الخلاصة

  • من المرجح أن تكون أساطير متعددة حول العالم قد نشأت قبل أكثر من 8,000 سنة، وظلّت باقية عبر التقليد الشفهي.
  • تأتي الأدلة من الميثولوجيا المقارنة (الزخارف المشتركة مثل «الصيد الكوني» ≈15 ألف سنة مضت)، والجيوميثولوجيا (الأساطير التي تتطابق مع أحداث جيولوجية مؤرخة، مثل ارتفاع مستوى سطح البحر في أستراليا ≈10 آلاف سنة مضت أو بحيرة كريتر ≈7.7 آلاف سنة مضت)، وإعادة البناء اللغوي (أساطير الهندو-أوروبية البدئية ≈6–8 آلاف سنة مضت).
  • تقترح بعض النظريات الهامشية أصولًا أقدم من ذلك بكثير (مثل أسطورة الثريا ≈100 ألف سنة مضت، وأساطير السان عن الأفعى ≈70 ألف سنة مضت)، لكنها تفتقر إلى إجماع قوي.
  • يمكن للتقليد الشفهي أن يكون وسيلة موثوقة لنقل الذاكرة الثقافية عبر آلاف السنين.

المقدمة #

يمكن للأساطير البشرية أن تدوم أطول بكثير من التاريخ المكتوب. فقد كشفت أبحاث حديثة في مجالات متعددة – الميثولوجيا المقارنة، والجيولوجيا، واللسانيات، وعلم الآثار، ودراسات التقليد الشفهي—بالاستناد إلى رؤى النماذج التطورية للوعي – عن روايات ميثولوجية عدة قد تعود إلى ثمانية آلاف سنة أو أكثر من العصور القديمة.

يستعرض هذا التقرير أساطير محددة من أنحاء العالم رأى الباحثون أنها نشأت قبل نحو 8,000 سنة على الأقل (قرابة 6000 ق.م.) أو قبل ذلك، والأدلة التي تسند هذه التسلسلات الزمنية السحيقة، ومستوى قبولها في الأوساط العلمية. ويسلط قسم أخير الضوء على نظريات هامشية أو غير سائدة بارزة (أي تلك الخارجة عن نطاق الإجماع، لكنها تستند إلى بعض الأدلة المتداولة) بشأن الأساطير فائقة القدم. وقد نُظّمت النتائج وفقًا للمناهج المستخدمة لتأريخ أصل كل أسطورة أو تتبعه.

الميثولوجيا المقارنة والزخارف المشتركة السحيقة #

تبحث الميثولوجيا المقارنة في الزخارف المشتركة بين القصص المنتمية إلى ثقافات متباعدة جغرافيًا، للاستدلال على أصل قديم مشترك. فإذا ظهرت القصة المركبة نفسها في مجتمعات لم تتفاعل فيما بينها طوال آلاف السنين، اشتبه الباحثون في أنها قد تكون منحدرة من رواية أقدم حملتها الشعوب المهاجرة. وباستخدام هذا المنهج، أمكن تتبع بعض الخطوط السردية الأسطورية إلى العصر الحجري القديم الأعلى:

  • أسطورة «الصيد الكوني» العالمية – أقدم من 15,000 سنة: من أكثر الحالات المدعومة أسطورة الصيد الكوني، التي يُطارَد فيها حيوان (غالبًا دب كبير) إلى السماء، فيتحول إلى كوكبة (عادةً الدب الأكبر/Ursa Major). وتوجد تنويعات من هذه الحكاية في أنحاء أوراسيا وأمريكا الشمالية؛ فعلى سبيل المثال، تحكي الأسطورة اليونانية عن كاليستو التي تحولت إلى الدب Ursa Major، بينما تصف أسطورة ألجونكوينية صيادين ودبًا بين النجوم. وتشير تحليلات تطورية حاسوبية أجراها عالم الأنثروبولوجيا جوليان دوي إلى أن هذه الروايات المتناثرة تنحدر جميعًا من أصل واحد يعود إلى العصر الحجري القديم. وقد أعاد بناء أسطورة بدئية كانت موجودة قبل عبور البشر جسر بيرينغ البري إلى الأمريكتين، ما يعني أن القصة قد تعود إلى ≈15,000–20,000 سنة. ومن اللافت أن لوحة كهفية شهيرة من لاسكو في فرنسا – «مشهد البئر» الذي يصور رجلًا وثورًا جريحًا وطائرًا – قد تكون سجلًا عمره 17,000 سنة لهذه الأسطورة (بحيث يمثل الثور الجريح الساكن الكائن السماوي). وإذا صح ذلك، فسيُعدّ الصيد الكوني واحدًا من أقدم الروايات الميثولوجية المعروفة. ويرى الباحثون عمومًا أن أوجه التشابه العابرة للثقافات مقنعة؛ فعلى سبيل المثال، تشير تفاصيل محددة (مثل الذيل الطويل للدب الذي شكّله مقبض الدب الأكبر، والذي تفسره النسخ السيبيرية والأمريكية الأصلية بأنه صيادون أو طائر يتبع الدب) بقوة إلى مصدر مشترك لا إلى مجرد مصادفة. وتحظى هذه الأسطورة السحيقة زمنيًا بقبول متزايد بوصفها بقاءً حقيقيًا لتقليد شفهي، مع أن التسلسل الزمني الدقيق (15 ألف سنة مقابل 20 ألف سنة) لا يزال قيد التنقيح.

الشكل: «مشهد البئر» من العصر الحجري القديم في كهف لاسكو، فرنسا (يرجع تاريخه إلى نحو 17,000 سنة)، الذي يفسره بعض الباحثين على أنه يصور أسطورة الصيد الكوني، حيث يُطارَد كائن عظيم – وربما كان ذلك من أقدم تصويرات القصص. ويُعتقد أن أسطورة الكوكبة المنتشرة عن «اصطياد الدب» تعود إلى 15,000 سنة على الأقل.

  • الأخوات السبع (الثريا) – أسطورة نجمية من العصر الحجري القديم: قد تكون قصة عنقود نجوم الثريا زخرفةً قديمة أخرى، إذ غالبًا ما يُتخيل على هيئة «أخوات سبع» أو بنات يطاردهن صياد. ومن اللافت أن الثقافات في كل قارة مأهولة تملك قصصًا تقليدية عن هذه النجوم السبعة، تفسر عادةً سبب ظهور ستة منها فقط (إذ تختفي إحدى الأخوات أو تختبئ). وهذا يشير إلى أصل مشترك سحيق. وتقترح دراسة حديثة (ومثيرة للجدل) أجراها عالم الفلك راي نوريس وزملاؤه أن حكايات الثريا قد تكون «أقدم قصة» في العالم، وربما تعود إلى ≈100,000 سنة، إلى الإنسان الحديث المبكر في إفريقيا. ويشير الباحثون إلى أن نجمًا سابعًا خافتًا (Pleione) كان سيبدو أبعد قليلًا عن نجمه القرين في الماضي السحيق، وربما كان ذلك يجعله متميزًا بوضوح قبل نحو 100 ألف سنة. ويفترضون أن الأفارقة في عصور ما قبل التاريخ رأوا سبعة نجوم بوضوح، وصاغوا قصة عن سبع أخوات؛ وهي حكاية حملها البشر المهاجرون إلى أوروبا وآسيا وأستراليا. وهذه الفرضية تخمينية ولم تحظَ بقبول واسع بعد؛ إذ يشير منتقدون إلى أن تشابه أساطير الثريا قد يكون راجعًا إلى المصادفة، ويلفتون إلى أن بيانات حركة النجوم المحدثة توحي بأن مظهر العنقود قبل 100 ألف سنة ربما لم يكن مختلفًا اختلافًا جذريًا. ومع ذلك، فإن أسطورة «الأخوات السبع» قديمة بقدر آلاف السنين على الأقل. وحتى التحليلات المحافظة تقر بأن عناصرها الأساسية تسبق العصور القديمة الكلاسيكية؛ فعلى سبيل المثال، فإن النسخة الأسترالية الأصلية (حكاية الـKungkarangkalpa في زمن الحلم عن الأخوات السبع) منسوجة في الفن الصخري وخطوط الأغاني التي يُعتقد أنها تعود إلى عشرات الآلاف من السنين (وقد وصل السكان الأصليون إلى أستراليا قبل نحو 50,000 سنة، حاملين معهم معرفة غنية بالنجوم). وبينما يُنظر إلى تاريخ 100 ألف سنة بقدر من الشك، فإن الانتشار العالمي الهائل لقصة الثريا يوحي بقوة بأصل قديم جدًا (من العصر الحجري القديم الأعلى) – وربما يعود إلى نحو 10–50,000 سنة، أي قبل التاريخ المسجل بزمن طويل.

