Bristols Suche nach Hy-Brasil: Präkolumbianische Gerüchte und Atlantikfahrten

TL;DR

• Bristol entsandte 1480 und 1481 Expeditionen nach Westen, ausdrücklich „to serch & fynde a certain Isle called the Isle of Brasile“ („um eine bestimmte Insel namens Insel Brasile zu suchen und zu finden“), wie aus städtischen und rechtlichen Aufzeichnungen sowie Chroniknotizen hervorgeht Bristol HA pamphlet (2019) citing the inquiry against customs officer Thomas Croft; Worcestre’s Itinerarium as translated in DCB, DCB, “John Jay”.
• Ein zeitgenössischer Kaufmann, John Day (1497/8), schrieb, dass „die Männer aus Bristol … ‚Brasil‘ gefunden“ hätten, was auf frühere Landungen oder Kaps vor Cabot hindeutet; der edierte Text ist aus den Archiven von Simancas überliefert Univ. of Bristol transcription.
• Der spanische Botschafter Pedro de Ayala berichtete am 25. Juli 1498, Bristol habe sieben Jahre lang jährlich 2–4 Karavellen auf die Suche nach „der Insel Brasil und den Sieben Städten“ geschickt Univ. of Bristol source.
• „Brasil“ bezeichnet hier die Phantominsel westlich von Irland, nicht den südamerikanischen Staat; ihr Name und ihre Lage entstammen der gälischen Überlieferung und Jahrhunderten von Karten (1320er–1870er) Library of Congress blog, 2020.
• Eine Bristol-Expedition von 1481 führte Salz mit, was mit Fischereizielen vereinbar ist; falls sie die Grand Banks/Neufundland erreichten, wäre Geheimhaltung in einer konkurrenzgeprägten Kabeljauwirtschaft zu erwarten Memorial Univ. of Newfoundland summary, Innis, The Cod Fisheries (1940).
• Fazit: glaubwürdiges Vorwissen (reale Schiffe, reale Versuche, zeitgenössische Briefe), aber kein erhaltenes Logbuch und keine eindeutige Landbeschreibung. Cabot behält den Lorbeer für die dokumentierte englische Landung; Bristol baute die Startbahn.

„Der Ozean wird seine Fesseln lösen, und ein gewaltiges neues Land wird sich offenbaren.“
— Seneca, Medea (Übers.)

Bristol & „Brasil“: Was die Dokumente tatsächlich sagen#

Der erste eindeutige Vorstoß aus Bristol erfolgte 1480. William Worcestre vermerkt, dass John Jay Jr. Miteigentümer eines Schiffes war, das von der Kingroad „zur Insel Brasylle“ segelte und unter dem Kommando des erfahrenen Seemanns „Thloyde“ stand; nach einigen Wochen trieben Stürme das Schiff nach Irland zurück (Worcestres Wortlaut ist in späteren Ausgaben überliefert; der DCB bietet eine knappe Übersetzung und verweist auf den lateinischen Text) (DCB, “John Jay”). Ein Jahr später, 1481, hält eine rechtliche Untersuchung gegen den Zollbeamten Thomas Croft fest, dass zwei Schiffe – die George und die Trinity – ausgesandt wurden, „to serch & fynde a certain Isle called the Isle of Brasile“ („um eine bestimmte Insel namens Insel Brasile zu suchen und zu finden“). Das ist genau die Art von administrativem Indiz, die Historiker lieben: langweilig, spezifisch und schwer zu fälschen (Bristol Historical Association pamphlet, pp. 2–3; with citations to the Croft case).

Ein Sprung in Cabots Zeit, und man stößt auf den John-Day-Brief (Winter 1497/8), den ein Kaufmann aus Bristol an einen spanischen „Großadmiral“ (wahrscheinlich Kolumbus) schrieb. Day erklärt, „es gelte als gewiss, dass das Kap des genannten Landes … von den Männern aus Bristol, die ‚Brasil‘ fanden, entdeckt worden sei“, und dass „die Insel Brasil … als das Festland angenommen und geglaubt wird, das die Männer aus Bristol gefunden haben“ (Univ. of Bristol transcription). Dies ist ein frisches Zeugnis, das innerhalb weniger Monate nach Cabots Rückkehr entstand.

Dann schreibt Pedro de Ayala, Spaniens Botschafter in London, am 25. Juli 1498 an Ferdinand und Isabella: „Seit den vergangenen sieben Jahren haben die Leute von Bristol jährlich zwei, drei oder vier Karavellen ausgerüstet, um die Insel Brasil und die Sieben Städte zu suchen.“ Er behauptet außerdem, eine Karte gesehen zu haben, die der Entdecker angefertigt habe, „ein weiterer Genueser wie Colón“ (dieser „andere Genueser“ wird gewöhnlich mit Cabot identifiziert) (Univ. of Bristol edition). Das ist kein Hafentratsch, sondern der Bericht eines Diplomaten.

