মানব মস্তিষ্কের বিবর্তন কখন ঘটেছে বলে জিনতত্ত্ববিদেরা মনে করেন?

মূলত প্রকাশিত হয়েছিল Vectors of Mind।

প্রতীকী চিন্তনের সক্ষমতা এবং জটিল, ব্যাকরণসম্মত ভাষার ওপর নির্ভরতার ক্ষেত্রে মানুষ অন্যান্য প্রাণীর মধ্যে অনন্য। প্রায় ৭০,০০০ বছর আগে আমাদের প্রজাতি শিল্পকর্ম নির্মাণ শুরু করে এবং এরপর বিশ্ব দখল করে নেয়। এই একই সময়ে আমাদের খুলি, অন্তঃ কর্ণ, এবং বাক্‌পথ-এর আকৃতিও পরিবর্তিত হয়েছিল। আইকিউ ও শিক্ষাগত অর্জনের সঙ্গে সম্পর্কিত জিনগুলোর জন্যও নির্বাচন ঘটেছিল। সব মিলিয়ে, এটি আমাদের আধুনিক মনের বিবর্তনের সঙ্গে অনেকটাই সাদৃশ্যপূর্ণ—২০০০-এর দশক পর্যন্ত গবেষকদের মধ্যে এটিই ছিল তথ্যগুলোর প্রভাবশালী ব্যাখ্যা। এরপর জিনতত্ত্ববিদেরা দেখতে পান যে মানব বংশবৃক্ষে এমন জিনগত বিভাজন রয়েছে, যেগুলো ২০০,০০০ বছর আগেও ফিরে যায়; ফলে এই মডেলটি জটিলতার মুখে পড়ে। মানবিক অবস্থা যদি জিনগত হয়, তবে তা কখন প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল? এটি যদি গত ৫০,০০০ বা ১০০,০০০ বছরের মধ্যে ঘটে থাকে, তবে বংশবৃক্ষের বিভিন্ন শাখা পেরিয়ে এটি কীভাবে ছড়িয়ে পড়ল? এবং অবশ্যই, কোন বিষয়টি আমাদের বাড়তি সুবিধা দিয়েছিল?

এই ধাঁধাটিই দ্বারকেশ প্যাটেলের সাম্প্রতিক জিনতত্ত্ববিদ ডেভিড রাইখের সঙ্গে সাক্ষাৎকারের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে। রাইখ উল্লেখ করেন, “কিছু মানুষ যুক্তি দেন যে কোনো কোনো মৌলিক গণনাসক্ষমতার ক্ষেত্রে মানুষ শিম্পাঞ্জির চেয়েও বেশি বুদ্ধিমান নয়, এবং মানুষের স্বাতন্ত্র্য নির্ধারণ করে যে বিষয়টি, তা হলো সামাজিক শিক্ষণের সক্ষমতা।” এ থেকেই প্যাটেল প্রশ্ন তোলেন, আমাদের সামাজিক জ্ঞানীয় সক্ষমতা কখন এবং কীভাবে বিবর্তিত হলো।

প্যাটেল: আমি এখনও বুঝতে পারছি না। উত্তরটি কি এই যে, ৬০,০০০ বছর আগে কী ঘটেছিল, তা আমরা আসলে জানিই না? সেই সময়ের আগে মানুষ, অন্যান্য আধুনিক মানব এবং অন্যান্য ধরনের মানব পরস্পরের সঙ্গে মিথস্ক্রিয়া করত, কিন্তু অন্তত ইউরেশিয়ায় কেউই প্রভাবশালী অবস্থানে ছিল না। এখন মানুষ শুধু আধিপত্যই বিস্তার করেনি, বরং প্রকৃতপক্ষে তাদের বিলুপ্তির দিকেও ঠেলে দিয়েছে। সেই সময় থেকে এখন পর্যন্ত কী পরিবর্তন ঘটেছিল, সে সম্পর্কে কি আমাদের কোনো ধারণা আছে?

