Im Schatten des Atlas: Warum der Atlantische Ozean und Atlantis denselben Namen tragen

TL;DR

• Der Atlantische Ozean und die mythische Insel Atlantis leiten beide ihre Namen vom griechischen Titanen Atlas ab, was auf eine gemeinsame Etymologie hinweist ^{1 2}.
• Atlas in der griechischen Mythologie wurde dazu verurteilt, den Himmel zu tragen; sein Name (“der Träger”) wurde mit dem Atlasgebirge in Nordafrika und in der Folge mit dem westlich davon gelegenen Ozean verbunden ³.
• Die alten Griechen bezeichneten den Atlantik bereits im 6. Jahrhundert v. Chr. als “Meer des Atlas” (Atlantikôi pelágei) ⁴. Später benannten Plato’s Dialoge Timaios und Kritias die Insel Atlantis (“Insel des Atlas”) und den umgebenden Ozean nach dem ersten König des Atlas ^{2 5}.
• Während Plato Atlantis als Allegorie für Hybris und Untergang verstand, inspirierte die Geschichte Jahrhunderte von Spekulationen. Renaissance-Gelehrte wie Athanasius Kircher kartierten Atlantis sogar im Atlantik, und Aufklärungsschriftsteller bis hin zu modernen Okkultisten verwebten es in esoterische Überlieferungen ^{6 7}.
• Westliche Mystik sieht Atlantis oft als verlorene Wiege der Zivilisation oder des alten Wissens. Der anhaltende Reiz der Geschichte – eine große Macht, die unter den Wellen versank – dient sowohl als warnende Erzählung als auch als Symbol vergessenen Wissens in Literatur, Philosophie und okkulten Traditionen ^{6 8}.

Atlas und das Meer des Atlas#

Atlas, der Titan, der den Himmel hielt, verleiht sowohl dem Ozean als auch der Insel seinen Namen. Die alten Griechen personifizierten den Atlantischen Ozean als das Reich des Atlas – daher sein Name. Auf Griechisch bedeutet Atlantik (Griechisch Atlantikós) „des Atlas“ ³. Der Begriff bezog sich ursprünglich auf das Meer vor der Küste von Mauretanien (Nordwestafrika), in der Nähe des nach dem Titanen Atlas benannten Atlasgebirges ³. In der Mythologie wurde Atlas bestraft, den Himmel ewig auf seinen Schultern zu tragen, und sein Name wird traditionell als „der Träger [des Himmels]“ interpretiert ⁹. Passenderweise sprachen griechische Dichter um das 6. Jahrhundert v. Chr. bereits vom westlichen Ozean als Atlantikôi pelágei, dem „Meer des Atlas“ ⁴ – eine weite, geheimnisvolle Weite jenseits der Säulen des Herkules (der Straße von Gibraltar).

Zur Zeit von Herodot und anderen klassischen Schriftstellern hatte die Bezeichnung „Atlantik“ die Bedeutung des Ozeans jenseits des Mittelmeers angenommen. Plato, der 360 v. Chr. schrieb, griff auf diese Nomenklatur zurück, um seine Allegorie von Atlantis zu gestalten. Im Dialog Kritias beschreibt er, wie das Meer und die große Insel darin nach Atlas, dem ersten König von Atlantis, benannt wurden: „den ältesten, der der erste König war, nannte er Atlas, und nach ihm wurden die ganze Insel und der Ozean Atlantik genannt“ ². In Platons Mythos ist Atlas nicht der Titan, sondern ein Sohn des Meeresgottes Poseidon, doch das Echo des Titanennamens ist unverkennbar. So teilen der Atlantische Ozean und Atlantis die Insel eine sprachliche Wurzel – eine Hommage an Atlas – und verbinden buchstäblich die Welt der Geographie mit der Welt des Mythos ⁵.