Das dokumentarische Signal lautet also: wiederholte Expeditionen (1480–81), die zeitnahe Behauptung eines Kaufmanns über eine frühere Entdeckung durch Bristol (1497/8) und der Bericht eines spanischen Botschafters über ein mehrjähriges Muster (1498). Nichts davon beweist eine Landung in Nordamerika vor Cabot, aber es lässt die Karikatur zusammenbrechen, dass „niemand nach Westen blickte“.

Was „Brasil“ für Bristol bedeutete#

„Brasil“ bezeichnet in diesen Quellen die Phantominsel westlich von Irland, die seit den 1320er-Jahren auf Portolankarten erscheint, oft als kreisförmige Insel mit einer zentralen Meerenge, und noch bis 1873 auf Karten fortbesteht. Der Kartenblog der Library of Congress führt kanonische Beispiele an (Angelino Dulcert, 1320er; Andrea Bianco, 1436; Ortelius, 1570; Jefferys, 1753; „Imaginary Isle of O’Brazil“) (LoC, 2020). Die Anmerkung der University of Bristol zum Text des Salazar-Berichts von ca. 1476 klärt die Onomastik: eine gälische Wurzel („Insel der Seligen“), die später mit Brasilholz (einem Rotfärbemittel) verknüpft wird. Das hilft zu erklären, warum „Brazil“ zum Magneten für kommerzielle Fantasien und Fehlinterpretationen wird (U. Bristol, “Salazar’s c.1476 account”).

Wichtig ist: Diese Karten lebten nicht auf Instagram; sie lebten in den Köpfen der Kaufleute und in den Truhen der Piloten. Phantominseln sind eine mittelalterliche Methode, Gerüchte als Wegpunkte zu kodieren.

Fisch statt Eldorado#

Die Zusammenfassung der Memorial University weist darauf hin, dass das Paar von 1481 Salz mitführte – ein deutlicher Hinweis auf Fischerei statt Schatzsuche. Sie ordnet den Vorstoß aus Bristol in eine nordatlantische Ökologie ein, die bereits für Kabeljau, Wale und Vögel berühmt war (Heritage NL/MI, “English Voyages before Cabot”). Harold Innis’ Klassiker über die Kabeljauwirtschaft erklärt, weshalb Geheimhaltung ein rationales Gleichgewicht darstellt: Ein Unternehmen, das eine ertragreiche Bank entdeckt, veröffentlicht dies nicht; es befischt sie, bis sie erschöpft ist (Innis 1940; Bristol reading list). Wenn Seeleute aus Bristol in den 1480er-Jahren an die Grand Banks oder an ein Kap Neufundlands gelangten, wäre genau das Archiv zu erwarten, das wir besitzen: Schiffe, die als auf der Suche nach „Brasil“ befindlich verzeichnet sind, Gerüchte über gefundene Kaps, ein Diplomat, der von wiederholten Versuchen berichtet – und keine Karten, die Rivalen in die Hände fallen konnten.

Das Signal, geordnet#

Tabelle 1. Zentrale dokumentarische Signale (1476–1498)

Zuverlässigkeitssymbole: ◕ = mäßig; ◕◕ = stark; ◕◕◕ = sehr stark (hinsichtlich dessen, was das Dokument behauptet).

Wie aus einem Gerücht eine Startbahn wird#

Zwei Dynamiken machen Bristols „Brasil“ ungewöhnlich folgenreich:

1. Kartografische Vorannahmen → Kapitalallokation. Phantominseln wie Hy-Brasil stehen jahrhundertelang auf Karten. In den 1420er-Jahren waren Archipele vom Typ Antillia auf Portolankarten normalisiert; in den 1430er-Jahren kursierte „Insula de Brasil“; in den 1570er-Jahren zeigt Ortelius „Brasil“ vor Irland; und eine britische Admiralitätskarte bezeichnet noch 1873 den „Brasil Rock“ (LoC blog overview). Diese Vorannahmen lenkten Kaufleute in Richtung des westlichen Spielautomaten.

2. Kommerzielle Anreize. Wenn das Ziel Kabeljau ist, schreibt man keine Gedichte; man lädt Salz. Die Skizze der Memorial University und die ausführlichere Bristol-Forschung (Jones, Condon) verfolgen die Westexpansion der Stadt von den 1480er-Jahren bis in die Cabot-Ära, wobei William Weston als einer der frühen Anführer nach Cabot hervortritt (Heritage NL/MI), (Condon 2018). Evan T. Jones’ Arbeiten zu Finanziers und königlicher Unterstützung zeigen, wie sich das Gerücht bis zur Mitte der 1490er-Jahre zu Kredit verdichtete (Jones 2006), (Jones 2010).

Die Vorsicht des Historikers. Nichts davon stellt Cabots Status als erste dokumentierte englische Landung nach den Wikingern infrage. Doch Bristols „Brasil“-Archiv ist für ein solches Vorwissen außergewöhnlich gut: wiederholte Fahrten mit Namen und Schiffen, ein Kaufmann, der frühere Fahrten aus Bristol ausdrücklich mit Cabots „Festland“ verbindet, und ein ausländischer Botschafter, der ein mehrjähriges Suchprogramm bestätigt. Das ist kein Rauch; das ist ein Glühen.