  • نشأة كونية مشتركة لـ«أبوَي العالم» – أكثر من 20,000 سنة: بعيدًا عن الزخارف المحددة، قد تكون أطر أسطورية كاملة ذات جذور سحيقة. وتقترح دراسة مقارنة أجراها الباحث في جامعة هارفارد إي. جاي. مايكل ويتسل أن غالبية ثقافات العالم القديم والعالم الجديد تشترك في دورة أسطورية كبرى «لوراسية» تبلورت للمرة الأولى بين نحو 40,000 و20,000 ق.م. ووفقًا لويتسل، تتبع الأساطير في أوراسيا والأمريكتين وأوقيانوسيا سردية عامة متشابهة: خلق الكون من العدم البدئي أو الفوضى (وأحيانًا من بيضة أو هاوية مائية)، وانفصال أبي السماء عن أم الأرض، وظهور أجيال لاحقة من الآلهة، وحدوث طوفان عظيم أو دمار عظيم، ثم نهاية العالم في نهاية المطاف. وتغيب هذه الحبكة المركبة عن إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى وأستراليا الأصلية، اللتين تملكان أساطيرهما الأقدم الخاصة بهما، ما يشير إلى أنها كانت ابتكارًا انتشر مع البشر الخارجين من إفريقيا. ويرى ويتسل أن الميثولوجيا اللوراسية نشأت على الأرجح في ثقافة واحدة من ثقافات العصر الحجري القديم الأعلى (ربما في جنوب غرب آسيا)، ثم انتشرت على نطاق واسع مع الجماعات البشرية المهاجرة. وإذا صح ذلك، فقد يتجاوز عمرها 20–30,000 سنة. بل إنه يتكهن بأن بعض الموضوعات الأسطورية (مثل الطوفان البدئي) قد تعود إلى تقليد «بان-غايا» أقدم، يرجع إلى أكثر من 65,000 سنة، وكان مشتركًا بين أقدم البشر في إفريقيا. وتظل هذه التسلسلات الزمنية فرضيات؛ فنظرية ويتسل جريئة ولم تحظَ بقبول عام (إذ يقول المنتقدون إن إثبات انتشار كهذا في عصور سحيقة أمر عسير). غير أنها تؤكد أن بعض الأنماط الأسطورية (الخلق من العدم، وأبوَا العالم، والطوفان، وغير ذلك) شائعة إلى حد يجعل نشأتها المستقلة المحضة أمرًا غير مرجح. ومن ثم تشير الأدلة المقارنة إلى طبقة بالغة القدم من صناعة الأساطير، حتى لو كان تأريخها يعتمد على الاستدلال. وخلاصة القول إن المقارنات الدقيقة للزخارف حددت بعض الأساطير (مثل الصيد الكوني، وربما دورات الثريا والخلق/الطوفان) التي يعود تاريخها على نحو معقول إلى العصر الحجري القديم المتأخر، أي إلى أكثر بكثير من 8,000 سنة.

الأساطير المرتبطة بأحداث جيولوجية قديمة (الجيوميثولوجيا) #

ثمة طريقة أخرى لتأريخ الأساطير تتمثل في ربطها بأحداث جيولوجية أو مناخية معروفة وقعت في عصور ما قبل التاريخ. فإذا وصفت أسطورة بدقة شيئًا مثل ارتفاع مستوى سطح البحر، أو طوفان، أو ثورانًا بركانيًا يمكن للعلم تأريخه، أمكن تأريخ نشأة الأسطورة إلى ذلك الحدث. وقد كشف هذا المجال الناشئ من «الجيوميثولوجيا» (الذي أسسته عالمة الجيولوجيا دوروثي فيتاليانو عام 1968) أن التقاليد الشفهية في قارات متعددة تحفظ ذكريات التحولات التي أعقبت العصر الجليدي والكوارث الطبيعية منذ بزوغ الهولوسين:

  • أساطير الطوفان العظيم التالي للعصر الجليدي – بعمر ≈8,000–12,000 سنة: تكاد أساطير الطوفان العظيم أو الغمر الشامل تكون عالمية الانتشار – من طوفان نوح التوراتي وأتراحاسيس/جلجامش الرافديين، إلى حكايات الطوفان لدى الشعوب الأصلية في الأمريكتين وسكان جزر المحيط الهادئ وغيرهم. وقد تكون بعض هذه الحكايات مستقلة ومحلية (إذ تحدث الفيضانات في أماكن كثيرة)، لكن العلماء تساءلوا طويلًا عمّا إذا كانت تعود إلى أحداث حقيقية – كما هو مفصّل في مسحنا الشامل لأساطير الطوفان – في نهاية العصر الجليدي الأخير (~12k–7k قبل الميلاد)، حين أدى ذوبان الأنهار الجليدية إلى ارتفاع هائل في مستويات البحار عالميًا. وهناك بضعة سيناريوهات معقولة: أحدها غمر حوض البحر الأسود نحو 5600 قبل الميلاد، حين يُعتقد أن مياه البحر المتوسط اخترقت البوسفور – وهو تدفق كارثي ربما ألهم أساطير الطوفان في الشرق الأدنى. وقد جادل الجيولوجيان البحريان وليام رايان ووالتر بيتمان بأن هذا الحدث كان سيؤدي إلى تهجير جماعات زراعية مبكرة حول البحر الأسود، وأن أحفادها حملوا الحكاية إلى بلاد الرافدين، مؤثرين في نهاية المطاف في الرواية التوراتية عن طوفان يبتلع العالم (مع أن هذه النظرية موضع جدل). وعلى نحو أعم، كان الغمر الساحلي في نهاية العصر البليستوسيني (حين ارتفعت مستويات البحار أكثر من 100 متر) سيغمر مساحات شاسعة من اليابسة في أنحاء العالم – إذ يُقدّر أن نحو ~25 مليون كم² من الأراضي قد فُقدت، أي ما يقارب 5% من مساحة اليابسة على الأرض. ومن المتصور أن جماعات في أنحاء العالم شهدت غرق السهول الساحلية القديمة هذه، وتناقلت ذكرياتها الشفوية. بل إن فيتسل يلاحظ أن أسطورة عن طوفان عظيم توجد حتى في بعض أقدم الطبقات الأسطورية (ضمن مجموعته المسماة «بان-غايا»)، مما قد يجعل فكرة الطوفان تعود إلى عشرات الآلاف من السنين. ومع استحالة إرجاعها إلى حدث طوفان واحد بعينه، ينظر الباحثون على نحو متزايد إلى أساطير الطوفان العالمية بوصفها «ذكريات شعبية» لارتفاع حقيقي في مستوى البحار عقب العصر الجليدي. وخلاصة القول إن فكرة طوفان يدمر حضارة ربما تعود إلى نهاية العصر الجليدي (نحو 10,000–8000 قبل الميلاد)، حين كان ذوبان الجليد والفيضانات العظمى جزءًا من التجربة البشرية. وهذا يعني أن أسطورة الطوفان العظيم (بأشكالها الثقافية المتنوعة) قد يبلغ عمرها نحو 8–10+ آلاف سنة، رغم أن صيغها المكتوبة المحددة (مثل الصيغ السومرية أو التوراتية) أحدث بكثير. (يتوخى الإجماع السائد الحذر: فمن المرجح أن كثيرًا من حكايات الطوفان نشأ مستقلًا، لكن الأدلة الجيولوجية تمنح مصداقية لفكرة أن بعضها متجذر في غمرات حقيقية من عصور ما قبل التاريخ.)
  • حكايات السكان الأصليين الأستراليين عن ارتفاع مستوى البحار – أقدم من 10,000 سنة: قدم السكان الأصليون لأستراليا بعض أوضح الأدلة على إمكان بقاء التقاليد الشفوية منذ نهاية العصر الجليدي. إذ تصف عشرات الأساطير الساحلية للسكان الأصليين زمنًا كان فيه المحيط أخفض من مستواه الحالي، ثم «دخل البحر» وغمر الأرض، منشئًا سواحل وجزرًا جديدة. ومن اللافت أن هذه الحكايات تستعيد بدقة تفاصيل جغرافية للساحل كما كان قبل أكثر من 10,000 سنة. فعلى سبيل المثال، يروي شعب نغارّيندجيري في جنوب أستراليا أن بطلهم الأسلافي نغورونديري طارد زوجاته إلى ما يُعرف الآن بجزيرة الكنغر؛ وحين أغضبنه، تسبب في ارتفاع البحر وقطع الجزيرة عن البر الرئيسي، فترك زوجاته عالقات أو حوّلهن إلى حجارة. وتؤكد الدراسات الجيولوجية أن جزيرة الكنغر كانت متصلة بالبر الرئيسي حتى نحو 9,500–10,000 سنة مضت، حين غمر ارتفاع مستوى البحر عقب العصر الجليدي الجسرَ البري. وباستخدام منحنيات مستوى سطح البحر، أرّخ اللغوي نيكولاس ريد والجيولوجي باتريك نَن أسطورة نغورونديري إلى نحو 9,800–10,650 سنة. وقد وثّقا حكايات 21 جماعة مختلفة من السكان الأصليين عن غمر السواحل، تتوافق كل منها مع تغيرات محلية في مستوى البحر خلال الفترة 11,000–7,000 BP (قبل الحاضر). وفي إحدى الحالات من أستراليا الغربية، استطاع رواة القصص تسمية تلال ومعالم تقع الآن تحت الماء. وقد دفعت هذه المطابقة «عبر 400 جيل» ريد إلى وصفها بأنها دليل «مذهل» على الاستمرارية الشفوية طوال 10,000 سنة. وقد حظيت هذه النتائج، المنشورة في Australian Geographer (2015)، بتأييد أكاديمي بوصفها أمثلة موثوقة على التاريخ الشفوي الممتد زمنًا بالغ الطول. وخلاصة ذلك أن أساطير متعددة للسكان الأصليين عن الطوفان تعود صراحةً إلى الألفية الثامنة–الحادية عشرة قبل الميلاد، استنادًا إلى المطابقة الجيولوجية – مما يجعلها ربما أقدم القصص التي ظلت تُروى باستمرار على الأرض.

الشكل: خريطة لأستراليا تُظهر 21 موقعًا ساحليًا (بالأرقام) تسجل فيها حكايات السكان الأصليين زمنًا كان فيه مستوى البحر أخفض، كما حلّلها نَن وريد. تصف هذه الأساطير أراضي تقع الآن تحت سطح البحر، مما يعني أنها نشأت قبل 7,000 سنة، حين ارتفعت البحار إلى مستوياتها الحالية. ويعود بعضها إلى نحو ~10,000 سنة قبل الحاضر، مما يجعلها من أطول التقاليد الشفوية عمرًا.

  • الثورات البركانية القديمة في الأساطير – نحو ~7,000–8,000 سنة: يمكن للأساطير أيضًا أن تحفظ أحداثًا درامية مثل الثورات البركانية. ومن أشهر الأمثلة قصة قبيلة كلاماث من السكان الأصليين في أوريغون (شمال غربي الولايات المتحدة). فلدى الكلاماث قصة مقدسة عن معركة هائلة بين إله السماء سكيل وإله العالم السفلي لاو – وهي مثال على الكيفية التي يمكن بها لـأساطير الخلق أن تحفظ أحداثًا تاريخية – أدت إلى انهيار جبل لاو الناري وتكوّن فوهة عميقة امتلأت بالماء، هي بحيرة كريتر. ويتطابق ذلك بدقة مع الثوران الكارثي لجبل مازاما قبل ~7,700 سنة، الذي انهار بالفعل مكوّنًا بحيرة كريتر. ويشير التأريخ الجيولوجي لثوران مازاما (نحو 5700 قبل الميلاد) إلى أن رواية الكلاماث ظلت محفوظة قرابة 7.7 آلاف سنة. ويذكر باتريك نَن أن هذا يمثل نظيرًا من أمريكا الشمالية للذكريات الأسترالية طويلة الأمد. وبالمثل، تصف قصة لدى شعب غونديتجمارا من السكان الأصليين في أستراليا كيف كشف الخالق الأسلافي بودج بيم عن نفسه في النار والحمم – في توافق لافت مع ثوران بركان محلي (بودج بيم، المعروف سابقًا باسم جبل إكليس) قبل نحو 37,000 سنة، مع أن هذا التاريخ يجعل انتقال القصة شفويًا أمرًا يبعث على الشك (ويقترح بعضهم أن القصة جُدّدت إثر ثوران أصغر قبل نحو ~7,000 سنة). وهناك حالة أخرى: فقد حفظت أساطير سكان جزر المحيط الهادئ أحداثًا بركانية – فعلى سبيل المثال، في فيجي، ظلت أسطورة عن إله يطرد جبلًا «يقذف النار» تُعد خيالية إلى أن اكتشف علماء الآثار أنها تتوافق مع ثوران وقع قبل نحو ~3,000 سنة. وبالمقارنة مع أساطير الطوفان، فإن الأساطير البركانية المؤكدة التي يزيد عمرها على 8,000 سنة أندر (فكثير من الأمثلة المعروفة، مثل دمار ثيرا (سانتوريني) نحو 1600 قبل الميلاد، الذي ألهم فكرة أتلانتس، أحدث عهدًا). ومع ذلك، يُستشهد على نطاق واسع بأسطورة بحيرة كريتر لدى الكلاماث بوصفها دليلًا على إمكان بقاء التقليد الشفوي نحو 7–8 آلاف سنة في ثقافة مستقرة. وهي تقع عند حدّنا الزمني البالغ 8,000 سنة (ويرجح أنها نشأت بعد الثوران بوقت قصير، أي قبل نحو 7700 سنة). والإجماع القوي هو أن هذه الأسطورة تخلّد بالفعل ذكرى ذلك الثوران المحدد – وهي كبسولة زمنية مذهلة لكارثة جيولوجية هولوسينية شهدها البشر. ومن ثم تقدم الجيوميثولوجيا مرتكزات راسخة لتقادم الأساطير: فكلما تطابقت أسطورة مع حدث قديم قابل للتأريخ (سواء أكان ارتفاعًا في مستوى البحار أم ثوران قمم جبلية)، دلّ ذلك على أن القصة ظهرت أول مرة في ذلك الزمن، وغالبًا ما كان قبل 8–10,000+ سنة، ثم نُقلت بأمانة إلى الحاضر.