Etymologie von Atlantik und Atlantis#

Die Verwandtschaft dieser Namen zeigt sich in ihrer Etymologie. Das Adjektiv Atlanticus im Lateinischen (vom Griechischen Atlantikós) bedeutet „zum Atlas gehörig“ ³. Es gelangte im 14.–15. Jahrhundert ins Englische, um den Ozean westlich von Europa und Afrika zu beschreiben. Währenddessen stammt Atlantis vom Griechischen Atlantís nēsos, „Insel des Atlas“ ¹⁰. Bemerkenswert ist, dass die -is Endung im Griechischen ein Patronym oder Zugehörigkeit bezeichnen kann, was effektiv „des Atlas“ bedeutet – daher ist eine Übersetzung von Atlantis „Tochter des Atlas“ ¹ (da die Insel bildlich von Atlas gezeugt wurde). Beide Wörter rufen den Namen von Atlas in einem besitzanzeigenden Sinn auf.

Antike Quellen jenseits von Plato verbanden Atlas ebenfalls mit diesem Ozean. Der griechische Historiker Herodot erwähnte im 5. Jahrhundert v. Chr. die Atlantes als ein Volk in der Nähe des Atlasgebirges und bezog sich auf das „Meer von Atlantis“. Später verwendete der Geograph Strabo „Atlantik“ für den äußeren Ozean. Mit dem Zeitalter der Entdeckungen wurde „Atlantischer Ozean“ auf Karten zum Standard, wodurch der Name des Titanen dauerhaft auf unserer Weltkarte verankert wurde. Die Figur des Atlas selbst wurde ikonisch – Renaissance-Kartographen platzierten sein Bild auf den Titelseiten von Kartensammlungen (daher der Begriff „Atlas“ für Kartensammlungen). Im Wesentlichen trägt Atlas nicht nur den Himmel, sondern auch unser Verständnis der Weltmeere und verlorenen Länder.

Atlantis: Legende, Allegorie und esoterische Wiederbelebung#

Die Geschichte von Atlantis stammt von Plato, der sie als philosophische Allegorie eines mächtigen Reiches verwendete, das durch seine Arroganz zugrunde ging ^{10 11}. In Timaios und Kritias wird Atlantis als mächtige Inselnation “jenseits der Säulen des Herakles” (Gibraltar) im wahren Ozean (dem Atlantik) beschrieben, größer als Libyen (Nordafrika) und Kleinasien zusammen ^{12 13}. Die Atlanter in Platons Erzählung wurden reich und technologisch fortgeschritten, aber auch moralisch korrupt. Als sie versuchten, Athen und das östliche Mittelmeer zu erobern, bestraften die Götter ihre Hybris – Atlantis wurde an einem einzigen Tag von Katastrophen verschlungen ^{14 15}. Plato bemerkt, dass seitdem der Atlantik in diesem Gebiet unbefahrbar war, verstopft von Schlammbänken der versunkenen Insel ¹⁶. Ob Plato an diese Geschichte glaubte, ist zweifelhaft; die antike Meinung war geteilt. Einige frühe Kommentatoren wie Crantor akzeptierten Atlantis als Tatsache, aber Skeptiker gab es viele – Aristoteles soll scherzhaft gesagt haben, dass Plato “Atlantis aus dem Nichts heraufbeschwor, nur um es zu zerstören”^{17 18}.

Der dauerhafte Mythos: Eine Karte des 17. Jahrhunderts von Atlantis im Atlantik. Nach der Antike lag Atlantis weitgehend im europäischen Gedächtnis brach, bis zur Renaissance. Das Zeitalter der Entdeckungen, das neue Welten jenseits des Ozeans offenbarte, entfachte das Interesse an Platons Fabel neu. Denker spekulierten, dass Atlantis ein realer Ort gewesen sein könnte, vielleicht eine alte fortgeschrittene Zivilisation, die Ägypten und Griechenland vorausging. 1665 veröffentlichte der Jesuitengelehrte Athanasius Kircher eine berühmte Karte von Atlantis im Atlantik (mit Süden oben), die er als insula Atlantis beschriftete und als “den Ort von Atlantis, einer Insel, die vor langer Zeit in den Ozean versank, gemäß ägyptischer Tradition und Platons Beschreibung” ¹⁹. Kircher platzierte Atlantis zwischen Europa/Afrika und den Amerikas, ungefähr dort, wo der mittelatlantische Rücken liegt – ein Hinweis für spätere Generationen, die den Meeresboden nach Überresten absuchen würden. Ebenso stellte der englische Staatsmann Francis Bacon in seinem utopischen Roman New Atlantis (1627) eine weise Gesellschaft auf einer abgelegenen Insel vor – was zeigt, wie das atlantische Ideal einer verlorenen aufgeklärten Zivilisation zu einem kulturellen Mem im frühmodernen Europa geworden war.