রাইখ: এটি সত্যিই আমার বিশেষজ্ঞতার ক্ষেত্রের বাইরে। কিছু ধারণা উত্থাপিত হয়েছে, যেগুলোর সারসংক্ষেপ হয়তো আমি ভালোভাবে করতে পারব না। কয়েক শ মানুষের প্রতিটি মানবগোষ্ঠীতে—যা একটি ব্যান্ডের আকারের—অথবা কখনও এক হাজার মানুষের গোষ্ঠীতে, তারা সরঞ্জাম, জীবনকৌশল এবং অন্যান্য বিষয় সম্পর্কে যৌথ সাংস্কৃতিক জ্ঞান সঞ্চয় করে; আর এভাবে ক্রমশ আরও বেশি যৌথ জ্ঞান গড়ে তোলে। কিন্তু যদি সীমিত-আকারের কোনো গোষ্ঠী যথেষ্ট বড় কোনো মানবগোষ্ঠীর সঙ্গে মিথস্ক্রিয়া না করে, তাহলে কখনও কখনও সেই গোষ্ঠীতে তথ্যের ক্ষতি ঘটে। কোনো প্রাকৃতিক দুর্যোগ হয়, গুরুত্বপূর্ণ প্রবীণরা মারা যান, এবং জ্ঞান হারিয়ে যায়। তখন যৌথ জ্ঞানের কোনো ক্রিটিক্যাল মাস (critical mass) থাকে না। কিন্তু একবার তা কোনো এক ধরনের ক্রিটিক্যাল মাস (critical mass) অতিক্রম করলে, গোষ্ঠীটি আরও বড় হতে পারে। জ্ঞান ভাগাভাগির পরিমাণ আরও বৃদ্ধি পায়। এখানে এমন একটি নিয়ন্ত্রণহীন প্রক্রিয়া কাজ করে, যেখানে নির্দিষ্ট সরঞ্জাম তৈরি, উদ্ভাবনের ধরন, ভাষা এবং ধারণাগত ভাবনা সম্পর্কে ভাগাভাগি করা জ্ঞানের ক্রমবর্ধমান ভাণ্ডার লাগামছাড়া হয়ে ওঠে।

উল্লেখ্য, এর দ্বারা ভাষা ব্যবহারে সক্ষম হার্ডওয়্যার মানুষের মধ্যে কখন বিবর্তিত হয়েছিল—সে প্রশ্নের উত্তর পাওয়া যায় না। দীর্ঘদিন ধরে ধরে নেওয়া হতো, এটি মোটামুটি সেই সময়ে ঘটেছিল, যখন Homo sapiens পৃথিবীর নিয়ন্ত্রণ গ্রহণ করে এবং আচরণগত আধুনিকতা প্রদর্শন করে। ৭০,০০০ বছর আগে পৃথিবীর সবচেয়ে জটিল শিল্পকর্ম দেখতে এমন ছিল:

ওই হ্যাচগুলো আঁচড়ানোতে মন-তত্ত্ব, ভাষা, কিংবা প্রতীকী চিন্তার প্রয়োজন হয় না। এখানে যে চিন্তন প্রদর্শিত হয়েছে, তা যুক্তিসঙ্গতভাবে বলা যায়, প্রাণীরা নিয়মিত যে চিন্তায় লিপ্ত হয়, তার চেয়ে বেশি উন্নত নয়; এবং এটি নিয়ান্ডারথালদের তৈরি বাঁশিগুলোর তুলনায় জ্ঞানগতভাবে কম চিত্তাকর্ষক। তবে ৪০,০০০ বছর আগে নাগাদ মানুষ ভেনাস মূর্তি নির্মাণ করেছিল এবং এক অবিচ্ছিন্ন ধারায় আরও ৩০,০০০ বছর ধরে তা করে গিয়েছিল:

প্রাণী ও নেয়ান্ডারথালরা এর কাছাকাছি কিছুই সৃষ্টি করে না। ৭০,০০০ থেকে ৪০,০০০ বছর আগে কোনো এক সময়ে কিছু মাত্রার জ্ঞানীয় বিবর্তন ঘটেছিল—এমনটা মনে করা যুক্তিসঙ্গত, বিশেষত এই সময়পর্বেই Homo sapiens বিশ্ব জয় করতে শুরু করেছিল বলে। এটি একটি সরল মডেল: কিছু গোষ্ঠী ভাষা, আত্ম-প্রতিফলন এবং প্রতীকী চিন্তার বিকাশ ঘটানোর সঙ্গে সঙ্গে তারা প্রাধান্য বিস্তার ও সম্প্রসারণে এগিয়ে যেতে থাকে। এই প্রবন্ধে আমি প্রেক্ষাপট ব্যাখ্যা করছি যে, আমরা কারা এবং কীভাবে এখানে এলাম: প্রাচীন ডিএনএ ও মানব অতীতের নতুন বিজ্ঞান গ্রন্থের রচয়িতা একজন জেনেটিসিস্ট কেন মানব-অবস্থার আবির্ভাব এবং sapiens যে সর্বশেষ—তা ব্যাখ্যা করতে জিনের গুরুত্বকে খাটো করে দেখান, এবং sapiens-ই শেষ টিকে থাকা Homo প্রজাতি—এই দুটি তথ্য।

ডারউইন, এখনও আমাদের বিশ্বাসকে যাচাই করে চলেছেন#

উপরের চিত্রটি আমরা কখন সম্পূর্ণ মানব হয়ে উঠেছিলাম তা উপস্থাপন করে—বিবর্তনীয় জীববিজ্ঞানী নিকোলাস লংরিচ প্রণয়ন করেছেন। “আধুনিক ডিএনএ” ২৬০,০০০–৩৫০,০০০ বছর আগে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল বলে চিত্রটিতে বিশেষভাবে দেখানো হয়েছে; সেই সময়েই খোইসানরা মানব পরিবারের বংশবৃক্ষের বাকি অংশ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েছিল বলে অনুমান করা হয়। ভাষা, শিল্প, সংগীত, আধ্যাত্মিকতা, নৃত্য, গল্পকথন, বিবাহ, যুদ্ধ এবং উভয়-অভিভাবকীয় পরিচর্যা বর্তমানে আমাদের প্রজাতিকে সংজ্ঞায়িত করে; তাই ধরে নেওয়া হয় যে তখনও এগুলো জীবনের মৌলিক অংশ ছিল, যদিও সেগুলো গ্রেট লিপ (Great Leap) শুরু হওয়া পর্যন্ত, যা আনুমানিক ৬৫,০০০ বছর আগে শুরু হয়েছিল, তা প্রদর্শিত হয়নি। প্রকৃতপক্ষে, স্যাপিয়েন্ট প্যারাডক্স বিস্ময় প্রকাশ করে যে, প্রায় ১০,০০০ বছর আগে পর্যন্ত বিশ্বের অধিকাংশ অঞ্চলে শিল্প, ধর্ম এবং বিমূর্ত চিন্তা অনুপস্থিত ছিল কেন।

রাইখের মতো লংরিচও যুক্তি দেন যে, মানুষ সাংস্কৃতিক জটিলতার এমন এক সীমা অতিক্রম করেছিল, যা এমন প্রতিক্রিয়া-চক্র সৃষ্টি করেছিল এবং আমাদের নেয়ান্ডারথালদের প্রতিযোগিতায় পরাস্ত করতে সক্ষম করেছিল। সংস্কৃতি বিবর্তিত হয়েছিল, কিন্তু আমাদের মস্তিষ্ক হয়নি। এই মডেলটি কেন আকর্ষণীয়, তা সহজেই বোঝা যায়। স্টিভেন পিঙ্কার বলেছিলেন, “আমিসহ মানুষ বরং বিশ্বাস করতে চাইবে যে, তাৎপর্যপূর্ণ মানব জৈবিক বিবর্তন থেমে ৫০,০০০ থেকে ১,০০,০০০ বছর আগে সংঘটিত হয়েছিল, জাতিগোষ্ঠীগুলো পৃথক হয়ে যাওয়ার আগে, যা নিশ্চিত করত যে জাতিগত ও নৃতাত্ত্বিক গোষ্ঠীগুলো জৈবিকভাবে সমতুল্য।” কিন্তু মানব বিবর্তন কার্যত একটি “অফ সুইচ”-এ চাপ পড়ে থেমে গিয়েছিল—এই ধারণার সমর্থনে কি কোনো প্রমাণ আছে? আর, আরও গুরুত্বপূর্ণভাবে, সাম্প্রতিক বিবর্তন সম্পর্কে উপাত্ত কী বলে?

