gedient haben, den Stamm zu vereinen oder Feinde einzuschüchtern – was eine Selektion für bestimmte psychologische Merkmale (wie Fanatismus, Gehorsam oder Gruppenkonformität) ausübte, die bestehen blieben, bis neuere soziale Normen sich entwickelten. Das Echo von Kinderopfern in Mythen (wie in der Geschichte von Abraham, die es letztendlich verbietet, es aber klar erinnert) deutet für Darwin darauf hin, dass “die Geschichte fast jeder Nation Hinweise darauf präsentiert, eine Periode der Barbarei durchlaufen zu haben”, in der extreme Praktiken üblich waren. Selbst Aberglauben und Volksglauben, schreibt er, “sind die Überreste früherer falscher religiöser Überzeugungen”, die als kulturelle Fossilien bewahrt werden. Viele Tabu-Bräuche (zum Beispiel ritueller Kannibalismus oder Kindstötung in Mythos oder Legende) waren wahrscheinlich, in Darwins Sichtweise, einst reale Verhaltensweisen, die in einer rauen Umgebung einen Überlebensvorteil boten – vielleicht um die Bevölkerungsgröße zu kontrollieren oder Rivalen zu erschrecken – und wurden erst später ausgephast und mit Entsetzen erinnert.

Darwins eigene Theorie der sexuellen Selektion fand ebenfalls Unterstützung in kulturellen Überbleibseln. Mythen von Helden, die Bräute erobern, oder Legenden von Frauen, die tapfere und singende Männer wählen, spiegelten wider, was er für wahrscheinlich hielt, dass es in der Vorgeschichte geschah und die Evolution menschlicher Instinkte und sogar physischer Unterschiede beeinflusste. Er zitiert auch die Kunst des Zählens als Beispiel für eine kulturelle Praxis, die ihre primitiven Ursprünge bewahrt: Die Tatsache, dass wir immer noch “score” für 20 sagen oder Überreste des Zählens auf Fingern in unseren Zahlensystemen haben, zeigt, dass frühe Menschen buchstäblich auf ihren Fingern und Zehen zählten. Dieses harmlose Beispiel unterstreicht einen breiteren Punkt: Aspekte der Kultur können lange nach ihrem ursprünglichen Kontext bestehen bleiben und als Hinweise auf die Selektionsdrücke der Vergangenheit dienen. In Darwins Synthese war nichts in der menschlichen Natur unerklärlich oder “einfach gegeben” – es hatte entweder einen aktuellen Nutzen oder einen historischen Grund, zu sein. Traditionen und Mythen waren daher Daten, die für das Verständnis der menschlichen Evolution genutzt werden konnten. Sie erzählten von einer Zeit, als Verhaltensweisen, die heute als unmoralisch oder bizarr angesehen werden, tatsächlich adaptive Reaktionen auf Überlebensherausforderungen waren.

Zusammengefasst las Darwin menschliche Bräuche als ein Palimpsest: Unter der Oberfläche unserer Zeremonien, Geschichten und Worte liegen die verblassten, aber entzifferbaren Aufzeichnungen eines “früheren niedrigen Zustands”. Praktiken wie Brautraub, Blutrache, Kampfgericht oder Menschenopfer haben ihre Spuren im kulturellen Gedächtnis hinterlassen, und Darwin nutzte diese Spuren, um seinen Fall zu untermauern, dass unsere Vorfahren für Zeitalter in einem wilden Zustand lebten. Diese tiefe Vergangenheit, obwohl brutal, bereitete die Bühne für die schnelle moralische Evolution, die folgte. Indem er diese Überreste erkannte, zeigte Darwin, wie Gen und Kultur sich über die Zeit hinweg gegenseitig beeinflussten – mit alten kulturellen Praktiken, die die Biologie formten (durch die Selektion bestimmter Merkmale), und später biologischen Tendenzen (wie unseren sozialen Instinkten), die neue kulturelle Formen hervorbrachten.