Im 19. Jahrhundert erlebte Atlantis eine wahre Wiederbelebung im populären Bewusstsein. Der Politiker aus Minnesota, Ignatius L. Donnelly, entfachte diese Wiederbelebung mit seinem Buch Atlantis: The Antediluvian World von 1882, das kühn argumentierte, dass Platons Atlantis real war und die Mutterzivilisation, die Technologie und Kultur über das alte Ägypten, Mesopotamien, die Amerikas usw. verbreitete ²⁰. Donnellys Werk, obwohl voller spekulativer Sprünge, ergriff die Vorstellungskraft der viktorianischen Ära und beeinflusste eine Reihe von okkulten und pseudowissenschaftlichen Schriften. Kurz darauf verwebte Helena P. Blavatsky, Gründerin der Theosophischen Gesellschaft, Atlantis in ihre esoterische Kosmologie. In The Secret Doctrine (1888) behauptete Blavatsky, die Atlanter seien eine spirituell begabte “Wurzelrasse”, die vor einer Million Jahren blühte, aber durch den Missbrauch psychischer Kräfte zerstört wurde ²¹. Solche Vorstellungen, obwohl völlig unorthodox, verbreiteten sich weit in okkulten Kreisen. Die Theosophen und ihre Nachfolger behandelten Atlantis als eine verlorene Wiege mystischen Wissens – ein antikes Goldenes Zeitalter oder sogar die Quelle späterer Zivilisationen (ein krasser Gegensatz zu Platons warnender Erzählung von Dekadenz) ^{22 23}.

Mystiker und Randtheoretiker des 20. Jahrhunderts suchten weiterhin westwärts nach Atlantis. Edgar Cayce, der “schlafende Prophet” der 1930er Jahre, behauptete in Trance-Lesungen, dass Atlantis wieder auftauchen würde und dass Ruinen in der Nähe von Bimini auf den Bahamas lägen. Andere verbanden Atlantis mit allem, von der Legende einer fortgeschrittenen prähistorischen globalen Kultur bis zu Theorien über außerirdischen Einfluss. Während die Mainstream-Wissenschaft keine Beweise für einen versunkenen Kontinent im Atlantik findet, weigert sich die Legende zu sterben. Sie lebt weiter in Romanen, Filmen und der New-Age-Philosophie als Synonym für jedes verlorene aufgeklärte Land.

Mystische Symbolik und anhaltender Reiz#

Jenseits buchstäblicher Suchen bleibt Atlantis als Symbol bestehen – insbesondere in der westlichen Mystik und Literatur. Für esoterische Denker hallt die Geschichte ältere Flutmythen und die Idee zyklischer Zeitalter der Menschheit wider. Platons ägyptischer Priester in Timaios sprach von mehreren Zerstörungen der Menschheit und alten Hochkulturen, die der Zeit verloren gingen ^{24 25}. In diesem Licht wird Atlantis zu einer poetischen Metapher für eine vergessene Epoche der menschlichen Geschichte, vielleicht reflektierend reale Erinnerungen an den Meeresspiegelanstieg nach der Eiszeit oder einfach unsere kollektive Nostalgie nach einem verlorenen Paradies. Okkulte Traditionen stellen Atlantis oft als idealisiertes Atlantisches Zeitalter dar, das menschliche Möglichkeiten (und Fallstricke) in großem Maßstab repräsentiert.