মানব অভিযোজন সম্পর্কে নতুন অনুসন্ধান#

সাক্ষাৎকারের মাত্র দুই সপ্তাহ পর রাইখের সহ-রচিত একটি প্রিপ্রিন্ট প্রবন্ধ প্রকাশিত হয়, যার শিরোনাম ছিল মানব অভিযোজন ব্যাখ্যা করতে প্রাচীন ডিএনএর সম্ভাবনাকে বাস্তবায়িত করা দিকনির্দেশিত নির্বাচনের সর্বব্যাপী অনুসন্ধান। হাজার হাজার প্রাচীন ডিএনএ নমুনার জিনোম বিশ্লেষণ করে গবেষণাটি প্রকাশ করে যে গত ১০,০০০ বছরে মানব মস্তিষ্কের ওপর শক্তিশালী প্রাকৃতিক নির্বাচন।

ধূসর রেখাটি গত ৯,০০০ বছরে ইউরোপে বুদ্ধিমত্তা ও পারিবারিক আয়ের গড় পলিজেনিক স্কোর (PGS)-এর আনুমানিক পরিবর্তন দেখায়। একটি PGS নির্ণয় করা হয় এমন সব জিনগত ভিন্নতা যোগ করে, যেগুলো কোনো বৈশিষ্ট্যে ইতিবাচক বা নেতিবাচক অবদান রাখে। এটি একটি আনুমানিক হিসাব এবং সম্ভাব্য ত্রুটির অধীন হলেও, এত তাৎপর্যপূর্ণ পরিবর্তন কেবল দৈবক্রমে ঘটেছে—এমনটা সম্ভাবনা কম। পরিবর্তনের মাত্রা বিস্ময়কর: ৯,০০০ বছর আগে IQ-এর PGS বর্তমানের তুলনায় দুই স্ট্যান্ডার্ড ডেভিয়েশন কম ছিল। অনুরূপ পরিবর্তন যদি ৫০,০০০ বছর অতীতেও প্রক্ষেপণ করা হয়, তাহলে এর ইঙ্গিত দাঁড়ায় যে ওই জনসমষ্টিগুলোর অধিকাংশ ব্যক্তির পূর্ণাঙ্গ ব্যাকরণিক ভাষা বা বিমূর্ত চিন্তার সক্ষমতা নাও থাকতে পারে।

ভাষার বিবর্তন#

এটি কিছু নির্দিষ্ট ভাষাতাত্ত্বিক তত্ত্বের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ, যেমন নিচের তত্ত্বটি। এটি মনোযোগ দিয়ে পড়ার প্রয়োজন নেই; আমি যে বিষয়টি বোঝাতে চাই তা হলো, গুরুতর গবেষকেরা যুক্তি দেন যে ১০,০০০ বছর আগে পর্যন্ত পূর্ণাঙ্গ ভাষা প্রতিষ্ঠিত হয়নি (চূড়ান্ত পর্যায়ের ‘embedding’-কে ‘recursion’ নামেও অভিহিত করা হয়)।

এই মডেলটি ২০২০ সালে প্রকাশিত হয়েছিল, এবং এ রকম আরও মডেল রয়েছে। এটি মাথায় রেখে, ভাষার বিবর্তন সম্পর্কে রাইখের বক্তব্য বিবেচনা করুন:

রাইখ: জিনগত প্রমাণের একটি অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও অদ্ভুত ধারা ছিল, যা এতটাই অদ্ভুত যে আমার পরিচিত অনেকেই প্রবন্ধটি থেকে সরে গিয়েছিলেন। তাঁরা এর সঙ্গে নিজেদের যুক্ত করতে চাননি, কারণ এটি এতটাই অদ্ভুত ছিল। তাঁরা ভেবেছিলেন, এটি হয়তো ভুল। যতদূর আমি বুঝতে পারি, এটি টিকে গেছে। এটি কেবল এতটাই অদ্ভুত… তাঁরা ভিন্নভাবে মিথাইলিত অঞ্চলগুলোর একটি সেট—প্রায় ১০০০টি অঞ্চল—দেখেছিলেন, যেগুলো আধুনিক মানবের বংশধারায় পদ্ধতিগতভাবে ভিন্ন ছিল। তাঁরা জানতে চাইলেন, এগুলোর বৈশিষ্ট্য কী? আধুনিক মানবের নিজস্ব বংশধারায় কি এমন কোনো বিশেষ জৈবিক ক্রিয়াকলাপ ছিল, যা অত্যন্ত অস্বাভাবিক? সেখানে একটি বিশাল পরিসংখ্যানগত সংকেত ছিল, যা অত্যন্ত বিস্ময়কর ও অপ্রত্যাশিত। সেটি ছিল বাক্‌পথ। সেটি ছিল ল্যারিঞ্জিয়াল ও ফ্যারিঞ্জিয়াল ট্র্যাক্ট।

…আপনি যদি মনে করেন যে বাক্‌পথের এই পরিবর্তন ভাষার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ—যা যুক্তিসঙ্গত বলেই মনে হয়—তাহলে হয়তো এটি আপনাকে বলছে যে গত অর্ধমিলিয়ন বা কয়েক লাখ বছরে, বিশেষত আমাদের বংশধারায়, অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কিছু পরিবর্তন ঘটেছে, যা নিয়ানডার্থাল ও ডেনিসোভানদের মধ্যে অনুপস্থিত ছিল।

প্যাটেল: মানুষ যদি শত শত হাজার বছর ধরে এটি ধারণ করে থাকে, তাহলে মানুষ কেন আফ্রিকা থেকে বেরিয়ে বিস্তৃত হতে পারেনি, তা…

রাইখ: আমরা তা জানি না। আমরা শুধু জানি যে আজ আমাদের মধ্যে এটি রয়েছে। এই পরিবর্তনগুলো হয়তো মাত্র কয়েক লাখ বছর আগে, অথবা ৫০,০০০ কিংবা ১,০০,০০০ বছর আগে ঘটেছিল।

প্যাটেল: কিন্তু আমরা জানি যে সব আধুনিক মানুষের মধ্যেই এগুলো রয়েছে—আধুনিক মানুষের বিভিন্ন গোষ্ঠীর মধ্যেই।

রাইখ: ২০০,০০০ বছর আগে পৃথক হয়েছিল।

আমাদের অনন্য সাফল্যের কথা বিবেচনা করলে Homo sapiens-এর ভাষাগত সক্ষমতা যে স্বতন্ত্র, তা বিস্ময়কর নয়। দীর্ঘ সময় ধরে এটিই ছিল প্রভাবশালী বৈজ্ঞানিক ব্যাখ্যা। প্রকৃতপক্ষে, বহু সৃষ্টিতত্ত্বে বলা হয় যে ভাষাই মানুষকে পশু থেকে পৃথক করে; ফলে অনুরূপ ধারণা সহস্রাব্দ ধরে লোকজ জ্ঞানে প্রবাহিত হয়েছে। উপরন্তু, ভাষার বিবর্তন যদি ওপরের চারটি ধাপের মতো কোনো প্রক্রিয়া অনুসরণ করে থাকে, তাহলে ২০০,০০০ বছর আগে ভাষার অস্তিত্ব না থাকা এবং আজ তা সর্বজনীন হয়ে ওঠা রহস্যময় নয়। ক্রমবর্ধমান জটিল ব্যাকরণ ও সংস্কৃতি জনসমষ্টির মধ্যে ছড়িয়ে পড়তে পারত, যার ফলে বর্ধিত জ্ঞানীয় সক্ষমতার জন্য নির্বাচন ঘটতে পারত। ১,০০,০০০ বছর ধরে বিচ্ছিন্ন থাকার পর সাংস্কৃতিক সংস্পর্শে আসা জিনগতভাবে স্বতন্ত্র বংশধারাগুলোর মধ্যেও এই প্রক্রিয়া ঘটতে পারত।