FAQ #

Q 1. Glaubte Darwin, dass die menschliche Evolution gestoppt hat? A. Nein. Darwin glaubte, dass die menschliche Evolution im Gange war, beschleunigt durch kulturelle Faktoren wie Migration, Konkurrenz zwischen Gruppen und die Entwicklung sozialer Institutionen, die auf kurzen Zeitlinien (Jahrhunderte) operieren.

Q 2. Wie sah Darwin die Beziehung zwischen Biologie und Kultur in der Evolution? A. Darwin sah ein Gen-Kultur-Zusammenspiel. Die Biologie (soziale Instinkte wie Mitgefühl) lieferte die Grundlage, aber die Kultur (Sprache, Vernunft, Normen, Institutionen) formte zunehmend die menschliche Entwicklung und Fitness, insbesondere in zivilisierten Gesellschaften.

Q 3. Welche Rolle spielte die Reputation in Darwins Sicht auf die frühe menschliche Evolution? A. Darwin betrachtete die “Liebe zum Lob und die Furcht vor Tadel” als entscheidend. Sobald Sprache soziale Beurteilung ermöglichte, wurde das Management der eigenen Reputation zentral für das Überleben und den Fortpflanzungserfolg innerhalb von Stämmen.

Quellen#

  1. Darwin, Charles. Die Abstammung des Menschen und die geschlechtliche Zuchtwahl, 2. Aufl. London: John Murray, 1874. (Erstveröffentlichung 1871). — Besonders die Kapitel IV und V, die die Entwicklung des moralischen Sinns, der sozialen Instinkte und die Beweise für die primitiven Ursprünge der Menschheit diskutieren. Darwins eigene Worte werden ausführlich zitiert, mit Seitenverweisen auf die Ausgabe von 1874 (z. B. S. 131–145).
  2. Darwin, Charles. Brief an William Graham, 3. Juli 1881, in Das Leben und die Briefe von Charles Darwin, hrsg. von Francis Darwin, Bd. 1. London: John Murray, 1887, S. 315–317. — In dieser privaten Korrespondenz reflektiert Darwin über The Creed of Science und argumentiert, dass die natürliche Selektion den menschlichen Fortschritt in der jüngeren Geschichte aktiv geformt hat, wobei er den Triumph der europäischen Zivilisation über andere zitiert. Dieser Brief liefert direkte Beweise für Darwins Glauben an kurzfristige evolutionäre Veränderungen, die durch kulturelle Faktoren angetrieben werden.
  3. Darwin, Charles. Brief an John Morley, 14. April 1871, in Mehr Briefe von Charles Darwin, hrsg. von Francis Darwin und A. C. Seward, Bd. 1. London: John Murray, 1903, S. 241–243. — Darwin diskutiert den Ursprung und die Regulierung des moralischen Sinns und antwortet auf Morleys Rezension in der Pall Mall Gazette. Er klärt seine Ansichten über das Gewissen, das auf sozialen Instinkten basiert und von utilitaristischen Standards beeinflusst wird, was mit der Rolle von Mitgefühl und öffentlicher Meinung in der moralischen Evolution übereinstimmt. (Diese Quelle beleuchtet Darwins Denken hinter dem veröffentlichten Text in Die Abstammung des Menschen.)
  4. Darwin, Charles. Die Abstammung des Menschen, 1. Aufl. London: John Murray, 1871. — (Implizit durch die oben genannte zweite Ausgabe referenziert.) Besonders Kapitel VII (S. 225) enthält Darwins Vorhersage über die Ersetzung der wilden Rassen durch zivilisierte Rassen. Die erste Ausgabe ist die primäre Quelle für dieses oft zitierte Zitat über die zukünftige Ausrottung der “wilden Rassen”, das Darwins kurze Zeitlinienprojektionen in veröffentlichter Form illustriert. (Die zweite Ausgabe behielt diese Passage mit geringfügigen Änderungen bei.)