Entscheidend ist, dass Atlantis auch als moralische Lektion durch die Jahrhunderte dient: Stolz kommt vor dem Fall. Der Name Atlantis wurde in Zeiten des Umbruchs beschworen – zum Beispiel zogen einige Schriftsteller des frühen 20. Jahrhunderts Parallelen zwischen Atlantis und dem versunkenen Land Lemuria, oder warnten, dass moderne Zivilisationen ihr eigenes atlantisches Schicksal durch Atomkrieg oder Umweltkollaps erleben könnten. Selbst heute, da der Klimawandel droht, Inseln und Küsten zu überfluten, fühlt sich Platons einst “fiktive” Katastrophe unheimlich relevant an ²⁶. In okkultem und New-Age-Denken wird der Untergang von Atlantis manchmal als Karma oder als Übergang zu einem neuen spirituellen Zyklus interpretiert, was das Thema von Zerstörung und Wiedergeburt verstärkt.

Von Platons Akademie bis zu mittelalterlichen arabischen Geographen, von Renaissance-Humanisten bis zu zeitgenössischen Träumern, der Name des Atlantischen Ozeans war nie nur ein geografischer Begriff. Er ist eine stille Erinnerung an den Atlas-Mythos – einen Titanen, der die Last des Himmels trägt – und an Atlantis, die spektakuläre Idee einer Welt, die vor unserer eigenen aufstieg und fiel. Der Atlantik, der seine gewaltigen Gezeiten rollt, verbirgt keine bekannten verlorenen Reiche unter seinen Wellen, doch sein Name hält das rätselhafte Erbe von Atlantis lebendig. In diesem Sinne ist jede Karte des Atlantiks auch eine Karte einer Idee: dass irgendwo, jenseits des Horizonts der Geschichte, ein uraltes Geheimnis noch immer unter dem Meer schläft.

FAQ#

F1. Warum haben der Atlantische Ozean und Atlantis so ähnliche Namen?
A. Weil beide Namen aus derselben Quelle in der griechischen Mythologie stammen – dem Titanen Atlas. Die alten Griechen nannten den westlichen Ozean Atlantik („des Atlas“) ³, und Plato benannte die sagenhafte Insel Atlantis („Insel des Atlas“) nach ihrem ersten König Atlas ².

F2. Wer war Atlas in der Mythologie und was ist seine Verbindung zu Atlantis?
A. Atlas war ein Titan, der in der griechischen Mythologie dazu verurteilt war, den Himmel zu tragen, was Ausdauer symbolisiert. Er gab dem Atlasgebirge in Afrika seinen Namen und damit dem angrenzenden Atlantischen Ozean ³. In Platons Geschichte regierte ein König namens Atlas (ein Sohn des Poseidon) die Insel Atlantis, die ihm zu Ehren benannt wurde ².

F3. Hat Plato Atlantis als realen Ort oder als Legende gemeint?
A. Plato präsentierte Atlantis als eine moralische Allegorie und nicht als konkrete Geschichte ^{10 11}. Die Erzählung illustriert den Untergang eines stolzen Reiches, wahrscheinlich um philosophische Ideen zu vermitteln (z.B. den Triumph eines idealisierten Athens). Bereits antike Leser debattierten über ihre Realität, wobei Aristoteles scherzte, dass Plato Atlantis erfand, nur um es zu zerstören ¹⁸.

F4. Wie entwickelte sich Atlantis zu einer okkulten und New-Age-Legende?
A. Nachdem der Atlantis-Mythos Jahrhunderte lang im Verborgenen lag, wurde er im 19. Jahrhundert durch Werke wie Ignatius Donnellys Atlantis: The Antediluvian World (1882) wiederbelebt ⁸. Dies inspirierte theosophische Schriftsteller wie Madame Blavatsky, Atlantis als verlorene Wiege mystischer Zivilisation darzustellen ²¹. Denker der New-Age-Bewegung des 20. Jahrhunderts setzten diesen Trend fort und betrachteten Atlantis als Quelle alten Wissens und psychischer Kräfte – weit über Platons ursprüngliche Erzählung hinaus.