আমি আবারও বলতে চাই যে এমন একটি পরিস্থিতি বিস্ময়কর নয়। ১৯৭১ সালের একটি ধ্রুপদি গ্রন্থ The Origin and Diversification of Language বিবেচনা করুন, যেখানে মরিস সোয়াদেশ প্রস্তাব করেন:

চিত্রটিতে প্রত্নপ্রস্তর যুগে ইউরেশিয়া থেকে আরও উন্নত ভাষার বিস্তারের তরঙ্গ দেখানো হয়েছে (কেন্দ্রস্থলে বাস্ক-ডেনিয়ান)। জিনতত্ত্ববিদেরা আফ্রিকায় গভীর জিনগত বিভাজন দেখানোর পর এ ধরনের মডেল জনপ্রিয়তা হারায়, এবং ধরে নেওয়া হয় যে গত ৫০,০০০ বছরে (অথবা এমনকি ৩৫০,০০০ বছরেও) কোনো উল্লেখযোগ্য জ্ঞানীয় বিবর্তন ঘটেনি। এখন জিনতত্ত্ব দেখাচ্ছে যে সেই অনুমান মিথ্যা। সাম্প্রতিক বিবর্তন আবার আলোচনায় ফিরে এসেছে। মানুষ এমন এক শূন্য ফলক নিয়ে জন্মায় না, যার ওপর সংস্কৃতি নিজের ইচ্ছামতো যেকোনো কিছু লিখে দিতে পারে।

আপনি বলছেন, আপনি একটি বিপ্লব চান?#

মানব-বিবর্তনের বর্তমান মানক মডেলটি কীভাবে সময়ের সঙ্গে ধাপে ধাপে নির্মিত হয়েছে, রাইখ তা বর্ণনা করেন। আমরা বিশ্বজুড়ে আধুনিক মানুষের জিনোমের অনুক্রম নির্ণয় করেছি, তারপর নিয়ানডার্থাল ও ডেনিসোভানদের কাছ থেকে প্রাচীন ডিএনএ সংগ্রহ করে বুঝেছি যে আন্তঃমিশ্রণ ঘটেছিল। এরপর উদ্ভূত হতে থাকা আরও কয়েকটি অসামঞ্জস্যের ক্ষেত্রেও আমাদের একই কাজ করতে হয়েছে।

“এই পর্যায়ে এসে, এই মিশ্রণ-ঘটনাগুলোর একটি সংখ্যা ক্রমশ অবিশ্বাস্য বলে মনে হচ্ছে। প্রাচীন গ্রিক যুগে পৃথিবী ও সূর্যের পারস্পরিক সম্পর্কের মডেলগুলোর ইতিহাস যদি আপনি জানেন, তাহলে দেখবেন, গ্রিক হেলেনীয় জ্যোতির্বিজ্ঞানী টলেমি পৃথিবীকে কেন্দ্র করে সূর্য আবর্তিত হয়—এমন একটি মডেলের ভিত্তিতে গ্রহ ও নক্ষত্রের গতিবিধি বর্ণনা করা সম্ভব রাখার জন্য তাতে এপিসাইকেল সংযুক্ত করেছিলেন। বিষয়গুলোকে খাপ খাওয়ানোর জন্য আমরা এসব এপিসাইকেলই যোগ করে চলেছি।”