أساطير اللغات الأولية المعاد بناؤها (الأدلة اللغوية والأثرية) #

حاول اللغويون والمؤرخون إعادة بناء أساطير الثقافات الغابرة منذ زمن بعيد، من خلال مقارنة الأساطير والآلهة في الثقافات المنحدرة منها. فإذا اشتركت لغات وشعوب مترابطة في آلهة أو موضوعات أسطورية متشابهة، فقد تكون هذه العناصر مستمدة من ثقافتهم الأسلاف المشتركة، مما يتيح إرجاع أصل الأسطورة إلى زمن تلك الثقافة الأولية. وتتضمن حالتان بارزتان شعوب الهندو-أوروبية الأولية (PIE) والشعوب الأفروآسيوية الأولية:

  • أساطير الهندو-أوروبيين الأوائل – ≈6,000–8,000 سنة: نشأت عائلة اللغات الهندو-أوروبية (التي تضم السنسكريتية واليونانية واللاتينية والنوردية وغيرها) من جماعة سكانية أسلافية عاشت في أواخر العصر الحجري الحديث. ويقدّر الباحثون أن اللغة الهندو-أوروبية البدائية (PIE) كانت متداولة تقريبًا بين 4000 و2500 ق.م. (أي قبل 4.5–6.5 آلاف سنة) وفق الفرضية السائدة «السهوب/الكورغان»، أو في وقت مبكر يعود إلى نحو 6500–5500 ق.م. (نحو 8–9 آلاف سنة) وفق الفرضية البديلة «الأناضولية». ومن خلال مقارنة أساطير الثقافات الهندو-أوروبية، أعاد الباحثون بناء عدة أساطير تعود إلى عصر اللغة الهندو-أوروبية البدائية، ويرجع تاريخها إلى ذلك الإطار الزمني على الأقل. ومن الأمثلة المدعومة جيدًا أسطورة «التوأمين الإلهيين». فجميع التقاليد الهندو-أوروبية الكبرى تتضمن حكايات عن أخوين توأمين أو فارسين لهما أدوار متماثلة أو متكاملة (ومن أمثلتها: الأشڤين في الفيدا، والتوأمان الإلهيان كاستور وبولوكس في اليونان، وتوأمان مماثلان في الموروث الليتواني والكلتي والنوردي). وتتشارك هذه التقاليد في أوجه تطابق محددة إلى هذا الحد (إذ يُصوَّر التوأمان غالبًا بوصفهما ابني إله السماء أو الشمس، ويرتبطان بالخيول أو العربات، وينقذان الفانين) بحيث يثق الباحثون بأن أسطورة التوأمين الإلهيين تعود إلى عصور اللغة الهندو-أوروبية البدائية. وقد أشار المؤرخان اللغويان غامكريليدزه وإيفانوف (1995) ليس إلى تكرار هذا العنصر فحسب، بل حتى إلى وجود أسماء متقاربة اشتقاقيًا في فروع هندوأوروبية مختلفة، مما يدل على أصل في الثقافة الهندو-أوروبية البدائية المشتركة. ولذلك يُرجح أن تكون أسطورة التوأمين قد نشأت قبل نحو 6,000–7,000 سنة على الأقل، خلال فترة اللغة الهندو-أوروبية البدائية. (وإذا اعتُمد التسلسل الزمني الأقدم للغة الهندو-أوروبية البدائية، فقد يكون عمرها نحو 8–9 آلاف سنة.) وتشمل الأساطير الأخرى المعاد بناؤها للغة الهندو-أوروبية البدائية أب السماء (Dyēus Ph₂tḗr، السلف اللغوي لزيوس/جوبيتر/دياوس)، وأسطورة صراع إله العاصفة مع التنين (مثل صراع إندرا مع ڤريترا في الفيدا، وثور مع يورمونغاندر، وغيرهما)، فضلًا عن قصة خلق تتضمن التضحية بكائن بدئي (أسطورة مانو ويمو). فعلى سبيل المثال، يُرجح أن نصوص اللغة الهندو-أوروبية البدائية كانت تتضمن حكاية عن أصلين توأمين، يضحي أحدهما (مانو = “Man”) بالآخر (يمو = “Twin”) لتكوين العالم؛ وهو موضوع استُنبط من روايات هندية وإيرانية ونوردية لاحقة. ويعود تاريخ هذه السرديات الهندو-أوروبية البدائية الافتراضية إلى الفترة التي كان فيها الهندو-أوروبيون الأوائل ثقافة موحدة، أي نحو الألفية الخامسة–الرابعة ق.م. (إن لم يكن أقدم). ومع أننا نفتقر إلى سجلات مكتوبة من عصر اللغة الهندو-أوروبية البدائية، فإن اتساق عناصر الأسطورة عبر المجتمعات الهندو-أوروبية يعزز مصداقية عمليات إعادة البناء العميقة هذه. ويقبل معظم الباحثين بأن الهندو-أوروبيين اشتركوا في بعض الآلهة والمفاهيم الأسطورية، مما يجعل تلك الأساطير قديمة بقدم انفصال جماعة اللغة الهندو-أوروبية البدائية (أي قبل 6–7 آلاف سنة على الأقل). وهذا يقل قليلًا عن عتبة 8,000 سنة وفق التسلسل الزمني الأكثر صرامة، لكن بالنظر إلى احتمال وجود لغة هندو-أوروبية بدائية في العصر الحجري الحديث (أو سلف «هندو-حِثّي» نحو 7000–6000 ق.م.)، فمن المعقول إدراج الموضوعات الأسطورية الهندو-أوروبية البدائية ضمن ما يعود إلى نحو 8,000 سنة. والإجماع متوسط: فإعادة بناء أساطير اللغة الهندو-أوروبية البدائية مجال راسخ (تدعمه الأدلة اللغوية)، وإن ظلت بعض التفاصيل موضع نقاش. وخلاصة القول إن أساطير الهندو-أوروبيين الأوائل تتيح نافذة على معتقدات العصر البرونزي وأواخر العصر الحجري، مما يجعلها من أقدم التقاليد السردية التي يمكن استنتاجها في العالم القديم.
  • أساطير الأفروآسيويين الأوائل وغيرهم من الأساطير المبكرة – أكثر من 8,000 سنة؟: مقارنة باللغة الهندو-أوروبية البدائية، تزداد صعوبة إعادة بناء الأساطير الخاصة بالعائلات الأولية الأخرى (مثل الأفروآسيوية أو جماعات السكان الأصليين)، إذ إن هذه السلالات شديدة القِدم والتنوع. فمن المرجح أن يعود تاريخ الأفروآسيوية (سلف المصرية القديمة واللغات السامية والبربرية وغيرها) إلى نحو 10–12 ألف سنة أو أكثر، لكن لا توجد مجموعة متفق عليها من «الميثولوجيا الأفروآسيوية البدائية»؛ فقد تباعدت الثقافات تباعدًا شاسعًا. وقد تكهن بعض الباحثين بوجود موضوعات أفروآسيوية مشتركة (مثل إله خالق مبكر محتمل وأسطورة ثعبان الفوضى، بالنظر إلى أوجه التشابه في الأساطير المصرية (رع في مواجهة أبيب) وبلاد الرافدين)، لكن الأدلة واهية. وبدلًا من ذلك، جاءت بعض الاستبصارات من علم الآثار: فمثلًا، توحي رسوم صخرية وقطع أثرية قديمة بنظم اعتقاد في أواخر العصر الحجري القديم. وتشير مجموعة شهيرة من التماثيل الأوروبية التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ – وهي منحوتات خصوبة «فينوس» (نحو 30,000 سنة قبل الحاضر) – إلى تبجيل واسع الانتشار لإلهة أم أو روح خصوبة، ويرى بعض الباحثين فيها مقدمة لأساطير إلهات الأم اللاحقة في العصر الحجري الحديث والعصور التاريخية. وإذا كان ذلك الاستمرار حقيقيًا (وهو افتراض كبير)، فيمكن القول إن أسطورة أمّ الأرض تعود إلى عشرات الآلاف من السنين في أوراسيا. وبالمثل، فُسِّر الدفن الطقسي لدببة الكهوف على يد النياندرتاليين والإنسان العاقل (Homo sapiens) الأوائل بوصفه دليلًا على «عبادة الدب» في طورها الأولي؛ ومن اللافت أن ثقافات شمالية كثيرة (السيبيرية والفينية والسكان الأصليين لأمريكا) احتفظت تاريخيًا بأساطير عن الدب بوصفه سلفًا أو روحًا، وربما عكس ذلك تقليدًا بالغ القِدم. غير أن هذه الصلات تخمينية؛ إذ نفتقر إلى خط واضح غير منقطع كما هي الحال في التقاليد الهندو-أوروبية البدائية. وبوجه عام، يمكن لإعادة البناء اللغوية والأثرية أن تدفع بعض العناصر الأسطورية إلى ما يتجاوز 8,000 سنة، ولكن بدرجة أقل من اليقين. وتظل حالة اللغة الهندو-أوروبية البدائية أوضح الحالات، إذ تضم عدة أساطير أُعيد بناؤها على نحو موثوق ويعود تاريخها إلى نحو 6–8 آلاف سنة، في حين تُعد محاولات إعادة بناء أساطير الثقافات الأولية الأقدم (الأفروآسيوية، أو حتى «الإنسانية البدائية» بمصطلحات فيتسل) مثيرة للاهتمام، لكنها لم تصبح قابلة للتحقق بعد.