F5. Gibt es Beweise dafür, dass Atlantis wirklich existierte?
A. Es gibt keine wissenschaftlichen Beweise, die die Existenz von Atlantis als historische Zivilisation bestätigen. Gelehrte betrachten Atlantis als eine Legende, die von Plato erfunden (oder zumindest ausgeschmückt) wurde ^{10 11}. Verschiedene Orte (von Santorin bis zum atlantischen Meeresboden) wurden von Enthusiasten als Atlantis vorgeschlagen, aber keiner hat Beweise geliefert. Die anhaltende Faszination für Atlantis spricht mehr für seine symbolische Kraft als für die faktische Geschichte.

FAQ#

F 1. Warum haben der Atlantische Ozean und Atlantis so ähnliche Namen?
A. Beide leiten sich vom griechischen Titanen Atlas ab, wobei der Atlantik von den alten Griechen als “Meer des Atlas” (Atlantikôi pelágei) bezeichnet wurde und Plato seine fiktive Insel “Atlantis” (Insel des Atlas) in seinen Dialogen benannte.

F 2. Hat Plato Atlantis als realen Ort gemeint?
A. Die meisten Gelehrten glauben, dass Plato Atlantis als philosophische Allegorie über Hybris und den idealen Staat meinte, nicht als historischen Bericht, obwohl die lebhaften Details der Geschichte Jahrhunderte von Spekulationen über ihre mögliche Realität inspiriert haben.

F 3. Wie interpretierten Renaissance-Gelehrte die Atlantis-Legende?
A. Renaissance-Denker wie Athanasius Kircher kartierten Atlantis im Atlantischen Ozean, während Francis Bacon es als Inspiration für seine “New Atlantis”-Utopie nutzte und die Legende mit den neu entdeckten Amerikas verband.

F 4. Welche Rolle spielt Atlantis in modernen okkulten und mystischen Traditionen?
A. Westliche Mystiker sehen Atlantis oft als verlorene Wiege alten Wissens oder fortgeschrittener Zivilisation, wobei Theosophen wie Helena Blavatsky es in Theorien über Wurzelrassen und spirituelle Evolution einbeziehen.

F 5. Gibt es archäologische Beweise für Atlantis?
A. Es wurden keine glaubwürdigen archäologischen Beweise für das von Plato beschriebene Atlantis gefunden, obwohl einige Theorien versuchen, es mit realen antiken Stätten wie Santorin oder anderen mediterranen Orten zu verbinden.

Fußnoten#

Quellen#

1. Plato. Timaios und Kritias (360 v. Chr.). In Benjamin Jowett, Übers., Dialogues of Plato. Oxford University Press, 1892. http://classics.mit.edu/Plato/critias.html (zuletzt abgerufen im Juli 2025).
2. Harper, Douglas (Hrsg.). “Atlantic (adj.)” und “Atlantis.” Online Etymology Dictionary. Abgerufen am 13. Juli 2025. https://www.etymonline.com/word/Atlantic, https://www.etymonline.com/word/Atlantis
3. History.com Editors. “Atlantis.” History.com – Mysteries & Folklore, aktualisiert am 28. Mai 2025. https://history.com/articles/atlantis
4. Smoley, Richard. “Atlantis Then and Now.” Quest 107.4 (Herbst 2019): 22–26. Theosophical Society in America. https://www.theosophical.org/publications/quest-magazine/atlantis-then-and-now
5. Donnelly, Ignatius. Atlantis: The Antediluvian World. New York: Harper & Brothers, 1882. https://www.gutenberg.org/ebooks/4032
6. Montemurro, Megan. “Where Did Our Ocean Names Come From?” Ocean Conservancy (Blog), 13. Januar 2022. https://oceanconservancy.org/blog/2022/01/13/ocean-names/
7. Blavatsky, H. P. The Secret Doctrine, Bd. II. London: Theosophical Publishing, 1888. (Okkulte Geschichte von Atlantis als verlorene vierte Wurzelrasse.)
8. Kircher, Athanasius. Mundus Subterraneus. Amsterdam: Janssonius, 1665. (Enthält eine spekulative Karte von Atlantis im Atlantischen Ozean basierend auf Platons Bericht.)