তাঁর মতো মর্যাদাসম্পন্ন একজন গবেষকের কাছ থেকে আসা এই তুলনা অসাধারণ। একটি সুপরিচিত তথ্য হলো, সাব-সাহারান আফ্রিকার বাইরের প্রত্যেক মানুষের দেহে কয়েক শতাংশ নিয়ানডার্থাল ডিএনএ রয়েছে। তবে এই হার ৪০,০০০ বছর আগের তুলনায় অনেক কম। কোনো এক সময়ে, ইউরেশীয় Homo sapiens-এর মধ্যে ১০–২০% নিয়ানডার্থাল ডিএনএ থাকতে পারে, যা এরপর থেকে নেতিবাচক নির্বাচনের শিকার হয়েছে (এটি টিকে থাকার পক্ষে ক্ষতিকর ছিল)।

“আপনি যদি সত্যিই আপনার পূর্বপুরুষদের গণনা করেন, আপনি যদি অ-আফ্রিকান বংশোদ্ভূত হন, তাহলে ৭০,০০০ বছর আগে আপনার পূর্বপুরুষদের কতজন নিয়ানডার্থাল ছিলেন—তা ২% হবে না। তা হবে ১০–২০%, যা অনেক বেশি।

সম্ভবত বিষয়টি ভাবার সঠিক পদ্ধতি হলো—ধরা যাক, নিকটপ্রাচ্যে আপনার একটি জনসমষ্টি রয়েছে, যারা আধুনিক মানুষের ঢেউয়ের পর ঢেউয়ের মুখোমুখি হচ্ছে এবং তাদের সঙ্গে মিশছে। তাদের সংখ্যা এত বেশি যে সময়ের সঙ্গে জনসমষ্টিটি নিয়ানডার্থালই থেকে যায়। এটি স্থানীয়ই থেকে যায়। কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ক্রমেই আরও বেশি আধুনিক মানব হয়ে ওঠে। অবশেষে আধুনিক মানবের বংশধারা ভেতর থেকেই তাকে দখল করে নেয়।

…আজকের অ-আফ্রিকানরা যে আধুনিক মানুষ, তা আদৌ স্পষ্ট নয়। হয়তো তারা নিয়ানডার্থাল, যারা মিশ্রণের ঢেউয়ের পর ঢেউয়ের মাধ্যমে আধুনিকীকৃত হয়েছে।”

যদি বিভিন্ন আধুনিক জনসমষ্টি অন্যান্য Homo প্রজাতির থিসিয়াসের জাহাজ হয়ে থাকে, তাহলে গত ৫০,০০০ বছরে গণটি কেন পরস্পরের সঙ্গে বোনা হয়ে গেল? একটি সম্ভাব্য মডেল হলো, কয়েক দশ হাজার বছর ধরে জিন ও ভাষা সহ-বিবর্তিত হয়েছে, বিশ্বজুড়ে নতুন ধারণা, সক্ষমতা ও মানুষদের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে দিয়েছে। এই প্রক্রিয়ার শুরুতে প্রতিটি হোমিনিন প্রজাতির—Homo neanderthalensis, ডেনিসোভা, লংগি, floresiensis, luzonensis এবং প্রাচীন sapiens—নিজস্ব অভিযোজন ও পরিবেশগত কুলুঙ্গি ছিল। সাধারণ বুদ্ধিমত্তার উদ্ভবের সঙ্গে সঙ্গে প্রতীকী চিন্তাকে grok করতে পারা ব্যক্তিরা টিকে ছিল¹। এটি আমাদের প্রজাতির সমতুল্য আত্মসৃষ্টির একটি কাহিনি। সচেতন হোমিনিনরা—যারা এডেনের শৃঙ্খল ঝেড়ে ফেলেছিল—শেষ পর্যন্ত টিকে থাকা একমাত্ররা।