أدلة أخرى على استمرارية الأساطير القديمة #

إلى جانب النصوص والجيولوجيا، بحث العلماء في الثقافة المادية والأداء الشفهي عن دلائل على طول عمر الأساطير. فقد يمكن أحيانًا ربط الممارسات الطقسية والرموز في الفن الصخري وحتى المحرّمات الثقافية الممتدة طويلًا بسرديات أسطورية، مما يوحي بقِدم تلك السرديات:

  • الفن الصخري القديم وأسطورة «الثعبان» لدى شعب السان – قبل 70,000 سنة؟: في عام 2006، اكتشف علماء الآثار ما قد يكون أقدم موقع طقسي معروف في العالم، في تلال تسوديلو في بوتسوانا؛ وهو كهف يضم صخرة ضخمة منحوتة على هيئة ثعبان هائل، إلى جانب أدوات حجرية وأصباغ يؤرخ تاريخها إلى 70,000 سنة مدهشة. ويُعد الثعبان شخصية محورية في ميثولوجيا شعب السان المحلي (البوشمن) حتى اليوم: فوفق أسطورة الخلق لدى السان، انحدرت البشرية من ثعبان عظيم، وقد تكوّن الأخدود الجاف الملتف حول التلال من حركات الثعبان بحثًا عن الماء. ووجدت عالمة الآثار الرئيسية، شيلا كولسون، أن الكهف كان على الأرجح مزارًا طقسيًا كان أهل العصر الحجري يؤدون فيه الطقوس أمام صخرة الثعبان (إذ عززت مئات الانخفاضات التي صنعها الإنسان مظهرها الشبيه بالثعبان، ووُضعت قطع أثرية مثل رؤوس الرماح في موضع يبدو أنه كان مخصصًا للقرابين). وهذا يوحي باستمرارية الرمزية الدينية: فقد يعود تبجيل السان للثعبان إلى العصر الحجري الأوسط، مما يجعل أسطورتهم عن الثعبان الخالق قديمة عشرات الآلاف من السنين. وبالطبع، يستحيل إثبات تقليد شفهي غير منقطع عبر 70 ألف سنة؛ فهذه مدة تفوق التصور، كما أن ثقافة ما قبل 70 ألف سنة لم تكن مطابقة لثقافة السان اليوم. غير أن اكتشاف تلال تسوديلو يبيّن، على الأقل، أن عناصر أساسية من تصوّر السان للكون (الأهمية الطقسية للثعبان) كانت حاضرة في الماضي البعيد. وهذا يعني أن ميثولوجيا السان ككل (التي يُستشهد بها كثيرًا بوصفها إحدى أقدم النظم الميثولوجية لدى البشرية) قد تحفظ موضوعات تعود إلى الأصل الأبعد للحياة الروحية للإنسان العاقل (Homo sapiens). وحتى لو كانت القصة المحددة قد تطورت، فإن حقيقة استمرار السان في تبجيل الثعبان في أساطيرهم، وبقاء الموقع مقدسًا لديهم، تلمّح إلى ذاكرة ثقافية عميقة للغاية. ويرى كثير من علماء الآثار بحذر أن هذه حالة فريدة لكنها جديرة بالثقة لتقليد أسطوري (أو على الأقل لأيقونة دينية) استمر على مدى عشرات الآلاف من السنين. وبوجه عام، توفر الشعوب الأصلية، مثل السان ومجموعات السكان الأصليين الأستراليين، التي حافظت على سكن متواصل وانتقال شفهي في منطقة واحدة، أفضل النوافذ على أساطير العصر الحجري القديم.
  • استمرارية الأسطورة والطقس: يمكن للأساطير المرتبطة بالممارسات الطقسية المستمرة أن تبقى أيضًا على مدى أزمنة هائلة. فعلى سبيل المثال، تُصوَّر رقصة النشوة لدى السان في جنوبي أفريقيا، إلى جانب شخصية المحتال/المعالج، في رسوم صخرية عمرها آلاف السنين، مما يربطها بأساطير السان المعاصرة عن الإله المحتال/كاغن. وفي أوروبا، تكهن بعض الباحثين بأن ممارسة الفن الكهفي الشاماني المنتشرة في العصر الحجري القديم الأعلى تلمّح إلى مفاهيم أسطورية (مثل الكائنات الروحية الحيوانية-البشرية) التي تظهر لاحقًا من جديد في أساطير الشامانات أو الكائنات المتحولة إلى هيئات حيوانية. ويمكن القول إن مفهوم المرشد الروحي الحيواني الشاماني – الظاهر في رسوم كهفية عمرها 15,000 سنة وما يزال حيًا في أساطير الشعوب الأصلية الأوراسية – هو عنصر أسطوري من أصل يعود إلى العصر الحجري القديم. ومن أوجه الاستمرارية المحتملة الأخرى من العصر الحجري القديم شخصية الإله ذي القرنين أو سيد الحيوانات (فقد يكون رسم نصفه أيل ونصفه إنسان في كهف فرنسي عمره 12,000 سنة تمثيلًا مبكرًا لسيد الوحوش، شبيهًا بسرنونوس الكلتي اللاحق). ومع أن هذه المقارنات مثيرة للاهتمام، فإنها تظل افتراضية ولا يمكن «تأريخها» على نحو صارم. لكنها تعزز، مع ذلك، أن بعض الموضوعات الأسطورية (الآلهة الحيوانية، وإلهات الأم، وشخصيات المحتالين) قد تكون بقدم السجل الفني للبشرية، أي 30–40,000 سنة أو أكثر. وتعتمد هذه الادعاءات على تفسير فنون ما قبل التاريخ وقطعها الأثرية في ضوء الأساطير الحالية، وهو أمر ذاتي. ومع ذلك، فإنها، حين تُجمع مع الأدلة الجينية والأنثروبولوجية على الاستمرارية الثقافية، تقدم حجة مفادها أن بعض العناصر الأسطورية قد تمتد إلى العصر الجليدي.