FAQ#

F1. Erreichte ein Schiff aus Bristol vor 1497 tatsächlich Neufundland?

A. Möglicherweise; der Day-Brief legt nahe, dass zuvor ein Kap gefunden wurde, und die Salzladung von 1481 passt zu einem Fischereiziel, doch ohne eine erhaltene Karte, ein erhaltenes Logbuch oder eine konkrete Küstenbeschreibung kommen Historiker nicht über plausibel, aber unbewiesen hinaus (Day 1497/8; Heritage NL/MI).

F2. Ist „Brasil“ nicht einfach das Land?
A. Nein. Das „Brasil“ des 15. Jahrhunderts in diesen englischen Quellen ist die Phantominsel westlich von Irland aus der gälischen Überlieferung und den mittelalterlichen Karten; der südamerikanische Name leitet sich von Brasilholz ab, einem Färberholz (LoC blog; U. Bristol, Salazar).

F3. Warum sollten Fischer eine derart große Entdeckung verheimlichen?
A. Weil neue Fischgründe Renten darstellen. Geheimhaltung bewahrt den Vorteil in Kabeljauökonomien; erst wenn die Krone und große Händler mobilisieren, lohnt sich Publizität. Innis’ Darstellung ist die klassische; Jones und Condon zeigen die Mechanismen in Bristol (Innis 1940; Condon 2018).

F4. Werden die Reisen von 1480–81 allgemein anerkannt?
A. Ihre Existenz ist durch glaubwürdige Aufzeichnungen abgesichert (Worcestre; die Croft-Untersuchung). Umstritten ist, wie weit sie gelangten – die Jagd nach der Phantominsel oder eine tatsächliche Landung im Westen (DCB; Bristol HA pamphlet).

Fußnoten#

Quellen#

• Primär- und Dokumentarausgaben

1. University of Bristol, Dept. of History. “John Day letter to the Lord Grand Admiral (1497/8).” Transkription/Übersetzung aus dem Archivo General de Simancas.
2. University of Bristol, Dept. of History. “Pedro de Ayala’s report (25 July 1498).” Transkription/Übersetzung.
3. University of Bristol, Dept. of History. “Salazar’s c.1476 account of Bristol’s discovery of Brasil.” Kontextualisierende Anmerkung zum Toponym.
4. Dictionary of Canadian Biography (David B. Quinn). “JAY, JOHN.” Enthält einen übersetzten Auszug aus William Worcestres Itinerarium und Verweise auf den lateinischen Text.
5. Bristol Historical Association. Bristol and America 1480–1631. Broschüre mit einer Zusammenfassung der Formulierungen der Croft-Untersuchung (“to serch & fynde… the Isle of Brasile”) samt Belegen.

• Synthese und Forschung

6. Jones, Evan T. “The Matthew of Bristol and the financiers of John Cabot’s 1497 voyage to North America.” English Historical Review (2006). Siehe die Bristol-Lektüre-Seite mit Links zu Abstract/HTML/PDF: University of Bristol, “Reading: Smugglers’ City.”
7. Jones, Evan T. “Henry VII and the Bristol expeditions to North America: the Condon documents.” Historical Research 83 (2010): 444–455. doi:10.1111/j.1468-2281.2009.00519.x
8. Condon, Margaret M. “William Weston: early voyager to the New World.” Historical Research 91, Nr. 254 (2018): 628–649. Oxford Academic.
9. Quinn, David B. England and the Discovery of America, 1481–1620. Routledge, 1974 (Nachdruck/E-Book).
10. Jones, Evan T., und Margaret M. Condon. Cabot and Bristol’s Age of Discovery: The Bristol Discovery Voyages 1480–1508. Cabot Project Publications, 2016 (digitalisiert von der Bristol Record Society).

• Kontext: Karten und Mythos

11. Library of Congress, Worlds Revealed blog. “Hy-Brasil: The Supernatural Island.” (2020). Mit Kartengalerie (Dulcert, Bianco, Ortelius, Jefferys u. a.).
12. University of Minnesota, James Ford Bell Library. “The Pizzigano Portolan: A cartographic mystery.” (2024) – Hintergrund zu Portolankarten und mentalen Karten des Atlantiks.

• Nordatlantische Fischerei

13. Innis, Harold A. The Cod Fisheries: The History of an International Economy. Toronto, 1940. (Klassische Analyse der Dynamik von Information und Märkten.)
14. Memorial University of Newfoundland / Heritage NL/MI. “English Voyages before Cabot.” Hinweise auf Salzladung und Aktivitäten in Bristol.

• Nützliche Anthologien und Hinweise zu Primärquellen

15. Williamson, J. A. The Cabot Voyages and Bristol Discovery under Henry VII (Hakluyt Society, 1962). (Übersetzungen wichtiger Texte; zitiert über die Bristol-Lektüre-Seite.)
16. Reddaway & Ruddock (Hrsg.). “The accounts of John Balsall, purser of the Trinity of Bristol, 1480–1.” Camden Miscellany XXIII (1969). (Abrechnungen des Zahlmeisters; Kontext für den Schiffsverkehr von 1480–81.)