এর বিপরীতে, প্রচলিত মডেল অনুযায়ী ভাষার বিবর্তন ঘটেছিল ২০০,০০০ বছরেরও আগে, কিন্তু তা কোনো প্রতিযোগিতামূলক সুবিধা দেয়নি। এরপর, ১,৫০,০০০ বছর পরে, মূলত একটি আকস্মিক² প্রক্রিয়ায় Homo sapiens প্রায় অর্ধডজন জ্ঞাতি-প্রজাতিকে প্রতিযোগিতায় পরাজিত করে—যারা নিজ নিজ পরিবেশগত কুলুঙ্গিতে শত শত হাজার বছর ধরে বসবাস করছিল। তদুপরি, গত ২০০,০০০ বছরে বিবর্তন মানব-মস্তিষ্ককে প্রভাবিত করা বন্ধ করে দেয়। মানুষ নতুন সমস্যার মুখোমুখি হওয়ার ফলে বিবর্তনের গতি বাড়ার পরিবর্তে, এবং আমাদের পরিবর্তিত করোটির আকৃতি ও নতুন জিনসমষ্টি থাকা সত্ত্বেও, যেগুলো জ্ঞানের সঙ্গে সম্পর্কিত, আমরা জ্ঞানীয় বিবর্তনের জন্য একটি “বন্ধ” সুইচ টিপে দিয়েছিলাম; এরপর কাহিনিটি সম্পূর্ণ সাংস্কৃতিক হয়ে ওঠে—জিনের পরিবর্তে মিমের বিবর্তন ঘটতে থাকে।

মনে হচ্ছে, কোনো না কোনো বিষয় বদলাতেই হবে—বিশেষত কারণ যারা যুক্তি দেন যে মানবমনে বিশেষ কিছু নেই, অথবা আমাদের স্বাতন্ত্র্যসূচক বৈশিষ্ট্যগুলো ২০০,০০০ বছর আগে বিবর্তিত হয়েছে, তাঁরাই আবার দাবি করেন যে সাম্প্রতিককালে কোনো জ্ঞানীয় বিবর্তন ঘটেনি। জিনতত্ত্ব যখন এই দৃষ্টিভঙ্গিকে ভেঙে দিচ্ছে, তখন আমাদের প্রজাতি সম্পর্কে আমাদের বোঝাপড়া কীভাবে বদলাবে?

আমি বাজি ধরে বলতে পারি, গত ২০,০০০ বছরে জিন ও সংস্কৃতির বিস্তার স্যাপিয়েন্ট প্যারাডক্স-কে সম্পূর্ণভাবে ব্যাখ্যা করতে পারে। তবে সময়ই তা বলে দেবে! ডিএনএ সিকোয়েন্সিং অতীতের দিকে তাকানোর একটি দূরবীন, আর এই বিজ্ঞান এখনও নবীন। দূরবীনের মতো এটিও বহু পবিত্র বিশ্বাসকে পদদলিত করবে। যারা tabula rasa-তে বিশ্বাস স্থাপন করেছেন, তারা কি প্রাক্‌-আলোকায়ন যুগের ক্যাথলিকদের মতো আচরণ করবেন? একাডেমিক শাস্ত্রগুলো কি বিভক্ত হয়ে পড়বে? যাত্রাটি হতে যাচ্ছে এক দুর্দান্ত উন্মত্ত অভিযাত্রা।

যে নির্বাচনী চাপ আমাদের মানুষে পরিণত করেছে—এ বিষয়ে আমার তত্ত্ব সম্পর্কে আরও জানতে দেখুন চেতনার ইভ তত্ত্ব। আধুনিক মানুষ অপরিহার্যভাবে দ্বৈতবাদী; তারা তাদের জীবন যাপন করে একটি মাংসের যন্ত্রের অভ্যন্তরে ভূত হিসেবে। কিন্তু সব সময় এমন ছিল না। “আমি”-বোধ হলো একটি স্থিতিশীল ভ্রম, যা আমাদের প্রজাতি গত 50,000 বছরে বিকশিত করেছে। এই তত্ত্ব কিছু পূর্বাভাস দেয়—যেমন, প্যালিওলিথিক মানুষের মধ্যে সিজোফ্রেনিয়ার হার অনেক বেশি হওয়ার কথা। মজার বিষয় হলো, রাইখের নতুন গবেষণাপত্রে এটিই একটি ফলাফল হিসেবে উঠে এসেছে।