الخلاصة #

تشير خطوط متعددة من الأدلة إلى أن الأساطير أقدم بكثير مما كان يُفترض سابقًا. فقد افترض العلماء تقليديًا، من دون أدلة، أن الحكايات الشفهية لا يمكن أن تصمد لأكثر من بضعة آلاف من السنين. أما الآن، فمن خلال التحليل المقارن للعناصر، والتأريخ الجيولوجي، وإعادة البناء اللغوية، فقد حددنا أساطير يُرجح أن تعود أصولها إلى 8,000، و10,000، بل وحتى أكثر من 15,000 سنة؛ وهي قصص «من العصر الجليدي» حقًا، لا تزال تُروى بصيغة ما حتى اليوم. وفيما يلي جدول يلخص أمثلة رئيسية، بما في ذلك الأسطورة، والعمر المقدّر، ومنطقة المنشأ، وطريقة التأريخ، ومستوى الإجماع العلمي:

جدول موجز للتقاليد الأسطورية التي يزيد عمرها على 8,000 سنة #

| الأسطورة أو الموضوع الأسطوري | الأصل المقترح (العمر) | المنطقة/المصدر الثقافي | طريقة التأريخ | الإجماع العلمي |

|———————————————————-|—————————————————|—————————————————————–|———————————————————————————-|—————————————————————————————————————| | الصيد الكوني (الدب الأكبر) – حيوان يُطارَد إلى السماء فيتحول إلى نجوم (الدب الأكبر) | ~15,000–20,000 سنة (العصر الحجري القديم الأعلى) | منتشر على نطاق واسع: أوراسيا وأمريكا الشمالية (مثلًا: السيبيريون، واليونانيون، والألغونكيون) | الميثولوجيا المقارنة (نسق زخرفي مشترك) والاستدلال على انتشاره قبل هجرة بيرنغ | مرتفع–متوسط: أدلة قوية على أصل مشترك؛ ومقبول على نطاق واسع بوصفه أسطورة قديمة جدًا. | | «الأخوات السبع» (الثريا) – سبع عذارى نجميات، إحداهن مفقودة | ربما ~100,000 سنة (افتراضي)؛ وعلى الأقل عدة عشرات الآلاف من السنين | عالمي: ذُكرت في الموروث اليوناني، ولدى السكان الأصليين الأستراليين، وفي إفريقيا، والأمريكتين، وغيرها | النسق المقارن + النمذجة الفلكية لمواضع النجوم | موضع خلاف: أساطير متشابهة في أنحاء العالم؛ ويرى بعض الباحثين أنها ذات أصل مشترك يعود إلى العصر الحجري القديم، لكن كثيرًا من العلماء يرون أن التشابه محض مصادفة. | | الطوفان العظيم/الطوفان – طوفان عالمي يدمر عالمًا سابقًا | ~8,000–12,000 سنة (عصر ارتفاع مستوى البحر بعد العصر الجليدي) | نسق عالمي (بلاد الرافدين، والهند، والأمريكتان، والمحيط الهادئ، وغيرها) | الجيوميثولوجيا: الربط بينه وبين فيضانات نهاية العصر الجليدي (مثل ارتفاع مستوى البحر، والبحر الأسود قبل ~7.6 آلاف سنة) | متوسط: اتفاق عام على أن بعض أساطير الطوفان تردد أصداء فيضانات ما قبل التاريخ الحقيقية، لكنها على الأرجح مختلطة. | | أساطير الغمر لدى السكان الأصليين الأستراليين – قصص عن أراضٍ فقدت في البحر | ~9,000–11,000 سنة (الهولوسين المبكر) | جماعات السكان الأصليين الأستراليين (مثل نغارّيندجيري وتيوي وغيرهما في 21 موقعًا ساحليًا) | الجيوميثولوجيا + التاريخ الشفهي: مطابقتها مع البيانات العلمية لمستوى سطح البحر بعد العصر الجليدي الأخير | مرتفع: موثقة ومنشورة توثيقًا جيدًا؛ وإجماع قوي على أن هذه التقاليد الشفهية المحددة تعود إلى ذلك الزمن. | | أسطورة بحيرة كريتر (جبل مازاما) – انهيار إله البركان | ~7,700 سنة (نحو 5700 ق.م.) | شعب كلاماث، شمال غرب المحيط الهادئ في أمريكا الشمالية | الجيوميثولوجيا: تتوافق مع الثوران البركاني لجبل مازاما المؤرخ إلى ما يقارب 7.7 آلاف سنة قبل الحاضر | مرتفع: يُستشهد بها على نطاق واسع بوصفها سجلًا شفهيًا قديمًا مؤكدًا؛ ودليلًا على ذاكرة شفهية تمتد لنحو 8 آلاف سنة. | | «التوأمان الإلهيان» في الهندوأوروبية البدائية – فارسا حرب نصف إلهين، ابنا السماء | ~6,000–8,000 سنة (عصر موطن الهندوأوروبيين البدائيين) | الثقافة الهندوأوروبية البدائية (السهوب/الأناضول)؛ ومشهود لها لاحقًا في التقاليد الفيدية واليونانية-الرومانية وغيرها | إعادة البناء اللغوي: تشارك الفروع الهندوأوروبية جميعها في زخارف أسطورية وأسماء مشتركة | مرتفع (في نطاق الدراسات الهندوأوروبية): اتفاق واسع على أسطورة التوأمين الهندوأوروبيين البدائيين وعلى آلهة أخرى؛ ويرتبط تحديد عمرها بالخط الزمني للهندوأوروبيين البدائيين. | | «خلق الحيّة الأصلة» لدى السان/البوشمن – خلق البشر على يد حيّة أصلة عظيمة، وطقوس الحيّة المقدسة | ربما ~70,000 سنة (العصر الحجري الأوسط في إفريقيا) | شعوب السان في إفريقيا الجنوبية (بوتسوانا) | الأدلة الأثرية: مزار صخري للحيّة في تْسوديلو هيلز مؤرخ إلى 70 ألف سنة قبل الحاضر، ومرتبط بالأسطورة المستمرة لدى السان | متوسط–هامشي: أدلة طقسية مقنعة، لكن استمرارية تمتد فترة زمنية طويلة للغاية؛ ما يشير إلى قدم عظيم. |

الجدول: أمثلة على أساطير ذات أصول مقترحة تعود إلى ≥8,000 سنة. تسرد كل خانة الأسطورة، والعمر التقديري لأصلها، والسياق الثقافي، وكيفية تأريخها/تتبّعها، ومستوى الإجماع العلمي بشأنها. وبوجه عام، تحظى الأساطير المدعومة بخطوط متعددة من الأدلة بإجماع أعلى.

نظريات هامشية وغير سائدة حول الأساطير ذات العمق الزمني السحيق #

إضافةً إلى الحالات المذكورة أعلاه، والمستقاة من البحوث الأكاديمية، توجد عدة نظريات هامشية أو غير سائدة تقترح قدمًا أكبر بكثير لبعض الأساطير. وهذه النظريات ليست مقبولة قبولًا كاملًا لدى العلماء، لكنها تقدم تأويلات مثيرة للاهتمام، وتحاول غالبًا الربط بين الميثولوجيا وأحداث ما قبل التاريخ أو الحضارات المفقودة. ونستعرض أدناه بعض هذه الأفكار (المقدمة بوصفها فرضيات، لا حقائق ثابتة):

  • فرضية «الأخوات السبع» ذات المئة ألف سنة: كما ذُكر، يُعدّ الادعاء بأن قصة «الأخوات السبع» في الثريا قد تكون عمرها ~100,000 سنة ادعاءً افتراضيًا. وقد جادل نوريس وآخرون (2020/21) بأن البشر، حين كانوا لا يزالون في إفريقيا، كانوا يروون قصة النجوم هذه قبل تفرقهم في أنحاء العالم. وعلى الرغم من أن ذلك مثير للاهتمام، فإنه يدفع بالتقاليد الشفهية إلى مقياس زمني بالغ التطرف. ويرى معظم الخبراء أن الأدلة ظرفية (فإضفاء صفتي الذكورة والأنوثة على كوكبتي الجبار والثريا كان يمكن أن ينشأ بسهولة بصورة مستقلة). وخلاصة القول إن أسطورة متصلة عمرها 100 ألف سنة تتجاوز القبول السائد، رغم أنها تشكل فرضية باعثة على التفكير بشأن طول عمر المعارف المرتبطة برصد النجوم.

  • أتلانتس وفيضانات العصر الجليدي: تتحدث أسطورة أتلانتس، التي سُجلت أول مرة لدى أفلاطون (نحو 360 ق.م.)، عن حضارة جزيرية عظيمة غرقت تحت البحر قبل «9,000 سنة» من زمنه. وتذهب رؤية هامشية إلى أن أتلانتس لم تكن محض خيال، بل ذكرى مشوشة لأحداث حقيقية وقعت نحو 9600 ق.م. – أي تسجيل أسطوري لارتفاع مستوى البحر العالمي والفيضانات في نهاية العصر الجليدي. وقد ربط بعضهم أتلانتس بغمر السهول الساحلية أو الرفوف القارية (مثل غمر سوندا لاند في جنوب شرق آسيا، أو إعادة امتلاء حوض البحر المتوسط، وغير ذلك). غير أن المؤرخين السائدين يشيرون إلى أن رواية أفلاطون كانت على الأرجح قصة رمزية؛ ويبدو أنه اخترع أتلانتس بوصفها مجتمعًا مثاليًا ليطرح نقطة فلسفية. وعناصر القصة (غرور مجتمع عظيم، وعقاب إلهي بالطوفان) عالمية من الناحية الموضوعية. ومع ذلك، ربما استُلهمت بعض التفاصيل من أحداث أحدث عهدًا كان اليونانيون أو المصريون يعرفونها – فعلى سبيل المثال، كثيرًا ما يُستشهد بثوران سانتوريني (نحو 1600 ق.م.)، الذي دمر حضارة الجزيرة المينوية وأحدث دمارًا تسوناميًا، بوصفه نموذجًا محتملًا لأتلانتس. ويلاحظ الجيولوجي باتريك نَن أن أفلاطون كتب في منطقة معرضة لكوارث الجزر البركانية، ومن ثم يُرجح أنه استند إلى تلك الكوارث الحقيقية ليضفي الواقعية على أتلانتس. وخلاصة الأمر أنه، على الرغم من أن نظريات أتلانتس في العصر الجليدي تأسر المخيلة العامة، فإن الإجماع الأكاديمي يرى أتلانتس أسطورة استُلهمت من أحداث العصر البرونزي ومن السرد التخيلي، لا ذاكرة شفهية حرفية عمرها 11,600 سنة. وتظل فكرة أن أتلانتس تحفظ ذكرى من العصر الحجري فكرة هامشية. وللاطلاع على بحث مفصل في الصلة الاشتقاقية بين أتلانتس والمحيط الأطلسي، انظر مقالتنا الجذر المشترك بين أتلانتس والأطلسي.

  • القارة المفقودة كوماري كاندام: توجد في التقاليد التاميلية (جنوب الهند) إشارات أدبية تعود إلى العصور الوسطى إلى كوماري كاندام، وهي أرض شاسعة جنوب الهند فقدها البحر. وقد ساوت تأويلات قومية تاميلية في القرنين التاسع عشر والعشرين بين هذه الأرض ولِيموريا، وهي قارة مغمورة افتراضية، وادعت أن الثقافة التاميلية امتدت إلى أكثر من 10,000 سنة في تلك الأرض المفقودة. ويقترح بعض الكتّاب المعاصرين أن هذه الحكايات قد تكون ذكريات بعيدة لارتفاع حقيقي في مستوى البحر غمر أجزاء من السهل الساحلي التاميلي بعد العصر الجليدي الأخير. وبالفعل، يرثي الموروث التاميلي «أرض كوماري المغمورة» بإحساس بالفقد الثقافي. غير أن المؤرخين يرون أن قصة كوماري كاندام لم تظهر في الأدب التاميلي إلا قبل نحو ألف سنة، وعلى الأرجح كانت سردًا رمزيًا عن عصر ذهبي، لا ذاكرة محفوظة فعلية لأحداث عمرها 10 آلاف سنة. ويلاحظ باتريك نَن أن مثل هذه القصص عن الأراضي الغارقة ذات الدلالات الأخلاقية أو الحنينية تظهر في ثقافات كثيرة (مثل بريتاني وويلز، وغيرهما، حيث أساطير الممالك الغارقة مثل يِس أو كانتريَر غوَيْلَود). وكثيرًا ما تؤدي هذه القصص وظيفة «أصداء للتغير الساحلي القديم»، لكنها تكون مصفاة عبر مخيلة متأخرة بكثير. ولا تحظى فكرة أن أسطورة كوماري كاندام تسجل بصورة موثوقة غمرًا في العصر البليستوسيني (~11–12 ألف سنة قبل الحاضر) بدعم الأدلة عمومًا – إذ تُعد تأويلًا شبه تاريخي. ومن ثم تظل كوماري كاندام نظرية غير سائدة بشأن القدم السحيق، رغم أنها تبرز كيف كان فقدان الأراضي الساحلية بعد العصر الجليدي موضوعًا سحر رواة القصص اللاحقين أيضًا.

  • أساطير القدم المتطرف (ما يتجاوز التقليد الشفهي): ذهب عدد قليل من الباحثين إلى حد اقتراح أن بعض الرموز أو النماذج الأصلية في الأساطير قد تكون «مُبرمجة فطريًا» منذ العصر الحجري القديم، حتى لو انقطعت الاستمرارية الشفهية. فعلى سبيل المثال، افترضت فكرة عالم النفس كارل يونغ عن النماذج الأصلية أن الأساطير المتشابهة (الأم الكبرى، ورحلة البطل) تتكرر لا بسبب انتقال مباشر، بل بسبب اللاوعي الجمعي – ومن ثم يمكن القول إنها تعود، من منظور نفسي، إلى بزوغ الإنسان العاقل. وتنحرف هذه الأفكار عن التاريخ القابل للاختبار إلى مجال النظرية، ولذلك تُذكر بوصفها هامشية. ومن المفاهيم الهامشية الأخرى أن فن الكهوف في العصر الحجري القديم الأعلى يسجل الأساطير حرفيًا، وأن في وسعنا فك شفرته – فمثلًا، زعم أحد الباحثين أن النقاط الشبيهة بالنجوم والأشكال الحيوانية في لاسكو ترسم خرائط للكوكبات وتروي قصة تتوافق مع دائرة البروج. ولو صح ذلك، لدفع بأساطير النجوم المعروفة إلى ~17,000 سنة قبل الحاضر أو أكثر. غير أن معظم علماء الآثار يشككون في هذه القراءات المحددة؛ فمن الصعب التمييز بين القصد الأسطوري والفن الطبيعي النزعة في الكهوف.

وخلاصة القول إن النظريات الهامشية تنسب أحيانًا أعمارًا متطرفة (≫10,000 سنة) إلى الأساطير، بربطها بقارات مفقودة افتراضية، أو دورات فلكية، أو كليات نفسية. وعلى الرغم من أن هذه النظريات تفتقر غالبًا إلى أدلة متينة ولا تقبلها الأوساط العلمية السائدة، فإنها تؤكد نقطة أساسية: تبدو أساطير كثيرة قديمة، ومن الممكن أن تكون نواتها قد بلغت قدمًا استثنائيًا، حتى لو كانت أشكالها الحالية مزخرفة. ويظل الباحثون حذرين على النحو الملائم – فالادعاءات الاستثنائية تتطلب برهانًا استثنائيًا، وهو ما نادرًا ما يكون متاحًا. وتتوقف الحالات المدعومة أكاديميًا (مثل تلك الواردة في الأقسام الرئيسية أعلاه) عند نحو ~10–15 ألف سنة، مع وجود إشارات محيرة قليلة تتجاوز ذلك (مثل طقس حيّة السان الأصلة، وغير ذلك).

ومع ذلك، فإن مجال دراسة الأساطير القديمة يتطور بسرعة. وتواصل المناهج متعددة التخصصات الكشف عن مفاجآت — مثل القصص الأسترالية التي ثبت أن عمرها 10 آلاف سنة، والتي كان يُعتقد في السابق أنه من المستحيل الحفاظ عليها. ومع تحسّن التقنيات، قد نتحقق من المزيد مما أصرّ شيوخ الشعوب الأصلية دائمًا على تأكيده: أنهم يحملون معرفة تعود إلى زمن سحيق. فالأساطير ليست أحافير جامدة، بل ذكريات حية يمكنها أن تصمد عبر فترات زمنية شاسعة، وأن تُنقل بأمانة «بدقة عبر 400 جيل». وتدفعنا الأمثلة التي استعرضناها أعلاه إلى الاعتراف بأن التقليد الشفهي وسيلة قوية للتاريخ، قادرة على نقل الأحداث والأفكار من العصر الحجري الحديث، بل وحتى من العصر البليستوسيني المتأخر، إلى يومنا هذا.

الأسئلة الشائعة #

السؤال 1. كيف يمكن للأساطير أن تبقى على قيد الحياة لأكثر من 8,000 سنة؟
الجواب. من خلال النقل الشفهي الدقيق، الذي تساعد عليه غالبًا الثقافات المستقرة، والممارسات الطقسية، والوسائل التذكّرية (مثل مسارات الأغاني)، وربط القصص بمعالم طبيعية باقية أو بأنماط سماوية.

السؤال 2. ما أقوى دليل على وجود مثل هذه الأساطير القديمة؟
الجواب. توفر الجيوميثولوجيا أدلة مقنعة، ولا سيما القصص التي يرويها السكان الأصليون الأستراليون، والتي تصف بدقة سواحل يعود تاريخها إلى أكثر من 10,000 سنة، وهو ما تؤكده بيانات جيولوجية عن مستويات سطح البحر. وتُعد أسطورة كلاماث، التي تتطابق بدقة مع الثوران البركاني الذي حدث قبل نحو 7,700 سنة وأدى إلى تشكّل بحيرة كريتر، حالة قوية أخرى.

السؤال 3. هل تحظى الادعاءات بوجود أساطير عمرها 100,000 سنة بقبول واسع؟
الجواب. لا، فالادعاءات القائلة بأن الأساطير تعود إلى أكثر من 20,000 سنة (مثل نظرية الثريا التي يرجع تاريخها إلى 100kya، أو أسطورة ثعبان السان التي يرجع تاريخها إلى 70kya) تُعد عمومًا تخمينية أو هامشية، بسبب المقياس الزمني الهائل وغياب دليل حاسم على انتقالها دون انقطاع.

المصادر #

  1. d’Huy, Julien (2013). “A Cosmic Hunt in the Berber Sky: A Phylogenetic Reconstruction of Palaeolithic Mythology.” Anthropos (نسخة ما قبل الطباعة على ResearchGate). https://www.researchgate.net/publication/259193627_A_Cosmic_Hunt_in_the_Berber_sky_A_phylogenetic_reconstruction_of_Palaeolithic_mythology
  2. Norris, Ray P.; Norris, Barnaby R. M. (2020). “Why Are There Seven Sisters?” arXiv نسخة ما قبل الطباعة (astro-ph/2101.09170). https://arxiv.org/abs/2101.09170
  3. Witzel, E. J. Michael (2012). The Origins of the World’s Mythologies. Oxford University Press. https://avalonlibrary.net/ebooks/E.%20J.%20Michael%20Witzel%20-%20The%20Origins%20of%20the%20World’s%20Mythologies.pdf
  4. Nunn, Patrick D.; Reid, Nicholas P. (2015). “Aboriginal Memories of Inundation of the Australian Coast Dating from 7,000 Years Ago.” Australian Geographer 46 (1): 15–32. https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/00049182.2015.1077539
  5. National Park Service (Klamath Tribes) (2001). “Legends Surrounding Crater Lake.” In Historic Resource Study, Crater Lake NP. US National Park Service. https://www.nps.gov/parkhistory/online_books/crla/hrs/hrs4a.htm
  6. Ryan, William; Pitman, Walter (1999). Noah’s Flood: The New Scientific Discoveries About the Event That Changed History. Simon & Schuster. https://www.simonandschuster.com/books/Noahs-Flood/Walter-Pitman/9780684859200
  7. Vitaliano, Dorothy B. (1973). Legends of the Earth: Their Geologic Origins. Indiana University Press. https://www.amazon.com/Legends-Earth-Their-Geologic-Origins/dp/0253147506
  8. Gamkrelidze, Thomas V.; Ivanov, Vjaceslav V. (1995). Indo-European and the Indo-Europeans: A Reconstruction and Historical Grammar. Mouton de Gruyter. https://archive.org/details/indo-european-and-the-indo-europeans-a-reconstruction-and-thomas-v-gamkrelidze-vjaceslav-v-ivanov
  9. Coulson, Sheila (Univ. of Oslo press release) (2006). “World’s Oldest Ritual Discovered — Worshipped the Python 70,000 Years Ago.” ScienceDaily خبر صحفي. https://www.sciencedaily.com/releases/2006/11/061130081347.htm
  10. Nunn, Patrick D. (2018). The Edge of Memory: Ancient Stories, Oral Tradition and the Post-Glacial World. Bloomsbury Sigma. https://www.bloomsbury.com/us/edge-of-memory-9781472943279/